Kingdom's Bloodline

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

O an yeraltı hapishanesini anlatabilecek hiçbir kelime yoktu.

Aynı anda nefes aldıklarında, birkaç saniye boyunca insanların kalp atışlarını duyabildiler. Sanki yüksek sesle nefes alma eylemi bir lüks haline gelmişti.

Bu birkaç saniyenin ardından Barney Junior'ın elindeki meşale, tamamen sönmeden önce umutsuzluk içinde son kıvılcımlarını saçtı.

Hapishane sonsuz karanlığa gömüldü. Havada sadece hoş olmayan duman kokusu vardı. Odada yaşayan birkaç kişi sanki cesede dönüşmüş gibi davranıyordu; hareket etmediler.

Thales, Kara Yol'a döndüğünü hissetti. Aynen böyle, Thales sessiz karanlıkta önünde ve arkasında zar zor fark edilen nefes sesini hissetti. Şaşkınlığı içinde hayatının en eşsiz birkaç saniyesini yaşadı.

O an sanki karanlığın kalkanına dönüştüğünü hissetti. Korkusunu gömdü, acısını uyuşturdu ve kendisine her türlü bakışı görmesini engelledi.

Sonunda birkaç hışırtı sesi yükseldi. Muhafızlardan biri karanlıkta titreyerek el yordamıyla geziniyordu. Daha sonra o kişi çıra yaktı ve bir meşale daha yaktı.

Thales ışığa alışmaya çalışarak gözlerini kıstı. Sanki yaşayanlar diyarına yeni dönmüş gibi hissetti.

"Anlamıyorum... Anlamıyorum... Felaket-Mistikler... Bin yıl önce... yapmaları gerekmez miydi...?" Yerleşik süvari gözcüsü Canon yeni ışık kaynağını kaldırıp içgüdüsel olarak başını indirdiğinde dudakları titredi ve tam bir cümle oluşturamadı. Bakışları Thales'e sabitlendi ve Thales ayrılmayı reddetti. Canon'un yanında Bruley de tamamen şaşkına dönmüştü.

Ancak Canon duruma tepki gösterdiğinde odadaki insanlar da olup biteni fark etti ve sanki sıcak su kaynama noktasına gelmiş gibi tepki gösterdiler!

“Majesteleri, bu şaka...” Ceza Memuru Beldin bu yeni bilgiyi kesinlikle sindiremiyordu. Zakriel'e baktı ve konuştuğunda tamamen tutarsızdı. "Bekçi, komutan! Yapacağını, yapabileceğini, yapacağını söyledi... Bu da başka bir yalan, değil mi?"

Tardin'in gözleri Thales'e bakarken şaşkınlıkla doldu. "Ne... prens bir felaket mi? Yeşimyıldızı Kraliyet Ailesi... Lanet olsun, bu sefer ne yaptılar?"

Thales sessizce avucundaki yaraya baktı. Etrafındaki kargaşayı görmezden geldi.

Garip bir şekilde Thales o anda kendini inanılmaz derecede sakin hissetti. Bu, Kapıyı çaldığında kazandığı sakinlik değildi -ki bu onu o kadar kayıtsız kılıyordu ki korkmuştu- tehlikedeyken Cehennem Nehri'nin Günahı'nın ona dayattığı sakinlik de değildi. Aksine tüm yüklerinden arınmasının, kendini tüm tedirginliklerinden soyutlamanın getirdiği bir sakinlikti bu. Bu, bir satranç oyuncusunun satranç tahtasına baktığında sahip olacağı sakinlikti.

"Tanrım." Samel'in bakışları Thales ile Zakriel arasında gidip geliyordu. "Zakriel, daha önce söylediğin her şey... Kraliçe Fiosa'nın bir felaket olduğu ve görevini tamamlamaya kararlı olduğun hakkında... hepsi yalan değildi, değil mi?"

Ancak Zakriel sessiz kaldı ve Thales'e yalnızca boş boş baktı. Gözlerinde üzüntü ve şaşkınlık vardı.

Samel dişlerini gıcırdattı. Zihnini şok ve öfke doldururken, mantığını ve muhakemesini korumaya kendini zorladı. "İmkansız, yaşı... Gerçekten sadece on dört yaşında mı? Değilse Kanlı Yıl'la bağlantısı nedir? Senin o lanetli görevin nedir?!"

Thales onların tepkilerini kenardan izledi. Nefes aldıkça birçok şeyi anlıyordu.

'Yani' - gencin dudaklarının köşesi kıvrıldı - 'böyle hissettiriyor.'

Sırtına yönelen bakışların çoktan farklılaştığını bile hissedebiliyordu.

Thales'in onca zorluktan sonra onlardan kazandığı kabul, güven ve saygıya artık başka bir duygu karışmıştı.

'Korku? İğrenme mi? Şüphe mi? Bilinmeyene yönelik bir bakış mı? Reddedilme mi? Ama bu artık önemli, değil mi?'

