Mother of Learning

Oyuncu değişikliği

Zaman yolculuğunun kanıtlanması zor bir şeydi. Büyücüler arasında bunun imkansız olduğu 'bilinen' bir şeydi ve bunun aksinin kanıtı genellikle imkansız bilgi ve becerilere sahip olmakla sınırlıydı. Ne yazık ki bu çoğu zaman yeterince ikna edici olmuyordu. Büyüyle bilgi toplamanın neredeyse sonsuz sayıda yolu vardı ve bunların hiçbiri zaman yolculuğu gerektirmiyordu ve imkansız beceriler, iddia ettiğiniz kişi olmadığınız anlamına da gelebilirdi. Zorian'ın Xvim'e söyleyebileceği ve zaman yolculuğundan daha sıradan bir şeyle açıklanamayacak çok az şey vardı.

Hala. Zorian'ın Xvim'in hikâyesini gerçekten kabul edip etmeyeceği konusunda hiçbir fikri olmasa da önündeki kağıda yazdığı bilginin en azından adamın biraz duraklamasına neden olacağından emindi. Yeniden başlamaların gelişim biçimleri büyük ölçüde değişiyordu ama bazı şeyler hep aynı kalıyordu, bu da Zorian'ın Xvim'e önümüzdeki günlerle ilgili çok sayıda küçük tahmin verebileceği anlamına geliyordu. Gazetelerde neler yazılacağı, yaz festivaline hazırlık için hangi büyülü mağazaların özel indirimler duyuracağı ve canavar istilası nedeniyle hangi öğrencilerin akademiden ayrılacağı gibi şeyler. Yeniden başlamanın üzerinden bir haftadan az zaman geçmiş olması da yardımcı oldu, bu nedenle olayların henüz çok fazla farklılık göstermesi için zaman yoktu.

Bireysel olarak yazdığı şeylerin her birini açıklamak kolaydı. Bir bütün olarak alındığında? Bu tür bir bilgiyi elde etmek için şehirdeki en iyi casus olması gerekirdi ve bu yine de listedeki ani olaylardan bazılarını nasıl bildiğini açıklayamıyordu.

Listeyi Xvim'e verdi, o da hızlıca tarayıp sessizce başını sallayarak cebine attı. Zorian'a hafta sonu iddialarını doğrulamaya çalışacağını ve Pazartesi günü Zorian'ın onu tekrar ziyaret etmesi gerektiğini söyledi.

Ve hepsi bu. Her şey dikkate alındığında iyi bir sonuç. Zorian, Xvim'in onun yazarlığını eleştirmesini ve bu sefer baştan başlayıp düzgün yazmasını söylemesini bekliyordu. Xvi'ye veda etti ve gitti.

Eve geri dönme sürecinde, Sudomir'in ruhu konusunu Kael'e iyi bir şekilde anlatmanın iyi bir yolunu bulmaya çalışırken, uzakta yeşil saçlı bir kızın ona el salladığını fark etti. Şaşırmış ve dikkati dağılmış olmasına rağmen kime baktığını anlaması birkaç saniyesini aldı; yeşil saç oldukça nadir olmasına ve bu nedenle de büyük bir ipucu olmasına rağmen. Bu, sınıf arkadaşlarından biri olan Kopriva Reid'di.

Bunun neyle ilgili olduğunu merak ederek kararsızca el salladı. Sınıf arkadaşlarınızla akademi dışında karşılaştığınızda onları selamlamak elbette genel bir nezaket örneğiydi, ancak bu Zorian'ın Kopriva ile akademi dışında ilk karşılaşması değildi ve geçmişte de hiç böyle tepki vermemişti. Birbirlerinin yanından geçerlerse başını sallar ya da ilk o yaptıysa selam verirdi ama asla az önce yaptığı gibi onun dikkatini çekmeye çalışmazdı. Bu gerçekten mantıklıydı. Çoğu sınıf arkadaşı gibi o da ona neredeyse tamamen yabancıydı. Peki o neden...

Ah. Neyse, yakında onun ne istediğini öğrenecekti. Caddenin karşısına geçiyor ve ona doğru ilerliyordu.

Zorian yaklaşırken onu inceledi ve başının bir tür belada olup olmadığını görmeye çalıştı. Ondan herhangi bir düşmanlık ya da endişe gelmiyordu, muhtemelen de değildi ama Kopriva onu her zaman bir şekilde korkutmuştu. Zaman döngüsünde sıkışıp kaldığı için daha azdı (önceden mümkün olduğunda aktif olarak ondan kaçınırdı) ama şu anki durumunda bile Reid Hanesi'nden biriyle bulaşmamayı tercih ediyordu. Hala bilinçsizce uyuşturulmaya karşı savunmasızdı ve bu onların uzmanlık alanıydı.

Belli ki onu korkutucu bulan tek kişi de o değildi. Uzun boylu, düzgün yapılı bir kızdı - Zorian'ın şu anda bunu doğrulayabileceği bir şeydi, ne de olsa onun konumuna giderek daha da yaklaşmıştı - ama yıllar boyunca çok az insan ona kur yapmaya çalışmıştı. Benisek bile ona pas vermekten kaçındı ki bu oldukça şaşırtıcıydı. Zorian, Akoja'nın sınıfında Benisek'in asla flört etmeye çalışmadığı tek kız olduğundan oldukça emindi.

Nihayet yeterince yaklaştığında, "Zorian, seni burada gördüğüme ne kadar sevindiğime inanamazsın," dedi. Bu açıklama karşısında kaşlarını kaldırdı. "Kael'le birlikte yaşıyorsunuz değil mi?"

"Evet," diye onayladı, bunun konuyla ne ilgisi olduğunu merak ederek.
"Güzel. Bugün bir iş anlaşması için onunla buluşmayı kabul ettim ve o da bana ikinizin yaşadığı 'Imaya'nın evi'nin tarifini verdi, ama... sanki bir şeyi yanlış hatırlıyor gibiyim çünkü onu bulamıyorum" dedi. "Bana burada bazı talimatlar verebilir misiniz?"

"Daha iyisini yapabilirim. Ben de oraya doğru gidiyorum, bu yüzden sakıncası yoksa seninle oraya kadar yürüyebilirim" dedi.

"Harika! Bunu söyleyeceğini umuyordum," diye ona sırıttı. "Öyleyse yolu göster. Ve kaybolduğumdan kimseye bahsetme, tamam mı? Bu çok utanç vericiydi, nasıl bu kadar berbat ettiğimi bilmiyorum. Eğer Kael sorarsa, biz sadece... yolda tesadüfen karşılaştık. Zaten doğru."

Zorian kabul ederek başını salladı ve ikisi de Imaya'nın evine doğru yola çıktılar. Ancak Kopriva'ya hafifçe kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. İş anlaşması mı? Düşündüğü şey bu muydu?

Maalesef Kopriva bu görünümü fark etti ve anlamını yanlış anladı.

"Bu bakış ne için?" diye sordu savunmacı bir tavırla. "Senin evine falan gelmemi onaylamıyor musun?"

"It's not like that," Zorian assured her hurriedly. Dostum, dikenliydi. "Sadece Kael bana o 'nadir' simya malzemelerini satın alacak birini bulacağını söylediğinde sonucun böyle olacağını beklemiyordum. Onun... yani daha yaşlı birine gideceğini düşünmüştüm."

