Mother of Learning

Ben Kazandım (III)

O, Cirin'li küçük bir tüccar ailenin üçüncü oğlu, tesadüfi bir zaman yolcusu ve muhtemelen tüm Altazia'daki en güçlü insan zihin büyücüsü olan Zorian Kazinski'ydi...

…ve kazanmıştı.

Bütün bunları düzenlemek kolay bir iş değildi. Elbette Jornak ve Silverlake'i yenebilir, ritüeli durdurabilir ve işi bu şekilde bırakabilirdi... ama bu çok acı-tatlı bir sonuç olurdu. Zach ayın sonunda ölecekti ve Zorian, geleceğinin geri kalanını Eldemarian suikastçılarından falan kaçarak geçirecekti.

Zorian tüm bu yılları zaman döngüsünde sadece... optimal olmayan bir sonuca razı olmak için harcamadı.

Elbette ilk görev zihin boşaltma büyüsünden nasıl kurtululacağını bulmaktı. Zach'in melek kontratını bilmeden önce bile çocuğun kafasından söküp çıkarması gereken kritik öneme sahip bir şey sakladığını biliyordu. Bu nedenle çözümü bulmak için Xvim, Aranea ve diğer pek çok kişiyle çalıştı. Nihai zihinsel savunmayı yenmenin bir yolu; gerçek anlamda yüzyıllardır zihin büyüsüne karşı istisnasız tam koruma sağlayan bir büyü.

Zorian'ın birlikte çalıştığı pek çok kişi bunun başlangıçta aptalca bir görev olduğunu düşünüyordu. Zorian'da, geçici bir çözüm bulmaya çalışan pek çok zihin büyücüsünün sahip olmadığı şey neydi? Ama Zorian bu fikre körü körüne girişmedi. Kendisini projeye atmadan önce zaten bir fikri vardı.

Ruh yakalayıcı krizantem çok nadir ve anlaşılması güç bir büyülü yaratıktı. İnsanlar için o kadar tehlikeli ve korkutucuydu ki, daha medeni bölgelerde onu çoktan yok etmişlerdi, bunu yapmadan önce onu düzgün bir şekilde inceleme zahmetine bile girmemişlerdi. Eğer onu dizginlemekle hata yaparsanız, ruhunuzu yiyecek bir çiçeği araştıracak kadar cesur olan kimdi? Çok fazla insan yok. Bitkinin pek çok iksir için çok değerli bir bileşen olmasının faydası olmadı, bu da başlangıçta canlıdan çok ölünün değerli olduğu anlamına geliyordu.

Modern zamanlarda, elbette, bazı büyücüler veya örgütler muhtemelen ruh yakalayıcıyla ilgilenmeye başlar ve onun yeteneklerinin incelenebilmesi için bir av düzenlerdi... ancak bitki bu günlerde yalnızca canavarların istila ettiği vahşi doğada yaşıyordu, şaşırtıcı derecede iyi saklanıyordu ve dövüşlerini dikkatli bir şekilde seçecek kadar akıllıydı. Üstelik yetenekleri pek bilinmiyordu ve antik kitaplarda bulunan eski açıklamalar, yaratığın hakkını vermiyordu. Kasımpatı bitki şeklindeki basit bir ruh yiyiciye benzettiler. O kadar da etkileyici bir ses değildi.

Ancak Zorian çiçeğin saldırısını ilk elden deneyimlemişti. Zach yaşadıkları hakkında fazla düşünmemişti, bunu yalnızca bir çiçek tarafından neredeyse yenildikleri utanç verici bir örnek olarak görmüş ve kısa sürede unutmuştu. Ama Zorian asla unutmamıştı. Tesisin başlangıçtaki sersemletici saldırısının tüm savunmaları aşmış olması onun üzerinde derin bir etki bırakmıştı.

Eğer krizantem aynı anda bedenini, zihnini ve ruhunu hedef alarak savunmalarını aşabiliyorsa… aynı yöntem, boş zihin tarafından korunan bir kişinin zihnini hedeflemek için de kullanılabilir mi?