"Hey, sahte Wya! Seninle konuşuyorum, 'yeğen'! Bunu uzun zaman önce biliyordun, değil mi?" Tardin bir şeyi anlamıştı. Varlığını azaltmak için başını eğip omuzlarını kamburlaştıran Quick Rope'a bakmak için başını çevirdi. "Neden? Yeğenim? Hey!"
Tardin ona seslendiğinde Quick Rope hâlâ Thales'e şok içinde bakıyordu. Sarsıldı, beceriksizce arbalete daha sıkı sarıldı, sonra yüzünde masum bir ifadeyle kendini kıkırdamaya zorladı.

"Ah! Ben... ah, ah... bu konuda, biliyorsun... bunu ilk kez duyuyorum...?"

Tam yer altı hapishanesi kargaşaya sürüklendiğinde birdenbire donuk bir ses geldi!

*güm!*

"Sessizlik!"

Ses geniş depo odasında çok uzaklara yayıldı. Grup bir anda sessizliğe büründü.

Barney Junior'dı bu. Herkesin dikkatini çektiğinde elindeki sönmüş meşaleyi yeni atmıştı. Öncünün yüzü öfkeden mosmordu, en şiddetli ve sert bakışlarını odadaki tüm insanlara bakmak için kullandı. Sonunda bakışlarını tekrar Thales'e çevirdi.

Thales derin bir nefes aldı, gülümsedi ve Barney Junior'ın bakışlarıyla buluşmak için başını çevirdi.

"Kılıcımdaki hakimiyetimi kaybettim." Bir süre sonra, Barney Junior çelişki dolu bir yüz ifadesiyle şu sözleri söyledi: "Ben tam şimdi... tam şimdi."

Thales'in yanında yerde duran kırık kılıca baktı. Barney Junior bu sözleri tereddütle söylerken, insanlar az önce olanları hatırlamaya başladı.

“Bu bir tesadüf değildi, sen miydin?”

Thales dudaklarını büzmeden önce birkaç saniye sessiz kaldı. "Evet," dedi prens üzgün bir tavırla.

Barney Junior ağzını açtı ve ona inanamayarak baktı. Birkaç saniye sonra yerdeki iki cesede döndü.

"Neden... neden ben...?" Barney Junior, ikisi de ölü olan Nalgi ve Naer'e baktı ve ifadesi çok karmaşık bir hal aldı. "Neden onları... kurtarmadın?"

Thales bir an durakladı. O an kafasında Boğa burcunun öğretilerini aldıktan sonra 'kontaktör' aşamasında mistik enerjisini kullandığı anı belirdi.

Hiçbir anlam ifade etmeyecek kadar kayıtsız kalmıştı. Zemin de kanla kaplıydı.

Yeraltı hapishanesi tuhaf bir duruma girmiş görünüyordu. Odadaki herkes şaşkınlık içindeydi ve onların da akılları sorularla doluydu. Ancak bu tuhaf atmosferde ve zımni bir anlaşma sergileyerek kimse konuşmadı. Hepsi Thales'e bakıyordu.

"İstedim ama yapamadım." Thales içini çekti ve başını eğdi. "Üzgünüm."

Barney Junior uzun süre sessiz kaldı ama sonunda o da başını eğdi.

"Böylece?" Hafif bir üzüntü dalgası yayılmıştı; Barney Junior'ın sözleri bir tür sihir içeriyormuş gibi görünüyordu. Thales aniden kendisine bakan bakışların artık eskisi kadar keskin olmadığını hissetti. Sonra Zakriel'in sesi havada yükseldi.

"Neden?" Kıyamet Şövalyesinin kuru ve hırıltılı sesi herkesin dikkatini çekti. "Neden? Onlara neden söyledin?"

Zakriel karanlıkta başını kaldırdı ve Thales'e baktı. Yüzünde şaşkınlık, acı, üzüntü ve hayal kırıklığı vardı.

“Belki ölümden korkmuyorsun ama en azından buna katlanmak zorunda değilsin.” Zakriel'in bakışları aniden kederle doldu. “Onların hayranlığından ve saygısından ölebilirdin, değil...”

Yargı Şövalyesi üzüntü içinde Thales'i sorgularken Thales içini çekti. “Ama senden nefret edecekler.”

Yargı Şövalyesi bir anlığına şaşkına döndü. "Onlar?"

Thales sessizce Zakriel'e baktı. Vücudundaki kana, toza ve kire, yüzündeki belirgin yorgunluk belirtilerine ve acısına nasıl dayanmaya çalıştığına baktı. Ve son olarak bakışlarını alnındaki çok belirgin ve çirkin lekeye çevirdi.

‘Zakriel, bu güçlü, neredeyse yenilmez savaşçı, onun ne kadar kahramanca ve gençken ne kadar canlı olduğunu merak ediyorum.’

Thales gülümsedi. "Biliyorum ki, ölsen bile bir sebepten dolayı kimliğim hakkında hiçbir şey söylemezdin. Bundan sonra da dudaklarını sıkı tutmaya hazırdın ve onların ellerinde kendi isteğinle ölürdün."