Kael, Zorian'a araştırmasına devam etmek için normalde sınırlı miktarda simya malzemesi bulması gerektiğini söylediğinde, Zorian morlock'un sınıf arkadaşlarından biriyle anlaşma yapmaya çalışmak yerine karanlık bir dükkana falan gideceğini düşünmüştü. Ancak Zorian bu fikrin o kadar da aptalca olmadığını bir kez daha kabul etmek zorunda kaldı. Kopriva'nın da üyesi olduğu Reid Hanesi, büyülü bitkiler yetiştirme ve bunları simya içeriklerine dönüştürme konusunda uzmanlaştı. Ayrıca genel olarak uyuşturucu ve yasa dışı simya ürünlerinin satışına yoğun bir şekilde dahil oldukları ve bu sayede organize suç gruplarıyla derin bağlarını sürdürdükleri de bir kamu sırrıydı. Birkaç yıl önce, birkaç kaçakçılık şebekesinin Meclis'in 'sürgün edilmiş' üyeleri tarafından yönetildiğinin ortaya çıkması nedeniyle Meclis'e karşı oldukça duyurulan bir dava vardı, ancak sonunda hiçbir şey çıkmadı. Reid Hanesi, Eldemar'ın şifalı bitki tarlalarının, seralarının ve orman koruma alanlarının büyük bir kısmından sorumluydu; bunların bir kısmına Reid Hanesi dışında hiç kimse nasıl bakılacağını bilmiyordu, dolayısıyla hükümet onlara çok fazla düşmanlık yapmaya istekli değildi.

Yani evet, Kael'in gerekli malzemeleri almak için Kopriva'ya yaklaşmasının bir mantığı vardı, ancak Zorian bunun işe yaradığına hala çok şaşırmıştı. Kopriva'nın, bir tür hileden korkarak suç faaliyetlerine karıştığı iması karşısında öfkeli davranmasını beklerdi. Onun yerinde Zorian da bunu yapardı. Daha sonra Kael'e bunu nasıl yaptığını sormak zorunda kalacaktı, sırf bilmesi gereken bir sır varsa diye; ne de olsa yakın gelecekte kendisi de suç ağlarından yararlanma niyetindeydi.

"Bekle, sen de bu işin içinde misin?" diye sordu, şaşırmıştı.

"Evet. Bir nevi ortaklık içindeyiz" dedi Zorian.

"Hı," dedi ona spekülatif bir bakış atarak. "Senin böyle bir şeye bulaştığını hiç tahmin etmezdim. Çok açık sözlü görünüyorsun, biliyor musun? Ama yine de oldukça azimli bir adamsın ve büyükbabam her zaman kimsenin kanunlara uyarak güç kazanamayacağını söylerdi."

Eski nesilden gelen böyle bilge bir bilgelik.

"Doğrusunu söylemek gerekirse ben de senin böyle bir şeye karışacağını hiç tahmin etmezdim" dedi Zorian. "Demek istediğim, Kael sana bu konuda yaklaştığında rahatsız olmadın mı? Öğrenci arkadaşlarından birinin sırf Reid Hanesi'nin bir parçası olduğun için otomatik olarak senin ailenin 'diğer işlerine' bulaştığını varsayması seni rahatsız etmiyor mu?"

Alaycı bir şekilde homurdandı.

"Zaten herkes bunu varsayıyor" dedi. "Bunu yüksek sesle söylemeyecek kadar kibarlar. En azından çoğu zaman. Üstelik ben de onun hakkında bazı kötü niyetli varsayımlarda bulundum. Rastgele hiçbir teklifi kabul etmezdim, biliyor musun? Bana yaklaşan sen olsaydın, sana cehenneme gitmeni söylerdim. Ve eğer bundan sonra geri adım atmazsan muhtemelen sana yumruk atardım. Ama Kael morlock olduğu için teklifinin gerçekten gerçek olduğunu varsaydım. Morlock'ların kendilerine ait bir itibarları var, biliyorsun..."

Ah. So that's why it had worked so easily.
Daha sonra Kopriva, kendisinin ve Kael'in neden bu kadar kısıtlı malzemeye ihtiyaç duyduğunu ve bunun için gerekli parayı nasıl bulduklarını anlatması için onu ikna etmeye çalıştı. Zorian aslında ilk soruyu yanıtladı ve bunun iyi huylu bir tıbbi araştırma için olduğunu söyledi (Kael onu yanıltmadığı sürece tamamen doğruydu) ancak parayla ilgili soruları yanıtlamayı reddetti. Bu fırsatı ona birine bildirmeyi planlayıp planlamadığını sorma fırsatını değerlendirdi, doğruyu söylediğinden emin olmak için yüzeysel düşüncelerini okudu. Kendisi bunu yalanladı (gerçekten, onun söyleyebildiği kadarıyla) ve suçlama karşısında hakarete uğramaktan çok eğlenmiş görünüyordu. Ancak tıbbi araştırma için gerekli malzemeleri istediklerine gerçekten inanmıyordu. Zorian onu doğruyu söylediğine ikna etme zahmetine girmedi.

Bundan sonra sohbet daha sıradan konulara kaydı. Çoğunlukla akademi ile ilgiliydi, çünkü bu nispeten zararsız bir konuydu ama Kopriva bazen uygun bir fırsat bulduğunda onun özel hayatına burnunu sokuyordu. İlginçti, çünkü daha önceki yeniden başlatmalarda onun savaş büyüsü grubuna katıldığında bu kadar konuşkan olmamıştı.

Sonunda hedeflerine ulaştılar ve bu noktada Kopriva, Imaya ile buluştu. Ev sahibi ya Reid Hanesi'ni hiç duymamıştı ya da Zorian'ın düşündüğünden daha iyi bir poker suratına sahipti çünkü Kopriva'nın ziyaretinden oldukça memnun görünüyordu. Zorian'ın Kopriva'ya bir anlaşma yapmak için onu sürüklemeden önce yiyecek ve içecek teklif etmemesinin kabalık olduğu konusunda ısrar etti.

Imaya ders veren bir ses tonuyla "İşten önce yemek" dedi. "Kural bu."

Kopriva ev yapımı kurabiye yeme ihtimalinden gerçekten heyecanlı göründüğü için Zorian da buna razı oldu. O kadar da acelesi yoktu.

Kopriva, Imaya'dan bir bardak bira istediğinde ya da Imaya yanıt olarak ikisine de birer bardak verdiğinde gerçekten şaşırmamalıydı. Onlar bakmıyorken sıvıyı gizlice alkolsüz bir şeye dönüştürdü, ancak bu, maddenin tadının normalde olduğundan daha da kötü olmasına neden oldu, bu yüzden orada kendini ayağından vurmuş olabilir.

Sonunda, anlaşma başarılı bir şekilde sonuçlandırılırken, nispeten kısa olması gereken ziyaret öğleden sonranın çoğunu aldı. Hatta Kopriva sonunda Kirielle ile tanıştı ve onunla şaşırtıcı derecede iyi anlaştı; Kopriva gelecek hafta malzemeleri teslim etmek için tekrar uğrayacağını söylediği için yeşil saçlı kızın etrafında neyin kabul edilebilir olduğu konusunda kız kardeşiyle daha sonra konuşması gerekecekti. Muhtemelen Imaya ile de konuşması gerekiyordu, belki de yaşlı kadının kiminle uğraştığı hakkında hiçbir fikri yoktu.

Ancak sonuçta Zorian her şey hakkında çok fazla endişelenmedi. Anlaşma büyük ölçüde Kael tarafından Kael adına ayarlandı ve Zorian'ın rolü esas olarak tüm masrafları ödemekti. Bu nedenle Zorian başka bir şeye odaklanırken morlock çocuğun bu işi halletmesine izin vermenin doğru olacağını düşünüyordu.

Tanrılar, kendi zamanına göre yarışan çok fazla şeyi olduğunu biliyordu.

- mola -

Zorian'ın hafta sonu planı, iki gün süren aranea dövüşü ve ana reisinin hafıza paketinin nihai olarak açılması için pratik yapmak üzere hafıza okumalarından oluşuyordu. Ne yazık ki plan gerçeklikle çarpıştıktan sonra hayatta kalamadı. İlk hedefi olan Cyoria civarındaki Burning Apex ağının saldırganlık için oldukça zayıf bir seçim olduğu ortaya çıktı.

