Kingdom's Bloodline

Thales, kalın muhafız katmanlarının arasından geçmek için cesaretini topladığında, her zamankinden daha vahşi olan çift gözlere katlandı, özellikle de Nicholas'ın uyarı bakışı söz konusu olduğunda. Eşsiz derecede tanıdık olan Raikaru Kütüphanesi'ne adım atmak için ağır, eski moda, kemerli kapıdan geçti. Bunu yaptıktan sonra Constellation Prensi, sözde gündelik ve rahat toplantıdan endişe duydu.

'Saroma, içinde bulunduğu siyasi girdabın farkında mı?'

Genç kız, bilgisi olmadan zaten kaçınılmaz bir satranç oyununun parçasıydı. Karşılaştığı kişi Lampard, Roknee ve Dragon Clouds City'nin tebaası gibi kurnaz ve acımasız satranç oyuncularıydı.

Thales, Lisban'ın ona ne kadar anlattığını bilmiyordu. Arşidüşesin şu andaki durumunu da bilmiyordu. Bir zamanlar kız olan Saroma'ya karşı nasıl bir tavır ve bakış açısı kullanması gerektiğini bile bilmiyordu.

Kütüphane aynı görünüyordu. Sıra sıra yüksek kitap raflarıyla dolu kemerli revak, iç içe geçen ışık ve gölgelerin ortasında görüş alanının önünden hızla geçiyordu. Kitap raflarının yanındaki geçit, mangalların ve tavandan sarkan yansıtıcı değerli taşların aydınlatması altında parlak ve netti. Kitap raflarının arasında ışığı engelleyen boşluklar ise karanlıkta ve karanlıkta kaldı.

Thales de aynen böyle, kaygı içinde ışıkların ve gölgelerin arasında yürüyordu. Altı yıl önce iki kızla ilk kez tanıştığı yere, iki ülke arasındaki ilk anlaşmanın saklandığı cam dolaba ulaşmak için sıra sıra kitap raflarının yanından geçti.

"Geç kaldın."

Ejderha Bulutları Şehri Arşidüşesi sessizce bir sandalyede oturuyordu. Birbirine bastırılmış iki dizinin üzerinde kalın bir kitap açık duruyordu.

Thales tereddütle çevresine baktı. Hiç de şaşırtıcı olmayan bir şekilde, koridorun her iki ucunda kadın memur Ginghes ile iki hizmetçinin figürlerini gördü. İlki heykel gibiydi. Zarafet ve asil bir havayla dümdüz ileriye bakarken ellerini bir araya getirmişti.

Prens derin bir nefes aldı, Saroma'ya doğru yürüdü ve sesini alçalttı.

"Saroma, dinle, ben..."

Arşidüşes başını bile kaldırmadan onun sözünü kesti. İfadesi açıkça görülmüyordu ama sesi sakindi: "Bu kitap yığını buraya Ejderha Öpücüğü Ülkesinden tüccarlar tarafından getirildi. Çoğunun eski metinler ve elle kopyalanmış el yazmaları olduğunu duydum."

Thales kaşlarını kaldırdı. Saroma'nın sözünü kestiği konu onu biraz şaşırttı.

Tahta bir sandalyeyi kenara çekmeden önce sadece bir süre tereddüt etti. Daha sonra sandalyenin arkasını Saroma'ya doğru çevirdi ve ağır bir ifadeyle oturmadan önce iki kolunu da sandalyenin arkasına koydu.

O anda prens ağzının kuruduğunu hissetti.

"Hey," dedi sert bir şekilde. Altı yıllık eski arkadaşıyla konuşurken bu, nadir görülen bir görüntüydü. "Ben... konsey duruşmasının yapıldığı gün olanları duydum."

Genç kız cevap vermedi ama elleri sayfaları çevirmeyi bırakmıştı.

"Şunu söylemek istiyorum ki..." Saroma'yı gerçekten gördükten sonra Thales'in dilinin bağlı olduğunu fark etti. Ağzında bir dolu kelime vardı ama nasıl başlayacağını bilmiyordu. Yine de beceriksizce şöyle dedi: "Beni koruduğunuz için teşekkür ederim."

Arşidüşes hâlâ başını kaldırmadı ama burnundan küçük bir homurtu çıkardı. Thales'in olağanüstü işitme yeteneği olmasaydı, onun düşüncelere daldığını düşünürdü.