Thales başını çevirdi ve bakışlarını arkasındaki muhafızların üzerinde gezdirdi. Birçoğu hâlâ şok ve şüphe içindeydi.

Barney Junior şaşkına dönmüştü. "Biz?"

Thales onu görmezden geldi. Bunun yerine başını çevirdi, içini çekti ve şövalyeye şöyle dedi: "Bana saygı duyuyorlar, yani evet, senden nefret edecekler... yine."

Zakriel şaşkına dönmüştü.
"Eğer bir şey söylemeyi reddedersem, öldüğümde, büyük zorluklardan sonra sonunda temizlemeyi başardığımız yanlış anlaşılma daha da derinleşecektir." Thales bu sözleri söylerken biraz üzgün görünüyordu. "Yine, bir zamanlar en çok değer verdiğin arkadaşların tarafından terk edileceksin. Senden nefret edilecek, bir deli ve hain muamelesi göreceksin. Onların nefretiyle öleceksin."

Barney Junior ve diğerleri ikisinin arasındaki konuşmayı şok ve şaşkınlıkla dinlediler.

Zakriel tamamen olduğu yere çivilenmişti. Bir süre sonra nefes nefese, "Anlamıyorum" dedi.

Thales sanki bir şeyi anlamış gibi hafifçe homurdandı. Thales ağır bir yürekle şöyle dedi: "Zakriel, krallığa hizmet etmek, kraliyet ailesini korumak, yoldaşlarını savunmak ve inançlarını korumak için geçmişteki pek çok şeyi omuzladın ve son on sekiz yılda ağır bir bedel ödedin."

Thales başını kaldırdı ve havaya baktı. Gözlerinin önünde parlak, gümüş bir figür belirmiş gibiydi.

Dünya insanları tarafından unutulan kahramandı. O figürün sesini de kalbinde duydu.

''Uzun zamandır ölüyüm... O kadar uzun zaman oldu ki... o kadar uzun zaman oldu ki ne kadar zaman olduğunu hatırlamıyorum bile...''

Thales biraz dalgınlaştı.

O gümüş figürün sonu olmayan karanlığın içinde durduğu sahne yeniden karşında belirmiş gibiydi. Tek başına, ölenlerin sayısız ruhuyla yüzleşti ve hayranlık uyandıran ama soluk bir ışıkla parlıyordu.

Bu rakam uzun yıllar boyunca yalnızdı. Kendini feda etti ve bir zamanlar en çok sevdiği kişiyi ve şeyleri korumak için en güçlü ve en özverili görevi omuzladı. Ama bunu hiç kimse bilmiyordu ve kimse anlayamıyordu.

Yine de gülümsemeye devam etti ve buna karşı hiçbir kin ya da kırgınlık beslemiyordu. O, kefaret talebinde bulunmadı ve kendine sadık kalarak tüm durumu sakince ele aldı.

''Dağlar ayaklarına hoşgörülü olsun.Yolculuğunda toprak seni kutsasın.''

Thales derin bir nefes aldı. Zihnini geçmişten uzaklaştırdı ve büyük bir çaba harcayarak günümüze döndü. Aklı, Yargı Şövalyesi'ne döndü.

"Ama sen bunu hiçbir zaman anlamadın, hiçbir zaman anlamadın. On sekiz yıl oldu ve hâlâ bu yükü taşıyıp bedelini tek başına ödeyebildin."

Thales'in kalbi sıkıştı. İfadesi oldukça üzgündü. 'Tıpkı kimsenin tanımadığı o yalnız kahraman gibisin. Yerin derinliklerine gömülse bile geri durmadı ve içinden ışık parlıyordu. Sonra ışığın ve umudun olmadığı bir yerde karanlığı kovdu.

'Karanlığa gömülmeye ve oradan asla kalkmaya mahkum olsa bile, tüm gücünü kullanarak, ayakları yere basmayan ve uçurumda boğulan insanları ışığı yeniden görebilmeleri için kaldırmak için kollarını yukarıya doğru uzatmak için kullanıyor.

‘Yaşadığı günler geride kalmış olsa bile geçmişte verdiği sözü tutmak için inatçı ve kararlı olmaya devam ediyor. Kimse onu bilmiyor ve kimsenin umurunda değil... Ve bu şekilde sonu olmayan, kurtuluşu olmayan bir şekilde yaşayacak.'

''Bana selamlarını getirdiğin için teşekkür ederim.''

Ciddi bir bakışla Zakriel'e baktı ve şövalyenin gözlerindeki duyguların hafifçe titrediğini gördü.

"En kötüsü de, Yargı Şövalyesi'nin en sonunda değer verdiği ve değer verdiği insanlar tarafından hâlâ bir hain, bir deli ve bir kötü adam olarak görülmesidir. Yanlış anlaşılacak, nefret edilecek, tiksintiyle davranılacak ve görmezden gelinecek," diye fısıldadı Thales yavaşça. Arkasındaki gardiyanlar sözlerini fark etti ve ifadeleri farklıydı.

Ancak hepsi şaşkın bakışlarını Zakriel'e çevirdi. Şövalye sersemlemiş halde nefes aldı.

