Kingdom's Bloodline

Bölüm 68: Yeteneğin Hakimiyeti

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Takımyıldızların çoğunluğuna göre, Eckstedtian'lar hakkındaki izlenimleri şuydu: Aynı zamanda aşırı soğuk havaya dayanma yeteneğine sahip olan dayanıklı insanlar.

Ancak ikinci izlenim farklı olabilir.

Sivillerin çoğu belirsizlik içinde kafalarını kaşıyor ve 'barbar' ve 'kaba' olduklarını söylüyorlardı. Tüccarlar ise neşeyle “güvenilir”, “iyi iş” derlerdi. Paralı askerler ve maceracılar gizemli bir şekilde güler ve size ister saldırı ister geri çekilme olsun Eckstedtianların en iyi seçim olduğunu söylerlerdi.

Onlarla karşılaşan yaşlı askerler kaşlarını çatıyor, sonra bir yudum bira ve bir tutam tütünden sonra iç çekiyorlardı. Anılarına derinden kazınmış anılardan, size Eckstedt'lileri hafife almamanızı hatırlatırlardı.

Ancak Thales'in Yarımada'nın tarihi hakkındaki bilgisine dayanarak, Constellation'ın en azından aristokratları ve feodal beyleri bu güçlü kuzey komşusuna karşı tamamen farklı, karmaşık bir bakış açısına sahipti.

Batı Yarımadası'nın en güçlü ülkesi olan Eckstedt, savaşlarda şaşırtıcı zafer rekorlarına sahip, korkutucu ve müthiş bir askeri güce sahipti. Yarımada Savaşı sırasındaki üç güçlü ve güvenilir müttefik arasında bile Eckstedt, ittifak çatışmaya dönüştüğünde diğerleri için vahşi ve korkunç bir Ejderha olarak kaldı.

Düzenli ve metodik olarak hassas Constellation'ın aksine bu, romantik ve asi ruh halleriyle dolu, kahramanca ve savaşçı ruhlarla birleşen cesur bir durumdu. Uzun geleneği Antik İmparatorluktan çok daha eskilere dayanmaktadır.

Kuzey Kralı'nın orklarla 'Tüm Hayvanların İttifakı'nı kurduğu uzak, medeniyetsiz çağdan, Demir Kan Kralı'nın insanlığın Orklara karşı son savunması sırasında görkemli bir şekilde kendini feda ettiği zamana kadar, en soğuk soğuk rüzgâr, insanlar tarafından işgal edilen bu Kuzey Bölgesi'ni geçerek onları zayıf, medeniyetsiz çağlarından uyandırmıştı.

Feodal Krallar Çağı sırasında, Son Quiquer Savaşı, iki bin zırhlı insan süvarinin 'Kutsal Şeytan Çıkarma Harekatı'nda cesurca ön cepheye hücum ettiğine tanık oldu. Son çatışmada kendilerini suçlulardan kurtarmak için yirmi bin ağır silahlı ork askerini çitle çevirmek zorunda kaldılar. Daha sonra kuzeyli şövalyeler, kılıçları ve alevleri her yeri kasıp kavuran imparatorun bayrağı altında toplandılar ve Antik İmparatorluğu kurmak için ülkeyi fethettiler. Kuzey Bölgesi'ndeki bu çeşitli olaylar, insan ırkının bıçaklarını ve kılıçlarını dünyadaki en güçlü silahlar haline getirmek için nasıl kullandığını ortaya koydu.

İmparatorluk Çağı'nda kuzeydeki eyalette, 'Devrimci Kral'da, Quiso'nun zalim imparatora karşı isyan girişimi, Constellation adındaki bu kendi kendini ilan eden, gerçek imparatorluk devletinde nispeten bilinmiyor olabilir. Ancak Thales daha önce Devrimci Kral'ın yaşlandığında İmparatorluğun Üç Büyük Ordusu'na saldırmak için yalnızca üç yüz askere liderlik ettiğini ancak bu şanlı, devrimci girişimde öldürüldüğünü okumuştu. Bu olay aslında güçlü ve kudretli görünen İmparatorluğun aslında birçok sorunla ve iç çekişmelerle dolu olduğunun farkındalığını uyandırdı. Bu, İmparatorluktaki sivil huzursuzlukların başlangıcını işaret ediyordu.