"Ancak." Thales içini çekti. "Ben de şunu duydum..."

"Az önce yeni kitap yığını için dizine göz attım..." Ancak arşidüşes onun sözünü bir kez daha kesti. "İçeriğin tamamı sizin ilgilendiğiniz şeylerdir, Yok Etme Savaşı gibi... Ayrıca Büyük Ejderha..."

Saroma'nın yüzü hâlâ derinden eğikti. Kitaplara neredeyse paraleldi.

Thales'in yüzü gerildi.

'Duygusal durumu pek iyi değil.'

"Saroma, konsey duruşmasının yapılacağı gün..." Thales, Putray ile yaptığı konuşmanın iki bölümünü hatırladı ve çenesini sıktı. "Sen... ben..."

"Evet evlilik."

Thales şaşkına dönmüştü. "Ha?"

Saroma yavaşça başını kaldırdı ve hafif bir acıyla iç içe geçmiş bir gülümsemeyi ortaya çıkardı.

"Bugünkü eğitim sırasında benimle konuşmak istediğin şey buydu, değil mi?" Arşidüşes hafifçe dudak büktü.

Thales, genç kızın gözlerinde kırmızı izler olduğunu fark etmeden duramadı.

Bilinçsizce başını salladı. "Evet."

Saroma kitabı dizlerinin üzerine kapattı ve yavaşça içini çekti.
"Peki ne söylemek istiyorsun?"

Kitabı yan taraftaki masanın üzerine koydu ve hemen konuya girdi: "Bana bir koca tavsiye etmeye ne dersin?"

Bunu söylemeyi bitirdiğinde Saroma kaşlarını kaldırdı ve bu onun oldukça otoriter görünmesini sağladı.

Thales'in sözleri biraz durgundu. Ağzını açıp kapattı ama sonunda sadece birkaç kelime tükürebildi. "B-ben sormak istiyorum..."

Saroma başını hafifçe eğdi ve bir çift pince-gözlüğün ardından yeşim yeşili gözleriyle Thales'e hareketsizce baktı.

Thales ilk kez bu genç kızın bakışlarının bile bunaltıcı olabileceğini fark etti.

Birkaç saniye sonra hâlâ tek bir cümle kuramayan prens sadece nefes alabildi. Rahatlamış gibi davranarak şöyle dedi: "Peki, evliliğiniz hakkında... ne dediler? Aklınızda herhangi bir aday var mı?"

Bu sefer Saroma ona yalnızca sert bir şekilde baktı. Yaklaşık on saniye boyunca ona baktı ve Thales'in yüreğinde bir tedirginlik hissetmesine neden oldu.

Sonunda Saroma burnundan bir miktar hava üfledi. Başını salladı ve bakışlarını kaçırdı.

"Bu insanlar, Kont Hearst gibi en yakın vasalların lordları," dedi zayıf bir sesle.

"Hearst' mü?" Thales kaşlarını çattı. "Flatiron İlçesi Kontu mu? O altın sakal mı?"

"Evet."

Saroma ifadesizce ekledi. "Ejder Bulutları Şehri'nin doğrudan tebaası arasında onun yaşı hemen hemen benimkiyle aynı."

Sandalyenin arkasını tutan prens sırtını düzeltti.

"Yaşlarınız hemen hemen aynı mı?"

Thales gözlerini genişletti ve bilinçsizce nefes verdi. İlk şaşkınlığının ardından küçümseyerek konuştu: "Doğru, senden sadece yirmi yaş büyük."

Saroma düşündürücü bir bakışla ona baktı.

"Ya da belki soyluların oğullarından biri. Kont Nazaire'in yirmili yaşlarının başında bir oğlu var. O, ailenin varisi.

"Küçük Nazaire mi?" Thales yine kaşlarını çattı. "Hah, şehirdeki hizmetçilerden kenar mahallelerdeki dişi domuzlara kadar herkesin onun kadınlaştırıcı itibarını bildiğini duydum..."

Arşidüşes gözlerini kıstı. "Nasıl bildin?"

Thales hafifçe homurdandı ve başını salladı. "Bulaşıkhaneden gelen dedikodular. Ziyafette hizmetçilerin hepsi şunu yapmak istedi... Neyse, önemli değil."

Saroma dudaklarını büzdü. Memnun olmamış görünüyordu. "Eğer gerçekten işe yaramazsa, hâlâ Ciel var..."