"Tüm hayatının hikayesi, şeylerin ve diğer insanların etrafında şekillendi, Zakriel: krallık; muhafızlar; kardeşlerin; sorumluluğun; misyonun... Her şeyi omuzlarına yükledin." Thales bunu söylediğinde bir an durakladı. Sesinde gizlenemeyen bir yorgunluk ve üzüntü dalgası vardı. "Ama sen orada, değer verdiğin şeylerin arasında değilsin."

Silahını tutmaya devam ederken Zakriel'in sağ eli hafifçe titriyordu.
Thales içini çekti ve üzgün bir şekilde şöyle dedi: "Kimse senin yaptıklarını bilmiyor ve kimse sana bunun için teşekkür etmeyecek. Sen ancak bu sonsuz, soğuk gecelerde, yalnızlığınla sessizce oturabilirsin. Yalnızca geçmişi düşünebilirsin ve sahip olduğun tek teselli, yüreğindeki inançtır. Ve hayatının perdesi, ölümünün sinyalini vermek için kapansa bile..."

Thales'in sesi çok yumuşak ve zayıftı.

"Sen bunu umursamayabilirsin ama... buna çok üzüleceğim."

Zakriel şaşkınlıktan nefes nefese kaldı. Karşısındaki gence inanamayarak baktı.

"Zakriel" -Thales bir an duraksadıktan sonra yavaş yavaş devam etti- "zaten çok fazla yükü omuzladın. Senden nefret edilmeye ve yanlış anlaşılmaya devam etmemelisin." Birkaç saniye sonra. "Anlamsız."

"Akıllıca bir karar verdiğini mi düşünüyorsun? Bana acıyor musun? Beni dönüştürmeye mi çalışıyorsun? Motivasyonlarımı sarsıyor musun?" Zakriel'in titreyen, kulak tırmalayıcı sesi yankılandı. Yargı Şövalyesi başını hafifçe eğdi, gözleri alnının gölgesinin altında gizlenmişti. Baltasının etrafındaki yumruğunu sıkılaştırdı ve dişlerini sıktı. "Hatalısınız."

Zakriel ses tonunun nötr kalmasını sağladı ama bunun acıdan mı yoksa duygularından mı olduğunu bilmese de kolunun titremesine engel olamadı. "Şu anda yaptığın her şey benim için anlamsız."

Thales nefesini verdi. Zakriel'in alnının altındaki karanlığa baktı. Başını eğdi ve sesinde üzüntü ve duygusallık vardı. “Fakat bunun benim ve bizim için bir anlamı var.”

Zakriel yine şaşkına döndü. "Biz?"

Thales başını salladı. Gülümsemesi biraz acı vericiydi.

“Ailem... Jadestar.”

Bir saniye sonra Zakriel'in göğsü gözle görülür şekilde inmeye başladı!

Thales tekrar başını kaldırdı. "Eğer tahminim doğruysa, seni Kraliyet Muhafızları'nın bekçisi olarak atayan merhum Kral Aydi'ydi. Seni aile kavgasının içine sürükleyen ve tüm hayatını mahveden de oydu.

"Ve Kral Kessel adaletsiz bir hareketle seni acımasızca hapse gönderdi, bu da senin bu kadar alçalmana neden oldu."

Thales'in bakışları kasvetliydi. Bir iç çekişle göğsüne hafifçe vurdu. "Ve bu yüzden, on sekiz yıl sonra, başka bir Yeşim Yıldızı aniden hayatına girip huzurunu bozduğunda, yıllar öncesindeki kabusu hatırlamana neden oldu."

Thales, Zakriel'e bakmak için en kayıtsız bakışını kullanmaya çalıştı.

"Zakriel, senin başına gelen trajedi, kimin haklı ya da haksız olduğu ve neyin gerçek ya da sahte olduğu önemli değil, bunların hepsi krallıktaki en asil varlık olarak duran en kayıtsız soydan geldi."

Zakriel hâlâ sessizdi ama nefesi düzensizleşmişti.

"Ve en ironik olanı şu anda bile hala Kraliyet Muhafızları'nın bir parçası olarak görevlerinizi yerine getirmek ve kraliyet ailesinin itibarını korumak istiyorsunuz. Çeşitli sebeplerden olsa da bu sebepler senin kraliyet ailesine karşı kin beslememene sebep oldu... Senin için çok zor olsa gerek.” Thales biraz üzgün görünüyordu. “Bence biz, Jadestar Ailesi olarak size çok şey borçluyuz.”

Zakriel'in yumruklarını daha sıkı sıktığını gördü ama Thales buna aldırış etmedi. Yerdeki cesetlere bakmaya devam etti ve Nalgi ile Naer'in dünyayı nasıl terk ettiğini hatırladığında sesi sertleşti.

