Kingdom's Bloodline

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Rüya görüyordu.

Bu sefer bunu açıkça biliyordu.

Ayaklarının boşluğunun altında bir boşluk olduğunu hissetti.

O içine düşene kadar giderek büyüyen bir oyuktu bu.

Dışarı çıkamadı.

Korkunç çukurdan çıkmak için bilinçsizce bacaklarını kaldırdı ama birinin çağrısıyla karşılandı.

"Majesteleri."

Thales aniden uyandı.

Ancak o zaman bir koltukta yattığını ve sağ ayağının sağlam bir şekilde arabanın tabanına dayandığını fark etti.

Ayaklarının altında hiçbir boşluk yoktu.

Ve o birine düşmüyordu.

Sadece dörtnala giden atların uğultusunu, yavaş yavaş dönen tekerleklerin sesini, insanların yumuşak konuşmalarını duydu ve...

"Uykunuzu böldüğüm için özür dilerim."

Sallanan vagonda Gilbert'in yumuşak sesi paniğini yavaş yavaş yatıştırdı.

"Dün gece iyi dinlenebildin mi?"

Thales dik oturdu, derin bir nefes aldı ve yüzünü ovuşturdu.

“Hayır, ben sadece...”

'...Uzun zamandır iyi uyumadım,' diye düşündü Thales yüzünü avuçlarına gömerken.

Bir saniye sonra prens dostça bir gülümsemeyle başını kaldırdı.

"Sadece biraz kestirdim."

Gilbert, yüzünde bir gülümseme belirene kadar onu uzun süre ciddi bir şekilde izledi.

"Majesteleri. Ebedi Yıldız Şehri hemen köşede."

Ebedi Yıldız Şehri.

Sözler bir tür olağanüstü sihir içeriyor gibiydi. Bir anda Thales'in bitkinliğini ve yorgunluğunu alıp götürdü.

"Ne?"

Thales şaşkınlıkla başını çevirdi.

"Bu kadar hızlı mı?"

Genç, pencereyi açmadan önce hafif uyuşmuş vücudunu zahmetli bir şekilde arabanın yan tarafına doğru sürükledi.

“Merkez Bölgeye girdiğimizden bu yana yalnızca günler geçti...”

Thales aniden konuşmayı bıraktı.

At arabası yokuş yukarı doğru ilerlerken, onu pencerenin dışındaki şövalyelerin sayısız gölgesinin ötesinde gördü.

Parlak güneşin altında geniş bir ova, düzgün bir yol ve bir köy oluşturan düzenli evler vardı.

Sanki mavi gökyüzü ile kara toprak arasında rengarenk bir kurdele gibiydi.

Yol kenarlarından giderek artan sayıda insanın onlara doğru geldiği görülüyordu.

Meşgul kervan tüccarları, aceleyle yollarına çıkan çiftçiler, patikalarda hücum eden hükümet yetkilileri ve hızlı ya da yavaş ama her zaman düzenli bir şekilde yolda bir aşağı bir yukarı hareket eden her türden at arabaları vardı. Kenara çekildiler ve düzenli birliklerin inatçı emirlerine boyun eğdiler. Meraklı bakışlarla at arabalarının büyük ölçeğini incelerken, askerlerin oluşturduğu geçici polis kordonunun dışında kaldılar.

“Muhtemelen bazı yüksek memurlar ya da soylular...”

"Ah, yolu temizleyen o kadar çok koruma var ki. Yabancı bir ülkeden gelen büyük bir sayım da olabilir."

"At arabalarının insanlarla ya da eşyalarla dolu olduğunu mu düşünüyorsun? Sanırım pahalı bir lazımlık..."

Uzaktan gelen konuşma gencin kulaklarına hafifçe ulaştı.

Ancak tüm bunlar Thales'in dikkatinin odağıyla kıyaslanamaz.

Bir şehre baktı.

Uzakta, kireç tuğlalı duvarlar yüksek bir ağaç gibi yüksek ve heybetli görünüyordu; göze çarpan nöbetçi kuleleri eşit olmayan yüksekliklere sahipti ve alışılmadık bir görünüm oluşturuyordu; mavi yıldız bayrakları rüzgarda dalgalanan dalgalar gibi dalgalanıyordu.

Ejderha Bulutları Şehri kadar büyük ve görkemli, Kırık Ejderha Kalesi kadar güçlü ve dayanıklı ve Blade Fangs Kampı kadar kaotik ve özgür değildi.

