Kingdom's Bloodline

Thales'in tuhaf Kraliyet Mahkemesi toplantısı karşısında kafası karışık olmasına ve Lisban ile Kentvida arasındaki çatışmanın şüpheli olmasına rağmen, ikinci prens bunlar üzerinde çok uzun süre durmayı planlamıyordu. Altı yıl önceki o korkunç geceden öğrendiği bir şey olsaydı o da şu olurdu:

"Yani beni görmeye mi geldin?"

Kan Sarayı'nda akşam yürüyüşü kesintiye uğrayan Putray, bir yandan yavaşladı, bir yandan da hoşnutsuz bir tavırla bakışlarını gülümseyen prense çevirdi.

"Evet." Thales, Putray'in adımlarını gelişigüzel taklit etti. Sağ eli ritmik bir şekilde kılıcına vuruyordu. Ralf ve Wya da arkadan takip etti. "Ve umarım bana iyi bir cevap verebilirsin."

Putray soğuk bir şekilde homurdandı. "İç meselelerin yanı sıra dış diplomasiyi de içeren böylesine karmaşık bir durumu analiz etmek için iki gün önce Dragon Clouds Şehrine gelen kötü huylu, kaba ve kararlı yaşlı bir adama mı güveniyorsunuz?"

Soylu yüzünde sıradan bir ifadeyle piposunu salladı. "Belki de Gilbert'e sormalısın. Pek yardımcı olamam..."

'Kötü huylu, kaba ve inatçı yaşlı adam mı?'

Thales derin bir nefes aldı.

"İyi."

Prens arkasını döndü ve Putray'nin önünde ellerini kaldırarak adamın önünde geriye doğru yürüdü.

"Altı yıl önceki en büyük umutsuzluk anında, o huysuz yaşlı adamın Gizli İstihbarat'ı ve Nicholas'ı nasıl bulup mucizevi bir şekilde beni Gizli Oda'dan ve Lampard'ın elinden kurtardığını şimdilik anlatmayacağım..."

"Sonra, Kahraman Ruh Sarayı'na girmemizde bize yardım ettiniz, prensi ustaca bir şekilde Kahramanlar Salonuna gönderdiniz ve hatta sonunda mucizevi bir şekilde Ejderha Bulutları Şehri'ni kurtardınız..." Arkalarında Wya, harika bir ekip çalışması gösterisi yaparak prensin kaldığı yerden devam etti. Ralf bile başını salladı ve arkalarından homurdandı.

Thales ikisine de başparmağını kaldırdı.

Putray yüzünü buruşturdu. "'Şimdilik bahsetmeyeceğim' mi?"

Thales, Putray'in yüzünü buruşturmasını görmezden geldi ve devam etti, "Ben sadece o huysuz yaşlı adamın, Ejderha Bulutları Şehri'ne gelişinin ilk gününde, gizli ve sıkı bir şekilde korunan Kahramanlar Salonu'nda devlet işleriyle ilgili konsey duruşmasının şok edici sırrını bana nasıl bu kadar tuhaf, canlı ve ayrıntılı bir şekilde anlatmayı başardığını anlatmaya çalışıyorum?

"Kentivda konsey duruşmasının içeriğini açıkladığında Lisban'ın ne kadar öfkelendiğini biliyor musun?

"Bu kimsenin elde edebileceği bir bilgi değil!"

Putray kaşlarını kaldırdı. "Birçok arkadaşım var. Hepsi bu."

"Daha da önemlisi..." Thales geriye doğru yürürken sağ işaret parmağını kaldırdı ve Putray'i işaret etti. "...Ejder Bulutları Şehri'nin karmaşık, öngörülemeyen politik ikliminin ortasında, altı yıl boyunca ortadan kaybolduktan sonra birdenbire mi ortaya çıktınız?"

Thales öne doğru eğildi. Gözleri kısılmıştı. "Bana bunun bir tesadüf olduğunu, sadece bir öğretmeni tanıştırmak ve bir çift gözlük teslim etmek için burada olduğunuzu mu söylüyorsunuz?"

"Ah-ha." Putray tuhaf bir öksürük sesi çıkardı. "Gözlüklerden bahsetmişken, biliyorsun, onlar arşidüşes için özel olarak yapılmış..."