“Biliyor muydun? Hepinizin karşısına Thales Jadestar olarak çıktığımda Nalgi ve Naer'in onları uğurlaması için rahatlık sağlayabilirim. Tardin'i ve diğerlerini affedebilir ve acılarını anlayabilirim. Bu yıkıcı gerçeği duyduktan sonra kendini toparlayamayan Barney'i motive edebilirim; Tekrar ayağa kalkmasına ve hayatıyla yüzleşmesine yardım edebilirim.”

Barney, Beldin, Tardin... prensin arkasındaki insanlar şaşkınlıkla onu izliyorlardı.

"Ama sen, Zakriel..." Thales bakışlarını kaçırdı ve şövalyenin gözlerine bakmaktan kaçındı, sanki bunu yapmak onu daha da rahatlatacakmış gibi. “İktidarsız bir prens olarak geçmişte yaşanan trajediyi değiştiremem. Uğradığınız haksızlıkları düzeltemem, bizzat kralın çözdüğü davayı yeniden mahkemeye taşıyamam. Sana gereken adaleti sağlayamıyorum, geçmişte değer verdiğin insanlara bile kabul edilebilir bir açıklama getiremiyorum.”

Thales yerdeki iki cesede öfkeyle baktı. Hapishanedeki sayısız cesedi hatırladığında üzüntüyle şöyle dedi: “Bu kadar çok şeyden vazgeçmiş, bu kadar çok şey kaybetmiş, omuzlarına bu kadar yük taşımak zorunda kalmış seninle karşılaştığımda, senin için başka ne yapabileceğimi bilmiyorum. Yani eğer burada ölmemiz gerekiyorsa...
“...o zaman kalbime hiçbir şey bulaştırmadan gitmek isterdim, bunu da içimdeki korkuyu bir kenara bırakarak, sana olan pişmanlıklarıma son vererek yapardım. Senin de huzur içinde ayrılmanı isterim.”

Thales ıstırapla gülümsedi ve gülümsemesi göze hoş gelmiyordu. Hayatının son anlarına ulaşmış bir hastaya benziyordu. Zakriel hareket etmedi.

"Başkalarının nefret etmeye devam etmesini istemiyorum. Karanlıkta sana ait olmayan suçlara katlanmaya devam etmeni istemiyorum. Onların anlamasını ya da en azından anlamaya çalışmasını istiyorum."

Thales başını eğdi ve tekrar uzun bir iç çekti. Bu iç çekiş sayesinde sanki o gün hissettiği tüm kırgınlıktan kurtulmuş gibi hissetti.

"Buna kıyasla..." Prens başını kaldırdı. Bu sefer prensin yüzünde artık ne bir acı ne de tereddüt vardı; sadece tüm yüklerini salıvermenin verdiği rahat bir gülümseme vardı. Çökmenin eşiğindeymiş gibi görünen Yargı Şövalyesi ile yüzleşti.

"Sırrım artık o kadar da önemli değil, değil mi?"

Quick Rope, salonun ortasında dururken Thales'in bu şekilde hareket etmesine sersemlemiş bir şekilde baktı. Tek kişi o değildi. Zakriel bir yanıt vermedi ve herhangi bir eylemde de bulunmadı.

Thales başını salladı. Yüreğindeki acıyı daha da derinlere itti ve kendini ikinci kez gülümsemeye zorladı.

"Yani bunu sadece kendim için yapmıyorum." Thales, etrafındaki diğer insanlara bakmak için başını çevirmeden önce Zakriel'e baktı. "Bu aynı zamanda onlar için de geçerli."

"Onlara?" Zakriel dalgın dalgın tekrarladı.

Tam bu sözleri söylediği anda etrafındaki gardiyanlar farklı tepkiler verdi.

Prens sakin ve ciddi bir şekilde devam etti: "Bilmeliler ki, geçmişte de olsa, bugün de komutanları ve bekçileri hep böyle bir insandı. Immanuel Zakriel, kendi bencilliği uğruna sadakatine ihanet edecek bir haindi ve asla olmayacak, ne de yıllarca hapis yattığı için aklını kaybetmiş bir deli değil."

Tardin içini çekerek başını eğdi. Canon'un yüzü acıyla buruştu. Bruley'nin yüzü kasvetle doluydu.

"Senin hâlâ güvendikleri, saygı duydukları ve sevdikleri Zakriel olduğunu bilmeliler; hâlâ kendi inançlarına sahip çıkan, kutsal görevlerini yerine getiren ve kardeşlerini seven Kıyamet Şövalyesisin."

Samel'in yüzü çelişkiliydi. Beldin'in yüzünde keder vardı.

"Onlar için ne yaptığınızı bilmeleri gerekiyor. Fedakarlığınızı, sıkı çalışmanızı ve verdiğiniz savaşları bilmeleri gerekiyor. En mantıksız eyleminiz bile göreviniz nedeniyle yapılıyor. Siz sadece bu korkunç felaketi yok etmek istediniz, hepsi bu."

Barney Junior yaralı sağ kolunu tuttu ve alt dudağını ısırdı. Zakriel'e bakarken bakışları daha da karmaşık hale geldi.

"Kraliyet Muhafızlarının Bekçisi olan sana bir özür ve teşekkür borçlu olduklarını bilmeleri gerekiyor."

