Kingdom's Bloodline

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Sabah erken.

Loş ve boş bir konferans salonunda genç bir çırak kürsünün yanında diz çöktü, kalçasını dışarı çıkardı ve elini uzatarak kürsünün tabanına ulaşmaya çalıştı.

Bu tasarımı kim ortaya çıkardı?

Çırak o kadar sert uzandı ki yüzü kıpkırmızı oldu.

Podyumun gizli bölmesine Ses Çoğaltma Taşları mı yerleştiriyorsunuz?

Gerçekten göze hoş geliyordu ama kendisi gibi sınıfın düzeninden sorumlu öğretim asistanlarının işini zorlaştırıyordu.

Sonunda, yumuşak bir tıklamayla değerli Ses Çoğaltma Taşlarının sonuncusunu başarıyla çıkardı.

Çırak geriye yaslandı ve yere oturdu, elindeki Ses Çoğaltma Taşına bakarken nefes nefeseydi. Tekrarlanan kullanımdan dolayı pürüzsüz ve cilalıydı. Rahat bir nefes aldı.

Neyse ki bu parça hasar görmemiş.

On...hımm, belki beş ders daha dayanabilir.

Çırak, Ses Çoğaltma Taşı'nı dikkatlice sardı, ardından karakalem bir kalem aldı ve podyumun önündeki hafifçe solmuş Ses Çoğaltma Büyüsü'nün izini sürdü.

Hareketleri ustaca ve alışıldıktı; ciddi ve odaklanmış görünüyordu. Karmaşık ve çeşitli büyü, elinin altında zahmetsizce ortaya çıktı.

O bu sırada çırak, Bariyer Büyüsü'nün tasarımındaki birkaç hatayı bile düzelterek daha düzgün çalışmasını sağladı; bu, Ses Çoğaltma Taşı'nın ömrünü bile uzatabilir.

Elbette kendisinden memnun olmasına rağmen çırak bu eylemin keşfedilmeden bırakılmasının daha iyi olacağını, aksi takdirde Büyü Etiği Komitesi tarafından başka bir soruşturmayla karşı karşıya kalacağını düşünüyordu.

Bu düşünceyle yüzündeki memnun ifade anında soldu.

Son vuruşu bitirdikten sonra, sırtı ağrıyan çırak ayağa kalktı ve koltuğuna doğru baktı: iki yığın parşömen el yazması kağıdı, üç torba test kağıdı ve öğretim asistanları için özel bir alet kutusu vardı.

Çırak içini çekti.

Bay Donovan'ın dersi bu öğleden sonraydı.

Liste, isim etiketleri, kayıt kalemi, medya oynatıcı, modeller, ilgili misafir kılavuzu da dahil olmak üzere gerekli tüm gereçleri hızlı bir şekilde hazırlaması gerekiyordu...

Bu kadar sıkıcı bir konu neden bu kadar çok ders gerektirdi?

Ah, Tüm Sihir Konvansiyonu düşüşte, diye düşündü çırak konferans salonunun diğer tarafına yürürken ve duvardaki takvime bakarken endişeyle.

[29 Ekim, İmparatorluk Yılı 839, Cumartesi]

[Dinlenme günü]

[Çok Krallar Çağı Yıl 314, Ascetic Tower'ın Ömür Boyu Büyücüsü, zanaatkar, şair, tarihçi, kılıç ustası, 'Demir Kan Kralının Biyografisi'nin yazarı, Jericho Leon Mindis bu günde doğdu.]

[Önemli olan seçimin kendisi değil, seçme eylemidir⁠—J. L.Mindis]

Takvimde, Büyücü Mindis'in boyalı figürü dağların zirvesinde duruyordu ve uzaktaki güneşin doğuşuna derin derin bakıyordu, sıkıntılı görünüyordu.

Üç yıl oldu.

Çırak derin bir iç çekti, sonra dün vatansever Usta Mindis'le birlikte onu acımasızca yırtıp buruşturdu.

‘Bugün’ü açığa çıkarıyor.

[30 Ekim, İmparatorluk Yılı 839, Pazar]

[Kutsal Takip Tatili Günü]

[Çok Krallar Dönemi 58. Yıl, askeri strateji uzmanı, Kutsal Şeytan Çıkarma Kampanyası komutanı, Kral Anzak bu gün öldü.]

[Yoldaşlar, yarına dair umudumuzu korumak için şu anda hayatımızı bırakıyoruz⁠—Kral Anzak]

Takvimde, buzullarla kaplı bir zirveden büyük ve yoğun bir orduya doğru koşan tam zırhlı bir şövalyenin sırtı görülüyordu.

İfadesiz bir şekilde çırak 'Büyücü Mindis'i eline sıkıştırdı ve onu giderek küçülterek buruşturdu.

Neden bu dersler hep hafta sonları planlanmak zorundaydı ki...

Şu anda.

"Gerçekten mi?" Genç bir adamın parlak, nazik ve neşeli sesi duyulabiliyordu.

Çırak şaşırmıştı. Arkasını döndüğünde, kendisi fark etmeden konferans salonuna giren beklenmedik bir misafirle karşılaştı.

Konuk, koltuğunun yanına oturmuş, öğretmen asistanının çantasından bir yığın parşömen kağıdı rulosu çıkarmış, onu karıştırmış ve büyük bir ilgiyle okumuştu.

"'Köken Teorisi, Metasistem Kavramı, Metamorfik Büyü ve Ruh Çağırma Büyüleri Hakkında Ortak Bir Açıklama - Kuzey Bölgesi'nin Tarih Öncesi Savaş Alanlarından Yeni Kanıtlar' mı?"

Cümlenin sadece ilk yarısını duyan çırak şok oldu!

Tanrım, bu...
Deli gibi konuğa doğru koştu ama yoldaki basamaklara takıldı ve yüz üstü düştü.

Konuk hâlâ elindeki parşömeni dikkatle okuyordu, rahat görünüyordu.

Genç çırak, avuçlarındaki acıyı umursamadan hızla ayağa kalktı ve dişlerini gıcırdatarak konuğa doğru koştu. "Bu... benim!"

