Kingdom's Bloodline

Bölüm 124: Gökyüzünün Kraliçesi

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

"Velet, ne düşündüğünü biliyorum ama bana o tuhaf bakışlarla bakmaya devam edersen..."

Aida, Thales'in atının yanında yürüdü ve yumruklarını sıktı, işaret parmağının eklemi dışarı çıkmıştı. Sesi inanılmaz derecede sabırsızdı. "Sana ne olacağını biliyorsun."

"Peki." Merakı artık doruğa ulaşmış olan Thales, dilini çıkarıp başını çevirdi.

"Cevap vermek istemiyorsan sorun değil."

Prens kalbinin derinliklerinden iç geçirdi.

Aida yavaşça iç çekti ve geçmişinin anılarını bir kez daha kalbinin derinliklerine mühürledi.

Yeşim yıldızı. Şu lanet Jadestar’lar.”

"Bu arada, Aida, nasıl Jadestar Kraliyet Ailesi'nin gizli koruyucusu oldun?" Thales yavaş yavaş gözlerinin önünde beliren belirsiz sıradağları izledi ve havayla sordu: "Bir elf nasıl oldu da insanlara ait bir ülke olan Constellation'da çalışmaya başladı? İnanılmaz derecede gururlu olduklarını ve insanlara hizmet edenlerin türünün tek örneği olduğunu duydum."

Aida başını eğdi.

"Merhaba velet." Elfin sesinde biraz garip bir ton vardı. "Ailenin koruyucusu olmadığımı daha önce de söylemiştim. Ve..."

Aida kollarını göğsünde kavuşturmuştu ve sesi küçümseme doluydu. "Sen sadece bir veletsin, elfler hakkında ne kadar şey biliyor olabilirsin?"

Thales sadece dilini çıkarıp teslim olmuş bir şekilde başını sallayabildi.

Bu son derece şüpheli elf. Birkaç yüzyıl boyunca yaşayan ve hatta Erdemli Kral Mindis ve Prens Keira ile tanışan bu elfin pek çok heyecan verici hikayesi olmalı.

Kişiliğine gelince...

Grup karla kaplı bir tepeyi geçtikten sonra Putray atını Thales'in yanına yönlendirdi. Parmağını kaldırıp gittikleri yönü işaret ederken zayıf diplomat yardımcısının yüzü ciddiydi. "Buradayız."

Thales neler olduğunu anladı ve hızla başını kaldırıp yokuş aşağı baktı.

Dünyayı kaplayan kar nedeniyle bulanık görüşüyle, dağlarda gümüş ve siyah renklerin birbiriyle kesiştiği bir devin ortaya çıktığını gördü.

Hayır, bu bir dev değildi.

Dış hatları uzaktaki karda belli belirsiz görünüyordu. Dağların eteklerine kurulmuş görkemli bir şehirdi. Şehrin üzerinde rüzgarda dalgalanan kırmızı ve siyah çizgilerden oluşan bir bayrağı belli belirsiz görebiliyordu.

Grimsi siyah duvarları gümüşi beyaz karla süslenmişti. Şehrin en yüksek noktası tüm dağların en yüksek zirvesinde bulunuyordu. Uzaktan bakıldığında şehir, karlı bir dağa yaslanmış bir dev gibi görünüyordu. Onu çevreleyen ve koruyan çok sayıda köy ve küçük kasaba vardı ve şehir kuzeydeki arazide dimdik ayakta duruyordu.

Thales, Wya'ya huzursuz atını durdurması için işaret verdi.

Kuzeye özgü dondurucu rüzgarı içine çekti ve uzaktaki görkemli ve güçlü şehre sessizce baktı. Yüreğinde hafif bir heyecan dalgası oluştu.

“Burası Eckstedt'in başkenti Kuzeyin Büyük Ejderhası mı?”

Farkında bile olmadan Prestige Orkide Kar Diyarı'nı çoktan geçip yeni bir bölgeye girmişlerdi.

"İlk defa bu kadar muhteşem bir manzara görüyorsunuz değil mi?" Nicholas onların yanına gitti. Dudaklarının kenarları kıvrılmış, yüzü vatan hasreti ve saygıyla dolmuştu. "Sırtında dağlar olan dev şehir. Kuzey Bölgesi'nin en uzun tarihe sahip en büyük, en görkemli, en heybetli şehri. Kuzeylilerin kalplerindeki kutsal toprak.

"Ejderha Bulutları Şehri."

O anda, uygunsuz bir zamanda, yan tarafından havaya hafif bir homurtu yayıldı.

"Başlangıçta Ejderha Bulutları Şehri olarak bilinmiyordu."

Nicholas bakışlarını sözünü kesen Takımyıldız'a çevirdi.

"Feodal krallar döneminde inşa edilmiş olup kuzeyde insanların toplandığı yerlerden biridir. Ve Antik İmparatorluk döneminde burası, orijinal İmparatorluğun Northland Eyaletinin eyalet başkentiydi." Putray, yüzünde hiçbir ifade olmadan Nicholas'ın bıraktığı şeye devam etti.
"Dağın o eteğinde inşa edilen kale, başlangıçta Arunde Kalesi olarak biliniyordu. Burası Arunde Ailesi'nin nesiller boyunca yaşadığı yerdir ve İmparator tarafından Kuzey Bölgesi'ni yönetmesi emredilmiştir. İmparatorluk çöktüğünde, burası üç yüz yıl süren bir kaosa ve güç değişimine sürüklendi. Bu durum bir gün Raikaru ve Tormund'un orduları yakınlardaki güçlerini birleştirip Yok Etme Savaşı'nda ilk zaferimizi elde edene kadar devam etti."

