Mother of Learning

Eşik

Neredeyse yarım dakika boyunca içinde yüzdükleri sonsuz boşluk sessiz kaldı. Ne Zach ne de Zorian ne söyleyeceklerini bilmiyordu ve Eşik Muhafızı sakin bir şekilde başka soruları beklemekten memnun görünüyordu. Zorian o sırada bu yeni bilginin sonuçlarını düşündüğünü söylemek isterdi ama gerçek şu ki, Zach'in tüm bunları ne kadar iyi karşıladığına şaşırarak geçirdi. Bir bakıma diğer çocuğun çıldırmasını ve şimdiye kadar küfretmeye ve bağırmaya başlamasını bekliyordu. Ama hayır, Zach bu durum karşısında şaşırtıcı derecede sakin ve sessizdi. Herhangi bir şekilde üzgün olduğunun tek kanıtı yüzündeki hafif kaşlarını çatmasıydı.

"Yani," dedi Zach sonunda, sesi etraflarında oluşan sinir bozucu sessizliği bölerek. "Şimdi ne olacak?"

"Gerçekten bilmiyorum" diye itiraf etti Zorian. "Red Robe'un zaten zaman döngüsünden çıktığını gerçekten düşünmemiştim. Ama şimdi geriye dönüp baktığımda bu çok mantıklı geliyor..."

"Evet, bizi gerçekten mahvetti, değil mi?" Zach içini çekti.

"Eh, ben tam olarak böyle ifade etmezdim," Zorian gülümsedi. "Planladığı şeyin bu olmadığından eminim. Ortadan kaybolmamız gerekiyordu. Zaman döngüsünün denetleyicisi burayı terk edip bizi tehdit olarak kalıcı olarak ortadan kaldırdığında zaman döngüsünün çökmesi gerekiyordu. Ama biz hala buradayız ve eğer zaman döngüsü normal parametrelerinin dışındaysa, buradan çıkmak gerçekten mümkün olabilir."

"Heh," Zach kıkırdadı. "Artık bahsettiğine göre evet. Ayrıca bu benim kendimi tutmayı bırakabileceğim anlamına geliyor. Hatta sen de. Red Robe'un faaliyetlerimizi fark etmesini engellemek için ikimiz de dikkat çekmemek için elimizden geleni yapıyoruz. Artık onun burada olmadığını bildiğimize göre..."

"Evet," diye onayladı Zorian. "Bana göre üç ana önceliğimiz var. Birincisi, zaman döngüsü çökene kadar ne kadar zamanımız kaldığını bulmalıyız. İkincisi, dışarı çıkmanın bir yolunu bulmalıyız. Ve üçüncüsü, Red Robe'un gerçekte kim olduğunu bulmaya çalışmalıyız ki böylece... buradan çıktığımızda onunla hemen ilgilenebilelim."

Zorian, onlar konuşurken yanlarında sessizce süzülen Eşik Muhafızı'na bakmak için yana döndü. Bunu görmezden gelmelerinden rahatsız görünmüyordu.

Zorian, "Aklımıza gelen her şey hakkında Muhafız'ı sorgulamalıyız" dedi. "Kim bilir ne tür kritik sırlar biliyor ve kendi inisiyatifiyle herhangi bir şeyi paylaşmayı umursuyormuş gibi görünmüyor. Gerçi bu biraz zaman alabilir; rahatsız edilmediğimizden emin olmak için muhtemelen bir süreliğine bedenlerimize dönmeliyiz."

"Bunun için endişelenmemize gerek var mı?" Zach, kıyafetlerinin vücutlarının ayrılmaz bir parçası gibi göründüğünü göstermek için ceketini çıkararak sordu. "Küp bizi buraya getirmek için ruhlarımızı bedenlerimizden söküp almış gibi görünüyor. Bedenlerimizin orada ölmesinin bir önemi var mı?"

"Buraya yansıtılmış olabiliriz." Zorian başını salladı. "Dürüst olmak gerekirse, bunu başarmanın en basit yolu gibi görünüyor. Ayrıca bu, kontrollerle uğraşırken döngü kontrol cihazını son derece savunmasız bırakacaktır. Hmm... Guardian?"

Guardian, "Sadece bu yere yansıtıldınız, ancak kalışınız dış dünyadaki olaylar nedeniyle kısa kesilmeyecek" diye açıkladı. Görünüşe göre kendisinin ve Zach'in konuşmasına dayanarak sorusunun ne olacağını yorumlayacak kadar akıllıydı. İlginç. "Eğer fiziksel formlarınız ciddi bir hasara uğrarsa ya da ruhunuzun tahrif edildiği tespit edilirse, ruhlarınızı güvenlik için Geçit'in içine çekeceğim. Buradaki zamanınız sınırsız kalacak, ancak yeri terk etmek için döngünün yeni bir tekrarını başlatmanız gerekecek, çünkü ruhlarınız yeterince sağlam değilse bedenlerinize yeniden demirleyemem."

"Eh. Bunu öğrendiğim iyi oldu sanırım," diye mırıldandı Zorian. Zach'e baktı ve diğer çocuğun zaten ona baktığını gördü. "Muhafız'a sormak istediğin bir şey var mı, yoksa...?"

Zach başını sallayarak, "Önce sen git," dedi.

"Peki. Öncelikle burada ne kadar kalabileceğimize dair bir süre sınırı var mı?" Zorian sordu.

Guardian, "Döngünün bu tekrarı sona erdiğinde, bu yere yaptığınız mevcut ziyaretiniz de sona erecek" diye yanıt verdi. "Bunun dışında hayır."

Yani zaman döngüsü yeniden başladığında ay başında vücutlarına geri atılacaklar ama bunun dışında mümkün olduğu kadar burada kalabilirler.

O halde çok zamanları vardı.
"Her yinelemenin sonu için kriterler nelerdir?" Zorian merakla sordu. "Sadece zamanın geçmesi yeterli mi, yoksa daha fazlası var mı?"

Guardian, "Zamanın geçmesi yeterlidir" diye doğruladı. "Hiçbir yinelemenin bir aydan fazla sürmesine izin verilmiyor. Bunun ötesinde, yinelemenin vaktinden önce sona ermesine neden olacak çok sayıda beklenmedik durum var."

"Bu beklenmedik durumları listeleyebilir misiniz?" Zorian sordu.

"Hayır," dedi Guardian duygusuzca. "Bu bilgi için yetkiniz yok."