Ancak bilinmeyen bir nedenden dolayı bu kadar öngörülebilir, düzenli ve sıradan bir şehir şu anda dikkatini bu kadar çekmişti.

Ebedi Yıldız Şehri.

Thales bundan o kadar etkilenmişti ki sersemlemişti.

"Sinirlenmene gerek yok."

Gilbert gencin karmaşık duygularını sezmiş görünüyordu. Sakin bir şekilde, "Evdesin. Hepsi bu."

Thales hâlâ gözlerini uzaktaki şehirden alamıyordu. Şaşkın bir halde "Biliyorum" dediği duyuldu.

"Biliyorum."

Gilbert hiçbir şey söylemedi. Gilbert gülümserken sadece prensin soğukkanlılığını nasıl kaybettiğini izledi.

“İsterseniz Majesteleri...”

Gilbert cesaret verici bir bakış attı.

“Gidin ve kendiniz görün.”

‘...Kendi gözlerimle görün...’

Alışılmadık ama tanıdık... memleketi.

Thales durumu yavaş yavaş algıladı ve gözlerinde yavaş yavaş kararlılık belirdi.

Gilbert gülümseyerek şöyle dedi: "Sanırım Ebedi Yıldız Şehri'nin ve tüm krallığın altı yıldır görmedikleri varisi görme zamanı geldi."
‘...Altı yıldır görmedikleri varis.’

Thales'in bakışları askerlerin, yayaların, ovaların üzerinden geçti ve sonunda uzaktaki duvarların ötesine, ufukta gökyüzüne bile baktı.

"Elbette Gilbert."

Thales başını çevirdi. İfadesi karmaşıktı ve anlaşılması zordu.

"Elbette."

Prensin nadiren görülen bakışları karşısında Dışişleri Bakanı birkaç saniye sessiz kaldı.

Daha sonra Gilbert pencereyi yavaşça itti, arabaya vurdu ve başını hafifçe dışarı çıkardı.

"Lord Mallos, lütfen yavaşlayıp Dokuz Köşeli Yıldız Bayrağı'nı kaldırır mısınız? Belki de Majestelerinin kendisini halkın önünde açıklamanın zamanı gelmiştir."

Kont Caso'nun bağırışları atların ve arabaların hızlarını ve yörüngelerini aynı anda değiştirmesine neden oldu. Prensin arabasını çevreleyen Kraliyet Takımyıldız Muhafızları, son hızla düzene girmeye başladı ve atı arabaya yaklaşmaya teşvik eden bekçi Mallos'u ortaya çıkardı.

"Ve Majestelerinin Ebedi Yıldız Şehrine bir bakmasına izin verin..."

Mallos araya girdiğinde Gilbert hâlâ konuşuyordu.

"Üzgünüm. Bu mümkün değil."

Mallos'un sesi, tıpkı dörtnala koşan atların sesi gibi uzaktan geliyordu. Sesi nazik ve kibardı ama sözünü esirgemeden bu isteği reddetti.

Hiçbir şekilde müzakereye yer yoktu.

Gilbert, teklifinin reddedileceğini düşünmediği için şaşkına döndü.

Thales de kaşlarını çattı.

Neyse ki Dışişleri Bakanı, bekçiyi ikna etmek için daha fazla girişimde bulunmak üzere arabanın dışına bakmaya devam etmeden önce yalnızca birkaç saniye durakladı.

"Pekala o zaman Lord Mallos. İşinizi anlıyorum, ancak ana yola girdiğimizde durmak veya yoldan sapmak zorunda kalmayacağız, Majestelerinin yapması gereken tek şey..."

Ancak onu karşılayan yine de Mallos'un kibar yanıtıydı: "Buna izin veremem."

Thales şaşkına dönmüştü.

Gilbert de biraz sertleşti. "Majesteleri?"

Mallos'un yüzü pencerenin dışında belirdi. Arabanın içinde kalırken gözleri Thales'le buluştu.

"Prensin geri dönüşünün kargaşa yaratacağını benden daha iyi bildiğine inanıyorum. Batı Çölü'nün soyluları öğrenebileceğimiz derslerdir... Dük kendini kamuoyuna açıklarsa karşılaşacağımız kalabalığı ve kaosu şimdiden hayal edebiliyorum. Eğlenmek için orada olan sivillerden içeriden bilgi almak için her yolu deneyecek soylulara kadar çeşitlilik gösterecek... Bu bizim için çok zahmetli. Bir güvenlik önlemi olarak Majestelerinin kendini açığa vurması gerektiğini düşünmüyorum. Bunun yerine arabada kalmalı. Ta ki Rönesans Sarayı'na girene kadar.”