Konuk sonunda başını kaldırıp ona gülümsedi.

Kulaklarını aşan uzun saçları ve açık teni vardı; çok yakışıklıydı. Oturuş duruşu zarif ama çarpıcıydı.

Hoş bir çocuk.

Sanki bir tablodan çıkmış gibi.

Çırak yakındaki bir koltuğa tutundu ve misafire çarpmamak için adımlarını zorla durdurdu.

"Evet, imzayı ve makalenin neden reddedildiğine ilişkin yorumu fark ettim," diye kıkırdadı güzel çocuk. Parşömeni çırağa doğru kaldırdı ve kırmızıyla yazılmış yorumların olduğu sayfayı çevirdi. “‘Kendini tatmin eden, mantıksız ve hayal ürünü spekülasyonlar’.”

Çırak kızardı.

Bu yoruma bakarken boğulma hissine kapıldı, ilk baştaki haklı ses tonu biraz soldu. "Bu..." bir süre tereddüt etti, sonunda inatla konuştu, "seni hiç ilgilendirmez."

Güzel çocuk yavaşça gülümsedi.

Çırak, kıyafetlerinin kulede yaygın olarak giyilen renk ve tarzlardan farklı olduğunu fark etti. Tam tersine büyücü cübbesi gösterişli renklere sahipti, modaya uygun bir şekilde tasarlanmıştı ve pahalı malzemelerden yapılmıştı. Sabah ışığında yıldız benzeri yansımalar yayıyor gibiydi.

Bu çok tuhaf.

Kim o?

"Yani sen o musun?" Konuk elindeki parşömenleri karıştırmaya devam etti. "Kızıl Boynuz Kulesi'nin 'dolandırıcılık büyücüsü' mü?"

Çırak şaşırmıştı.

Ana kulesinin benzersiz mimarisi nedeniyle Soul Tower, diğer sihirli kulelerin çırakları tarafından şakayla karışık "Kızıl Boynuz Kulesi" olarak anılıyordu.

Ancak Soul Tower'ın çırakları bu isimden asla bahsetmezdi. Bu şu anlama geliyor...

Ancak çırak soğukkanlılığını yeniden kazandı ve kısa sürede başka bir lakabı fark etti.

"Fr...dolandırıcılık mı?"

Bu ne anlama geliyordu?

Güzel çocuk başını salladı.

"Yani sen inanıyorsun ki," misafir bakışlarını parşömenlerden kaldırdı ve bir bahar esintisi kadar sevimli bir tavırla çırağa başını salladı, "bin yıldan fazla bir süre önce Kutsal Şeytan Çıkarma Harekatında Kral Anzak'ın Cehennem Kapısını açtığına ve kadim orkları yenmek için gizemli bir şeytanın gücüne güvendiğine mi inanıyorsun?"

Çırak gözlerini kırpıştırdı. Konuğun elindeki kendi müsveddesine baktı ve bir şeyler anladı.

"Dolandırıcılık sihirbazı, çok iyi."

Çırak içini çekti ve sanki böyle bir duruma alışıkmış gibi işaret parmağını kaldırdı. "Dinle, ben sahtekar değilim ve antik orkların bir şeytanın yardımıyla yenildiğini asla söylemedim..."

Ancak konuk hemen araya girdi: "Ama tezinizde bu, eleştirmenin yazdığı yorum."

Tomardaki belirli bir sayfayı çevirdi ve bunu çırağa gösterdi.

Bir paragraf kırmızı daire içine alınmış ve yanında "Şeytanları bu kadar seviyorsan eğitimine Cehennemin Kapısında devam etmelisin" yazıyordu.

Çırak nefesini tuttu; yüzü anında kızardı.

Görünüşte hakarete uğramış gibi ses tonu canlıydı, "Bu... bu bağlamdan çıkarıldı!"

Konuk ona sırıtarak baktı ama hiçbir şey söylemedi.

Bu, çırağı daha da kızdırdı.

Şimşek gibi hızlı bir hareketle tezini kaptı, içgüdüsel olarak sayfaları çevirdi ve buruşmuş bir sayfayı karıştırdı.

"Görmek?" Notlarla dolu eskizlerden birini öfkeyle işaret etti. Bir insan iskeletinin taslağına benziyordu. "Arunde Kalesi'nin altından çıkarılan en son antik savaş alanı kanıtlarına dayanarak... birden fazla kral döneminin ayırt edici özelliklerini taşıyan binden fazla antik insan savaşçının kalıntıları... örneklerin çoğu sayısız darbeye maruz kalmış ve birçok yerinden yaralanmıştı..."

Konuk yaklaştı ve ilgiyle baktı.

Çırak konuşmasını hızlandırdı, "İster kapsam ister nicelik açısından hayal gücümüzü çok aşıyor. Hatta bazı kalıntılarda delinmiş kalplere ek olarak kafatasları da ezilmiş..."

"Sanırım," güzel çocuk uzun saçları dalgalanırken gülümsedi, "bu, birden fazla kralın olduğu dönemde antik şövalyelerin cesurca savaştığı anlamına mı geliyordu? Orklara karşı ölümüne savaştılar mı? Ve ağır yaralar aldılar mı?"

"HAYIR!" Çırak elindeki parşömeni sallarken öfkeliydi. "Bu onların yaşamları boyunca birden fazla kez ölümcül travmaya maruz kaldıkları anlamına geliyordu! Birden fazla kez!" amacını vurgulamak için tekrarladı.
"Belki de eski insanların süper güçleri daha güçlüydü?" Güzel çocuğun ses tonu hala alaycıydı, "tıpkı eski orkların fiziksel olarak normal orklardan ne kadar üstün olduğu gibi?"

Çırak hakarete uğradığını hissetti.

"HAYIR!"

Sesini yükseltti, dişlerini gıcırdattı ve yorulmadan tekrarlarken alışkanlıkla işaret parmağını kaldırdı: "Hiçbir insanoğlu böylesine ölümcül bir darbeye sadece bir kez bile olsa dayanamaz! Yok! Ne kadar iradeli olursan ol! İmkansız! Daha güçlü süper güçlerle bile, mümkün değil!"