Thales kaşlarını çattı.

"Wya, Midira, çevreyi koruyun. Kimsenin konuşmamızı duymasına izin vermeyin," diyerek Putray'in sözünü kesti ve çok akıllıca bir şekilde Putray'in konuyu değiştirme planını boşa çıkardı.

Biraz kafası karışan iki kişi emredildiği gibi gittikten sonra Thales dönüp Putray'e baktı.

Putray prense baktı, göğsünde bir tedirginlik hissetti.

"Biliyorsunuz, o gün sorgulama hattını takip etmedim." Thales'in ifadesi biraz değişti. "Fakat Wya beni bu konuda defalarca uyardı.

"Ejderha Bulutları Şehrinde mahsur kaldıktan sonra tek kelime etmeden ortadan kayboldun ve altı yıl sonra yeniden karşıma çıktın." Thales başını kaldırdı. "Sana güvenmiyorum ama neden er ya da geç geri dönmedin? Neden şimdi?"

Putray'in ifadesi dondu.

"Wya, babasının hassasiyetini miras aldı." Birkaç saniye sonra Putray içini çekti ve sessizce şöyle dedi: "Ama onun lütfu değil."

Thales onu görmezden geldi ve devam etti: "Altı yıl önce, ben ilk kez prens olarak tanındığımda... sen Ebedi Yıldız Şehri'ne yeni döndün ve Gilbert, bana diplomat yardımcısı olarak kuzeye kadar eşlik etmeni istedi."

Putray yürümeyi bıraktı. Kimsenin ifadesini göremeyeceği şekilde başını eğdi.

"Görünüşe göre Gilbert doğru kararı vermiş. Herkes Beyaz Kılıç Muhafızları, Gizli Oda, Kara Kum Bölgesi, Gizli İstihbarat ve ayrıca sınırlı kaynaklara sahip izole bir şehirde Kont Lisban ile başa çıkamaz ve dezavantajlı duruma düşmez. Hatta sen onlarla ustaca ve zahmetsizce başa çıktın."
Thales de yürümeyi bıraktı. Başını salladı. "Her ne kadar dikkat çekmeme konusunda iyi olsan ve belki de diğerleri o kadar umursamasa da ben bunu herkesten daha iyi biliyorum. Güçsüz bir prens tek başına günü kurtaramaz. Kararlı bir şekilde geri çekildin, kaynaklarımızı korudun, diğer taraflarla temasa geçtin, prensi kurtardın, bana bir karşı saldırı başlatmamı önerdin, Kahraman Ruh Sarayı'na girdin, Kara Kum Bölgesi ile bir zeka oyunu oynadın, sonra durumu tersine çevirdin..."

Thales derin bir nefes aldı. "Altı yıl önce Dragon Clouds Şehri'nin gerçek kurtarıcısı sizdiniz, onu perde arkasında sayısız kez kurtarmıştınız.

"Dışişleri Bakanlığı'nda eski bir sivil memur, Kanlı Yıl'dan sonra rütbesi düşürülen eski bir vikont.

"Ve merhum kralın en büyük oğlu Midier Jadestar'ın hizmetkarı.

"Lord Putray Nemain."

Thales sanki mikro ifadelerini yakalamak istiyormuş gibi yüzüne baktı.

Putray konuşmadı.

Thales aniden Putray'in Kahraman Ruh Sarayı'nda kendisine Kanlı Yıl hakkında söylediklerini hatırladı.

''O yaz bir karar verdim...

''Ama bu bir hataydı...''

''Affedilemez bir hata...''

''Bundan dolayı Kuzey Bölgesi... pek çok felaketle karşılaştı...''

"Bildiğim kadarıyla bunlar sıradan bir insanın yapabileceği şeyler değil."

Thales'in ifadesi hafifçe soldu. "Biraz gizemli olduğunu düşünmüyor musun Putray?"

Tam o anda Putray hafifçe sarsıldı. Yüz ifadesi sanki açığa çıkmış gibi sertleşti.

