Kingdom's Bloodline

Bölüm 154: Zaferin Sırrı

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Herkes toplantı salonunu terk etti.

Geriye sadece biri diğerinden daha büyük olan iki silüet kalmıştı. Salonun bir tarafındaki merdivenlerde yan yana oturuyorlardı.

Thales kendini biraz kaygılı hissetti. 'Bu yaşlı adamın benden burada kalmamı isteme niyeti nedir? Gerçekten sadece 'içki içmek' istiyor olamaz, değil mi?'

Omuzlarındaki kalın pamuklu pelerine rağmen Kral Nuven, derisi zaten kırışmış olmasına rağmen pelerinin altındaki kaslarının belirgin hatlarını ortaya koyuyordu. Ekşi bir ifadeyle vücudundaki bandajlara baktı ve şarap kadehini kaldırdı.

"Yaşlanıyorum." Kral Nuven şaraptan bir yudum aldı ve acı dolu bir ifadeyle sol kolunu esnetti. "Geçmişte bu yoğunlukta bir savaşa bir gün ve bir gece dayanabilirdim ama şimdi..."

Yaşlı kral soğuk bir şekilde homurdandı ve şarabın geri kalanını içti. Thales hiçbir şey söylemedi. Nefesini sakinleştirmeye çalışıyordu.

Bir krallığın hükümdarıyla hiç yalnız vakit geçirmemiş değildi. Aslında babası Constellation Kralı Kessel, onunla yalnızken ona daha da fazla baskı yapıyordu. Ancak Thales, Kral Nuven'in yanında oturmaktan bir şekilde rahatsızlık duyuyordu, özellikle de o koku (ilaç ve kan karışımı) algılanabildiğinde.

Belki de bunun nedeni Kral Nuven'in az önce kendi elleriyle birini öldürmesiydi ya da yaşlı kralın ne yapacağı belli değildi; çünkü zaten tüm kan akrabalarını kaybetmişti ve yalnız bir yaşam sürüyordu. Bunun nedeni şu olabilir:

"Planınız çok riskli." Thales'in düşünce akışı kesintiye uğradı. Kral Nuven şarap fıçısından bir kadeh şarap daha doldurdu. Yavaş yavaş eski sesiyle konuştu: "Eğer suçlu -Poffret burada olsaydı ve böyle bir durumla karşı karşıya kalsaydı yine de sakin kalırdı ve herhangi bir tepki göstermezdi. O zaman ne yapardınız?"

Thales nefesini verdi. 'Şimdi ne olacak?'

"Hala bir yol var." Takımyıldız Prensi dudaklarını sıcak bir gülümsemeyle kıvırmak için elinden geleni yaptı. "Arşidüklere, onları yanınızda getirmeyi planladığınızı, Chapman Lampard'la açık ve samimi bir şekilde konuşacağınızı ve baltayı onunla birlikte gömmeyi planladığınızı duyurmanız gerekecek. Sanıyorum suçlu bunu yapmaya isteksiz olacaktır. Siz ve Lampard'ın sahip olduğu bilgileri birleştirdiğinizde, bunun onu köşeye sıkıştırmaya yeteceğini biliyor."

Kral Nuven elindeki şarap kadehini çevirip sessizce onu dinledi.

"Elbette bu riski almamıza hiçbir zaman gerek yoktu. Yavaş yavaş bir tuzak kurabiliriz ve bu iki bilgiyi parça parça diğer arşidüklere verebiliriz." Thales omuz silkti. "Ama başka seçeneğimiz yok. Marquis Shiles Bamra bana iki arşidükün sabah yola çıkacağını söyledi. Yalnızca bir gecemiz kaldı ve ziyafet sırasında kullanacağımız bir plan düşünmeliyiz..."

O anda Kral Nuven aniden yüksek sesle kıkırdamaya başladı. Birkaç saniye boyunca gülmeye devam etti. Kralın şifreli kahkahası Thales'i şok etti ve sözlerini yutmasına neden oldu.

Aniden aklında bir düşünce parladı. "Olamaz."

"Durun, bana bunu söylemeyin... siz..." Thales'in ifadesi inanmazlık ifadesindeydi. Kral Nuven'e şaşkınlık ve tatminsizlik karışımı bir ifadeyle baktı.

Kral Nuven başını eğerek Thales'i düşünceli bir ifadeyle izledi. Koyu yeşil gözleri duygusuz ve soğuk bir bakışı gizleyerek Thales'in omurgasına bir ürperti gönderdi.

Thales anladı.