Çağdaş Eckstedt'e daha yakın bir olay, dünyayı değiştiren Eradikasyon Savaşı'ndan başkası değildi. En karanlık ve en umutsuzluk dolu anda, kahraman Raikaru ve şövalyeleri gökten inerek düşmanın karargahına hücum etti. Bu mücadele, sadece kuzey illerinde değil, tüm dünyada devrimci hareketlerde umut ateşini yeniden alevlendiren 'Tersine Rüzgâr'dı. Aynı zamanda, savaş sonrası kaotik ve parçalanmış kıtanın yanı sıra, yakın tehlike altında olan kuzey ve batı cephelerini de kurtardı. Dokuz şövalyesiyle birlikte efsanevi Eckstedt'i kurdu.

Hatta yakın zamana kadar, Eckstedt doğumlu kahraman Chara, Yeminli Midier ve Peygamber Kaplan'ın efsanevi maceraları ve Üçüncü Yarımada Savaşı sırasında Doğu Yarımada İttifakı'na karşı ittifakları, bugüne kadar Errol'luların büyük bir zevkle üzerinde durmayı sevdiği hikayeler olarak kaldı... En azından Batı Yarımadası'nda durum böyleydi.
Karşılaştırıldığında Constellation, ağır emperyalist, ortodoks inançlarla yüklü, yaşlanan bir beyefendiye benziyordu. Milletin kuruluş hikâyesi bile acılık ve kederle doluydu. Öte yandan Eckstedt daha çok direniş ve kahramanlıkla gelişen, korkmadan saldıran ve pişmanlık duymadan ölen güçlü, genç bir savaşçıya benziyordu.

Bu ruhla bir Eckstedt'li artık Thales'in karşısındaydı.

Constellation yetkililerinin ve aristokratların salondaki düşmanca bakışlarını görmezden gelen Eckstedt'in acil durum elçisi Baron Lasalle Wieder, Yıldızlar Salonu'ndaki konferans salonunun bitişiğindeki Rönesans Sarayı'nda dimdik durdu.

Her iki kolunu da kavuşturmuş ve başı eğik, kayıtsız bir şekilde ayakta duruyor, salonun etrafını görmek için ara sıra başını kaldırıyordu, ama bunu zarafetle ve en ufak bir kabalıkla değil, yapıyordu. Görünüşe göre bu onun doğasıydı, ancak yüzündeki göze çarpmayan gülümseme seyircilerin kaşlarını çatmasına neden oldu.

Lassalle kırk yaşının biraz üzerinde görünüyordu ve elinde kırmızı renkli ejderha desenli bir parşömen tutarken Lassalle hiçbir korku belirtisi göstermedi, biraz kibirli görünüyordu. Düşman gözleri salonu taradığında, salonda onunla göz göze gelen insanlar, bu Eckstedtian'ın elçisine bakıp onu yargılamak yerine onlara kibirli bakışlar attığına dair yanlış bir izlenime kapıldılar.

Bu durumda Thales dudaklarını sıkıca büzdü ve Constellation'ın kralının koltuğunun yanında, birkaç merdiven yukarıda, gizli ve göze çarpmayan bir yerde Gilbert'in yanında durdu.

Salonda bulunanlar, aynı ifadelere sahip Altı Büyük Klandan altı dükten, Seçkin Ailelerden on üç konta, konferansa katılan çeşitli yetkililere kadar uzanıyordu: İstihbarat Şefi Morat Hansen, Maliye Bakanı Gill Mahn, Askeri Danışman Shaun Ritter ve diğerleri, hepsi kralın koltuğunun yanında sessizce duruyordu.

Constellation'daki tüm güç merkezi, tahtına otururken Kral Beşinci Kessel'in konuşmasını bekliyordu.

Ancak Kral Beşinci Kessel'in gök mavisi gözleri, Prens Moriah suikasta kurban gittiğinde Eckstedt'in gönderdiği acil durum elçisini dikkatle izliyordu.

