Kingdom's Bloodline

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Ark 6: Kraliyet Sıkıntısının Laneti

"Buna inanamıyorum." Araba ilerlerken Gilbert'in sesi çınladı. Sesi hafifçe yükselip alçaldı.

Thales arabaya yaslanırken karşısında oturuyordu. Öğretmenine baktı. Altı yıldır ayrıydılar. Şu anki yeniden bir araya gelmeleri hakkında da karışık hisleri vardı.

"Altı yıl önce ayrıldığımızda hâlâ nasıl bir çocuk olduğunuzu hâlâ hatırlıyorum, genç efendim."

Hafifçe heyecanlı nefes alışının yanı sıra, Gilbert'in duruşu ve davranış tarzı hâlâ durumuna uygundu ve her zamanki kadar zarifti. Bir asilzadenin nasıl olması gerektiğinin somut örneği gibi görünüyordu.

Thales omuz silkti ve gülümsedi. "Belki de sadece bir çocuk değildim."

"Elbette." Gilbert bilmiş bir gülümsemeyle gülümsedi. "Doğal olarak sen sadece bir çocuk değilsin. Ama şimdi kendine bir bak." Gilbert ona yakından baktı. Kendini kontrol edemeyen Thales'i tartarken kendini rahatlamış ve duygusal hissetti.

"Büyümüşsün." Sesi yükselip alçaldı. "Artık on dört yaşındasın. İmparatorluğun standartlarına göre artık gerçek bir yetişkinsin. Savaşmak için kılıç taşıyabilir ve bir aile kurmak için bir kadınla evlenebilirsin..."

'On dört yaşında savaşa gitmek, bir kadınla evlenmek ve kendi ailemi kurmak mı?'

Thales başını kaşıdı.

"Şey... bununla ilgili olarak, zaman değiştikçe ve toplum geliştikçe, bu tür konuları tartışacak alanımız olduğuna inanıyorum..."

Thales'in bu şekilde tepki verdiğini görünce Gilbert içtenlikle güldü.

Tekerlekler yuvarlandı ve ikisi bir anlığına sustular. Sonra Gilbert içini çekti.

"Yani altı yıl oldu Majesteleri. İyi misiniz? Kuzey nasıldı?"

‘İyi miyim? Kuzey nasıldı?”

Thales, eski arkadaşlarıyla yeniden bir araya geldiğinde yaşanacak pek çok farklı senaryoyu hayal etmişti.

Ayrıca olayları nasıl abartacağını ve Northland'in yemeklerinin ne kadar berbat olduğu, Heroic Spirits Palace'ın ne kadar soğuk olduğu hakkında duygusal olarak homurdanacağını ve aptal Little Rascal'dan, sinir bozucu kadın memurdan, Ginghes'den, aptal Yıldız Katili'nden, kurnaz Lisban'dan, lanetli Lampard'dan, obur Aida'dan ve iki hizmetçisinin gözlerinden birbirlerine karşı yaptıkları sıkıcı kavgalardan nasıl bahsedeceğini de hayal etmişti...

Hatta tüm acılarını, hoşnutsuzluklarını, şikâyetlerini tek seferde dökmeyi hayal etmişti. Eckstedtian'ların tuhaf bakışları, Northland'deki öğretmenlerinin tuhaflıkları, açık hava derslerinde gücünü kötüye kullanarak kişisel bir mesele için intikam almaya çalışan bir kişi, sürekli gözetleme, mantıksız aramalar...

Ancak yeniden bir araya gelme gerçekleştiğinde ve onun konuşma zamanı geldiğinde...

“Şey...” Thales eski günleri anmayı bıraktı ve parlak bir şekilde gülümsedi. “Biliyorsun, burası kuzeydi.” Prens rahat bir tavırla omuz silkti. Gülümsemesi sıcak ve soluktu. "Tıpkı kuzeyin nasıl olması gerektiği gibiydi."

Gilbert hemen cevap vermedi. Bunun yerine uzun bir süre ona baktı ve sanki bir şey anlamış gibi çocuğun yüzündeki parlak gülümsemeye odaklandı.

Birkaç saniye sonra Gilbert nazikçe yanıtladı: "Evet, Majesteleri. Daha önce Kuzey'lilerle -Kuzey'in barbarlarıyla- pazarlık yapmıştım, ne demek istediğinizi biliyorum. Biliyorum."

Gilbert'in bakışları sakin ve nazikti ama bilinmeyen bir nedenden ötürü Thales omuzlarında büyük bir ağırlık varmış gibi hissetti ve bu ağırlığa dayanamayacağını hissetti.

Araba yeniden sessizleşti. Bir süre sadece arabanın dışında dörtnala koşan atların sesi duyuldu.

Thales derin bir nefes daha aldı.

"Peki ya sen Gilbert? Ebedi Yıldız Şehri ve Takımyıldızı nasıl? Son altı yılda hepiniz nasılsınız?"

Gilbert onun sorularını duyunca, asasını yavaşça tutmadan önce bir an dondu.

"Ah, artık yaşlandım ve iş binmeye gelince artık eskisi kadar iyi değilim. Artık daha sık arabalarda oturuyorum, ayrıca transkriptçinin ve sekreterin yazdığı kelimelerin gün geçtikçe büyümesine de ihtiyaç var."

Thales, altı yıl kadar yaşlanmış olan Gilbert'e bakarken sessizce dinledi.

Altı yıl önce onlar da Rönesans Sarayı'na giden bir vagonda oturuyorlardı.

Altı yıl sonra bugün...

