Mother of Learning

Yavaş Yanık

Haftalar geçtikçe Zorian, Ateş Gibi Zihin'in derslerinden giderek daha fazla sıkılmaya başladı. Artan zihinsel savaş yeterliliği açısından sonuç ödemeye devam ederken, aynı zamanda çok tekrarlayıcıydılar ve giderek marjinal sonuçlar elde ediyorlardı. Zihinsel savunmasının artık öğretmeni tarafından gelişigüzel çökertilemeyecek kadar iyi olmasının bir faydası olmadı; bu da artık dersleri şiddetli bir baş ağrısıyla ve birkaç saat uzanma isteğiyle bitirmediği anlamına geliyordu. Dersler artık çoğunlukla sabrını yıpratıyor, onu biraz yorgun ve sinirli bırakıyordu ama bunun dışında başka bir şey yapmaya hazırdı.

Tam da bunu yapmaya karar verdi. Araneanın geri kalanını incelemeyi hiçbir zaman bitirmemişti, ilk önce Nehir Yönlendiricilerinden zihinsel savaşın bazı temellerini öğrenmek istiyordu, ancak Ateş Gibi Zihin'in, ona daha gelişmiş bir şey öğretmekten kaçınmak için ustalık talepleriyle onu oyaladığına giderek daha fazla emin olmaya başlamıştı. Ona göre zihinsel savunması zaten yeterince iyiydi, bu yüzden tekliflerinin ne olduğunu görmek için diğer ağları ziyaret etmekte bir sakınca yoktu.

Aydınlık Avukatlar onun ilk hedefiydi. Sonuçta onların onun gibi birine bir şeyler öğretmeye çok meraklı olmaları ve onun sağlayabileceği kaynaklara da aç olmaları gerekiyordu. Maalesef bu pek işe yaramadı. İlk teklifleri son derece gülünçtü; Zorian'ın şaşırtıcı miktarda para ve büyülü eserler ödemesi yönünde çağrıda bulunuyorlardı. Elbette bunu kabul etmiyordu; aslında istese bile bunu yapamazdı, çünkü bütün bunlar onun şahsına olan maliyetinin iki katı olacaktı. Tüm birikimini toplayıp Knyazov Dveri'nin altında bulduğu her mana kristalini satsa bile bu yine de yeterli olmazdı. Sonunda acelesi olduğunu anlamış göründükleri için onlarla daha makul bir fiyat konusunda konuşmak 3 haftadan fazla sürdü. O zamana kadar, yeniden başlatma zaten sona yaklaşmıştı. Yılmadan, sonraki dört yeniden başlatmada onlara tekrar yaklaşmaya çalıştı, yaklaşımını değiştirdi ama sonunda müzakere süresini yalnızca birkaç gün kısaltmayı başardı.

Kuşkusuz, bunlardan kurtulmayı başardığı birkaç ders gerçekten birinci sınıftı. Ona sadece Zihin Gibi Ateş'in derslerindeki ilerlemesini gerçekten hızlandıran zihinsel kabuğunu güçlendirme konusunda önemli tavsiyeler vermekle kalmadılar, aynı zamanda psişik yeteneklerinin diğer yönlerini geliştirmesine de yardımcı oldular. Örneğin, artık medyum olmayanların kendisiyle zihinsel olarak konuşmasına ve aynı anda birden fazla kişiyle bağlantı kurmasına olanak tanıyan iki yönlü telepatik bağlantılar kurma yeteneğine sahipti. Hatta sonuçlarını doğrudan büyüyü yapan kişinin zihnine gönderen kehanet büyülerinden gelen bilgileri nasıl daha iyi kullanacağını bile öğrettiler. Bazı yararlı bilgiler, yani. Yine de Zorian dördüncü yeniden başlatmanın ardından yardım istemekten vazgeçmeye karar verdi. Yardımları faydalı olsa da, söz konusu yardımın gerçekleşmesini ayarlamak için harcadığı zaman ve sinirler, her şeyin onun için kötü bir anlaşma olmasına neden oldu. Büyüklerinin izniyle kendisini tam bir hafıza sondasına tabi tutmadığı sürece, ona hafıza manipülasyonunu öğretmeyi kategorik olarak reddetmelerinin bir faydası olmadı, bu da ağlarını onun açısından biraz çıkmaz sokak haline getirdi. Çünkü bu aslında asla olmayacaktı.

Işıltılı Avukatlar ile müzakere, internetin tekliflerine yanıt vermesini uzun süre beklemek zorunda kaldığından, Zorian'ın aynı anda Telkari Bilgelere yaklaşma zamanı oldu. Onlar da ikna etmek için çok zaman harcadılar, ancak onların durumunda bunun nedeni şüpheli bir grup olmaları ve aynı zamanda onun Nehir Yönlendiricilerine telepatik röleler satmasından biraz da olsa mutsuz olmalarıydı. Neyse ki, onları ilk kez kendisine öğretmeye ikna etmeyi başardığında, onları ikna etmek için gereken müzakere süresini büyük ölçüde kısaltmasına olanak tanıyan bir kısayolu hemen buldu. Tek yapması gereken, büyü formülleri konusundaki uzmanlığını göstermek ve insan tekniklerini kendi 'web araçlarına' uyarlamalarına yardımcı olacağına söz vermekti. Bunu herhangi bir maddi ticari maldan çok daha fazla önemsiyorlardı ve o bunu yaptığı sürece ona öğretmeyi kabul etmeleri yalnızca bir haftalık müzakere gerektirdi.
Zorian, kendisine Telkari Bilge'nin web sanatının bir örneğini ilk kez gösterdiğinde oldukça şaşırmıştı. Göreceli olarak basit ve kaba bir şey beklemişti; içine tanıdık Ikos sembolojisi yerleştirilmiş bir örümcek ipeği kumaş parçası veya hatta belki de gliflere dokunmuş bireysel iplikler gibi. Bunun yerine, birlikte çalışacağı Telkari Bilge ustası onu, ortasında örümcek ipeğinden yapılmış karmaşık, çok katmanlı bir kürenin asılı olduğu dikdörtgen bir taş sütun oluşumuna götürdü. Küre odanın karanlığında soluk beyaz bir ışıkla parlıyordu, daha parlak ışık noktaları Zorian'ın çözemediği karmaşık bir dansla şu ya da bu şerit boyunca sürekli yarışıyordu. Yüzeyinin her santimetresi (aynı zamanda daha sonra öğreneceği iç katmanların her santimetresi) gliflerle kaplıydı. Alışılmadık, Ikosian olmayan glifler. Ve rehberi, bunun daha az pratik yapılan alanlardan sadece biri olduğunu, çünkü potansiyel olarak güvenilmez bir yabancıyı gerçeğin yakınına getirmeyeceklerini iddia etti.

O anda çiğneyebileceğinden çok daha fazlasını ısırdığını fark etmişti. Telkari Bilgelerin web tasarımlarını geliştirmelerine yardımcı olmak, temelde büyü formülleri yapma konusunda tamamen farklı bir gelenekte ustalaşmayı gerektiriyordu. Ikosian geleneğinden gelen bir gelenek, dolayısıyla işi çok daha kolaylaştırıyor ama yine de. Bu yıllar sürebilecek bir görevdi. Başka bir şeye odaklanırken yan tarafta yapabileceğiniz bir şey değil.

