Kingdom's Bloodline

Bölüm 186: Arc'ın Sonu: İyi Bir İsim

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Doğu Yarımadası. Bilinmeyen bir balıkçı köyünde bir yerlerde.

Kış güneşi gökyüzünün ortasında asılıydı. Birkaç martı gaklarken, yıl boyu güneşte balık tutmaktan derileri kararmış bir grup balıkçı, denizden döndükten sonra açık deniz balıkçılığı için özel olarak yaptıkları kayıklarını harap bir iskeleye yanaştırdı.

Yetersiz avlarıyla kıyıya vardıklarında, kışı atlatmanın ne kadar zor olduğundan yakındılar.

Kalyonları seferber etmeye ve okyanusta nadir balıkları yakalamaya yetecek kaynaklara ve sermayeye sahip olan yakındaki kasabalarla, hatta birkaç düzine mil uzaktaki şehirlerle karşılaştırıldığında kış onlar için zordu. Balina avcılığı işiyle uğraşan statü sahibi kişilerin yanı sıra tuz tarlalarını ve su altı koyu bakır madenciliği operasyonlarını yürüten bürokratlar için de işler daha kolaydı. Ne olursa olsun kış bu balıkçılar için zor geçti.

Çoğu martı türü bile kışı geçirmek için daha sıcak denizlere uçmuştu ve açık denizde balık avlayanların verimi o kadar kötüydü ki, balıkçıların ailelerini geçindirmeye yetmediği görüldü.

Bu nedenle erkeklerin çoğu denizden döndükten sonra ailelerini geçindirmek için başka gelir kaynakları aramak zorunda kaldı. Ya sahilde deniz kabukları ve deniz kabukları topluyorlar, tuz tarlalarında yardım ediyorlar, kasabadaki balina yağı limanlarında ağır işlerle uğraşıyorlar ya da evlerinde kurutulmuş balıkları marine ediyorlar. Öte yandan kadınlar evde kalıp çocuklara bakıyor, dikiş dikerek ve elbise tamir ederek geçimlerini sağlamak için ellerinden geleni yapıyorlardı.

Bambu şapkalı bir kişi iskelenin yanındaki yıpranmış küçük bir sandalyede oturuyordu ve elindeki kalın ip ve keten ile ustalıkla balık ağını örüyordu. Yoldan geçen balıkçıları sevgiyle selamladı.

"Teşekkür ederim. Umarım gününüz sorunsuz geçer." Bambu şapkanın altından bir kadının istikrarlı ve dürüst sesi duyuldu. Sesi yaşlı geliyordu ama sesinde tuhaf bir nedenden ötürü diğerlerini rahatlatan bir nitelik vardı. "Ah, evet, bahardan önce bu ağları onarmam gerekiyor. Andre ve diğerleri onları kullanmak için bekliyor."

Alışılmış bir rahatlıkla balıkçılarla sohbet etti.

"Evet, satmak için onları pazara sürükleyebiliriz... Ah, burada neden ağları tamir ediyorum? Bilirsin, güneşlenmeyi severim."

Balıkçılar gittikten sonra bambu şapkalı kadın bir kez daha başını eğdi. Sarkık keten kollarını sıvadı ve ya güneşten kararmış ya da doğduğundan beri böyle olan kahverengi tenini ortaya çıkardı. Daha sonra balık ağını dizlerinin arasına sabitlemeye odaklandı...

Ta ki sanki bir şeyler hissetmiş gibi başını kaldırıp sahile bakana kadar.

Küçük bir dalga ahşap iskeleye çarpıp beyaz köpüklere dönüştü.

Ufka bir göz attıktan sonra sakince başını indirdi ve elindeki balık ağlarını onarmaya devam etti. Ancak onun dürüst ve istikrarlı sesi bir kez daha bambu şapkanın altından boş iskeleye doğru ilerledi.

"Seni buraya davet ettiğimi hatırlamıyorum."

Etrafta başkaları olsaydı muhtemelen kadının kendi kendine konuştuğunu düşünürlerdi ama daha sonra yaşananlar bu hipotezi kırdı.

Havada gizemli bir şekilde yavan bir ses yankılandı. "Daha doğrusu gelmedim. Sadece benim sesim geldi. Bir haberci karga göndermişim gibi davranabilirsin."

Kadın başını bile kaldırmadı. Balık ağının bir kısmını sıkmaya odaklandı.

"Ticaret Federasyonu'nun beyaz haberci kargalarının sesi çok güzel." Sesi istikrarlı ve kayıtsızdı, herhangi bir iniş çıkış yoktu, ama kendine has dingin bir enerjisi vardı." Gaklamaları parlak ve netti. Sesin kurumuş bir ejder gibi çıkıyor."

Balık ağını ustaca kaydırdı ve başka bir noktayı onarmaya devam etti.

"Nazik bir hakaret." Tatsız ses, sanki böyle bir sahneye alışmış gibi tekrar çaldı. "Hala aynısın."

Kadın umursamaz bir tavırla, "Doğrudan konuya girin," dedi. "Yakında ağları güneşin altına koymam lazım."

Bir süre çevresinde sessizlik oluştu. O sırada sadece dalgaların sesi ve martıların gaklaması duyuluyordu...