Sadece altı gün içinde Dragon Cloud City'den sınırları aralıksız geçebilmek ve doğrudan Ebedi Yıldız Şehrine gidebilmek, konunun ne kadar acil olduğunu ve bu elçinin nasıl bir tutuma sahip olduğunu gösteriyordu.

"Ne getirdin Kuzey Ejderhasının elçisi?" Kral Kessel'in sesi havada dolaştı.

"Ben mi? Hmph. Ben şahsen hiçbir şey getirmedim." Eckstedt'in acil durum elçisi Lasalle kısaca güldü ama birdenbire ifadesi soğudu. "Çok yakında tüm Eckstedt acılarını, umutsuzluklarını beraberinde getirecek ve ayrıca...

"Öfkeleri!"

Tüm konferans salonu ölüm sessizliğine büründü.

Baron Lasalle, en ufak bir geri adım bile atmadan, Kral Kessel'e yoğun bir şekilde baktı.

Boğucu sessizlik sırasında Thales asıl konuyu ilk kimin açacağını merak ederken sessizliği Beşinci Kessel bozdu.

"Seni tanıyorum."

Kral yavaşça konuştu ve vakur sesi tüm konferans salonuna yayıldı. "On iki yıl önce, o zamanlar Kont Chapman Lampard olan ve aynı zamanda tek bir şehrin kontu olan mevcut Kara Kum Arşidükü, Arşidük'ün oğlu olarak Constellation'ı ziyaret etmek için Eckstedt'i temsil etmişti; o diplomatik grupta hükümdarlığı onun atının elinde tutuyordunuz."

"Hımm?"

Kessel'in iyi hafızasına hayret eden Lasalle biraz kaşlarını çattı.

Daha sonra hafifçe güldü.

Lasalle'ın kahkahası sinir bozucu, alaycı bir tonla doluydu. "Ne muhteşem bir anı, Majesteleri. Ben de çok net hatırlıyorum, sen o zamanlar beşinci prenstin. Bir köşede tek başına duruyordun."

Elleri arkasında, ileri doğru yürüdü ve devam etti: "... Chapman Lampard'a bakın. Sürekli isyankarlıklardan çok acı çeken yaşlı, kır saçlı Kral Aydi'ye şiddetle evlenme teklif etti. Başlangıçta Kuzeylilere ait olan beş ilçeyi gerçek efendilerine geri verdikleri sürece...

"Eckstedt, altı yüz yıldır komşularımızı rahatsız eden yoğunlaşan isyankar huzursuzlukların bastırılmasına yardımcı olmak için cömertçe güneye bir ordu gönderecek."

Birçoğu bunu duyunca kaşlarını çattı.

Kanlı Yıl, sürekli isyankar huzursuzluktan büyük acı çekiyor. Thales bu olayı hatırladı.

Ancak Thales, bu elçinin Eckstedt'ten önce Kuzeylilere vurgu yaptığını da not etti.

'Bunun anlamı neydi?'
"Eh, Kral Aydi'nin Büyük Dük Lampard'ın sözde 'teklifi'ni kibarca reddettiğini hatırlıyorum." Dük Fakenhaz alayla gülümsedi. "Ama yine de ordunuzu 'cömertçe' güneye gönderdiniz... Ne kadar iyi bir komşuydunuz!"

Lasalle tek kelime etmeden gizemli bir şekilde gülümsedi.

Kont Zemunto öfkeyle şöyle dedi: "Belki de Arşidük Lampard o kadar okuryazar değildi. Bahsettiğiniz bu beş ilçe sırasıyla Arunde, Zemunto ve Friess Aileleri tarafından yönetiliyordu. Atalarımız Constellation'ın kuruluşundan beri bu topraklara sahipti - bunlar tartışmasız Constellation'ın toprakları!"

Thales'in beklentisiyle Lasalle güldü.

Tüm salonun öfkeli gözleri önünde yumuşak kahkahası yavaş yavaş büyük, içten bir kahkahaya dönüştü.