Gilbert başını çevirdi ve hafifçe gülümsedi.

"Bunların dışında ben hala aynıyım. Çalışıyorum, yaşıyorum, nefes alıyorum ve bekliyorum..." Bir an duraksadı ve Thales'in gözlerine baktı. "Dönüşünü bekliyorum."

Thales dondu.
Bir süreliğine bu konuda söyleyecek hiçbir şeyi yoktu ve söyleyecek söz bulamıyordu.

Gilbert'in ifadesi karardı.

"Eckstedt'te ne kadar acıya katlanmak zorunda kaldığınızı hayal bile edemiyorum." Asasına baktı ve kaba bir şekilde konuştu ki bu onun hakkında nadiren duyulan bir şeydi. "O üç kez lanet olası Kuzeyland barbarları, sizin nihai güvenli dönüşünüz ve siz bizim gözetimimize geri dönmeniz için bu yolculuğun yalnızca birkaç hafta sürmesi gerekirdi. Size her şeyin yoluna gireceğini söylediğimi hâlâ hatırlıyorum, ama..."

Thales izlemeye dayanamadı.

“Gilbert...”

Gilbert asasına yaslandı, başını eğdi ve içini çekti. “Görevlerimizi ihmal ettik ve bu pisliğin içine sürüklendik…”

Thales ona başını salladı ama Dışişleri Bakanı pişman bir ses tonuyla konuşmaya devam etti. "Kral Nuven'den felaketlere, oradan da Kara Kum Bölgesi'ne. Mektubundan okumak zaten yeterince korkutucuydu ama sen bunların hepsini yaşadın..."

Thales onun sözünü kesmek için sesini yükseltmek zorunda kaldı. "Gilbert!"

Gilbert konuşmayı bırakmadan önce hafifçe titredi.

Prens gülümsedi. “Hey, bunların hepsini atlattım.”

Gilbert birkaç saniye sonra gülümsemeden önce sessizce onu izledi.

"Evet." Takımyıldızın Kurnaz Tilkisi, prensin öğretmeni olarak hizmet ederken nadiren görülen yorgun bir görünümü ortaya çıkardı. "Bütün bunları atlattın. Kuzeydekilerin hepsini atlattın."

Yavaşça başını salladı ama aklının meşgul olduğu açıktı.

Thales aniden Gilbert'in enerjisinin ve dikkatinin artık eskisi kadar iyi olmadığını fark etti.

Gilbert'in duygularındaki dalgalanmaları hisseden Thales, içinde karmaşık duygular varken konuyu değiştirmek zorunda kaldı.

"Peki Dragon Clouds City'de geride bırakılan insanlar ne olacak? Putray, Ralf ve o biri... ımm, o... ah, Aida! Ve... Wya?"

Soyadını duyduğunda Gilbert aniden uyanmış gibi göründü.

"Ah, onlar. Lütfen onlar için endişelenmeyin. Hala bir süreliğine Dragon Clouds Şehrinde kalmaları gerekebilir, ancak en önemlisi olan siz sağ salim geri döndüğünüze göre artık Dragon Clouds City'nin veya Kara Kum Bölgesi'nin görevlilerinizi alıkoyması için herhangi bir neden yok."

Thales rahat bir nefes aldı ve başını salladı.

Birkaç saniye sonra çocuk aniden konuştu: "Gilbert, onların ve oğlunun sağ salim geri dönmelerini sağla." Prens başını kaldırdı ve ciddi bir şekilde şöyle dedi: "Onlar olmasaydı şimdiye kadar dayanamazdım."

Gilbert bir an şaşkına döndü.

Thales nefesini verdi. "Eğer buna ihtiyaç varsa, bir mektup yazıp birisinin onu doğrudan Arşidüşes Walton'a vermesini sağlayabilirim. Oldukça yakınız..."

Gilbert gülümsemeden önce sessizce onu izledi. Yüzündeki kırışıklıklar açıkça görülüyordu.

“Majesteleri...” Dışişleri Bakanı ona sırıtarak baktı. "Sen iyi olduğun sürece onlar da iyi olacak. Oğlumun da bunu kesinlikle bildiği var."

Thales başını kaldırdı. O da gülümsedi ve başını salladı.

Gilbert görünüşte bir şeyi fark etti. Birkaç derin nefes aldı ve profesyonel ve ciddi Dışişleri Bakanı Kurnaz Tilki Kont Gilbert Caso'ya dönebilmek için kendini topladı.

"Size söylemek istediğim pek çok şey var, Majesteleri, ama..." Gilbert'in yüzüne kibar bir gülümseme geri geldi. "Zaten geri döndüğünüze göre, şu anda ayarlamamız gereken çok fazla şey var. Prensin ülkeye dönüşünü karşılamak için vereceği ziyafetin yanı sıra sizin için eksiksiz bir eğitim ve danışma grubu. Elbette bunu prensin ihtiyaçlarını, bir dük olarak statüsünü dikkate alarak yapacağız... Ah, Star Lake Dükü'nün onuruna uygun olmalı..."

Son cümleyi duyduğunda Thales'in ifadesi karardı.

“Aslında bu konuyu sormak istiyorum.” Thales'in yüzü çok sertleşti. Gilbert bile içgüdüsel olarak gülümsemesini sakladı.

"Yıldız Gölü Dükü," prens her heceyi net bir şekilde telaffuz etti ve öğretmenine şaşkınlıkla baktı.

"Gilbert, bunun anlamı nedir?"