Ta ki o yavan ses yeniden yankılanana kadar. "Az önce Kapıyı çalan o kişi, sen de bunu hissettin, değil mi? Yeni bir Mistik doğdu."

Bambu şapkalı kadın hafifçe homurdandı ve onarmayı bitirdiği balık ağının bir noktasını yokladı.

Havada çınlayan ses zar zor farkedilebiliyordu. "Onu aramalıyız..."
"HAYIR." Bambu şapkalı kadın ilgilenmedi. Sesi hemen kesti. "Bilmiyorum ve umurumda da değil."

"Yeni gelen!"

Tatsız seste hiçbir iniş çıkış yoktu, sanki hiç gücü yokmuş gibi özellikle sıkılmış bir ses tonuyla konuşuyordu.

"Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun: İki imparatoriçe onun gitmesine izin vermeyecek." Tatsız ses, neden bahsettiğini umursamıyormuş gibi geliyordu. "Bilinmeyen bir Mistik onlar için çok büyük bir tehdittir. Ve yeni gelen, Yok Etme Savaşı'nı deneyimlemediğinden, iki imparatoriçe onu tamamen kanatları altına alıp kendilerinin bir parçası yapabilir."

"Git L ya da Giza'yı bul." Kadın balık ağını eline bıraktı ve bir elini diğer ağı almak için uzattı. Bunu tamir etmeye başladı. "Asda, Solovski ve hatta Sora ilgilenecektir."

"Söylemek istediğim buydu." Havadaki ses boş bir şekilde yankılanıyordu. "Yeni doğmuş Mistik'in ya iki imparatoriçe ya da bu insanlar yoldaşları olacak. Bunun olmasını istiyor musun?"

Kadın ona aldırış etmedi. Bunun yerine elindeki ağa baktı.

Havadaki ses konuşmaya devam etti. "L ya da Giza... B'nin altındakiler onu kuduz köpeklerden oluşan gülünç sirklerine sürükleyecekler ve altı yüzyıl öncesindeki trajediyi yeniden canlandıracaklar.

"Moderatörler de iyi insanlar değil. Asda ve Solovski hakkındaki anlayışıma göre, barışa olan sevgileri nedeniyle İkinci Mistik İç Savaş'tan bu yana kesinlikle ortalıkta görünmüyorlar..."

Kadın başını kaldırdı ve 'havaya' baktı. Sesi ilk kez soğuklaştı. "Yani bu yüzden mi benim için geldin?"

Sessizlik vardı.

"Sen farklısın Freuland. Herkes sizin de Moderatörlerin bir parçası olduğunuzu söylüyor." Bir dakika sonra havadaki davetsiz misafir açıkça şöyle dedi: "Ama senin farklı olduğunu biliyorum."

Freuland hiçbir şey söylemedi.

"On iki yıl önce Moderatörler ve Aşırılık yanlıları arasındaki benzeri görülmemiş ittifakı kolaylaştırdınız." Davetsiz misafirin sesi iskelede yankılandı. "Daha yüksek, daha ileri ve daha anlamlı bir şey gördün...

"Sadece iki imparatoriçeyle savaşmak ya da Mistiklerin sözde ihtişamını yeniden canlandırmak yerine... Varoluşumuzun amacının bu olmadığını biliyordun. Geçmişimizi silemeyiz ve biz daha yüksek varlıklar da değiliz," dedi havadaki ses düz bir sesle.

"Diğerlerinin ne kadar öfkeli ve öfkeli olduğuyla karşılaştırıldığında sen bu bilinmeyen balıkçı köyünde sessizce ağ örmeyi seçtin. Beni anlayabileceğini düşünmüştüm."

Ancak kadın yalnızca yavaşça başını salladı. "O halde Kirei'yi de aramalısın. Seninle aynı çeteden olan kişi o. En azından ikiniz daha önce birlikte savaşmıştınız."

Boş ses tekrar konuşmayı bıraktı.

"Beni o deliyle aynı kefeye koyma." Bu ziyaretçinin sesinde ilk kez havada bir duygu sezildi. "Seninle kavga eden herkes dostun değildir."

Bambu şapkalı kadın hafifçe gülümsedi.

"Bu kadar çok şey söylemenin ne faydası var?"

Yükselen güneşten korunmak için bambu şapkasını indirdi. "'Madde'den 'öz'e dönüşme sürecinin ne kadar karmaşık olduğunu hepimiz biliyoruz ki bu da tesadüfen Mistik olma sürecidir."

Havadaki ses hiçbir şey söylemedi.

Bambu şapkalı kadın sakin sesiyle konuşmaya devam etti, "O... Bu yeni gelenin, büyünün ortadan kaybolmasından yaklaşık altı yüz yıl sonra, onu bulmak için hayal edilemeyecek kadar çok zaman harcayan bir rehberi kesinlikle var. Bu rehber, onun sonunda bir Mistik olmasına yardımcı olmak için gereken her şeyi hazırlamış ve tüm kaynakları toplamış olmalı... Tıpkı Macinta'nın senin için yaptığı gibi."

Kadın içini çekti. "Hangi gruptan olursa olsun, korkarım çoktan ait olduğu yeri buldu."