Yine de dürüst bir deneme yaptı (çoğunlukla birkaç yeniden başlatma için dinlenme ve boş zamandan tamamen vazgeçerek) ve Telkari Bilgeler yaptığı işten memnun görünüyordu, ancak sonunda harcanan çabayı kendisine haklı çıkaramayacağına karar verdi. Konunun kendisi son derece ilginç olsa da -aslında pek çok araştırmacı onun yerinde olmak, aksi takdirde bilinmeyen bir büyü geleneğini incelemek için kelimenin tam anlamıyla adam öldürürdü- sonuçta bu onun şu anda ihtiyaç duymadığı bir dikkat dağıtıcı şeydi. Ve gerçekten de, işinin karşılığında aldığı zihin büyüsü eğitimi Nehir Kaptanlarının sunduklarından pek farklı değildi. Kuşkusuz, Telkari Bilgeler grup dövüşü etrafında dönen yöntemler kullandığından, Nehir Gezginleri ve diğer birçok aranean ağının uyguladığından biraz farklı bir zihinsel savaş tarzı deneyimlemişti. Kullanabileceği bir telepat arkadaşı olmadığı için onun için pek kullanışlı değildi, ancak birden fazla saldırganla baş etmek için bazı hileler öğrendi.

Başlangıçta Telkari Bilgeler, Zorian'a herhangi bir hafıza manipülasyonu öğretme konusunda tamamen isteksizdiler. Ancak webcraft üzerinde iki kez yeniden çalıştıktan sonra, sıfırdan başlıyormuş gibi davranmak imkansız hale geldi. Bir dahaki sefere, temel bilgileri Cyorian ağından öğrendiğini bahane ederek. Hemen, Cyorian ağıyla bir tür bağlantı kurmak için Zorian'ın yardımıyla Cyoria'ya bir keşif gezisi göndermeye çok istekli görünen (o zamana kadar onu çoğunlukla görmezden gelen ve astlarının onunla etkileşime girmesini tercih eden) reisinin yanına götürüldü. Hepsinin öldürüldüğünü öğrenmemesi bile Cyoria'ya bir keşif gezisi yapma fikrine olan coşkusunu azalttı; bu sadece keşif gezisinin odak noktasının temas kurmaktan, yeri ana kayaya kadar yağmalamaya kaydırdığı anlamına geliyordu. Sevimli. Ne olursa olsun, keşif ekibini Cyoria'ya nakletme, onları her türlü tehditten koruma ve geri götürme karşılığında Zorian'a söz verilmişti... aslında hemen hemen her şey. Hafıza manipülasyonu bile masadaydı.

Böyle bir şeyi kabul etmenin Zorian'ın Cyoria'ya geri dönmesini gerektireceği ve bir grup Aranea'nın arkadaşlarının kalıntılarını yağmalamasına yardım edeceği gerçeği bir yana, Cyorian ağının gerçekten herhangi bir web aracı kullandığından emin olmaması gibi ufak bir sorun vardı. Öyle olduğundan şüpheleniyordu ve reisinin hikayelerinde ve hazırlıksız yorumlarında bahsettiği şeylerin çoğu, geriye dönüp bakıldığında bunu gösteriyor gibi görünüyordu, ancak aslında emin değildi. Bu sadece başka türlü açıklanamayacak bilgisini açıklamak için uydurduğu bir bahaneydi.

Bu tür bir keşif gezisini kabul etmeden önce mutlaka Cyoria'nın ağının harabelerine inmeli ve orada ne olduğunu kontrol etmelidir.
Aydınlık Avukatlar ve Telkari Bilgeler'in seçenekler listesinden çıkarılmasıyla, en azından şimdilik, Zorian'ın Nehir Gezginlerine alternatif olarak hizmet etmek için yalnızca üç seçeneği kalmıştı. Şanlı Mücevher Koleksiyoncularının onu uyardığı üç 'gölgeli' ağ. Zorian onlara yaklaşmak üzereydi ki Ateş Gibi Akıl nihayet temel telepatik savaş tatbikatlarından vazgeçmeye karar verdi.

- mola -

Ateş Gibi Zihin, Zorian'ın zihinsel savunmasının 'geçerli' olduğunu ve hücum cephaneliğini geliştirmeye yöneleceklerini açıkladığında temkinli bir iyimserlik içindeydi ama fazla bir şey beklemiyordu. Ateş Gibi Zihin bu sefer saldırıların hedefi olacağı için pratik muhtemelen daha az acı verici olacaktı, ancak saldırılarının çok etkili olacağını gerçekten düşünmüyordu. Zihinsel savunmasının mükemmel olması kaçınılmazdı.

Ama sonra Ateş Gibi Zihin ona en iyi vuruşuyla vurmasını söyledi ve saldırıyı pasif bir şekilde atlatmaktan memnun bir şekilde orada öylece durdu ve Zorian onu memnun etmeye karar verdi. Bir sonraki saldırısına oldukça büyük miktarda mana harcadı; bu, her şeyin bütünlüğünü kaybetmeden başarabildiği en fazla manaydı ve onu doğrudan onun zihinsel kabuğuna çarptı.

Sonuçlar tüm beklentilerinin ötesindeydi. Saldırı, beklediği gibi zihinsel kabuğundan sıçramak yerine, zahmetsizce savunmasını havaya uçurdu ve korunmasız zihnine koçbaşı gibi çarptı. Acı içinde çığlık attı, tüm vücudu kasıldı ve sallandı ve yakındaki diğer aranea yaygaranın neyle ilgili olduğunu görmek için odaya daldığında kısa bir süre için kargaşa yaşandı. Zorian, her şey kavgaya dönüşmeden olanları açıklamaya çalıştı. Bir an için kaçmak zorunda kalacağından emindi ve ışınlanmak için çoktan elindeki geri çağırma çubuğunu tutuyordu ama Ateş Gibi Zihin durumu yatıştırmak için zamanında toparlandı.

Ayrıca kayda değer hiçbir şey olmamış gibi derslere devam etmekte ısrar etti ve onu savunmaya gelen diğer tüm aranea'ları uzaklaştırmaya devam etti.

[Lanet olsun,] Ateş Gibi Zihin tekrar yalnız kaldıklarında homurdandı. [Sadece bir çaylak insan tarafından alaşağı edilmekle kalmadım, bunu herkes de gördü. Bunu uzun süre yaşamayacağım.]

[Uh, pardon?] Zorian'ı denedi. Dürüst olmak gerekirse ona ne söyleyeceğinden bile emin değildi.

[Olma,] dedi. [Aslında bu benim hatam; sizin deneyimsizliğiniz otomatik olarak gençlerimizden birinin aklına geldi ve aptalca sizin saldırınızın da onlarınki gibi olacağını düşündüm. Ancak zihinsel savaştaki becerileriniz arzu edilenin çok altında kalsa da, siz hala yakacak çok fazla manası olan ve onu yönetme konusunda hatırı sayılır bir deneyime sahip, nitelikli bir büyücüsünüz. En iyi savunmamla yüzleşmene izin vermeli ve sonrasında gücü azaltmalıydım. Kalkanımın ne kadar güçlü olması gerektiğine dair varsayımlarda bulunmak yerine, en güçlü saldırınızın nasıl olduğunu görmeyi beklemeliydim. Birisine bir şey öğretecek olursanız bu size de bir ders olsun; erken gelişmiş bir yavru yavru tarafından alaşağı edilmemek için kibirli ve dikkatsizce kibirli olmak her zaman akıllıca değildir.]