Ne zaman vurgulasa, güzel çocuk gülümsedi ve başını salladı.

Sanki çok iyi anlamış gibi.

"Daha sonra?"

Çırak derin bir nefes aldı ve bir sonraki sayfaya döndü.

"Sonra, yerden bizzat kazdığım ve donmuş halde çözdürdüğüm kalıntıların bir kısmında, yemin ederim, bunların üzerindeki et kalıntılarında hâlâ yaşam belirtileri vardı. Hızlı tepkilerim olmasaydı... Araştırma ekibimiz tarafından ortaya çıkarılan binlerce kalıntıya ilişkin spesifik verileri burada listeledim..."

Ancak çırak aniden konuşmayı bıraktı.

Tezin işaret ettiği kısım kırmızı dairelerle doluydu ve orijinal hali neredeyse tanımlanamayacak durumdaydı. Farklı el yazılarıyla çeşitli yorumlar yazıldı: "Kullanılan istatistiksel yöntem çok ilkeldi", "Seçici önyargı dikkate alındı", "Yeni örneğin seçilmesi önerildi", "Testler ikna edici değil", "Korelasyon nedenselliğe eşit değil" vb.

En rahatsız edici olanı şuydu: "Matematiği bir kılıç ustasından mı öğrendin?"

Güzel çocuk gülmeyi tutuyor gibiydi.

Çırak, tezi çuvalın içine tıkarken kızardı.

"Zaten bu, Alchemy Tower'ın 'Kenar Keskinleştirme Becerileri', 'Fizik Güçlendirme Büyüsü' ve 'Maddesel Yakınlık' ile Soul Tower'ın 'Işık ve Gölge Flütü' ve 'Ruh Beden Teorisi' açıklamalarının kapsamı dışındadır, bırakın "bedeni etkileyecek" gibi bazı süper güçleri."

Hâlâ özenle açıklıyordu, "Bunu Ascetic Tower gibi en uç yerlerde bile bulabileceğinizi sanmıyorum..."

Konuk, onu devam etmesi için cesaretlendirerek başını salladı. "Bu yüzden?"

Çırak nefesini ayarladı; gözleri parladı. "Bilinen tarihi materyallerde, nadir de olsa, temel ilkeleri göz ardı eden ve yaşam biçimini kökten değiştiren benzer şeylerden bahseden birkaç kayıt var..."

Temel ilkeleri kökten göz ardı edin...

"Yani..." Konuk sakince mırıldandı: "Parlak Tanrı Kilisesi'nin... Dini Şeytan Çıkarma Kayıtları mı?"

Çırak durakladı.

Güzel çocuk kıkırdadı. “Demek şeytanlara geri döndük.”

Çırak boğazını temizledi. "Hayır, tamamen değil ve mutlaka Parlak Tanrı değil... Ama," bir şeyi haklı çıkarmak için çok çabalıyordu ama sonunda pes etti ve yavaşça şöyle dedi: "Evet, çoğunlukla evet. En azından bu... şu anda başvurulabilecek potansiyel ikinci dereceden kanıt."

Çırak üzgün görünüyordu. Dirseğini kağıtların bulunduğu çuvallara dayadı. “Demek istediğim şu ki, eğer önyargılarımızı bir kenara bırakıp ilgili dini kitapları, hatta efsaneleri yeniden incelersek bunun faydası olur, yani faydası olabilir.”

Konuk bir şeyi anladı. "Yani eleştirmenler sizin 'şeytanların var olduğunu' iddia eden mistik ve hatta dini teorileri savunduğunuzu mu düşünüyorlar?"

Çırağın ifadesi kasvetli bir hal aldı. “Hatta benimle alay ettiler ve yine Cehennem Kapısı'nda vaaza gidip gitmediğimi sordular.”

Çuvalın içindeki buruşmuş teze perişan bir halde baktı.

Tanrı merhamet etsin, o sadece bir kez Cehennem Kapısı'na gitti, tamam mı?

O zaman bile içeri girmesi için kandırıldı!

Vaaz veren abla o kadar entelektüel, o kadar olgun, o kadar güzel görünüyordu ki...

Kim bilir hoşuna gitmişti...

Çırak, hoş olmayan anıları unutmak için başını salladı.

İnsan kurbanının kanının kokusunu aldığında hemen oradan ayrıldı, tamam mı?

Konuk aniden, "Başlığınız, şimdi anlıyorum," dedi.

Çırak başını kaldırıp baktı. "Ne?"

Güzel çocuk hafifçe çenesine dokundu. "Başlangıç seviyesinde etkili olan bir Metamorfik Büyü... Uzun zamandır küçümsenen kadim Ruh Çağırma Büyülerini açıklamak için çağdaş metasistem hipotezini kullanmak..."

Konuk tezdeki terimleri ustaca kullandı. "Anlaşılmaz mistik olayları modern büyü perspektifinden açıklayarak, büyücüler tarafından kabul edilebilecek bir akıl yürütme çizgisi oluşturmaya çalışıyorsunuz."

Güzel çocuk başını kaldırıp baktı. "İncelemeyi geçmeyi denemek için mi? Daha fazla araştırma için fon başvurusunda bulunmak için mi?"
Çırak alay etti ve biraz kendi kendine vazgeçiyor gibi görünüyordu. "Hala incelemeden geçemedim değil mi? Artık arkeolojik kazılar da bitti. Bitti."

Büyük konferans salonu bir süre sessiz kaldı; ikisi sessiz bir koltukla ayrılmışlardı.

Birkaç saniye sonra, çırak tarafından biraz beklenmedik bir şekilde, misafir onu ne rahatlattı ne de alay etti; bu onun bir aydan fazla bir süredir gördüğü en iyi tedaviydi.

"İlahi Sanat," güzel çocuk arkasına döndü ve ciddi ve ciddi bir şekilde sordu, "Neden İlahi Sanat olmasın?"

Çırak şaşkına dönmüştü. "Ne?"