Gilbert sanki bir şey üzerinde düşünüyormuş gibi bir an durakladı. Birkaç saniye sonra hafifçe gülümsedi. "Lütfen endişelenmeyin Majesteleri. Bu iyi bir şey."
Gilbert, içinde yoğun duygularla içini çekti. Arabanın penceresinin dışındaki, geri çekilen düzlüklere baktı. "Star Lake Dükü, Constellation tarihinde yalnızca Jadestar Ailesi'ne ait olan fahri bir unvan olmuştur ve yalnızca kraliyet ailesi üyelerine verilmiştir. Altı Büyük Koruyucu Dük kadar güçlü ve etkili olmasa da ve dükün sahip olduğu gerçek güç ve mülk de önemsiz olsa da, unvanın simgelediği şey kesinlikle olağanüstü." Gilbert başını çevirdi ve Thales'e sertçe baktı.

Thales kaşlarını kaldırdı. O anda tanıdık bir duygu ona geri döndü. Sanki artık arabada oturmuyor ve Bereket Bulvarı'na geri dönmüyormuş gibi hissetti. Bunun yerine Mindis Hall'daki çalışma odasına geri dönmüştü.

Gilbert'in karakteristik özelliği olan sakin sesi yavaşça yükseldi.

"Beş yüz yıl önce, Hat Kırıcı İkinci Sümer, araziyi yönetmeye başlayabilmesi ve hükümet işlerine karışabilmesi için en büyük oğlu Alan'ı Star Lake Dükü olarak atadı. Oğluna, ülkenin meselelerini yönetmesine yardımcı olacak yasal bir yol verdi.

"Sonra, İkinci Sümer vefat ettiğinde, Prens Alan dük olarak tacı miras aldı ve o da Yükseliş Kralı, Birinci Sümer oldu."

'Hat Kırıcı.'

Thales onun sözlerini dinledi ve Küçük Rascal'ın dünyaya nasıl baktığına dair anılarını araştırdı - Ahem, Northland'da geçirdiği altı yıl boyunca öğrendiği, Kuzeylilerin Constellation'ın tarihine nasıl baktığına dair anılarını araştırdı.

Yanlış hatırlamıyorsa, yıkıcı İkili Yıldız Karşılaşması'ndan beklenmedik üçüncü taraf olarak yararlanan ve tacı ele geçiren İkinci Sümer oldu. Ülkede kan akrabalarının taht için savaşmasını ve kardeş katliamının yeniden yaşanmasını önlemek için, en büyük oğlun tahtı veya dük unvanını devralmasını, diğer tüm küçük çocukların ise soyadlarını değiştirmesini sağlayan miras yasasını duyurdu. Ayrıca onlara yönetecekleri bir bölge verilecek.

“Beklendiği gibi daha modernleştik. Bir kral seçersek en güçlüyü seçmemiz doğaldır. Sadece savaşın ve her şey çözülecek.'' Bu, özgür olan ve dinlemek için kenarda duran Yıldız Katili'nden geldi.

Bu yasaya göre büyük soyadlı ailelere mensup yan ailelerden pek çok kişi evlerini terk etmek ve soyadlarını değiştirmek zorunda kaldı. Aynı zamanda birçok ailenin, aile soyağacının karmaşık ağacının altında kalan ve düklüklere açgözlü gözlerle bakan çok sayıda kuzenini kovmasına da yardımcı oldu. Ailelerinin en büyük çocukları olmayan tebaaların çoğu bu yüzden İkinci Sümer'den nefret ediyordu ve bu nedenle İkinci Sümer, Hattı Kıran lakabını kazandı.

Yükseliş Kralı'na gelince... Thales bu ismi tuhaf bir nedenden dolayı tanıdık buldu. Sanki bunu çok uzun zaman önce duymamış gibi hissetti.

Gilbert ölçülü bir ses tonuyla konuşmaya devam etti: "O andan itibaren, Star Lakes Dükü olan Yeşimyıldızlarının yarısı ya resmi ya da gayri resmi olarak veliaht prens ilan edildi. Merhum kral vefat ettiğinde Dokuz Köşeli Yıldız kraliyet tacını giyecekler ve Constellation'ın yüce tahtını miras alacaklar."

‘Yani Star Lake Dükü, veliaht prenslerin tacı devralmadan önce sahip oldukları bir unvan olarak düşünülebilir—Durun...’

Thales hâlâ Yükseliş Kralının kim olduğunu düşünürken kaşlarını çattı.

“Az önce yarısının kral olduğundan bahsettin.”

Gilbert sanki Thales'in bunu soracağını tahmin etmiş gibi gülümsemeye devam etti. “Diğer yarısı, büyükbabanızın erkek kardeşi Yıldız Işığı Savaş Tanrısı John Jadestar gibi kralın en güvendiği aile üyeleri veya Ice River City'nin Pençe Ailesi'nin atası gibi kralın en güvendiği yardımcılarıdır. Onlar büyük bir gücün kontrolünü elinde tutuyorlar ve krala hükümet işlerinde yardım sağlıyorlar.”

‘John Jadestar, Yıldız Işığı Savaş Tanrısı.’

Thales'in kalbi sıkıştı.

Kıdemli Gerald'ın Northland'deki Yıldız Işığı Tugayı'ndayken ona anlattığı eğlenceli hikayeler, Samel'in Kemikler Hapishanesi'ndeyken Star Lake Dükü hakkında yaptığı değerlendirmeler ve Batı Çölü Dükü'nün ona Hayalet Prens Kulesi'ndeyken John'un arka planını anlatması gibi birçok şeyi hatırladı.

