Kingdom's Bloodline

Kahraman Ruh Sarayı.

Kahramanlar Salonu'nda dört arşidük birbirine baktı.

"Başı belada. Aksi takdirde bu kadar acelesi olmazdı." Tek başına salondan çıkan Chapman Lampard'a bakan Arşidük Roknee kaşlarını çattı. "Muhtemelen Başbakan Lisban'dır."

Arşidük Trentida yavaşça homurdandı.

Hızla birbirine sürtünen elleri duygularına ihanet ediyordu. Yüksek sesle nefes verdi.

Reformasyon Kulesi Arşidükü'nün sesi her zamanki gibi keskin ve tuhaftı, "Artık sorun bu değil." Lampard'ın uzaklaşan siluetine somurttu. "Şimdi ne yapmamız gerektiğini biliyorsun... Neyi seçeceğiz?"

Ciddi bir ifadeyle diğer arşidüklere baktı.

Roknee içini çekti. Son derece şüpheli görünüyordu. "Hepiniz onun söylediklerine inanıyor musunuz?

"Takımyıldızlar artık... farklı mı?"

Roknee bilinçsizce yumruklarını sıktı.

Arşidükler hiçbir şey söylemedi.

Mangalın yanında dururken başını sallayan tek kişi Arşidük Olsius'du.

"Bilmiyorum Kulgon. Gerçekten bilmiyorum." Sakallı arşidük endişeli bir ifadeye sahipti. "Ama sanırım hepimizin çok iyi bildiği bir şey var."

Üç arşidük ona baktı.

Reybien Olsius başını kaldırdı ve yavaşça diğerlerinin yanına gitti.

O anda kalbi son derece ağırdı.

"Kralın ölümü nedeniyle krallığımızın çalkantıya gireceği on ya da on küsur yıl içinde, Constellation'da askerlik çağındakilerin nüfusu savaş öncesindeki seviyeye geri dönecek. Hem çiftçilik hem de ticaret söz konusu olduğunda canlılıklarını yeniden kazanacaklar," Prestij Arşidükü Orkide'nin sesinde tarif edilemez bir güç vardı.

Diğer arşidükler hafifçe kıpırdandılar.

"Bu geçmişte olsaydı, sadece başka bir kavga olurdu.

"Ama Lampard'ın daha önce söylediği şey..." Olsius başını yavaşça salladı. Bakışları ciddiydi. "Hepiniz duydunuz."

Trentida'nın gözlerinde bir parıltı belirdi. Parmaklarını şıklattı. "Bu yüzden?"

Arşidük Roknee soğuk bir şekilde homurdandı ve onların sözünü kesti.

"Hepiniz fark ettiniz mi bilmiyorum." Uzun saçlı Arşidük Roknee diğer üç arşidüke baktı. "Fakat öyle görünüyor ki Lampard hikâyesini anlattıktan sonra hepiniz bir Eckstedt'li olarak gururunuzu ve inancınızı unuttunuz, hatta krala suikast düzenlediği gerçeğini bile arkanızda bıraktınız."

Başını yavaşça salladı. "Anlaştığımız şey bu değildi."

Uzun süre sessiz kalan Arşidük Lecco yavaşça masaya vurdu.

"Lütfen bana inanın, Kulgon. Eckstedt'e duyduğum saygıya inanın," yaşlı arşidük başını kaldırdı ve yavaş ama ciddi bir şekilde konuştu. "Fakat Chapman Lampard'ın söylediklerinin yalnızca yüzde biri doğru olsa bile, bu gizli tehlikeyi küçümseme riskini almaya hazır değilim... Sonuçları çocuklarımız ve torunlarımız tarafından üstlenilecek olsa bile."

Diğer üç arşidükün ifadeleri gerginleşti.