"Daha açık sözlü ol." Thales onun tepkisini gözlemledi ve içini çekti. Daha sonra arkasını döndü ve onun yetişmesini bekledi. "Putray, Gizli İstihbarat Departmanı'ndaki adamlar gibi olma. Onlardan hoşlanmadığımı biliyorsun.

"Söyle bana, şimdi nasıl bir durumdayım?"

Dev bir ağacın yanından geçtiler. Putray hiçbir şey söylemeden, kasvetli bir bakışla piposunun külünü dışarı attı.

Thales sessizce ona baktı.

"Anladım." Sonunda Putray hafif bir iç çekti. Ses tonu ilk tanıştıkları zamana döndü: "Şu anki durum hakkında ne bilmek istiyorsun, seni baş belası genç prens?"

Thales, aklındaki soruları hatırlayarak hafifçe kaşlarını çattı.

"Bağlantılar." Birkaç saniye sonra genç prens etrafına baktı ve ihtiyatla fısıldadı: "Siyasi sahnedeki önemli konularla gizli gündem ve masanın altındaki faydalar arasındaki bağlantıların neler olduğunu bilmek istiyorum; bunun sizin uzmanlık alanınız olduğuna inanıyorum."

Putray piposunu tekrar tütün kesesine soktu, biraz şaşırmıştı. "Bağlantılar mı?"

Thales, Lisban'ın uzaklara bakarken ellerini arkasına koymasını taklit ederek başını salladı.

"Altı yıl önce, Miranda Arunde hapishane hücresinde bana Dragon Clouds City'deki tüm olayların birbiriyle ilgisiz gibi görünebileceğini, ancak hepsini birbirine bağlayan önemli bir ipucu olduğunu söyledi." Thales gözlerini kıstı. "Daha sonra perde arkasındaki ipucunun adının 'Ejderhanın Kanı' olduğunu keşfettik."

O anda Putray bilinçaltında yavaşladı. Prensin bir adım gerisinden yürümeye başladı.

"Geçtiğimiz birkaç ayda, Kral Chapman'ın yeni hak kaybı yasasını yürürlüğe koymasından bu yana, Uzaktaki Dua Şehri, kralı kınamak için çeşitli partileri birleştirdi. Lampard kınama nedeniyle zor durumda. Bu arada rehine olarak eleştirildim; Dragon Clouds Şehri Arşidüşesi zorla evlilik düzenlemeleriyle karşılandı; Özgürlük İttifakı'nın iç yapısı istikrarsızlaştı; ve Kara Kum Bölgesi'nin temsilcisi Dragon Clouds City'de diplomatik bir görevde." Thales çevresinden tamamen habersiz hale geldi ve düşünmeye devam etti.

"Her şey bölük pörçük olmasına ve bazılarının birbiriyle bağlantısı bile yokmuş gibi görünmesine rağmen... Mevcut durumun altı yıl önceki duruma benzer olduğunu hissedebiliyorum. Hepsinin arasında gizli bir bağlantı var.

"Onu yakalamak istiyorum... pasif bir şekilde kapımı çalmasını ve başına bela getirmesini beklemek yerine."

Putray'in bakışları hafifçe titredi.

İkisi de birkaç saniye sessiz kaldı.

Sonunda Putray uzun bir iç çekti.

"Biliyor musun, önceki gün tanıştığımızda senin eskisinden daha neşeli olduğunu düşünmüştüm." Sıska adam başını salladı. "Ama şimdi senin aslında daha endişeli, daha tetikte ve daha gergin olduğunu fark ettim; geceleri gerçekten uyuyabiliyor musun?"

Bu sefer Thales olduğu yerde durdu.
"Altı yıl önce dikkatsizlikten dolayı bir kez dizlerimin üzerine çöktürüldüm." Prensin bakışları yavaş yavaş odaklandı. "Bunun bedeli benim özgürlüğüm ve bir kralın düşmanım olmasıydı.

Thales, ayaklarının altındaki eski ve kırık bir levhaya bakarken düz bir ifadeyle, "İstikrarsızlık ve belirsizlik hissi, geleceğimin nerede olduğunu bilmemenin verdiği çaresizlik ve endişe, bir daha deneyimlemek istemediğim duygulardır" dedi.

