Kingdom's Bloodline

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Cyril kulede soğuk bir şekilde homurdandı.

"Sanırım, Erdemli Kral bugün tüm Constellation'ın birbirlerinden nasıl şüphelendiğini, birbirlerinin boğazına atlamaya hazır olduğunu görseydi, o zamanlar verdiği karardan dolayı biraz pişmanlık duyabilirdi."

Bu sefer Thales sadece sessizce dinledi ve hiçbir şey söylemedi. Durumu tersine çevirmek için elinden geleni yaparken, Kahraman Ruh Sarayı'ndaki beş arşidükü ikna etmek için söylediklerini hatırladı.

“‘Constellation’ın şu anki zayıflığı ve huzursuzluğu tesadüfi değil, aksine bu yolda yürümeye başladığından beri kaçınılmaz bir şey.

“‘Bu, Erdemli Kral’ın Constellation’a bıraktığı şeydi.”

O zamanlar, bir çözüm için kafa yorduktan, ciddi bir yemin ettikten ve arşidükleri yapmak istedikleri şeyden vazgeçirmek için onlara 'kanıt' göstermek için elinden gelenin en iyisini yapmaya çalıştıktan sonra anında söylediği şey buydu.

Dürüst olmak gerekirse kendi sözlerine pek inanmıyordu. Ama şimdi... Thales bilinçaltında yumruklarını sıktı.

Cyril, Thales'i sessizce izlerken bile yetmemiş gibi görünüyordu. Dilini şaklatıp başını salladı, sesini yükseltti, sesini yükseltti ve şöyle dedi: "Ama biliyor muydunuz ki, 'engelleri aştığınızda' ve korkunç gelecekte başarılı bir şekilde 'zirveye ulaştığınızda, belki de sonumuza ulaşan bizler...' Dükün ses tonu, kulağının yanında bir şeytanın çılgın fısıltıları kadar hafifti. “...en önemsiz kısmı.”

Thales hemen başını kaldırıp baktı. "Ne demek istiyorsun?"

Batı Çölü Dükü artık ona korkunç yüzüyle bakmıyordu. Sadece başını hareket ettirdi ve içini çekti.

“Feodal bölgelerin hükümdarları ve yerel bölgeleri yöneten eski soylular ortadan kaldırıldıktan sonra, Ulusal Konferansta nihayet söz sahibi olan sivillerin ve silah olarak güvendiğiniz yeni soyluların kendilerini tatmin ve memnun hissedip iz bıraktıktan sonra ayrılacaklarını mı düşünüyorsunuz?”

Cyril'in bakışları yavaş yavaş öldürme niyetiyle dolmaya başladı. “Tahta çıkıp düklere boyun eğdirdiğinizde ve herhangi bir müzakereye yer bırakmadan otoriteyi geri aldığınızda, sizce kraliyet ailesinin dükleri kontrol etmek için bir servet harcadığı çok sayıda düzenli asker nereye gitmeli? Arracca Murkh gibi sevdiği herkesi ısıran çılgın bir köpek nereye gider? Sonia Sasere gibi toplumun ahlakını ayaklar altına alan bir kadın sizin için ne yapabilir? Williams gibi utanmaz bir piç ve baş belası, toplumun her kesimine nasıl bir yardım sunabilir ki?”

Thales derin bir nefes aldı.

Takımyıldızın Üç Komutanı. Küstah Krallığın Gazabı'nı, güvenilir Kale Çiçeği'ni ve... sinir bozucu Efsanevi Kanadı hatırladı.

Ayrıca Kırık Ejderha Kalesi'nden Blade Fangs Kampı'na kadar astları... Kraliyet ailesinin sayısız düzenli askeri sık sık seferber ediliyordu ve yavaş yavaş krallıkta norm haline geldiler.

“'Kurnaz Tilki' Caso, 'Cüzdan' Kirkick Mann, 'Büyük Asker' Ryder, yaşlı Godwin ve İmparatorluk Konferansı'ndaki keskin suratlı Kenney'e gelince, hepsi de sana sadık olduklarını iddia eden, kendilerini kralın partisi olarak gören ve etkili soyluları devirmeyi sorumlulukları olarak görenler, başarılı olduklarında arkalarında sana ne bırakırlar ve senden ne isterler?"

