Lightning Is The Only Way

Grup birkaç hafta yolculuk yaptı ama İmparatorluğa dönüş süresi, istilaya yaptıkları yolculuk kadar uzun değildi. İstila sırasında birkaç üçüncü seviye Lord ölmüştü, geri kalanlar ise manta vatozunun cesedi nedeniyle dördüncü seviye Lord haline gelmişti. Bu nedenle herkes daha hızlı seyahat edebilirdi.

Şaşırtıcı bir şekilde grup yolculuk sırasında bir kez bile durmadı. Küçük kedi, Krallıklara dönüş yolları hakkında bilgi vereceğini söylemişti ama görünen o ki, bunu geçerken yapmak yeterliydi. Kralların duyuları Gravis'ten çok daha genişti. Hızlarına rağmen kedinin muhtemelen ilgili Kralları bilgilendirmek için yeterli zamanı vardı.

Pek çok Kralın bir Krallığın yanından geçer geçmez hızla hareket etmeye başlaması da kedinin onları zaten bilgilendirdiğini gösteriyordu. Bütün bu Krallar muhtemelen yola çıkmaya hazırlanıyorlardı. Hiç kimse deniz hayvanlarının savunma hatlarından birinin çökmesine nasıl tepki vereceğini bilmiyordu. Ancak bir şey doğruydu: İki kamp arasında kanlı bir savaş yaklaşıyordu.

Birkaç hafta sonra grup nihayet Buzlu Gurur İmparatorluğunun sınırlarına ulaştı. Onlar gelir gelmez kedi ilk kez durdu ve hayvanlara döndü. "Pekala, geri döndük. Millet, ilgili komutanlarınıza dönün ve onlara başarılarınızı anlatın. Ben de büyüklerden birini olup bitenler hakkında bilgilendireceğim."

Canavarlar toplu bir iç çekiş yayınladı. Hepsi daha güçlü olmak istiyordu ve istilada çılgınca savaşmışlardı ama aynı zamanda evlerinde dinlenmek de istiyorlardı. Sonunda eve dönmüşlerdi!

Kedi öncekinden çok daha hızlı bir şekilde uzaklara doğru fırlarken, tüm hayvanlar her yöne dağıldı. Artık hızını kısması gerekmiyordu ve neredeyse hiç vakit kaybetmeden tüm canavarları geride bıraktı.

Gravis, Buzlu Gurur İmparatorluğu'nun sınırlarında asılı kalmaya devam etti ve gözlerini kıstı. Dönüş yolunda bir sonraki hareket tarzına karar vermek için bolca vakti olmuştu. Bunun için İmparatoriçe'ye gitmesi gerekiyordu. Gravis yalnızca teklifini kabul edeceğini umuyordu.

Birkaç saniye sonra Gravis de uzaklara, Gurur Dağı'na doğru ateş etti. Elbette İmparatorluk hâlâ devasaydı ve Gurur Dağı'na ulaşması epey zaman aldı.

Ancak Gurur Dağı'na ulaşmadan önce bir ses iletimi aldı. "Gravis, Gurur Dağı'na gel," Büyük Yaşlı'nın sesi Gravis'in zihninde yankılandı.

Gravis uçmaya devam ederken, "Zaten oraya gitmeyi planlıyordum" yorumunu yaptı.

Birkaç dakika sonra Gravis Gurur Dağı'na ulaştı. Beyaz maymun zaten ayağının dibinde onu bekliyordu. "Gelin, İmparatoriçe sizi görmek istiyor" dedi, "ve bu arada, bir ricam var."

Gravis kaşlarını çattı. "Ne demek istiyorsun?" diye sordu.

Beyaz maymun sakince gülümsedi. "Ne olur ne olmaz diye porsuğu sizin savunma hattınızın güneyindeki savunma hattına gönderdim. Bir hainin sizin sonunuz olmasını istemedim. Ama orada gerçekten bir hainin olmasını kim beklerdi? Kesinlikle beklemedim," diye yorum yaptı Büyük Yaşlı.

"Ha?" Gravis sordu. Sonra porsuğu hatırladı. "Ah, doğru! Şu porsuk!"

"Evet" dedi Büyük Yaşlı. "Gücünüzü ortaya çıkarır çıkarmaz, deniz hayvanlarının savunma hattını aşırı genişlemeye zorlayacağınızı zaten biliyordum. Savunma hattınızın komutanı çok güvenilirdir, ancak güneydekinin komutanı o kadar güvenilir değildi."

