Last Born Of The Desdemona

Bölüm 201: Yeni Bir Hedef

<Bayanlar ve baylar, Kazananı bulduk.>

Bu sözler duyuldu ama aynı anda duyulmadı. Tüm arenada ve Krallıkta hiç kimse sese gerçekten dikkat etmiyordu.

Zihinleri büyülenmişti, Cassius'un arkadaşlarının yardımıyla geçide girdiği görüntüsü sürekli tekrarlanıyordu.

Akademi öğrencileri - ve daha da önemlisi, daha yüksek yıllardaki bazı Palatine'liler - içlerinin derinliklerinde açıklayamadıkları bir şeyin sarsıldığını hissettiler.

Çoğu ya güç ya da manipülasyon yoluyla Palatine'e ulaşmıştı. Üçüncü bir seçenek yoktu.

Ve bunlar Akademi'nin sevdiği ve cömertçe ödüllendirdiği yöntemlerdi.

Ancak o anda Palatine olmanın tamamen yeni bir yoluna tanık olmuşlardı.

Güç yoluyla değil. Manipülasyon yoluyla değil.

Ama bu çağda o kadar gülünç bir şey oldu ki, ne yapacaklarını bile bilmiyorlardı.

Cassius Desdemona, kendi durumundan faydalanmak, Palatine olmak ve tüm ihtişamı kendilerine kapmak için her türlü hakka sahip olmasına rağmen, kendi rakiplerinin onu isteyerek taçlandırmayı seçmesini sağlamayı başarmıştı.

Ama hiçbiri bunu yapmadı. Ve hiçbiri bunu düşünmedi bile.

Bazıları buna, kazanmadığı bir şeyi almayı reddeden Seçilmiş Kişi'nin kibri diyebilir.

Ancak gerçeğe en yakın versiyon, bunun Cassius Desdemona'nın performansının ona saygı kazandırmasından kaynaklandığıdır.

Mutlaka aşk değil. Bazıları ondan hâlâ pek hoşlanmıyordu.

Ama saygı duy.

Ve bu duygular Seçilmişlere özel değildi.

Soyluların odasında Ulrich Stormblessed ekrana baktı, kendi oğlunun hâlâ yerde yattığını, vücudunun her yerinde yaralar olduğunu ve tek başına olduğunu gördü.

Sonra zihni Cassius'un diğer katılımcılar tarafından desteklendiği sahneyi yeniden canlandırdı.

Her sahne zihninde tekrar canlanıyordu. Ulrich her seferinde kendine şu soruyu sordu: Bu nasıl mümkün oldu?

Emrys'in herkes tarafından kolayca sevildiği ve desteklendiği biliniyordu. Yakışıklıydı, yetenekliydi ve doğası gereği kötü değildi.

Ancak her şey ters gitmeye başlamıştı ve bu Anestezi'nin tamamen Emrys'in aleyhine dönmesiyle başlamıştı.

Ne zamandan beri? Ne olursa olsun anestezi her zaman yanındaydı. Bu nasıl oldu?”

Ulrich sakin kalmaya çalışarak çenesini sıktı. Oğlunun herhangi bir yerde ve herhangi bir zamanda kaybetmesine öfkeyle saldırırdı ama burada değil.

Doğruyu söylemek gerekirse Fırtına Kutlu Patriği, Cassius Desdemona'nın zaferini hak ettiğini biliyordu.

Bu onun oğlundan daha güçlü olduğu anlamına gelmiyordu. Cassius açıkça değildi.

Aslında hepsi Emrys'in daha güçlü olduğunu biliyordu.

Ancak Cassius yalnızca savaşta gülünç derecede güçlü, Becerilerini kullanmada yetenekli ve insanların onu sevmesini sağlamada başarılı değildi. Genç adam aynı zamanda endişe verici derecede dirençliydi.

Ve onu şaşırtan tek şey bu değildi.

'Ayrıca her duruma Emrys'ten daha iyi uyum sağlıyordu.'

Cassius kolunu kaybettiğinde, Emrys gibi normal tepkisi donmak ve duygularının kontrolünü kaybetmek olurdu.

En azından onun gibi genç ve korunaklı bir adam için.

Ancak Cassius kaybı hızla kabullendi ve uyum sağladı. Hatta bir adım daha ileri gitti ve Emrys'i bunun bir dezavantaj olduğuna inandırarak bunu kendi lehine çevirdi.