"Orduya liderlik eden ve tehlikeli bir durumda olan Tormund'u kurtaran Raikaru'ydu." Nicholas umursamaz bir tavırla başını salladı. Kendi anlayışıyla Takımyıldızın sözlerini 'düzeltti'. "Bu yüzden bu savaşa 'Tersine Rüzgâr' adı verildi. Raikaru'nun ordusunun yakınlardaki boş bir alanda şimşek gibi hareket ettiği ve sanki gökten inmiş gibi düşmanları arkadan yok ettiği söyleniyor."

Thales teslimiyetle dudaklarını büzdü.

Eckstedtliler ile Constellatlar, Kuzey Toprakları ve İmparatorluğun vatandaşları arasındaki küçük "fikir farklılığı" yine.

“Ve... ikisi de Kuzeyli olmasına rağmen Nicholas, Kentvida'dan bile daha inatçı görünüyor.

“Beklendiği gibi.” Thales nefesini verdi. Yüzünde onaylamayan bir ifade vardı.

"Peki burası nasıl Eckstedt'in başkenti haline geldi?" Thales uygun zamanda sordu ve yeniden başlamak üzere olan "yoğun tartışmayı" kesti.

Nicholas onlara ilerlemeye devam etmelerini işaret etti. Beyaz Kılıç Muhafızlarının komutanı atını sürdü ve gerçek bir eskort gibi konuşmaya başladı.

"Bu topraklar, merkezi Ejderha Bulutları Şehri olacak şekilde inşa edilmiştir ve Yedinci Nuven'in doğduğu aile olan Walton Ailesi'ne aittir. Aynı zamanda Eckstedt'te en büyük itibara sahip olan yönetici ailedir. Nesiller boyunca Ejderha Bulutları Şehri Arşidükü unvanını taşımışlardır.

"İnsanlığın kahramanı Raikaru Eckstedt, altı yüz küsur yıl önce buranın hükümdarı oldu. Burada dokuz şövalyeyle bir ittifak kurdu ve Kuzey Topraklarının gururunu yeniden kazanmak için, Yok Etme Savaşı'nın yarattığı kaosun ortasında Kuzey Topraklarını ve anayurtlarını koruyacağına yemin etti.

"O andan itibaren, gururlu Kuzeyliler yeni krallıklarına 'Eckstedt' adını verdiler ve Eckstedt Birliği kuruldu.

"Sonraki yıllarda dokuz şövalye, onlar için tereyağını sıcak bir bıçakla dilimlemek gibi olan ülkenin topraklarını genişlettikten sonra topraklara geri döndü. Raikaru Eckstedt'i Kuzeylilerin tüm kalbiyle kabul edecekleri ve onu ölümlerine kadar takip edecekleri kral olarak seçtiler. Dokuz şövalye, Ejderha Bulutları Şehri'ni korumak için kendi derebeyliklerini kurdu.

"Sendikanın tarihi burada sona erdi ve Eckstedt'in tarihinin başlangıcı başladı.

"Adil yönetim ruhuyla ve hükümdarın konumunun diğer hükümdarlar arasında dönüşümlü olacağı bir ortamda, ortak seçilmiş kral olan Eckstedt'in en yüksek hükümdarı, on arşidük arasından seçilecek. Geriye kalanlar onun otoritesine ve emirlerine itaat edeceklerdi. Bu, Raikaru'nun diğer şövalyelerin onunla birlikte yönetebilmesi için ettiği yemindi ve onun prestijinin ve nüfuzunun bu tarihe kadar devam ettiğini görebilirsiniz.

"Kral Nuven aynı zamanda Ejderha Bulutları Şehri Arşidükü unvanına da sahip olduğundan, Ejderha Bulutları Şehri aynı zamanda Eckstedt'in de başkenti oldu."

O sırada Kara Kum Bölgesi'nden gelen bir askeri kurye, Beyaz Kılıç Muhafızları'nın oluşturduğu blok katmanları arasından büyük zorluklarla ilerleyerek Nicholas'ın yanına ulaştı ve ondan Vikont Kentvida ile görüşmesini istedi.

Nicholas gittikten sonra Thales başını çevirdi ve Putray'e baktı.

Prens belli bir ses tonuyla "Söyleyecek bir şeyin var" dedi.

"Elbette." Diplomat yardımcısı küçümseyerek başını salladı. "Ateşli Kuzeyli dostlarımıza, özellikle de 'adil yönetim ve hükümdarın konumunun diğer hükümdarlar arasında değişeceği' gibi saçmalıklara inanmayın. Bu sadece Kuzeylileri kandırmak için kullanılıyor. Gerçekte, Kuzey Toprakları'nda ve belki de dünyanın tüm diğer yerlerinde, meselelere karar veren kişi her zaman güç olmuştur. Güç sahibi olanlar kral olacaktır."

"Ah?" Thales hafifçe kıkırdadı. "Madem o sıcakkanlı Northland dostumuz gitti, o zaman bana daha fazlasını anlatır mısın, pek çok yeteneğe sahip, Northland'ı iyi bilen bilgili diplomat yardımcım?"
Putray tütün piposunu çıkarmak için elini koynuna uzattı ama eski ozan birkaç saniye tereddüt etti. Daha sonra elinde çok az tütün kaldığı için mi üzüldüğü yoksa vicdan azabı mı çektiği bilinmezken, acı dolu bir ifadeyle elini geri çekti.