Gravis, yüzünde sakin bir gülümsemeyle açıklamaya devam ederken Büyük Yaşlı'yı dinledi. "Porsuk aynı zamanda savunma hattınıza da talimat vermiş ve onlara endişelerimi ve şüphelerimi anlatmış. Bu nedenle komutanları işgal sırasında daima grubunuza yakın olmuştur."

Sonra beyaz maymun biraz kıkırdadı. "Elbette, düşmanın savunma hattı kendileri karışmadığı sürece bulaşmazlardı. Sonuçta ben sizin öfkelenmenize engel olmak istemiyorum."

Artık olup bitenler çok daha anlamlı geliyordu. O devasa karıncayiyen kendini ortaya çıkardığında Gravis zaten şaşırmıştı. Düşman komutanının da pangolin kadar güçlü olması gerekirdi, üstelik sürpriz bir saldırı da yapmışlardı. Tüm niyet ve amaçlara göre pangolinin bu kadar kısa sürede oraya varamaması gerekirdi.
Gravis içini çekti. Gravis, "Teşekkür ederim Büyük Kıdemli" dedi. Başkalarına güvenmeyi sevmiyordu ama Büyük Yaşlı ona bu sefer yardım etmişti. Eğer güney savunma hattının eski komutanı hâlâ orada olsaydı Gravis şu anda ölmüş olurdu.

Bu aynı zamanda bir ateş canavarının neden onu güneye doğru vurduğunu da açıklıyordu. O canavar muhtemelen kuzey savunma hattına aitti ama hain komutanın çoktan değiştirildiğini bilmiyordu. Gravis kuzey savunma hattına doğru değil de oraya gittiği sürece, en azından ateş canavarının tahminlerine göre kesinlikle ölecekti.

Gravis gözlerini daha da kıstı. Gravis, "Hayvanları hafife aldım" diye düşündü. 'Onların doğal açık sözlülüğüne ve dürüstlüğüne güvendim ve aykırı değerleri hesaba katmakta başarısız oldum. Bu tür entrikacılar hayvanlar arasında insanlardan çok daha nadirdir, ancak hala bazıları vardır. Dikkatsiz davrandım.”

Büyük Yaşlı ve Gravis hızla Gurur Dağı'nın zirvesine ulaştı. Gravis, Gurur Dağı'nın zirvesinin ortasına indi ve hâlâ tahtında oturan İmparatoriçe'ye her zamanki gibi sıkılmış bir şekilde baktı.

Gravis artık pek çok Kralın vücutlarının gerçek boyutunu ortaya çıkardığını gördüğüne göre Gravis, İmparatoriçe'nin gerçek bedeninin ne kadar büyük olduğunu da merak ediyordu. Tüm gücünü serbest bıraksaydı ne kadar devasa olurdu?

İmparatoriçe sakin bir tavırla, "Tekrar hoş geldin Gravis," dedi. "Tüm kara hayvanları için büyük bir hizmette bulundun. Söyle bana, hangi ödülü arzuluyorsun?"

"Ödül alacağım mı?" Gravis şüpheyle sordu. Ona göre tavlama ve yemek zaten yeterince ödüldü.

İmparatoriçe biraz kıkırdadı. Normalde bunu başka bir yaratığın önünde asla yapmazdı ama Gravis'in önünde gizemli ve gururlu davranmanın hiçbir anlamı yoktu. Zaten ona gerçek yüzünü göstermişti.

İmparatoriçe, "Elbette bir ödül var. Bir savunma hattının hareketi çok önemli bir olaydır. Bir istilayı kazanmak bize yalnızca düşman hakkında daha fazla bilgi toplamak için geçici bir ileri karakol sağlar. Ancak savunma hattı hareket ederse, o bölgeyi kalıcı olarak veya kalıcı olarak alabileceğiniz kadar yakınını ele geçiririz," diye açıkladı İmparatoriçe.

Gravis, “Eh, bu oldukça uygun,” diye düşündü.

Gravis, "Aslında aklımda zaten bir şey var" dedi.

İmparatoriçe, "Güzel, o zaman söyle bana" diye yanıtladı. Beyaz maymun şimdiye kadar ona doğru yürümüş ve tahtının yanında durup Gravis'e bakmıştı.

Gravis'in konumunda herhangi bir Lord veya Kral kendini inanılmaz derecede gergin hissederdi. İki İmparator, başka kimse yokken ona bakıyordu. Elbette Gravis öyle hissetmiyordu. İmparatoriçe ve beyaz maymun sonuçta onun düşmanı değildi.

Gravis, "Kral olana kadar Ceza Yıldırımı için Kanun İrdeleme Alanında kalmak istiyorum" dedi.

İmparatoriçe ve beyaz maymun bunu duyunca biraz şaşırdılar.