Zamanın bilinmeyen bir noktasında Zakriel, kendisini gömdüğü karanlıkta hareket etmeyi bırakmıştı.

Samel tüm bunları dinlerken gözlerini kapatıp başını çevirdi. Travmasını yeni atlatmış olan Barney Junior, Zakriel'e baktı. Gözlerinde sonsuz bir acı gizliydi. Diğerleri daha iyi durumda değildi.

Tekrar tarif edilemez bir sessizlik çöktü üzerlerine.

Thales kıkırdadı. Kayıtsız ve soluk bir tavırdı. "Özür dilerim. Bu senin için yapabileceğim son şey." Zakriel'e ciddi bir şekilde baktı. "En azından bir daha bu duruma tek başına katlanmak zorunda değilsin. Dişlerini gıcırdatıp güçlü gibi davranmana gerek yok.

“En azından onların gerçek seni görmelerine izin verebilirim. Omuzlarınızda nasıl bir yük olduğunu anlamalarını ve görmelerini sağlayabilirim. Çok fazla adaletsizliğe maruz kaldınız ve çok fazla insanın sizi yanlış anlamasına neden oldunuz. Benim ölümümün de senin uğradığın adaletsizliğin bir parçası olmasını istemiyorum.

"En azından bugünden itibaren hâlâ mücadele etmeye devam ettiğiniz karanlıkta zulüm ve soğukluğun biraz daha az olacağını umuyorum."

Thales tüm bu sözleri söylemesine rağmen Zakriel eskisi gibi başını aşağıda tutmaya devam etti. Yüzünü ışığın arkasına gömdü.

Sonunda genç, tekrar bir baş dönmesi dalgasının kendisine çarptığını hissettiğinde içini çekti. Dudaklarının bir kenarını yukarı kaldırdı, homurdandı ve başını salladı.

"Yani evet ben bir felaketim. Konuşmanın sonu bu."

Zakriel dilsiz kalmış gibi görünüyordu. Diğer insanlar da sessiz kaldı. Sonra Thales içini çekerek konuştu.
“Pekala, şimdi...” Genç sanki yüklerinden kurtulmuş gibi bir bakışla Zakriel'e baktı. "Buna bir son verelim."

Sessizlik yaklaşık on saniye kadar devam etti. Sonunda Zakriel karanlıkta baltasını yavaşça kaldırdı. Eli çok yavaş hareket ediyordu. Aslında titriyordu... ama yine de onu kaldırmayı başardı.

Thales sessizce gözlerini kapadı ve o anın gelmesini bekledi. Uzun süre beklemesine gerek yoktu.

*Tang!*

Metalin metale çarpmasının donuk sesi yükseldi!

Daha sonra Barney Junior'ın zayıf sesi duyuldu. "Biliyor musun, eğer işler gerçekten onun söylediği gibiyse, yaptığın her şey boşa gitmiş demektir."

Thales derin bir nefes aldı ve gözlerini açtı. Barney Junior, bir zamanlar intihar etmek için kullanmaya çalıştığı uzun kılıcı yukarı kaldırdı ve Zakriel'in baltasını savuşturdu.

Öncünün sağ kolu kırıldı ve ağır yaralandı. Bu nedenle şu anda iyi durumda olan sol kolunu Zakriel'e karşı savunmak için kullanıyordu... ve mücadele ediyor gibi görünüyordu.

Önünde Zakriel vardı, sol kolu çoktan kırılmıştı. O anda eşit şartlarda savaşıyor gibi görünüyorlardı.

Barney Junior, arkasında her zamanki gibi sakin duran Thales'e bir göz attı. Homurdandı. "Efsanevi bir anti-mistik silahın yok ve onu öldüremez misin?"

Kimsenin fark etmeyeceği bir köşede, Quick Rope soğuk terden sırılsıklam olurken içgüdüsel olarak kıyafetlerini çekiştirdi. Arbaletini koynunda saklamak için çok uğraştı.

Zakriel hâlâ başını aşağıda tutuyor ve gözlerinin karanlıkta gizlendiğinden emin oluyordu. Dişlerini gıcırdattı ve büyük bir çabayla sözcükleri ağzından çıkmaya zorladı.

"Hala nitelikli bir felaket değil. İstihbarat Dairesi'nin bununla ilgili kayıtları var. Son adımı atmadan ve büyük bir felaket getirmeden önce yine de durdurulabilir."

Thales hafifçe gülümsedi. İçini çekip başını salladı. "Haklı olabilir."

Ancak Barney Junior kaba bir tavırla karşılık verdi: "Sana sormadım genç prens."

Thales'in yüzü dondu.

Barney başını çevirdi ve Zakriel'le yüzleştikten sonra başını salladı. "Gizli İstihbarat Dairesi'nin kayıtları mı? Nitelikli mi? Ne olmuş yani? Felaket haline gelmek için bir sınava mı girmen gerekiyor?"