İkinci prensle konuştu, "Fark ettiniz mi bilmiyorum ama Ejderha Bulutları Şehri'nin ilk hükümdarı ve Eckstedt'in ilk Ortak-Seçilmiş Kralı Raikaru Eckstedt'tir, ancak şu anda gördüğümüz Ejderha Bulutları Şehri Yedinci Nuven Walton'un yönetimi altındadır."

Thales yakında neler olacağını kaydetti. "Eckstedt ve Walton iki aile ismi, yani onun konumunu ve unvanını miras alan kişiler onun doğrudan torunları değil mi?"

Putray kaşlarını kaldırdı ve başını salladı. "Gerçek tarih veya Constellation'ın kayıtlarında bulabileceğiniz tarih şu şekildedir: 'Raikaru genç yaşta öldü ve hiç çocuğu olmadı. O vefat ettikten sonra yeğeni Nuven Walton, Dragon Clouds Şehri'nin Hükümdarı unvanını devraldı.

"O, Walton Ailesi'nden Ejderha Bulutları Şehri'nin Hükümdarı, Birinci Nuven olan ilk Nuven'di.

"O andan itibaren, sembolleri Bulut Ejderhası Mızrağı olan Walton Ailesi bu toprakları ve bu şehri bugüne kadar yönetti.

"Fakat Birinci Nuven'in kanı, hükümdarların onun meşruiyeti konusunda şüpheye düşmesine neden oldu ve aynı zamanda diğer hükümdarların ortak seçilmiş kralın tahtına açgözlü gözlerle bakmasına neden oldu. Annesinin Raikaru'nun ablası olduğunu ve Nuven'in eski Kral Raikaru'ya en yakın meşru varis olduğunu ne kadar vurgulasa da, bu durum diğer dokuz hükümdarın kalplerinde taşıdığı hırsları azaltamadı. Raikaru'ya sadık örnek şövalyeler olsalar bile."

Thales'in kaşlarının arasında hafif bir kırışıklık belirdi.

O anda aklında olan Raikaru ve dokuz şövalyesi değildi. Bunun yerine Mindis Salonu'nun ortasındaki devasa portreyi düşünüyordu. Batan güneşin altındaki savaş alanında yaralarla kaplı genç bir şövalye vardı. Altı kişi ona eşlik etti ve korkusuzca ileri atıldı.

Constellation'ın Rönesans Kralı Birinci Tormund Jadestar, kendi bölgelerindeki düklerin ünlü aileleri olan altı şövalyesi olan Altı Büyük Klan ile birlikte.

Beyaz sırtlı uçan şahinleriyle Arunde; Cullen, güneş kılıcı ve kalkanıyla; Üç renkli süsen çiçekleriyle Covendier; Fakenhaz, dört gözlü kafatasıyla; Büyük geyik boynuzlarıyla Nanchester; ve Tabark, kanlı aylarıyla.

On Üç Seçkin Ailenin ataları ile birlikte geçmişte Tormund'un yanında savaşan onlardı.

Geçmişte Rönesans Kralına 'sadık' mıydılar? Tıpkı Raikaru'nun arkasındaki dokuz hükümdar ve dokuz şövalye gibi mi?

Putray devam etti. "Ejder Bulutları Şehri'nin Birinci Nuven'i ile dokuz şövalye ve onların soyundan gelenler arasında Eckstedt'in tahtı ve meşru veraset hakkı meselesi için yoğun bir çatışma patlak verdi. Savaştan sonra hükümdarların çıkmazı ve çatışmaları onlarca yıl sürdü. O zamanlar Eckstedt neredeyse on parçadan oluşuyordu. Tek ülke olarak biliniyorlardı ama aslında petrol ve su gibi düşmanlardı.

"Bu süre zarfında, Son İmparatorluk'tan sağ kalanlar güneydeki Shepherd Nehri'nin kıyısındaydı. Başlangıçta önemsiz olan ve bir zamanlar antik şovenist eyaletin toprakları olan alan üzerine inşa edilen yeni ülke... yavaş yavaş iktidara yükselmeye başladı ve topraklarını dışarıya doğru genişletmeye devam etti."

Thales ne demek istediğini anladı ve şöyle cevap verdi: "Rönesans Kralı Birinci Tormund mu?"

"Bu doğru." Putray başını salladı. Gözlerinde tuhaf bir ışık parlıyordu. "Takımyıldız."

"Sonunda, yükselen Takımyıldız'ın yarattığı baskı nedeniyle, Birinci Nuven ve dokuz hükümdar, mümkün olan en tuhaf şekilde de olsa, sonunda bir uzlaşmaya vardılar.
"Dokuz hükümdarın desteği altında, Nuven Walton ortak seçilen kral koltuğunu elinde tutmaya devam etti ve Birinci Nuven, önceki büyük Kral Raikaru'nun adını kullandı ve Eckstedt'in topraklarını bir kez daha belirledi, ardından kendisi de dahil olmak üzere on hükümdara, Eckstedt'in meşru on arşidükü unvanlarını verdi. Ancak Birinci Nuven öldüğünde, kralın on Arşidük arasından bir kez daha seçilmesi gerekecek. Oy vereceklerdi. ortaklaşa seçilen yeni bir kralı kendi başlarına seçecekler ve yeni kral, ölümüne kadar hüküm sürecek. Bu tekrarlandı ve Eckstedt'in kral seçme sistemi kurulup altı yüz yıl boyunca uygulandı.