Lecco, düz bir ifadeyle, "Lampard'ı cezalandırma eylemi, Eckstedt'in dengesini ve yoldaşlığını korumak, ailelerimizin haklarının ihlal edilmemesini sağlamaktır" dedi. "Fakat bir gün Eckstedt artık güçlü olmazsa ve düşmanlarımız kolaylıkla savunma hattımızı aşabilir ve bölgemize adım atabilir..."

Kaşlarını yavaşça çattı ve ellerini daha da sıkı birleştirdi.

"Emekle koruyup kolladığımız ailelerimiz, yaşatmaya tüm kalbimizle koyduğumuz şanlı neslimiz...

"Yetiştirmek için elimizden geleni yaptığımız çocuklarımız, torunlarımız ve yönetmeye emek verdiğimiz topraklar...

"Onlara ne olacak?"

Bütün arşidükler sustu.

Trentida yavaşça homurdandı. "Takımyıldızların İmparatorluktaki ataları gibi olmalarını ve statümüzün yanı sıra haklarımızı da korumamıza, bu toprakları hükümdarlar olarak yönetmemize izin vermelerini mi bekliyorsunuz?"

Roknee hiçbir şey söylemedi.

Arşidük Olsius soğuk bir tavırla "Her halükarda bu Olsius Ailesi olamaz" diye ekledi. "Birkaç yüz yıl önce Tormond neredeyse bizi yok ediyordu ve Olsius Ailesi'nin topraklarında, ailemizin iskeletlerinin üzerine Constellation'ı inşa ediyordu."

Bir kez daha sessizlik oluştu.

Ancak herkes bir karara varmaları gerektiğini biliyordu.
"Şöyle söyleyeyim, Lampard'ın önerisini değerlendirmeye başlıyorum." Trentida döndü ve ellerini açtı. Kaşını kaldırarak araştırıcı bir tavırla sordu: "Ama bu konuyu derinlemesine düşünmeyi bitirdikten sonra... ya şöyle ve ya şöyle diyorum... Hepinize yalan söylemek ve Lampard'la bir anlaşmaya varmak için tek başıma gizlice dışarı çıkmak için bir bahane bulmak istemiyorum. Bu yüzden bunu açıkça söylüyorum."

Başını salladı ve diğer üç arşidüklere baktı. "Hepiniz ne düşünüyorsunuz?"

Olsius içten içe başını salladı. 'Ne kadar kurnaz bir adam, daireler çizerek konuşuyor.'

"Bu kararın ne anlama geldiğini biliyor musun?" Arşidük Roknee'nin bakışları giderek keskinleşti ve soğuk bir tavırla şunu söyledi: "Ortak seçilmiş kralın kalbinizdeki statüsü nerede?"

"Nerede olduğunu bilmiyorum ama ruhunun ve bedeninin bir arada olmadığından eminim." Trentida omuz silkti ve kaşlarını çattı.

"Hepiniz Lampard'ın önerisinin çok çekici olduğunu kabul etmelisiniz."

Roknee Trentida'ya küçümseyerek baktı. "Toprakların paylaşılmasıyla ilgili bölüm mü yoksa Constellation'la ilgili bölüm mü?"

Trentida gözlerini kırpıştırıp hafifçe gülümsedi. "İkisi birden."

Lecco ve Olsius dudaklarını sıkıca büzerek cevap vermeyi reddettiler.

Birkaç saniye sonra Arşidük Olsius başını kaldırdı. İfadesi ciddiydi. "O savaşa katıldım ve Takımyıldızların hendeklerini nasıl yönettiğini gördüm. Bundan önce, Lampard'ın aksine, bu konu üzerinde pek düşünmüyordum.

"Şimdiye kadar."

Diğer arşidüklere bakarken bakışları son derece vakurdu. "Ayrıca hem Prestige Orchid Bölgesi hem de Olsius Ailesi Constellation'a çok yakın."

Trentida'nınkinden daha az açık olsa da Olsius'un ipucu yeterince açıktı.

Roknee kaşlarını sertçe çattı.