O saniyede Putray ilk kez yanındaki bu on dört yaşındaki genç çocuğun gerçekten bir Yeşim Yıldızı Prensi olduğunu hissetti.

Asilzade başını hafifçe salladı ve fısıldadı, "Sen değiştin."

Thales şaşkınlıktan kurtuldu ve hafifçe gülümsedi. "Herkes az ya da çok değişir."

Putray ona uzun bir süre baktı.

Sonunda, Thales'e sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından Putray ileri doğru ilerledi. Bu sefer yüz ifadesi artık tembellik ve alaycılıkla dolu değildi. Bunun yerine sert ve gergin bir hal aldı.

"Bunca yıldır Özgürlük İttifakı'nın hayatta kalması Uzaktaki Dualar Şehri'ne bağlıydı."

"İşte başlıyoruz."

Thales hemen ona yetişti, dinlemeye hazırdı.

"Büyük Ejder'in bağlıları olarak Altın Geçit'ten elde ettikleri faydaları Eckstedt'e sağlıyorlar. Bu arada Eckstedt, Altın Geçit ve yarımadanın batı bölgesi üzerindeki kontrolleri sayesinde Camus'u kontrol altında tutuyor," dedi Putray ciddiyetle çenesini kaşıyarak.

"Tıpkı Sera Dukedom'la olan ilişkimiz gibi, biliyorsun. Constellation'ın bağlı kuruluşu Dragon-Kissed Land'dir. Altın Geçit'in güneydoğu bölgesini ve Uzun Koridorlar Denizi'nin kıyı şeridini kontrol edecek, hatta Diken Diyarı üzerinde nüfuz sahibi olacak."

"Biliyorum. Saroma'nın öğretmenleri, Eckstedt'in yirmi yıl önce Özgürlük İttifakı'yla savaştığını söylemişti." Thales öksürdü ve ozanın şarkı söyleme ve gösteri yapma dürtüsünü engellemek için avucunu salladı. "Kovalamaya geçelim mi, asıl mesele?"

Putray ona hoşnutsuz bir bakış attı; Thales'in hikaye dinlemeyi seven genç bir prensten, sözünü kesen bir ergene dönüşmesinden çok rahatsızdı. Yine de devam etti: "Bahsettiğiniz savaş hakkında...

"Yirmi yılı aşkın bir süre önce Özgürlük İttifakı'nın genel valisi yeni bir müttefik buldu. Nuven'in Buzul Savunma Hattı'ndaki hain durumla meşgul olduğunu düşündüler, sonra Uzak Dualar Şehri ile arasının iyi olmadığını, dolayısıyla batı bölgesine vakti olmadığını varsaydılar. Bu nedenle ilk kez bağımsızlık ilanı olasılığını düşündüler."

Thales biraz şaşırmıştı. "Yeni müttefik mi?"

Putray başını salladı.

"Beyaz Dağ," dedi ihtiyatla.

Asilzade dolaşırken, "Bu kibirli Beyaz Elfler insan ilişkilerine müdahale ettiler ve bu onların karakteristiği değildi. Sınırlı nüfuzlarına rağmen göz ardı edilmemeleri gerekiyordu. Özgürlük İttifakı'nın bağımsızlık talebini desteklediler" dedi. "Elbette, bazı insanlar bunun arkasında Camialıların da olduğundan şüpheleniyordu; Eckstedt ile Güney Camus'un Vine Şehri arasındaki siyasi evlilik, kuzey bölgesindeki pek çok şehri oldukça tedirgin etmişti."

Thales biraz şaşırmıştı. Yüzünde her zaman bir gülümseme olan Marquis Shiles'ı düşündü.

"Peki sonra ne oldu?"

"Sonra ne oldu?"

Putray hafif bir homurtu çıkardı. Sesinde alaycı bir ton vardı. "İttifakın kendine aşırı güvenen genel valisi, Eckstedt'e haraç olarak teslim edilmesi planlanan malları alıkoydu ve Eckstedt'ten her iki taraf arasındaki diplomatik ilişkiyi yeniden değerlendirmesini talep eden, dikkatlice yazılmış ama kesin bir mektup yazdı.