Onlar dövüşe eğilimli bir ağdı, hem büyü hem de zihinsel savaşta ustaydılar ve varlıklarının çoğunu komşu ağlarla şiddetli bir rekabet içinde geçirmişlerdi. Pusuya düşürdüğü devriye ona kolay hedefler gibi göründü ama sonunda hiç de öyle olmadı. Kusursuz bir şekilde birlikte çalışıyorlardı, zihinsel engellerini kısmen aşabilecek bir tür zihinsel atağa sahiplerdi ve savaş alanını önceden hazırlamışlardı. Sonunda onu önceden var olan bir patlama tuzağına yönlendirdiler ve hemen yanında bir kayayı patlattılar. Kendini patlamanın büyük kısmına karşı korumayı başardı ama yine de kolunda ciddi şekilde yaralandı ve çok sayıda küçük sıyrıkla karşılaştı. Ayrıca telepatik saldırılarına karşı gerektiği gibi koruma sağlayamadığı için şiddetli bir baş ağrısı çekiyordu.

Geri çağırma taşını etkinleştirdi ve kaçtı.

Hasarın gerçekten ciddi bir şey olmadığını sonradan öğrendi, ancak Kael'in ona sağladığı iyileştirici iksirlerle bile tamamen iyileşmesi birkaç gün alacaktı. En iyi formda değilken Aranea'ya karşı yeni seferlere çıkmak ona berbat bir fikir gibi geldiğinden, planlarının ertelenmesi gerekecekti. Kahretsin.
En azından Kael mutluydu. Zorian'ın ülkenin her yerine istediği gibi ışınlanabileceğini öğrendiğinden beri Zorian'ı, araştırması için şifalı bitkiler, mantarlar ve diğer malzemeleri toplayabilmesi için onu kuzeydeki vahşi doğaya götürmesi konusunda ikna etmeye çalışıyordu. Zorian buna kesinlikle karşıydı, bunun zaman kaybı olduğunu düşünüyordu... ama planı çoktan suya düştüğü ve şu anda fazla bir şey yapamayacağı için Kael'in dileğini bu seferlik yerine getireceğini düşündü.

Buna göre Pazar günü Zorian'ı Kael ile birlikte ormanda dolaşırken buldu. Zorian, görevinin Kael'i basitçe etrafa ışınlamak ve onu onları öldürmeye çalışan her şeyden korumak olacağını düşünmüştü ama Kael o gün kendini çok konuşkan hissediyordu ve yaptığı her şeyi Zorian'a açıklamakta ısrar ediyordu. Kael'in aradığı bitkilerden biriyle her karşılaştıklarında, morlock çocuk ona bitkinin neden o belirli yerde bulunabileceğini, ne işe yaradığını ve bitkinin doğru şekilde nasıl hasat edileceğini anlatıyordu. Bunların hepsi çok önemli bilgilerdi ve elde edilmesi kolay değildi; insanlar bu tür bilgileri paylaşma konusunda isteksiz oldukları için çoğu kitapta bu tür şeyleri bulmak mümkün değildi. Çok fazla insan yapıyorsa, belirli büyülü bitkileri aşırı hasat etmek çok kolaydı, bu yüzden şifalı bitkiler arasında sırlarını sıkı bir şekilde koruma ve bunları yalnızca çıraklarına aktarma eğilimi vardı. Öyle olsa bile, kontrolsüz kullanım nedeniyle yüzyıllar boyunca pek çok büyülü bitkinin nesli tamamen tükendi ve modern zamanlarda kullanılmaları imkansız hale gelen iksirleri imkansız hale getirdi.

Yani evet, tüm bunları bilmek iyi bir şeydi. Ve yine de…

"Bunu yapmayı neden bu kadar çok istediğini hâlâ anlamıyorum," diye şikayet etti Zorian, bir tür nehir otunu hasat etmek için bıçak kullanırken. Bu şeyin doğru şekilde hasat edilmesi zordu, çünkü hızlı bir şekilde ve tam olarak doğru yerden kesilmesi gerekiyordu, aksi takdirde simyasal özellikleri tamamen mahvolacaktı. Yaralı bir elle bunu yapmak kolay değil. "Bütün bunları bir mağazadan satın alabilirdik ve zamandan tasarruf edebilirdik. Evet, biliyorum oldukça pahalı olurdu ama bunu karşılayabilirdim. Kolayca. Para benim için zamandan daha az sorun."

"Korkarım yanılıyorsun" dedi Kael başını sallayarak. Morlock çocuk, Zorian'dan pek de uzakta olmayan bir yerde çömelmiş, sanki dünyadaki en ilginç şeymiş gibi büyük bir kayaya bakıyordu. Zorian, Kael'e o kayanın nesi bu kadar ilginç diye sorma ihtiyacı hissetti ama sonunda bilmek istemediğine karar verdi. "Topladığımız şeyleri bir mağazada bulmak çok zor. Bunlar genellikle onları doğrudan vahşi doğada toplayan insanlardan satın alan zengin, etkili simyacılar tarafından kapılıyor. Asla raflara ulaşmıyorlar."

"Gerçekten mi?" Zorian şaşırarak sordu. "Garip. Bu kadar çok talep varsa birisinin onları yetiştirmeye başlayacağını düşünürdünüz. Bilirsiniz, Reid Hanesi ve diğer pek çok kişinin halihazırda diğer yararlı sihirli bitkiler için yaptığı gibi."

Kael ona "Her bitki kontrollü koşullarda yetiştirilemez" dedi. "Birçoğu, her ne sebeple olursa olsun, doğal ortamlarının dışında hayatta kalamaz ve bu ortamın yapay olarak taklit edilmesi ya imkansızdır ya da ekonomik değildir. Diğerleri gayet iyi büyüyecek, ancak doğru şekilde bakılmadığı veya çok özel koşullara maruz bırakılmadığı takdirde onları yararlı kılan özünü kaybedecekler. Bazıları bahçelere nakledilebilir ve hayatta kalabilir, ancak daha sonra asla büyüyemez veya çoğalamaz. Bazıları o kadar yavaş büyür ki, hiç kimse onların olgunluğa ulaşmasını bekleme zahmetine giremez."

"Tamam, anladım" dedi Zorian, dersini yarıda keserek. "Sihirli bitkileri evcilleştirmek çok zordur. Aslında bunu zaten biliyordum ama topladıklarımız bana o kadar da özel görünmüyor, biliyor musun? Ama aksini söylüyorsan, sözüne güveneceğim. Ben kesinlikle bir botanik uzmanı değilim."

"Ben de değilim, ama konu hakkında birkaç şey biliyorum. Üvey annem, eğer gerçek bir simyacı olmak istiyorsam bunları bilmem gerektiği konusunda ısrar etti," dedi Kael, ayağa kalkıp bir dakika öncesine kadar incelemekte olduğu yosun yığınını atarak. "Bunlarla işin bitti mi? Yardıma ihtiyacın var mı?"

"İşte," dedi Zorian, topladığı nehir otlarını Kael'e verirken. "Sanırım hepsini doğru anladım ama emin olmak için kontrol etmelisin."
Kael, Zorian'ın elindeki küçük pakete baktı ve Zorian'ın farkında olmadan yok ettiği üç sapı hemen attı. Kael'in bunu ilk görüşte nasıl anladığı konusunda Zorian'ın hiçbir fikri yoktu.

"Sanırım burada işimiz bitti" dedi Kael bir anlığına etrafına bakınarak. "Etrafta çok dolaşmadan burada başka bir şey bulabileceğimizi sanmıyorum. Şimdi bizi ormanın bir sonraki bölümüne ışınlayabilir misin?"

"Elbette. Mana rezervlerim bir süre önce yenilendi," dedi Zorian.