Dükün kelime seçimi, konuştukça daha büyük bir tehlikenin söz konusu olduğunu gösteriyordu. "Yeşimyıldız tahtı her şeyden üstün tutulduğunda ve krallık artık tehdit altında olmadığında, sayısız mütevazı adam kralın iradesine uyduğunda, üst düzeylere karşı doğal korkuyu silip eski tebaaları alaşağı edecek isyan dalgalarına neden olduğunuzda ve yüce kraliyet gücüne hizmet eden yeni nesil soylulara yol verdiğinizde gerçekten düşündünüz mü?"

Cyril'in sesi o kadar keskindi ki neredeyse odanın kapısını deliyordu ve Thales'e tıslayan, zehirli bir yılan gibi geliyordu.

"Geceleri iyice dinlenebiliyor musun?"

Thales uzun bir süre sessiz kaldı. Ancak dük onu bu şekilde bırakmayı planlamıyordu.
“Daha da korkutucu olan şey...” Cyril konuştuğunda ses tonu, alarm veriyormuş gibi konuşmasına neden olan bir tuhaflıkla doluydu. “...hükümet yetkililerine ihanet ettiğiniz için soylu rütbesine yükselen tüccarlar, altın paralarının artık onlara daha fazla zafer kazandıramayacağını anlayınca, sınırları genişleterek ve işlenmemiş toprakları geliştirerek unvanlarını kazanan paralı şövalyeler, kılıçlarının kendilerine ulusun kurucu üyeleri olan Altı Büyük Koruyucu Dük'ün ihtişamını getiremeyeceğini anlayınca...”

Bir ara Cyril yeniden yürümeye başladı. Thales bunu ancak adamın sersemlemiş haldeyken sesi sol taraftan geldiğinde fark etti.

“Okuryazar ve kültürlü olmak için zahmetli bir şekilde çalışan bürokratlar yalnızca resmi belgeler üzerinde çalışarak yetersiz bir maaş alabildiğinde, kraliyet bankasındaki alacaklılar, kralın vatandaşların evlerini aramak ve onların eşyalarına yurt içinde el koymak veya izinleri devretmek, sorumluluğu artırmak ve kârı artırmak için dışarıya doğru genişlemek için hiçbir planı veya yolu olmadığını anladığında, sayısız yeni soylu daha fazla güç ve kâr elde etmek için can atsa da artık bizim gibi büyük hedefler bulamadığında, işte o zaman yağmalayabilecekleri düşman ve yapabilecekleri insanlar. taleplerde bulunun..."

Dük hâlâ kendine özgü o alaycı ses tonuyla konuşuyordu ama Thales artık sözlerinde en ufak bir mizah bile hissedemiyordu.

*güm!*

Cyril'in bastonu şiddetle yere çarptı.

Batı Çölü'nün Muhafız Dükü pencereyi kapattı ve ışığın önünde durdu, kocaman ama boş cüppeleri onu bir tutulmanın gölgesi gibi sıkıca kapladı.

"Üst makamlara olan saygısını ve korkusunu kaybetmiş, iktidar olmayı sabırsızlıkla bekleyenler silahlarını kime doğrulturlar sanıyorsunuz? Üstlerine mi yoksa astlarına mı doğrultacaklar?" Fakenhaz soğuk bir tavırla sordu: "Peki üst kim? Ast kim? Silahlarını üstlerine doğrulturlarsa ne olur? Peki astlarına doğrulturlarsa ne olur?"

'Üst. Ast.' Thales bilinçaltında JC hançerini sol eliyle kavradı; hala yatağın çerçevesine sabitlenmişti. 'Her türlü devrimin ödenmesi gereken bir bedeli vardır.' Genç şaşkınlık içinde düşündü. ‘Bazı fiyatlar ilk başta belli olmayabilir ama tıpkı Cyril’in bahsettiği satranç oyunu gibi… ancak yüz hamle sonra belli olacak. Peki ben, Thales Jadestar, o "yüz hamle sonra" mı olacağım?'

“Bunların yalnızca sizin varsayımlarınız olduğunu söylemeyelim...” Thales derin bir nefes aldı, kendini toparladı ve başını salladı. "Genel durum gerçekten böyleyse, bu kaçınılmazdır. O zaman mutlaka gidişatta değişiklik yapmak ve tüm tarafların çıkarlarını dengelemek gibi buna uygun bir çözüme sahip olacağız. Daha iyi bir çözüm olmalı."