Ağı diğer eliyle tutarak elini esnetti. Biraz yorgun görünüyordu. Ancak kadının sözleri hemen yalanlandı.

"Hayır. Kapıyı çalarken onunla karşılaştım."

Tatsız ses biraz dengesiz geliyordu. "O sırada paniğe kapılmıştı ve sanki Kapıyı çalmaya hiç hazır değilmiş gibi korkuyordu. İki imparatoriçenin tehdidiyle yüzleşmeye de yeterince hazırlıklı değildi. Hangi rehber böyle bir hata yapar?"

Kadın durakladı. Başını yavaşça kaldırdı. "Sihirli İmparatoriçe..."
"İki imparatoriçenin öğrencisi olamaz... Siz de, aynı anda Kapıyı çaldıklarını, hiçbir şeyi umursamadan, temel halleriyle şiddetli bir şekilde saldırdıklarını gördünüz." Havadaki yabancı kadının ne sormak üzere olduğunu biliyor gibiydi. Konuşmaya devam etti. "B ve Errol Zaferin Başkenti'nde aynı anda sessizliğe döndüklerinden beri bu kadar telaşlı ve darmadağınık olmamıştı."

Bambu şapkalı kadın uzun süre sessiz kaldı.

"Anladım." Birkaç dakika sonra, düz bir ifadeyle şöyle dedi: "Yeni gelenin bir rehberinin olmadığından mı şüpheleniyorsun? Sonuçta, Üç Büyük Büyülü Kule'nin kalıntılarını koruyan ve ona Mistik olmasına yardımcı olabilecek yerler var, değil mi?"

Havadaki ziyaretçi onun spekülasyonunu doğruladı.

"Elbette... Ta ki üç kulenin üst yönetimi İmparatorluk ve kiliseyle birlikte müdahale edene kadar...

"'Genius Gemini' Tüm Sihir Konvansiyonu'nda otuz altı konuşma yaptı. Konuşmaların bir derlemesi olan 'Mistik Enerjiye Giriş' sayısız kez yeniden basıldı ve bu, belgelenmemiş el yazısıyla yazılmış kopyaları ve notları hesaba katmazsak geçerlidir.

"Dünya Temizleme Operasyonu gibi bir felaket bile hepsini yok edemez. Yeni gelenin tıpkı Kirei gibi 'yalnız kurt' olma ihtimali yüksek.

"Aşırılıkçıların, Moderatörlerin, Blood Spike'ın, Hellen'in ve hatta Kirei'nin şimdiden huzursuz olduklarına ve şimdi sorun çıkarmak üzere olduklarına inanıyorum, özellikle de L; tüm dünyayı aramak zorunda kalsa bile yeni gelen kişiyi bulacaktır.

"Alışılmadık aktiviteler gösterdikten kısa bir süre sonra Gün Batımı, Gün Doğumu, Parlak Ay, Karanlık Gece Tapınağı, hatta çeşitli krallıklar ve Cehennemin Yedi Kralı bile bir şeylerin ters gittiğini fark edecek.

"Onu hiç bulamazlarsa ya da yalnızca biri bulursa sorun olmaz, ama iki ya da daha fazla taraf onu aynı anda bulursa..."

Ufka bakan bambu şapkalı kadın, elindeki balık ağını daha sıkı kavradı.

"Yardımına ihtiyacım var Freuland. Onun yerini bulmanı istiyorum," dedi havadaki ziyaretçi ciddiyetle. "Eğer dünyanın daha da kötüleşmesini istemediğini düşünmekte haklıysam..."

Dalgaların sesi ve martıların gaklamaları birbiri ardına yankılanıyordu. Bambu şapkalı kadın uzun süre sessiz kaldı.

Sonunda uzun bir iç çekti ve düz bir ifadeyle "Onu bulamıyorum" dedi.

"Ne demek istiyorsun?" Tatsız ses inanamayarak söyledi. "Yeteneğinle, kapıyı çaldıkları anda kimseyi bulamaz mısın?"

Kadın yavaşça başını salladı. "Evet, Kapıyı çaldığında Mane et Nox'ta olduğunu hissedebiliyordum."

Havada çınlayan ses biraz memnun görünüyordu.

"Bu iyi bir haber. Mane et Nox'ta üç efsanevi anti-mistik silah var ama hepsi Kirin Kutsal Başkent'te. Kötü haber şu ki Blood Spike Mane et Nox'a yakın..."

Bu sırada kadın başka bir yerin adını söyledi.

"Ve Yok Etme Denizi."

Tatsız ses nasıl tepki vereceğini bilmiyor gibiydi. Bir süre durduktan sonra sordu:

"Ne?"

Kadın sakin bir şekilde "Kapıyı çaldığında o da Yok Etme Denizindeydi" diye açıkladı.

"Bu nasıl mümkün olabilir?" Havadaki ziyaretçi inanamayarak sordu. "Mane et Nox'tan Yok Edilme Denizine..."

Bambu şapkalı kadın ona aldırış etmedi. Bunun yerine başını eğdi ve kendi kendine mırıldandı: "Büyük Çöl. Geç Akşam Karanlığı Ormanı."