"Bu, Raikaru'nun diğer şövalyelerin onunla birlikte yönetebilmesi için ettiği sözde 'yemin'dir, çünkü bu, on kişinin Raikaru adına ettiği yemindir ve aynı zamanda Raikaru'nun imzası altında isimlerini imzaladıklarında da yapılmıştı. İşin tuhaf yanı bunun Raikaru'yla hiçbir ilgisi yok."

"Bekle." Thales, Putray'in sözleri karşısında şaşkına döndü. "Kral seçim sistemi... Bunun genel fikrini sadece Mindis Salonu'ndayken okudum... On arşidük aynı anda oy veriyor ve aralarından birini mi seçiyor?

"Ya aynı sayıda oyu olsaydı? Kral Seçim Kongresi sırasında ortak seçilen kralın sorunsuz bir şekilde seçileceğini belirleyen kuralları olan olgun bir sistem var mı?"

Thales önceki hayatında izlediği tuhaf bir filmi hatırladı. Orada korsanlar bir Korsan Kralı seçmek zorundaydı ama sonunda tüm adaylar kendilerini seçtiler [1].

Putray alçak bir sesle, "Var ve basit, anlaşılır, etkili ve Kuzeylilerin romantik yetenekleriyle dolu," dedi. "Bu yöntem İmparatorluğun geleneklerini ve ihtişam çağını şövalyelerden miras almıştır. Hâlâ Eckstedt tarafından kullanılıyor ve arşidükler zor durumda kaldıklarında tahtın kime ait olacağını seçmek için bunu kullanacaklar."

"İmparatorluğun geleneklerini miras aldınız, bunu tahtın kime ait olacağını seçmek için mi kullanacaksınız?" Thales dizginleri daha sıkı kavradı ve Kahraman Tavernası'nda Kaslan'dan duyduğu bir şeyi hatırladı. Şok olmaktan kendini alamadı. "Yani...?"

"Evet." Putray başını salladı. Karmaşık bir bakışla, biraz kuvvetle iki kelime söyledi.

"Savaş yoluyla."

Thales şaşkına dönmüştü.

"Kutsal Kral Seçim Kongresi son seçimi gerçekleştiremediğinde, yaşları ve statüleri ne olursa olsun aynı sayıda oyu alan kral adaylarının, değerlerini bizzat kanıtlamak için arenaya girmeleri gerekir.

"Ortak seçilmiş krala layık bir cesarete, Kuzeylilere liderlik edebilecek liderlik özelliklerine, uyuşukluktan ölüme kadar savaşlarda doğan korkusuzluğa ve sonunda muzaffer durma yeteneğine sahip olduklarını arenada kanıtlamalılar."

Bunu duyunca Thales'in zihninde, Kara Kum Arşidükü Chapman Lampard'ın, ateşten gelen ışığın aydınlatmasıyla aydınlık ve karanlık arasında değişen yüzü belirdi. Ayrıca masasının üzerindeki yıpranmış eski kılıcı da hatırladı.

Sonuçta onlar Kuzeylilerdi.

Thales aniden, Eckstedt'in kuzeydeki topraklarına adım atmış olmasına rağmen, onlara ilişkin anlayışının hâlâ çok temel düzeyde kaldığını fark etti.

Gücü ve kararlılığıyla ünlü olan kuzeydeki bu ülke, düşündüğünden çok daha karmaşık ve tuhaftı.

Ve onlarla yüzleşmek üzereydi.

"Devam et." Thales ciddi bir ifadeyle kaşlarını çattı. "Onlarla yüzleşmeden önce Eckstedt Arşidüklerini anlamak isterim...

"... Ortak seçilmiş kralla ilişkileri gibi."

Putray sadece bir anlığına duraksadı, sonra başını salladı ve devam etti. "Eckstedt Arşidükleri kendi topraklarında mutlak özerkliğe sahiptir. Sadece ortak seçilmiş krala itaat ederler ve ülke savaş halindeyken askerlerini savaşa gönderme görevine sahiptirler. Ayrıca vergi kotasını da sabitlemeleri gerekir, gerçi birçok arşidük bunu bile yapamıyor diye duydum. Kendi topraklarındaki meselelere kendi başlarına karar verebilirler ve kralın tüm ülke genelinde geçerli olması gereken kararlarını kabul edip uygulamamak isteyip istemeyecekleri. tamamen arşidüklerin isteklerine bağlı.

"O halde Eckstedt Arşidüklerinin ellerinde çok fazla güç yok mu?" Thales'in yüzünde şaşkınlık belirdi. İleriye doğru ilerlerken yavaşça içini çekti. "Eckstedt'in şu anda bile bölünmemiş olması bir mucize sayılabilir mi?"
"Doğru, bu yüzden İmparatorluk Çağı'nda onlara dük değil de arşidük deniyor." Putray içini çekti. "Bir uzlaşmadan doğan Eckstedt, belli bir noktaya kadar Constellation'dan daha da bölünmüş durumda.