Son Doğan, daha az yetenekli ve daha zayıf olmasına rağmen Emrys'ten daha akıllıydı.

Ulrich artık oğlunu yeterince zorlamadığını biliyordu. Kendi neslinde onunla boy ölçüşebilecek kimsenin olmadığına inandığı için hoşgörülü davranmıştı.

Ancak o günden itibaren, önümüzdeki yıllarda Akademi ve Krallık'ta yeni bir söz yaygınlaşacaktı:

Cassius Desdemona dışında hiç kimse Emrys Stormblessed'ı bire bir yenemezdi.

Bunun üzerine Ulrich gözlerini kapattı, çenesini daha da sıktı ve düşünerek zihninin çarklarını döndürmeye başladı.

Cassius'un karakterine saygı duymak başka bir şeydi. Ancak aynı karakter gelecekte onlar için sorun haline gelecektir.

Ve böylece...

'Bu küçük piçi ezmem lazım. O tehlikelidir. Ve daha da fazlası...'

Başını çevirdi ve gurur gözyaşlarıyla ağlayarak Sefira'ya baktı.

'...o Desdemona'nın Son Doğan'ıdır.'

Ancak Ulrich Stormblessed, Cassius'un düşüşünü görmek istiyorsa, Sophia Amaris onun daha da yükseğe çıktığını görmek istiyordu.

'Ah, canım,' Sophia'nın gözleri parladı, içinde büyük bir heyecan vardı, 'Seni gittikçe daha çok seviyorum. Beklediğimden daha iyisin. Hepsinden daha iyi!'
Sophia sıradan bir insan olduğundan beri her zaman Cassius gibi bir adam istemişti. Sadece böyle bir adam, birbirlerini desteklerken onun hırsını kabul edebilirdi.

Ve böylece kısa bir an için Cole'un yerine Cassius'un kocası olduğu alternatif bir gerçekliği hayal etme iznini kendine verdi. Ve Sophia, ikisinin tüm Krallığa hükmettiğini zihninde görebiliyordu.

Sophia Amaris, Isolde'nin doğumundan bu yana ilk kez kendi kızına karşı bir miktar kıskançlık hissetti.

Hala...

'Bir koca imkansızdır. Ama oğlum...” dudaklarını yaladı, “...Seni oğlum yapacağım canım. Gerçekten senin annen olmalıydım, Cassius. Artık seni seviyorum. Ah, seni o kadar çok seviyorum ki!'

Şimdi Cole'u yok etmek ve Amaris soyunu ele geçirmek daha da çok istiyordu. Olası geleceği hatırladıkça kocasına duyduğu tiksinti daha da arttı.

Sophia ilk kez Cole'u kabul ederek ne kadar düştüğünü fark etti.

Sinirli bir şekilde iç çekti, öfkesini atmak için bir şeyi öldürmekten başka bir şey istemiyordu ve gözleri yanlışlıkla hafifçe gülümseyen Willow Wealth'e takıldı.

Willow, “Yani o, kızımın sözde Editörü mü?” diye düşündü. 'Fena değil.'

Eğer Meadow haberi olmadan yazabileceğine inanıyorsa kızının aptal olduğu anlamına geliyordu. Willow'un Şirketin sadece ismen kendisine ait olduğunu bilmediğini düşünürse daha da büyük bir aptallık etmiş olurdu.

Ayrıca ilginç bir sır daha vardı.

Ama tuhaf bir şekilde, bir şey onu istediğinden daha fazlasını öğrenmekten alıkoyuyordu.

Kader benzeri güce benzer bir şey.

Cassius'un arkasındaki tanrıçanın görüntüsünü hatırladığında Willow'un gülümsemesi genişledi.

Ne kadar ilginç. Kendini nasıl bir adama bağlı buldun, Meadow? Ve ayrıca...'

Dikkati kızının yanında duran Omm'a döndü. Gözleri özle parlıyordu ve Omm'u her taraftan sürekli olarak saran sakin, altın renkli bir aurayı fark etti.

'...bu genç adam kim? Ve...' boynundaki altın kolyeye baktı, '...bu eser neden ona tepki veriyor?'

Willow kısa süre sonra bu neslin tuhaf genç adamlarla dolu olduğunu düşünerek başını salladı.

Odadaki diğer soylular oyunun sonu hakkında farklı düşüncelere sahipken o da kızı için endişelenmeye başladı.

Norman Silver, Cassius'ta böyle bir taraf görünce şaşırdı ve eskisine göre ne kadar değiştiğine dikkat çekti.