Öte yandan Arşidük Lecco yüksek sesle iç çekti.

"Pekâlâ," dedi yaşlı arşidük yorgun bir şekilde. Roknee'ye baktı. "Ne düşündüğünü anlıyorum. Ancak Lampard'ın varlığının hâlâ bizim kontrolümüzde olduğunu, hatta daha sonra çözülebileceğini düşünüyorum. Ancak Constellation tehdidi..."

Bir süre durakladı.

Arşidük Lecco yavaşça, "Kurallara göre oynamayan ya da giderek güçlenen Constellation'a göre oynamayan Lampard," dedi. "Rakip olarak kimin olmasını daha çok isteriz?"

Üç arşidük karmaşık bir bakışla Roknee'ye baktı.

Öte yandan, Roknee bakışlarını uzun masanın arkasında, Ruh Katili Pike'ın şöminenin üzerindeki rafına sabitledi.

Birkaç saniye sonra...

Uzak Dualar Şehri'nden Kulgon Roknee sonunda yavaşça şöyle dedi: Keskin bir bakışla diğerlerine baktı. "En başından beri, ne olursa olsun, kral olarak Lampard'a asla oy vermeyeceğimi biliyor olmalısın."

Roknee şüpheye yer bırakmadan başını salladı. "İmkansız."

"Harika." Arşidük Trentida rahatlayarak başını salladı. "Ben de yapmayacağım."

Arşidükler birbirlerine baktılar, gizli ve hassas duygular alışverişinde bulundular.

Birkaç saniye sonra hep birlikte yüksek sesle güldüler.

Açıkça konuşmadan bir fikir birliğine varmışlardı.

Ancak yavaş yavaş gülmeyi bıraktılar.

Lampard'ın ayak sesleri salonun dışında duyuldu.

"Görünüşe göre hepiniz bir cevaba ulaştınız mı?" Chapman Lampard'ın sesi koridorda çınladı.

Dört arşidük Kara Kum Bölgesi Arşidük'üne döndü.

Lampard'ın adımları hâlâ sağlamdı, bedeni ise hâlâ güçlü ve sağlıklıydı. Ancak yüzü giderek yıpranıyordu.

"Bilmemiz gereken bir şey var mı?" Arşidük Lecco gözlerini kıstı.

Lampard uzun masaya yaklaştı. Arşidük arkadaşlarına bakarak yavaşça başını salladı.

"Evet.

"Lisban beklentilerimi aştı." Kara Kum Bölgesi Arşidükü içini çekti. "Adamları çoktan kapı kulübesine saldırmaya başlıyor."

Arşidüklerin ifadesi aynı anda gerginleşti.

Daha önce bu onlar için son derece iyi bir haber olurdu.

Ama şimdi...

"O halde onunla yüzleşmeden önce" -Lampard'ın bakışları son derece keskinleşti- "bir karara varmamız gerekiyor."

Dört arşidüke soğuk soğuk baktı. Ancak bu kez tavrı eşi benzeri görülmemiş derecede güçlü ve baskıcıydı.

"Burada benimle birlikte acı çekmek." Lampard dişlerini gıcırdattı. "Ya da Dragon Clouds City'de yeni temellerinizi kurup Eckstedt'i kurtarmak mı?"

Sessizlik vardı.

Her zamankinden çok daha uzun süren boğucu bir sessizlik.

Arşidükler sayısız kez göz göze geldiler.

Sonunda...

Arşidük Lecco hafifçe başını salladı.

Yaşlı arşidük sendeleyerek Lampard'a döndü. Bakışları bilge ve dikkatliydi. "Chapman, her şeyden önce bir şeyi anlamalısın."

Lampard gözlerini kıstı.

Diğer arşidükler Lampard'a soğuk soğuk baktılar.
Arşidük Lecco yavaşça ayağa kalktı ve salonun ortasına doğru yürüdü.