O, yumurtadan çıkan kahrolası bir yavru değildi! Yasal olarak yetişkin olarak tanınmasına sadece bir yıl kalmıştı ve zaman döngüsünde harcanan zaman da hesaba katılırsa zaten yetişkin olmuştu!

[Kalıcı bir şey yapmadım, değil mi?] Onun yerine Zorian sordu.

[Hayır, elbette değil. Neden düşünüyorsun- Ah. Pratik becerilerinizi uygulanabilir bir seviyeye getirme telaşımdan dolayı teorinin bazı önemli kısımlarını ihmal ettiğimi görüyorum. Bir saldırganın savunmacının savunmasını aşmayı başarması gibi bir şey.]

[Kötü şeyler mi?] Zorian'ı denedi.

[Evet, ama belki de düşündüğünüz kadar kötü değil,] diye karşı çıktı. [İşleri büyük ölçüde basitleştirmek için, korumasız bir hedefe yapılabilecek dört ana şey var. Birincisi, telepatik olarak zihinlerine saldırarak ona zarar vermektir. Bu neredeyse her durumda hedefi bir süreliğine etkisiz hale getirmenin bir yoludur. İnsanları tamamen zihinsel saldırılarla öldürmek aslında çok zordur; genellikle bu tür saldırılar çok fazla acıya neden olur ve hedefin bir süreliğine bilincini kaybetmesine neden olur. Belki uzun bir süre, ve bir süreliğine baş ağrıları, kafa karışıklığı ve hafıza kaybı yaşayabilirler, ama o zaman bile sonunda iyileşmeleri neredeyse garantidir.]
[Ah. Bunu bilmiyordum,] Zorian itiraf etti. Gerçekten yeterince güçlü bir telepatik yaylım ateşiyle vurulmanın seni kalıcı olarak sakat bırakabileceğini düşünüyordu. Öte yandan, 'bir süreliğine' belki aylar ya da yıllar anlamına gelebilir, dolayısıyla yine de hafife alınacak bir şey değil. Ve acı veren bir saldırının kolayca bir işkence aletine uyarlanabileceğinden oldukça emindi. [Yani hiçbir zaman kalıcı bir tehlike altında olmadın ama muhtemelen bir süre acı çekeceksin.]

[Evet, kısacası bu.]

[Peki saldırganın hedefe yapabileceği diğer üç şey?] Zorian sordu.

[İkinci olasılık ise saldırganın, hedefin düşüncelerini okuyarak ya da anılarını inceleyerek bilgi çıkarmasıdır. Düşünceleri okumak elbette en kolay seçenektir ancak çoğu zaman etkisizdir. Aranea, büyücüler ve pek çok sivil, yüzeysel düşünceleri üzerinde belirli bir disiplini korumayı öğrenmiş, bu da bilgiyi zihinlerinden bu şekilde çıkarmayı zorlaştırıyor. Bu, derin bir hafıza okuması bırakır ve bu göründüğü kadar kolay değildir, çünkü çoğu insanın elemesi gereken çok fazla anısı vardır ve birisinin kafalarını kökleyip direndiğini hissedebilir. Medyum olmayanlar bile derin hafıza taramalarına karşı koyabilirler, eğer iradeleri kuvvetliyse ve medyum bu beceride pek tecrübeli değilse…]

Zorian sessiz kaldı. Geçmişte birçok kez hafıza manipülasyonu eğitimi alma olasılığını dile getirmişti ve kadın ona her zaman henüz hazır olmadığını söylemişti. Cevabının artık farklı olacağını hayal edemiyordu. En azından kesin bir hayır olmadığını düşündü.

[Üçüncü ve dördüncü seçenekler, bizim aranea olarak derin ve yüzeysel manipülasyonlar dediğimiz şeylerdir. Yüzeysel manipülasyonlar, istenen tepkiyi oluşturmak için duyuları kandırmak veya mağdurdaki belirli bir duyguyu güçlendirmek gibi geçici manipülasyonlardan oluşur. Derin manipülasyonlar ise daha kalıcıdır. Bir kişinin anılarını değiştirmek, hayatından tüm bölümleri silmek, kalıcı kompulsiyonlar aşılamak veya farkında olmadan uyuyan ajanlara dönüştürmek gibi şeylerden oluşur. Derin teknikler birçok insanın zihin büyüsünü ilişkilendirdiği şeydir, ancak aslında nadiren kullanılırlar. Bu tür kalıcı zihinsel değişiklikler, saldırganın kurbanın zihninin derinliklerine dalmasını ve bazı şeyleri düzeltmek için çok zaman harcamasını gerektirir, bu da bunların kullanımını zorlaştırır ve zaman alıcı hale getirir. Bu, savaşta kullanacağınız bir şey değildir; bu, kesin bir şekilde yenilgiye uğratılmış ve size hiçbir şekilde karşılık veremeyecek bir düşmana yapacağınız bir şeydir. Aranea'da bile bu, karanlık bir sanat olarak kabul edilir. Çok azımız bunun kullanımında uzmandır.]

Zorian içini çekti. "Bütün bunlar bana neden herhangi bir hafıza manipülasyonu öğretmek istemediğine dair bir açıklamaya yol açıyor, değil mi?" dedi yüksek sesle.

[Evet ve hayır,] Ateş Gibi Zihin dikkatle dedi.

"Yani süslü bir dille ifade edilen bir hayır," dedi Zorian alaycı bir şekilde. "Dostum, bu üst üste üçüncü ret. Araştırmak için daha fazla ağ bulmam gerekecek..."

[Oh, bununla başka ağlara mı gittin?] diye sordu, onun küçük patlamasından hiç rahatsız olmadı. [Kulağa oldukça güzel bir hikaye gibi geliyor, bunu bana daha sonra anlatmak zorunda kalacaksın. Ama henüz bizi silmeyin. Pratik olarak bile zihinlerimizi köklendirmenize izin vermeye hazır olmadığımız doğru olsa da, bu, sonunda anılarını okumanıza izin verecek kadar cesur bir aranea bulacağınız zamana hazırlanmanıza yardımcı olamayacağımız anlamına gelmez.]

"Peki bunu... yaparak mı yapacaksın?"

[Aranean zihinlerini okumaya çalışırken karşılaştığınız temel sorun, dünyayı algılama yollarımızın sizinkinden çok farklı olmasıdır. Çok sayıda gözümüz dünyayı üç farklı şekilde görmemizi sağlar; bunlardan yalnızca biri (büyük, öne bakan göz çiftimizin sağladığı göz) herhangi bir şekilde insan görüşüne benzer. Titreşimleri bacaklarımızla da hissedebiliriz ve dokunma duyumuz sizinkinden çok daha karmaşıktır. Görecek ışık olmadığında tünellerde bu kadar kolay dolaşabiliyoruz.]

"Karanlıkta göremiyor musun?" diye sordu Zorian. Çoğu Zindan sakini bunu yapabilirdi.
[Hayır, görmek için en azından biraz ışığa ihtiyacımız var] dedi. [Yine de düşük ışıkta mükemmel görüşümüz var. Ama yoldan çıkıyoruz. Söylemeye çalıştığım şey, bir aranean hafızasına erişiminiz olsa bile muhtemelen onu ayrıştıramazsınız. Aranean anılarını okuyabilmek istiyorsanız öncelikle dünyayı algılama şeklimizi nasıl işleyeceğinizi öğrenmeniz gerekir. İşte bu noktada sana yardım edebilirim. Duyularıma dokunmana ve onlara uyum sağlamana izin verebilirim. Hatta daha önemsiz hatıralarımdan bazılarını küçük paketler halinde paketleyip, hafıza paketleriyle nasıl başa çıkacağınızı anlamanıza yardımcı olmak için onları telepatik bağlantı üzerinden size gönderebilirim.]