Zakriel'in baltası titremeye başladı. Sesi başlangıçta istikrarsızdı ve o anda sesine bir hoşnutsuzluk tınısı sızdı. "Bu bir şaka değil! Hareket edin, öyle olduğunu zaten biliyorsunuz..."

Ancak Barney Junior aniden sesini yükseltti. "Öyle mi?! Söylediklerinize bakılırsa merhum kral bunlardan biriyle yatmış bile!"

Thales sessizliğiyle Barney Junior'ı izledi. Dişlerini gıcırdattı ve kalbinin biraz sıkıştığını hissetti.

Öncünün kolu titredi. Havada kesişen kılıç ve balta parçalandı.

Zakriel sustu.

Bir noktada Beldin ve Tardin'in Barney'nin arkasında tamamen silahlanmış olduklarını ve Thales'in arkasına geldiklerini gördü. Canon ve Bruley de onları yakından takip etti. Hepsi Zakriel'i yükten arınmış yüzlerle izliyorlardı.

Şövalyenin baltası hafifçe titredi.

"Anlamıyorsun." Zakriel'in sesi çelişkili duygularla doluydu. "İmparatorluk... krallık aynı tuzağa düşemez."

Barney Junior homurdandı, sanki Kraliyet Muhafızlarının Baş Öncüleri olmaya geri dönmüş gibi görünüyordu ve Zakriel'in her yönünün onun gözünde hoşuna gitmediğini fark ediyordu.

"Ağır yaralı olsan bile seni yine de durduramayacağımı biliyorum." Barney acıyla tısladı ve büyük bir güçlükle kılıcını tekrar kaldırdı. "Ayrıca... senden pek iyi durumda değilim."

Barney Junior ayağını kaldırdı. Ateşli gözlerle, ikisi de yüz yüze gelinceye kadar Zakriel'e doğru zorlu adımlar attı. “Ama dikkatlice dinle Zakriel.”

Zakriel karanlıkta hareket etmedi ama baltasındaki tutuşu her geçen an daha da sıkılaşıyordu.

Ancak tüm beklentilerin aksine, Barney Junior, Zakriel'in huzuruna vardığında yüzündeki tüm ifadeler birdenbire silindi ve hüzünlü bir şekilde iç çekti.

"Üzgünüm."

O anda zaten savaşmaya hazırlanan Zakriel şaşkına döndü. “Barney, sen...”

Barney başını çevirdi ve yere baktı. Sanki havayla konuşuyormuş gibi sert bir şekilde konuşuyordu. “Seni hiçbir zaman kabul etmedim ama bugün... ah...”

Zakriel konuşmadı. Sadece hafif bir şaşkınlıkla ağzını açtı.

Barney Junior mutsuz bir şekilde ve kendini küçümseyen bir tavırla, "Majesteleri ve eski kaptanın kararının çok doğru olduğunu söylemeliyim" dedi. "Sen gerçekten benden çok daha iyi bir bekçisin."
Barney Junior'ın ağzı hala açıktı ve kelimeler üzerinde uzun süre düşündükten sonra sonunda Zakriel'e BU başlıkla hitap etti,

"Komutan subay."

Zakriel biraz ürperdi.

"Ayrıca..." Barney Junior, sanki başını kaldırmaya cesaret edemiyormuş gibi, Zakriel'in ayaklarının altındaki fayanslara sabit bir şekilde baktı. Barney kılıcını ters çevirdi ve sol eliyle ters tutuşla tuttu. Tereddüt etti ama sonunda yine de elini kaldırdı.

"...Teşekkürler."

Sonraki saniyede çok beceriksiz ve utangaç bir tavırla Zakriel'in sağ omzuna hızla ve tereddütle iki kez yumruk attı.

*güm, güm.*

Bir yumruğun omuzla buluştuğu iki donuk ses duyuldu.

Yumruk, Zakriel'in omzunu ona dokunduğu anda terk etti; tıpkı bir yusufçuğun suya, hayır, zehrine dokunması gibi. Çünkü Barney Junior, Zakriel'le daha uzun bir fiziksel temasta bulunmasının hayatına mal olacakmış gibi görünüyordu.

Bunu yaptıktan sonra Barney Junior sanki hayatındaki en zor görevi tamamlamış gibi uzun bir iç çekti. Sanki tehlikeden kaçıyormuş gibi döndü ve üç hızlı adımla Zakriel'le karşılaştığı orijinal noktasına geri döndü.

Thales izlerken dudaklarının yukarı doğru kıvrıldığını hissetti.

"Tamam borcumu ödedim." Barney Junior'ın yüzündeki çekingen ve garip ifade ortadan kayboldu. Zakriel'e yine soğuk soğuk baktı. "Hadi dövüşelim."

Ancak Zakriel olduğu yerde kaldı; hareket etmedi. Hâlâ karanlıkta kalan yüzünün üst yarısı hâlâ gerçeküstü görünüyordu. Sonra başka bir kişi Barney'nin yanından geçip Zakriel'e doğru yürüdü.

Herkesi şaşırtacak şekilde bu kişi vücudunu Zakriel'in sağ omzuna doğru hareket ettirdi, sol kolunu uzattı ve nazik bir şekilde Zakriel'in sırtını yakaladı.