Boş zihin, zihni araneanın 'Büyük Ağ' olarak adlandırdığı şeyden ayırarak korudu. Zihin kendi içine kapandı ve her türlü teması reddetti. Ama hâlâ beyne ve ruha bağlıydı. Bir şekilde bu ikisinden geçerek zihni hedeflemek mümkün olmalı. Bu hiçbir şekilde yeni bir fikir değildi, ancak daha önce böyle bir yöntemin işe yaramasını sağlamaya çalışan çoğu insan, böyle bir şeyin pratikte nasıl işe yarayacağına dair işe yarar bir örnek sağlayacak ruh yakalayıcı krizantemleri ellerinde bulundurmamıştı.

Zorian yaptı. Ve bunu çözmesine yardımcı olacak hem ruh büyüsü hem de zihin büyüsü konusunda bir sürü uzman vardı.

Krizantemin yeteneklerini inceleme sürecinin bazı istenmeyen faydaları oldu. Çiçeği ve yeteneklerini incelemek için bu kadar çok zaman harcamamış olsaydı muhtemelen wraith bombalarını makul bir süre içinde etkisiz hale getirmenin bir yolunu bulamazdı ve Mrva'nın Quatach-Ichl'ı birkaç dakikalığına devre dışı bırakmak için kullandığı silahı yapamazdı. Ancak bunların hepsi sadece yan faydalardı ve araştırmanın gerçek nihai hedefi olan manifold rezonans büyüsü açısından önemi azalıyordu.
Büyü hiçbir şekilde ideal değildi. Her şeyden önce Zorian ve ekibinin tasarladığı büyü yalnızca dokunarak kullanılabiliyordu. Büyüyü başarıyla gerçekleştirmek için ten tene temas gerekiyordu. Aynı zamanda inanılmaz derecede karmaşıktı ve kontrol edilmesi zordu. Büyüyü gerçekleştirmek için üç zihne ihtiyaç vardı. Zorian gibi simülakrlar yapabilen biri için imkansız bir gereklilik olmasa da yine de bir sorun. Sonunda hedefler buna karşı bir direnç kazandı. Deneyler, aynı kişiyi büyüyle tekrar tekrar hedef almanın, bu kişinin yalnızca birkaç denemeden sonra içgüdüsel olarak büyüye direnmesine neden olduğunu gösterdi. Xvim ve Alanic gibi yüksek eğitimli savunmalara sahip kişiler söz konusu olduğunda bu, yalnızca iki veya üç denemeden sonra dirençli hale geldikleri anlamına geliyordu.

Ama işe yaradı. Karmaşık ve zahmetliydi ama imkansızı başardı ve önemli olan da buydu. Cephaneliğinde boş olan zihni baypas etme büyüsüyle, zafer -gerçek zafer- sonunda mümkün oldu.

Sonunda bu yol onu buraya getirmişti: zaman yolcusu arkadaşları Zach ve Jornak'a karşı ölümcül bir savaşın içindeydi.

Zorian iki savaşçının yanına ışınlanıp elleri parlayarak onlara saldırdığında ikisinin de bunu kabul etmeyeceğini biliyordu. Zach onun ani ihaneti karşısında şok olmuş görünüyordu ama tecrübeli bir dövüşçüydü ve hemen tepki göstererek neredeyse Zorian'ın kafasını uçuracak kadar kör edici derecede parlak beyaz ışın ateşledi. Sadece savunma küpü, etrafındaki alanı hafifçe bükerek ışınların ıskalamasına neden olarak onu kurtardı. Jornak'a gelince, o imparatorluk hançerini yumuşak, tecrübeli bir hareketle kemerinden çıkardı ve doğrudan Zorian'ın yüzüne sapladı.

Zorian imparatorluk hançeri hakkında pek bir şey bilmiyordu. Zaman döngüsü dışındaki ana yeteneğinin ruhları incitme yeteneği olması gerekiyordu, ama... neden bu riski göze alasınız ki? Bu durumda çok işe yaramasaydı Jornak'ın onu kendi üzerinde kullanmaya çalışacağından şüpheliydi. Biraz geri sıçradı ve biraz ivme kaybetme ve şaşırtma avantajının bir kısmından vazgeçme pahasına hamleden kaçtı.

"Zorian, ne-" Zach konuşmaya başladı, sesinde öfke açıkça görülüyordu.