Zorian şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Her ne kadar Muhafız'ın tüm sorularına cevap veremeyeceğinden şüphelenmiş olsa da, sonunda bunun sadece aptal bir animasyon büyüsü olmasıyla daha fazlasını yapması gerektiğini düşündü, kelimenin tam anlamıyla onlara bu şekilde yardım etmeyi reddedeceğini değil.

"Ne? Ama ben Denetleyici olduğumuzu sanıyordum," diye aniden araya girdi Zach. "Nasıl bilmemize izin verilmez?"

Guardian, "Denetleyicinin sınırsız yetkiye sahip olmadığını" açıkladı. "Yalnızca Yapıcı ve onun ajanları Kapının işleyişi hakkındaki bilgilere erişebilir."

"Yapıcı mı?" Zach inanamayarak tekrarladı. "Neyin yapımcısı?"

"Geçit'ten elbette," dedi Guardian. Zorian, gözleri bu şekilde çalışmasa ve sesinin tonu hiç değişmese de Muhafız'ın bu soruya gözlerini çevirdiğini neredeyse hayal edebiliyordu.

"Yani, Konu Geçit ya da zaman döngüsü olduğunda Kontrolör nihai otorite değil mi?" Zorian sordu. Guardian bunu hemen doğruladı. "O halde bize bu Yaratıcı hakkında ne söyleyebilirsin?"

Guardian ona "Yaratıcı'nın kimliğini bilme yetkiniz yok" diye bilgi verdi.

Elbette böyle bir şey olacaktı…

"Uh. Bu şey çok sinir bozucu!" Zach şikayet etti.

Muhafız'a, Yapıcı, onun ajanları, onun bir tanrı olup olmadığı (Zorian'ın şüphelendiği gibi) olup olmadığı, Yapıcı'nın Geçit ile en son etkileşime geçmesinden bu yana ne kadar zaman geçtiği vb. hakkında sorular sormak için on sonuçsuz dakika daha harcandı. Guardian'ın yanıtı her biri için aynıydı: bilmelerine izin verilmiyordu.

Zorian yaratığın zihnine girip bu işi bitirmeyi diliyordu ama onların burada büyü yapma konusundaki yetersizlikleri onun psişik yeteneklerini de etkiliyordu. Kurumu işbirliğine zorlamanın hiçbir yolu yoktu ve sonunda başka konulara geçmeye karar verdiler.

"Hiçbir tekrarın bir aydan fazla sürmesine izin verilmediğini söylemiştin," diye hatırlattı Zorian Guardian'a. "Bize nedenini söyleyebilir misiniz?"

Guardian, "Bir yineleme bittiğinde, içindeki her şey yok edilir" diye başladı. Eh, bunun onaylanması güzel... Zorian bir süredir bunun böyle olduğunu varsayıyordu ama Muhafız'ın bunu doğrulamasını sağlamak güzeldi. "Bazı felsefi bakış açılarına göre bu, toplu katliam olarak görülebilir..."

"Ama hepsinin altında değil, ha?" Zorian nahoş bir şekilde mırıldandı.

Guardian, Zorian'ın itirazını görmezden gelerek şöyle devam etti: "Diğerleri, orijinalden aşırı derecede sapmadıkları sürece kopyaların yok edilmesini bir sorun olarak görmüyor." "Zaman döngüsü böyle bir varsayım altında kuruluyor. Bu nedenle, zaman döngüsü tarafından kopyalanan varlıklara, orijinallerinden anlamlı bir şekilde ayrılmaları için yeterli zamanın verilmemesi zorunludur, çünkü bunların yok edilmesi etik dışı hale gelecektir. Bir ayın iyi bir kesme noktası olduğu belirlendi."

"Ya kopyalardan biri zaman döngüsüne dair farkındalık kazanmayı başarsaydı ve farklı yinelemeler boyunca sürekliliği korumanın bir yolunu bulsaydı?" Zorian sordu. "Varsayımsal olarak konuşuyorum."

Guardian, "Bu kopya için çok talihsiz bir durum olur" dedi. "Sonuçta yalnızca Kontrolör zaman döngüsünden çıkabilir."

"Bakın, anlamadığım kısım bu," diye araya girdi Zach aniden. "Neden böyle bir kural konuldu? Yani, başlangıçta tek bir Denetleyici var, öyleyse neden bu tür bir sınırlama getiriliyor?"

Guardian, sanki dünyadaki en bariz şeymiş gibi, gerçekçi bir tavırla, "Denetleyicinin bazı kopyaları zaman döngüsünün dışına kaçırmaya çalışmasını engellemek için," dedi.

Hem Zach hem de Zorian bunu işlerken kısa bir duraklama oldu.

"Neden... bu neden önemli?" Zorian titreyerek sordu.

Guardian, "Çünkü yalnızca Denetleyicinin gerçek ruhu zaman döngüsüne çekilmiştir" dedi. "Diğer herkes bir kopyadır. Döngünün bir Denetleyicisinin ayrılması için, yalnızca ruhunu orijinal bedenlerine yeniden bağlamam gerekiyor. Kopyalardan birinin gerçek dünyaya girmesi için, onların ruhunu orijinalin ruhuyla değiştirmem gerekir. Bu, orijinali etkili bir şekilde öldürür."

Bu açıklamanın ardından daha uzun bir duraklama daha oldu.
Zorian döngüden çıkmasının ruhunu orijinaliyle değiştirmesini gerektireceği gerçeğine pek şaşırmamıştı. Ne de olsa kendi aklına gelen ilk fikirlerden biriydi bu. Onu şaşırtan şey, görünüşe göre Zach'in bir kopya olmamasıydı. Görünüşe göre Kontrolör olmanın, ruhunuza damgalanmış bir işarete sahip olmaktan daha fazlası vardı.

"Yani Kontrolörün orijinal ruhu, ilk yapıldığında zaman döngüsüne çekilmiş durumda," dedi Zorian. "Onlar kopya değil, dolayısıyla gitmelerinde bir sorun yok. Ama diğer herkesin dışarı çıkmak için birini öldürmesi gerekir ve bu kabul edilemez. Doğru mu?"

"Evet," diye onayladı Guardian.

"Ama bunu yapabilir misin?" Zach aniden konuştu. "Eğer kopyalardan biri buradan ayrılmak isteseydi, onun ruhunu orijinalin ruhuyla değiştirebilir miydin?"