Yaşlı arşidük yavaşça elini uzattı ve avucunu yatay olarak göğsünün önüne koydu. Açıkça şöyle dedi: "Bunların hepsi Eckstedt için.

Arşidük Lecco düz bir sesle, "Rogers Lecco," dedi.

Lecco'ya baktığında Lampard'ın gözlerinde anında bir duygu belirdi.

Yine de sol elini belindeki kılıcın üzerine koyduğunda bakışları anında sert ve sert bir hal aldı.

"Elbette." Chapman Lampard'ın ileri doğru yürürken ifadesi ciddiydi.

"Chapman Lampard."

Kara Kum Bölgesi Arşidükü sağ elini uzattı ve Arşidük Lecco'nun avucunu tuttu.

Sesi şüpheye yer bırakmıyordu.

"Eckstedt için."

İki arşidük bakışlarını buluşturdu ve bir kez kenetlenmiş ellerini büyük bir kuvvetle sıktılar.

Kuzey Bölgesi'nin kadim geleneğini sürdürerek bu antlaşma aracılığıyla bir ittifak kurdular.

Arşidük Trentida kaşlarını hafifçe kaldırdı ve ikisinin arasına girdi.

"Porpheus Trentida.

"Ejderha Bulutları Şehri için..."

Bunu duyan diğer arşidükler hep birlikte kaşlarını çatmaktan kendilerini alamadılar.

Trentida hafifçe gülümsedi ve gözlerini kırpıştırdı. Oldukça derinden ekledi: "Ve Eckstedt."

Avucunu iki arşidükün kenetlenmiş ellerinin üzerine koydu.

Lampard alay etti.

Olsius yüksek sesle iç çekti ve Trentida'nın karşısında durdu.

İfadesi son derece sertleşti.

"Reybien Olsius.

"Hayatta kalmak için."

Olsius diğer arşidüklere hızla ve kararlı bir şekilde başını salladı. Sağ elini uzattı ve diğer üç arşidükün ettiği yemine katıldı.

Birbirlerinin ellerini sımsıkı tutan dört arşidük, geriye kalan tek arşidük'e hep birlikte baktılar.

Arşidük Roknee dudaklarını büzerken bakışlarını yere sabitledi.

Bir saniye geçti.

İki saniye geçti.

Tam Trentida endişelenmeye başladığında Arşidük Roknee aniden pelerinini çıkardı ve Lampard'ın yanına geldi. Kara Kum Bölgesi Arşidük'üne baktı.

Lampard gözünü kırpmadan ona baktı.

Bakışlarını kaçıran Roknee diğer arşidüklere bir bakış attı.

Bir sonraki an, Uzak Dua Şehri Arşidükü tereddüt etmeden elini uzattı ve diğer dört arşidükün elini tuttu.

"Kulgon Roknee," dedi yumuşak ve derin bir sesle.

"Kuzey Bölgesi için."

Kara Kum Bölgesi, Savunma Şehri, Reformasyon Kulesi, Prestij Orkide Bölgesi ve Uzaklardaki Dualar Şehri.

Beş arşidük arasında bir ittifak kuruldu.

.....

Kahramanlar Salonu'nun bir kat yukarısında, tenha bir manastırda, Kara Kum Bölgesi askerleri komutanlarını ve esirini sıkıca sarmışlardı.

"Biliyor musun, o gün karda seninle konuştuktan sonra seni fark etmeye başladım... Lord Nemain, Diplomat Yardımcısı."

Kara Kum Bölgesi'nin Vikontu Kentvida, esir tuttuğu Putray'e bakarken içini çekti. "Bazı arkadaşlarımdan senin hakkında biraz araştırma yapmalarını istedim."

Putray kaşlarını hafifçe çattı. "Peki ne buldun?"

Vikont Kentvida bağlı Putray'e yaklaşırken hafifçe gülümsedi.