Güzel çocuk başını eğdi, gözlerinde bir kıvılcım titreşti. "Temel ilkeleri göz ardı edin, yaşam biçimini kökten değiştirin. Sayısız dini kayıt ve efsanede mucizeler ve İlahi Sanat aynı etkileri göstermiştir, değil mi?"

Güzel çocuk her cümlede durakladı, "İlahi bir amaç uğruna ölüleri diriltin, kemiğe et koyun, bedeni onarın."

Çırak bir süre sessiz kaldı, sonra kekeledi, "Benim...Araştırmamın asıl amacı bu değil. Ben bir Parlak Tanrı takipçisi değilim, bir...dolandırıcı değilim."

Gözle görülür şekilde üzgündü.

Ama güzel çocuk ona uzun bir süre baktı, sonra gülümsedi. “Aslında bunu zaten düşündün, değil mi?”

Tatlı çocuğun sözlerinin büyüleyici bir gücü vardı: "Ve aslında daha fazla mucize ve İlahi Sanat kayıtları var, bunlar daha da ayrıntılı."

"Ama onları koymadın."

Çırak hafifçe titredi.

Uzun bir süre sonra çırak nefesini verdi ve tezini okşadı. “Bunu böyle yazdığımda bile, zaten bir sahtekar olarak görülüyorum…”

Kadere boyun eğmiş gibiydi. “Hala geçimimi sağlayabilmeyi isterdim.”

Konuk sustu.

"Soul Tower'ın ilerici olduğunu düşündüm," dedi güzel çocuk usulca, "Burada herkes 'bağımsız ve özgür bir ruha' sahip ve bunu hak ediyor."

Çırak onaylamadan alay etti. “Ne kadar bağımsız olsalar da onlar insandır.” Koltuğunda arkasına yaslandı ve tavana baktı, ses tonu dayanılmaz derecede hayal kırıklığı içindeydi, "Ne kadar özgür olsalar da onlar büyücüler. Doğuştan bazı şeyleri reddedecekler."

Bu sözler güzel çocuğu dalgınlaştırdı.

"Yollarının ötesinde 'mantıklı' sayılabilecek başka yollar olduğuna inanmıyorlar ve bunları büyü standartlarına dayanarak genel olarak 'aptallık' olarak reddediyorlar."

Çırak konuya dalmıştı. "Kendilerinden şüphe duyulsa, yanlış oldukları kanıtlanabilse ve hatta kendi yerleşik argümanları çürütülse bile, bunların yalnızca kendi yöntemleriyle yapılması gerektiğine ve yapılabileceğine inanıyorlar; aksi takdirde bu sadece aptalların konuşması olur, mantıksız olur."

"Dünyadaki her şeyin makul olabilmesi için, kendi kabul ettikleri mantık ilkelerine uygun olarak açıklanması gerektiğine inanıyorlar."

"Büyü ileri düzeyde olduğundan büyü gerçektir."

Çırak içini çekti. "Büyücüler olarak o kadar 'ileri'yiz ki,' o kadar kayıtsızdı ki, daha 'ileri' olmamız mümkün değil."

Hayal kırıklığından sustu.

"Çok geniş."

Çırak şaşkındı.

Güzel çocuk parmaklarını saçlarının arasından geçirdi. "Şikayetinizin kapsamı çok geniş ama sihirli kavramlarla ilgisi yok"

"Bu yalnızca büyücülerle ilgili, yalnızca insanlarla ilgili."

Çırak şaşkına dönmüştü. "Anlamıyorum?"

Güzel çocuk kayıtsızca güldü ve çırağı sarstı. "Tezinizin reddedilme nedeni... politikaydı."

Çırağın ifadesi değişti. "Bağışlamak?"

Güzel çocuk nezaketi hiçe sayarak çırağın alnını hafifçe dürttü. "Daha kesin olmak gerekirse, bu konu konuşma hakkıyla, büyü araştırmalarında hakimiyetle ve kazanılmış çıkarlarla ve Büyü Kuleleri'ndeki personel ve yapı politikalarıyla ilgili."

Çırak ona şaşkın şaşkın baktı.

Bu ne anlama geliyor?

Güzel çocuk müsveddeyi aralarından çıkardı. "Özellikle 'daha alçakgönüllü bir tutum benimseyip dini efsaneleri yeniden değerlendirmeliyiz' gibi argümanları reddediyorlar. Bunun nedeni ise son dönemde yaşananlardan kaynaklanıyor."

Çırak şaşkındı.

Son zamanlarda?

Güzel çocuk tezi incelerken esrarengiz bir şekilde gülümsedi. "Üç ay önce, Milyonlarca Yasanın Yeri Hakikat Tartışmasında Kuzey Bölgesi Piskoposluğu'na yenildi."

Çırağın ifadesi değişti.

Milyonlarca Yasanın Yeri Ruh Kulesi'ni temsil ediyordu. Tartışmada pek başarılı olmadıklarının farkındaydı; hatta bunun için Güç Makamı çıraklarının alaycı yorumlarına bile maruz kaldılar.

Ama bir tartışmada zaferler ve kayıplar olması normal değil mi?

Bunun teziyle ne ilgisi vardı?
Güzel çocuk devam etti: "Maalesef orada bulunanlar arasında Northlands Dükü ve Eyalet Valisi de vardı, bunun derin bir etkisi ve ciddi sonuçları oldu."

Güzel çocuk gülümsedi. "Arunde ailesinin onayı ve Parlak Tanrı Kilisesi'nin güçlü tavsiyesi ile Kuzey Piskoposluğundan gelen genç piskopos, Zaferin Başkenti'ni ziyaret etmek için güneye yöneldi, doğrudan Yüksek Saray'a yöneldi ve kraliyet ailesi de dahil olmak üzere imparatorluk soylularına vaaz verdi. Bildirildiğine göre, Majesteleri ile iyi anlaştı ve eski arkadaşlar gibi sohbet etti."

"Bu olay, imparatorluğun 23 vilayetinde takdirle aktarılan hoş bir anekdot haline geldi."

"Majestelerinin, isyanı bastıramadığı için ateş altında olan Kont Renato'nun yerine bu genç ama bilgili Northland piskoposunu imparatorluğun Başbakanı yapmayı planladığına dair söylentiler bile var."