"Haydi gidelim o zaman. Bu sefer vahşi doğanın daha derinlerine. Bütün gün gerçekten tehlikeli bir şeyin saldırısına uğramadık ve biraz hayalet sarmaşık ya da ay çiçeği bulabilecek miyim görmek istiyorum" dedi Kael kuzeyi işaret ederek.

Zorian artan tehlikeden etkilenmeden başını salladı. Ormanın derinliklerinde onları öldürebilecek pek çok yaratık olsa da onları zamanında fark edip güvenli bir yere ışınlayabilmeliydi. Bir dakika sonra yeni varış noktalarına vardılar ve Kael çevreyi değerlendirmek için etrafa bakınmaya başladı.

Beyaz saçlı çocuk, "Işınlanmak çok kullanışlı" diye yorum yaptı. "Bunun nasıl yapılacağını öğrenmek için sabırsızlanıyorum. Bu şekilde ışınlanmayı öğrenmem ne kadar sürer sence?"

"Bilmiyorum. Bir ya da iki yıl mı?" Zorian tahminde bulundu. "Eğer şekillendirme becerileriniz üzerinde çok çalışırsanız, yani. Benim Taiven için yaptığım gibi, sizin için de bir antrenman rejimi oluşturmak üzere benimle birkaç ay kadar kısa bir süre çalışırsanız."

"Ha. Bir ara bu konuyu seninle konuşabilirim" dedi. "Gerçi ben senin zamanının ve sinirlerinin çoğunu boşa harcıyorum ve açgözlü olmak istemiyorum."

"Yeniden başlatmalarda çok yardımcı oldun," diye temin etti Zorian ona. "Bana kalırsa, benden biraz ilgi gördün."

"Anlıyorum" dedi Kael şüpheyle. "Bu durumda, Knyazov Dveri çevresinde meydana gelen kaybolmalar hakkında sizi biraz rahatsız etmek isterim. Bu insanların çoğu benim arkadaşlarım ve tanıdıklarımdı ve onların kaderi büyük ölçüde aklımda. Son birkaç yeniden başlatmada meşgul olduğunuzu biliyorum, ama belki bir noktada konuyu incelediniz mi?"

Kuyu. Bu konuşmayı bu özel gezi sırasında yapmayı planlamamıştı ama Kael'e Sudomir'in ruh tuzağı olayını anlatmak için bunun iyi bir an olduğunu düşünüyordu.

"Aslında bu konuda..."

- mola -

Zorian, Sudomir'in izole orman malikanesinde ne yaptığını duyduğunda Kael'in çıldıracağını bekliyordu ve bu bakımdan hayal kırıklığına uğramadı. Aksine, Zorian morlock çocuğun hikayenin sonunda ne kadar öfkeli olacağını büyük ölçüde hafife almıştı. Kael, oldukça şaşırtıcı bir pervasızlık gösterisiyle, Sudomir'in ruh tuzağını inceleyebilmek için hemen Iasku Malikanesi'ni ziyaret etmelerini istedi. Zorian'ın diğer çocuğu bunun son derece kötü bir fikir olduğuna ikna etmesi neredeyse bir saat sürdü; Zorian hâlâ yaralıydı, Kael doğru düzgün düşünemiyordu ve ikisi de böyle bir keşif gezisi için herhangi bir hazırlık yapmamıştı.

"Bunun ne anlama geldiğinin farkındasın değil mi?" Kael ona sordu. Görünüşe göre bu retorik bir soruydu çünkü Kael soruyu hemen kendisi yanıtladı. "İstila sırasında öldüğünüz her seferde, muhtemelen diğer herkesinkiyle birlikte sizin ruhunuz da bu şeyin içine çekilmişti."

"Evet, öyle mi?" diye sordu Zorian. "Zaman döngüsü mekanizması açıkça bunu umursamıyor. Sadece ruhumu sütundan çekip alıyor ve her zamanki gibi işini yapmaya devam ediyor."

Gerçi şimdi Zorian bunu düşündüğüne göre bu, zaman döngüsünün gerçekte nasıl işlediğine dair bir ipucu olabilirdi. Zaman döngüsü mekanizması o kadar güçlüydü ki, birinin bu şeyi yapmasına karşı muhtemelen milyonlarca korumanın bulunduğu devasa bir ruh hapishanesinden ruhunu gelişigüzel çıkarabilirdi... ama aynı zamanda her şeyin çalışma şekli de bir nevi sorunu atlatmış da olabilirdi. Zaman döngüsü, zamanı geri aldığında gerçekten her şeyi yok ettiyse, hâlâ sağlam olduğu sürece ruhunun sonunda nerede olduğunun pek önemi olmayabilir.
Kael, "Evet ve toplama süreci görünüşe göre yeterince iyi huylu, buna birden çok kez maruz kalmaktan dolayı ruhunuz zarar görmemiş." dedi. "En azından bunu bilmek güzel. Kesinlikle bazı korkularımı dindiriyor. Ama Zorian, ben... açıkçası sana bu konuda ne kadar yardımcı olabileceğimden emin değilim. İşin özüne indiğinde, ben gerçekten ruh büyüsü konusunda acemiyim ve Sudomir de açıkça bu alanda uzman. Ayrıca ruh büyüsünün benim dokunmayacağım alanlarını derinlemesine araştırdı, bu yüzden uzman olsam bile hiçbir yardımım olmayabilir. Göreceğim Önümüzdeki birkaç gün içinde öğrenebileceğim bir şey var ama büyük ihtimalle Sudomir'le başa çıkmana yardım edecek başka birini bulman gerekecek."

"Sanırım herhangi bir tavsiyen yok?" Zorian denedi.

"Sana zaten ruh büyüsüyle uğraşan tanıdığım insanların bir listesini vermiştim ve Sudomir zaten çoğunu aldı." Kael üzüntüyle başını salladı. "Üzgünüm. Belki Lukav'ın arkadaş olduğu savaşçı rahibi deneyebilirsin? Ruh büyüsü konusunda hatırı sayılır bir deneyime sahip ve yardım edebilecekmiş gibi görünüyor. Aslına bakılırsa, genel olarak rahiplik senin için en iyi seçenek olabilir. Düzenli olarak Sudomir gibi insanların peşine düşerler ve hem kalifiye uzmanlara hem de bunun gibi bir şey için gerekli deneyime sahiptirler. Eminim ki iddialarınızı öylece göz ardı etmeyeceklerdir. Büyücülük raporlarını çok ciddiye alırlar ve suçlamalarınızın kanıtlanması kolay olacaktır - sadece birini ışınlayın Iasku Konağı'nın yakınına gidin ve kanıtları kendileri görsünler."

"Bu ilginç bir fikir. Eğer gerçekten bana hiçbir şekilde yardım edemezsen bir sonraki yeniden başlatmada bunu deneyebilirim," dedi Zorian. "Gerçi bunun çok büyük bir şeye dönüşmesinden ve Red Robe'un dikkatini çekmesinden endişeleniyorum. Sudomir'in işgalle oldukça sıkı bir bağlantısı var, Iasku Malikanesi bu şekilde saldırıya uğrarsa Ibasanların uzun süre gizli kalacağını düşünmüyorum."

Kael, "Dürüst olmak gerekirse bu aslında iyi bir şey olabilir" diye tahmin yürüttü. "Red Robe senin onu yakalamaya çalışan zaman yolcuları ordusunun bir parçası olduğunu düşünüyor, değil mi? Eğer öyleyse, periyodik olarak böyle büyük bir şey yapmazsan bu gerçekten şüpheli olabilir."

"Eh, belki de," dedi Zorian. "Fakat bu yine de Red Robe için, rakibi hakkında daha fazla bilgi edinmek için nereye bakması gerektiğini söyleyen büyük bir ipucu. Kendimi böyle bir tehlikeye maruz bırakmanın çok tehlikeli olduğunu düşünüyorum."