"Oldukça fazla." Duran Işık Şehri Vikontu yavaşça başını salladı. "Prens Midier'in hizmetkarı olarak sizin için yüzeyde görünenden çok daha fazlası var."

Putray gözlerini kıstı. "Örneğin?"

"Gizli Odadaki insanlar krallığınızın organizasyon sistemine pek aşina değiller ve her zaman sizin Prens Midier'in hizmetkarı olduğunuzu varsaydılar." Kentvida hafifçe homurdandı ve şöyle dedi: "Kraliyet Sarayı'ndan ayrıldıktan sonra Dışişleri Bakanlığı'nda ne yaptığınıza pek dikkat etmediler.

"Bu yüzden siz Kraliyet Sarayı'ndan ayrıldıktan sonra nerede olduğunuzu öğrenmek için özel çaba harcadım."

Putray'in ifadesi biraz değişti.

"Yirmi dört yıl önce Lerden'deydin..." dedi Kentvida düz bir sesle.

Putray kaşlarını çattı.

Ancak Kentvida devam etti.

"Uzun Chant Şehri yirmi iki yıl önce, Çelik Şehir on dokuz yıl önce, Kirin Kutsal Başkent on beş yıl önce, Altın Geçit on dört yıl önce, Kırık Ejderha Kalesi on iki yıl önce, Kristal Yeşim Şehri on yıl önce ve Harabeler beş yıl önce," Viscount Kentvida gülümsedi ve yerlerin isimlerini tek tek söyledi. Neşeyle, "Pek çok yere gittin," dedi.

Vikonta ciddiyetle bakan Putray hafifçe içini çekti.

Kısa cevap verdi: "Dışişleri Bakanlığı'nda yapılacak çok iş var."

Kentvida omuz silkti.

"Korkarım yapılacak çok fazla iş yok." Vikont Putray'in arkasına geçti ve başını salladı. "Sana hatırlatayım mı?"

Putray hiçbir şey söylemedi.
Kentvida onun etrafında dönmeye başladı.

Yürürken şöyle dedi: "Hanbol Kraliyet Ailesi'nin yirmi dört yıl önce veraset hakkı konusundaki anlaşmazlığı; yirmi iki yıl önce Anlenzo Dükalığı'nın sürekli isyanı; on dokuz yıl önce Kutsal Ağaç Sarayı ile Kral Günlükleri Salonu arasındaki savaş; on beş yıl önce Kral Yao'nun tahtı devralması; on dört yıl önce Constellation'ın sınırlarını yutan Özgürlük İttifakı'nın iç savaşı; ve Kanlı Yıl hakkında ayrıntılı bilgi vermeme gerek yok. Orada on yıl önce deniz halkının bir gemiye saldırdığı olay ve beş yıl önce Çöl Savaşı da aynıydı.

Daha önce olduğu gibi Kentvida da pek çok terim dile getirdi.

Putray'nin önünde duran vikont geçmişi anlatmayı bıraktı. Sakin ve sakin bir tavırla Putray'in ifadesine baktı.

Ancak Putray sadece Kentvida'ya bakıyordu. Hiçbir şey söylemedi.

"Kralın en büyük oğlu Prens Midier'in hizmetkarı; Dışişleri Bakanlığı'nın eski ikinci sınıf sivil memuru; ve eski vikont Lord Putray Nemain." Kentvida yavaşça nefes verdi ve gözlerini kıstı.

"Görünüşe göre nerede savaş varsa oradaydın?"

Putray kaşlarını hafifçe çattı. "Öyle mi? Bunları hatırlamıyorum bile."

"Yoksa mı demeliyim..." Vikont Kentvida'nın gözlerinde tuhaf bir bakış belirdi. Sözlerini değiştirdi.

"Nerede olursan ol" -Kentvida dudaklarının kenarlarını kıvırdı- "savaş mı var?"

Putray kahkaha attı.