Bir dizi şaşırtıcı terim ve olay karşısında şaşkınlığa uğrayan çırağın, cesetler ve iskeletlerle dolu kafası sersemlemiş hissetti. "Bu yüzden?"

Güzel çocuk müsveddeyi kapattı, kolunu kol dayanağına dayadı ve yarı sırıtarak çırağa doğru eğildi. "Öyleyse artık yalnızca Kızıl Boynuz Kulesi'nin değil, üç Büyük Büyü Kulesi'nin de üst düzey yöneticilerinin acilen yeniden bir araya gelmesi, itibarını kurtarması, gemiyi dengelemesi ve insanlara şu güveni yeniden aşılaması gerekiyor: büyü dünyanın gerçeğidir, büyücüler insanlar için doğru yoldur."

Şaplak!

Güzel çocuk tezini salladı ve kafası karışan çırağın alnına hafifçe vurdu. “Ama tesadüfen bu tezi öyle bir zamanda teslim ettiniz ki”

"'Hey, belki bu dolandırıcıların yazdığı hikayelerin bir anlamı olabilir' diyorsunuz ve hatta bir araştırma birimi kurmak için fon başvurusunda bulunmak mı istiyorsunuz?"

Çırak anlamaya başladı. Buruşuk tezi alnından çıkardı ve konuğa boş boş baktı.

"Eğer buna izin verirlerse..." diye alay etti güzel çocuk. "Bu panik ve düşük moral döneminde tüm bilim adamlarının zihninde büyünün otoritesi ne olurdu? Saray büyücülerinin imparatorluğun büyük klanlarıyla konuşma hakları ne olacak? Ya soylular artık akla inanmaz ve mistiklere yönelirse? Tüm bu araştırma sistemine, kanıt metodolojilerine ve ilkelerine ve bunların mükemmelleştirmek için binlerce yıl harcadığımız tüm büyü sistemi içindeki öğretici statüsüne ne olacak?"

Çırak tezi sıkıca göğsüne bastırdı ve şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Ha?

"En önemlisi..." güzel çocuk kıkırdadı ve çırağın alnını dürtmek için parmağını uzattı, "eğer bin yıl önce insanlığı kurtaran şey sihir değilse, büyücüler değilse, bizzat insanların zekası ve gücü değil de bazı hayali tanrılar ve şeytanlar olsaydı... o zaman, Büyük Uzlaşma'dan bu yana insanların kalplerinde tuğla tuğla inşa ettiğimiz kilise ve inanç karşısında mutlak bir avantaja ne olurdu?"

Çırak derin bir nefes aldı. Mantığı çözmeyi başardıktan sonra kendini biraz öfkeli hissetti. "Ama... Ama eğer gerçek buysa..."

Güzel çocuk aniden soğuk bir ses tonuyla araya girdi: "O halde bu gerçeğin bir daha gün ışığına çıkmaması için gömülmesi gerekiyor."

Güzel çocuğun ifadesi mosmor bir hal aldı ama ciddi bir aurayı korudu. "Bu gerçek bize fayda sağlamadığı sürece ve büyücülerin dünyanın gözündeki mutlak hakim statüsünü etkilemediği sürece,"

Güzel çocuk elini uzattı ve tekrar çırağın alnına dokundu -bu küçük hareket özellikle hoşuna gitmiş gibi görünüyordu- ve şöyle dedi: "Bilgi aynı zamanda otoriteyle de inşa edilir."

“Önce öğretmenimi seviyorum, ancak o zaman gerçeği sevebilirim.”

Çırak, konuğun küçük hareketinden kaçınmak için başını salladı.

Konuğun söylediği her kelimeyi dikkatle düşündü.

Bir soru çözüldü ama sonu gelmeyen sorular ortaya çıktı.

Konuğa şüpheyle baktı. "Kim... yine kim olduğunu söyledin?"

Güzel çocuk koltuğuna yaslandı, gülümsemesi daha gizemli hale geldi. "Yapmadım ama..."

Çenesini kaldırdı, sol elini uzattı ve kibirini şakacı bir ses tonuyla ustaca gizledi. "Macinta. Macinta Renato," dedi güzel çocuk usulca, "Tanıştığımıza memnun oldum."

Çırak içgüdüsel olarak onun güzel ellerini, pek çiftlik işi görmediği belli olan bir soylunun ellerini sıktı. "Eee, evet, tanıştığıma memnun oldum... Dur bir dakika, Renato?"

Çırağın ifadesi değişti.

Soyadı Renato ve genç bir büyücü...
Bir şeyleri hatırlamaya başladı. Başlangıçta onu hatırlamak için çabaladı, sonra bu ona çarptığı anda tüm vücudu titredi!

"Tanrım, sen..." dehşet içinde Macinta'yı işaret etti, "Ortodoks imparatorluğun imparatorluk asilzadesi, altı yıldızın kurucu üyelerinin soyundan gelen, şu anki başbakanın en küçük oğlu, kraliyet ailesinden Prenses Milan'ın nişanlısı, yalnızca büyüyle ilgilenen ve bir hükümet yetkilisi olmakla ilgilenmeyen biri..."

Macinta çırağın tüm unvanlarını listelemesini gülümseyerek dinledi; görünüşe göre buna oldukça alışmış ve görünüşe göre bundan zevk alıyordu.

Çırak hafifçe şaşkına dönmüştü. "Burada ters giden bir şeyler var. Savaş Kulesi'nin biz sana ulaşamadan seni bizden kaptığını hatırlıyor gibiyim... Neden sen..."

Savaş Kulesi.

Macinta bir süre durakladı. "Evet, gerçekten de Simya Kulesi'nde çırağım."

Çırak açıkça başını salladı: "Yani, Kas Adamlar seni ziyarete gönderdiler - öhöm, özür dilerim, yani Simya Kulesi'ni kastediyorum. Hangi derse katılacaksın?"

Ama Macinta başını salladı. "Hayır. Öğrenmek için buradayım."