Bir süre sonra birbirlerine geri dönme fikirleri tükendi ve aralarına rahatsız edici bir sessizlik çöktü. Kael'in Sudomir'e karşı fazla yardım edememesi açıkça onu tüketmeye devam etti, ruh hali giderek kötüleşti ve Zorian onu neşelendirmek için ne söyleyeceğini bilmiyordu. Kael'in neşelenmek istediğinden bile şüpheliydi. Sonunda Kael keşif gezisini kısa kesmeye karar verdi ve Zorian'dan onları eve ışınlamasını istedi.

Toplantı gezisi sona erdi.

- mola -

Pazartesi geldi ve onunla birlikte Xvim ile buluşması geldi. Xvim, Zorian'a konuşmaları için tam olarak ne zaman uğraması gerektiğini asla söylememişti, bu yüzden Zorian, dersleri bittiğinde ve başka hiçbir yükümlülüğü kalmadığında onu görmeye gelmeye karar verdi. Xvim'in başka fikirleri olduğu ortaya çıktı. Adam, belli ki onunla konuşmak için sabırsız olduğundan Zorian'ı almak için günün ilk dersine dalarak küçük bir kargaşaya neden oldu. Bunun iyi mi yoksa kötü bir şey mi olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu ve Xvim, ofisine güvenli bir şekilde oturana kadar herhangi bir konuyu tartışmayı reddetti.

"Yani?" diye sordu Zorian. "Son kararın nedir?"

Xvim cevap vermek yerine çekmecesinden avuç içi büyüklüğünde bir taş küre çıkardı ve Zorian'a uzattı.

"Bu küreye biraz mana aktarın" dedi Xvim ona.

Zorian bunu yaptığı anda taş küre yumuşak sarı bir parıltıyla aydınlandı. Bu Zorian'a çok tanıdık geliyordu. Bu ona akademideki ilk yıllarında kendilerine verilen, öğrencilerin manalarını güvenilir bir şekilde hedefe nasıl yönlendireceklerini öğrenmelerine yardımcı olan temel eğitim kürelerini hatırlattı. Ona tekrar böyle bir şey yaptırmanın amacı neydi?

Bekle…

"Bu şey benim mana imzamı mı test ediyor?" Zorian merakla sordu.

"Evet," diye onayladı Xvim. "Herkesin kişisel manası benzersizdir. Mana imzanızı gizleyebilir veya değiştirebilirsiniz, ancak bildiğim kadarıyla başka birininkini taklit edemezsiniz. Yapabileceğiniz tek şey küreyi yanlış pozitif verecek şekilde kandırmaktır, ancak onu bu şekilde kurcalayıp kurcalamadığınızı anlayabilirim. Görünüşe göre siz gerçekten iddia ettiğiniz kişisiniz, Bay Kazinski. Ben de öyle bekliyordum, ama kontrol etmemek özensiz olurdu."
"Önce mana imzama kilitlenmiş bir kilitti, şimdi de bu. Akademi mana imzamı tam olarak nasıl elde etti? Onu herhangi bir noktada verdiğimi hatırlamıyorum," dedi Zorian, küreyi Xvim'e geri verirken.

"İlk yılında bu eğitim kürelerinden birini her kullandığında," dedi Xvim, taş küreyi Zorian'ın yüzünün önünde sallayarak, "akademiye etkili bir şekilde mana imzanı veriyordun. Bu sadece küreyi ileride kullanmak üzere korumak için kilitlemek meselesiydi."

"Peki bu yasal mı?" Zorian kaşlarını çattı.

Xvi başını salladı. "Hatta kanunen de zorunlu. Hükümet soruşturmalar için herkesin mana imzasının hazır olmasını seviyor. Bu, birçok kimlik anlaşmazlığını ve benzerini büyük ölçüde basitleştiriyor."

"Doğru," Zorian içini çekti. "Artık benim gerçekten Zorian Kazinski olduğumu anladığımıza göre..."

"Evet, 'zaman döngüsü' sorunu" dedi Xvim, küreyi çekmecesine geri koyarken. "Sanırım zaman yolculuğuyla ilgili yaygın görüşün farkındasınız?"

Zorian başını salladı.

"İmkansız olduğunu söylüyorlar" dedi. "Biliyorum. Ama bu teori-"

"Ve bir sürü başarısız deney," diye araya girdi Xvim.

"-ve benim kişisel deneyimlerim aksini söylüyor," diye devam etti Zorian, Xvim'in itirazını görmezden gelerek. "'Yaygın görüş' ne derse desin, zaman yolculuğunun mümkün olduğunu açıkça görebiliyorum. Bu sadece sizi doğruyu söylediğime ikna edip etmediğime dair bir soru."

Xvim, "En azından hikayende bir şeyler olduğuna beni ikna ettin" dedi. "Ama korkarım ki zaman döngüsü fikrini gerçekten kabul etmeden önce daha fazla ikna edilmem gerekecek. Benim için bazı şeyleri açıklığa kavuşturabilir misin?"

Sonraki bir buçuk saat, Xvim'in Zorian'ı zaman döngüsünü yöneten kurallar ve onu çevreleyen olaylar hakkında sorgulamasıyla geçti. Sorgulama yeterince detaylıydı ve Xvim muhtemelen Zorian'ın ondan bazı şeyler sakladığını fark etmişti ama adam bu konuda ona asla seslenmemişti. Ayrıca hiçbir şey yazmadı, sadece Zorian'a baktı ve açıklamalarını sessizce dinledi. Doğrusu biraz sinir bozucuydu.

"Maddi dünya ruhsal alemlerden mi koptu?" Xvim ona kaşını kaldırarak sordu. "Ve bunun Cuma toplantımızın sonunda bana verdiğin şeyler listesine dahil edilmeyi hak ettiğini düşünmedin mi?"

"Peki bu neyi kanıtlayacak?" Zorian kendini savundu. "Bu konuda özel olarak 'zaman yolculuğu' diyen hiçbir şey yok."

Xvim ona bakarak, "Hayır, ama bu senaryoda beni rahatsız eden en önemli sorunlardan birinin iyileştirilmesine yardımcı oluyor" dedi. "Yani, tarif ettiğiniz olayın inanılmaz ölçeği. Zaman döngüsünü kozmik bir fenomen olarak tanımladınız; bu sadece ruhunuzu geçmişe sürüklemekle kalmıyor, kelimenin tam anlamıyla siz ve zaman yolcusu arkadaşlarınız dışında her şey için zamanı geri alıyor. Bu inandırıcı olmayan bir iddia. Evren çok büyük ve anladığımız kadarıyla büyülü, onun keskin sınırlamaları var. Ancak zaman döngüsü işini yapmak için maddi alemi manevi alandan ayırmak zorunda kaldıysa, o zaman bu onun kapsamının bir şekilde sınırlı olduğu anlamına gelir ve bu da benim için her şeyi daha inandırıcı kılıyor. Yıldızlarda ve gezegen yörüngelerinde herhangi bir düzensizlik olup olmadığını öğrenmek için bir gökbilimciyle konuştunuz mu?"

"Hayır," Zorian kaşlarını çattı. "Neden usulsüzlükler olacağını düşünüyorsunuz?"

"Çünkü sorumlu bir büyü tasarımcısı, elinde ne kadar mana olursa olsun, büyünün maliyetini en aza indirmeye çalışır," dedi Xvim ona. "Tarif ettiğiniz şeyi yapacak bir büyü yapmakla görevli olsaydım, etkiyi kesinlikle yapmam gerekenin ötesine genişletme zahmetine girmezdim. Kaynakları neden gereksiz yere yakıyorsunuz? Hiç kimse diğer gezegenlere ayak basmadı, hele ki uzak yıldızlar. Sadece gökleri yanıltıcı bir perdeyle değiştirebilirsiniz ve işiniz biter. Çoğu insan aradaki farkı asla bilemez."

