Kingdom's Bloodline

"Büyü hakkındaki izleniminiz nedir?

"Çimleri bombalayan ve onları çorak topraklara çeviren güçlü ateş topları mı kullanacaksınız? Dünya insanlarını aldatıp illüzyonlarla güç peşinde koşmak mı? Aptal soyluların alkışlarını ve saygısını sokak gösterilerine benzer numaralarla mı toplamak istiyorsunuz? Durumunuzu ve görünümünüzü diğer insanlara son derece güçlü görünen bir gizemle süslemek mi istiyorsunuz? Yoksa sayısız savaşta ve yakın dövüşte düşmanınızı yok etmenin verdiği gülünç zevk ve tatmini mi?

Thales sanki düşüncelere dalmış gibi başını eğdi. Ama aklı zaten şokla doluydu.

'Büyü... Büyü mü?! Sihir nedir...?'

"Biliyorsun, uzun zamandan beri büyücülerin güçlü güçlere sahip olan ve sadece ellerini sallayarak ateş topları üretebilen insanlar olduğunu düşünmüşümdür," dedi prens düşünceli bir ses tonuyla, biraz da düşüncelerine dalmış bir halde. "Ya da kulelerde saklanın, dünyayı yok edebilecek bir laneti ya da inatla gerçeğin peşinde koşan o yaşlı ukalaları araştırmak için dışarı çıkmayın. Ama şimdi bana bunu söylüyorsunuz..."

Asda bir kez daha sandalyesinin arkasına yaslandı ve soğuk bir şekilde homurdandı.

"Aslında Soul Tower'ın büyü sistemi, büyü tarihindeki en büyük aykırılıktır. Başlangıçta diğer büyücüler tarafından hiç tanınmadı. Bizimle alay ettiler ve bizi 'konuşmacılar' olarak adlandırdılar. Biz de onların sadece 'hilekar' olduklarını söyleyerek karşılık verdik.

"Örneğin, Alchemy Tower inatla büyünün insanlarla doğa arasındaki ilişkinin derinlemesine araştırılması olduğunu düşünüyor ve böylece doğanın kaynaklarını kendimize saklıyor. Simya Kulesi'ndekilerin bu şekilde düşünmesi alışılmadık bir durum değil. Sonuçta Simya Kulesi 'Savaş Kulesi' olarak da biliniyor ve insanlarla kadim orklar arasındaki savaş sırasında yükseldi. Adını sihrin pratik kullanımı ve aynı zamanda öldürmek için sihrin kullanılmasıyla yaptı ve hayatta kalma ve zafere dayanıyor. Bu büyücüler, ateş topu atma ve lanetleri araştırma konusunda bahsettiğiniz büyücülere çok benziyor.

"Ama biz farklıyız." Mistik'in ses tonu son derece sert ve dikkatliydi. "Sonunda Soul Tower'ın ideolojisi durumu tersine çevirdi ve tüm büyü tarihini sarstı. Çileciler ve simyacılar bile büyük ölçüde etkilendi."

Thales kaşlarını çattı. "Öyle mi diyorsun..."

"Eğer büyü, ihtiyaçlarımızı ve arzularımızı karşılamanın dışında dünyaya bir anlam sağlayamaz, gelecektekilere daha fazla gelişme olanağı sağlayamaz ve insanlara bir miktar değer veremezse..." Asda döndü ve gözlerini kıstı. İfadesi sakindi ama Thales'in kendisini çok baskı altında hissetmesine neden oldu.

"Peki, büyücüleri bir araya toplamanın, özetler çıkarmanın, durmaksızın araştırıp büyünün tohumlarını ve ideolojilerini aktarmanın ne anlamı var? Etrafımızdaki şüphe ve suçlamalara rağmen sürekli gelişmeye çalışmamızın anlamı nedir?