“Yeni ‘Savaş Boynuzu’ İkili Kule Ortak Konsey Eğitim Programından faydalanıyorum.”

Savaş Boynuzu.

Çırak anladı. Adından da anlaşılacağı gibi, büyü dünyasının dayanak noktası olan iki Büyük Büyü Kulesi'ne, Simya Kulesi ve Ruh Kulesi'ne atıfta bulunuyordu; büyücüler arasında halk dilinde 'Savaş Kulesi' ve 'Kızıl Boynuz Kulesi' olarak biliniyordu, ama...

“İkili Kule, Ortak Konsey Eğitimi mi?”

Çırak inanamayarak Macinta'ya baktı.

"Bu doğru." Güzel çocuk başını salladı, parlak gülümsemesi konferans salonundaki kasveti dağıtıyor gibiydi: "İki buçuk yıldır, Ortak Konsey akademisyeniyim."

Ah.

Çırak aptalca başını kaşıdı.

Bu sözler neden tuhaf geliyordu? Bir şeyler doğru değil...

Ama.

Ne kadar nadir.

Efsaneye göre bu iki kule, birbirlerine küçümseyerek sırasıyla “Kas Adamlar” ve “Düşünürler” diye hitap etmiyor muydu? Büyülü konseptlerden organizasyon yapısına, üstleri arasındaki ilişkilerden çırakları arasındaki rekabete kadar her açıdan birbirinden oldukça farklıydı? Her fırsatta birbirlerini boğmak istemiyorlar mıydı ve asla birbirleriyle ilişki kurmayacaklarına yemin etmiyorlar mıydı?

Macinta boğazını temizledi ve imparatorluktaki genç hanımların yarısını ve genç erkeklerin dörtte birini büyüleyecek o gülümsemeyi geri çekti. "Dinle, elimde bir araştırma projem var" çırağa ciddiyetle baktı ve devam etti, "belki ilgilenirsin."

Çırak içinden alay etti.

'Diyorum.

'Neden sabah ilk iş olarak boş bir konferans salonuna dalıp birine bağırıyorsunuz?'

Bu sihirli denetim sezonu. Görünüşe göre sahte bir araştırma projesinin organizatörü, gizemli hesapların büyük meblağlarını geri ödemeyi başaramadığı için, sayıları telafi etmek ve fonları dolandırmak için enayileri işe almaya çalışıyor...

Çırak tembelce sordu: "Peki araştırma konusu nedir?"

Macinta gülümsedi. Saçına bir Çırpınan Büyünün uygulandığı açıktı; havada serbestçe uçuyordu. “Dediğiniz gibi, bazı yıkıcı konular, bazı fark edilmeyebilecek yönler, bazı iç gözlem gerektiren konular, bazı şeyler ancak köklü ve tartışılmaz inançları yıkarak elde edebileceğimiz şeyler.”

Çırak gönülsüzce cevap verdi: "Oh..."

‘Beklendiği gibi, araştırma konusu bile anlaşılmaz...’

Ta ki Macinta bir sonraki cümleyi söyleyene kadar: "Ve araştırma alanımız Northland Eyaletindeki dağlardaki Arunde Kalesi'nin yer altıdır."

Birkaç saniye sonra çırağın ifadesi anlayınca aniden değişti.

Bir anda ayağa kalktı, Macinta'ya baktı ve bir an onun muhteşem güzelliğine hayran olmayı unuttu. “Yeraltında, dağlarda demek istiyorsun...”

Macinta da hafifçe kıkırdayıp ayağa kalktı. "Evet. Tezinizde bahsettiğiniz o eski yer, kazıya katıldığınız çok krallar dönemine ait antik savaş alanı kalıntıları, o antik yer altı ulaşım yolu."

Güzel çocuk çırağın yanına doğru yürüdü. İkincisinden tam bir kafa daha uzundu ve onun üzerinde yükseliyordu.

"Halk dilinde 'Kara Yol' olarak bilinir."

Çırak tamamen şaşkına dönmüştü.

Ancak Macinta onu bırakmadı. Çırağın bile farkında olmadığı içeriden alınan bilgileri ustaca ortaya çıkardı: "Kızıl Boynuz Kulesi, İmparatorluk Resmi Araştırma Birimi, Ascetic Tower ve Bright God Kilisesi'nin ortak baskısı altında harabelerden çekilmek zorunda kaldıktan sonra, sitenin tasarrufu Northland Eyalet Valisine düştü."
"Ve meseleleri kağıt üzerinde belgeleme konusunda uzman olan Kuzey Toprakları Dükü, yalnızca mağaranın girişini mühürleyecek ve bir 'Eski Orklara Nakavt Ettik' anıtını dikecek ve işi bitmiş sayacaktı..."

"Ama ne yazık ki Dük Arunde'nin varisine yakınım, o yüzden bu görevi bana devretti."

Güzel çocuk eğildi ve kendisininkiyle çırağın alnına dokundu. "Biliyorsun, bir anıt dikmek için senin gibi birini kullanabilirim"

Gözlerini kırpıştırdı.

"Sen."

Gözbebekleri okyanusun derinlikleri gibi masmaviydi.

Çırak, Macinta'nın aşırı samimi hareketlerini görmezden geldi ve bilinçaltında yutkundu. "Yani... sahte işler yapıp onun yerine başka bir şey yapmayı mı kastediyorsun... değil mi... bu yasa dışı değil mi?"

Macinta güldü ama doğrudan cevap vermedi, "Ne dersin, katılır mısın?"

Çırak birkaç adım geri çekildi ve Macinta'nın yakınlığından dolayı hızlanan nefesini rahatlattı.

Şaşkınlıkla Macinta'ya baktı, sonra kendi tezine baktı.

Siyah Parça.

Kazı.

Ancak birkaç saniye sonra bir şeyi çözen çırak ciddi görünüyordu. “Önceki kazıya çok sayıda insan dahil olmuştu”

İfadesi kasvetliydi. "Örneğin akıl hocam Büyücü Donovan. Ona gitmelisin."

Macinta onun ifadesine bakıp güldü. "Donovan mı? Usta unvanına bir adım uzaklıktaki Donovan mı?"