Gilbert konuştukça daha da heyecanlanıyordu.
"Dolayısıyla, Majesteleri, Constellation'a göre, Star Lake Dükü, veliaht prens tahtı devralmadan önce kralın varisine fahri unvan olarak verilen bir unvandır veya bu kişiye olan zarafetini ve güvenini göstermek için kralın en yakın aile üyesine verilir. Buradan dük, kan akrabası olarak krala yardım sağlayabilir ve Jadestar Ailesi'nin egemenliğini güçlendirebilir."

'En yakın aile üyesi. Zarafet ve güven.”

Thales hafifçe öksürdü ve gözlerini kıstıktan sonra şöyle dedi: "Ama büyükbabamın hükümdarlığı sırasında, Star Lake Dükü onun kardeşi John olmasına rağmen, seçtiği veliaht prensin..."

Şaşırtıcı bir şekilde, Gilbert çok hızlı bir şekilde onun sözünü kesti. Sesi sert ve kararlıydı.

"Bu bir şeyi kanıtlıyor. Büyükbaban, tıpkı varisine inandığı gibi, kardeşi John'a inanmak için hayatını kullanmaya istekliydi. Aslında John'un, kendisi öldükten sonra da Star Lake Dükü olarak gelecekteki krala sadakatle yardım etmeye devam edeceğine inanıyordu."

'Tıpkı varisine inandığı gibi, hayatını da kardeşi John'a inanmak için kullandı.'

Nedense Samel'in hapishanedeki öfkeli sözleri Thales'in kafasında yankılanıyordu.

"'Bu bir baba katili miydi, yoksa bir kardeş katili miydi?"'

Gilbert derin bir nefes aldı ve sanki hiçbir anlaşmazlığa izin vermeyecekmiş gibi Thales'e ciddi bir şekilde bakmaya devam etti.

"Ve John büyükbabanı asla hayal kırıklığına uğratmadı. Kanlı Yıl'ın en büyük katkılarından biri olan eski Star Lake Dükü ve onun Yıldız Işığı Tugayı, isyancılara karşı savaşmak için güneye yürüdüler, sonra da Eckstedt'e karşı savaşmak için kuzeye yürüdüler. Sonunda, büyük çabalarıyla gidişatı değiştirdi ve tüm Constellation'ı kurtardı."

‘John ​​Jadestar, Kanlı Yılın en büyük katkıcısı. İsyancılara karşı savaşmak için güneye yürüdü, ardından Eckstedt'e karşı savaşmak için kuzeye yürüdü. Büyük çabalarıyla gidişatı değiştirdi ve tüm Constellation'ı kurtardı...'

Thales bu sözler üzerinde düşündü ve kalbinin derinliklerinden yükselen tuhaf ürpertiyi bastırmaya çalıştı.

"Evet." Prensin ifadesi karanlıktı ve ses tonu sakindi. "Sonra öldü."

Gilbert bir an şaşkına döndü.

Ancak Dışişleri Bakanının tecrübeli olduğu belliydi. Kaşlarını çattı ve Thales'in sözlerini çok çabuk anladı.

"...Ve unvanın eskisinden daha asil bir statü kazanmasını sağladı. On sekiz yıl boyunca Starlake Kalesi boştu, insanlar savaş alanında kanını döken Star Lake Dükü'nden bahsettiklerinde sadece onun sadakatini, başına gelen trajediyi ve şanlı geçmişini hatırladılar."

Thales, Gilbert'in her şeyi ne kadar kusursuz bir şekilde ortaya çıkardığını dinlediğinde yanıt vermedi. Bunun yerine uzun süre Gilbert'e baktı.

O anda Thales aniden Felaket Kılıcı Marina'nın söylediklerini hatırladı.

“‘Lütfen bu konuyu araştırın ve gerçeği öğrenin.

"'Kanlı Yıl boyunca Zodra'da Dük John'un öldürülmesinin ardındaki gerçeği bulun."

'Gerçek.'

Dışişleri Bakanı prensin bakışları karşısında hafifçe kaşlarını çattı.

Birdenbire, bir zamanlar çok aşina olduğu öğrencinin artık biraz yabancılaştığı hissine kapıldı.

Birkaç saniye sonra Thales bakışlarını başka tarafa çevirdi. "Doğru."

Gilbert içini çekti. İçindeki tuhaf duyguyu unuttu. “Dolayısıyla bu unvanı almak Majestelerinin size olan güveninin ve size olan yüksek görüşünün bir göstergesidir. Bu, artık babanızın gölgesi altında yaşayan, yalnızca asil bir rütbeye sahip olan ancak gerçek bir güce sahip olmayan bir prens olmadığınız anlamına gelir. Artık Majestelerinin kolu olan Star Lake Dükü'sünüz. Bir bölgeniz, gücünüz ve statünüz var. Senin konumun diğer hükümdarlarla eşit ve onlara karşı koyabilirsin."

Bunu söylediğinde Gilbert heyecanla Thales'e baktı. “Bu statüyle İmparatorluk Konferansına bile girebilir ve ulusal meselelerle ilgili toplantılara katılabilirsiniz. Majestelerinin yüklerini paylaşabilirsiniz ve varlığınız beklenmedik olmayacaktır.

"Ve diğer ülkelerle iletişim kurduğunuzda Constellation'ın Star Lake Dükü güçlü bir unvan olacak. Kral Kessel'in oğlununkinden çok daha güçlü bir isimdi."

Thales hâlâ konuşmuyordu. Sadece düşünceli görünüyordu.