Arka planda deniz ve gökyüzü olan iskelede oturup balık ağını tamir ederken konuşmaya devam etti. Dudaklarından başka yerlerin çeşitli isimleri döküldü "Ve ayrıca Glacier Quiquer, Crow Caw Şehri, Takımyıldızın Moors'u, Kuzey Prairies, Yama Ovaları, Cesur Ruhlar Kalesi, Şeytan Denizi, Ejderha Bulutları Şehri..."

Bambu şapkalı kadın hafifçe titredi. Yanlışlıkla tamir ettiği ağın bir kısmını mahvetti. Sözleri sakin ama sertti.

"Hissettiğim tek yer bunlar değil! Kapıyı çaldığı an, sanki temel formuna girmeden önce dünyanın her köşesinde duruyormuş gibiydi. Bu yüzden onu bulamıyorum."

Elini uzattı ve bambu şapkasını düzeltti. "Korkarım iki imparatoriçe için de durum aynı."

Yine sessizlik havada asılı kaldı. Kadın yine elindeki balık ağına baktı ve yavaşça başını salladı. "Onu bulmamızın hiçbir yolu yok."

Bir dalga daha kıyıya çarptı. İskeledeki kadın sessizdi.

"Yani yapabileceğimiz bir şey yok mu?" Havadaki ses biraz boştu.
Kadın başını kaldırdı ve bambu şapkasını düzeltti. "Mutlaka değil" dedi yavaşça. "Kapıyı çalabilmek onun zaten tam anlamıyla oluşmuş bir Mistik olduğu anlamına gelir.

"Bir rehberi olmayabilir. O da yeteneğini pek anlayamayabilir," dedi kadın düz bir sesle. "Söylentilerden efsanelere kadar dünyanın her yerinden gelen sıra dışı haberlere dikkat edin. Tecrübesi olmadığı için bir gün kendini ortaya çıkaracaktır."

"Yani," dedi yavan ses, "Onu bulmak için yalnızca tüm bunlara mı güvenebiliriz?"

Bambu şapkalı kadın hiçbir şey söylemedi.

Biraz daha büyük bir dalga iskeleye çarparak keten elbisesinin ıslanmasına neden oldu.

"Pekala, son soru."

Havadaki ses biraz üzgün geliyordu. Suları test ederek sordu: "Boğa, bu habere nasıl tepki verdi?"

Kadının elleri durakladı. Bir martı dalganın yanından uçtu. Hiçbir şey yakalayamayınca yuvasına geri uçabildi.

Kadın yavaşça, "Nereden bilebilirim?" dedi.

"Sonuçta o senin rehberin." Havadaki ziyaretçi konuşmaya devam etti: "Tıpkı Macinta'nın benim olduğu gibi."

Bambu şapkalı kadın yavaşça konuştu. Sesinde küçümseme vardı. "O halde sen de benim kadar bilmelisin Zarkel, ikinci iç savaştan bu yana... bizimle ilgili hiçbir şeyi umursamadı."

.....

'Büyük bir ejderhanın neye benzemesi gerekiyor?'

Başını sersemlemiş bir şekilde kaldıran Thales, devasa figüre baktı. Yeşil alevlerle aydınlanan figür birkaç düzine, hatta yüz metre boyunda görünüyordu.

Vücudunda alevlerin ışığını yansıtan katman katman koyu kırmızı pullar vardı. Geniş kanatları devasa pençelerinin arkasında kıvrılmıştı, bu da onu pahalı kıyafetler ve pelerin giyen zarif, asil bir kadın gibi gösteriyordu.

Yüzünün hatları benzersiz ama pürüzsüzdü, boynu ise uzun ve düzdü, öyle görünmek için özel bir çaba sarf etmiyordu. Başında birbirine paralel olarak arkaya doğru uzanan iki siyah boynuz, ejderhaya gizemli görünmesinin yanı sıra övgüye değer bir ihtişam da veriyordu.

Tabii ki bu sadece vücudundaki iğrenç ve dehşet verici keskin dikenleri görmezden gelirseniz geçerliydi.

O anda Thales aniden Giza'nın küçük siyah canavarlarının büyük ejderhanın şekline göre modellenmiş olabileceğini fark etti.

Koyu kırmızı ejderha, yerde acı içinde kükreyen hidraya bakarken hareket etmedi. Hiç umursamıyormuş gibi görünüyordu.

Yeşil alevler içinde yanan Kilika'nın son dokunaçları ejderhaya doğru uzanırken titredi. Koyu kırmızı büyük ejderha boynunu çevirdi. Thales onun gözlerindeki duyguyu fark etti: küçümseme.

Sonunda Kilika'nın dokunaçları ejderhaya doğru giderken tamamen yandı ve yere düşen küle dönüştü. Tüm eti ve kanı yandıktan sonra, sanki kendi duyarlılığına sahipmiş gibi yeşil alevler yanmaya devam etmedi. Bunun yerine yavaşça söndü.

Thales nefesini tutarak ve titreyerek önündeki manzaraya baktı.

'Tanrım. Büyük ejderhalar... aslında varlar.”

*Hışırtı...*

Bir sonraki anda, büyük ejderha, devasa bedenini hiçbir uyarıda bulunmadan döndürerek, Kalkan Bölgesi'ndeki harabelerin büyük bir kısmının, ejderhanın ağırlığını taşıyamayacak şekilde inlemesine neden oldu.