Düşünceli bir tavırla çenesini kaşıdı. "Bunu nasıl diyeyim. İlk yıllarından günümüze kadar eserlerinin tüm koleksiyonunu inceledim."

Çırak kahkahayı patlattı. "Kendinden eminsin tamam."

Karşısındaki asil genç efendiye baktı. "Büyücü Donovan hayatı boyunca 163 makale, 12 kitap yazdı..."

"Hayır," Macinta başını salladı ve sözünü kesti. “Kesin olarak söylemek gerekirse 192 makale ve 13 kitap”

Çırağın rengi soldu.

Güzel çocuk sadece kayıtsız bir şekilde devam etti: "Gençliğinden kalma bazı alıştırma taslakları ve şu anda düzenleme aşamasında olan ancak henüz yayınlanmayan bir kitap da dahil."

Çırak dondu.

Vay.

Bu adamın yakışıklı olması bir şey. Sonuçta bu dünyada hâlâ benimle aynı çekiciliğe sahip birçok insan var.

Ama belli ki züppe biri ve oldukça da genç, öyle mi?

Bana söyleme...

Macinta çırağın derin düşüncelere daldığını fark etmedi. "Fakat ne yazık ki, bir zamanlar saygı duyulan Usta Donovan'ın muhafazakar ve geri kalmış olduğunu keşfettim. Onun son kitap ve makalelerinin hepsi sıradan yorumlardır, gelenekseldir ve ortodoksluktan kurtulmaya hiç niyeti yoktur."

Sözleri derin hayal kırıklığını ortaya koyuyordu: "Donovan Usta artık yaşlandı."

Çırak ilk başta şaşırmıştı. Daha sonra öğrencileri disipline etmek için kullanılan öfkeli bir ses tonuyla karşılık verdi: "Hey, evlat..."

Ancak Macinta onun devam etmesine izin vermedi. "Ve son yıllarda, onun ender birkaç ilginç eseri..." güzel çocuk başını kaldırdı ve bakışlarını doğrudan tezini tutan çırağa yöneltti, "hepsi tanımadığı bir öğrenci ve öğretim asistanıyla birlikte yazılmıştır."

Çırak dondu.

"Bu sensin."

Macinta ona dik dik baktı ve fısıldadı: "Araştırma etiğini ciddi şekilde ihlal ettiği için üç yıl önce birinci sınıftan üçüncü sınıfa indirilen bir çırak: Taurus Değirmeni."

Sessizlik konferans salonunu doldurdu.

Genç çırak Boğa sessiz kaldı.

Birkaç saniye sonra Boğa öksürdü. "Öyle. Ama Usta Donovan hâlâ benim akıl hocam ve işverenim, sanırım önce ona gitmeniz en iyisi..."

Ancak Macinta daha önce olduğu gibi onun sözlerini görmezden geldi ve doğrudan konuya girdi: "Kızgın değil misin?"

Boğa titredi.

Macinta alaycı bir şekilde güldü, "Açıkçası çok yeteneklisin, ama sözde 'siyasi hata' nedeniyle değerlendirme ve terfi yeterliliğin kalıcı olarak elinden alındı."

Boğa'nın nefesi hızlandı.

"En iyi dönemindesin ama gelecek karanlık. Hayatının geri kalanında yalnızca üçüncü sınıf bir çırak olarak kalabilirsin? Taslağın isimsiz olarak incelenirken bile sürekli reddediliyor mu?"

Konferans salonunda biri ters sorular soruyor, diğeri ise tezine sarılıyordu.

Sessizce karşı karşıya geldiler.

Taurus yeniden nefes almaya çabaladı, "Dinle, üç yıl önce, Usta Donovan'ın baskı altında beni koruması olmasaydı..."

Ancak Macinta'nın soruları gelmeye devam etti ve süper güçlerle dolu bir kılıç gibi doğrudan göğsünü delip geçti: "Kızgın değil misin?"
Güzel çocuğun ses tonu, Tanrı'nın bir peygamberi gibi sertti. "Açıkça hırslı ve meraklısınız, ancak yalnızca akıl hocanızın arkasına saklanıp bazı işleri halledebilir, sessizce düzeltmeleri okuyabilir ve onun için verileri doğrulayabilir misiniz?"

"Ve..." Macinta konferans salonuna baktı, "Ses Çoğaltma Taşlarının Bakımı mı yapılıyor?"

Boğa reddedilen tezi avuçlarının içinde sımsıkı tuttu.

Macinta yavaşça elini uzattı. "Artık kendini kanıtlama şansın var"

Sesi baştan çıkarıcılıkla doluydu. "Bana katılın. Büyünün doğru yoluna dönün. Sizi reddedenlere, güzel bir gün geldiğinde, yalnızca arkanıza bakmaya layık olacaklarını söyleyin."

Boğa başını eğdi, ifadesi belirsizdi.

Tam bir sessizliğe büründü.

Macinta'nın acelesi yoktu; sadece sessizce ve sabırla Boğa'yı bekliyordu.

İkincisinin tepkisinden emin görünüyordu.

Ancak birkaç saniye sonra Boğa yukarı baktı ve "Reddediyorum" dedi.

Çırak sözleriyle boğuştu ve bunları yavaş yavaş seslendirdi. "Burada mutluyum," Taurus tezine tutundu, sesi titreyerek, "Sihri seçtim çünkü bu konuda tutkuluyum, şöhret ve servet için değil."

Macinta biraz şaşırmıştı. "Gerçekten mi?"

Güzel çocuk Boğa burcunu yeniden değerlendirmeye başladı. "Bunun senin için nadir bir fırsat olacağını biliyorsun değil mi? En azından sana yeterli bir gelir sağlayabileceğim..."

Boğa aniden Macinta'nın sözünü kesti: "Burayı dinle!" İfadesi gergindi ve parmak eklemleri teze tutunmaktan beyazlamıştı. "Hâlâ meşgulüm. Bir sonraki ders için tesisleri hazırlamam gerekiyor..."

Çırak devam etmedi.