"Arşidüklerden hiçbiri gitmiyor, değil mi?" Thales gözlerini kapattı ve öfkeyle uzun bir iç çekti. "Bu bize kasıtlı olarak verdiğiniz yanlış bilgiydi."

'Değerli arşidükler olarak bana bakmak için buraya gelip sonra da gitmezler.'

"Bazı iyi zamanlanmış uyarılar..." Kral Nuven kayıtsızca başını salladı. "Görünüşe göre çok etkili olmuşlar."

'Doğru zamanlanmış yönlendirmeler mi? Çok etkili mi?'

Thales bugün erken saatlerde yaşadığı dehşeti, kaygıyı ve kafa karışıklığını hatırladı ve kralla alay etme arzusunu bastırdı. Kendini besteledi. Sonuçta, Kahraman Ruh Sarayı'nda Takımyıldız Prensi, sarayda neredeyse hiç gücü olmayan yalnızca bir misafirdir.

"Ama şunu söylemeliyim ki... iyi iş çıkardın." Kral Nuven şarap kadehini bıraktı ve Thales'e baktı. Gözlerindeki duygu karmaşıktı. Thales hafifçe dondu.
Thales başını çevirdi ve yavaşça homurdandı. "Teşekkür ederim, ama... Planı düşünen kişi diplomat yardımcısı ve akıl hocam Putray'di. Bana Lampard'ı pazarlık kozu olarak kullanabileceğimi hatırlattı..."

"Ama yine de bunu gerçekleştiren SİZSİNİZ." Kral Nuven, Thales'in sözünü kesti. Bakışları keskindi. "Bu övgüyü hak ediyorsun. Senin yaşında birinin bu tür bir yeteneğe sahip olması mutlak bir mucize."

Thales sahte ve hoş olmayan bir gülümsemeyle gülümsedi. O da bir canavar gibi görünmek istemiyordu; bu dünya onu buna zorluyordu.

"Belki de Jadestar Kraliyet Ailesi gerçekten bu tür cinlerle doludur." Kral Nuven uzun bir iç çekti.

Thales'in bakışları titredi.

"Jadestar Kraliyet Ailesi'ndeki Cinler mi?" Thales sert bir şekilde sordu: "Başka kim?"

Kral Nuven usulca kıkırdadı. İfadesi nostalji doluydu.

"Babanın erkek kardeşi ve büyükbabanın en büyük oğlu Midier Jadestar," dedi yaşlı kral düz bir sesle. "Aynı zamanda erken gelişmiş bir dahiydi."

Thales'in gözleri parladı. 'Midier Yeşimyıldızı.'

Thales, Gilbert ve Madam Jines'in merhum kralın en büyük oğluna, herkesin övgüler yağdırdığı bu bilge prense karşı tutumlarını hatırladı. Ama aynı zamanda umutsuz Kuzey Bölgesi Dükü Arunde'nin Rönesans Sarayı'ndaki Midier hakkında söylediklerini de hatırladı.

"Karamsar ağabey."

"On üç yaşındayken, çam ormanlarındaki avlanma alanıyla ilgili anlaşmazlığa arabuluculuk yapmak üzere güven mektubunu sunmak için buraya geldi. Anlaşmazlık, krallığımızın Prestij Orkide Bölgesi ile Kara Kum Bölgesi ile krallığınızın Overwatch Şehri arasındaydı. Bu, benim taç giymemden bir yıl önceydi.

"Aynı zamanda babam, Prestij Orkide Arşidükü ve Kara Kum Arşidükü ile de bu salonda tanıştı." Kral Nuven, ateşin ışığında parıldayan Kahramanlar Salonu'na yukarıdan aşağıya baktı. Yavaşça şöyle dedi: "Prestige Orchid'in bir önceki Arşidükü olan zavallı ihtiyar Olsius'un herkesin önünde bir çocuk tarafından suskun bırakılmasını izledim."

"Anlıyorum." Thales utançla başını salladı. 'Olsius'un... o gür sakallı adamın benden ilk görüşte nefret etmesine şaşmamalı. Görünüşe göre düşmanlığımız gerçekten de "nesiller boyu sürdü."

"Doğru. Sanırım babamın bundan bir yıl sonraki ölümü de kısmen Midier sayesinde oldu." Kral Nuven gülümsedi.

Thales kendini tuhaf hissetti ve cevap vermedi.

Yaşlı kral cübbesini yeniden sıktı. Bakışları anlaşılmazdı. "Geçmişte, senin gibi garip, sözde dahilerden nefret ettiğimi biliyor muydun, özellikle de sen Constellation'ın tahtı için ilk sıradaki, hayır, tek kişi olduğun için."