Belki ayrıntıları anlatmak istediği içindi ama aynı zamanda bir şey hakkında endişelendiği içindi. Ancak Gilbert devam etmeden önce sadece bir saniyeliğine duraksadı. Yüzündeki gülümseme henüz kaybolmamıştı.
"Ve tabii ki bu, hırsları devam eden tebaalara bir duyuru: Altı yıldır ülkeyi terk etmiş olsanız bile, Majestelerinin kalbindeki statünüz hala inanılmaz derecede önemli. Taht üzerindeki meşruiyetiniz sarsılamaz."

‘Majestelerinin kalbindeki statü.’

Thales sersemlemiş görünüyordu ama bu fikri yüreğinde reddetti.

‘Hadi ama, konuyla ilgili hâlâ tartışmaya yer var.’

Thales havasında olmasa da yine de işbirliği yaptı ve yüzünde şaşırmış bir ifade vardı. "Vay."

Gilbert görünüşüne aldanmış gibi görünüyordu. Dışişleri Bakanı'nın yüzünde rahatlamış bir ifade vardı.

"Evet biliyorum Majesteleri." Asasını sıkı sıkı tuttu ve bilmeden Thales'in hitap süresini değiştirdi. "Bu günü çok uzun zamandır bekliyordum."

Görünüşe göre Thales bir şeyler hatırlamıştı ve hafif bir sersemlik içinde görünüyordu.

"Yani, daha önce Kont Kroma hemen ayrıldı." Prens gözlerini kıstı ve Gilbert'e baktı. “Halka ne kadar prense yakın ve tanıdık görünse de, bana ne kadar yakınlaşmaya ve yakınlık kurmaya çalışsa da, on sekiz yıldır içi boş olan ve krallıkta olağanüstü bir statüye sahip olan bu unvana karşı yine de kazanamayacağını biliyor mu?”

Gilbert bir an durakladı.

"Belki, belki de değil ama bu onların endişelenmesi gereken bir konu." Dışişleri Bakanı içini çekti. "Şu anda en önemli şey, yakında Rönesans Sarayı'na ve evinize dönmek üzere olmanız."

"Ev."

Thales bir an şaşkına döndü.

Araba ilerlemeye devam etti. Pencerenin dışındaki düzlükler genişti ve manzara çok muhteşemdi. Batı Çölü'nün muhteşem güzelliğini gösteriyordu.

Ancak Thales bunun gördüğü ilk yabancı manzara olduğunu biliyordu.

"Ev, öyle mi?" Thales mırıldandı.

Prensin bu şekilde tepki verdiğini görünce Gilbert'in yüreğindeki tuhaf duygu arttı ama o, kelimeleri ve ifadeleri gözlemlemeye alışkın olduğu için konuyu hemen atladı. Dikkatini Thales'in silahına çevirdi.

"Majesteleri, bu..." Gilbert, Thales'in elinin yanında duran kılıca baktı ve ifadesi biraz değişti.

Thales tekrar dikkatini topladı ve sıkıntılı bir şekilde içini çekti.

"Tanıdık gelmiyor mu? Bu Fakenhaz Ailesi'nin değerli kılıcı Sentinel." Thales uzun kılıcın kabzasını okşadı. “Söylemeliyim ki, bu iyi bir kılıç.”

Gilbert bakışlarını odakladı.

Dışişleri Bakanının ifadesi biraz ciddileşti.

"Antik İmparatorluğun ulusal kılıcı sadece değerli değil, aynı zamanda uzun bir tarihe de sahip. Önemli bir anlam taşıyor. Batı Çölü Dükü çok... cömert, öyle düşünmüyor musun?" Thales kılıcın kabzasını okşadı ve kaşlarını kaldırdı.

Constellations'ın Kurnaz Tilkisinin ifadesi çok sertleşti. "Şöhretini göz önünde bulundurursan evet."

Thales dudaklarını büzdü ve başını salladı. "O halde onu kimsenin görmemesi için bir kenara mı kaldırayım?"

Gilbert başını salladı ve şöyle dedi: "Hayır, başkalarının bunu öğrenmesinin pek çok yolu var. Örneğin, Dük Fakenhaz ziyafete kılıçsız katılırsa, diğer soylular ona soracaktır ve..."

Thales omuz silkti. "O halde onu geri vermeli miyim?"

Gilbert bir an durakladı. "Korkarım öyle."

Dışişleri Bakanı düşünceli bir ifadeye sahipti. "Sana kılıcın tarihine saygı duyduğunu söyleyen bir mektup yazabilirim. İncelikli, uygun ve saygılı olacak. En hızlı atlarımız kılıcı sadece birkaç gün içinde geri gönderebilir."

Ancak bu kez genç prens, Sentinel'i tekrar kınına koymadan önce gözlerinin önünde sadece hafifçe gülümsedi ve onu şaşırttı.

"Hayır, rahatça kullanabileceğim bir kılıcım yok."

Thales gülümsedi ve Gilbert'e baktı. Sonraki sözleri ikincisini şaşkına çevirdi. "Onu tutacağım."

Gilbert şaşkınlıkla Thales'e baktı. Yüreğindeki yabancı duygu doruğa ulaşmıştı. "Yüceler—Majesteleri, açık sözlü olduğum için beni bağışlayın ama Batı Çölü'nün hükümdarlarıyla olan ilişkimizi göz önünde bulundurursak, kılıcı geri vermenin anlamı kılıcın değerini aşıyor. Eğer insanlar kılıcı aldığınızı görürse..."