"Ah," dedi Zorian sıkıntılı bir şekilde. Evet, bu işe yaradı. Onun yanıtıyla biraz yumuşayan adam, telepatik iletişime geri döndü. [Peki şimdi buna geçebilir miyiz? İtiraf etmeliyim ki savaş tatbikatlarından iyice sıkılmaya başladım. İnanın zihinsel kalkanlarımı çalıştırmanın önemli olduğunu biliyorum ama bu daha uzun süre devam ederse delireceğim.]

[Aslında evet. Seni bu yola sokmadan önce zihinsel kalkanlarımı gerçekten kırana kadar böyle bir talimatla beklemek istemiştim ama sen bunu başardın. Beklediğim ya da planladığım bir şekilde değil ama adil adildir. Yüzeysel manipülasyonlarla başlayacağız, çünkü birinin duyularına dokunmadan önce bu konuda biraz uzmanlığa ihtiyacınız olacak. Diğer Aranean öğretmenleriniz size onlardan ne kadar bahsetti?]

[Var oldukları gerçeği dışında çok az şey var,] dedi Zorian. [Fakat yüzeysel manipülasyonlar temelde zihin kontrolüdür, değil mi? Bunları büyücü akademimde ele almıştık. Yalnızca teorik olarak, zihin kontrolünün türünü ve bununla nasıl mücadele edileceğini belirlemeye vurgu yaparak, ama yine de.]

[Bu dersleri benim için özetleyin lütfen,] Ateş Gibi Zihin emretti. [Neyle çalıştığımı görmek isterim.]

Zorian, ellerini sallayarak öğrenciler arasında gayri resmi olarak 'zihin kontrol dikdörtgeni' olarak bilinen ve şu anda resmi adı Zorian'ın gözünden kaçan parlak bir geometrik diyagram oluşturdu. Temel olarak ikişer ikişer basit bir tablo halinde düzenlenmiş dört kelimeden oluşan bir şey için fazlasıyla geveze ve karmaşık bir şeydi - dört küçük parçaya bölünmüş bir dikdörtgen; insanları zihin büyüsü yoluyla manipüle etmenin dört ana yönteminin her biri kendi köşesine ayrılmıştı.

Hakimiyet, Öneri

Kuklacılık, İllüzyon

[Güzel,] Ateş Gibi Zihin donakaldı. [Ama itiraf etmeliyim ki insan alfabesini nasıl okuyacağımı hiç öğrenmedim, bu yüzden bana bunun ne anlama geldiğini açıklamanız gerekecek.]

Ah. Sağ. Aranea'nın insanlarla etkileşime girdiği onca şeye rağmen, onların hâlâ tamamen farklı bir kültüre sahip uzaylı varlıklar olduklarını bazen unutuyordu. İkoslular yazılı kelimelere neredeyse dinsel bir saygı duyuyorlardı ve okuryazarlığı kendi hakimiyetleri altındaki her yere yaymışlardı, dolayısıyla bir zamanlar hükmettikleri yerlerde okuryazarlık neredeyse evrenseldi. Evrensel okuryazarlık büyük olasılıkla mümkün olduğu kadar çok insanı büyücü olarak eğitmeyi çok daha kolay hale getirdi ve böylece politikaya somut faydalar sağladı. Öte yandan aranea'nın böyle bir geleneği yoktu ve muhtemelen insan tarzı yazıları etkili bir şekilde kullanamıyordu. Cyorian ağında okuma ve yazma yapabilen çok sayıda aranea bulunduğunu biliyordu ama çoğu araneanın muhtemelen bu tür becerilerde ustalaşmaya ihtiyacı yoktu.
[Hakimiyet ve telkin, büyüyü yapanın iradesini hedefe uygulayan büyüleri temsil eder] dedi Zorian, dikdörtgenin üst sırasını işaret ederek. [Hakimiyet büyüleri, büyüyü yapan kişinin doğrudan hedefe bir şey yapmasını emretmesini ve onu kendi isteği dışında bunu yapmaya zorlamasını içerir. Öneri, düzeni hedefin kendi başına istediği bir şey olarak sunmaya çalışır. Bunlar irade ve duruma dayalıdır; Bu büyüyü yaptığınız kişinin türüne ve içinde bulunduğu koşullara bağlı olarak, onları bu tür zihin büyüsüyle etkilemek tamamen imkansız olabilir. Çoğu insan kendilerini ya da sevdiklerini öldürme emirlerine karşı koyar örneğin ve devriye gezen bir askeri, eğer resminiz verilmişse ya da biri sizi onlara seçmişse, aradıkları kişinin siz olmadığınıza ikna etmek neredeyse imkansızdır.] Dikdörtgenin alt sırasını işaret etti. [Öte yandan kuklacılık ve illüzyonlar hedefin kişiliğinden ve koşullarından doğrudan etkilenmez. Kuklacılık, hedefin bedeni üzerindeki kontrolünü ele geçirir ve onu bir... yani, kukla gibi yönlendirir. İllüzyonlar hedefin duyularını bir şekilde yönlendirir. Kuklacılığın önce hedefin büyü direncini aşması gerekmesine ve illüzyonların tespit edilip ortadan kaldırılmasına rağmen, ikisine de bu şekilde direnilemez.]

Zorian tekrar ellerini salladı ve illüzyon ikiye bölünerek dikdörtgeni sol ve sağ yarımlara ayırdı; sol tarafta tahakküm ve kuklacılık, sağ tarafta telkin ve illüzyon.

[Tahakküm ve kuklacılık güçlü yöntemlerdir] dedi. [Hedef, bir büyü tarafından hedef alındığını biliyor ve büyü bittiğinde genellikle büyüyü yapan kişiye öfkeleniyor. Bu nedenle genellikle savaş durumlarında, size açık düşman olan insanlara karşı kullanılırlar. Telkin ve yanılsama incelikli yöntemlerdir. Hedef, etkilendiğinin otomatik olarak farkına varmaz ve aslında amaç, mümkün olduğu kadar uzun süre bunun farkında olmamaktır. Genellikle suç ve casusluk amacıyla kullanılırlar.]

Zorlama büyüleri üstte, ele geçirme büyüleri altta, güçlü büyüler solda ve ince büyüler sağda. Evet, her şeyi anlatmıştı. İllüzyonun buharlaşarak dumana dönüşmesine izin verdi ve Ateş Gibi Zihin'in tepkisini beklemek için yerleşti.

[İlginç bir arıza] dedi. [Basit bir güzelliği var. Bunu hatırlamam gerekecek. Gerçek çok daha karmaşık ve daha az keskin bir şekilde tanımlanmış… ancak buna daha sonra, gerçekten alakalı olduğunda değineceğiz. Gerçeği söylemek gerekirse teoriye zaman ayırma konusunda hiçbir zaman pek istekli olmadım. Bugün bunun üzerinde yeterince zaman harcadık ve ben verimli bir şeye başlamak istiyorum.]

Ortaya çıkan ders son derece acı vericiydi, Zorian'a onunla ilk derslerini hatırlattı, geçmişte birkaç kez yeniden başladı... ve Zorian'ın ona diğer öğrencilerine olduğundan daha sert davranmadığı konusundaki ısrarına rağmen, Zorian derslerinin ani gaddarlığının onu hazırlıksız yakalamanın intikamı olduğunu biliyordu.