Ancak Cyril yalnızca küçümseyerek gülümsedi. Tamamen saldırgan olan onun tipik alaycı veya alaycı ses tonu değil, kalbinin derinliklerinden kaynaklanan gerçek küçümsemeydi.

"İşte bu yüzden hiçbir zaman yönetici olmadın... Hmph, tüm vatandaşların dürüst, sadık, minnettar ve iyiliğin karşılığını vermeye çalışan düzgün insanlar olduğunu mu sanıyorsun? Eğer hükümet iyi organize edilmişse, barış içinde yaşayacak ve mutlu çalışacaklar? Onlara iyi bir şey getirirsen son derece memnun olacaklar ve o kadar gözyaşlarına boğulacaklar ki, sen cehenneme gitsen bile sana bağlılıklarını sunacaklar ve seni destekleyecekler?"

Thales başını çevirdi ve kaşlarını çattı.

Prens, suskun kalmasından dolayı mutsuzdu. “Şunu tekrar söyleyeceğim: Retorik soruları sevmiyorum.”

Ancak bu sefer Cyril, daha sonra retorikle konuştuğu için sohbete katılmayı reddetme eylemine inanmadı.

"Siktir git," Batı Çölü Dükü ona hiç saygı göstermedi ve soğuk bir şekilde konuştu. Thales, yalnızca yerel halk arasında duyulan Batı Çölü aksanını bile duyduğuna yemin etti. "Bu yüz yüze yapılacak bir işlem değil, sizin halkınız tüccar değil. Onlara para ve zenginlik verirseniz, size hemen istediğiniz malları vereceklerini mi sanıyorsunuz? Bu, itibarınızı geri kazanmak ve rakibinizi teslim olmaya zorlamak için yalnızca yumruklara güvenebileceğiniz bir meyhane kavgası değil."

*güm!*

Dükün vücudu sallandı ve hızlı bir şekilde ileriye doğru büyük bir adım attı. Soğuk rüzgârın etkisiyle sürekli dalgalanan cübbesi avlanan bir akbaba gibi Thales'e doğru uçtu.
"Bu dünya sandığınız kadar basit değil; her zaman ektiğinizi biçemezsiniz, emeklerinizin karşılığını her zaman alamazsınız, nesiller boyu hatırlanacak şerefli işlere her zaman imza atamazsınız, ne kadar çaba harcasanız ve onlar için canınızı gönülden çalışsanız bile milletiniz her zaman iyi şansa kavuşamayacaktır. İnsanlar o kadar basit değildir, iyiliğin karşılığını her zaman vermezler, kazandıklarıyla yetinmezler, cezalardan korkarlar, otoriteye itaat ederler."

Cyril'in ses tonu acil ve keskindi. Beklentilerini karşılamadığı için Thales'i kızgın bir şekilde azarlıyor gibiydi.

"HAYIR." Hafifçe korkan Thales'in bastonuyla şiddetli bir şekilde yere çarpmasını izledi. "Devlet işlerinde amcama yardım etmeye başladığımdan beri, yirmi yıldan fazla bir süre Batı Çölü'nü yönettim. İnan bana, halkın seni her zaman şaşırtacak ve senin istediğine ters tepkiler verecektir. Bir adam seninle çalışmaya istekli olabilir; sadık olabilir ve sana itaat edebilir. Peki ama binlerce ya da onbinlerce insan varken?"

Fakenhaz soğuk bir şekilde homurdandı. Bakışları soğuk, tetikte ve ihtiyatlıydı; dokunulmaz alevlerden oluşan bir top gibiydi.

"Bir grup insan, bitmek bilmeyen bir iştahı olan dev bir yaratığa ve her zaman daha fazla avın peşinde olan bir köpekbalığına benzer. Yöneticilerini her zaman şaşırtacak ve sizin hazırlıksız olduğunuz şekillerde tepkiler vereceklerdir."

Thales, Cyril'i bu halde görünce biraz şaşırmıştı. Bu onun her zamanki hali değildi, en azından altı yıl önce Ulusal Konferanstayken her zamanki hali değildi... eğer oyunculuk yapmıyorsa.

Cyril arkasını döndü ve dişlerini sertçe gıcırdattı. "Halkınızdan nefret ederseniz, onlar da sizden daha fazla nefret edeceklerdir; eğer halkınızı severseniz, onlar da sizi sevmeyebilirler. Son derece baskıcı bir güç, daha yoğun isyanlara neden olabilir, ancak halkınızın çıkarlarını gözetmek, her zaman gerçek sadakate yol açmaz. İyi niyetlerin işleri mahvetmesi yaygındır ve sonunda istediğiniz şeyin tam tersi olur."