Ancak Thales onun sözünü kesti.

"Gilbert." Prens uzun kılıcı tekrar yanına koydu. Sesi sakindi ve bazı kelimeleri vurguluyormuş gibi görünüyordu. "Dünyanın Fakenhaz'ın hediyesini almamı izlemesinden mi yoksa babamın bunu görmesinden mi endişeleniyorsun?" Thales'in bakışları değişti.

O anda Gilbert gerçekten şok olmuştu.
“Majesteleri, bu konuyu fazla düşünmemenizi öneririm...” Görünüşe göre Dışişleri Bakanı bir şeyler söylemek istiyordu ama sonunda söylemedi.

"Gilbert, üçünü de gördüm." Thales pencerenin dışındaki manzaraya baktı ve aklı yavaş yavaş dağılmaya başladı. "Fakenhaz, Kroma ya da Bozdorf olsun. Batı Çölü'ndeki bu yerel soylular, bana karşı tavırları ve bana bir şey söylemek için birbirlerine düşmeleri şunu hissetmemi sağladı: Star Lake Dükü hakkında benimle konuşurken gösterdiğin dikkatlilik ve Batı Çölü soylularıyla bağ kurmam konusunda ne kadar endişelendiğin, bu görünüşte yararsız dük unvanının aslında o kadar da kolay bir iş olmadığını gösteriyor, değil mi?" Prens gözlerini kapattı ve yorgun bir şekilde açmadan önce içini çekti.

Gilbert içgüdüsel olarak sözlerini çürütmek istedi ama Thales'in bakışlarıyla karşılaştığı anda konuşmayı bıraktı.

Thales vagonun duvarına yaslandı ve yavaşça içini çekti.

Gilbert onu sessizce izledi.

Birkaç saniye sonra Dışişleri Bakanı içini çekti ve yüzünde bitkin ama basit bir gülümseme vardı. “Genç efendim, belki bunu net olarak bilmiyorsunuz ama neden burada olduğumuzu biliyor musunuz?”

Thales biraz şaşırmıştı.

Gilbert nefes verdi ve pencerenin dışını, uzakları işaret etti.

“Çünkü altı yıl önce Ulusal Konferanstaki performansınız bu kadim krallığın bölünmeye ve yozlaşmaya sürüklenmesini engelledi.

“İşte bu yüzden altı yıl sonra bu günde tekrar buluşma şansımız var.”

Thales kaşlarını çattı.

'Ulusal Konferans.'

Geçmişin anıları kaçınılmaz olarak aklına geri geldi.

“Konferansın hemen ardından cömert yüreğiniz ve kararlı cesaretinizle kuzeye, Eckstedt'e gittiniz. Savaşın alevlerini söndürmek için kendinizi feda ettiniz ve ülkeyi korudunuz.”

‘Kuzeye, Eckstedt’e gittim...’

Thales dudaklarını büzdü.

“Ama yaptığın tek şey bu değildi.” Gilbert'in sesi havadar bir nitelik kazandı, ancak söylediği sözler daha da ciddileşti: "Son altı yılda, Doğan Kral vefat ettiğinden, Ejderha Bulutları Şehri zayıfladı ve Eckstedt şu anda daha da kaotik bir iç çekişmenin içine gömülmüş durumda.

"Bildiklerime göre, Beacon Aydınlatma Şehri, Kara Kum Bölgesi ve Reformasyon Kulesi için erzak tarifesini artırdı, bu da ikincisinde yiyecek fiyatlarının inanılmaz derecede yüksek olmasına neden oldu. Üç bölgenin hükümdarları birbirlerine karşı şikayetlerle dolu ve bu noktada neredeyse ölümcül düşmanlar.

“Uzak Dualar Şehri ve Savunma Şehri, Altın Geçit'te çatışmaya gömülmüş durumda. Özgürlük İttifakı'nın arkasından kötü niyet besleyen Camus Union'a karşı gizli bir mücadele veriyorlar. Mücadele uzun süredir uzadı ve kendilerini bu karmaşadan kurtarmaları zor.

"Kral Nuven'in hükümdarlığı sırasında Dragon Clouds City'nin geleneksel doğu müttefikleri olan Buzul Denizi ve Elaphure City'nin Dragon Clouds City ile ilişkisi kötüye gidiyor. Ulusal meseleler sırasında birçok kez taraf değiştirdiler ve iç çekişmelerle meşguller."

'Ejderha Bulutları Şehri...'

Thales bu ismi duyunca yumruklarını sıkmaktan kendini alamadı.

"En önemlisi, ister Prestij Orkide Arşidükü, Reformasyon Kulesi Arşidük'ü, ister Birinci Chapman olsun, güneydeki üç arşidük, ortak düşmanlarını kaybettiler. Kara Kum Bölgesi'nin kral ilan edilmesinden bu yana topraklarımıza her zaman açgözlü bakışlar atmış olsalar da, üçü arasındaki denge bozuldu. Dikkatleri Eckstedt içindeki topraklara çevrildi ve artık birbirlerine karşı tetikteler.

“Üç bölgenin üç hükümdarı birbirlerine karşı temkinli davranıyor. Bu nedenle, birbirlerinden gelebilecek tehdide karşı hazırlıklı olabilmeleri için Constellation sınırlarındaki ordularını büyük ölçüde azaltmak zorunda kaldılar.”

Gilbert ona nazikçe baktı. Yüzündeki gülümseme Thales'in Mindis Salonu'nda olduğu zamanki gülümsemeyle aynıydı.