İşin iyi tarafı, bir hafta böyle yaşadıktan sonra sakinleşti. İşin daha az parlak tarafı, onu sonraki her yeniden başlatmada da böyle kızdırmak zorunda kalacaktı, bu yüzden her yeniden başlatmanın başlangıcında bir hafta boyunca ağrılı baş ağrılarıyla karşı karşıya kalacaktı.

Bazen kazanamazdın.

- mola -

Anlaşıldığı üzere, Ateş Gibi Zihin'in aranean duyularını anlayamadığına ilişkin açıklamasının sadece doğru olduğu değil, aynı zamanda çok yetersiz bir ifade olduğu da ortaya çıktı. Bir ay süren pratikten sonra bile aranean duyularını bir türlü anlayamıyordu. Duyusal dokunuşunu sadece onların görüşleriyle sınırlamaya çalışmak bile başının dönmesine ve kafası karışmasına neden oluyordu ve dokunma duyuları hakkında ne kadar az konuşulursa o kadar iyiydi. Bacak kıllarında gelişmemiş bir tat alma duyusu vardı! Bastıkları toprağın tadına baktılar! Kutsal olan her şey aşkına, bir türün neden böyle bir yeteneğe sahip olması gereksin ki!?

Aynı zamanda Novelty'nin kendisi dahil her şeye dokunma alışkanlığını tamamen yeni ve rahatsız edici bir açıdan ortaya koyuyor...
Bütün ay boyunca hiçbir şey öğrenmediğinden değil. Ateş Gibi Zihin ona başkalarının zihinlerini küçük şekillerde nasıl etkileyeceğini öğretmeyi başardı. Spazmlara ve uzuv yetmezliğine neden olma yeteneği gibi bunlardan bazılarını nasıl üreteceğini zaten biliyordu - ancak diğer insanların sinir sistemlerini ele geçirmenin doğru yolu konusunda kendisine ders verilmeden önce pek tutarlı değildi. Tüm vücut felcine neden olmak, duygularını hafifçe bastırmak veya güçlendirmek, dikkatlerini ustaca başka şeylere yönlendirmek veya bir veya daha fazla duyuyu başarısızlığa uğratmak gibi diğerleri onun için tamamen yeniydi. Ancak bunların hepsi tartışmasız faydalı olsa da, gerçekten ustalaşması gereken tek şeyde hiçbir ilerleme kaydedememesi onu çok etkiledi.

Sonunda isteksizce yardım için Aydınlık Avukatlara danışmaya karar verdi. Her ne kadar onu rahatsız etseler de muhtemelen sorununa bir çözüm bulmuşlardı. Onlarla müzakerelerin yeniden başlamasına sadece iki hafta kala, onların gülünç bedelini ödeyerek kısa devre yapmayı başardı. Bu, Knyazov Dveri'nin zindanının alt katlarını keşfetmek ve orada bulduğu değerli her şeyi satmak için her gün harcamayı gerektiriyordu, ancak o onları yarı yarıya makul bir şeye ikna etmeyi başardı ve sonra da borcunu ödedi.

Luminous Advocates'e göre asıl sorunu, aynı anda çok büyük bir zorluğun üstesinden gelmeye çalışmasıydı. Her şeyden önce, kendisininkini korurken diğerinin duyularından yararlanmaya çalışıyor, zihnini farklı bakış açılarını aynı anda işlemeye zorluyordu. Ve hayır, gözleri kapalı hareketsiz oturmak bunu aşmak için yeterli değildi. Bu sorunla başa çıkabilmek için Aydınlık Avukatlar ona zihinsel yeteneklerini nasıl içe doğru çevireceğini ve bir veya daha fazla duyusunu nasıl kapatacağını, zihninin işlemesi için yalnızca yabancı duyu akışını nasıl bırakacağını öğrettiler.

İkinci önerileri ise öncelikle daha kolay bir şey üzerinde duyusal vuruş çalışması yapması gerektiğiydi. Tercihen insan arkadaşları, çünkü onların duyuları kendisininkine en yakındı, ama daha benzer hayvanlardan bazıları da yeterli olabilirdi. Aranea gibi yabancı bir şeyden yararlanmaya çalışma zahmetine ancak hemcinslerinin duyularına ulaşma sanatında ustalaştığında ulaşabilirdi.

Zorian, yakındaki bir kasabada yoldan geçen rastgele birinin duyularına dokunarak bunu yapmaya çalıştığında, bunların tamamen doğru olduğunu fark etti. Bu sefer yalnızca tanıdık insan duyularından yararlanıyor olmasına rağmen, yönelim bozukluğundan neredeyse yere yığılıyordu. Görünüşe göre insandan daha egzotik bir şeye geçmesi uzun zaman alacaktı.

Bu da ona bir tür sorun sundu. Zorian'ın zihinsel yetenekleri şu anda yeterince iyiyken, onları rastgele bir sivil üzerinde kullandığında keşfedilmekten korkmuyordu, ama hiçbir zaman ortalığı karıştırıp kafalarını karıştırdığını hedefine ifşa etmeyeceğini garanti edemiyordu. Ve açıkçası, hedefinizin gerçekten 'rastgele bir sivil' olduğundan asla emin olamazsınız; kalabalığa karışma konusunda iyi olan yüksek rütbeli bir büyücünün aklına adım atmak veya bu tür izinsiz girişleri tespit etmek için eğitilmiş bir siville karşılaşmak fazlasıyla mümkündü. Ve büyücü loncasının başıboş zihin büyücülerine tepkisi sertti. Zaman döngüsü muhtemelen onu en kötü sonuçlardan koruyacak olsa bile, peşinde bir lonca avcısı ekibinin olmasını istemiyordu.

Ve bu, olayın ahlaki boyutunu bile hesaba katmadan oldu. Masum insanları kişisel eğitim uğruna seçmek onun gitmek istediği yol değildi ve zaman döngüsünden dolayı onların içinde bulunduğu kötü durumu ilgisiz olarak görmezden gelmek ona sağlıksız bir tutum gibi geldi. Eğer mesele yalnızca onların duyularına dokunmak olsaydı, her şeyi kendi kendine haklı çıkarabilirdi, çünkü bu çoğunlukla zararsızdı, ama Işıltılı Avukatlar, doğruyu bulmak için hemcinsleri üzerinde uygulaması gereken tek becerinin bu olmadığını açıkça ortaya koydu. Bellek manipülasyonunda ustalaşmaya çalıştığında da tamamen aynı sorunlarla karşılaşacaktı; farklı duyuları hesaba kattıktan sonra bile, aranean zihinleri yeterince farklıydı ve onların anılarını yorumlamaya çalışmadan önce kendisine daha benzer bir şey üzerinde pratik yapması gerekecekti. Ve hafıza araştırmaları yapmak ne güvenli, ne zararsız ne de göze çarpmayan bir şeydi.

Kabul edilebilir bir hedefe ihtiyacı vardı.

- kırmak -
Zorian, Cyoria sokaklarında dikkatlice yürüdü ve var olan tüm duyularıyla kalabalığı herhangi bir düşmanlık belirtisi var mı diye taradı. Gerginliğinin ve sinirliliğinin etrafındaki insanlar için çok açık olduğunu hissediyordu ama yine de gergin olan tek kişi kendisi değildi. Zindandan fışkıran rastgele canavarlar birçok yerliyi korkutmuştu ve şehirde, şehre son geldiğinde orada olmayan bir gerilim hissi vardı.