*Gürültü, güm, güm.*

Dük daha hızlı adımlamaya başladı. Bastonu defalarca yere vurduğunda korkunç derecede zayıf ve donuk sesler duyuldu.

"Çok krallar döneminin sonunda, posta atlılarının yerine haberci kargaları koyan ilk kral, dünyaya kapsamlı bir şekilde benzeri görülmemiş ve devrim niteliğinde değişiklikler getirdi, ancak 'ilerlemesini engelleyen önemsiz şeylere aşık olmak' ve 'değerli yaratıklara takıntılı zalim bir hükümdar olmak' gibi saçma suçlamaları taşıyarak öldü. Bin yıl önce İmparator Basel nazik ve merhametliydi. Eski sistemi değiştirmek için cesur ve kararlı reformlar yaptı ve hükümdarlığını almak istedi. Gidecek hiçbir yeri olmayan vatandaşlar onun kanatları altındaydı ancak son günlerinde çok sayıda şikayet ve kamuoyundaki dalgalanmalar arasında bunalımdaydı.”

Bu belli belirsiz tanıdık hikayeleri dinlerken Thales kaşlarını çattı. "Yani kontrol edilemeyen bir yolda olduğumuzu ve isteklerimize aykırı olabilecek beklenmedik sonuçlara mı sürükleneceğimizi mi söylüyorsunuz? Kimse bu yolu zorla durduramaz, geri dönüp oradan uzaklaşamaz."

Dük yorum yapmayı reddetti.

Thales daha sonra Cyril'in duygularını dikkate almamaya karar verdi. Soğuk bir tavırla homurdandı ve cevap verdi: "Bu, fırtınanın kaçınılmaz olduğu ve bahsettiğiniz tüm ihtiyati kaygılar hakkında söylediklerinizi tamamen saçmalık yapmaz mı?"

Cyril de öfkelenmiş görünüyordu. Şiddetli bir inleme çıkardı, bastonunu yere vurdu ve yürümeyi bıraktı.

"Hayır, demek istediğim şu ki, arzu edilen sonuca ulaşmak için basit ve şiddetli yaklaşımlara güvenirsek, çoğu zaman sonucun yarısına ulaşmak için iki kat çaba harcamak gerekir ve ayrıca amacımızı boşa çıkarabilecek şekillerde de çalışabiliriz."

Thales'e hiç tereddüt etmeden baktı. "Amaç doğru olsa, yön doğru olsa bile, yaklaşımlar başlangıçta planladığımızdan farklıysa ve yöntemler hatalıysa, o zaman çabalarımız sonuçsuz kalabilir, hatta akıllı olmaya çalışarak kendini aptal yerine koyabilirsin. Karşı karşıya olduğumuz sorun da bu aslında; baban ve düşmanlarının ortaklaşa yaptığı bir hataydı."

‘Doğru amaç ve doğru yön. Başlangıçta planlanandan farklı yaklaşımlar ve hatalı yöntemler... baban ve düşmanları... onların ortaklaşa yaptığı bir hata.' O anda Thales, Cyril'in ne demek istediğini ve pozisyonunun ne olduğunu birden anladı.
Cyril soğuk bir tavırla şunları söyledi: "Güçlü Antik İmparatorluk, Thornland'ı korumak için çok sayıda asker yerleştirirken, Thornland Dükü - asi ruhlarıyla bilinen - Güneybatı Eyaletini demir yumrukla yönetiyordu. Kendisine teslim olana kadar onları katletti ve imparator, isyancıların bastırıldığından etkilendi. Dük ayrıca son derece etkili olan olağanüstü siyasi başarılara sahip görünüyordu." Dükün ses tonu aniden değişti ve ürkütücü ve kasvetli bir hal aldı.

"Ancak İmparatorluk çöktüğünde, bayrak taşıyanlar ve en yüksek sesle isyan edenler Thornland'ın Çocukları oldu. Eyalet Genel Valisi'nin ve Thornland Dükü'nün ailesinin kafalarını bayrak direklerine astılar, İmparatorluğun ordularını yok ettiler ve İmparatorluğun topraklarını yerle bir ettiler!"