"Eğer büyü yozlaşıp tamamen kullanıcının kölesi haline gelirse, bencil bir araca, kişinin statüsünü göstermek için kullandığı bir şeye dönüşürse; büyü, onur kazandıracak bir elbiseye, arzuları tatmin edecek bir sermayeye dönüşürse; eğer sihir, büyücülerin dünyadan uzak ve kopuk kalması için bir bahane olursa..." Asda'nın ifadesi hala çok sertti ama Thales bir şekilde bunun altında daha derin bir duygu katmanının saklı olduğunu hissedebiliyordu. "O halde, bir büyücünün varlığı ile güç ve zenginlik için savaşan soyluların, yalnızca temel ihtiyaçlarını karşılamaya çalışan çiftçiler ve avcıların, düşmanları öldürüp onur kazanan savaşçıların, yalnızca kârı düşünen tüccarların ve derinmiş gibi davranan münzevilerin varlığı arasındaki fark nedir?

"Büyücüler olarak neden gerçeği aramaya ihtiyacımız var? Bunu ne için yapıyoruz? Hayatta kalmak için mi? Daha iyi bir hayat yaşamak için mi? Daha heyecan verici bir hayat yaşamak için mi? Başkalarına gösteriş yapmak için yaşamak için mi? Daha zeki ve güçlü olmak için, böylece sizden daha aptal ve daha zayıf olan sayısız insan yere diz çöksün, başarılarınıza hayret etsin ve durumunuza tapınsın?

"Hayır Thales," dedi Asda yavaşça, "Büyücüler kesinlikle öyle değil. En azından bizim onayladığımız büyücüler değil. Bunlar sadece incir yapraklarının üzerinde 'sihir' kelimesi yazılı olan güvelerdir."

Thales, Asda'nın sözleri üzerinde derinlemesine düşünürken içinden çıkılmaz bir biçimde büyülenmişti. "Bu aynı zamanda Mistik olma derslerinin bir parçası mı?"

Asda ciddi bir şekilde başını salladı. "Elbette ve bu çok önemli. Mevcut çerçeveye hapsolma Thales, düşüncelerinin serbestçe dolaşmasına izin ver."

Thales ona boş boş baktı.
Mistik yavaşça içini çekti. Thales, Mistik'in hâlâ nefes alabildiği gerçeğini neredeyse unutuyordu. "Ne söylediğimi hâlâ hatırlıyor musun? Soul Tower'ın Tüm Sihir Konvansiyonu'nun ideolojisine göre büyü, monoton bir araç veya taktik yerine bir seçimdir. Öte yandan, büyücü olmak bu seçimi kabul etmektir, dünyevi bir statü değildir.

"Ve o zaman kabul ettiğim seçim buydu." Asda Thales'in gözlerine baktı. "Bu aynı zamanda benim büyümdü."

Asda sustu. Thales yürekleri dağlayan sohbete dalmıştı ve uzun süre bu şoku atlatamadı.

Sanki uykusunda konuşuyormuş gibi sordu, "Bay Sakern, Ruh Kulesi nasıl bir yerdi?"

Asda bir an duraksadı. Üç saniye sonra Mistik yavaşça ellerini birbirine kenetledi.

"Ruh Kulesi," dedi Asda son derece yavaş bir sesle. Sesi derindi, sanki boğazında bir tabaka zımpara varmış gibi. "Büyücülerin kutsal ülkesi, çırakların umudu ve büyünün geleceği. Orada sayısız düşünce ve ideoloji şiddetli bir şekilde çatıştı.

"Varsayılan gerçeklerimiz sonsuz konuşma ve tartışmalarla keskinleşiyor. Benzer ideallere ve inançlara sahip binlerce akran, birbirleriyle olan tartışmalarında ilerliyor.

"Her gün yeni bir gündü, çünkü her zaman sabırsızlıkla beklenecek yeni bir şeyler ve gelecekte tanışılacak yeni insanlar olurdu; çünkü her zaman eski şeyler terk edilir ve yaşlı insanlar gider..."

O anda Asda bir şey hatırlamış gibi görünüyordu. Başka bir şey söylemedi ama bunun yerine başını eğdi ve satranç tahtasına baktı...

...Sanki bazı tabuları ihlal etmiş gibi. İfadesi karardı ve gözlerindeki mavi ışık yavaş yavaş kayboldu.

Thales, öğretmeninin ifadesini ve anormalliğini fark etti. Mantıklı bir şekilde soru sormaya devam etmedi.