Bu sefer Thales onun sözünü kesti.

"Lisban'ı saymak mı? Naip mi?"

Sanki prens en akıl almaz şeyi görmüş gibiydi. "Aman Tanrım, bu yaşlı adamın zaten bir torunu var!"

"Thales."

Görünüşe göre Saroma, Thales'in ses tonundan bıkmış gibi soğuk bir tavırla şöyle dedi: "Bahsettiğim aday Ciel'in torunu."

Thales'in dili tutulmuştu.

Hoşnut olmayan Saroma yere baktı. Utanan Thales çenesini koluna dayadı ve bir süre sessiz kaldı.

Sonunda iki kişi arasındaki sessizliği arşidüşes bozdu. "Thales."

Bitkin sesiyle yumuşak bir sesle, "Evlendiğimi görmek istemiyor musun?" diye sorduğu duyuldu.

Thales hemen konuşmadı.

"Saroma," Thales ancak birkaç saniye sonra yavaşça konuştu. Sesinin tonu üzgündü, "Bana doğruyu söyle, gerçekten evlenmek istiyor musun?"

Saroma hemen başını kaldırdı. İfadesi gergindi.

"Bu önemli mi?"

Genç kızın kullandığı sözler Thales'e öfke nöbeti geçiriyormuş gibi geldi. "Evlenmem gerektiğini biliyorsun."

Thales biraz kaşlarını çattı. Sırtını düzeltip sandalyeyi yaklaştırdı.

"Birbirimizi altı yıldır tanıyoruz, biliyorsun..." Prens ciddi görünüyordu. "Seni mutsuz görmek istemiyorum. Seni istemediğin bir şeyi yapmaya zorlandığını görmek istemiyorum çünkü..."

Saroma ona boş boş baktı.

'Çünkü senin bu duruma düşmene ben sebep oldum' dedi Thales ağzını kapatıp kendi kendine üzgün bir şekilde.

Küçük Rascal'ın altı yıl önce ona yardım etmeyi kabul ettiği an ve ayrıca Küçük Rascal'ın Ejderha Bulutları Şehri'nin Arşidüşesi ilan edildiği an gözlerinin önünde su yüzüne çıktı. Thales içini çekti ve çenesini sandalyenin arkasına dayadı.

Birkaç saniye sonra arşidüşes başını eğdi ve başka bir yöne baktı.

"İstemesem de ne olacak?" Saroma'nın sesi aniden çınladı. "Ne yapabilirsin? Onların benimle evlenmesini engelleyebilir misin?" Arşidüşesin başı eğik kaldı. İfadesi görülmüyordu ama omuzları hafifçe titriyordu. "Yoksa... beni onlarla evlenmekten alıkoyabilir misin?"

Thales gözlerini kaldırdı. Melankoli vardı yüreğinde.

Kendi kendine, "Bundan hoşlanmadı" dedi.

Thales içini çekti. "Eğer istemiyorsan, onlarla evlenme."
Saroma aniden döndü ve ona soğuk soğuk baktı.

"Hmph." Homurdandı.

"Onlarla evlenmezsem kiminle evlenmeliyim o zaman?" Genç kızın bakışları çok tuhaftı.

Thales yalnızca göz kapağının seğirdiğini hissedebiliyordu.

Arşidüşes tuhaf bir şey söylemeden aniden sandalyeden kalktı.

"Bu konuda söylemek istediğim şuydu... sen bir arşidüşessin." Thales bir kez öksürdü. Anılarındaki iri yarı bir polis memurunun ifadesini taklit ederek başını kaşıdı. "Kendi iradenizde kararlı olduğunuz sürece kimse sizi istemediğiniz bir şeyi yapmaya zorlayamaz; eğer bir koca istemiyorsanız, o zaman kendinizi evlenmeye zorlamanıza gerek yoktur."

Thales, sözlerini bitirdikten sonra kendini baştan aşağı tedirgin hissetti. Omuz silkti ve garip bir şekilde gülümsedi.

Saroma ona derin derin baktı ve tek kelime etmedi.

Arşidüşes uzun bir süre sonra yavaşça konuştu: "Kara Kum Bölgesi elçisini bugün de gördün... Ciel bana Özgürlük İttifakı'nın göründüğü kadar basit olmadığını söyledi... Ciel ayrıca Ejderha Bulutları Şehri'nin başka seçeneği olmadığını da söyledi. Eğer vasalların desteğini kazanmak ve arşidüşesin otoritesini sürdürmek istersem..."