"Kendi bölgelerini yönetmek için sahip oldukları güç, Constellation'daki düklerin sahip olduğundan çok daha büyük. En azından, ne kadar cimri ve isteksiz olursa olsun, Duke Cullen'ın vergilerinin yeterli bir kısmını Ebedi Yıldız Şehri'ne ve Majestelerine ödemek için Eastern Sea Hill'den belli bir miktar para göndermesi gerekiyor. Constellation'daki önemli yetkililerin atanması veya görevden alınması ve ayrıca soyluların atanması veya indirilmesi 'Constellation'ın Kutsal Anayasasına' bağlı olmalıdır. Aslında bu terfileri veya rütbe indirilmelerini yüce kralın emriyle doğrulamak zorundalar, bu yüzden dükler krallığın siyasetine müdahale etmek isterse bunu yapmanın en hızlı yolu Ebedi Yıldız Şehri'nin merkez departmanlarında yer almak veya kendi topraklarının etkisiyle krallığın belediye meclisini kendi taraflarına çekmektir."

Thales başını salladı. "O halde ortak seçilmiş bir krala sahip olmanın ne anlamı var? Eğer kendisine bağlı olan arşidüklerini bile kontrol edemiyorsa neden hala ortak seçilmiş kral olmayı istiyor?"

Putray bir süre bunun üzerinde düşündükten sonra ciddi bir şekilde cevap verdi: "Büyük prestij, diğer hükümdarların itaati ve Eckstedt yönetiminin meşru adı için."

Thales yine kaşlarını çattı.

"Bu, Northland için Constellation'dan çok daha etkili. Bu Kuzeyliler ne kadar kültürsüz olursa olsun, ortak seçilmiş kralın otoritesinin ihlal edilemeyeceğini biliyorlar. Raikaru'nun yeminine karşı gelemezler." Putray bilgisini hatırladı ve devam etti.

"Tarihte, Eckstedt Arşidüklerinin ortak seçilmiş krala karşı hoşnutsuz oldukları için ayaklandığı ancak her seferinde başarısızlıkla sonuçlanan üç olay vardır. Çünkü ortak seçilmiş krala karşı ayaklanan arşidükler, argümanlarıyla kendilerini ne kadar savunmaya çalışsalar da, Raikaru'nun yeminini alenen görmezden geldiklerinde, astlarının ve halklarının halk desteğini kaybedecekler. En açgözlü Kuzeyli bile onlar adına savaşmaya istekli olmayacaktır. Hatta bu arşidüklerin ailelerinden bazıları Eckstedt'i yönetme hakkından bir kez daha vazgeçti."

Thales uzaktaki Ejderha Bulutları Şehri'ne baktı. Soğuk ellerine sıcak havayı üfledi ve dikkatlice düşünmeye başladı.

'Büyük prestij. Meşru bir isim. Halkın sadakati.

'Kuzey Bölgesi'nin geleneksel kültürü mü?'

Birkaç saniye sonra Thales hafifçe, "Çok basit," dedi.

"Hımm?" Putray'in yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.

"Raikura'nın itibarı ve Kuzeylilerin kişilikleri ve geleneklerinin Eckstedt'in istikrarına ve birleşik gücüne katkıda bulunan faktörler olduğu sonucuna varmanın çok basit olduğunu söylüyorum." Thales başını eğdi ve bunu dikkatle düşünmeye başladı.

"İnsan eylemleri ve toplumdaki güç yapısı her zaman birbirini etkileyecektir. Eylemlerin tek başına bir yapıyı sağlamlaştıracağı bu durumun var olması imkansızdır, ancak bu toplumun yapısının insan eylemleri üzerinde hiçbir etkisi yoktur. Kuzeylilerin davranışları ne kadar iyi olursa olsun, atalarına ne kadar saygı duysalar ve geleneklerine ne kadar saygı duysalar da bu tür bir devlet sistemini sürdüremezler.

"Bölünmesi ve parçalanması kaçınılmaz olan bir güç yapısı, Kuzey Toprakları üzerinde yalnızca aynı etkileri yaratacaktır. Farklı hükümdarlar tarafından yönetildikleri, farklı çıkarlara sahip oldukları ve farklı sistemlere sahip oldukları bir yapı altında yaşamaya mahkumdurlar. Nesiller gelip geçtikçe ve toplum değiştikçe, o dönemin yapısına uygun bir dizi eylem ve motivasyon geliştireceklerdir.

"Eckstedt'in sahip olduğu bu garip, bölünmüş sistem altında, Kuzeylilerin birbirlerine düşman gibi davranıp birbirlerini öldürmemeleri çok zor."

“Doğru.” Thales zihinsel olarak başını salladı.

Bu onun tanıdığı toplumdu.

'Ama Eckstedt...'

"Başka bir fikrin var mı?" Putray gözlerini kıstı ve Thales'in sözleri üzerinde düşünürken sordu: "Neden onları seslendirmiyorsun ki ben de duyabileyim?"

İkinci prens tek kelime etmeden önce bir an sessiz kaldı: "Takımyıldız".

Thales başını kaldırdı ve olumlu bir ses tonuyla "Takımyıldız" dedi.

Putray'in gözlerinde bir parıltı belirdi ve prensin açıklamalarını bekledi.
"Aynen söylediğiniz gibi, Constellation'ın genişlemesi ve gücünün artması, Eckstedt'in istikrarını ve birliğini bir dereceye kadar kolaylaştırmalıydı." Thales, altındaki atı okşayarak kendisinden hoşlanmayan atın huzursuz olmasına neden oldu.