“Dolayısıyla son altı yılda ülkenin kuzey kesimi üzerindeki baskı büyük ölçüde azaldı. Kuzey Çam Ormanı devriye bölgemize geri döndü ve en vahşi Eckstedt avcıları bile avlanmak için güneye gitmeye cesaret edemiyor. Overwatch City ve Lonely Old Tower vatandaşları nadir görülen barış ve refahı memnuniyetle karşıladılar.
"Ve Kara Kum Bölgesi sınırlarındaki savunma hattı eşi benzeri görülmemiş bir şekilde boş. Çiçek Kalesi'nin devriyelerini getirdiği ve Kara Kum Bölgesi'nde kamp kurmak için sınırı geçtiği söyleniyor. Orada üç gün üç gece kaldılar, ancak dağınık Eckstedtian'lar onlara yaklaşmaya cesaret edemediler. Sadece uzaktan izlemeye cesaret ettiler çünkü hükümdarları ve kralları birbirlerinden nefret ediyorlardı ve güneye dikkat edecek zamanları yoktu.

"Kırık Ejderha Kalesi'ne yönelik tehlike çözüldü. Getirdiği etki anında gerçekleşti. Kuzey Bölgesi'nde toprağın işlenmesi, hasat, hayvan bakımı, ticaret ve diğer meslekler yavaş yavaş toparlandı. Örneğin Batı Çölü'nden kurtarmanızı organize ettiğimizde Kırık Ejderha Kalesi çevresindeki bölgelerden oldukça fazla asker seferber edildi. Hepsi askere alınmış askerler."

Gilbert bir an durakladı. Sesinde derin bir duygusallık dalgası vardı.

“Altı yıl önce Baron Murkh'un emrinde görev yapan düzenli askerlerin Merkez Bölge'de konuşlandırıldığını hâlâ hatırlıyorum. Ordularını savaşa hazır tutuyorlardı ve kalede meydana gelebilecek herhangi bir değişiklikten çekindikleri için kuzeye doğru hazırlık yapmak konusunda endişeliydiler. Kısa bir süre içerisinde istedikleri gibi pozisyonlarını terk etmeyeceklerdi.

"Fakat altı yıl sonra bu günde, Krallığın Gazabı ordusu Majestelerinin emirleri doğrultusunda ülkedeki her yere at sürdü. Kraliyet gücünün etkisini Doğu Denizi, Güney Sahili, Blade Edge ve Batı Çölü'ne yaydılar. Dört bölgede nereye giderlerse gitsinler halk onlara teslim olacaktı. Kılıçlarını nereye doğrultsalar, vassallar başlarını eğip itaat edeceklerdi. Bir zamanlar ülkedeki topraklar üzerindeki kontrolü kaybettik ama şimdi onlar O'nun önünde duruyorlar. Majestelerinin uzun toplantı masası ve hepsi onun kontrolü altında.

“Büyük Ejder'in düşüşü nadir bir şans olduğundan, ülkedeki soyluları birleştirmek, kraliyet gücünü yeniden tesis etmek, Camus'ye karşı savaşmak, Ejderhanın Öptüğü Topraklara saldırmak, Alumbia'yı uyarmak, sınırlara asker konuşlandırarak Gizemli Deniz'in Üç Krallığını korkutmak ve Batı Yarımadası'ndaki üstünlüğü geri almak gibi hedeflerimizi serbest bırakıp gerçekleştirebilirdik... Geçmişte yapmaya cesaret edemediğimiz şeyler birer birer programlarımıza yerleştirildi. bir.”

Thales, ülkedeki mevcut siyasi duruma ilişkin haberleri dinlediğinde derinden kaşlarını çattı.

'Geçtiğimiz birkaç yılda Constellation'da çok fazla şey mi oldu?'

“Majesteleri, Kanlı Yıl'ın getirdiği ağır darbe, krallığın yıllarca çürümesine neden oldu. Moralimiz bozuldu ve kendimizi tekrar ayağa kaldıramadık.” Gilbert büyük bir acı içindeymiş gibi konuşuyordu. “Neredeyse yirmi yıl oldu. Bu süre bir nesil için zamanı işaretlemek için yeterlidir. Damarlarımızda İmparatorluğun kanı akan ve bir zamanlar Batı Yarımadası'na hakim olan bizler, uysal ve itaatkar olmak zorundaydık. Yeteneklerimizi gizlemek zorunda kaldık ve sanki ince buz üzerinde yürüyormuşçasına korkudan titreyerek yaşadık.”

Dışişleri Bakanı'nın gri saçları pencerenin dışında batan güneşi yansıtıyordu. Sesi yükselip alçalıyordu, bu da kendisini toparlamanın zor olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

Gilbert derin bir nefes aldı. Sesi canlılaştıkça ifadesi de değişti. Artık sanki hayat saçıyormuş gibi görünüyordu.

“Ancak üzerinden neredeyse yirmi yıl geçti. Şimdi bize bakın, Büyük Ejderha kanatlarını katladı. Büyük düşmanımızın başı kesildi. Galaksi parlıyor ve Constellation parlaklığını yeniden kazandı.”

Gilbert'in bakışlarında ışık varmış gibi görünüyordu. Bu Thales'in nefes alamadığını hissetmesine neden oldu.

“Sonunda nefeslerimizi yeniden kazanabilir ve canlılığımızı yeniden kazanmak ve ülkemizi yönetmek için kendimizi özgür bırakabiliriz. Krallığın dünyanın tepesinde yer alacağı günler artık çok uzakta değil.”