Bekçi ana yolun her iki tarafındaki meraklı sivilleri izlerken gülümsemeye devam etti ve onu kibarca reddetti. “Daha fazla ilgi çekmek için büyük bir tantana yaratmamıza gerek yok.”

'Güvenlik tedbiri olarak.'

Adamın kibar ama kararlı reddini duyunca Thales biraz kaşlarını çattı.

"Lord Mallos, eğer güvenlik uğrunaysa, zaten başkente geri döndük ve siz ve hatta düzenli askerler de arkamızda, bu yüzden Majestelerinin güvenliğini sağlayacağınızdan kesinlikle emin olacağınıza inanıyorum..." dedi Gilbert usulca ama Mallos tarafından sözünü kesti.

"Hayır, lütfen bizi abartmayın Majesteleri. Biz sadece Krallığın Gazabına sahip değiliz, aynı zamanda Kale Çiçeği de değiliz." Mallos gülümsemesini hâlâ koruyordu ama Thales'in gözleri için pek de hoş değildi.

"Eğer gerçekten üzerimize sel gibi saldıran insanlarla yüzleşmek zorunda kalırsak, prensi koruma şansımızın ancak yarısı olabilir."

Gilbert bir anlığına suskun kaldı.

Constellation'ın Kraliyet Muhafızları birbirlerine şaşkınlıkla baktılar.

Mallos her zamanki gülümseyen haliydi.

Prens kendini biraz üzgün hissetti.

Gilbert atmosferdeki gerilimi hissetti.

"Kraliyet Muhafızlarının tedbirliliğine ve titizliğine hayran olsam da, bunun dışında olaylara daha geniş bir perspektiften bakmamız gerekmez mi?"

Kont Caso dik oturdu, bastonuyla desteklendi ve resmi bir müzakereye uygun bir tavır sergiledi.

"Thales, Star Lake'in prensi ya da Dükü olarak ortaya çıksın, dönüşünün ilk gününde en azından birkaç saniyeliğine kamuoyuna kendini tanıtmalı, başkente dönüşünü herkesin görmesini sağlamalı ve haberi yaymalı."

Takımyıldızın Kurnaz Tilkisi gözlerini kıstı.

"Bu, kraliyet ailesinin ve Majestelerinin hükümeti ve çıkarlarının iyiliği için. Ne diyorsunuz Lord Mallos?"
Eyerdeki Mallos, adamın haklı ve asil aklını dinlerken başını eğip bir süre sessiz kaldı.

Thales tam teslim olacağını düşündüğü sırada...

"Hahaha... Belki de kendimi açıkça ifade edemedim. Belki de sadece şaka yapıyorsun."

Mallos daha da samimi bir gülümsemeyle baktı ama bakışları sakin ve kayıtsızdı.

"Ancak prense sağ salim Rönesans Sarayı'na kadar eşlik etmek benim görevim Kont Caso." Mallos'un dudaklarının kenarlarındaki kaslar onu gülümsetecek şekilde kıvrılmıştı ama gözlerinde neşe yoktu.

"Diğer konular benim sorumluluğumda değil."

Cevap, ne güçlü ne de yumuşak bir kuvvetle ona çakılan bir çivi gibiydi. Bu Gilbert'ın kaşlarını çatmasına neden oldu.

Mallos tarafında işbirliği eksikliğini hisseden Thales, nispeten uzun bir süre içinde kaldığı dar ve küçük arabaya bir göz attı, inişli çıkışlı yolculuktan dolayı poposunun uyuştuğunu hissetti ve pencerenin dışında uçsuz bucaksız manzaraya ve memleketi olan ünlü şehre baktı, sessizliğe gömüldü ve kendini biraz hüzünlü hissetti.

"Bu konuyu konuşmuştuk Majesteleri."

Gilbert'in ses tonu sertleşti, "Senin ve benim kendimize ait bir misyonumuz var ve diğer kişiyi kötü göstermemek için çok çabalıyoruz. Bundan önce hep birlikte iyi çalıştık, değil mi?"

Gilbert'in gözlerine bakarken Mallos da gülümsedi.

Sadece birkaç saniye sessiz kaldı.

"Benim görevim seninkiyle çatıştığı için üzgünüm." Mallos'un ifadesi hâlâ nazik ve kibardı. "Ama yapabileceğim tek şey, 'Özür dilerim' demek, Kont Caso."

Sona doğru kibarca başını salladı.