"Teorik olarak," diye itiraf etti Gardiyan, "ama bu bana yapılan şeye aykırı. Ben Eşiğin Muhafızıyım. Yaratıcının bana verdiği ana görevlerden biri, zaman döngüsü içindeki şeylerin şablonun kaynağını tehdit etmemesini sağlamaktı. Eğer farklı bir kopya, ruhunu değiştirerek orijinali öldürmeye çalışırsa, onları durdurmak için elimden geleni yapardım."

"Normal, ayrılmamış bir kopyaya ne dersiniz?" diye sordu Zorian. "Elbette orijinali normal bir kopyayla değiştirmenin bir zararı yok. Neredeyse aynı şeyler! Her ay milyonlarca ruhun yok edilmesini normal kılan da bu, değil mi?"

Gardiyan tereddüt etti. Senaryo değerlendirilirken sahneye kısa, gergin bir sessizlik çöktü.

Guardian sonunda "Kopyalar orijinalinden çok fazla sapmadığı sürece böyle bir değişiklik teorik olarak kabul edilebilir" dedi. "Fakat benim amacım zaman döngüsünün mümkün olduğu kadar gerçek dünyaya yayılmasını önlemek, bu yüzden yine de böyle bir geçiş yapmayı reddederim. Yalnızca zaman döngüsü içinde topladıkları bilgi ve sırlara sahip olan kontrolörün dışarı çıkmasına ve dış dünyaya damgasını vurmasına izin verilir, çünkü teknik olarak başlangıçta o dünyaya aitler."

"Pekala," Zorian başını salladı ve eliyle Zach'e konuyu kapatmasını işaret etti. Hâlâ çok sakin olmasına rağmen, Gardiyan onların mevcut sorgulama tarzı nedeniyle neredeyse tedirgin görünüyordu. Zorian, eğer çok fazla ısrar ederlerse içlerinden birinin bir şekilde kopya olduğunu fark edip bunu 'düzeltmek' için bir şeyler yapabileceğinden korkuyordu. Şimdilik konuyu kendi haline bırakmak en iyisi. "Başka bir konuya geçelim. Muhafız, Denetçi zaten zaman döngüsünden çıktığı için Geçit'in kapatıldığını söylemiştin."

"Evet" diye onayladı varlık.

"Bana bunun kaç tekrardan önce olduğunu söyleyebilir misiniz?" Zorian sordu.

"Kontrolör hâlâ zaman döngüsünün içinde, Kontrolör," dedi Guardian, faydasız bir şekilde.

Bu sorunun başka varyasyonları da Muhafız'ın Red Robe'un ne zaman gittiğine dair hiçbir fikri olmadığını doğruladı. Denetçi gitti ama aslında ayrılmadı ve Muhafız'ın tüm olup bitenler konusunda kafası umutsuzca karışmıştı.

Muhafız'dan Red Robe'un tanımını ya da diğer tanımlayıcı bilgileri istemek de işe yaramadı; oldukça insan benzeri görünümüne ve kendisinin ve Zach'in yaşadığı gerçekçi avatarlara rağmen, Muhafız dünyayı onlarla aynı şekilde algılamıyor gibi görünüyordu. Konu Denetleyiciye gelince, tanımlayıcı özellikler açısından hemen hemen her şeyi göz ardı ediyormuş gibi görünüyordu. Elbette işaretleyici dışında.

"Yani soldaki Kontrolör'de işaret var, öyle mi?" Zorian sordu.

"Elbette," diye doğruladı Guardian. "Aksi takdirde nasıl gidebilirdi?"

"Denetleyici ilk etapta işaretçiyi nasıl alıyor?" Zorian sordu. "Kalıtsal mı, bazı kriterlere göre Kapı tarafından mı atandı?"

Guardian, "Denetleyici, Anahtar, Yapımcı veya onun temsilcileri tarafından işaretlenir" dedi. "Belirli bir Denetleyiciyi seçerken hangi kriterlerin kullanıldığını bilmiyorum. Bu tür şeyleri bilmenin benim amacımla hiçbir alakası yok."

"Ama Anahtar kayıp" dedi Zach kaşlarını çatarak. "Uzun mesafelere dağılmış durumda. Ve eğer Yaratıcı, senin şüphelendiğin gibi bir tanrıysa, eh... tanrılar yüzyıllardır sessiz kaldı. Geriye sadece ajanları kalıyor. Kim olabilir?"

"Şimdilik bunu söylemek imkansız." Zorian omuz silkti. "Ama görünüşe bakılırsa sen buraya girmek için birisi tarafından bilerek seçilmişsin."
"Ya da belki Red Robe öyleydi," dedi Zach karamsar bir tavırla. "Orijinal döngü yapanın ben olduğumu düşündüğünü biliyorum ama Red Robe'un bu şekilde ayrılabilmesi... asıl mesele o olabilir. Kopya ile orijinal arasında ruh değiştirme olasılığına Guardian'ın nasıl tepki verdiğini gördün. Red Robe sadece bir kopyaysa nasıl gitti?"

"Bilmiyorum," Zorian içini çekti. "Ne zaman Red Robe'un ayrılışıyla ilgili bir konu açılsa Guardian'ın aptal durumuna düşmesi çok kötü."

Zach, "Eğer olay bu kadar aptalca olmasaydı, Red Robe gittiğinde muhtemelen varlığımız silinirdi" dedi. "Yani bu muhtemelen kılık değiştirmiş bir lütuf. Neyse, Muhafız? Üzerimdeki bu işaret benzersiz, değil mi? Birden fazla Denetleyici işaretinin olması mümkün değil mi?"

Guardian "Yok" diye doğruladı. "Zaman döngüsü etkinleştirilmeden önce, yeni bir kişiyi işaretlemek eski işaretçiyi geçersiz kılacaktır. Zaman döngüsü içinde Kontrolör işaretçisi çalıştırılamaz ve yalnızca daha az sayıda işaretçi yerleştirilebilir."

"'Küçük işaretler' mi? Bunlar da ne şimdi?" Zach itiraz etti.

Guardian, "Kontrolör, üzerlerine daha küçük bir işaret koyarak insanları geçici olarak zaman döngüsüne ekleyebilir" diye açıkladı.

"Ne?" Zach ciyakladı. "Birini zaman döngüsüne dahil etmenin bir yolu var ve sen bundan yalnızca şimdi bahsediyorsun!? Peki geçici derken neyi kastediyorsun?"