Asla bitiremedi. Mermer bir Zorian 'kazara' cebinden düştü ve aniden geri sıçradı, aniden harekete geçti ve anında etraflarındaki tüm havayı emerek aralarında oldukça büyük bir toplam boşluk alanı yarattı.

Çevredeki hava hızla boşluğu doldurdu ve üçünü de güçlü bir şekilde alanın merkezine sürükledi. Jornak ve Zach yara almadan kurtuldu ancak hazırlıksız yakalandılar. Ama Zorian hazırdı.

Birbirleriyle çarpıştıkları anda Zach ve Jornak'ın ellerini kenetledi ve büyüyü yaptı.

Soluk mavi bir dalga hızla içlerinden geçerek temas noktasından genişleyerek tüm vücutlarını sardı. Zihinlerini boşaltma büyüleri hâlâ açıktı ama bunun bir önemi yoktu. Bedenleri gevşedi, etraflarındaki dünyaya karşı duyarsızlaştı.

Bir an sonra Zorian'ın tamamen kontrol sahibi olduğu, inşa edilmiş bir rüya dünyasına daldılar.

Bu şeyi yaratmak inanılmaz bir başarıydı ve bu sadece Zorian'ın kendini övmesi değildi. Aranea da onun yarattığı şeyin ölçeğine hayran kalmıştı. Yani bunu tek başına yapmıyordu. Onun ve simülakrlarının yanı sıra pek çok aranea, illüzyon dünyasını kontrol etmesine yardım ediyordu. Üstelik insanların çevresini yoktan var etmiyordu. Zach ve Jornak'a elinden geldiğince ikna edici bir deneyim yaşatmak için şehirdeki insanların gözlerine ve gökyüzündeki demir gagalarına erişiyordu.

Anılarını biraz karıştırmak zorunda kaldı. Çoğunlukla ikna edici bir şekilde kazanmış gibi görünmek için - Zorian onların yetenekleri ve alışkanlıkları hakkında mükemmel bir anlayışa sahip olmadığı için biraz deneme yanılma gerektiren bir süreçti. Neyse ki herhangi bir hata, kısa süreli hafızalarını silerek ve doğruyu yapana kadar savaşı tekrar tekrar yaşamalarına izin vererek örtbas edilebilirdi. Ayrıca Zach'in Quatach-Ichl'e ne olduğuna dair algısını da düzeltmesi gerekiyordu çünkü lich görünüşte ölü olmadığı sürece kontratı yerine getirilemezdi. Kasımpatı silahının gerçekten de Quatach-Ichl'ın ruhunu emip onu tamamen öldürmeyi başarmış gibi görünmesini sağladı ve Zach şükürler olsun ki bunu gerçekten mümkün olarak kabul etti. Zorian, Zach'in ustalığına bu kadar güvenmesini bir iltifat olarak algıladı.

Bu hikaye Royal Road'dan yasa dışı olarak elde edilmiştir. Amazon'da bulursanız lütfen bildirin.
Sonra Zach'in insanların zihinlerini okuması meselesi vardı. Zorian, Zach'in bunu deneyeceğini biliyordu. Sonuçta insanların zaman döngüsü hakkında hiçbir şey bilmediğini başka nasıl doğrulayacaktı? Ne yazık ki çocuk, Zorian'ın gerçekten ikna edici sahte zihinler yaratamadığı konusunda haklıydı. Var olan en aptal, en sıkıcı insanın bile Zorian'ın tamamen kendi hayal gücünden yaratabileceğinden daha karmaşık ve girift bir zihni vardı. Yani denemedi bile. Şehirdeki mühür ağı sayesinde Zorian'ın orada hâlâ hayatta olan herkesle potansiyel olarak bağlantısı vardı. Zihinsel bir köprü görevi görerek Zach'in şehirdeki herhangi bir kişiyle onun aracılığıyla bağlantı kurmasını sağlayabilirdi. Okuduğu zihinler oldukça gerçekti.