"Bunca yıldır, Eckstedt'te soğuk rüzgarlar giderek güçleniyor ve daha da soğuklaşıyor. Çobanlarımız ve avcılarımız, dışarı çıktıklarında bu acı soğuğa katlanmak zorundalar. Geri döndüklerinde, ellerinin donmasını önlemek için neredeyse donmak üzere olan ellerini kuvvetli bir şekilde kar kullanarak ovmak zorunda kalıyorlar."

Çoğu kişi onun ne söylemeye çalıştığını anlayamıyordu. Lasalle sertçe güldü. "Yıllar geçtikçe, on yıllar boyunca, yalnızca kırbaç kullanmak ve yay tutmak için kullanılan titreyen ellerimizi, güçlü kılıçları savurmaya uygun, sağlam ve güçlü kollara dönüştürmeyi başardık."

Lasalle bir an durakladı ve vicdansızca gülmeden önce etrafına baktı. "Karşılaştırıldığında, Constellation'da hava giderek ısınıyor ve rahatlıyor, yalnızca kadınların karınları üzerinde nefes almakta usta olan zayıflar için çok uygun. Bu Yeminli Midier'in soyundan geliyor!"

Bu durum salonda bir anda kargaşaya neden oldu.

Thales şok olmuştu. Konuk bir elçi nasıl olur da asıl konuya girmek yerine ev sahibine hakaret etmeyi ve hakaret etmeyi tercih edebilir?

Her nasılsa, prensin suikastı olayı söz konusu olduğunda Constellation'ın kesinlikle dezavantajlı bir konumda olduğunu hesapladı. Üstelik önceki gün yapılan parlamento toplantısından Constellation'ın askeri gücü ve gücü kolaylıkla ölçülebilirdi.

Bundan böyle Eckstedt, Constellation'ı sorumlu tutmak isteyip istemedikleri, Constellation'ı ne zaman sorumlu tutmak istedikleri ve Constellation'ı olayla ilgili olarak nasıl sorumlu tutmak istedikleri konusunda tam yetkiye sahip gibi görünüyordu.

Thales içini çekti.

Kont Friess elini belinden sarkan kılıca vurdu ve içinde yanan öfkeyle sordu: "Neye varmak istiyorsun?"

Ama Beşinci Kessel sakince elini salladı ve ileri atılmak üzere olan öfkeli soyluları uzaklaştırdı.

"Demek istediğim şu ki, ne zamandan beri büyükbabama ait olan arazinin berbat bahanesi, arazi mülkiyeti talebinde bulunmanın standardını belirlemek için geçerli oldu?"

Lasalle koridorda dairesel bir yürüyüşe çıktı ve Constellation'ın aristokratlarının ve feodal lordlarının bakışlarıyla korkusuz bakışıyla karşılaştı.

Lasalle düşmanca bir ifadeyle konuştu: "Eckstedt veya Constellation'dan bağımsız olarak, güçlü ve galip ancak savaş ganimetlerini aldıktan sonra ayrılır, zayıf veya kaybeden ise kendini korumak için kumar kuponlarından vazgeçmek zorunda kalacak. Her santimetrekare toprak fethedilmelidir, bunlar uluslararası yasalardır. Tıpkı Doğu Yarımadası'nın Dağların Kralı Senjem'in dediği gibi: yalnızca güçlü olanlar hakim olabilir."

Yalnızca Gilbert ve birkaç kişi daha gözlerini hafifçe kapatıp onun niyetinin ne olduğunu düşünüyordu. Kral Kessel, bakışlarını salondaki soylulara doğru kaydırırken derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu.

Gilbert, Thales'e şöyle fısıldadı: "Dikkatli ol Prens Thales. Diplomatik ilişkilerde anlamsız tartışma ya da fikir alışverişi olmamalıdır. Bu aslında resmi kılıç çarpışmasından önceki bir test ve adım değişikliğidir. Rakip, ilk kılıç darbesini yapmadan önce adımlarımızı ve yeteneğimizi inceliyor.