Wya, Thales'in atını kontrol etmek için çabaladı ve Thales ona özür dilercesine gülümsedi.

Thales başını çevirdi ve konuşmaya devam etti: "Güneydeki bu devasa varoluşla, Eckstedt'teki arşidüklerin veya hükümdarların tek bir tanesi bile bununla tek başına yüzleşemeyecek. Oturmalı, çatışmalarını hizaya getirmeli ve düşmanla birleşik bir cephe olarak yüzleşmeliler.

Putray övgüyle başını salladı. "Bu iyi bir açı. Aslında Constellation'ın varlığı, ortak seçilmiş kral ile arşidükler arasındaki çatışmayı büyük ölçüde kontrol altına aldı ve aynı zamanda onların dikkatlerini başka yöne çekmelerine de neden oldu."

Thales derin bir nefes aldı.

Ama durumu tersine çevirirsem, Eckstedt'in varlığı ve varlığıyla birlikte getirdiği tehdit de Constellation'daki iç iktidar gruplarının bir araya gelmesinin nedeni değil mi?

"Hayır."

Thales giderek yaklaşan şehre baktı ve sonra başını hafifçe eğdi.

'Takımyıldız ve Eckstedt birbirini etkiliyor mu?

'Bu şekilde analiz etsem bile yine de tamamen yetersiz.

'Eckstedt'in bugüne kadar ayakta kalabilmesinin ve ortak seçilmiş kralın otoritesinin onun elinde bu kadar istikrarlı kalabilmesinin ana nedeni bu değil.

'Parçalanmış bir ülke olması gereken Eckstedt'i nasıl bir güç bir arada tutuyor ve istikrarlı ve güçlü kalarak bugüne kadar devam etmesini sağlıyor?'

Thales uzaktaki kırmızı siyah bayrağa baktı ve gözlerini kıstı.

.....

Dragon Clouds City'de tam önlerinde bulunan ilk nöbet noktasına koştular. O anda Beyaz Kılıç Muhafızları onlarla konuşuyordu. Daha sonra son birkaç gündür onu koruyan eskortlar yanına geldi.

"Bu size gönderebileceğimiz en uzak nokta, Prens Thales." Kara Kum Bölgesi'nin Vikontu Kentvida birliklerini topluyordu. Gözlerinin hemen önünde bulunan Dragon Clouds City'ye baktı ve içini çekti, "Neyse ki yol boyunca hiçbir şey olmadı."

Putray, "İstemediğimiz halde bana yol boyunca eşlik ettiğiniz için teşekkür ederim," diye içini çekti. Yüzü kayıtsızdı. "Ve 'karşılama' töreniniz için de teşekkür ederim."

Kentvida, Putray'in tavrından rahatsız olmadı ve etrafındaki Beyaz Kılıç Muhafızlarının düşmanca bakışlarını da kabul etmedi. Kentvida, arkasındaki Tolja'ya başıyla selam vererek, gitmeye hazır olduklarını işaret etti. Sonra başını geriye çevirdi ve Thales'e şöyle dedi:

"O zaman sana burada veda edeceğiz. Umarım Dragon Clouds City'deyken her şey senin için sorunsuz gider."

Thales, Arşidük Lampard'ın strateji uzmanına dikkatle baktı.

Yolda ordusuna komuta ederken sergilediği tecrübe ve verimlilik, keskin zekası ve Hero Taverna'dayken gösterdiği eşsiz düşünce yapısı, Thales'te derin bir etki bıraktı.

Birkaç saniye sonra ikinci prens aniden sordu: "Majesteleri neden gelmiyor?"

Vikont Kentvida şaşkına dönmüştü.

"Kral Nuven, Eckstedt'teki diğer dokuz Arşidük'ün hepsine bir davetiye gönderdi, değil mi? Ama Lampard burada değil." Thales, Putray ile birkaç dakika önce yaptığı tartışmayı hatırladı ve sessizce şöyle dedi: "Biliyor musunuz, belki de Kral Nuven, Beyaz Kılıç Muhafızlarının dostça karşılanmasından başlayarak, ortak seçilmiş kralın Constellation Prensi'ni nasıl idare edeceğini tüm Eckstedt'in görmesini istiyor."

O andan itibaren Nuven ve Lampard, Thales'in zihninde artık insanlar olarak değil, aynı toplumsal yapı içinde farklı otorite ve statüleri temsil eden, birbirleriyle savaşan 'ortak seçilmiş kral' ve 'arşidükler' kavramları haline geldi.

"Arşidük'ün kendi nedenleri var." Vikont Kentvida duruma hızla tepki gösterdi. Düz bir ses tonuyla cevap verdi: "Sanırım arşidük size daha önce de söylemişti ki, siz ya da arşidük fark etmez, ikiniz de tehlikeli bir durumdasınız ve ancak onunla iyi niyetle işbirliği yaptığınızda..."

"Kral Nuven ondan nefret ediyor, değil mi?" Putray'in tuhaf bakışları karşısında Thales, Kentvida'nın sözünü kesti.

Kentvida konuşmayı bıraktı. Yüzü ifadesizdi.
"Sanırım Constellation'ın sarayındaki olaylar çoktan Ejderha Bulutları Şehrine ulaştı. Hiçbir kanıt olmayabilir, ancak Kara Kum Arşidük'ü Prens Moriah'ın ölümüyle bağlantılı olmaktan kaçamaz ve tıpkı o soğuk Yıldız Katilinin söylediği gibi..." Thales her kelimeyi tek tek dile getirdi.