Macinta kaşını kaldırdı. "Tamam," diye başını salladı ve pişmanlıkla, "Ne yazık." dedi.

Güzel çocuk çırağa baktı ama çırağı görünüşte hareketsiz bir şekilde sessiz kaldı.

Macinta içini çekerek ayrılmak üzere döndü.

Tam arkasını dönecekken sessiz Boğa gözlerini sımsıkı kapattı ve alt dudağını ısırdı.

Sanki acı çekiyormuş gibi.

O anda.

"Boğa burcu."

Macinta geri dönmedi. "Şovenist Bölge'deki bir şövalye ailesinden olduğunuzu duydum, değil mi?"

Çırağın ifadesi değişti.

Boğa dikkatle baktı. "Neden?"

"Hiçbir şey. Kulede etrafa sordum," Macinta acele etmedi ve geri dönmedi. "Çocukluk sevgilin olan bir nişanlın var. Dini benimsedikten sonra tanrılara hizmet etme yemini etti, nişanı bozdu ve ömür boyu rahibe mi oldu?"

Nişanlım.

Nişanı bozdu.

Bir an için Taurus'un zihni dondu.

Kollarındaki tez acı içinde inliyordu.

Macinta gülümsedi.

"Hey, Kas Adam," uzun bir aradan sonra, aralıklı Boğa mırıldandı, "Bu seni ilgilendirmez."

Ancak Macinta avdaki bir yırtıcı gibiydi. Avının kanının kokusunu aldı ve onu kovaladı. "Pekala, sevgili Boğa, ancak 18 yaşından sonra Sihir Kulesi'ne girmeyi denedin ve sihrin yolunu takip etmeye söz verdin... yine de mistiği sihirle açıklamaya takıntılı kaldın, onun yüzünden mi?"

Boğa aniden başını kaldırdı ve bağırdı: "Elbette hayır!"

Macinta döndü ve hafifçe titreyen çırağa ince bir ifadeyle baktı.

Boğa tutumunun yanlış olduğunu anladı.

Boğazını temizleyerek ses tonunu toparlamaya çalıştı, "Araştırmalarımın yönü ve tavrım hep böyle oldu. İş dışında hiçbir şeyden etkilenmiyor."

Sesi sertti.

Kesin.

Macinta gülümsedi. "İyi o zaman."

Tekrar arkasını dönmeye başladı ve bilerek ya da bilmeyerek, "Ah, bu arada, bil diye söylüyorum," dedi.

"Şu rahibe nişanlınız, dini bağlılığı ve olağanüstü çalışması nedeniyle, genç bir piskopos tarafından özel olarak onun kişisel asistanı olarak seçildi."

Boğa dondu.

"Ah ne tesadüf. Daha önce bahsettiğim Majestelerinin onur konuğu olan Piskopos Sigurd."

Macinta'nın sesi şeytanın efsanevi fısıltıları gibi kulaklarına sızdı; savunmasızdı.

"İnananlar tarafından takdir edilen kutsal bir rahibe olarak, nişanlınız - kusura bakmayın, eski nişanlınız - derinden güveniliyor ve Tanrı'nın lütfuyla yıkanıyor."

“Kendini adadı.”

Konferans salonundaki hava kristalleşti.

Uzun bir süre sonra.

"İyi. Anladım," dedi çırak belli belirsiz.

Sesi yeniden ciddileşince Macinta ona baktı. Güzel çocuk kayıtsız bir tavırla, "O halde ben gidiyorum," dedi. "Sana ve tezine iyi şanslar diliyorum."

Macinta döndü, ileri doğru yürüdü ve kendiliğinden içini çekti. "Bu misyonerlerin insanları büyüleme konusunda kesinlikle bir yetenekleri var, değil mi?"

Yavaşça uzaklaştı.

HAYIR.
Boğa dikkati dağılmış bir şekilde düşündü.

Hayır.

Bir misyoner tarafından büyülendiği için dini kabul etmedi.

Çünkü...

Çünkü...

Taurus'un elindeki tez bir gümbürtüyle yere düştü.

Boğa şaşkınlığından kurtuldu.

Tanınmayacak kadar buruşturduğu tezi almak için sessizce eğildi.

Kırmızı mürekkeple kaplı tezin son sayfasının üst kısmında bir satır yorum vardı.

İsimsiz olarak incelenmiş olsa da bu, Taurus'un akıl hocasının el yazısını tanımasına engel olmadı:

Büyü, sonuçta insan bilgisiyle ilgilidir.

Sonsuz merak arayışında yolunuzu kaybetmeyin ve kalbinizi kaybetmeyin.

Büyücü Donovan.

Boğa'nın nefesi hızlandı.

İnsan bilgisi hakkında...

Yumrukları giderek daha da sıkılaştı.

İnsan hakkında...

Kalbi gittikçe daha hızlı atmaya başladı.

İnsan...

"Bekle!"

Boğa burcunun sesi konferans salonunda çınladı.

Ayak sesleri durdu.

Macinta yavaşça döndü ve çırağa sakin bir ifadeyle baktı.

“Ortak Konsey akademisyeni...”

Boğa derin bir nefes aldı. Elindeki teze sabit bir şekilde baktı, sanki tereddütlü, sanki pişmanmış gibi ifadesi değişiyordu.

"Araştırma projen ya da her ne ise..."

Bir saniye sonra Boğa kararlı bir ifadeyle başını kaldırdı.

Parşömen kağıdını kararlı bir şekilde fırlattı.

Sanki geçmişi çöpe atıyormuş gibi.

“Ne zaman başlıyor?”

Macinta cevap vermeden uzaktan çırağa baktı, gözlerinde açıklanamaz bir duygu vardı.

Ta ki memnun bir şekilde yüzü gülene kadar.

"Yakında canım. Yakında."

Macinta'nın gülümsemesi sıcaktı ama Boğa'nın ifadesi soğuktu.

"Ama endişelenme."

"Güven bana," güzel çocuk önündeki çırağa baktı, ses tonu avını yakalamış bir yırtıcının memnuniyetiyle doluydu, "önümüzde bolca zamanımız var."