Thales kaşlarını hafifçe çattı. Kral Nuven'in bakışları onu biraz tedirgin etti.

"Midier'in ölümü çok üzücüydü... Onun nasıl bir kral olabileceğini her zaman merak etmişimdir." Kral Nuven içini çekti ve dönüp Thales'e baktı. "Ancak bu sizin için hâlâ mümkün ve bu ihtimal oldukça büyük.

"Taç giydiğiniz anda Constellation'ın yeniden doğacağına inanıyorum." Kral Nuven'in bakışları daha sonra sertleşti. "Eckstedt korkunç bir rakiple karşılaşmak zorunda kalacak."

Kaygısı bir kez daha alevlendiğinde Thales daha yeni rahatlamıştı. Şiddetle ürperdi.

'Olamaz... Bu nedir? Bu adam ne yapmaya çalışıyor?'

Kral Nuven'in niyetini gerçekten ölçemiyordu. Thales, Kral Nuven'in bakışlarına katlanırken giderek hızlanan nefesini düzenlemek için elinden geleni yaptı.

Kral Nuven aniden garip bir kahkaha attı.

Düz bir sesle konuşuyordu, ses tonu krallara özgü bir otoriteyle doluydu. "Bu kadar endişelenmene gerek yok. Ben insan yiyen bir canavar değilim."

Thales itiraz etme arzusunu bastırdı ve gülümsemeye zorladı. Göz ucuyla salonun ortasına baktı; Poffret'in boynunun daha önce büküldüğü yer orasıydı.

Kral Nuven, Thales'in bakışlarını fark etti ve kendini tutamayıp gülmeye başladı.

"Tahtın varisi olarak er ya da geç kan görmelisiniz." Kral şaraptan bir yudum aldı. Bakışları keskindi. "Bu sana faydalı olacaktır."

Thales kaşlarını çattı. 'Kan gör...'

Thales, Quide'in ölmeden önceki bakışını ve hançerinin kan ve ete saplandığında nasıl hissettiğini hatırladı. Ayrıca tiz, büyülü bir ses çıkarabilen genç psiyonik suikastçıyı ve onun ıslak, sıcak, atan... kalbini de hatırladı.

Thales bir rahatsızlık dalgası hissetti ve bunu zorla bastırdı.

Kral Nuven şarap kadehini yere bıraktı ve yavaşça sordu: "Şu anki düello hakkında bir fikrin var mı?"
"Unutulmazdı." Endişeli Thales dürüstçe cevap verdi. "Özellikle yaşlanan tecrübeli bir oyuncunun, genç ve güçlü bir çaylağı alt etmeyi nasıl başardığı."

Kral Nuven bir kahkaha attı.

Thales sözlerini dikkatle seçti. "Ve Kuzey Bölgesi'nin düellolar konusundaki kahramanca geleneği de benim için ufuk açıcıydı. Tabii ki, bir krallığın hükümdarı olmanıza rağmen arenaya sağlam adımlarla çıkma cesaretiniz de var."

"Hmph. Düelloyu başlattığımda yüz ifadenizi gördüm." Kral Nuven derin bir bakışla Thales'e baktı. "Sen bunu pek onaylamadın, değil mi?"

Thales biraz şaşırmıştı. Kral Nuven ona dikkatle bakmaya devam etti.

"Pekala," dedi Thales derin bir nefes alırken utançla, "Biliyor musun, yaşını göz önünde bulundurursak -bu çok büyük bir krallığı ilgilendirdiği için- ya bir aksilik olursa?"

Birkaç saniye sonra.

Thales'in gergin bakışları karşısında Kral Nuven aniden tamamen alakasız bir şey söyledi. "Biliyorsunuz, Walton Ailesi ile Jadestar Ailesi arasındaki ilişki ve bağlar uzun zaman önce başladı."

Thales'in kafası karışmıştı.

Kral Nuven yavaşça sağ elini uzattı ve siyah yüzüğü serçe parmağına geçirdi. "Bunun ne olduğunu biliyor musun?"

Thales kaşlarını çattı, sonra dürüstçe başını salladı.

"Bu 'Zafer'." Kral Nuven gizemli bir şekilde gülümsedi. "Aynı zamanda bu iki büyük ailenin doğuşunu simgeleyen eşyalardan biri."

Thales istemsizce şaşkına dönmüştü. 'Zafer mi?'