Guardian, "Her ne kadar sorularınızı elimden geldiğince yanıtlamaktan mutluluk duysam da, sonuçta Kontrolör'e zaman döngüsünü nasıl işleteceğini öğretmek için tasarlanmadım" dedi. "Bu, sana işaretleyiciyi yerleştiren kişinin işidir. Ve geçici derken, daha küçük işaretleyicinin hedefinin, işaretleyici çözülene kadar hafızalarını ve yeteneklerini altı tekrara kadar tutacağını kastediyorum."

"Bu küçük işaret neden bu şekilde geçici olsun ki?" Zach şaşkınlıkla sordu. "Bunu kalıcı hale getirmenin bir yolu var mı?"

Guardian, "Orijinalden farklılığı yönetilebilir bir seviyede tutmak ve Kontrolörün bu şekilde işaretlenmiş kopyalara aşırı duygusal bağlanmasını engellemek geçicidir" diye açıkladı. "Bunu kalıcı hale getirmenin bir yolu yok, çünkü bu gereksiz yere zalimlik olur. Sonuçta zaman döngüsünü terk edemezler."

"Fakat farkındalığı bir aydan fazla koruyan kopyalar insan olarak sayılıyorsa ve onları öldürmek yanlışsa, bu daha düşük belirteçleri kullanmanın fiilen cinayet olduğu anlamına gelmez mi?"

"Evet," diye hemen onayladı Guardian. "Ama bunu yapan Geçit değil, bu yüzden kabul edilebilir. Böyle bir yeteneği ne zaman kullanıp kullanamayacaklarına karar vermek Kontrolöre kalmıştır."

"Yani..." diye başladı Zorian kısa bir aradan sonra.

"Asla böyle bir büyü kullanmazdım" dedi Zach, Zorian'ın ne sormak üzere olduğunu doğru bir şekilde tahmin ederek hemen. "Asla. Sadece altı yeniden başlatmadan sonra birdenbire eski, cahil hallerine geri döneceklerini bile bile insanları döngünün içine sokarak neden kendime eziyet edeyim ki?"

"Yeterince adil," dedi Zorian, hassas bir konuya değindiğini tahmin ederek. "Guardian, insanları zaman döngüsünden çıkarma becerisine ne dersin? Her yinelemeye ruhsuz ve ölü başlamalarını sağlama yeteneği? Bu yetenek var mı?"

Guardian, "Kontrolcünün de böyle bir yeteneği var" diye doğruladı.

Artık Zorian böyle bir yeteneğin geçmişte kullanılıp kullanılmadığını sormaması gerektiğini biliyordu. Muhafız'ın, zaman döngüsünde olup bitenler hakkında çok sınırlı bir farkındalığı vardı ve Denetleyici'nin kendisi dışında çok az şeyle ilgileniyordu.

"'Silinmiş' insanları bu şekilde geri getirme becerisine ne dersiniz?" onun yerine sordu. Kendisine ihanet etmeyi planladığı için hâlâ anneye kızgındı ama yine de onu geri istiyordu.

"Hayır" dedi Guardian. "Yetenek, Geçit'e her yinelemeyi oluşturmak için kullanılan temel şablonda değişiklik yapması talimatını verir. Yapıcının doğrudan müdahalesi olmadan bunları geri almak mümkün değildir. Denetleyiciye bu yeteneği bilgelik ve ölçülü bir şekilde kullanması tavsiye edilir."

Sonraki yirmi dakika boyunca Zach ve Zorian, Muhafız'ı bu yeteneklerin Kontrolör tarafından nasıl gerçekleştirilebileceği veya ellerinde bulunabilecek diğer yetenekler hakkında sorgulamaya çalıştı. Ne yazık ki bu araştırmaların hiçbiri sonuç vermedi. Muhafız, bu yeteneklerden herhangi birinin nasıl gerçekleştirilebileceğini bilmiyordu ve Kontrolörün sahip olduğu tüm yetenekleri listelemeyi, bu bilgiyi bilmeye yetkili olmadıklarını söyleyerek reddetti.

Zach, "Bu hiç mantıklı değil" diye şikayet etti. "Eğer sorarsak bize belirli yetenekler hakkında bilgi vermekten memnuniyet duyarız, ancak tüm seçeneklerin basit bir listesi yasak mı?"
"Eh, Yapıcı'nın her Kontrolörün elindeki tüm özellikler hakkında bilgi sahibi olmasını istememesi bir bakıma mantıklı," diye düşündü Zorian. "Eğer Kontrolörlerin bir kısmına veya tamamına sınırlı bilgi verilirse, yine de Muhafızın onlara bu konuda her şeyi anlatmasına izin vermek istemezsiniz..."

Başka bir sonuçsuz soru-cevap oturumu gerçekleşti ve Zorian, Muhafız'a zaman döngüsünün tarihi ve amacı hakkında sorular sormaya çalıştı. Guardian, önceki zaman döngüleri hakkında, bunların var olduğunu bilmenin ötesinde herhangi bir bilgiye sahip olmadığını iddia etti. Görünüşe göre farklı zaman döngüleri arasındaki anılarını koruyamıyordu. Zaman döngüsünün amacına gelince…

Guardian, "Zaman döngüsünün amacı, Kontrolör ile onları işaretleyen kişi arasındadır" diye tamamladı. "Ya da belki de Kontrolörün istediği gibi olduğunu söylemek daha doğru olur. Ne de olsa zaman döngüsünün içindeyken istediklerini yapmalarını engelleyecek çok az şey var."

"Pekala, bir sonraki soru o zaman," Zorian içini çekti. "Bana, zaman döngüsünün ona güç veren şeyin bitip kapanmasına ne kadar zaman kaldığını söyleyebilir misiniz? Yani, buradan ne kadar süre ayrılmamız gerekiyor?"

Guardian, "Evet, elbette. Zaman döngüsü, kapanmadan önce 52 tekrara daha yetecek güce sahip" dedi. "Her yinelemenin maksimum kullanımını varsayarsak, bu dört yıldan biraz fazla bir çalışmaya eşdeğerdir."

Dört yıl... belki sadece açgözlüydü ama bu ona çok kısa görünüyordu. Sırf ne diyeceğini görmek için Guardian'a bunu sordu. Yeterli yetkiye sahip olmadıklarını falan öne sürerek cevap vermeyi reddetmesini bekliyordu ama Guardian'ın bu sefer onlara gerçekten bir cevabı vardı.