"Ana konuya acilen dalmamış olması, koşulları öne sürmek için iyi gerekçelere sahip olmayabileceğini, ancak müzakere için daha iyi noktalara sahip olmasının da muhtemel olduğunu gösteriyor."
Gilbert usulca devam etti: "Şimdiye kadar onun komplosu şu: Bizi çileden çıkararak, askeri güç ve güçlünün zayıfa karşı kuralları konularına yönlendirerek, düşüncelerimize bir tohum ekiyor. Aynı zamanda bir sonraki hamlesini belirlemek için tepkimizi ölçüyor. Üstelik nihayet asıl tartışma konusunu gündeme getirdiğinde, savaş hakkında düşünme eğilimine yöneleceğiz, bilinçsizce savaşın değerine daha fazla önem vereceğiz ve dolayısıyla eşit derecede önemli olan diğer alternatifleri göz ardı edeceğiz."

“Başka seçeneğimiz var mı?” Thales kaşlarını çattı.

Lasalle öne çıktı ve ateşli bir bakışla Kral Kessel'e baktı. "Constellation'ın sözde bölgenizi koruma ve savunma yeteneği var mı?"

Aristokratlar arasındaki öfke ve öfke artık sınıra ulaşmıştı.

Kuzeyli Kont Zemunto, aşırı bir öfkeyle ve kuzey askeri üniformasına hızlıca vurarak bağırdı: "Haydi, ordunuzu getirin..."

Ancak sözleri daha kararlı ve kararlı bir ses tarafından anında kesildi!

"Pekala..."

Val Arunde'nin yüzünde sakin bir gülümseme vardı. Sert sesi Zemunto'nunkini bastırdı ve konferans salonunda yankılandı. "Pekâlâ, Kuzey Bölgesi Dükü olarak, aslında bölgemin yeterince büyük olmadığından endişeleniyordum! Büyük Dük Lampard kuzeydeki beş ilçemizi istediğine ve ben de onun Kara Kum Bölgesini istediğime göre, birliklerimizi gönderip yeteneklerimize göre bölgeleri değiştirsek nasıl olur?"

Kuzey Dükü'nün çürütmesi üzerine Eckstedt'in acil durum elçisi hafifçe kaşlarını çattı ama kısa süre sonra gülümsedi.

Gilbert, Constellation'ın ikinci prensine ciddiyetle, "Kuzey Bölgesi Dükü çok iyi bir yanıt verdi, ancak Kont Zemunto'nun daha önce söyledikleri, rakibe bazı bilgileri açığa çıkarmış olabilir" dedi.

Thales başını salladı. Anladı. Provokasyon karşısında Kont Zemunto rakibini kavgaya davet ederken Val, rakibinin topraklarını fethetme niyetini beyan etmeyi seçti. Sözlerinin ardındaki anlamlar, tavırları ve işgale karşı kararlılıkları bir anda büyük bir farklılık gösteriyordu.

Tam o sırada genç bir kızın nazik sesi devam eden konuşmayı böldü.

"Güçlü olan hakim olacak mı? Eğer durum böyleyse, o zaman Kara Kum Arşidükü bir an önce silaha sarılmalı, Kral Nuven'den kurtulmalı ve tahtı ele geçirmeli."

Bunu duyunca Lasalle'ın yüz ifadesi sert bir şekilde değişti.

"Çünkü onun aslında Kral Nuven'den daha güçlü olduğuna inanıyorum, öyle değil mi? Güneyle savaşmak için bütün bir imparatorlukla yüzleşmesi gerekiyor ama kuzeyle savaşmak için yalnızca bir kralla uğraşması gerekiyor. Neden denemiyorsun? Belki başarılı olur."

On beş yaşındaki Blade Edge Hill Düşesi Lyanna Tabark, izleyicilerin şaşkın bakışları altında, uçurumdaki yalnız bir çiçek gibi erkek hükümdarların arasında oturuyordu. Soğuk bir tavırla devam etti, "Neden bu sözleri Kara Kumların Büyük Dükü Lampard'a iletmiyorsun? Tıpkı Dağların Kralı Senjem'in dediği gibi, 'Yalnızca yetenekli olanlar hükmeder'."