'Herkesin kendi hikayesi var ama herkes bunun hakkında konuşmaya istekli değil. Üstelik..."

Thales içini çekti ve şöyle dedi: "Bunu senden duyunca gerçekten gidip kendim görmek istiyorum. Soul Tower gerçekten harika ve görkemli bir yere benziyor."

Asda aniden başını kaldırdı. "Elbette hayır." Bu sefer Mistik'in ses tonu soğuk ve karanlıktı. "Soul Tower'ın bile müsrif, karanlık, iğrenç ve taviz veren kısımları vardı. Sonuçta büyücüler sadece insandır."

Mistik bakışlarını Thales'e dikti. "Unutma Thales. Organizasyonlar, mekanlar, gruplar insanlar tarafından oluşturulduğu sürece asla bu kadar görkemli olamaz.

"Tıpkı bu girdap gibi, içinde bulunduğunuz bu oyun gibi."

Prens kaşını kaldırdı. Biraz utanmıştı. "Ha?"

Asda onu görmezden geldi ve odanın dışına bakmak için döndü.

"Belki de insanın sınırı budur."

Thales, bu son cümleyi söyledikten sonra Mistik'in zar zor duyulabilecek bir şekilde iç çektiğini duyduğuna yemin etti.

Bu pitoresk gün batımının altında Mistik'in yüzü hala güzeldi, ancak sanki ressam ona birkaç vuruş eklemiş gibi, genellikle orada olmayan birkaç çizgi birdenbire ortaya çıktı.

Batan güneşi izleyen Asda yumuşak bir sesle, "Ders burada bitiyor," dedi.

Sonra, Thales şaşkınlığını ifade edemeden Mistik'in silueti gözden kayboldu.

"Hı... Yine bu." Thales, boş koltuğa ve bir kez daha mat edildiği satranç tahtasına bakarak teslimiyetle içini çekti.

Thales gününü bir kez daha satranç oynayarak sonlandırdı ve Justin, Wya ve diğerleriyle birlikte geri dönüş yolculuğuna hazırlandı.

'Bugün yeterince sürpriz oldu. Belki de kendime daha fazla yük yüklememeliyim. Dragon Clouds City'deki hain durumun ışığında... ha?'

Thales öndeki kargaşaya bakmak için merakla başını kaldırdı.

"Neler oluyor?" Beyaz Kılıç Muhafızları'nın eski komutan yardımcısı Lord Justin, prense yetişti ve önündeki durumu kontrol altında tutulması zor bir öfkeyle gözlemledi.

Satranç odasının kapısında Arşidüşes'in birkaç düzine Muhafızı ellerini soğuk bir tavırla silahlarının üzerine koydu. Komşu ara sokaktan gelen on veya daha fazla yabancı askerle gergin bir çıkmazdaydılar.

Bu askerlerin Dragon Clouds Şehrinden olmadığı belliydi. Ölümcül görünüyorlardı ve herhangi bir geri adım atma belirtisi göstermediler.

Arkalarında sıkıca kapatılmış kahverengimsi siyah bir araba vardı.

Wya ve Ralf birbirlerine baktılar, ikisi de ne olduğunu bilmiyordu.

Thales kaşlarını çattı ve tanımadığı askerlerin liderini gördü; kaslı kesimli ve yuvarlak yüzlü bir kadın savaşçı.
Beyaz Kılıç Muhafızları'nın şu anki komutan yardımcısı Leydi Kroesch Mirk, yüzünde mesafeli bir bakışla, arkasındaki Kara Kum Bölgesi askerlerinin koruduğu arabaya elini uzattı ve soğuk bir tavırla şöyle dedi: "Prens Thales, Kara Kum Bölgesi adına size bir sohbet daveti göndermek istiyorum.

"Vikont Kentvida şu anda arabada. Seni arabaya binmeye ve onunla birkaç dakika konuşmaya davet ediyor."

Thales bir an dondu. 'Neden...?'

"Konuşmak mı? Şimdi mi?" Thales kararsızdı ama yine de endişeliydi. "Kentvida bana ne söylemek istiyor?"