Şaşıran Thales biraz sindi.

Büyük ejderha iki pençesini yere koyup vücudunu ve boynunu çevirdi. Dengesini korumak için aynı derecede güzel bir görünüme sahip olan kuyruğunu çırptı.

*gümbürtü...*

Toprak ve taşların yüksek sesle gürlemesi ejderhanın ne kadar devasa olduğunu gösteriyordu. Koyu kırmızı ejderha daha sonra başını indirdi ve yerdeki iki minik figüre baktı...

Thales'in tüm vücudu şiddetle ürperdi.

'Olamaz. Neden...?'

Büyük ejderha iki çocuğa baktı. İki kirli, dağınık ve darmadağınık çocuk.

Thales kontrolsüz bir şekilde titredi ve ejderhanın gözlerine bakmak için boynunu zorlamak için elinden geleni yaptı. Sarı kehribar rengindeki o kristal berraklığındaki gözler hiç hareket etmiyordu. Ancak sanki sihirle Thales'e kilitlendiler.

Küçük Rascal da ürperdi ve kolunu sıkıca kucakladı.

Thales, Northland'a varmadan önce kralı, arşidükleri, soyluları, askerleri, vatandaşları, hatta Mistikleri ve Kan Klanı'nı içeren tüm olası senaryoları düşündü. Aida gibi elflerin dahil olduğu durumlar da dahil olmak üzere çeşitli durumlarda nasıl tepki vermesi gerektiğini düşündü.

Ancak mevcut durum hiç düşünmediği tek durumdu.

'Büyük bir ejderha mı? Bu bir şaka mı?!'

Büyük ejderhanın görünüşte derin bakışlarına bakan Thales, omurgasından aşağıya doğru bir ürperti hissetti.
'Bununla ne demek istiyorsun? En azından biraz tepki verin. Neden hiçbir şey söylemeden bana bakıyorsun?'

Aynı zamanda Küçük Rascal, sesinde titreyerek şunları söyledi:

"Kırmızı kanatlar... yeşil alevler..."

Küçük Rascal'ın yüzü solgundu ve şiddetle titrerken dudakları yeşilimsiydi. Titrek bir sesle, "Bu... Kraliçe Clorysis!" dedi.

Thales şiddetle ürperdi.

Ağzını genişçe açtı ve inanamayarak başını çevirdi.

"Kraliçe..." Thales kekeledi, "Gökyüzünün Kraliçesi mi?!"

Küçük Rascal bir yaprak gibi titriyordu. Bir yandan da tuhaf bir şekilde heyecanlanıyordu. Thales'i çekiştirerek, dedi kesin bir tavırla. "Evet, evet... Eckstedt'in... ilk kraliçesi!"

Thales biraz başının döndüğünü hissetti. Birkaç derin nefes aldı, sonra başını tekrar geriye çevirdi ve mümkün olduğu kadar yükseğe kaldırdı.

O büyük, parlak sarı gözlere baktı. Siyah gözbebekleri kendisini büyük bir baskı altında hissetmesine neden oluyordu. Altı yüz yılı aşkın süredir kayıp olan efsanevi büyük ejderhaya baktı.

Thales bakışlarını biraz kaçırmadan edemedi. Uzaktaki Gökyüzü Kayalıkları'na ve ardından üzerindeki Raikaru heykeline baktı. Daha sonra büyük ejderhanın devasa bedenine baktı ve ardından tekrar Gökyüzü Kayalıkları'na baktı.

Sanki Gökyüzünün Kraliçesi'nin neden Eckstedt'i terk ettiğini ve bir daha geri dönmediğini biliyormuş gibi hissetti.

'Gökyüzü Uçurumu, Göklerin Kraliçesi'nin imparatorluk sarayı olsaydı...' Thales yüreğinin içinde öfkeyle kükredi. 'Onun büyüklüğüyle orada hiç rahat yaşayamaz!

'Raikaru'nun bu velayetsiz torunları... Kasıtlıydı, değil mi?'

O anda büyük ejderha burnundan sert bir nefes verdi.

*Vay canına!*

Güçlü hava akımı zemine çarparak Thales ve Küçük Rascal'ın yuvarlanmasına neden oldu. Thales büyük bir çaba harcayarak ayağa kalktı.

Büyük ejderha başını hafifçe çevirdi ama bakışlarını onlara sabit tuttu. Bakışları o anda biraz düşünceli ve aynı zamanda da biraz sabırsız görünüyordu.

Thales endişelenmeden edemedi. Bir şey hatırladığında Küçük Serseri'yi dürttü.

"Hey." Büyük ejderhanın giderek düşmancalaşan bakışlarına bakan Thales, alçak bir sesle korkuyla konuştu: "Kendimizi Gökyüzünün Kraliçesi'ne sunarken belirli bir dizi protokol olduğunu bana söylediğini hatırlıyorum?"

Küçük Rascal keskin bir nefes çekmeden önce şaşkına döndü.

"Tamam şimdi unuttum." Yüzünde panik vardı. O ejderhaya bakmak için başını kaldırmaya cesaret edemedi. Sadece onun dehşete düşmüş sözleri duyulabiliyordu. "Ejderha saygısızlıktan ve kabalıktan nefret eder!"