Stanley Castria, Krallığın en büyük Kılıç Ustası ve tartışmasız kıtanın en iyileri arasında yer alan, disipline ve İradeye her şeyden çok değer veren bir adamdı.

Ona göre Cassius doğrudan bu kategoriye giriyordu ve doğal olarak ona saygı duyuyordu.

Boris Safara kaşlarını çatarak kızına ve Cassius'a hoşnutsuzlukla baktı.

Tamamen sessiz kalan Ölümsüz Haçlı Şövalyeleri vardı, hiçbiri onların ne hissettiğini tahmin edemiyordu.

Ancak Hood ve Desdemona'nın ne hissettiği sadece yüzlerine bakıldığında bile çok açık ve netti.

Gurur, sevgi ve saygı. Üçü bir arada.

Cassius onlara neden favori olduğunu ve neden onlardan bir şeyler hak ettiğini bir kez daha göstermişti.

Morenna şimdiden meleğine nasıl bir hediye vereceğini düşünüyordu. Bu arada Sefira, oğlunu görüp kucaklayabilmek için Palatine Taç Töreni'nin başlaması için can atıyordu.

'O... o en iyisi. Bebeğim... gerçekten en iyisi.' diye düşündü, Cassius hakkındaki kitabı çıkarıp yazmaya başlamaktan kendini alıkoymak için büyük bir irade gücü sergileyen Aldrin'in titreyen elini tutarken.

'Görebiliyor musun Kızıl Kraliçe? Bana Palatine olacağını söyledi... ve bunu yaptı.”

[Gördüm.] Kızıl Kraliçe mutlu bir şekilde fısıldadı. [O gerçekten Son Doğandır. Bu kadar kutsanmış birine karşı kazanmak şu anda tanrıları sarsan bir başarı.]

“Kötü şeyler sanırım?” Sefira içini çekerek Aldrin'in elini daha da sıkı tuttu.

[Korkunç. Onların soyunu nasıl sona erdirmek istediklerini zaten biliyorsun. Geçtiğimiz yıllarda sen Dördüncü sırada durmayı kabul ettiğin için sakindiler. Çünkü gerçek bir tehdit oluşturacak kimse doğmamıştı. Ama bu artık farklı.]

Kızıl Kraliçe durakladı ve Sefira'nın gözleri sertleşti.

[Cassius Desdemona bir tehdit, Sefira. Ve tanrılar tehditlerden nefret eder. Ve tehdidin tüm o tanrıları öldürüp kendi tanrısını yaratmak isteyen kadının soyundan gelmesinden daha da nefret ediyorlar.]

“Yani zamanı geldi mi demek istiyorsun?” dedi Sefira. 'Bir sonraki aşamaya geçip plana başlamanın zamanı geldi mi?'
[Evet.] Kızıl Kraliçe gülümsedi. [Tüm gücünüzü kaybedip sıfırdan başlamanın zamanı geldi sevgili dostum. Sen ve kocan. Artık en küçüğün Akademi'de olmasının zamanı geldi. Yeterince erteledin.]

Sefira gözlerini kapattı. Oğlu adına inanılmaz derecede mutluydu ama aynı zamanda da bir o kadar korkuyordu.

Ancak önünde binlerce seçenek yoktu ve hazır olabilmesi için bir tanesine ihtiyacı vardı.

Sefira iç çekerek soğukkanlılığını yeniden kazandı. Kararının ağırlığını sonraya gömerek gururla gülümsemeye devam etti.

'Seni koruyacağım bebeğim.' diye düşündü, sonra Morgan ve Dorian'a baktı ve aniden onlara sarıldı, çocuklarının kafasını iyice karıştırdı. 'Hepinizi koruyacağım. Ne olursa olsun.”

Aldrin bunu gördü ve karısının ne düşündüğünü anında anladı. Yukarıya bakarak alaycı bir şekilde iç geçirdi ve büyük şemada hâlâ ne kadar zayıf olduğunu anladı.

Bir adım daha ileri gitmenin zamanı gelmişti.

'Ben olduğum kişi olma zamanı.'

...

Aynı zamanda öğretmenler odası da tepkisiz kalmadı.

Bazı öğretmenler Cassius'a hayran kalmıştı. Tamamen kayıtsız kalanlar da vardı. İkinci gruptan ikisi özellikle ilginçti.