Bu onun Cyoria'ya yakın zamanda yaptığı ikinci ziyaretti ve ilki kadar olaysızdı. Hatta Red Robe'un veya ajanlarından birinin, halkın gözünden çıktığında onunla yüzleşip yüzleşmeyeceğini görmek için kasıtlı olarak bazı arka sokaklara ve şehrin daha izole bölgelerine gitmişti, ancak böyle şeyler olmadı. Zaman zaman okuduğu değersiz macera romanlarında olduğu gibi, eşyalarını çalmaya çalışan kaba görünüşlü bir grup adamla bile karşılaşmamıştı. İçini çekerek kemerinden sarkan geri çağırma çubuğunun üst kısmını çevirdi ve anında şehrin dış mahallelerine ışınlandı. Bulunduğu yer kesinlikle dikkat çekici değildi - içinde yaşanılan bir yer değildi ve birkaç hafta boyunca cehennemde sıkışıp kalmıştı - Zorian istediği gibi gelip gidebilirdi, ancak bölgeyi çevreleyen muhafaza onun dışında birinin içeride göründüğünü tespit ederse, bu, davetsiz misafirin üzerine çok sayıda tuzağı serbest bırakırdı - bunlar onun yapma ve kurma kapasitesine sahip olduğu tuzakların en iğrenç ve en ölümcülüydü.

Eylemi hızlı bir şekilde art arda üç kez tekrarladı, kendisini üç ek, benzer noktaya çağırdı, yaklaşık bir saat kadar rastgele bir yönde yürüdü ve sonunda kendisini gerçek hedefine ışınladı.

İki gün sonra, hiç kimse onun şu anki üssü olarak seçtiği küçük, uzak bir köye kadar izini sürmeye çalışmadığında (çoğunlukla herhangi bir yönde kilometrelerce buğday tarlalarının bulunduğu hiçliğin ortasında olduğu için), sonunda rahat bir nefes aldı... ve hemen şehre bir sonraki akınını planlamaya başladı. Bir dahaki sefere, Red Robe'un oraya davetsiz misafirlere karşı onu uyarmak için herhangi bir tuzak teli koyup koymadığını görmek için aranea harabelerini kontrol ediyordu.

Zorian, Cyoria'ya geri dönme fikrini ilk aklına getirdiğinde, bunu hemen delilik olarak değerlendirmişti. Hazır değildi ve erken davranmak potansiyel olarak her şeyi mahvedebilirdi. Ancak üzerinde düşündükçe bu fikir daha da hoşuna gitti. Red Robe'un artık onun yerini bulmaya çalışmadığı açıktı; eğer öyle yapıyor olsaydı, Zorian bu kadar uzun süre dayanamazdı, bundan oldukça emindi. Zorian, rakip zaman yolcularından açıkça kurtulmak isterken Red Robe'un neden onun yerini belirleme ihtiyacı duymadığını bilmiyordu. Diğer zaman yolcusunun, geri döndüğünde kendisini uyarmak için Cyoria'ya tuzak telleri yerleştirmiş olabileceğinden korkmuştu ama bu noktada bu bile giderek daha olası görünmüyordu - Zorian şehre yaptığı iki kısa gezi sırasında Cyoria'nın her yerindeydi, hatta Akademi'nin bazı kısımlarında bile kayda değer hiçbir şey olmamıştı.

Bu önemliydi, kısmen Zorian'ın biraz delirdiğini hissetmesi ve en azından kısa bir süreliğine de olsa tanıdık yüzler görmek istemesi, ama aynı zamanda Cyoria'nın büyüyen zihin büyüsü becerilerini uygulayabileceği mükemmel hedefler tutması nedeniyle. Ana lider, İbasan işgalcilerinin ve onların destekçilerinin kafalarından bilgi toplayarak zaman döngüsünün gizeminin en azından bir kısmını çözdü. Zorian neden aynısını yapamadı? Sadece ana reisinin hafıza paketini açma hazırlıklarında yeteneklerini geliştirmekle kalmayacak, aynı zamanda zaman döngüsünün gizemini başka bir yönden ele alacaktı. Bir taşla iki kuş.

Henüz şehre geri dönmeyecekti. Bir süre daha burayı test etmeye devam edecekti. Bütün bir haftayı orada geçirmeye çalışın, bir veya iki derse katılın. Peki Red Robe'un tepkisinin bu kadar var olmadığı ortaya çıkarsa?

Şehirden uzun süren sürgünü sona ermek üzereydi.

- mola -

Zorian sonraki üç yeniden başlatmayı Mind Like Fire'ın dersleri arasında geçiş yaparak ve Cyoria'ya akınlar yaparak geçirdi. Cyoria'dayken, yeniden başlatmalardan birinde aranean cesetleriyle dolu yerleşim yerini tararken bile asla saldırıya uğramadı. Bir yanı bunun son derece şüpheli olduğunu hissetti ama sonuçta bu onu oradan uzak tutmadı.
Özellikle Ateş Gibi Zihnin ona öğretmeye istekli olduğu şeyin sınırlarına ulaşmaya başladığından beri. Zihinsel savunması birinci sınıftı ve düşman zihinlere karşılık verme yeteneği de küçümsenecek bir şey değildi; Ateş Gibi Akıl bile bu günlerde onu gerçekten ciddiye alması gerektiğini kabul ediyordu. Ona erişim sağlamaya cesaret ettiği tüm basit numaraları ve temel teknikleri öğretmişti ve hatta aranean duyulardan yararlanmayı bile öğreniyordu - Aydınlık Avukatlar haklıydı, ilk önce tamamen insani duyulara erişme sanatında ustalaştıktan sonra bu çok daha kolaylaştı. Eğer onun öğretilerinden herhangi bir fayda elde etmek istiyorsa, önce insanlar üzerinde derin hafıza taramaları yapmak için birkaç kez yeniden başlatması gerekecekti.

Elbette bu, ona bu tür hafıza taramalarının temellerini bile öğretmeye istekli bir aranea bulmayı gerektirecekti. Ateş Gibi Zihin'in buna tepkisi kesin bir reddetmeydi çünkü bu onun tüm savunmasını düşürmesini ve Zorian'ın özel anılarının derinliklerine dalmasına izin vermeyi gerektirecekti. Aranea kendi aralarında bile böyle bir eylemin büyük bir güven ve önem taşıdığını düşünüyordu. Ateş Gibi Zihin, Zorian'a kendi anılarına benzer bir erişim sağlaması için meydan okuduğunda, onun hayır demekten başka seçeneği kalmamasının pek faydası olmadı.

Telkari Bilgelerin, eğer Cyoria yerleşimini yağmalamalarına izin verirse ona eşlik edeceklerini biliyordu ama Zorian, kısa gezilerinden birinde yerleşimi aradığında webcraft konusunda pek fazla şey bulamamıştı, bu yüzden bunun gerçekten işe yarayıp yaramayacağından emin değildi.

Sonra, son yeniden başlatmanın sonuna doğru ilginç bir şey oldu. Zorian, değiştirme büyüleriyle yepyeni bir mağara kazmalarına yardım ettikten sonra, Ayışığı Köprüsü'nden Nehir Gezginleri'nin ana yerleşim yerinde bir süre kalmak için izin almıştı ve Sarı Mağara Muhafızları'ndan bir haberci, Nehir Gezginleri'nin ana reisinden yardım istemek için geldiğinde, ana reisin odasında oradaydı.