Guardian, "Zaman döngüsünün normalde gezegensel hizalanmanın zirvesinde başlatılması gerekiyor" diye açıkladı. "Maalesef bir şeyler ters gitmiş gibi görünüyor ve zaman döngüsü bundan bir ay önce etkinleştirildi. Bu her şeyi daha maliyetli hale getirdi ve zaman döngüsünün olması gerekenden çok daha hızlı bozulmasına neden oldu."

"Zaman döngüsünün şu ana kadar ne kadar süredir var olduğunu biliyor musun?" Zorian sordu.

Guardian "967 tekrar" diye yanıtladı. "Doğrusal zamanda yaklaşık 30 yıl."

Durun, bu rakamlar biraz tuhaftı… nasıl olur da neredeyse bin yineleme 30 değersiz yıla eşit olabilir?

"Bekle," diye kaşlarını çattı Zorian. "Yani zaman döngüsü, ne kadar zamanın geçtiğine göre değil, yineleme başına güç harcıyor?"

"Evet," diye doğruladı Guardian.

Zach, "Fakat ilk birkaç günde aptalca bir olaydan dolayı ölerek yeniden başlatmaların çoğunu yarıda kestim," diye itiraz etti Zach. "Bunu her yaptığımda bana ayrılan zamanı harcadığımı mı söylüyorsun?"

"Evet," Guardian yine yumuşak bir sesle onayladı. "Ancak böyle bir şey yapmak Denetçi'nin hakkıdır. Muhtemelen kazanımların ek zamanın feda edilmesine değer olduğunu düşündünüz."

"Hayır, yapmadım!" Zach itiraz etti. "Daha iyisini bilmiyordum! Bütün bunları bilseydim, bu saçmalığa karşı çok daha dikkatli olurdum!"

Guardian, "Talihsiz" dedi. Ancak her zaman kullandığı aynı hoş, yumuşak sesi kullandığı için kulağa pek üzgün ya da şefkatli gelmiyordu. "Görünüşe bakılırsa bu girişime yeterince hazırlanmamışsın. Dışarı çıktığında sana kalemi veren kişiye şikayette bulunmalısın."

"Evet, hemen konuya gireceğim. Piç kurusunu bulur bulmaz," dedi Zach sıkıntılı bir ifadeyle, "Neyse, hadi bu konuyu bir kenara bırakalım... Muhafız, kapının sürgüsünü nasıl açabiliriz?"

Muhafız basitçe, "Anahtarı Kapı'nın önüne getirerek bana vermen gerekir," dedi. "Beş parçanın hepsini sunarsanız, kapıyı yeniden açmak için yeterli yetkiye sahip olacaksınız."

"O halde bize bu şeyleri nerede bulacağımızı söyleyemezsin sanırım?" Zach denedi.

"Hayır," diye yanıtladı Guardian hemen. Elbette. "Ama onları bulmak senin için çok zor olmasa gerek. İşaretçin onların varlığını hissedebilir."

Zorian ilk kez değil, ruhuna basılan lanet işaretin bir kullanım kılavuzu ya da ona benzer bir şeyle birlikte gelmesini diliyordu.

İki saat daha Guardian'ı sorgulamaya devam etmelerine rağmen, ondan çok az yeni bilgi çıktı. Nihayet ayrılmaya karar verdiklerinde, Gardiyan onlara zaman döngüsünün yeni bir tekrarına başlamaları gerektiğini çünkü onlar Guardian ile konuşurken vücutlarının 'aşırı derecede hasar gördüğünü' ve aptal şeyin onlar ayrılmaya hazır olana kadar bundan bahsetmeyi önemli bulmadığını bildirdi.
Yaklaşık beş dakika sonra Zorian, Zach'in Guardian'a bağırmayı yakın zamanda bırakmayacağını anladığında, ruhuna uzandı ve yeniden başlatma düğmesini çevirdi.

Neyse ki her şey karanlık ve sessizleşti.

- mola -

Her zamanki gibi Zorian'ın uyanışı Kirielle'in onun üstüne atlaması sayesinde gerçekleşti. Uyanışın hemen ardından yaşanan olaylar da oldukça tipikti; Ilsa ile konuşması ve kahvaltı yaparken annesinin konuşma girişimlerinden kaçınması. Hatta başlangıçta onu geride bırakmayı planlamış olmasına rağmen Kirielle'i kendisiyle birlikte Cyoria'ya davet etti. Bunun nedeni kısmen, Anahtarı mümkün olan en kısa sürede almak ve Muhafızı onu dışarı çıkarması için kandırmanın bir yolunu bulmak için acele etme konusundaki belirsiz planlarının oldukça erken olduğunu ve gerçekten sakinleşip durumu biraz sindirmek için biraz zaman ayırması gerektiğini fark etmesiydi. Ancak bunun aynı derecede önemli bir nedeni de ara vermeye ihtiyacı olduğunu fark etmesiydi. Önceki yeniden başlatma, aralıksız aranea avcılığı ve sonundaki çeşitli açıklamalar nedeniyle çok yorucuydu ve hemen başka bir uzun vadeli göreve atlamak istemiyordu. Biraz rahatlamak ve her şeyi derinlemesine düşünmek için bir iki kez yeniden başlamak onları öldürmeyecekti. Sahip oldukları zaman sınırı onun zevkine göre rahatsız edici derecede kısaydı ama o kadar da kısa değildi.

Bir dahaki karşılaşmalarında tüm bunları Zach'e nasıl açıklayacağını merak ediyordu ki kapının çalınmasıyla sözü kesildi.

Ne? Bu… bu genellikle olmaz…

Kapıyı açmaya gitti, zihinsel duyusunu bilinmeyen ziyaretçiye doğru uzattı ama Zach'i kapının eşiğinde buldu. Görünüşe göre zaman yolcusu arkadaşı onu Cyoria'nın tren istasyonunda beklemekten memnun değildi.

Zorian biraz şok olmuştu ve sadece Zach'in evine gelmeye karar vermesiyle değil...

Artık Zach'in zihnini gerçekten hissedebiliyordu. Hâlâ korunuyordu ama çocuk artık zihin boşluğunun etkisi altında değildi. Zorian bunun temsil ettiği güven gösterisinden biraz etkilenmişti.

"Merhaba Zach," dedi Zorian. "Seni burada görmek ne güzel."

"Evet, son toplantımızın sonu biraz ani oldu," dedi Zach ona hafif bir bakışla. "Bu yüzden uğrayıp konuşmamızı bitirmem gerektiğini düşündüm."