"Bilmiyorum," dedi Kroesch usulca, bakışları soğuk bir bakışla parlıyordu. "Buna siz karar vereceksiniz."

Tam o sırada Vikont Kentvida'nın sesi uzaktan, arabanın yönünden yankılandı.

"Majesteleri, söz veriyorum, eğer bu konuşmayı kaçırırsanız gelecekte çok pişman olacaksınız. İnanın bana bu çok önemli."

Thales'in omurgasından aşağı bir ürperti indi.

'Çok pişman mısın? Çok önemli mi?'

"Neden arabaya binmem gerekiyor?" Thales gözlerini kıstı ve ihtiyatla şöyle dedi: "Yukarı çıkabiliriz ya da başka bir yer bulabiliriz. Neden arabada olması gerekiyor?"

"Etrafınıza bakın." Kroesch, Arşidüşes'in Muhafızlarına rahatsız bir bakış attı. "Ejderha Bulutları Şehrinde, on metrelik çevrenizde özel yerler var mı?"

Thales'i korumakla görevli olan Justin'in ifadesi sertleşti. Thales endişeli ve şüpheci bir tavırla Kroesch'e, sonra da arkasındaki arabaya baktı.

Garip. Kara Kum Bölgesi... benimle konuşmak istiyor. Şimdi mi?

'Lanet olsun, Putray neden burada değil?'

"İmkansız!" Dikkatli Lord Justin onların isteklerini doğrudan reddetti. "Prensi görmek istiyorsan görebilirsin..."

"Ejder Bulutları Şehri'nin etrafınızdaki tüm alanı kilitlemesinden bıktık." Kroesch geri adım atmadı. Artık Justin'e dikkat etmiyordu. "Majesteleri, bu ay size en çok yaklaştığımız nokta bu oldu. İnan bana, sadece seninle konuşmak istiyoruz."

Thales'in aklından milyonlarca düşünce geçti. Konuşmak üzereydi ama Justin onu geride bıraktı.

"Esch, çocukken nasıl biri olduğunu hâlâ hatırlıyorum." Lord Justin ileri doğru bir adım attı. İfadesi daha da nahoş bir hal aldı. "Babanla oldukça iyi bir ilişkim var ve ayrıca Beyaz Kılıç Muhafızlarının bir parçası olmana da sevindim. O yüzden... beni sana saldırmaya zorlama."

Arkasında Thales derin bir nefes aldı. 'Böyle söylediğinde...'

"O halde şimdi bana saldırsan iyi olur, Justin Amca!" Kroesch soğukça bağırdı. "Ya da bırakın prens kendisi karar versin. O bir mahkum değil, bir misafir!"

Justin'in ifadesi soğuklaştı, silahını çekmek üzereymiş gibi görünüyordu. Arşidüşesin etrafındaki kişisel muhafızlarının da hoş olmayan ifadeleri vardı ve onlar da saldırmaya hazırlanıyorlardı.

Tam o anda...

"Efendim Justin!"

Herkesin dikkatli bakışları altında prens yavaşça ileri doğru bir adım attı. Thales elini kaldırdı ve Justin'in omzuna koydu.

'Şu anda...' Kara Kum Bölgesi arabasına bakarken prens şöyle düşündü: 'Eckstedt ile Özgürlük İttifakı arasındaki ilişki çetrefilli olduğunda; Uzaklardaki Dualar Şehri'ndeki durumu bilmediğimizde; Ejderha Bulutları Şehri bir ikilemdeyken, Kara Kum Bölgesi halkı benimle, karşıt bir krallıktan gelen, hiçbir gücü olmayan ve garip bir durumda olan bir prensle konuşmak mı istiyor?

'...Bu çok şüpheli.'

Thales başını salladı ve Justin'e şöyle dedi: "Ejderha Bulutları Şehrindeyiz ve onlar kralın özel elçileri. Anlamsız çatışmalara girmek akıllıca değil... Ve şu anda nasıl bir durumda olduğumuzu biliyorsunuz."

Justin derinden kaşlarını çattı. "Ama bildiğiniz gibi sonuçta Kara Kum Bölgesi..."