Thales'in düşünceleri daha da hızlandıkça derin bir nefes aldı ve duvara yaslandı.

"Eğer hafızam beni yanıltmıyorsa, Fakenhaz Ailesi'nin arması Dört Gözlü Kafatası'nı taşıyor ve sizin ailenizin sloganı 'güç şiddetten gelir' mi?" dedi usulca ve adamın cevabını bekledi.

'Güç şiddetten gelir.' Batı Çölü Dükü'nün dili tutulmuştu. Soğuk bir rüzgâr estikçe uzun bir süre sessiz kaldı.

"Haklısın," dedi dük hafifçe. Gözlerinde nadir görülen bir karmaşıklık belirtisi görülüyordu. “Ama dışarıdakiler yalnızca bu çizgiyi biliyor ve bu en kötü çizgi.”

Cyril'in gözleri Thales'e sabitlenmişti. Solmuş ve dehşet verici yüzü yaşayan bir insanınkine benzemiyordu.

'Güç şiddetten gelir. Bu en kötü çizgi.”

"Yani..." diye sordu Thales araştırarak.

Ancak Cyril Fakenhaz kaba bir şekilde onun sözünü kesti. Sonraki sözlerini soğuk bir şekilde söyledi ve sözlerine Thales'in dik oturup hareketsiz kalmasına neden olan derin bir ses tonu eşlik ediyordu. "Güç kişisel çıkarları yönetir ve kişisel çıkar çatışmayı tetikler, bu da şiddete yol açar. Şiddet boyun eğmeye neden olur, alışkanlıklar oluşturur ve bunlar da düzeni oluşturur. Düzen daha sonra iktidardakileri yeniden kabul eder."

Thales şaşkına dönmüştü. Garip bir şekilde, sesi genellikle keskin, dayanılmaz ve kaba olan Fakenhaz ritmik ve bir şeye saygı duyduğunu gösteren bir şekilde konuşuyordu.

"'Güç şiddetten doğar' ifadesinin mantığı budur. Bu, mükemmel ve kırılmaz bir döngüyü ima eder. Dışarıdan bakanların zevkle tartıştığı güç ve şiddet ise, resmin tamamında sadece iki küçük yapboz parçası."

Cyril'in aşağıya bakması, gözlerini kısması ve kendini bastonla desteklemesi, onu bir ağacın üzerinde dinlenen ve harekete geçmek için uygun anı bekleyen bir akbaba gibi gösteriyordu.

"Çok fazla insan basitleştirmeyi veya ortadaki birçok adımı atlamayı seviyor. Kâr paylaşımının itaat getireceğini, şiddete başvurmanın ise güç getireceğini düşünüyorlar. Bu, özellikle dünyaya değişiklik getirmek ve norm olarak kabul edileni değiştirmek isteyen devrimciler için en büyük sorun."

‘Güç şiddetten doğar... yapbozun yalnızca iki parçası.’ Fakenhaz'ın sözleri Thales'in derin düşüncelere dalmasına neden oldu.

Cyril yine soğuk bir şekilde homurdandı. “Konu dünyayı değiştirmek olduğunda en çaresiz, istekli, kendine güvenen ve yetenekli olan önemli insanlardan oluşan gruba ne dediğimizi biliyor musunuz?” Cyril'in bir sonraki sözü Thales'in dikkatini çekti. "Büyücüler."

Oda birkaç saniye sessiz kaldı. Thales hançeri tutuşunu gevşetti. Ciddi bakışları dükün aynı derecede ağır bakışlarıyla buluştuğunda, başını kaldırıp bakmaktan kendini alamadı ve şaşkınlığını bastırmak için elinden geleni yaptı.

"Peki sonunda dünyaya ne yapacaklarını biliyor musun?" Cyril konuşmaya devam etmedi.

İki adam kulenin tepesindeki bu uğursuz odada birbirlerine baktılar; Bir adamın bakışları dehşet vericiyken diğerinin kafası karışmıştı. Ancak Thales, uygunsuz bir zamanda gelen şaşkın bakışlardan hızla kurtuldu.

Thales sözleriyle ne demek istediğini hemen kaydetti. "Cyril, sen tebaalarına yardım etmek ya da onlar adına konuşmak için burada değilsin. Ama sen de kralın tarafında değilsin ve krallığın soyuna bağlılığını göstermeye ya da iyi niyetini ifade etmeye gelmedin, değil mi?" Thales doğrudan söyledi. Kulağa bir soru gibi gelebilirdi ama tonlama söylediği şeyden emin olduğunu gösteriyordu.