"Özür dilerim," Zorian yüzünü buruşturdu. "Her şeyi bu kadar aniden bitirmenin ani bir hareket olduğunu biliyorum, ama Guardian'ın söylediklerinden dolayı zaten biraz bunalıma girmiştim ve sen o şeyle tek taraflı bir bağırış yarışına girmen..."

"Sorun değil," dedi Zach, onu uzaklaştırarak onu uzaklaştırdı. "Ben de sinirlerimi kaybettim. Aptalca bir şey yapmadan önce beni susturman muhtemelen daha iyi olur. Bu oldukça umursamaz görünüyordu, ama akıllı olmayan bir büyü yapısını kızdırmayı başarabilecek biri varsa o da benim."

"Zorian, o kim?" Annem aniden onlara doğru yürüdüğünü söyledi. Arkasını döndüğünde Zorian, Kirielle'in de mutfak kapısının arkasından bakıp durumu izlediğini görebiliyordu.

"Sadece Zach," dedi Zorian. "Cyoria'daki sınıf arkadaşlarımdan biri."

"Aman Tanrım, Zorian'ın sonunda onu evinde ziyaret eden arkadaşları oldu," diye belirtti annem abartılı bir neşeyle. "Günü göreceğimi hiç düşünmezdim. Sizi tanıştırabilir miyim?"

"Elbette," diye onayladı Zorian. Sadece kibardı. "Anne, bu Zach Noveda, arkadaşım ve sınıf arkadaşım. Zach, bu Cikan Kazinski, annem. Kapının arkasından bakan küçük kız da küçük kız kardeşim Kirielle."

Annem Kirielle'e kızgın bir bakış attı ve ona gelip kendisini düzgün bir şekilde tanıtmasını işaret etti. Emir üzerine hafifçe oflayan Kirielle yaklaştı ve görgü kurallarının gerektirdiği şekilde Zach'in elini sıktı.

"Ne, Fortov yok mu?" Zach fısıltıyla sordu.

Annem her zaman iyi işitiyordu, bu yüzden yine de duyuyordu.

"Şu anda arkadaşının evinde. Bizimle tren istasyonunda buluşacak, böylece onu orada görebilirsin. Sanırım Zorian'la birlikte Cyoria'ya giden bir trene binmeyi düşünüyorsun, değil mi?"

"Evet. Tren. Elbette," diye beceriksizce konuşan Zach, Zorian'a sorgulayıcı bir bakış attı. Muhtemelen onların izin alıp Cyoria'ya ışınlanmalarını beklemişti.

Zorian, "Bu sefer Kirielle'i Cyoria'ya götürmeye karar verdim" dedi. "Umarım bizimle seyahat etmesinin bir sakıncası yoktur."

Kirielle, Zach'e elinden geldiğince sert bir bakış atarak, onun bu teklifi kabul etmemesi için onu cesaretlendirdi.

Zach, "Eh, doğru. Elbette bu benim için sorun değil" dedi.
Bunu takip eden yaklaşık yirmi dakika boyunca annem Zach'i bir şeyler içmeye ikna etmeye ve onun hakkında bilgi toplamaya çalıştı. Zach, kendisinin bir Soylu Hanesi'nin yaşayan son varisi olduğundan bahsetmemeye karar verdi, bunun nedeni muhtemelen Zorian'ın annesi hakkında ona söylediklerini hatırlaması ve kendisini Cyoria'lı zengin bir yetim olarak tanımlamasıydı. Ancak annesinin ona bakışlarına bakılırsa Zorian onun gerçeklerden şüphelendiğinden oldukça emindi. Bu tür konularda oldukça anlayışlıydı.

Sonunda dördü eşyaları toplayıp Cirin'in tren istasyonuna doğru yola çıktılar.

"Neden Zach'in taşıyacak bagajı yok?" Kirielle, annesinin kendisini taşımaya zorladığı kendi eşyalarının bulunduğu çantaya dik dik bakarak itiraz etti.

Zach sırıtarak "Eh, ben zaten Cyoria'lıyım" dedi. "Bagajım zaten orada."

"Haksız..." diye mırıldandı.

"Ah, Cyoria'ya vardığımızda haksızlık olduğunu göreceksin," dedi Zorian ona. "Tren istasyonundan kalacağımız yere bir saatlik yürüyüş var ve yağmur yağacağını da duydum..."

Sonunda tren istasyonuna vardıklarında Fortov'u çoktan orada arkadaşlarıyla konuşurken buldular. Annem Zach'i onunla tanıştırmakta ısrar etti ve bu da Zorian'ı olması gerekenden çok daha fazla kızdırdı.

"Alınma Zorian, ama ailen şu ana kadar bana oldukça iyi göründü," dedi Zach daha sonra, sonunda Fortov'un grubundan ayrılmayı başardığında. "Belki biraz önyargılıyım, çünkü tüm ailem öldü ve keşke gerçekten bir ailem olsaydı... ama açıkçası onlara olan düşmanlığınızı anlayamıyorum."

"Kişisel bir durum," dedi Zorian ona kırpılmış bir ses tonuyla. "Farkında olmadığın bir sürü tarih var. Bırak gitsin."

"Pekala, her neyse," diye içini çekti Zach. "Kavga başlatmak istemiyorum. Aslında özür dilemek istiyorum."

Zorian ona tuhaf bir bakış attı.

"Özür dilemek?" Zorian merakla sordu. "Ne için?"

"Eh, geçen sefer senin etrafında nasıl boş bir zihin tuttuğumdan ve bunun sana güvenmediğim anlamına geldiğinden bahsetmiştin..."

"Bunun için özür dilemene gerek yok," dedi Zorian ona başını sallayarak. "Ben de sana senin yerinde olsam aynısını yapacağımı söylemiştim, hatırladın mı?"

"Alınma ama senin gibi olmak istemiyorum Zorian" dedi Zach başını sallayarak. Senin de canın cehenneme, Zach! Duygularımız karşılıklıydı! "Mesele şu ki, haklıydın. Birbirimize güvenmiyoruz ve bu durum sürekli kafamızda takılı kalırsa hiçbir yere varamayız. Eğer buradan çıkma şansına sahip olmak istiyorsak birlikte çalışmalıyız."

Aslında söylediği tam olarak bu değildi ama Zorian da bu görüşe katıldığı için sözünü kesmedi.

"Her neyse, sanırım zihin boşluğunun etkisi altında olmadığımı zaten fark etmişsindir..." dedi Zach.