Sarı Mağara Muhafızlarının yok olmanın eşiğinde olduğunu bulmuştu. Zaman döngüsünün başlamasından birkaç gün önce, isimlerini aldıkları ve hayatta kalmalarının ve refahlarının bağlı olduğu mağaralar, zindanın daha derin seviyelerindeki devasa bir canavar tarafından ele geçirilmişti. Yaratık, zihin büyüsünden etkilenmeyecek kadar büyüye dayanıklıydı, son derece dayanıklıydı ve aynı zamanda yenilenmişti. Yeniden başlamaya yaklaşık bir buçuk hafta kala, Sarı Mağara Muhafızları umutsuzluğa kapılmaya başlıyordu. Mağaralarını geri almak amacıyla, canavarı uzaklaştırmak amacıyla topyekün bir saldırı başlatmaya karar vermişlerdi. Bu tam bir felaketti ve Sarı Mağara Muhafızları hem ana reislerini hem de onun iki halefini/asistanını/bir şeyini kaybetti. Artık lidersiz ve çaresiz olan Sarı Mağara Muhafızları paniğe kapıldılar (yani 'bir şeyleri kasıtlı olarak yaptıklarını' iddia ediyorlardı ama Zorian satır aralarını nasıl okuyacağını biliyordu) dinleyeceğini düşündükleri herhangi birinden yardım için yalvardı.

Ne yazık ki Nehir Gezginleri'nin tüm Aranean ağını ele geçirip kazanabilecek bir yaratıkla uğraşmaya hiç niyeti yoktu. Neyse ki Zorian o kadar da korkmamıştı.

En son yardım teklif ettiğinde kaba bir şekilde reddedilmişti. Ancak geçen sefer, yeniden başlatmanın başlangıcında, liderlerin hala hayatta olduğu ve sorunları halledebileceklerine inandıkları bir zamanda sormuştu. Muhtemelen onun anlık zayıflıklarından yararlanması konusunda daha çok endişelenmişlerdi ve alabilecekleri her türlü yardıma ihtiyaç duyduklarını hissetmemişlerdi. Ancak artık liderlikleri öldüğüne göre, onlar kadar seçici olacak bir konumda değillerdi.

Sormasına bile gerek yoktu; Ayışığı Köprüsü haberciyi uçurduktan ve Zorian'ın orada olduğunu fark ettikten sonra haberci ona kendi başına yardım talebinde bulunarak yaklaştı.

Temel bir anlaşmaya vardıktan sonra ('Her konuda anlaşacağız, sadece mağaramızı bize geri verin!' şeklinde özetlenebilir) Zorian kendisini ve haberciyi yüzeyde bıraktığı çağırma taşına çağırdı ve ardından onları hemen Sarı Mağara Muhafızlarının olduğunu bildiği yere ışınladı. Haberci, onun rehberliği olmadan onları nerede bulacağını bildiği için şok olmuş görünüyordu ve hızla gerçekleşen ışınlanmalar nedeniyle biraz kafası karışmıştı, ama hızla toparlandı ve onu o an için ağlarının liderliği olarak kabul edilen yere yönlendirdi.
Birkaç saat sonra kendisini mantar ormanlarıyla kaplı geniş bir mağaranın girişinde buldu; bir çift Sarı Mağara Muhafızı 'muhafızı' erişim tünelinin derinliklerinden onu izliyordu. Güya, herhangi bir noktada başı belaya girerse müdahale etmeye hazırdılar, ancak saldırıya uğrarlarsa kıçlarının üstünde duracaklarından ve daha sonra, kaybederse, trajik bir şekilde bir şey yapamadan, trajik bir şekilde canavar yemi haline geldiğini kederli bir şekilde rapor edeceklerinden oldukça emindi. Orada olmaktan bile korkmuş görünüyorlardı.

Zorian ektoplazmadan yüzen bir göz yarattı ve içeriği ve düzeni hakkında temel bir fikir edinmek için onu mağaranın daha derinlerine gönderdi. Başkalarının duyularından yararlanmaya yönelik son uygulamaları, gözün ona gönderdiği şeyleri işlemeyi çocuk oyuncağı haline getirdi ve artık onu kullanmak için gözlerini kapatmasına gerek kalmadı.

Bir şeyi itiraf etmesi gerekiyordu; mağara tek kelimeyle nefes kesiciydi. Çok büyüktü ve neredeyse tamamı baş döndürücü çeşitlilikte dev mantarlarla kaplıydı. Yapraksız ağaçlara ve uzun, etli başaklara ve meyvelere benzeyenlerin arasında daha tanıdık olan şemsiye mantarları vardı. Hatta Zorian onlara baktığında mantar yerine beyazımsı bitkilere benzeyen, küçük çiçekler ve körelmiş yapraklarla dolu birkaç bitki gördü. Bunların en büyüğü, tüm mağarayı zayıf, gölgeli bir ışıkla kaplayan soluk mavi bir ışıkla parlıyordu.

Bunun gibi yer altı ormanları bilgi ve ilginç simya içerikleri içeren hazine hazineleriydi ve hem insanlar hem de zindan sakinleri tarafından çok aranıyordu. Ve bu hem çok büyük hem de büyük ölçüde bozulmamıştı. Sarı Mağara Muhafızlarının onu bu kadar korumalarına şaşmamak gerek.

Ancak manzarayı takdir etmesi hızla kesintiye uğradı; canavarı bulmak zor değildi.

Mağaranın tam ortasında, küçük, sığ bir gölde krallar gibi oturuyordu. Göreceli anlamda sığ. Zorian kendisini kolayca merkeze batırabilirdi ama suların üzerinde yükselen canavar için burası zar zor bir su birikintisiydi. Her ne kadar annesi bir trol ile çiftleşmiş ve doğduğu günden itibaren sadece kas geliştirme iksirleriyle büyütülmüş olsa da dev bir kurbağaya benziyordu. Topuzlu, koyu yeşil deri, çömelirken bile en az beş metre boyunda olan bir yaratığı kaplıyordu ve uzuvları kalındı ​​ve çalıştırdığı katıksız kaslar yüzünden adeta dikiş yerlerinden patlıyordu. Ah, vantuz yerine devasa, keskin pençelerle sonuçlandılar.

Kurbağa-şeyin gözlerinden biri, davetsiz misafirin farkına vararak Zorian'ın ektoplazmik gözüne odaklanmak için yuvasında döndü, ancak yaratık hareketsiz kaldı ve sonunda sensörü görmezden gelerek sessiz nöbetine geri döndü. Canavar, muhtemelen yeni bölgesini daha iyi görebilmek için gölü çevreleyen tüm mantarları yok etmişti ve şimdi gölün ortasında duruyor, mağaranın farklı bölümlerine bakabilmek için periyodik olarak yerinde kayıyordu.

Zorian sensörü reddetti ve arkasındaki iki korumaya döndü.

"Hazırlanmak için birkaç güne ihtiyacım olacak" dedi.

- mola -

Yeniden başlamanın bitimine üç gün kala Zorian, Sarı Mağara Muhafızlarını evlerinden kovan dev kurbağa canavarı öldürmeye hazırdı. Planı basitti: Ateş etmek.

Çok ve çok fazla ateş.