Kral Nuven'in yüzüğü çıkarıp içini görmesi için ters çevirmesini izledi. Thales gözlerini kıstı, Kral Nuven'in işaret ettiği iç halkanın üzerine bir desen kazınmıştı. Kanatlı bir ata mı benziyordu?

"Bu Pegasus'un Amblemi," dedi Kral Nuven düz bir sesle. "Büyük İmparator Camelot İmparatorluğu kurduğundan beri Karlose İmparatorluk Ailesi'nin amblemi olmuştur."

Thales bir an şaşırdı. Pegasus... İmparatorluk Ailesi mi? Karlose mi?'

"Altı yüz yılı aşkın bir süre önce, Eckstedt ve Constellation ilk kurulduğunda, Kral Tormund'un krallığının topraklarını genişletirken Antik İmparatorluğun geri kalan soylularına uyguladığı acımasız taktikler nedeniyle, Eckstedt ile Constellation arasında ilk kez bir çatışma patlak verdi." Kral Nuven'in ses tonu derin ve mesafeliydi.

Thales bir şeyi hatırladı. 'Tormund'un acımasız taktikleri...'

"Raikaru ve Tormund; Ejderha Şövalyelerinin Kralı ve Rönesans Kralı; bir Kuzeyli ve İmparatorluk Vatandaşı, Yok Etme Savaşı'ndan sağ kurtulan elit askerlerine önderlik ettiler ve Soğuk Kale'nin çevresinde buluştular.

"Sonunda, merhum kralların ikisi de geri adım attı. Bu iki krallık arasında yapılan ilk sözleşmeyi imzalayıp imzaladılar ve birbirlerinin genişleme planlarını engellemeden sırasıyla kuzeyi ve güneyi yönetecekleri konusunda anlaştılar.

"Eckstedt ve Constellation ilk kez temasa geçti." Kral Nuven derin bir nefes aldı.

Thales gözlerini kıstı. Dün akşam kütüphanede gördüklerini ve duyduklarını hatırladı.

Kral Nuven muhtemelen Tormund ve Raikaru’nun imzalarının olduğu sözleşmeden bahsediyordu. Yanılmıyorsam..."Onbirinci Yıl, Yok Etme Takvimi: Raikaru ve Tormund, Eckstedt-Takımyıldızı Sınır Anlaşması". Bu o olmalı.'

"Tarih kitaplarının kaydetmediği şey, son iki kralın, ittifaklarının bir teminatı olarak bir aile yadigârını özel olarak takas etmeleriydi." Kral Nuven yüzüğü tekrar taktı. "Bu yüzük Kral Tormund'un Kral Raikaru'ya verdiği yadigâr."

Kral Nuven derin bir nefes aldı ve Thales'e şöyle dedi: "Raikaru daha sonra bunu Walton Ailesi'ndeki yeğenine verdi. Yüzük her zaman arşidüklüklerinin bir sembolü olarak tüm eski Arşidük Walton'lara aitti ve nesilden nesile aktarıldı.

"Yabancılardan hiçbiri onun kökenini ve tarihini bilmiyor, tıpkı eskiden bir adı olmadığı gibi. Ancak tüm eski arşidükler buna 'Zafer' adını verdiler." Kralın ses tonu biraz havadardı ve gözlerinde uzak bir bakış vardı.

“Zafer.” Thales kaşını hafifçe kırıştırdı.

"Güzel bir isim," dedi dikkatle, "kulağa moral verici ve ilham verici geliyor."

"Canlandırıcı ve ilham verici mi?" Kral Nuven gülmeden edemedi. Kral Nuven parmağını Triumph'un üzerinde gezdirirken keskin bir bakışla konuştu: "Dediğim gibi bu bir zamanlar Rönesans Kralı Tormond'un aile yadigarıydı. Aynı zamanda atalarınızdan biri olan Son İmparatorluğun ilk imparatorundan kaynaklanmıştır...

"Altıncı Kessel Karlose."
Thales'in bakışları titredi. Kessel mi? Babamla aynı adı taşıyan bir imparator mu?'

Kral Nuven gözlerini kaldırdı. "Bir zamanlar ünlü İmparator Altıncı Kessel'e ait olan yüzük, sonunda Kral Tormond'a devredildi. Tormond daha sonra onu ittifaklarının bir kanıtı olarak Raikaru'ya verdi.

"Altıncı Kessel'in itibarı pek iyi değildi. Hayatı ne uzun ne de kısaydı ama fırtınalıydı. Onun zamanında sayısız rakip onun komplo ve manipülasyonuna maruz kalmıştı." Kral Nuven derin bir nefes aldı, ses tonu ciddiydi.