"Elbette," Zorian başını salladı. "Ancak zihninin hâlâ korunduğunu fark ettim."

"Evet," dedi Zach gözlerini devirerek. "Komşularına güven ama kapını kilitle, anlıyor musun?"

"Şikayet etmiyordum" dedi Zorian. "Kalkanın bir büyüye benzemediğini fark edecektim. Bu yapılandırılmamış bir zihinsel savunma, değil mi?"

"Elbette zaten test ettin," diye içini çekti Zach. "Lanet olası zihin okuyucular. Ama evet, bu yapılandırılmamış. Bunu uzun zaman önce, döngümün ilk on yılında anladım."

"Bu... onlarca yıldır uyguladığın bir şeye göre biraz zor," diye itiraf etti Zorian. "Demek istediğim, benim gibi psişik olmadığın zaman yapılandırılmamış zihin büyüsü yapmanın zor olduğunu biliyorum, ama benzer savunmalara sahip başka sıradan büyücüler de gördüm ve onlarınki bundan çok daha iyiydi."

Zach, "Ondan beri onu pek fazla geliştirmedim... yani, sıradan zihin okumaya ve benzerlerine direnmekten daha karmaşık bir şey için ona hiç ihtiyacım olmadı" dedi. "Bu sadece benim tembelliğim değil, unutmayın. Bu, büyücüler arasındaki yapılandırılmamış zihinsel savunmalar hakkında genel olarak bilinen bir bilgidir. Ya da en azından öğrendiğim çeşitli büyü eğitmenleri bana böyle söyledi. Sıradan saldırıları engellemek için yeterli beceriye sahip olun ve uygun savunma muhafazaları ve benzerleriyle daha ciddi şeylerle başa çıkabilirsiniz. Bunları kurmak için zamanınız yoksa, zihinsel saldırının kaynağını bulun ve saldırıya geçin. Ya da doğrudan olay yerinden uzaklaşın. Büyücülerin çoğu bu düşünceye katılıyor yapılandırılmamış zihinsel savunmalar değerinden daha fazla sorun yaratır."

"Eh, biraz ön yargılıyım ama aynı fikirde değilim" dedi Zorian.
Zach, "Evet, konu bu olunca geleneksel bilgeliği kabul ettiğim için artık kendimi biraz aptal hissediyorum" diye itiraf etti. "On yıllardır bir zaman döngüsünde sıkışıp kaldım, zamanım olmadığı söylenemez. Sırf övünmek için çok daha fazla işe yaramaz becerileri mükemmele doğru geliştirdim, bu yüzden gerçekten böyle bir şeyi gözden kaçırmamalıydım. Ama bu kadar yeter. Senden bir isteğim var."

"Devam et." Zorian başını salladı ve devam etmesini işaret etti.

Zach, "Açıkça iznim olmadan aklımı kurcalamayın" dedi. "Beni herhangi bir zihinsel koruma falan olmadan yakalasanız bile."

"Peki, tamam," diye onayladı Zorian. "Buna saygı duyabilirim. Peki ya senin zaten başka bir akıl büyücüsünün etkisi altında olduğundan şüphelenirsem?"

"Benim... bunu düşünmem gerekiyor," diye beceriksizce konuştu Zach. "Şimdilik hayır. O zaman bile aklımı karıştırma. Sadece beni bayılt ve etkisinin geçmesini bekle."

Zorian bazı zihin etkilerinin 'geçmediğini' belirtmek istedi ancak Zach'in hala zihin büyüsü konusunda oldukça rahatsız olduğunu görebiliyordu ve bu konuşmayı başka bir zamana ertelemeye karar verdi.

"Pekala. Zihnini rahat bırakacağım. Zihin duyumu ve empatimi yalnızca senin üzerinde kullanacağım, çünkü bunları kullanmak zihinsel bir istila gerektirmiyor ve bunları biri üzerinde kullanmamak benim için neredeyse imkansız. Başka bir şey var mı?"

"Evet" dedi Zach. "Üzerimize yerleştirilen işareti algılayıp kullanabildiğin ve benim de gerçekten yanamadığım gerçeği, biliyor musun? Senin benden daha iyi bir zihin büyücüsü olduğunu kabul edebilirim, çünkü bu senin özel yeteneğin falan, ama senin bu kişisel ruh anlayışın, eğer bilseydim, kendim kolayca edinebileceğim bir şey. Bunu nasıl yapacağımı bana öğretebilir misin?"

"Sanırım bunun için sana öğretmenlerimden birini ayarlamam gerekecek," Zorian kaşlarını çattı. "Alanic'in başka yerde hiç karşılaşmadığım iksirlere erişimi var ve bir şeyler korkunç derecede ters giderse nasıl yardım edebileceğini biliyor. Yine de bunun çok fazla sorun olacağını sanmıyorum; ilk baştaki görünüşüne rağmen oldukça yardımsever bir insan."

Sonunda tren geldi ve sohbetlerini biraz kesmek zorunda kaldılar. Yolculuğun geri kalanında Kirielle ile aynı kompartımanı paylaşacakları için hassas konuşmaların bir süre beklemesi gerekecekti.

Gizemli bir şey hakkında konuşmak isteselerdi bile Kirielle onlara izin vermezdi. Tren yolculuğunun ilk yirmi dakikasında Zach'e karşı hissettiği tüm endişeler ve bunun sonucunda ortaya çıkan can sıkıntısı eriyip gitti. Zach'e Cyoria ve akademi hakkında sorular sormaya başladı. Daha sonra Zach, Kirielle'in önceki yeniden başlatmada ona karşı oldukça düşmanca davranması nedeniyle Kirielle'in ona davranış şekline ne kadar şaşırdığını söyleyecekti. Ancak Zorian'ın ona açıkladığı gibi, Kirielle, Zach hakkında çok daha kötü bir izlenime sahip olan biriydi... ve Zach hakkındaki bu kötü ilk izlenim, yeniden başlamanın geri kalanı boyunca onu asla terk etmemişti. Kirielle'in ona karşı davranış şekli aslında onun gerçek kişiliğine daha önce deneyimlediklerinden çok daha yakındı.

Zach, "Ailenin çoğundan hoşlanmaman ama küçük kız kardeşine bu kadar yakın olman biraz tuhaf," dedi. "Hep böyle miydi, yoksa...?"