"Ama gökbilimciler bunu yapabilir," diye tahminde bulundu Zorian.

"Evet. Özellikle de büyü, söylediğiniz gibi ilk Ikos imparatorunun zamanından kaynaklanıyorsa. O zamanlar teleskoplar yoktu ve profesyonel yıldız gözlemcileri bile göklerdeki değişiklikleri gözlemlemek için gözlerine güveniyorlardı. Onları kandıracak kadar iyi bir yanılsama bugün aynısını yapmak için yeterli olmayabilir" dedi Xvim.

"Sanırım denemeye değer," dedi Zorian şüpheyle. "Gerçi ben bunun bir yere varabileceği konusunda dürüst olmak gerekirse biraz şüpheliyim. Her şeyi korkunç bir şekilde parçalamadan ve bu süreçte hepimizi öldürmeden gezegenimizi diğer gök cisimlerinden izole edemeyeceğinize oldukça eminim."
Xvim, "Bir yerlerde bir sınır olmalı" dedi. "Tanıdığım birkaç gökbilimciyle konuşacağım ve bana ne söyleyeceklerini göreceğim. Bu arada, bir dahaki sefere beni zaman döngüsünün gerçek olduğuna ikna etmeye çalıştığınızda ruh dünyasının ayrılması gerçeğini listenize dahil etmek için bir yere not edin. Bu, güvenilirliğiniz açısından harikalar yaratacaktır. Ayrıca listeyi bununla imzaladığınızdan emin olun."

Xvim cebinden bir kağıt parçası çıkardı ve ona uzattı. Üzerine düzgün ve mükemmel bir yazıyla uzun bir harf ve rakam dizisi yazıldı. Zorian'ın anlayabildiği kadarıyla her şey tamamen rastgele ve saçmaydı.

"Bir çeşit şifreli mesaj mı?" Zorian yüksek sesle düşündü.

"Benzer bir şey. Yıllar boyunca pek çok olasılık oluşturdum, bunlar arasında anılarımın kendi isteğim dışında düzenlenmesini beklediğim ve gelecekteki kendime mesajlar göndermek istediğim zamanlar da vardı." dedi Xvim, Zorian'ı şaşırtarak. Bu… oldukça paranoyaktı. Ve ayrıca iyi bir fikir; muhtemelen bunun kendi versiyonunu yapmalı. "Bunun işe yaraması için her şeyi mükemmel bir şekilde ezberlemeniz gerekecek; tek bir sayı veya harf bile yerinde değilse, her şey mahvolur."

Zorian'ın kodu hafızasına kaydetmesi birkaç saniye sürdü ve ardından hemen bunun etrafında bir hafıza paketi oluşturarak onu gelecekte kusursuz bir şekilde geri çağırabilmek için kalıcı olarak sakladı.

"Bitti" dedi ve kağıdı Xvim'e geri verdi. "Şimdi ne olacak?"

Zorian'ın çocukluğunda okuduğu çeşitli macera romanlarına dayanarak, Xvim'in elindeki kağıt parçasını yanlış ellere geçmesini önlemek için derhal yakmasını bekliyordu. Ama hayır, Xvim onu ​​tekrar cebine koydu ve Zorian'a araştırıcı bir bakış attı. Hayal kırıklığı.

Xvim, "Bu, Bay Kazinski, size sormam gereken bir şey" dedi. "Başlangıçta senin bir sahtekar olabileceğin ve anılarımı düzenleyebileceğin konusunda endişeliydim. Gerçekten bir zaman yolcusu olsan da olmasan da, bu korkuları etkili bir şekilde ortadan kaldırdın. Doğrusunu söylemek gerekirse senden daha fazlasını talep etmeye hakkım yok. Şimdi ne olacak."

"Eh, teknik olarak sen benim akıl hocamsın ve büyümü nasıl geliştirebileceğim konusunda bana tavsiyelerde bulunman gerekiyor," diye denedi Zorian, Xvim'in bir kez olsun işini gerçekten düzgün yapacağını umarak. Xvim'in, suçlamalarını berbat bir adanmışlık testinden geçirmediği zamanlarda öğretisinin nasıl göründüğünü merak ediyordu.

"Maalesef bu muhtemelen bunun için en iyi zaman değil. Size en iyi nasıl yardımcı olabileceğimi görmek için becerilerinizi kapsamlı bir şekilde test etmem gerekiyor ve sizi bu kadar uzun süre sabah derslerinden uzak tuttum" dedi Xvim. "Cuma günü tekrar buluştuğumuzda senin için bir şeyler hazırlamalıyım."

"Başka bir şekillendirme alıştırması değildir umarım?" Zorian sormadan edemedi.

"Hayır" dedi Xvim, soruya hafifçe gülümseyerek. "Sihir temelinizdeki bariz eksiklikleri kesinlikle düzeltmeyi ve şekillendirme becerilerinizi kabul edilebilir seviyelere yükseltmeyi planlıyorum ama aslında boyutsallık çalışmalarınızı gidebildikleri yere kadar ilerletmeyi düşünüyorum. Sonuçta bu, zaman manipülasyonu gibi şeylerle ilgilenen ve onu sizin durumunuzla benzersiz bir şekilde alakalı kılan büyülü bir alan. Bu zor ve zorlu bir çalışma alanı, ancak birkaç yıl süren denemelerime dayanabilir ve gelmeye devam edebilirseniz, şüphesiz bunda başarılı olmak için gereken sabra sahip olursunuz."

Ha. Bu aslında kulağa hoş geliyordu. İlk kısım kulağa biraz kaygı verici geliyordu ama bunun pratikte ne anlama geldiğini görene kadar muhakeme hakkını saklı tutacaktı. Xvim geçmişte uyguladığı sinir bozucu eziyetlere başvurmadığı ve Zorian'a egzersizi nasıl yapması gerektiğini gerçekten açıkladığı sürece bazı şekillendirme egzersizleri öğretilmesi fikrine aslında aldırış etmiyordu.

Her halükarda, toplantı bu noktada büyük ölçüde bitmişti, bu yüzden Zorian veda etti ve Xvim'in ofisinden ayrıldı.

Muhtemelen ilk kez oradan, girdiği andan daha iyi hissederek ayrılıyordu.

- kırmak -
Sonraki birkaç gün içinde Zorian'ın Burning Apex ağına karşı başarısız kampanyasının etkisi yavaş yavaş ortadan kalktı ve onu tamamen iyileşmiş halde bıraktı. Kael hâlâ büyücülük kitaplarını inceliyor ve oluşturduğu bir çeşit büyü eşyası üzerinde çalışıyordu ve Zorian'la Sudomir hakkında konuşmayı reddediyordu. Bir ipucu peşinde olduğunu ve hazır olduğunda onunla konuşacağını iddia etti. Zorian, Kael'in ruh tuzağı açığa vurma konusundaki tutumundan dolayı ona biraz kızdığını hissetti ama gerçekten de bundan daha iyi ne yapabileceğini düşünemiyordu. Belki Kael, Zorian'ın haberi ona vermek için bu kadar uzun süre beklemesinden hoşlanmamıştı? Öte yandan Taiven bu sefer ona zaman döngüsünden bahsettiğinde çok daha iyi tepki vermişti. Eğer ona söylemeden önce sinir krizi geçirmesini beklemeseydi, bu fikre çok daha açık olurdu.

Sonuçta iyileşme dönemi biraz sıkıcıydı ve Zorian kendini vakit geçirecek bir şeyler ararken buldu. Sırf eğlence olsun diye Kirielle'in zihninde sakladığı çizimlerini yeniden yaratıp ona gösterdi. Bunları incelerken, özellikle de Imaya'nın evinin içini ve içinde yaşayanları açıkça tasvir edenleri görünce kaşlarını çattı ama bunların kendi eseri olduğunu iddia etmeye istekli görünmüyordu. Bunun yerine, onları çizen kişinin tekniğini eleştirdi ve iyileştirmeyi önerdi, bu da onu eğlendirdi. Daha sonra ona onları nereden bulduğunu sordu ve onları tamamen kafasından yarattığı konusunda ısrar ettiğinde ona kızdı ki bu da eğlenceliydi.