"Uzak Dualar Şehri ile Büyük Ejderha Ulusu'nun yüce hükümdarı olan Ejderha Bulutları Şehri arasındaki gerginliğe rağmen, Kral Nuven böbürlenmedi veya önemsiz meseleler üzerinde bir tartışma başlatmak için mektuba cevap vermedi." Putray'in yüzü asıktı. "Askerlik emirlerini tereddüt etmeden yayınladı. Ejderha Bulutları Şehri'nin ordusu, Uzak Dualar Şehri ve Savunma Şehri'nin askerleriyle buluşmak için uzun bir yol kat etti. Daha sonra Özgürlük İttifakı'na doğru ilerlediler."

Thales, Özgürlük İttifakı ve Eckstedt'in geçmişini sessizce dinledi, tarih kitaplarında kaydedilmeyen veya derslerde bahsedilmeyen detayları hızla mevcut duruma bağladı.

"Sonunda yirmi bin Eckstedtian askeri tüm şehir kapılarını ve Fort Liberté'nin chevaux de Fries'ini ayaklar altına aldı. Prens Soria'nın tugayı Beyaz Dağ'a bile girdi ve Beyaz Elflerin senato konseyini tehdit etti.
Putray, "İyi Akış Nehri'ni düşmanlarının kanıyla ve kopmuş kafalarıyla boyadılar" derken, sanki olaya kendisi tanık olmuş gibi biraz duygulandı. "İddiaya göre, Good Flow Şehri aristokratları iki yıl sonra bile Özgürlük İttifakı'nın yukarısındaki suyu tüketmeye veya kullanmaya cesaret edemedi. Sonuç olarak Good Flow Nehri'ndeki ünlü tatlı su ürünlerinin fiyatı düştü.

"O yıl Kral Nuven, Altın Geçit'in sonunda Büyük Ejderha Ulusu'nun mutlak hakimiyetini yeniden tesis ederek, barış zamanlarında sürüklenen küçük ülkeleri ve şehirleri korkuttu. Özgürlük İttifakı'na, Büyük Ejderha ile karıncalar arasında dostluk olmadığını kanla anlattı."

"Nuven," diye mırıldandı Thales, eşsiz bir güce ve nüfuza sahip merhum kralı ve onun trajik sonunu düşünerek. "Yine o."

Putray fısıldadı ve içini çekti: "Kral Nuven'in otuz yıllık hükümdarlığı Batı Yarımadası'nı sebepsiz yere sarsmadı." "Ayrıca her kral, 'krallığın ön saflarında durmak' sözünü yerine getiremezdi. O zamandan beri, Faraway Dualar Şehri'nin Roknee Ailesi'nin Ejderha Bulutları Şehri'ne karşı asi tutumu değişti. Camianlar bile daha terbiyeli oldular. Good Flow City kendilerini bile küçük düşürdü. Adı geçen şehrin markisi, gülümseyerek özür dilemek için Northland'e bizzat gitti.'"

Thales'in kafasında bir düşünce belirdi.

"Yirmi yıl önce, Kral olarak Ejderha Bulutları Şehri Arşidük'ü, Eckstedt adına Uzaktaki Dualar Şehri'ni desteklemek için ordusunu konuşlandırdı."

Prens avucuna bir yumruk indirdi. "Öyleyse şimdi Özgürlük İttifakı istikrarsızlık belirtileri gösterdiğinde Lisban, Roknee'nin bir seçim yapması gerektiğinden bahsediyor..."

Thales, Vekil Lisban'ın salonda söylediklerini hatırladı. "Uzak Dualar Şehri, eskiden olduğu gibi kral tarafından yönetilen ülke çapındaki desteği almak istiyorsa, Arşidük Roknee krala boyun eğmeli, soylular arasında kralın kınanması çağrısında bulunma hareketinden vazgeçmeli..."

Sıska asilzade hafifçe homurdandı.

"Gerçekten." Bu iyi bir plan. Kral ve Eckstedt'in doğruluğu savunma konusundaki kararlılığı adına, arşidüklerin ülke için savaşma inisiyatifini elinden alabilir ve ülkeyi Kara Kum Bölgesi'nin eline bırakabilir." Putray başını salladı. "Kral Chapman'ın yardımıyla Roknee'yi hayal edebiliyorum..."