"Bu, dikkatsizce evlenmemenizin bir nedeni daha!"

Thales onun sözünü kesti ve aceleyle bir cümle ekledi: "Evlilik yoluyla destek kazanmaya umut bağlayamazsınız. Bir düşünün, siz sadece tek kişisiniz." Prens derin bir nefes aldı ve Saroma'nın kendisine dikilmiş bakışlarına dayandı. "Ve Dragon Clouds City'de sadece altı sayı var. Kiminle evlenirsen evlen...

"Belki de huzursuzluğu kısa bir süreliğine bastırabilir ve bu krizi atlatabilirsiniz, ancak bunun bedeli Dragon Clouds City'deki iç çekişmenin daha derin bir katmanına sürüklenmeniz olacaktır." Thales içini çekti.

"Çünkü yeni kocanız bu çekişmenin bir parçası olacak, dolayısıyla tebaa ilişkilerinin dışında kalamayacaksınız. Yüce ve adil bir hakem olamayacaksın, onların hükümdarı olamayacaksın... artık bu toprakları yönetemeyeceksin. Ayrıca soylularla uzlaşmak için kendi evliliğini kullanan bir arşidüşes, kendi tarafına sadakat getiremeyen bir arşidüşestir."

Bu sefer Saroma ona uzun süre baktı.

Bakışları Thales'in biraz utanmasına neden oldu.

"Biliyor musun," genç kızların sesi biraz havadardı, "Ciel de öyle söyledi."

"Lisban'ı mı?" Thales şokun etkisiyle titredi. "O da mı senin evliliğine karşı?"

Saroma ona doğrudan yanıt vermedi. Kendine rağmen güldü ve şöyle dedi: "Ama vassallar çok mutsuz olur."

Üzgün bir tavırla ekledi: "Ne yapmalıyım? Peki ya Ejderha Bulutları Şehri?"

"Benden her zaman memnun olmadılar. Duruşumun dengesiz olduğunu söylüyorlar; Yeterince zarafetim yok; Giyim tarzım ve konuşma tarzım olgun değil... eğer hâlâ onlarla evlenmeyi ve bir oğul sahibi olmayı reddediyorsam..."

Arşidüşes hafifçe içini çekti. Biraz üzgün ve bitkin durumdaydı. "Gelecekte, ister asker ister emir gönderme söz konusu olsun, asla itaatkar bir işbirliği yapmayacaklarını biliyorum."

Thales içini çekti.

Bilinmeyen bir nedenden ötürü, Lisban'ın hükümdarın evliliğine de karşı olduğunu öğrendikten sonra, açıklanamaz bir şekilde kendini çok daha rahat hissetti. Ancak arkasını döndüğünde arşidüşesin depresif ve acı dolu ifadesini gördü. Thales hafifçe yumruğunu sıktı ve tekrar sandalyeye oturdu.

"Hayır, Saroma," dedi prens ciddi bir tavırla. "Bunun tavrınızla ve çekiciliğinizle ya da giyim tarzınızla ve konuşma şeklinizle hiçbir ilgisi yok. Hatta bunun evli olup olmamanız ve mirasçınızın olup olmamasıyla da hiçbir ilgisi yoktur. Sizin vasallarınızın böyle bir tavrı var çünkü..."

Saroma başını kaldırdı ve ona şaşkın bir ifadeyle baktı.

Thales derin bir nefes alırken yumruğunu daha da sıktı.

"Çünkü, çünkü..."

Ancak sözünü bitiremeden arşidüşes tarafından bir kez daha sözü kesildi.

"Çünkü ben bir arşidüşesim." Saroma kendine rağmen güldü. Başını sandalyenin arkasına yaslayıp uzaktaki kitaplığa baktı. "Ben bir kadınım; küçümsedikleri bir kadın."

Thales şaşkına dönmüştü.