Her nasılsa, ortaya çıkan tartışma Kirielle'in ona doğaçlama bir çizim dersi vermesine yol açtı ve Zorian o sırada buna uyacak kadar sıkılmıştı. Kirielle'e göre çizimde gerçekten iyiydi ve bu onu şaşırttı. Hatta üzerinde çalışmaya istekli olsaydı kendisi kadar iyi olabileceğini bile iddia etti. Her zaman her şeye ne kadar boğulmuş olduğunu göz önüne alırsak, böyle bir şeye zaman bulabileceğinden şüpheliydi. Sonra tekrar, belki de gerçek bir hobiye ihtiyacı olabilir…

Zorian'ın, Eldemar'ın iç politikasını anlatan bir kitap bulmak için akademi kütüphanesine gittiği o yavaş günlerden birindeydi. Kısmen Sudomir'in 'siyaset' yüzünden işgalcilerle nasıl çalıştığına dair düşüncesizce yaptığı yorumun tamamen yanlış olmadığı hissinden kurtulamadığı için, kısmen de Reid Hanesi hakkındaki son düşünceleri, Eldemar'ın güç yapıları hakkındaki bilgisinin gerçekte ne kadar ilkel olduğunu fark etmesini sağladığı için. Sudomir'in kastettiği şeye gerçekten bir cevap bulacağından şüpheliydi ama bu konu hakkında kendini biraz eğitmenin muhtemelen zararı olmazdı.

Teoride Eldemar'ın iç durumu nispeten basitti. Ülke, Kraliyetin gücünün, görünüşte hükümdara tavsiyelerde bulunması ve ülkeyi verimli bir şekilde yönetmesine yardımcı olması beklenen bir soylular topluluğu olan Yaşlılar Konseyi tarafından kontrol altında tutulduğu bir monarşiydi. Koltuklar kalıtsaldı ve her biri farklı bir Soylu Hanedan tarafından tutuluyordu. Bu yüzden 'Asil'diler; Yaşlılar Konseyi'nde bir sandalyeleri vardı ve bu nedenle doğrudan ülkenin yönetimine dahil oluyorlardı. Düzenli bir Meclis, genellikle makul miktarda özel ayrıcalık ve özerkliğe sahip olsa da, ülkenin bir bütün olarak nasıl yönetileceği konusunda söz hakkına sahip değildi.

Elbette gerçeklik bundan çok daha karmaşıktı. Kraliyet ve İhtiyarlar Konseyi her zaman çatışıyordu, Haneler eğer yanlarına kâr kalacaklarını düşünürlerse rutin olarak sınırlarını aşarlardı, Büyücü Loncası ve Kutsal Üçlü Erk Kilisesi gibi örgütler kendilerinden kayda değer bir nüfuza sahipti ve güçlü bağımsız aktörler tüm tarafları kendi çıkarları için oynamaya çalışırlardı. Ve bu, değişen kabileler veya Özgür Luja Limanı gibi yarı özerk varlıklar konusuna bile girmiyordu.

Temelde mesele karmaşıktı ve Zorian'ın girişimi o kadar da başarılı olamadı. Tam pes edip eve gitmek üzereyken Tinami'ye rastladı. Daha doğrusu, ona rastladı; hareketsizdi, sırtı ona dönüktü ve onun orada olduğunu bilmesinin tek nedeni, önceki yeniden başlatmalar sırasında ona uzun süre maruz kaldığı için onun zihnini tanıyabilmesiydi. İlk başta onu görmezden gelmekle yetindi, orada olduğunu bilmiyormuş gibi davrandı... ama kadın omzunun üzerinden bakıp ne okuduğunu görecek kadar merak ettiğinden sonunda merhaba demeye karar verdi.
"Merhaba Tinami," dedi arkasını dönme zahmetine bile girmeden. Bu sözler üzerine hemen şaşkınlıkla geri çekildi. Ha. Sürpriz başarılı. Yüzündeki gülümsemeyi silmeye özen gösteren Zorian, kıza bakmak için döndü. Sonuçta birisiyle konuşurken ona bakmak kibarlıktı. "Size yardımcı olabileceğim bir şey var mı?"

"H-hayır, özür dilerim" dedi, bir an tökezledi ama hemen sakinliğini toparladı. "Sadece ne okuduğunu merak ettim. Ve şunu sormam gerekiyor: 'Kıymığın Kıymığı' mı? Gerçekten Zorian? Bu bir nevi..."

Bir an duraksadı ve açıkça kullanacağı kibar bir terim aradı.

"Neden böyle saçmalıkları okudun?" sonunda bitirdi.

Zorian elindeki kitaba baktı. Şu ana kadar kitapta pek kötü bir şey fark etmemişti ama kuşkusuz buna iyi de demezdi. Açıkçası onu boş boş okumasının tek nedeni, daha önce okuyup beğendiği diğer kitaplardan birinin onu kaynakları arasında listelemiş olmasıydı.

Zorian dürüstçe "Siyasi bir soruya cevap bulmaya çalışıyorum ama siyaset hakkında çok az şey biliyorum" diye yanıtladı. "Bu yüzden çoğunlukla rastgele bir şeyler okuyorum, dikkatimi çeken kitabın sayfalarını karıştırıyorum."

'Kıymığın Kıymığı'nı tekrar rafa koydu. Kitap yine de çok sıkıcıydı.

"Ne tür bir konu arıyorsunuz?" Tinami ona sordu.

"Birinin Cyoria'yı yerle bir etmek istemesinin siyasi bir nedenini bulmaya çalışıyorum," dedi Zorian ona açıkça. "Varsayımsal olarak konuşursak elbette."

"Dış güçlerden mi yoksa iç güçlerden mi bahsediyoruz?" diye sordu Tinami, onun bu itirafına hiç aldırış etmeden.

"İçten," diye açıkladı Zorian. "Aynı şeyi isteyen dış düşmanların sayısının sayısız olduğundan eminim."

"Pek sayılmaz, hayır" dedi Tinami. "Cyoria tüm kıtaya kritik ürünler sağlıyor. Sanırım sadece Sulamnon ve bir avuç kişi bunun tamamen ortadan kalktığını görmekten memnun olacaktır."

"Peki ya Ulquaan Ibasa?" diye sordu Zorian merakla.

"Onlara?" Tinami alay etti. "Ne istedikleri kimin umurunda? Gemilerimize baskın yapmaktan başka bir şey yapamazlar. Ve Eldemar Oroklo Kalesi'ni kontrol ettiği sürece bu bile küçük bir baş belasıdır."

Zorian kayıtsızca mırıldandı. Bu mantık için Tinami'yi gerçekten suçlayamazdı çünkü işgali deneyimlemeden ve bunun arkasında kimin olduğunu bulmadan önce muhtemelen benzer bir şey söylerdi.

"Yeterince adil" dedi. "Yani tüm bunlardan anladığım kadarıyla siyaset hakkında bir iki şey biliyorsun, değil mi?"

Tinami omuz silkti, "Ben Asil Hanelerden birinin varisiyim." "Bu tür şeyleri bilmem gerekiyor. Yani evet, sanırım biliyorum."

"Mükemmel. O halde bana Eldemar'ın iç politikası hakkında, sizin dediğiniz gibi... 'çöp' olmayan bir kitap önerebilir misiniz?" ona sordu.