Gilbert'in ifadesi biraz nahoştu.

Her ne kadar tüm cümleler kibar ve mütevazı bir özürle başlasa da...

Thales, adamın tekrar tekrar reddedilişlerini dinledi, biraz mutsuz görünen Gilbert'e baktı ve çevresinde onu güvenli bir şekilde koruyan Kraliyet Muhafızlarına gözlerinin kenarlarını kullanarak baktı.

Aniden aklına Ejderha Bulutları Şehri, Kahraman Ruh Sarayı ve Kan Sarayı geldi.

Nicholas'ın astları da buralardayken, güçlü oluşumlarına kimsenin nüfuz edemeyeceği ölçüde her girişi kapattılar.

Bunu düşünürken prensin içindeki rahatsızlık doruğa ulaştı.

"Majesteleri..." Gilbert içini çekti.

"Eğer Kont arabanın içinde kalabilseydi, bu bizi pek çok beladan kurtarırdı." Bekçi her zamanki gülümsemesiyle Gilbert'in sözünü kesti. "Ve bu yeterli olacaktır."

Thales bunu duyunca daha fazla dayanamadı ve sözünü kesti. "Yani bunun senin için çok zahmetli olduğunu düşündüğün için beni arabaya hapsetmeyi mi tercih ediyorsun?"

Prens bilinçaltında sesini yükseltti.

"Majestelerinin beni hapsetmeyi değil, bana eşlik etmenizi istediğini sanıyordum?"

Atların bölgede dörtnala gidişi biraz değişti.

Prensin sesini yükseltmesi ve konuşması kesinlikle alışılmadık bir durumdu ve bu, birkaç Kraliyet Muhafızının, daha doğrusu, Yıldız Gölü Muhafızlarının birkaç üyesinin endişeyle ileri atılmasına neden oldu. Buna Thales'in aşina olduğu Doyle ve Glover da dahildi.

Gilbert'in ifadesi biraz değişti.

Mallos sonunda odağını Thales'e kaydırdı.

Thales kaşlarını çattı ve bir şeyi tartışmak istiyormuş gibi göründü.

Ancak Mallos, gülümsemesini açığa vurmadan önce sadece biraz durakladı.

"Sizde bu duyguyu uyandırdığım için üzgünüm, Majesteleri. Majestelerini gördüğünüzde, bu meseleyi istediğiniz zaman ona götürebilir ve görevimden alınmamı teklif edebilirsiniz."

Thales şaşkına dönmüştü.

Mallos, Thales'i nazik bir bakışla izledi, omuz silkti ve yumuşak bir sesle şöyle dedi: "Ancak bundan önce, gelenek ve kurallara göre, Kraliyet Muhafızlarının Bekçisi ve muhafızlarınızdan sorumlu kişi olarak... Korkarım güvenliğinizle ilgili değerlendirmeleri ve kararları kişisel tercihlerinizin üzerinde önceliklendirmek zorunda kalacağım. Lütfen beni affedin, çünkü bu benim yükümlülüğüm."

O anda at arabasının içindeki ve dışındaki hava donmuş gibiydi.

Thales'in ifadesi sertleşti.

Mallos'un ifadesi her zamanki gibi aynı kaldı.

Çevredeki Kraliyet Muhafızları arasında Doyle ve Glover birbirlerine baktılar. Birkaçı şok olmuş görünüyordu. Yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemiyorlardı.

Bilinmeyen bir nedenden dolayı Thales, Thales hâlâ Blade Fangs Kampındayken Roman'ın yüzündeki tavrı hatırladı. ‘Bana işimi yapmayı öğretmeyin’ diyen bir tavırdı bu.

Gilbert ortamı yumuşatacak bir şey söylemek üzereyken Thales gözlerini kapattı. Bir sonraki anda onları hemen tekrar açtı.
Thales yavaş yavaş, "Siz Kraliyet Muhafızlarısınız, aynı zamanda benim de muhafızlarımsınız," dedi. "Emirlerime saygı duymalısınız."

Mallos sadece omuz silkti.

"Sen Constellation Prensi ve krallığın düküsün." Bekçi her zamanki gibi nazikti ama sözlerinde herhangi bir yumuşama belirtisi göstermedi. "Majestelerinin emirlerine de saygı göstermelisiniz, özellikle de dönüşünüzün ilk gününde."

Gözleri derinliği gösteren bir ışıltıyı yansıtıyordu.

Thales'in yüzü karardı.