Thales onun ne demek istediğini anladı ve hemen Küçük Rascal'ın kolunu çekti.

"Ne yapmalıyım?" diye sordu dişlerini gıcırdatarak. "Sanırım bana söylemenin zamanı geldi!"

Küçük Rascal sonunda olup biteni anladı ve hızla konuşmaya başladı.

Böylece, ejderhanın bakışları altında iki çocuk komik bir şekilde selam vermeye başladı ve Thales, Küçük Rascal'ın talimatına uydu.

Küçük Rascal kekeleyerek, "Her şeyden önce, diz çökmeliyiz," dedi ama ağzından ne kadar çok kelime dökülürse, açıklamaları da o kadar düzgün hale geldi.

Yere diz çöktüler.

"Sağ dizinin üstüne çökmelisin!" Küçük Rascal sertçe onu düzeltti. "Yeni evli bir çiftin birbirlerine yemin ettiği antik Northland evlilik töreni sırasında sol dizinizin üzerine diz çökmek kullanılır!"

İkinci prens itaatkar bir şekilde ayağını hızla değiştirdi. Hareketleri biraz beceriksiz ve yavaştı.

"Sonra, Antik İmparatorluğun askeri protokolünde ve şövalyelerin şövalyelik töreninde olduğu gibi, sağ elinizi yumruk haline getirin ve göğsünüzün üzerine koyun." Küçük Rascal, sanki ejderhaya karşı korkusunu unutmuş gibi, sözleriyle daha yumuşak bir hal aldı. "Sol elin doğal olarak düşmeli."

Thales, Küçük Rascal'ın sözlerini sadece dinlememeye karar verdi; sadece onun eylemlerini izledi ve hızla onu taklit etti.

"Başınızı saygıyla eğin... en az üç saniye..."

Ejderha hareket etmeden onlara bakmaya devam etti. Sadece burun deliklerinden nefes alırken oluşan hafif esinti onlara onun varlığını hatırlatıyordu.

"O halde birbiri ardına tam isimlerimizi bildirmeliyiz..."

Küçük Rascal, sesinde titreyerek konuştu, "Ey Gökyüzünün büyük Kraliçesi, Majesteleri Kraliçe Clorysis... Ben... Ben..."

Thales kaşlarını çattı. Küçük Rascal'ın aniden onun sözlerine takılıp kaldığını fark etti.

Küçük Rascal biraz paniğe kapılmış gibi görünüyordu. Tutarsız bir şekilde konuştu, "Ben... Bu konuda... Ben..."
Thales'in aklında bir düşünce belirdi. İnanılmaz derecede önemli bir konuyu hatırladı ve dirseğini kullanarak kızı dürttü ve ardından ona "Saroma!" diye fısıldadı.

Küçük Rascal ürperdi ve içgüdüsel olarak "Ben Saroma'yım..." dedi.

Sanki bu isme alışık değilmiş gibi hafifçe titriyordu.

'Hayır' diye düşündü Thales içinden. 'Çünkü bir şey hatırlamıştı.'

Beklendiği gibi, adının bir sonraki bölümünü söylediğinde sesinde bir hıçkırık bile vardı.

"Saroma Alex..." Küçük Rascal'ın ses tonu değişmeye başladı. Alçaltılmış yüzünden gözyaşları düşmeye başladı. "Alex..."

Bir şeyler hatırlamış gibi oldu ve konuşmayı bıraktı. Gözlerinden yaşlar akıyor, boğazındaki düğümden dolayı konuşamıyordu.

Ejderha gözlerini hafifçe kıstı ve Küçük Rascal'a bakarken gözleri biraz daha vahşileşti.

Thales dişlerini gıcırdattı, sonra elini uzattı ve nazikçe Küçük Rascal'ın sol bileğini tuttu. Küçük Rascal biraz ürperdi. Başını çevirdi ve Thales'e bir bakış attı. Thales hafifçe başını salladı ve ona tereddütsüz ve cesaret verici bir bakış attı.

Küçük Rascal sanki cesaretinin bir kısmını toplamış gibi yutkundu. Kendini yeniden konumlandırdı ve hala kekeleyerek ve titreyerek konuşurken devam etti ama bu sefer durmadı.

"Ben Saroma Alex... Soria... Walton... Dragon Clouds Şehri'nden... Onur duyuyorum... sizinle birlikte seyirci bulma şerefine eriştiğim için onur duyuyorum."

Küçük Rascal sonunda konuşmayı bitirdi. Yüksek sesle nefes aldı. Sanki az önce bir dizi yoğun egzersiz yapmış gibi alnından soğuk terler aktı.

Thales rahat bir nefes aldı. Sonra ikinci prens derin bir nefes aldı ve Küçük Rascal'ın hareketlerini taklit ederek başını eğdi. Hayal edebileceği en istikrarlı ve saygılı sesle sakin bir şekilde şöyle dedi:

"Ey Gökyüzünün büyük Kraliçesi, Majesteleri Kraliçe Clorysis, ben Ebedi Yıldız Şehri'nden Thales TherrenGirana Kessel Jadestar'ım. Sizinle görüşme şerefine eriştiğim için onur duyuyorum."