Dışişleri Bakanı Thales'in omzunu nazikçe tuttu.

"Ve Constellation'ı kurtarmak, krallığı birleştirmek, savaşın alevlerini söndürmek ve Rönesans Sarayı'nın gücünü yeniden şekillendirmek gibi tüm bunlar sizinle ilgili, genç efendim..." Gilbert derin bir nefes aldı ve ona karmaşık duygularla baktı. Gözleri dökülmemiş gözyaşlarıyla parlıyordu. "Dük Thales'im."

Thales ona sadece şaşkınlıkla baktı. Uzun süre hiçbir şey söyleyemedi.

Gilbert gözyaşlarını silip kendini toparladı.

“Bu doğru. Bu ‘işe yaramaz’ dük olmak gerçekten de kolay değil.”
Orta yaşlı asil, acı dolu ama tatmin olmuş bir gülümseme takındı.

Gilbert yumuşak bir sesle, "Ama geçmişteki tüm çabalarınız ve mücadeleleriniz sayesinde, bu büyük krallıktaki milyonlarca yaşam arasından bu unvanı miras almaya en uygun kişi oldunuz," dedi.

O anda...

"Majesteleri."

Arabanın dışından tanıdık bir ses kulaklarına ulaştı.

Thales tekrar dikkatini topladı.

Bunun Kraliyet Muhafızlarından biri olduğunu anladı. Daha önce Mallos'un arkasında kalan sarışın şövalyeydi. Derek'in uzak akrabasıydı, aynı zamanda Kroma Ailesi ile alay eden ve Thales'e yani Doyle'a eşlik ederken kötü niyetli olduklarını söyleyen kişiydi.

"Rorun Kalesi'ne ulaştık. Bugün dinleneceğimiz yer orası. Yarın yola çıkacağız."

Thales hâlâ tuhaf duyguların içindeydi ve tepki veremeden Gilbert kendini toparlamıştı. Gülümseyerek ayağa kalktı.

"Teşekkür ederim Doyle. Şimdi oraya gideceğim." Gilbert vagonun kapısını iterek açtı ve dışarı çıktı. Sesi arabanın dışından Thales'in kulaklarına ulaşmaya devam etti. Sesi kibar geliyordu ve daha önce soğukkanlılığını kaybettiğine dair işaretler hiçbir yerde bulunamadı. "Ve Kraliyet Muhafızlarının hizmetleri için çok müteşekkiriz."

Doyle'un kahkahaları da yükseldi. Açıkçası, Dışişleri Bakanı'nı çok iyi tanıyordu.

"Görevimiz var Majesteleri. Ayrıca, Star Lake Dükü'nün kişisel muhafızları olarak görevlendirildiğimize göre, belki bize dükün kişisel muhafızları veya Star Lake Muhafızları diyebilirsiniz." Doyle'un sesi sanki hiç endişe yaşamamış gibi çok neşeliydi.

Thales yine şaşkına döndü.

'Yıldız Gölü Muhafızları.'

Kraliyet Muhafızlarının yanı sıra Gilbert'in konuşmaları ve kahkahaları da arabanın dışından hâlâ duyulabiliyordu.

Ancak Thales arabada sadece sessizce oturdu. Tek bir kelime söylemedi ya da hareket etmedi.

Kimse ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu ama Doyle onu tekrar arabadan çıkmaya zorladığında genç prens içini çekti ve arabaya yaslandı. Neredeyse duyulmayacak bir ses tonuyla "Orada mısın?" dedi.

Birkaç saniye sonra, birdenbire, havadan çok zayıf ve boğuk bir ses yükseldi. "Evet."

Thales homurdanmadan önce şaşkınlıkla başını salladı. "Gilbert'in az önce söylediklerinden benim ne yaptığımı duydun mu?"

“'Constellation'ı kurtarmaktan, krallığı birleştirmeye, savaşın alevlerini söndürmeye ve Rönesans Sarayı'nın gücünü yeniden şekillendirmeye kadar...

“‘Geçmişteki tüm çabalarınız ve mücadeleleriniz sayesinde, bu büyük krallıktaki milyonlarca canlı arasından bu unvanı miras almaya en uygun kişi siz oldunuz.’

Thales'in dalgınlığı vardı.

"Evet." Havadaki cevap hâlâ kısa ve netti. Konuşmacı, sözlerine her zamanki gibi hâlâ altın muamelesi yapıyordu.

Adam onu tekrar arabadan inmeye zorladığında Thales, Doyle'a sıradan bir yanıt verdi, ancak sonra donuk bir ifadeyle başını kaldırıp arabanın tepesine baktı. Bakışları odaklanmamıştı.

“Yodel, hiç hayatında her şeyin gerçek olmadığını hissettiğin ve buna alışamadığın bir an yaşadın mı?”

Birkaç saniye sonra Maskeli Koruyucu'nun sesi hafifçe kulaklarına ulaştı. "Evet."

Thales'in dudaklarında bir gülümsemenin hayaleti belirdi.

“Çok iyi. O zaman bu benim deli olmadığım anlamına gelir." Sesi üzgündü.

"Thales..." Adı havada yükseldi, ardından tereddütlü ama rahatlatıcı sözler geldi. "Her şey daha iyi olacak."

Thales bunu duyduğunda tekrar gülümsedi.

‘Her şey daha iyi olacak.’

"Evet," dedi Thales arabada sersemlemiş bir halde, "işler kötüye gittiğinde ben de kendime bunu söylüyorum."

Yodel artık konuşmuyordu.