"Gerçekten mizah anlayışın var." Diplomat yardımcısı başını salladı ve elinde olmadan güldü. "Az önce söylediklerine göre, şu anda Dragon Clouds City'deki kaos da benim varlığımdan mı kaynaklanıyor?"

Kentvida'nın ifadesi değişti.

'Bu adam hiçbir şeyi açıklamıyor.'

"Görünüşe göre endişeli değil misiniz, Ekselansları?" Vikontun ses tonu soğuklaştı.

Putray kaşını kaldırdı. "Endişelenmeli miyim?"

Kentvida alayla gülümsedi.

Döndü ve etrafındaki dekorasyonlara baktı, Kahraman Ruh Sarayı'nın tüm kaba, düzensiz dekorasyonlarını inceledi. "Dikkatimizi başka yöne çekmeye ve bu karmaşık sarayın kritik kısımlarını korumaya çalışarak halkını birden çok yola ayırdığını biliyorum... Hatta bunun bir parçası bile olabilirsin."

Putray gözlerini kıstı ve bunu kabul ediyormuş gibi başını salladı.

Diplomat yardımcısı gönülsüzce, "Ve siz de gerçekten iyi karşılık verdiniz, Majesteleri," dedi. "Sizi ve insanlarınızı geçmek bizim için kolay olmadı. Sadece bu da değil, hepiniz katı bir savunma yapmadınız. Bunun yerine, olması gerektiği gibi sürekli saldırılarla yaklaşmamızı engellemek için az sayıda elit gönderdiniz."

Kentvida aniden döndü. Putray'e bakan bakışları kılıç gibi keskindi.

Kentvida'nın sözleri buz gibi ve kararlı bir hal aldı, "Kahramanlar Salonu'na giden altı kat yukarı ve aşağı giden her yolu koruyan ağır piyadelerimiz var." "Kahraman Ruh Sarayı'ndaki her bir gizli geçidi biliyoruz ve hatta pencereleri ve gözetleme kulelerini koruyan insanlar bile var... Aranızda uçabilen bir Psiyonik olduğunu biliyorum. İnanın bana, eğer pencerenin dışındaysa okçularımız onun üzerinde derin bir etki bırakacaktır," Kentvida soğuk ve kendinden emin bir şekilde konuştu.

"İster Nicholas olsun, ister başka biri olsun, hatta Krallığın Gazabı, hepiniz salonun yakınına gidip arşidüke zarar veremeyeceksiniz."

Kentvida'nın gözlerine bakan Putray'in bakışları derindi ve düşünmeye yetecek kadar yiyecek sağlıyordu. "Gerçekten mi?"

Kentvida kaşlarını çattı.

'Neden?

'Neden hâlâ bu kadar kendine güveniyor?'

Kentvida dişlerini gıcırdatarak aklına gelen en büyük soruyu sordu: "Neden tuzağa yürüyerek geldin?"

Putray uzun bir iç çekti.

Diplomat yardımcısı düz bir sesle, "Çünkü endişeleniyorum," dedi. "Bazı son teyitleri yapmak istiyorum... özellikle de burada."

Kentvida aniden bir şey düşündü. "Ne onayı?"

Putray gözlerini kırpıştırdı ve kurnaz bir görünüm sergiledi.

"Hepinizin soğuktan korkmadığını ve içeriye odun göndermediğini teyit etmek için."

Kentvida'nın ifadesi değişti.

Putray hafifçe gülümsedi.

Bir sonraki an Kentvida'nın yüzü aşırı derecede solgunlaştı. Aniden döndü ve astlarından birine sordu. "Hepiniz Kahramanlar Salonundaki şömineyi ve onun en üst kata bağlanan bacasını kontrol ettiniz mi?"

Putray kaşlarından birini kaldırdı. "Ah, oldukça hızlı tepki verdin."