Thales konuşmayı bitirdikten sonra tekrar rahat bir nefes aldı.

"Sonra ne olacak?" Başını eğerek yanındaki kızı bir kez daha dürttü.

Bu sefer Küçük Rascal'ın cevabı çok basitti. "Bekliyoruz."

Diz çökerek sessizce beklemeye başladılar; konuşmaya, başlarını kaldırmaya veya hareket etmeye cesaret edemiyorlar. Kaç dakika geçtiğine dair hiçbir fikirleri yoktu. Sadece uğultulu, dondurucu rüzgarın ve çatırdayan alevlerin sesi duyulabiliyordu.

Sonunda Thales merakını kontrol edememeye başladı. Başını biraz kaldırdı. Küçük Rascal onun hareketlerini gördü ve o kadar korktu ki yüzü bembeyaz oldu.

Thales'in bakışları üstündeki noktaya yöneldi. Ona bakmasaydı daha iyi olurdu çünkü baktığında Thales sarsıldı.

Küçük Rascal, Thales'in nasıl davrandığını görünce dayanamadı ama o da başını kaldırmaya başladı... sonra o da korkudan donup kaldı.

Pulları olan devasa bir kafa tam başlarının üzerinde durmuştu.

'Ne sikim!'

Thales'in nefesi o kadar hızlanmıştı ki, daha hızlı olmasının hiçbir yolu yoktu.

Gökyüzünün Kraliçesi çoktan başını eğmişti. Burnunda onlara en yakın olan ölçek bir adımdan daha az uzaktaydı.

Ejderha sağ tarafındaki gözü ortaya çıkarmak için başını çevirdi. Kehribar rengi parlak sarı gözleri, sanki onları açıkça görmek istermiş gibi onlara yaklaşıyordu.

Bu hareket Thales'in nefesinin donmasına neden oldu. Şaşkın bir halde yere çömeldi. O an etrafındaki her şeyi unutmuş gibiydi. Gördüğü tek şey bu ejderhaydı. Küçük Rascal hafifçe titredi ve nefesi kesildi.

Görüntüleri ve yüzleri ejderhanın gözüne yansıdı. İki çocuğun yüzü korkudan bembeyaz olmuştu. Şaşırdılar ve hareket etmeden aynı pozisyonda kaldılar. Eğer biri kendi yansıttığı görüntüyü görseydi muhtemelen gülmezdi. Her ikisi için de durum böyleydi. İkisi yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemediler ve o onları ölçerken sadece ejderhaya bakabildiler.

Bir süre sonra ejderha başını hafifçe geri çekti. Ve stres yaratan göz görüş alanını terk ettiğinde Thales ancak o zaman tekrar nefes alabildi.

Sonra Thales'in beklediğinin dışında bir şey oldu.

Küçük Rascal ürperdi ve geri çekilmeden önce korku dolu bir çığlık attı. Etrafına çılgınca bakmaya başladı. Thales hızla bakışlarını çevirip ejderhaya baktı. 'Bir şey mi yaptı?'
Ama ejderha hareketsiz kaldı.

Küçük Rascal sonunda sustu ve ejderhaya boş boş baktı. Thales'in yüreğinde sorular yükseldi.

Bir sonraki anda Küçük Rascal'ın panik içindeki sesi havaya yükseldi. "Ah... evet... hayır... evet... doğru... teşekkür ederim... ımm..."

Thales, kendi kendine konuşan Küçük Rascal'a şaşkın bir tavırla baktı.

'O... delirdi mi?'

Bir sonraki anda Küçük Rascal tekrar yüksek sesle bağırdı.

"Ah!"

Bir telaş içinde ve sanki bir sivrisineğe tokat atar gibi hızlı bir hızla yüzündeki gözlükleri yırttı.

Sonra, sanki değerli bir şey tutuyormuş gibi, siyah çerçeveli, kırık, eski gözlüğünü titreyerek eline koydu.

Kız bir yaprak gibi titriyordu ve neredeyse ağlayacaktı. "Ben-ben gerçekten bilmiyordum... Daha önce bunları kullandığını bilmiyordum... sadece bana verdiler... Yanılmışım... Üzgünüm... Gerçekten bilmiyordum..."

Thales inanamayarak Küçük Rascal'a, sonra elindeki gözlüğe, sonra da Gökyüzünün Kraliçesi'ne baktı.

'Onlar... konuşuyorlar mı? Bunu nasıl yaptılar?'

O anda Gökyüzünün Kraliçesi aniden hareket etti. Burnunu Küçük Rascal'a uzattı. Thales'in kalbi titredi.

'Ne yapmak istiyor?'

Bir sonraki anda Gökyüzünün Kraliçesi burun deliklerinden hafifçe nefes verdi.

*Vay canına!*

Devasa bir hava dalgası o kadar güçlü bir şekilde içlerinden geçiyordu ki gözlerini açamıyorlardı, sadece kollarıyla başlarını kapatabiliyorlardı.

Bir süre sonra hava durdu.

Kendisinde bir sorun olmadığından emin olduktan sonra Thales, hâlâ yüreğinde olan korkuyla başını kaldırdı.