İkisi de bir süre sessiz kaldı. Sonunda Fakenhaz'ın yüzünde dostane bir gülümseme ortaya çıktı. Bu onun tipik ikiyüzlü gülümsemesi değildi, yüzünde görmek oldukça dehşet verici olmasına rağmen kurnaz ve rahat bir gülümsemeydi.
"Sana söyledim: Beni bilgiçlik taslayan, inatçı ve eski kafalı bir aptal olarak görme." Dük sanki konuşmalarına küçük bir sonuç çıkarmak üzereymiş gibi uzun bir iç çekti.

"Fakenhazlar mevcut koşullara uyum sağlayamayan muhafazakarlar değil. Eğer gidişat ve genel durum buysa, değişiklik yapma konusunda cimri olmayacağım ve kırgınlık ve pişmanlık duymadan kaderime razı olacağım. Ayrıca hem düzenin hem de alışkanlığın değişebileceğine inanıyorum."

Thales'in dikkatli ve ciddi bakışları karşısında Cyril'in gözleri parladı.

"Fakat bunun gibi bir değişimin, tıpkı suyun bir kanala akması gibi adım adım, azar azar, damla damla yapılması gerekiyor. Şimdikinin aksine her şey mantıklı bir şekilde yerine oturuyor."

Cyril bastonunu kaldırdı ve pencerenin dışına doğrulttu.

"Kuzey isyan etti ve prens evine döndü," dedi dük soğuk bir tavırla, "bu nedenle bazı insanlar diğerlerinin talihsizliğinden çıkar elde etmeyi amaçladılar. Kralı tehdit ettiler ve tahtın varisinin güvenliği ve hayatta kalması adına onu Batı Cepheleri'nin kontrolünü devretmeye zorladılar. Diğer adamlar sadece nezaket numarası yapmaya karar verdiler ve Batı Çölü hükümdarlarının ordularını, malzemelerini ve askeri istasyonlarını yok etmek için kirli yöntemlere başvurdular. Onları şiddetle bastırdılar ve onları acımasızca yok edin.”

Thales, hafifçe anlatılan durumları, aslında insanı korkutacak durumlar olmasına rağmen dinlerken, ifadesi yavaş yavaş değişti.

Fakenhaz son derece ciddi bir ciddiyetle, "Altı yıl önce babanızı tahttan çekilmeye zorlamak, suikast girişiminizin suçunu başkalarına atmak ve destek toplamak için masa altında yapılan küçük numaralarla karşılaştırıldığında, babanızın ve mevcut hükümdarların şu anda yaptıklarının çok şiddetli olduğunu fark etmediniz mi? İronik olan şu ki, böyle bir 'zafer' yoluyla düşmanlarının hırslarını ve düşmanlığını ortadan kaldırabileceklerini gerçekten düşünüyorlar," dedi. Cyril kararlı bir şekilde elini salladı ve bunu yaparken oldukça heybetli görünüyordu. "HAYIR."

Bu, Thales'in dükün Kuzey Bölgesi'ndeki kahraman ve muhteşem arşidüklerle tamamen karşılaştırılabileceğini düşündüğü ender bir andı.

"Düşmanlarını ancak son ana kadar giderek daha umutsuz durumlara sokmaya devam edecekler. Şimdi değilse gelecekte olacaktır."

Thales, aklından binlerce düşünce geçerken dudaklarını büzdü. "Ama sen batıdaki düklerin lideri, buradaki halkın başı, vasalları kontrolü altında tutan Harabeler'in hükümdarı ve Batı Çölü'nün Koruyucu Dükü değil misin?" Prens yavaş yavaş şöyle dedi: "Rönesans Sarayı ve Harabeleri savaşı benim etrafımda merkeze aldığında ve gücü satranç tahtasına koyduğunda, tüm bu karmaşanın ortasında bundan senin sorumlu tutulman ve bu konuda bir şeyler yapman gerektiğini düşünmüyor musun?"

Cyril güldü. “İşte bu yüzden hâlâ kral değilsin.” Dük, Thales'e yandan bir bakış attı. "Tarihin tüm önemli anlarında, değişimin gidişatını yönetenin daima birilerinin iradesi olduğunu mu düşünüyorsunuz?"