Nihayet mağaranın girişine vardığında, önce kurbağa-şeyin hâlâ en son bıraktığı yerde olduğundan emin oldu (öyleydi) ve ardından arkasında havaya kaldırdığı son derece yanıcı simya tuğlalarıyla dolu sandığa bir ateşleme taşını dikkatlice indirdi. Bu yapıldıktan sonra, sandığın etrafında bir aranea gibi görünmesi için bir illüzyon yarattı ve onu yerde yüzerek canavara doğru gönderdi. Görünmezlik kisvesi altında sandığın peşinden gitti, yanında devasa, sağlam çelik bir golem de vardı. Golem tamamen görünür durumdaydı ve eğer işler ters giderse çoğunlukla yaratığın öfkesi için büyük, görünür bir hedef görevi görüyordu.

Zorian, canavarı kandırıp yemi yemesi için çeşitli yöntemler düşünmüştü ama hiçbirinin gerekli olmadığı ortaya çıktı. Görünüşe göre Sarı Mağara Muhafızlarının, yaratığın aranea yemeyi ne kadar sevdiğine dair iddiaları yerindeydi, çünkü yaratık saldırmadan önce gizlenmiş sandığa neredeyse hiç bakmamıştı. Uzun, ip gibi, kan kırmızısı bir dil baş döndürücü bir hızla sandığa saldırdı ve onu göz açıp kapayıncaya kadar geniş açık ağzına soktu.
Kurbağanın ağzı kapandığı anda Zorian sandıktaki ateşleme taşına bir mana patlaması göndererek her şeyin ağzında patlamasına neden oldu.

Ortaya çıkan çığlık muhtemelen hayatı boyunca duyduğu en rahatsız edici sesti. Bu bir vıraklama ya da uzaktan kurbağaya benzeyen bir şey değildi. Bütün bir domuz sürüsünün tekrar tekrar, dağınık bir şekilde katledilmesine benziyordu. Kurbağa şey ateş, kan ve safra kusarak rahatsız edici maddeyi nafile bir şekilde dışarı atmaya çalışıyordu - Zorian özellikle ateşi yüzeye tutkal gibi yapışan bir simya ürünü seçmişti ve ne kadar uğraşırsa uğraşsın, içini kaplayan yanan pisliği çıkaramıyordu. Aslına bakılırsa bileşiği kusma girişimi, işleri daha da kötüleştirmekten başka işe yaramıyordu. Ağzını kapalı tutup oksijen ateşini söndürmeye çalışsaydı daha şanslı olabilirdi.

Ne yazık ki birkaç nafile girişimin ardından canavar aniden mücadeleyi bıraktı, Zorian ile golemini fark etti ve hemen onlara doğru hücum etti.

Zorian sessizce golemine yaratığın saldırısını kendisinden biriyle karşılamasını işaret etti, yaratığın onun orada olduğunu nasıl bildiğini bile sorgulamadı. Zindan sakinleri her türlü gülünç yetenek ve duyuya sahipti, özellikle de bunun gibi güçlü olanlar. Yaratığın ayaklarına bir güç dalgası göndererek onu biraz yukarı çekmeyi başardı ve goleminin metal yumruğunu doğrudan yüzüne çarpmasına izin verdi. Yaratılışından çok daha büyük olmasına rağmen yaratık, darbe karşısında bir an sersemlemiş görünüyordu ve Zorian ona devasa bir ateş topuyla vurduğunda kaçmak için yeterli zamanı yoktu.

Sinir bozucu bir şekilde hâlâ ölmemişti. Yeniden çığlık attı, hem içeriden hem de dışarıdan kavrulmuş, gözleri ateş topu yüzünden harap olmuş kabuğa dönüşmüştü. Ancak yine de golemini (yapmak ve güçlendirmek için yüzyıllar harcadığı) bir şiddet fırtınasında parçalayacak gücü buldu. Her iki kolunu da yuvalarından çıkardı, ana gövdeyi ikiye böldü ve parçaları uzağa fırlattı. Üst gövdenin kolsuz kalıntıları Zorian'ın yakınına yere çarptı ama o sessiz ve hareketsiz kaldı, fark edilmemeyi umuyordu.

Bundan sonra canavarın sonunu getirmek için cesurca ilerlediği destansı bir savaş olduğunu söylemek güzel olurdu ama gerçekte yaratığın dikkatinden kaçmış ve daha fazla hedef aramak için bir süre ormanı kasıp kavurmasını beklemişti. Görüşünü kaybetmesi ona gerçekten zarar vermiş gibi görünüyordu ve asla yerini tespit etmeye yaklaşamadı bile. Bir noktada durdu ve devrildi, sonunda aldığı birçok yaraya yenik düştükten sonra öldü.

Yine de zafer zaferdi, değil mi?

"Muhafızları" savaşın bir noktasında görev yerlerinden kaçmıştı, bu yüzden Zorian onlara iyi haberi vermek için yavaş yavaş Sarı Mağara Muhafızlarının geçici kampına doğru ilerledi.

- mola -

Onun doğruyu söyleyip söylemediğini kontrol etmeye gelen iki Sarı Mağara Muhafızı, kendilerini neredeyse mahveden kurbağa-şeyin yanmış cesedine sessizce baktılar. Zorian saygılı olmaya çalıştı ve onu gerçekten öldürmeyi başardığı gerçeğini kabullenmelerini bekledi ama beş dakika sonra gerçekten sabırsızlanmaya başlamıştı. Ve sinirlenmişti; bunu başarması o kadar da inanılmaz değildi, değil mi?

Boğazını temizledi ve sonunda dikkatlerini çekti.

"Ödememle ilgili..." diye başladı.

- mola -

Karnından keskin bir ağrı gelirken Zorian'ın gözleri aniden açıldı. Tüm vücudu, üzerine düşen nesne karşısında sarsılarak sarsıldı ve aniden tamamen uyandı; zihninde en ufak bir uyuşukluk izi bile yoktu.

"Günaydın kardeşim!" Tam tepesinde sinir bozucu derecede neşeli bir ses duyuldu. "Sabah, sabah, SABAH!!!"

Zorian içini çekti. Gerçekten tüm yeniden başlamalarının bu şekilde başlamamasını diliyordu.

"Sana da günaydın Kiri" dedi kibarca. "Beni bırakır mısın?"

"Hımm..." düşünüyormuş gibi yaptı. "Hayır! Sanırım bir süre böyle kalacağım."

"Bu çok talihsiz bir durum," dedi yumuşak bir sesle.

"Bugün akademiye geri döneceğini biliyorsun, değil mi?" ona sordu.

"Nasıl unutabilirim?" diye cevap verdi. "Asıl soru şu; benimle gelmek ister misin?"

Kirielle'in gözleri, özellikle ürkmüş bir kedinin gözleri gibi komik bir şekilde genişledi. "Gerçekten mi!?"

Zorian, "Emin olmasam sormazdım" dedi.

Beş dakika sonra Zorian, kendinden geçmiş Kirielle'in dikkatini yanıltıcı bir kuşla dağıtmayı ve gevezelik etmeyi bırakıp valizini toplamaya başlamasını sağlamayı başardı.
Öte yandan o hazırdı. Derin zihinsel taramanın temellerini Sarı Mağara Muhafızlarının son yeniden açılışından öğrenmişti, Cyoria'da olmanın tek başına tehlikeli olmadığından emindi ve bundan sonra nereye gideceğine dair kabaca bir planı vardı.

Eski Akademisini tekrar ziyaret etme zamanı gelmişti.