Gökyüzünün Kraliçesi'ne baktığında ejderhanın vahşi çenesinin sanki... Thales bu düşüncenin neden aklına geldiğini bilmiyordu ama o... şeytani bir şekilde sırıtıyormuş gibi görünüyordu.

“Kutsal bir ejderha, Eckstedt'in kurucu kraliçesi... haince sırıtıyor mu?” Bu çok ciddiyetsiz, değil mi?'

Ama çok geçmeden tüm bunları umursamaya vakti kalmadı.

"Yeşim yıldızı mı?"

Tüm insanların kalbini şok edebilecek heybetli bir tonla dolu, inip kalkan ve sağır eden bir kadın sesi yükseldi yüreğinde.

"Jadestar olduğunu söylemiştin?"

"Ah!" Thales şaşkınlıkla bağırdı ve o kadar korktu ki sırt üstü düştü.

Korkuyla etrafına bakındı ama hiçbir şey yoktu. Daha sonra Küçük Rascal'ın tüm gücüyle kendisine görsel ipuçları verdiğini gördü ve ancak o zaman duruma tepki gösterdi.

Gökyüzünün Kraliçesi ona bakıyordu ve hâlâ hareket etmiyordu, üstelik...

"Korkma. Ejderhalarla ölümlüler arasındaki iletişim her zaman böyle olmuştur."

'İşte yine burada!'

Bu sanki kulaklarının dibindeymiş gibi gelen ama aniden kalbinin derinliklerinden yükselen bir sesti.

İşte bu; bu onun kalbiydi!

Thales aptalca ejderhaya baktı.

"Tormond'un soyundan olduğunuzu mu söylediniz?"

Thales hâlâ inanmayan bir tavırla etrafına bakıyordu ama sonunda derin bir nefes aldı.

Sonunda Thales yutkundu ve doğrudan önündeki ejderhaya baktı ve büyük bir çaba göstererek cevap verdi: "Evet... Ben Rönesans Kralı'nın soyundan gelen biriyim, Yeşimyıldızı Ailesi'nin bir üyesiyim."

Durum biraz tuhaftı.

Sanki Thales bir ejderhanın önünde kendi kendine konuşuyordu.

"Güzel bir ismin var."

Ejderhanın kehribar rengi gözleri hâlâ ona bakıyordu ve bu onu biraz endişelendirmişti.

"Bu, Jadestar Ailesi'nin ya da İmparatorluğa ait kraliyet ailesinin şecere kayıtlarında nadiren görülen bir isim. Sana bu ismi kim verdi?"

Thales nefes alırken gözlerini kırpıştırdı ve kalbindeki tedirginliği bastıramadığını fark etti.

"Teşekkür ederim," diye mırıldandı, sesinin fazla titrememesi için elinden geleni yapıyordu. "Thales... evlat edindiğim babamın bana verdiği isim."

Thales aniden onun kalbinde hangi dili konuştuğunu anlayamadığını ama yine de anlayabildiğini fark etti.

"HAYIR." Ejderha, kalbiyle konuşmaya devam etmek için o tuhaf dili kullandı ve yüzü hala havada kaldı. "İkinci adınızdan bahsediyorum."

Thales, ejderhanın ne demek istediğini anlayana kadar bir an şaşkına döndü ve ifadesi büyük ölçüde değişti.

'İkinci adım mı? Yani... Therren... Girana..."

Garip ritmi olan bir ses yüreğinde yükseldi. Bu ölçü ve ritim sanki şiir okuyormuş gibi geliyordu.

Sanki içinde insanı sarhoş edebilecek bir sır, bir güç saklıydı.
Thales, Gökyüzünün Kraliçesi'ne boş boş baktı. Ejderha ona bakmak için kehribar gözlerini çevirdi. Kraliçenin sesi bir kez daha yükseldi.

"Ejderha dilinde güzel bir isim."

Thales sarsıldı. Bir sonraki anda ejderha kanatlarını hızla uzattı.

*Vay be...*

Şiddetli bir rüzgar ona doğru esti.

Thales ve Küçük Rascal sert rüzgara direnmek için birbirlerine sımsıkı sarılmak zorunda kaldılar.

Görünüşe göre birdenbire ortaya çıkan fırtınada, ejderha başını kaldırdı ve sağır edici bir kükreme çıkardı.

"Kükreme!!"

Neredeyse Thales'in kulak zarlarını parçalayacaktı.

Sonraki saniyede devasa ejderha aniden havaya sıçradı.

*Bum!*

Büyük bir sarsıntı bölgeye yayıldı ve iki çocuk yere düştü. Şiddetli rüzgâr onlara karşı esmeye devam ediyordu.

Yaklaşık bir düzine saniye sonra rüzgarın sesi giderek zayıfladı, ancak o zaman Thales büyük zorluklarla da olsa gözlerini açtı. Küçük Rascal ağlarken gökyüzüne baktı.

Görüş alanında Gökyüzünün Kraliçesi bir çift geniş kanadı uzattı. Ateşin yeşilimsi ışığının altında, arkasında, hayatı boyunca unutamayacağı bir silüet bıraktı dünyada.

Figürü küçüldü.

Sonunda karanlıkta kayboldu ve artık görülemez oldu.