Kentvida'nın astı ona doğru giderek kaşlarını çattı. "İkisini de kontrol ettik. Kahraman Ruh Sarayı'nın bacasının her katında suikastçıları önlemek için metal bir ızgara bulunmaktadır. Normal bir yetişkinin oradan geçmesi mümkün olmayacaktır."
Başını salladı. "Eğer bacadan gizlice salona girmeye çalışırlarsa en az altı metal ızgarayı kırarak açmak zorunda kalacaklar. Hareketlerini mutlaka tespit edeceğiz..."

O anda Kentvida sanki gök gürültüsüne çarpılmış gibi hissetti.

"Zihinsel ızgara... Normal yetişkin... Geçemeyecek mi?"

Yüzü solgun olan Kentvida, Putray'e doğru döndü. "O prens, o çocuk...

"O nerede?"

.....

Kahramanlar Salonu'nda avuçları sıkıca birbirine kenetlenmiş beş arşidük birbirlerinin gözlerinin içine baktı ve hafifçe başlarını salladılar.

"Harika." Diğer dört arşidüke bakan Lampard'ın bakışları sertti. "Samimi işbirliğimizin ilk adımı olarak...

"...kralımızın ölümüyle ilgili 'gerçeği' başbakanımıza açıklamanın zamanı geldi.

"Bugünden itibaren Eckstedt yeni bir sayfa açacak."

Dört arşidükün ifadeleri dondu.

Şu anda...

*Bum!*

Garip, heyecan verici bir ses koridorda yankılandı.

"Kahretsin, ip yeterince uzun değil..." genç bir ses çınladı.

"Bu sonuncusu... içeri girmeme izin verin... Ah!"

Beş arşidük biraz şaşırmıştı.

*Tang!*

Garip bir çarpışma sesi duyuldu.

Beş arşidük tepki veremeden, uzun masanın diğer tarafında, Ruh Katili Pike'ın rafının altındaki büyük şömineden aniden bir şey düştü. Siyah bir top muydu?

Bir toz bulutu yükseldi.

Beş arşidük hep birlikte döndüler. Aynı anda dondular.

Tozun ortasında kömür parçasına benzeyen minik top, kollarını uzatıp aniden yükseldi.

'Top' şiddetli bir şekilde öksürürken ellerini öfkeyle salladı. Koşmaya başladı ve güvenlik duvarının tozunun öldürücü menzilinden kaçtı.

"Öksürük, öksürük..."

Sonra 'top' yuvarlak masanın kenarına fırladı ve ancak o zaman tozun saldırısından kurtuldu.

Hâlâ birbirlerinin ellerini tutan beş arşidük, karanlık, minik 'topa' şok içinde baktı.

Küfür ederken ayağa kalktı ve karanlık yüzünden bir parça siyah kumaş çıkardı, yüzünün güzel alt yarısını ortaya çıkardı.

Birkaç kez daha öksürerek siyah bezi dikkatlice katladı ve cebine koydu.

"Ah, Mutlu Chris... Yani... Hepinize merhaba." Top kömürleşmiş, koyu renkli kafasını kaldırdı ve yüzündeki siyah tozu sildi. Arşidüklere ağız dolusu beyaz dişler gösterdi. "Üzgünüm millet. Bacadaki ızgaralar biraz dardı."

Yavaş yavaş birbirlerinin ellerini bırakan beş arşidük, davetsiz minik konuğa inanamayarak baktı.

Lampard öfkesini bastırıyormuş gibi görünüyordu, Olsius son derece şok olmuştu, Trentida derin düşüncelere dalmış görünüyordu, Lecco kaşlarını sımsıkı çatmıştı, Roknee'nin bakışları ise buz gibiydi.

"Katılmamın sakıncası var mı?"

Tozla kaplı ve son derece esmer görünen küçük bir çocuk, ittifak yeminini yeni bitiren, gözleri irileşmiş ve ağızları açık olan arşidüklere gülümsedi.

Yüzündeki külü silerek onları taklit etti ve sağ elini uzattı.

"Thales Jadestar.

"Eckstedt için mi?"