"Hükümdarlarınız ve astlarınız öfkelendiğinde, hepsi dimdik ve korkusuzca durduğunda, akıntıya kapılmak dışında, akıntının önünde durduğunuzda başka pek fazla seçeneğiniz olmadığını anlamalısınız." Cyril'in sesi soğuktu.

Thales'in kaşları daha da çatıldı. Dük, dehşet verici bir üslupla şöyle dedi: "Kralın yerine geçmek ve diğer insanların umutlarının önüne geçmek istemiyorsanız. Eğer onların lideri olamazsanız, onların düşmanı olursunuz. Hem iç hem de dış güçlerin saldırısına uğradığınızda ilk yıkılan siz olursunuz."

Thales uzun süre sessiz kaldı. ‘Yani Cyril şunu demek istedi...’ Genç aniden uzun zaman önce, kendisinin gayri meşru bir çocuk mu yoksa gerçek bir prens mi olduğunun belirlenmesi için oyların verildiği Ulusal Konferansı hatırladı.

O zamanlar Cyril "evet" oyu verdi, ancak sözde vasalları olan On Üç Seçkin Ailenin iki ailesi "hayır" oyu verdi.

Thales, çılgın düşüncelerini bugüne sürüklerken derin bir nefes aldı. “Gerçekten bu kadar korkunç mu?”

Cyril bir süre sessizliğe gömüldü. "Kral olduğunda tüm bunları benden daha iyi anlayacaksın. Şu sözlerimi unutma: İnsanlar her zaman hükümdarlarının beklentilerinin dışında tepkiler verecek ve eylemleri seni hazırlıksız yakalayacaktır. Ne yazık ki Batı Çölü hükümdarları da bunların arasında."
Fakenhaz başını çevirdi ve ona hafifçe baktı. “Elbette baban için sen ve ben de onların arasındayız.”

Sözlerinin altında bir anlam varmış gibi görünen adamı dinlerken Thales yanıt olarak hiçbir şey söylemedi. Dük dönüp pencerenin dışındaki gri ve kasvetli gökyüzüne tekrar baktı.

"Halkını soylulara karşı isyan etmeye ikna etmenin ve soyluların halkları üzerindeki otoritesini vicdansızca kısıtlamanın bazı sonuçları olmalıdır. Halkınız sizin satranç taşlarınız değildir ve soylular da sizin kurbanlarınız değildir."

Sesi sonbahardaki hışırtılı esinti gibi soğuktu. "Feodal bölgelerin hükümdarları genel durumun önüne geçerse bu intihar etmekle aynı şeydir. Ancak Rönesans Sarayı da istediğini elde edemeyebilir. Bu durumda her iki tarafın da istediğini almakta acele etmesi de büyük bir tabudur."

Thales yumruklarını sıktı.

Cyril Batı Çölü gökyüzüne baktı. Yavaşça ağlarken, düşüncelerinde kaybolmuş gibi görünüyordu. "Yüz yıldan fazla bir süre önce, Satranç taşları Erdemli Kral'ın satranç tahtasında ses çıkarmıyordu ve bu hoş ve sakin bir oyundu. Ancak şu anda babanız ile onların oynadığı satranç oyunu..." Batı Çölü Dükü birkaç saniye durakladı. "Hayır, bunun sonu iyi olmayacak. Tek trajedi Kanlı Yıl olmayacak."

Düşüncelerini gerçekliğe geri çekerken bakışlarındaki kayıp bakış yok oldu. Bakışları keskin ve tetikteydi. "Majesteleri bu topraklarda yaşayan her ruhu yok edemediği ve tüm karşıt sesleri köklerinden silemediği sürece... Belki gelecekte Constellation'ın herkese ne zaman bir Mistik Silah sağlayabileceğini, mesajların göz açıp kapayıncaya kadar iletilebileceğini ve tahttaki hükümdarın hafif bir baş hareketiyle tüm dünyayı kolayca yok edebileceğini bilmiyorum, o zaman başarılı olabilir."

Soğuk rüzgar, uğultulu bir ses eşliğinde kuleye doğru esmeye devam ediyordu. Ancak her iki adam da sersemlemiş görünüyordu.

Bu kez Thales çok çok uzun bir süre sessiz kaldı.

"...HAYIR."

Uzun bir süre sonra Thales kuru ve boğuk sesiyle hüzünlü bir şekilde konuştu: "İnan bana, o gün gelse bile başaramayacak."