İlki, yüzünü çevreleyen uzun beyaz saçlı, gözleri kalın göz kapaklarının kıvrımları arasında gizlenmiş, sade siyah dökümlü bir elbise giyen yaşlı bir adamdı.

Sağ elinde parmakları arasında sürekli çevirdiği küçük tahta bir küre vardı.

Bunu her yaptığında küre değişiyordu: ahşaptan metale, kayaya, hatta buza kadar, sonra da orijinal ahşap formuna dönmeden önce suya.

Bunu hiç düşünmeden, zahmetsizce yaptı. Aklı Cassius'ta bile değildi. Bunun yerine dikkati Emrys Stormblessed'e odaklanmıştı.

'O mu? İlginç. Düşündüğümden daha yetenekli.” Yaşlı adamın küresi daha hızlı döndü ve dönüşümler daha hızlı arttı.

İkincisi, kırk yaşlarında, güzel gümüş bıyıklı, Glassscion Ailesi'nin karakteristik görünümünü taşıyan bir adamdı.

O, Natalia'nın kuzeni Jules Glassscion'du ve Cassius'u düşünürken gözleri pek hoş değildi.

Ama yine de duruma ne hayran kalan ne de kayıtsız kalan bir öğretmen vardı.

O öğretmen delirmeye başlamıştı.

“O o.” diye fısıldadı Seraphim, gözbebekleri gözbebeklerinin içinde sürekli dönüyordu. 'Bu yeğenimi gerçekten seviyorum! O tek kelimeyle mükemmel! Onu seçiyorum! Bana o kadar çok beni hatırlatıyor ki! Ahhh! O çok güzel! Çok güzel! Ona çok iyi bakacağım Sefira! Endişelenme...'

Elindeki, kendi etini kemiren yara izine baktı.

'...Senin - bizim - bebeğimize bakacağım.'

Vücudu bilinmeyen bir şeyle titriyordu, güzel bebeğiyle tanışmaya hevesliydi, Akademi Dekanının o anda yaşadığı gizli kargaşadan tamamen habersizdi.

Aklı Cassius'un sol gözüne odaklanmıştı ve bu konu üzerinde düşündükçe içinde mantıksız bir öfke oluşmaya başladı.

'Bu yüzden seni kullandılar.' Gücünü kontrol etmek için elinden geleni yaparak dişlerini gıcırdattı, aksi takdirde her şeyi mahvedecekti. 'Seni bir Karakteristik için malzeme olarak kullandılar!'

Çok uzun zamandır.

O adamı dünyayı aramayalı yüzlerce yıl olmuştu. Hatta onun şehrine gitmiş ve onu yok edilmiş halde bulmuştu; onu suskun bırakan bir güç kalıntısı tarafından küle dönmüştü.

Hiçbir şey kalmamıştı.

Onun öldüğünü düşünmüştü ve acısından kurtulması neredeyse elli yıl daha sürmüştü.

Ama şimdi buradaydı, on sekiz yaşındaki kahrolası bir insanın gücünü kullanmasına tanık oluyordu.

Dekan, o gözü yaratan tek ejderhanın o adam olmadığını hissedebiliyordu. Yüzlercesi vardı. Ama onu tam olarak hissedebiliyordu çünkü o adam Kızıl Ejderhaların lideriydi ve o ırkın tüm gücü onun sayesinde gelmişti.

Ateşini gördüğüm anda tahmin etmeliydim. Bu bir insanın kullanabileceği bir ateş değildi. Bu ateşi yalnızca ejderhalar yaratabilir.'

Yine de bunu yapmıştı. Artık nedenini biliyordu.

Ama aklında yüzeye çıkmadan edemediği soru şuydu... nasıl? Bu göze nasıl sahip olmuştu? Daha da önemlisi, bir ejderhanın Arıtma Sürecini nasıl elde etmişti?

Çünkü ejderhalara bağlı bir Karakteristiğe sahip olan herhangi birinin kaydı yoktu.

Cassius Desdemona, bu silahı tutan ilk kişiydi... ve bunu tüm Krallık ve ötesindekiler tarafından görüldü ve tanık olundu.

Bu onun Kızıl Ejder türleri için Arıtma Sürecine sahip olabileceği anlamına geliyordu.

Ve bu olasılık nedeniyle...
“Cassius Desdemona!” Dekan içinden homurdandı, gözleri bir an için vahşi bir ejderhanın kesik gözlerine dönüştü.

...Cassius Desdemona hem ejderhaların hem de ejderha avcılarının hedefi oldu.

—Bölüm 201 Sonu—