Ne yazık ki bu aynı zamanda Zach'in insanların zihinlerini kontrol ettiğinde ve geçen ay olan hiçbir şeyi hatırlamadıklarını gördüğünde bunun hiçbir şekilde sahte olmadığı anlamına geliyordu. Gerçekten hiçbir şey hatırlamıyorlardı. Zorian, onları uzaklaştırma yoluyla zihin boşluklarından arındırmaya ve o aya ait anılarını silmeye zorlandı. Bu konuda daha seçici olmayı düşünmüştü ama Zach'in melek sözleşmesinin kullandığı değerlendirme mekanizmalarına göre her şeyin kesinlikle ikna edici olmasını istiyordu.

Xvim, Alanic ve Daimen gibi insanlara daha sonra inceleyebilmeleri için silinmiş anılarını içeren hafıza kristalleri hediye etmişti, ancak bunun onların gerçek anılarına sahip olmakla neredeyse aynı şey olmadığını biliyordu. Onun gibi eğitimli medyumlar değillerdi, dolayısıyla anılarını böyle bir kaynaktan sindirmek zorlu bir iş olurdu.

Aranea'ya gelince, onların tüm aya ait anılarını silmek biraz çetrefilli bir işti çünkü Zorian'ın tüm bu illüzyonu yönetmesine yardım ediyorlardı ve Zorian'ın şu anda onların yardımına ihtiyacı vardı. Açıkçası, tüm bunlara dair hiçbir anılarının olmaması biraz sorun olurdu. Bu nedenle, yalnızca Zach'in konuşmaya tenezzül ettiği aranea onların anılarını silmiş ve Zach dev örümceklerden hiçbir zaman aşırı derecede hoşlanmamıştı. Böylece illüzyonun bütünlüğüne verilen zarar sonuçta minimum düzeydeydi. Daha da iyisi, Zorian'ın bundan sonra aranea'nın iyileşmesi için hiçbir şey sağlamasına gerek yoktu. Anılarını depolamak için iyi gelişmiş bir sistemleri vardı ve depolanan anıları daha sonra zihinlerine entegre etme konusunda pek çok pratikleri vardı, bu yüzden hızlı bir şekilde iyileşmeleri onlar için büyük bir angarya olmamalıydı.

Zorian, Zach'in Aranean toplumu hakkında bilgi edinme konusundaki ilgisizliğine hiçbir zaman şu anda olduğu kadar minnettar olmamıştı. Eğer Zach onlar hakkında bir şey bilseydi, bir şeyleri unuttuklarından emin olmanın tek güvenilir yolunun hepsini öldürmek olduğunu bilirdi. Kuşkusuz, sahtesini yapmak o kadar da zor olmazdı ama yine de. Zorian, eğer hepsi birden, kurtarmaya çalıştıkları adam tarafından katledilseydi, şu anki koşullarında anlaşılır olsa ve tamamen yapmacık bir şekilde yapılmış olsa bile, Aranea'nın çocuğa karşı sonsuza kadar kin besleyeceğinden şüpheleniyordu.

Jornak'a gelince, kendi özel illüzyonuna hapsolmasının asıl nedeni, Zorian'ın adamın her yere saçtığı ölü adam anahtarlarını bulmak istemesiydi. Jornak'ın ölmesine izin verirlerse onlara mezarın ötesinde acı çektireceğini biliyordu. Onlar için ne hazırladığını, tuzaklarını ve beklenmedik durumlarını nasıl etkisiz hale getireceğini bulması gerekiyordu.