"Onun en büyük başarısı, Antik İmparatorluğun çöküşünü takip eden kaosun ortasında Karlose İmparatorluk Ailesi'nin prestijini yeniden başlatmaktı. Zaferin Başkenti'ni isyancı orduların ve vasalların elinden geri aldı. Üç yüz yıl süren Son İmparatorluk böyle kuruldu."

Thales başını salladı. 'Zafer Başkenti'ni yeniden ele geçiren imparator. Son İmparatorluğun kurucusu. Anlıyorum, bu yüzden buna “Zafer” deniyor.”

"O imparatorun takma adının ne olduğunu biliyor musun?" Kral Nuven aniden başını kaldırdı ve düşünceli bir bakışla Thales'e baktı.

Thales biraz dondu, sonra başını salladı. Kral Nuven'in Thales'e bakarkenki ifadesi giderek daha anlaşılmaz hale geldi ve daha sonrakileri aşırı derecede tedirgin etti.

"Bu küçük yüzüğün birçok kullanımı var." Kral Nuven içini çekerek yüzüğü yavaşça çevirdi.

Bu sefer Thales tamamen şaşkına dönmüştü. 'Pek çok faydası var mı?'

Thales şaşkınlıkla yüzüğe baktı. Korkunç bir düşünce aklına geldi. Beklendiği gibi, Kral Nuven'in daha sonra söyledikleri tüylerini diken diken etti.

"Yüzüğün içinde üç farklı türde zehirli köpük, iki farklı türde gaz ve hatta zehirli bir iğne gizlenebilir.

'Zehirli bir iğneyi... saklamak mı?'

Yaşlı kralın sözlerini dinleyen Thales neredeyse nefes almayı unutuyordu. Fakat Kral Nuven konuşmaya devam etti.

"Diyelim ki, bir düelloda iki kişi çıkmaza girdiğinde..."

Thales şiddetle titredi.

"... dişliyi yavaşça döndürün ve 'Triumph' hazırlanan zehirli gazı, Seer Grass'ı yakın mesafeden serbest bırakabilir." O anda Kral Nuven'in bakışları iyice soğudu. Sesi de son derece korkutucuydu.

"Çıkarılması ve arındırılması çok pahalı, ancak bilmeden kurbanın kaslarını ve bilincini uyuşturabilir. Bu tür bir zehir, sıkı egzersiz sırasında kanınıza yayılır. Kurban, giderek daha şiddetli ve huzursuz hissetmenin yanı sıra, kaslarda enerji eksikliği ve uyuşukluk yaşayacaktır."

'Enerji azaldı. Uyuşmuş kaslar. Şiddetli ve huzursuz...' İkinci prens şaşkına dönmüştü. Döndü ve inanamayarak Kral Nuven'e baktı. Kral Nuven de Thales'e bakmak için başını çevirdi.

Daha sonra yaşlı kral, Thales'in korkunç tahminini şüpheci bir gülümsemeyle doğruladı.

"Neden bu kadar şaşırdın?"

Kuzey Toprakları arasında en saygın hükümdar olan Eckstedt'in Ortak Seçilmiş Kralı Yedinci Nuven Walton, Thales'e derin bir bakışla baktı. "Gerçekten yetmiş yaşına gelmiş yaşlı bir adamın... fiziksel tepkisinin, gücünün ve hızının zirvesinde, tüm yıl boyunca Northland Dövüş Sanatları eğitimi almış bir adamı kolayca yenebileceğini mi düşündün?"

Thales, Kral Nuven'e şaşkınlıkla baktı ve kral ona anlamlı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Thales'in düşünceleri karmakarışıktı. Son düello sırasındaki her sahneyi zihninde tekrar oynattı ve açıklamaya en iyi uyan parçaları yakaladı.

Poffret derin bir nefes alıyor. Çoğu zaman baltasıyla nasıl doğru nişan alamıyordu. Ve sonunda genç arşidük ne kadar histerikti.

“Olamaz mı?” Thales şu anda nasıl bir ifade kullanması gerektiğini bilmiyordu, ne de nasıl bir ifadeye sahip olduğunu bilmiyordu. Kral Nuven'e yalnızca yakından bakabildi.

"Size söylemeyi unuttum mu? Son İmparatorluğun kurucusu Altıncı Kessel'in takma adı..."

Kral Nuven gülümsedi, ifadesi gizemliydi. Yavaşça üç kelime söyledi.

"'Zehir İmparatoru'."