Prens Mallos'a baktı ve her sözünü net bir şekilde dile getirdi. "Bunun Majestelerinin emri olduğunu mu söylüyorsunuz?"

O anda Gilbert'in ifadesi değişti.

"Hayır," dedi bekçi eyerinin üzerinde hafifçe, "bu benim emri yerine getirme yöntemim."

'Emri yerine getirme şekli.'

Thales'in bakışları değişti.

Doyle kenarda endişeyle dinledi. Aniden etrafındaki havanın gerginlikten yoğunlaştığını hissetti.

"Efendim Mallos."

Herkesin bakışları altında prens, taviz vermeyi reddeden bekçiye yumuşak bir sesle şöyle dedi: "At arabasını hemen durdurmanı istiyorum."

Mallos sadece hafifçe homurdandı.

“Özür dilerim...”

"Majesteleri!" Gilbert bir şeylerin ters gittiğini hissetti ve bağırdı, bu yüzden Mallos'un sözünü kesti.

Dışişleri Bakanı hemen buz gibi soğuk bir ifadeye sahip olan Thales'e döndü ve nazikçe şöyle dedi: "Majesteleri, bugün çok seyahat ettiniz, belki biraz dinlenmeye ihtiyacınız var... Lord Mallos'un niyetinin sadece sizi korumak olduğuna inanıyorum..."

Fakat Thales onu kırdı.

“Beni altı yıl önceki gibi mi koruyacaksın?” Prensin ses tonu, sanki sözleri buzlu suya batırılmış gibi geliyordu.

Gilbert'in dili tutulmuştu.

Thales ve Mallos'un bakışları havada buluştuğunda biri soğuk ve keskindi, diğeri ise sakin ve kayıtsızdı.

Doyle bu olayı kenarda izlerken birdenbire kötü bir şey olacağını hissetti.

Prens usulca sordu: "Gilbert, söyle bana, önceki krallar her zaman kişisel olarak gönderilen krallar, her Star Lake Dükü'nün, örneğin John'un kişisel muhafızlarını oluşturmak için kendi Kraliyet Muhafızlarını mı transfer ettiler?"

Gilbert dondu.

Mallos da gözlerini hafifçe kıstı.

Etraftaki Yıldız Gölü Muhafızları birbirlerine baktılar ve farklı ifadelere sahip oldular.

Birkaç saniye sonra Gilbert öksürdü ve oldukça tuhaf görünüyordu.

"Bunun nedeni çok uzun süre ortalıkta bulunmamanızdı ve yanınızda kullanabileceğiniz insan eksikliği vardı ve Majesteleri endişeliydi..."

Thales sözlerinin geri kalanını dinlemedi.

Sadece Mallos'a yakından baktı ama sanki başka birine bakıyormuş gibi hissetti.

"Şimdi anlıyorum" dedi prens usulca, "Devam et."

Mallos'un ifadesi sertleşti.

"Ne demek istiyorsun?"

Thales doğrudan ona baktı.

“Devam edin ve gülümseyin, Lord Mallos.”

Thales, Kraliyet Muhafızlarının şaşkın bakışları karşısında soğuk bir şekilde homurdandı.

"Çünkü eğer gülümsemezsen... Ölü bir adam gibi görüneceksin."

Mallos şaşkına dönmüştü.

Gilbert Thales'e endişeyle baktı.

“Majesteleri...”

Ancak Thales, Gilbert'i görmezden geldi ve yalnızca kafası karışmış görünen Mallos'a bakmaya odaklandı.

Mallos biraz kaşlarını çattı. Thales'i görmezden geldi, dizginlerini çekti ve emretti: "Önceki dizilişinize geri dönün..."

Ama bu sefer prens daha fazlasını söyleyemeden konuştu.

“Öyleyse, şövalyelik ünvanını alan Kraliyet Muhafızlarının Bekçisi ve Yıldız Gölü Muhafızlarımın kaptanı Lord Tormond Mallos.

Bekçinin bakışları dondu.

Thales, etrafındaki Kraliyet Muhafızlarının onu net bir şekilde duyabilmesi için sesini yükseltti.

"Zahmetli ve özverili bir şekilde bana başkente kadar eşlik etme konusundaki değerli hizmetiniz için teşekkür etmek istiyorum..."

Konuştuğunda Kraliyet Muhafızlarının tüm üyeleri onu şaşkınlıkla izliyordu.

Thales daha sonra gözleri Mallos'a sabitlenmişken sözlerini net ve yavaş bir şekilde telaffuz etti, "Keşke... seni ödüllendirseydim."