"Evet, biliyorum," Saroma'nın sesi alçaktı ve sözleri Thales'in kulaklarına ilk girdiğinde hiçbir duygu duyulmuyordu. "Hep biliyordum.
"Buna alışık değiller ve bir kadın yöneticiye sahip olmaktan hoşlanmıyorlar. İster kendileri olsun, ister düşman olsun, böyle bir yöneticiye sahip bir Ejderha Bulutları Şehri'nin istikrarsız olduğunu düşünüyorlar. Benim çelimsiz ve cahil olduğumu düşünüyorlar... bu yüzden beni evlenmeye teşvik ettiler. Arşidüşes yerel bir Ejderha Bulutları Şehri soylusuyla evlenecek. Sonra karnımda bir tohum bırakacak, onu Walton adıyla etiketleyecek ve sonunda ona arşidükün gücünü ve konumunu verecek. Bundan sonra, Dragon Clouds City istikrarlı kabul edilecektir."

Thales tek kelime etmedi ama sandalyenin arkasındaki tutuşu güçlendi.

Saroma'nın sözleri, "Konsey duruşması sırasında, ben ne söylersem söyleyeyim, herkesin dikkati her zaman yalnızca Ciel'in üzerindeydi", sanki uykuda konuşuyormuş gibi ses çıkarıyordu. "Doğru bir şey söylediğimde Ciel'e övgü dolu bakışlar atıyorlardı. Yanlış söylediğimde ise ona kınayan bakışlar atıyorlardı. Bu sadece bir seferlik değildi, geçmişte de aynıydı, gelecekte de aynı olacak."

Saroma'nın omuzları hafifçe titredi ve gülmeden edemedi. Ancak duygusal olarak uyuşmuş gibi görünüyordu.

Arşidüşesin sesi çok zayıftı: "Sözde vassallarımdan hiçbiri beni umursamıyor." Sanki kendini destekleyecek gücü kaybetmiş gibi tüm vücut ağırlığını sandalyenin arkasına verdi. "Onların umursadığı şey sadece arşidüşes unvanı ve Walton soyundan ibaret. Bana gelince, karnım dışında hiçbir önemim yok, çünkü o Walton tohumunu doğurabilir."

Thales dişlerini hafifçe gıcırdattı.

Saroma derin bir nefes aldı ve kızarmış gözlerle Thales'e baktı. Aniden homurdandı.

"Belki de haklılar Thales."

Saroma ifadesiz bir tavırla alt dudağını ısırdı. "Belki de bir arşidüşes olamıyorum ve bu unvanla ilgili tüm şeyler... Belki tamamen zayıf olmak ve başka birine güvenmek için doğmuşumdur.

Arşidüşesin sesi giderek ayırt edilemez hale geldi.

Devasa ve süssüz kütüphanede sandalyeye yaslanmış otururken hafifçe şunları söyledi: "Çocukken Alex'e güvenirdim ve tanımadığım küçük bir hizmetçi olarak üzerime düşeni yaptım. Biraz büyüdükten sonra sana ve Kral Nuven'e güvendim. Senin etkinle arşidüşes oldum. Artık anlayamadığım sorunları çözmek için Dragon Clouds City'yi benim adıma yönetmesi için Ciel'e güveniyorum. Gelecekte, Dragon Clouds City'yi istikrarlı hale getirmek ve hayatımın geri kalanını bitirmek için kocama, karnımdaki soya da güvenmek zorunda kalacağım. Üstelik Walton soyunun bir parçası bile değilim..."

*Bang!*

Prens sandalyenin arkasına çarptı.

"Saroma!" Thales sersemlemiş genç kızı azarlayarak sert bir şekilde bağırdı.

"Saroma, Küçük Rascal." Prens derin bir nefes aldı ve hayal edebileceği en ciddi ifadeyi sergiledi. "Dersten kaçarken seni neden yanımda sürüklemek istediğimi biliyor musun? Özellikle Leydi Ginghes'in görgü kuralları dersi?"

Thales karşı tarafın cevabını beklemeden ağzını açtı. "Çünkü sen bir arşidüşessin." Genç adam yumruğunu sıkıca sıktı. "Fakat dokumayı, dikiş dikmeyi, nakış yapmayı, müzik enstrümanı çalmayı, şarkı söylemeyi, dans etmeyi ve ev idaresini öğretiyorlardı. Sana bir arşidükün karısı gibi davranıyorlar. Arşidüşes ve arşidükün karısı, aynı konuşmanın parçası olabilirler." Thales dişlerini gıcırdattı. "Yine de, gökyüzü ve yeryüzü kadar farklılar, tamamen farklılar!"