Zaman yolcusu arkadaşlarının basitçe planları hakkında konuşmasını sağlamaya çalıştı. Yaptığı iyi bir şeydi. Anılarında temel bir araştırma yapmıştı elbette ama birinin anılarını bilgi için aramak, neye bakacağını bilmeye bağlıydı ve Zorian, Jornak'ın bu tür pelerin ve hançer saçmalıklarında ondan çok daha sinsi ve deneyimli olduğunu biliyordu. Bazı şeyleri aklından çıkarmaya çalışsaydı pek çok şeyi kaçırmış olacağını anlamak için Jornak'la çeşitli kılıklara bürünerek birkaç konuşma yapması yeterli oldu. Ancak bu bile yeterli değildi. Jornak'ın hiç gerçek arkadaşı yoktu. Onun en yakın duygusal bağı, her şey arasında, lanet olası imparatorluk hançeriydi. Bu nedenle, Zorian onu daha konuşkan yapmak için incelikli öneriler ve duygusal manipülasyonlarla dürtüklediğinde bile diğer insanlara karşı anlaşılır bir şekilde ihtiyatlı davranıyordu. En sonunda Zorian, Jornak'ın zaman algısıyla oynamaya başvurdu ve ne yapacağını ve ne olmasını beklediğini öğrenmek için onu günler veya haftalar geçtiğine inandırdı.
Bu arada şehrin işgali şehrin her yerinde geri püskürtülüyordu. Dünya Ejderhası Tarikatı'nın üst kademeleri dışındaki tüm istila liderleri artık gitmişti ve farklı güçleri kendi liderlikleri etrafında toplayamamışlardı. Sonunda Ibasan kuvvetlerinin yüksek kademeleri Quatach-Ichl'in artık savaş alanında bulunmadığını anladı ve geri çekilme sinyali verdi. Iasku Malikanesi büyük ölçüde yıkılmıştı ama Sudomir, malikanenin merkezini özellikle güçlü muhafazalarla koruyarak bir şekilde meleğin gazabından kurtulmayı başarmıştı. Hayatta kalan İbasalılar aceleyle harabenin etrafında toplandılar ve ardından Sudomir onu şehrin dışına taşıdı.

Sinir bozucu bir şekilde Zorian'ın buna izin vermekten başka seçeneği yoktu. Onları takip edemeyecek kadar meşguldü, en güçlü müttefikleri aciz durumdaydı ve diğer şehir savunucuları, toplanan İbasan güçlerini yeterince hızlı geçemedi. Daha sonra Sudomir'in malikanesinin yerini iki kez daha değiştirdiğini ve sonunda yerliler tarafından kendisine sığınma hakkı verilen Ulquaan Ibasa'ya indiğini öğrenecekti.

Harika. Eldemar'ın saldırı için kimi suçlayacağı konusunda herhangi bir şüphesi varsa, artık kesinlikle emindiler. Saldırının kışkırtıcısı Quatach-Ichl'ın bunu umursadığı söylenemez. Eğer Zorian, Jornak'ın zihninden öğrendiği bir şey varsa o da Quatach-Ichl'in bu sonuçtan oldukça memnun olduğuydu.

Kirielle ve Kana, onlara yapılan saldırıya rağmen hayatta ve sağlıklıydılar. Zorian bunu öğrendiğinde rahat bir nefes aldı. Ne yazık ki Kosjenka, küçük kız kardeşini kurtarmak için kendini feda ederek kahraman golemlerin salonunda Mrva'ya katıldı. Kirielle'in gözyaşlarına neden olan ve Zorian'ı tüm olayla ilgili anılarını silmesi ve Kosjenka'nın kalıntılarını sessizce zarar görmemiş bir kopyasıyla değiştirmesi gerekip gerekmediğini düşünmeye sevk eden bir olay...

…ama hayır, bu kötü bir fikirdi. Hafıza silme konusunda bu kadar sıradan olmamalı. Üstelik Kirielle golem teorisi hakkında hiçbir şey bilmiyordu, bu yüzden Zorian'ın Kosjenka'yı bozulmamış bir duruma 'sabitlemesinde' yanlış bir şey görmemeliydi.

Genel olarak işler harika sonuçlandı. Oganj'dan kurtulmak için imparatorluk küresini vermek zorundaydı, Quatach-Ichl ve Sudomir hala hayattaydı ve muhtemelen gelecekte onlara karşı hamleler yapacaklardı ve yakın gelecekte başka bir kıta savaşının çıkması ihtimali yüksekti, ancak durum daha kötü olabilirdi. Arkadaşları ve ailesi hayattaydı, Zach hayattaydı ve o da hayattaydı. Onu endişelendiren tek şey Silverlake'in boş tenini, bıraktığı yerde orijinal benliğiyle kavga ederken bulmasıydı. Örümceğin onu sadece öldürmekle kalmayıp yediği de açıktı.

Bu garipti. Gri avcılar öncelikle güçlü büyülü yaratıkları yerlerdi. Onun bildiği kadarıyla insanların tadının berbat olduğunu düşünüyorlardı. Et onların zevkine göre yeterince büyülü değildi. Peki Silverlake neden yenildi? Bunun nedeni Silverlake'in vücudunun içerdiği ilkel öz müydü?