Onun ya hayır demesini ya da ona bakabileceği bir iki unvan vermesini bekliyordu. Beklemediği şey, tam kriterlerine uyan bir şey bulmak için onu kütüphanede on beş dakikadan fazla sürüklemesiydi. Tinami ona bir şeyler 'önermeyi' bitirdiğinde eline üç farklı kitap geçmişti, bunlardan biri Zorian'ın sadece ona bakarken uykusunu getiren devasa, korkutucu bir ciltti. Bu konuda ondan yardım isterken ufak bir hata yaptığını düşünmeye başlamıştı.

Tinami, "Üzgünüm, biraz abarttım" dedi, sesi gerçekten özür diler gibiydi.

"Sorun değil," Zorian içini çekti. "Fakat sana karşı dürüst olacağım; bunların hepsini okuyacağımdan gerçekten şüpheliyim."

Vurgulamak için elindeki kitap yığınını salladı.

Tinami, "Okumak için üçünden birini seçmeniz gerekiyorsa, 'Sıkıntılar Zamanı'nı okuyun" dedi. Ah güzel, önemli olan bu değildi. "Önemli olan bu. Kıymık Savaşları ve Ağlama, Altazia'nın her yerinde, özellikle de Eldemar'da siyasi manzarayı tamamen yeniden düzenledi. Hangi artçı sarsıntılara neden olduklarını ve ülkelerin bunlarla nasıl başa çıktıklarını anlamadan, Eldemar'ın politikasını asla gerçekten anlayamayacaksınız."

"Anlıyorum," dedi Zorian sessizce. Bu çok mantıklıydı; Kıymık Savaşları esas olarak Eldemar'ı şu anki haliyle yarattı ve Ağlayan da aslında Eldemar'dan kaynaklandı. Yayıldığı ilk günlerde kimse bunun ne kadar tehlikeli olduğunu anlamamıştı, dolayısıyla ülke üzerinde önemli etkileri oldu. Bu iki olayın işleri büyük ölçüde değiştirmemesi şaşırtıcı olurdu. "Sanırım bu ikisinin neden olduğu önemli sayıdaki büyücü ölümleriyle bir ilgisi var?"
"Bir nevi," dedi Tinami. "Bunun onları değiştirmekle ilgisi var. Kıymık Savaşları'ndan önce, çok daha fazla büyücü yerleşik bir Hane'ye aitti ya da en az bir büyücü ebeveyni vardı. Senin gibi ilk nesil büyücüler... yani, tam olarak nadir değil ama şimdi olduklarından çok daha az yaygındı. Ancak Kıymık Savaşları ve Ağlama'dan sonra bu Hanelerin ve ailelerin birçoğunun nesli tükendi ya da iflas etti, zamanın kaosuyla ya da kritik üyelerin kaybıyla başa çıkamadı. Eldemar'ın yapmak istediği son şey, operasyonlarını küçültmekti. Büyücülerin yokluğundan dolayı birilerinin ölülerin yerini alması gerekti. Sonuç olarak, daha önce görülmemiş sayılarda birçok birinci nesil büyücü büyü pazarına akın etti."

"Bu yüzden?" Zorian sordu. "Sanırım ben de sivil doğumlu bir öğrenci olduğum için biraz önyargılıyım... ama bu neden sorun olsun ki?"

"Öyle bir sorun değil, hayır" dedi Tinami dikkatle. "Fakat bu kesinlikle ülkenin siyasetini tanınmayacak derecede değiştirdi. Birinci nesil büyücüler, Büyücü Loncası ve buna bağlı olarak Eldemar Tacı tarafından eğitiliyor ve destekleniyor. Haneler ve diğer özerk gruplar Kraliyet ile çatıştığında, birinci nesil büyücüler ezici bir çoğunlukla Kraliyetin yanında yer alıyor. Sivil doğumlu büyücülerin akını, Eldemar'ın Kıymık Savaşları ve Ağlama'dan inanılmaz derecede hızlı bir şekilde geri dönmesine yardımcı oldu, ama aynı zamanda kraliyet gücünü güçlendirdi ve Büyücü Loncası'nı eskisinden çok daha önemli hale getirdi ve bu, birçok hizip."

"İlginç," diye mırıldandı Zorian düşünceli bir tavırla. "Peki bunun Cyoria ve onun yanmasını görmek isteyen insanlarla ne alakası var?"

Tinami, "Eh, Cyoria, onu büyütmek isteyen ilk nesil büyücüler için kesinlikle kritik öneme sahip" dedi. "Diğer mana kuyularının çoğunun ürettikleri mana miktarı konusunda keskin sınırları vardır ve bu nedenle bölgede kimin hangi büyülü işi yapabileceği konusunda sıkı düzenlemeler vardır. Bunlar genellikle yerleşik bir grup veya hatta bir Hane tarafından kontrol edilirler ve birisinin astı olmaya istekli olmadıkları sürece yeni gelenlere karşı pek dost canlısı değildirler. Öte yandan Delik, her saniye havaya akıl almaz derecede büyük miktarda mana kusar. Herkesin gerçekten kullanabileceğinden çok daha fazlası. Asla bir mana kuyusu yoktur. Cyoria'da ortam mana sıkıntısı var, bu yüzden şehirde ne kadar mana ocağı, araştırma tesisi ve diğer çeşitli tesislerin inşa edildiği kimsenin umurunda değil. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, şehir kesinlikle birinci nesil büyücülerle dolu, bu da onu büyük bir sadık kalesi haline getiriyor, politik olarak konuşursak, bazı insanlar onu ikinci ulusal başkent olarak adlandırıyor, ancak ben bunun bittiğini görmek isteyebilirim. Onun kelimenin tam anlamıyla yanıp kül olduğunu görmek istediğini ifade eden herkes aşırı dramatik davranıyor. Dış siyasi durumumuz yeterince tehlikeli ve kimse ülkeyi çok fazla zayıflatmak istemiyor ve Cyoria hem büyük bir nüfus merkezi hem de büyülü bir güç merkezi."

"Yani açıklamanızdan anladığım kadarıyla Cyoria'nın gitmesini en çok isteyenler muhtemelen tarihi önemlerinin aşınmasından hoşlanmayan çeşitli Hanelerden geliyorlar," dedi Zorian. Ne yazık ki Zorian'ın anladığı kadarıyla bu Sudomir'in sözlerini açıklamıyordu; Sudomir'in birinci nesil bir büyücü olup olmadığı hakkında hiçbir fikri yoktu ama kesinlikle bir Hanenin parçası değildi. "Ama sorun şu ki, karargahları burada bulunan çok sayıda Hane, hatta Asil Haneler bile var. Örneğin sizinki. Veya Noveda Hanesi."

"Her Hane birbirini sevmez," Tinami omuz silkti. "Her Aope uykusunda kendiliğinden ölse kutlama yapacak pek çok kişi var."

Ah.

"Ama Noveda'lardan bahsetmen komik. Onlara ne olduğunu biliyorsun, değil mi?"

"Zach dışında hepsi öldü," dedi Zorian hemen.

"Evet ve daha sonra Kraliyet, Tesen Zveri'yi Zach'in bakıcısı olarak atadı ve o da kendisine büyük bir bakıcı ücreti öderken cep harçlığı karşılığında sahip oldukları neredeyse her şeyi arkadaşlarına ve iş arkadaşlarına sattı. Çok az kişi bunu açıkça söyleyecektir, ancak adam aslında sahip oldukları her şeyi tüm Hanedan'ı yağmaladı. Ve Novedalar çok ama çok zengindi," diye açıkladı Tinami. "Zach bu kadar aptal olmasaydı, bu olaya ortak olan şehir yetkililerine çok kızacağını tahmin ederdim. Eğer onun yerinde olsaydım, Cyoria'nın yanıp kül olmasını dilediğimi hayal edebilirdim. En azından duygusal düzeyde."

Ha.

"Biliyorsun," dedi Zorian. "Sanırım bu hikaye hakkında daha fazlasını duymak istiyorum..."