Ama Thales kararlı bir şekilde başını salladı.

"Tanıdığım Arşidük Roknee, Lampard'la uzlaşmayı seçmeyecek." Thales'in aklına salonda silahlarını birbirlerine doğrulttukları gergin sahne gelirken Lampard ve Roknee'nin vahşi yüzleri gün yüzüne çıktı. "Kan ve ateşin ortasında inançlarına uygun yaşamayı, zamanın sonuna kadar krala karşı savaşmayı tercih eder."

'Ayrıca,' diye düşündü Thales, 'bugünlerde Kral Chapman ile arşidükler arasındaki gerilim, geçmişte Kral Nuven ile arşidükler arasındaki çatışmadan çok daha yoğun.'

Putray bir kahkaha attı. "Bu, işleri daha da ilginç kılıyor."

Ayaklarının altındaki alana kadar uzanan hasarlı ağaç köküne bakarak prensin yatak odasına giden merdivenden yukarı çıktılar.

"Roknee kralın 'yardımını' reddederse Özgürlük İttifakı'nın iç anlaşmazlığıyla tek başına yüzleşmek zorunda kalacak. Gerekirse Büyük Ejderha Ulusu'nun etkisini eski durumuna getirmek için tek başına güç konuşlandırması bile gerekecek.

"Özgürlük İttifakı Eckstedt'in kontrolünden kaçarsa, büyük miktarda gelir kaybı Uzaktaki Dualar Şehri için küçük bir mesele olacaktır, ancak Arşidük Roknee'nin itibarı kesinlikle korkunç derecede zarar görecektir. Ne Uzaktaki Dualar Şehri'nin aşağılanması ne de Eckstedt'in gözden düşmesi ona iyi bir haber değildir."

Thales, Eckstedt'in batı bölgesinin coğrafyasını hatırlamaya çalıştı. "Sadece Özgürlük İttifakı ile uğraşmak... Faraway Prayers Şehri ve Roknee bunu yapabilir mi?"

"O halde, Uzaklardaki Dualar Şehri'ni ve Arşidük Roknee'nin tebaalarını etkileme yeteneğini test etme zamanı geldi." Putray bir şeyler hatırlıyor gibiydi. "Süreç, üç arşidük arasındaki yirmi yıl önceki işbirliği kadar pürüzsüz olmayacak olsa bile, her zaman tetikte olan Uzak Dualar Şehri'nin küçük Özgürlük İttifakı, komşu çöl ve Altın Geçit ile baş etmesi çok zor değil diye düşünüyorum."
"Fakat sorun şu ki, tüm dikkati iç anlaşmazlığa çevrildiğinde, Roknee diğer soylulara ulaşmaya devam etse bile kralı ihbar etme çabaları bundan etkilenecek."

Thales kaşlarını çattı.

Prens düz bir ifadeyle, "Yani Vekil Lisban'ın şüpheleri meşru. Lampard, Özgürlük İttifakı'nın iç anlaşmazlığına karıştı. Hatta tüm bunların arkasındaki kişi o olabilir" dedi. "Arşidük Roknee'nin ve Uzak Dua Şehri'nin yaklaşan adımlarını durdurmayı amaçlıyor çünkü onlar kendi dertleriyle karşı karşıyalar ve Kara Kum Bölgesi'ni ülke çapındaki ihbarlarla yakılmaktan kurtarıyorlar."

Putray kaşını kaldırdı. "Kim bilir?"

Thales şaşkın bir bakışla olduğu yerde durdu. "Yine de bunu hâlâ anlayamıyorum. Eğer bu ortak seçilmiş kral ile Arşidük Roknee arasındaki bir zeka oyunuysa, Kral Chapman neden Kentivda'yı Ejderha Bulutları Şehrine gönderdi? Lisban neden Ejderha Bulutları Şehri'nin fırtınanın gözüne teslim edildiğini söyledi?

"Neden Ejderha Bulutları Şehri?"

Putray de yürümeyi bıraktı. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi ve gözlerinde tuhaf bir parıltı parladı.

"Bu konunun anahtarını buldun genç prens."

Thales kaşlarını kaldırdı.