Şehrin hiçbir yerinde gri avcıdan eser yoktu ve Zorian şu anda yüzeydeki her şeyi neredeyse tamamen takip ediyordu. Örümceğin yerel yeraltına kaçtığı hissine kapıldı.

Bu, son derece güçlü, büyülü bir yırtıcının - yakın zamanda büyük miktarda ilkel özle doymuş bir hayvanın - onu takip etme umudunun kesinlikle olmadığı tek yere kaçmasına izin verdiği anlamına geliyordu.

İçini çekti. Artık bu konuda endişelenmenin bir faydası yoktu. Son tarih geldi ve geçti. Zach'in meleklerle olan sözleşmesi zararsız bir şekilde sona ermişti ve Jornak'ın ölüm anlaşması korkunç bir şekilde hayatına mal oldu; kendi bedeni, iç savaşın sancıları içindeki bir ülke gibi kendi kendine karşı dönüyordu. Daha büyülü duyularıyla gözlemleyen Zorian, adamın zihninin ve ruhunun bile parçalandığını fark etti. Birkaç saniye süren iğrenç kıvranma ve sarsılmaların ardından Jornak, çirkin bir yapışkan madde yığınının içinde yere yığıldı.

Zorian gözlerini açtı ve büyünün sonunda çökmesine izin verdi. Rahat bir nefes aldı. Fazlasıyla bitkin durumdaydı. O ve onun simülakrları... sahte bir illüzyon dünyası... aslında iki tane... ve bunu bir günden fazla bir süre boyunca, dinlenmeden ve uyumadan yapmıştı.
Ancak artık yalnız değildi. Zach ve Jornak'la birlikte gözlerden uzak, güvenli bir alana taşınmıştı ama bu Daimen, Xvim ve Alanic için aslında bir sır değildi. Üçü de şu anda ciddi, belli belirsiz düşmanca ifadelerle onu izliyordu. Xvim elinde küçük bir kitapla yakındaki bir sandalyede oturuyordu. Alanic odanın ortasında duruyordu, elleri göğsünde kavuşturulmuştu. Daimen yakındaki kapı aralığına yaslanmış, çıkışı kapatıyor ve Zorian'ın Jornak'ın eşyalarından aldığı imparatorluk hançeriyle hokkabazlık yapıyordu.

Üçünün de ellerinde hafıza kristalleri vardı. Zorian onların, içlerinde depolanan anıların küçük bir bölümünden fazlasını özümsediğinden şüpheliydi ama muhtemelen genel durumu anlayacak kadar bilgi sahibiydiler.

Alanic yumuşak bir sesle, "Konuşmamız lazım," dedi.

Zorian cevap vermek yerine yakındaki bir not defterinden bir kağıt çıkardı ve öfkeyle üzerine yazmaya başladı ve üçüne de durumu açıkladı. Jornak'ın bir sürü birliği nispeten yakın zamanda faaliyete geçmek üzereydi ve bunlarla mümkün olan en kısa sürede ilgilenilmesi gerekiyordu. Aceleyle yazdığı karalamalar, onlara anlattığı bazı ayrıntıları unutmaları durumunda bir hatırlatma amaçlıydı.

Önündeki üç kişi onun aceleci açıklamasından kısmen rahatsız, kısmen de meraklı görünüyordu, ama o konuşurken sessiz kalıp onu dinleyecek kadar kibardılar. Zaten uzun sürmedi; Jornak'ın yalnızca birkaç planı zaman açısından kritik öneme sahipti. Talimat listesini tamamladıktan sonra Zorian tökezleyerek ayağa kalktı, uzun süredir kullanılmadığı için uzuvları düzgün çalışmıyordu ve yazılı listeyi bilinçsizce yere düşmeden önce doğrudan Alanic'in kafası karışmış ellerine tutuşturdu.

O, Cirin'li küçük bir tüccar ailenin üçüncü oğlu, tesadüfi bir zaman yolcusu ve muhtemelen tüm Altazia'daki en güçlü insan zihin büyücüsü Zorian Kazinski'ydi...

…ve kazanmıştı.

Ve artık nihayet biraz dinlenmenin zamanı gelmişti.