"Bu belki de birbirimize son sarılışımız olabilir, komutan."

Zakriel'in baltası hafifçe sallandı. Beldin, Zakriel'in sağ omzuna sıkıca bastırdı ve yavaşça sırtını sıvazladı. Hıçkırarak şöyle dedi: "Ah, Gün Batımı Tanrıçası, Disiplin Bölümünde senin komutan altında olduğum günleri gerçekten özlüyorum."

O anda Zakriel'in omuzları hafifçe titredi. Nefesini vermeden önce derin bir nefes aldı. Şövalyenin nefeslerinin sesi daha da yükseldi.

“Beni ceza memuru yapmamalıydın.” Beldin kırgın bir şekilde güldü. Sesi titrerken başını çevirdi ve Zakriel'e bakmamak için elinden geleni yaptı. "Korkunç olduğumu biliyorsun... ve işimde hiçbir zaman iyi olamadım."

Zakriel'in sırtını büyük bir kuvvetle okşadı ve Zakriel'in fena halde sarsılmasına neden oldu. Beldin gözlerini kapattı, döndü ve Barney'nin yanına döndü. Zakriel'e bakmaya cesaret edemedi.

"Özür dilerim komutanım." Canon ilerlemedi. İzci ağladı ve başını eğdi. “O yıl...

"Özür dilerim, her şeyi mahveden bizdik. Bu bizim hatamız..."

Zakriel acıyla nefes verdi.

"Ugh wooo..." Canon'un yanında Bruley anlaşılmaz bir ses çıkardı. “Vay be...”

Tardin içini çekerek, "Ah, muhtemelen bundan çok pişman olduğunu söylüyordur," dedi. Bruley'nin itiraz homurtularını görmezden geldi ve son, solgun gülümsemesini ortaya çıkardı. "Ama... seni ve diğer herkesi aşağıya sürükleyen biziz, Komutan Zakriel."

Tardin cansız bir bakışla yerdeki cesetlere baktı.

"Ama artık en azından, tıpkı o otuz yaşlarındaki aptallar gibi İmparator'un yanında huzur içinde yatabiliriz... Yeniden bir araya geleceğiz."

Zakriel'in baltası daha da şiddetli bir şekilde titredi.

“Heh...” Bu Samel'di. "Artık muhafız olmayabilirim ama size teşekkür borçluyum komutan." Felaket Kılıcı yavaşça homurdandı. Sanki umursamıyormuş gibi görünüyordu ama Barney Junior'la tamamen aynı şekilde davrandığının farkında değildi. "Geçmişte kaçmayı başarabilmem sizin sayenizdeydi."

Zakriel ilk kez sanki bir şey söylemek istiyor ama söyleyemiyormuş gibi ağzını açtı.

Samel içini çekti ve sesi üzgündü. “Ve eğer kaçtığım için olmasaydı, yalnız kalmanın acısını çekmek zorunda kalmazdın. Ne olursa olsun sana hâlâ bir özür borçluyum."

Samel başka bir yere baktı, dişlerini sımsıkı gıcırdattı ve gözlerini kapattı. "Özür dilerim" dedi. Artık bir gardiyan olarak görev duygusu hissetmiyorum ama... bu çocuk ölemez, o yüzden...'' Samel omuz silkti ve konuşmaya devam etmedi.

Zakriel tepki vermedi. Elindeki damarlar biraz zonkluyordu.

Samel konuşmayı bitirdiğinde gardiyanlar sanki çok büyük bir görevi bitirmişler gibi iç çektiler.

Zakriel sessiz kalmaya devam etti.
"Şimdi..." Barney Junior dudaklarının kenarını kaldırdı, Zakriel'e baktı ve sanki yükünden kurtulmuş gibi dedi ki: "Bu işi ölümüne bir düelloyla çözelim."

Ama...

“Bekle...” Atmosfere pek uymayan bir hıçkırık hafifçe yükseldi. "Ben... ben de çok üzgünüm..."

Thales başını çevirdi ve gözlerinin önünde Quick Rope'un üzgün bir şekilde konuşurken gözlerini ovuşturduğunu gördü.

'Ha?'

Bir saniye sonra grup Quick Rope'a garip bakışlarla onun neden ağladığını sorgularken Quick Rope duruma tepki gösterdi ve yüzü gerildi.

Üzgün ​​ifadesi anında kayboldu ve içgüdüsel olarak beceriksizce gülümseyerek geriye doğru bir adım attı.

"Hım... bilirsin... bu atmosfer için, biliyorsun değil mi? Atmosfer..."

Ancak bu sefer kimse onu azarlamadı, kimse ona göz devirmedi ve kimse de onu durdurmadı.

Aksine, Barney Junior, Tardin ve Beldin geri döndüler, zayıflamış bedenlerini sürüklediler ve hayatlarının son savaşına başlamak için silahlarını Zakriel'e doğrulturken en büyük kararlılıkla Thales'in yanında durdular.