"Kral Nuven er ya da geç onunla ilgilenecek. Peki Lampard ne yapmayı planlıyor?"

Thales, Kentvida'nın ifadesini yakından izledi, yüzünden bazı ipuçları bulmak istiyordu.

Vikont Kentvida hafifçe kaşlarını çattı, sonra yavaşça başını salladı. Dudaklarında tuhaf bir gülümseme belirdi.

Artık Thales'le konuşurken kullandığı kibar ve mesafeli ses tonunu kullanmıyor, ona cevap verirken ciddi ve sert bir ses tonu kullanıyordu.

"Kara Kum Bölgesi, Eckstedt ile Constellation arasındaki sınırda yer alıyor. Yüzlerce yıldır Kuzey Bölgesi ile çatışma içinde. Sandığınız kadar zayıf değil. Ve Kral Nuven ve Walton Ailesi'nin gücü, Kara Kum Bölgesi'ne hâlâ ulaşamıyor." Vikontun sözleri derin bir anlam taşıyordu.

"Ayrıca Eckstedt bir kral seçim sistemi kullanıyor." Kentvida'nın yüzünde tuhaf bir gülümseme belirdi. "Arşidük hâlâ genç ve Kral Nuven..."

Thales gözlerini hafifçe kıstı.

'Ne kadar kendinden emin... Chapman Lampard.'

Lampard'ın askeri kampında yaptıkları konuşmayı hatırladı.

“Fakat yalnızca bu tür insanlar ‘kumarbaz’ olarak bilinebilir ve Kale Çiçeği Sonia Sasere gibi birinin ona karşı dikkatli olmasını sağlayabilir, değil mi?”

"Güzel, çünkü ben de hâlâ çok gencim," diye mırıldandı Thales, ama bunun kasıtlı olup olmadığını kimse bilmiyordu.

Kentvida Thales'e baktı.

"Ayrılmadan önce arşidük size birkaç kelime iletmemi istedi."

Thales başını kaldırdı.

"Lütfen düşmanlarınızı ve dostlarınızı seçerken dikkatli olun." Kentvida bir kez daha gülümsedi ve göğsünü kalbinin tam üzerindeki noktaya vurarak şöyle dedi: "Nazik ve şefkatli olmak bir kralın zayıflığı değildir.

"Fakat meseleleri ele alırken akıllı olmamak bir kral için büyük bir tabudur."

Thales kaşlarını çattı ve soğuk bir homurtu çıkardı. İkinci prens başını salladı. "Majesteleri kral olduktan sonra bana bunları öğretsin."

Kentvida başını salladı. Gülümsemesi değişmedi. "Sözlerinizin aynısını ona ileteceğim."

O anda.

"Kara Kum Bölgesinden olanlar, neden hâlâ ayrılmadınız?" Nicholas yanlarına gitti ve kaba bir şekilde sordu: "Şimdi ne olacak? Hala iki bin adam getirip Dragon Clouds City'de küçük bir gezi yapmak istiyor musun?"

Marquis Shiles sessizce yanlarına geldi ve güldü. "Ona aldırış etme. Lord Nicholas'ın çok benzersiz bir şekilde konuştuğunu düşünüyorum."

"Biraz gezip dolaşmaya?"

"Buna nasıl cesaret edebiliriz? Sonuçta burası Ejderha Mızrağı Ailesi'nin bölgesi. Aynı zamanda ortak seçilmiş kralın da bulunduğu yer burası... Eğer Majesteleri hâlâ her zamanki gibi cömertse ve bize biraz sağlayabilirse..."

"O halde acele edin ve Acı Soğuk Kıştan Önceki Gün donarak ölmek istemiyorsanız gidin." Nicholas'ın ifadesi Kentvida'nın sözünü keserken soğudu. "Lampard'ı buraya bizzat getirmediğiniz sürece...

"...o zaman Majesteleri sizi iyi bir şekilde ağırlayacak ruh halinde olmayacaktır."

Kentvida'nın sözleri boğazında kaldı ve sonunda konuşmaya devam etmedi. Hızla hafifçe eğildi ve sakin bir ifadeyle ayrıldı.

Kara Kum Bölgesi'nden birkaç yüz metre öteye yayılan ordu da onu takip ediyordu. Kısa bir süreliğine Thales'in yanında yalnızca diplomat grubu ve Beyaz Kılıç Muhafızları kaldı.

Görkemli Ejderha Bulutları Şehri ile yüzleşmek zorunda kaldılar.

Thales içini çekti. Başını çevirdi ve yaklaşan Ejderha Bulutları Şehrine baktı. Aniden kaşlarının arasında bir kırışıklık belirdi.

Thales, Ejderha Bulutları Şehri'nin tüm üst bölümünü birbirine bağlayan taş köprüye baktı.

Taş köprü gökyüzünde asılıydı. Köprünün diğer ucunda devasa bir uçurum vardı. Kayalık, Dragon Clouds City'deki binalarla dolu diğer kayalıkların aksine düz ve genişti. Bu uçurum küçük olmasa da boştu.

Şaşkınlıkla sordu: "Bu devasa uçurum neden bu kadar düz ve boş?"