Wya da sesini çıkarmadan edemedi, "Saygılarımla, Majesteleri, güvenliğiniz..."

"Beni dinle!" Thales döndü ve yanındaki insanlara baktı. Kaşlarını çatan Justin'e şöyle dedi: "Kralla ilgilenmeye gelince, arşidüşesin yeni bilgilere ihtiyacı var... Bu şüphesiz bizim için Dragon Bulutları Şehri hakkında ne düşündüklerini öğrenmemiz için bir fırsat. Bu Dragon Clouds Şehri için."

Justin'in sözleri kesildi.

"Ve o haklı, ben bir misafirim." Thales gülümsedi ve görevlisine şöyle dedi: "Wya, araba zaten burada, ben ortadan kaybolmam."

Justin ve Wya birbirlerine baktılar, ikisi de tedirgin hissetti.

Prens sakin bir şekilde Kroesch'e döndü. Arkasındaki askerlere bakarken şöyle dedi: "Ayrıca Kara Kum Bölgesi'nden gelen hepiniz benim güvenliğimi garanti edeceksiniz, değil mi?"
Kroesch başını salladı ve elini göğsünün sol tarafına koydu. Saygıyla şöyle dedi: "Hayatım ve kralın onuru üzerine yemin ederim ki, birkaç dakika sonra bu arabadan sağ salim ineceksin."

Thales, hâlâ şüphe içinde olan Justin ve Wya'ya baktı. Omuz silkti. Ona başını sallayan kişi Ralf'tı.

Sonunda Lord Justin tereddütle başını salladı. Ama aynı zamanda astlarına da dikkatli bir şekilde emirler veriyordu. "Git, amirimize ve konta haber ver. Onların da bunu bir an önce bilmelerini sağla."

Wya hoş olmayan bir ifadeyle arabaya baktı. "Majesteleri, ne kadar önemli olduğunuzu biliyor musunuz? Yıldız Katilinin söylediği gibi: bize her zaman sorun çıkarmayı başarıyorsunuz."

Prens kıkırdadı. "İşte bu yüzden sana ihtiyacım var Wya. Ve sana da Midira."

Önündeki iki kişisel korumayı yavaşça kenara itti. Wya ve Ralf'ın eşliğinde Kara Kum Bölgesi'nin savaş düzenine doğru yürüdü.

Her ikisinin de hoş olmayan ifadeleri olan görevli ve Hayalet Rüzgar Takipçisi vagonun önünde durduruldu. Thales elindeki kitabı Wya'ya fırlattı ve tek başına yoluna devam etti.

Kara Kum Bölgesi sana ne söylerse söylesin Thales, sakin ve ihtiyatlı olmalısın. Lampard'ın ne kadar gaddar olabileceğine, Kentvida'nın ne kadar kurnaz olduğuna tanık oldunuz. En büyük rakiplerinizle karşılaştığınızda dikkatli olun.'

Daha sonra Thales, göl yüzeyi kadar sakin bir zihinle kapıyı açtı ve arabaya bindi. Arabanın ışıkları bile yanmıyordu.

İçeride Kentvida karanlıkta sessizce oturuyordu, kıyafetleri pek görünmüyordu.

"Yıllar önceki yolculuğumuz sırasında seninle özel bir görüşme yapmayı reddettiğim için benden intikam alıyormuşsun gibi hissediyorum." Thales arabanın kapısını kapattı ve nefes verdi. Kentvida'nın karşısına oturdu. "Vikont Kentvida..."

Prens anında sarsıldı!

Kentvida değildi. Bu...

"Uzun zaman oldu Thales." Kişi bakışlarını dizlerinin arasındaki bir buçuk ellik kılıçtan yavaşça kaldırdı. "İçecek kadar büyük müsün henüz?"

'Bu... Buna nasıl cesaret edebildiler...'

O anda Thales'in zihni neredeyse tamamen boştu. Arabada, Kara Kum Bölgesi Hükümdarı ve Eckstedt'in Kırk Altıncı Ortak Seçilmiş Kralı Chapman Lampard, karanlıkta soğuk bir şekilde parıldayan gözlerini açtı.