"Ayrıca... arkasındaki devasa dağ mağarası da insan yapımı gibi görünüyor." Thales gözlerini kıstı ve uzaklara baktı.

Shiles birkaç kişinin yanından geçti ve Thales'in önüne çıktı.
Camus Union'dan gelen marki dev uçuruma baktı, sonra kaşlarını çattı ve başını salladı. "Bu, efsanevi 'Gökyüzü Kayalığı'. Onu birkaç kez görmüş olabilirim ama o yerin arkasındaki hikaye... Ha... Buranın yalnızca kraliçelerine ait bir alan olduğunu duydum."

"Kraliçeleri mi?" Thales uçurumu gözlemlerken bir an şaşkına döndü ve içgüdüsel olarak "Hangi kraliçe?" diye sordu.

"Hangi kraliçe?" Nicholas başını çevirdi. Yüzünde sanki biraz hoşnutsuzmuş gibi garip bir ifade vardı. "Şaka mı yapıyorsun?"

Thales omuz silkti. Putray'le bir göz atmak istedi ama Putray derin bir tavırla sessiz kaldı.

O anda uzun süredir sessiz kalan görevli Wya aniden konuştu: "Sadece Dragon Clouds City'nin Gökyüzü Kayalıkları hakkında bazı söylentiler duydum. Buranın 'birinci kraliçe'ye ait kraliyet köşkü olduğunu duydum?"

"İlk kraliçe?" Thales'in şaşkınlığı daha da derinleşti. Nefesini verdi ve Nicholas'a baktı.

'Kraliyet köşkü olarak ıssız ve boş bir kayalığı mı seçmek? Bu çilecilik mi?'

"Kraliçe kim?" Thales sabırsızca sordu.

"Constellation'ın prensinin en azından kafasında biraz bilgi olabileceğini düşündüm." Nicholas onunla alay etti. "Elbette... Kral Raikaru Eckstedt'in kraliçesi, Yok Etme Savaşı'nın Kurtarıcısı, insanlık tarihinin en büyük kahramanı, Eckstedt'in kurucu Kralı!"

Thales tamamen şaşkına dönmüştü.

"Raikaru'nun kraliçesi mi?"

Thales hafifçe kaşlarını çattı. Başını kaldırdı ve uçuruma, Gökyüzü Uçurumu'na baktı.

'Devam etmek. Altı yüz yıl önceki bir kraliçe mi?'

"Evet." Nicholas başını salladı. İfadesi ciddi ve saygılıydı. "Eckstedt'te varlığı efsane gibi olan ilk kraliçe.

"Yok Etme Savaşı sırasında Kral Raikaru'nun yanında en güvenilir varlıktı. Yoldaşı ve tek gerçek aşkı. Kral olarak taç giydiğinde, o onun ebedi kraliçesi oldu.

"Aynı zamanda bu altı yüz yıl boyunca Kuzeylilerin kalbindeki en asil ve en mükemmel semboldür."

Nicholas'ın yüzünde bir saygı ifadesi belirdi.

Beyaz Kılıç Muhafızlarının yüzleri kapalı olabilirdi ama Thales yine de onların duygularının Nicholas'ınkiyle aynı olduğunu söyleyebilirdi.

Beyaz Kılıç Muhafızlarının lideri hafifçe devam etti. "Kral Raikaru ölüp hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolduktan sonra sessizce ayrılmış olabilir, ancak etrafındaki efsaneler ve mitler her bir Eckstedtian'ın kalbinde kaldı."

Nicholas usulca şöyle dedi: "Yok Etme Savaşı sırasında o, savaş alanındaki Mavi Alevler içindeki efsanevi Kızıl Kanatlar'dı.

"Gökyüzünün Kraliçesi, Kraliçe Clorysis."

Thales kaşlarını çattı. 'Neden gökyüzü? Kraliçe uçabiliyor olabilir mi...?

'Bekle.'

Thales devasa uçuruma baktı ve ağzı açık kaldı.

'Yapabilir...'

'Uç...'

"Mavi Alevlerdeki Kızıl Kanatlar mı dedin?" Thales başını çevirdi ve yüzü ölümcül derecede solgundu. Şaşkın bir ifadeyle Nicholas'a baktı. "Gökyüzünün Kraliçesi, bu aynı zamanda... bu aynı zamanda şu anlama da geliyor: o..."

"Evet, doğru."

Nicholas nadir görülen bir gülümseme sergiledi. Genellikle mesafeli ve sert olan solgun adam, o anda gurur ve ihtişamla doldu.

"İmha Savaşı sırasında, büyük kahraman Kral Raikaru Eckstedt..."

Nicholas elini gururla kaldırdı ve Eckstedt'in gökyüzünde dalgalanan bayrağını işaret etti.

"...bir şövalyeydi."

Thales başını çevirdi ve şaşkın bir ifadeyle siyah bayrağa baktı. Üzerindeki kırmızı ejderha dişlerini gösterdi ve pençelerini rüzgara doğru salladı.

"Onun tek gerçek aşkı olan Gökyüzünün Kraliçesi ile havada uçtular ve birlikte savaştılar ve o..."

Nicholas'ın sözleri kulaklarına ulaştı.

"...bir ejderha şövalyesi."

Çevirmenin Notları:

1. Korsan Kral: Karayip Korsanları'ndan: Dünyanın Sonu'nda yalnızca Jack Sparrow Elizabeth'e oy verdi.