"Hep aralarında en çok onu sevdim," dedi Zorian. "Ama hayır, zaman döngüsünden önce onunla bu kadar iyi bir ilişkim yoktu. Yeniden başlatmalarda farkındalığımı korumaya başlamadan önce onu hiç yanımda getirmemiş olmamın bir nedeni vardı."

"Ah. Ben de buna benzer bir şey olduğunu düşündüm" dedi Zach. "Peki bu yeniden başlatma için bir planımız var mı?"

"Bir veya iki kez yeniden başlamak için ara verebileceğimizi umuyordum," diye içini çekti Zorian. "Bazı şeyleri düşünmem ve tüm bunları kabullenmem gerekiyor. Anlaşılması gereken çok şey var."

"Hımm... peki," dedi Zach sonunda. "Sanırım yine de birbirimizi tanımak için biraz zaman harcamalıyız. Beni yine de kişisel ruh algılamayı öğreten şu Alanik adamla tanıştırabilirsin, değil mi?"

"Kesinlikle," diye onayladı Zorian. "Biz ne yapacağımıza karar verirken sen ruh duyuların üzerinde çalışabilirsin. Biliyorsun, ben kelimenin tam anlamıyla hiçbir şey yapmamaya niyetli değilim."

"Ah? Kendin için ne düşünüyorsun?" Zach sordu.
"Akıl hocam Xvim'den dersler almaya çalışıyorum ama şu ana kadar onlara tam anlamıyla odaklanamadım. Artık kafamda, dikkatimin çoğunu gerektiren, çürüyen hafıza paketi olmadığına göre, sonunda tüm dikkatimi ona verebilmem ve sonuçların ne olduğunu görmem gerektiğini düşünüyorum. Yine de ona zaman döngüsü ve nasıl çalıştığı hakkında gerçekten ne kadar bilgi vermem gerektiğinden emin değilim. Yani, nasıl çalıştığından korkuyorum ve aslında yeniden başlatmaların farkındayım... Xvim'e gerçekte neler olup bittiğini açıklamanın iyi bir fikir olduğundan emin değilim."

"Sana bu konuda yardımcı olamam." Zach başını salladı. "İnsanları zaman döngüsü konusunda ikna etme konusunda hiç şansım olmadı ve bu, onun hakkında şu anda yaptığım tüm bu çılgınca şeyleri bilmeden önceydi. Aynısını yapmaya çalıştığımda bana asla inanmadığını düşünürsek, Xvim'i zaman yolculuğu konusunda seni ciddiye almaya nasıl ikna ettiğine dair hiçbir fikrim yok."

"Xvim'e zaman döngüsünden bahsetmek için mi gittin?" Zorian sordu. "Sanırım hikayeyi hemen hemen herkese anlattığını söylerken gerçekten ciddiydin."

"Evet..." Zach kabul etti. "Seninle gelmemin onu doğruyu söylediğine ikna etmene yardımcı olacağını mı sanıyorsun? Talep üzerine oldukça çılgınca büyüler yapabilirim, şimdiye kadar..."

"Bilmiyorum" dedi Zorian. "Onunla daha önce konuştuğumda senden bahsetmedim ama bu çoğunlukla Red Robe'un bir şekilde zaman döngüsünde Xvim'in soruşturmasının haberini alması ihtimaline karşı ikimiz arasındaki bağlantıları en aza indirmek içindi. Artık Red Robe'un gittiğini bildiğimize göre seni de hikayeye dahil etmek iyi bir fikir olabilir."

Zorian birkaç saniye boyunca olanları düşündü.

"Pazartesi günü tek başıma gideceğim," diye karar verdi Zorian. "Ama ona aynı zamanda bir zaman yolcusu olduğunu söyleyeceğim ve seninle tanışmak isteyip istemediğine bakacağım."

- mola -

Elbette Xvim onunla tanışmak istiyordu. Açıkçası, Zorian Xvim'in yerinde olsaydı ve bir öğrenci ona zaman yolcusu olmakla ilgili bir hikaye anlatsaydı ve sonra başka bir öğrenci de zaman yolcusu olsaydı, o da aynı şekilde tepki verirdi. Böylece Zorian'ın Xvim ile konuşmasının hemen ertesi günü, Zach'i de yanında alarak adamın ofisine döndü.

"Peki Bay Noveda," diye başladı Xvim. "Bay Kazinski sizin ve kendisinin bir... 'zaman döngüsüne' sıkışıp kaldığını ve bu ayı daha önce birçok kez yaşadığını iddia ediyor. Görünüşe göre siz ondan daha uzun yaşamışsınız. Bay Kazinski'nin hikayesini zaten duydum ve bu konuda sahip olduğu kanıtları gördüm ve şimdi sizin tarafınızdan da duymayı merak ediyorum. Ama buna geçmeden önce, itiraf etmeliyim ki beceri seviyenizi merak ediyorum. Büyü yeteneklerinizi test etmek için bir veya iki saat ayırmamızın sakıncası var mı?"

"Elbette." Zach omuz silkti. "Ama sanırım bunun için ofisten ayrılmamız gerekecek..."

Xvim ona, "Buna gerek olmayacak Bay Noveda," dedi. "Test basit şekillendirme egzersizlerinden oluşacak."

"Şekillendirme egzersizleri mi?" Zach şaşırarak sordu. "Eh, biraz bunaltıcı ama tamam. Hazır olduğunda hazır."

Ah hayatım. Zorian onu uyarmalı mıydı?

Hayır. Hayır, bu şekilde daha eğlenceli olur.

Xvim, Zach'e masasının üzerine dağılmış birçok kalemden birini uzatarak, "Bu kalemi havaya kaldır lütfen," dedi. "Sonra da havada dönmesini sağlayın."

Zach gülümsedi, bunu tamamen kolaylıkla yapıyordu...

…bu noktada bir misket alnına dümdüz çakıldı, konsantrasyonunu kaybetmesine ve kalemi döndürmek bir yana, havaya kaldırmayı bırakmasına neden oldu.

"…Ne?" Zach inanamayarak sordu.

"Başarısız oldun," diye bilgilendirdi Xvim, parmağını sabırsızca masaya vurarak.

"Ama... bana misket attın!" Zach itiraz etti.

Xvim uzun bir iç çekişle "Ve anında konsantrasyonunu kaybettin" dedi. "Utanç verici. Ve sen de kelimenin tam anlamıyla onlarca yıldır büyü eğitimi almış biri olman gerekiyor? Bunca zaman ne yapıyor olabilirsin? Buradaki Zorian böyle küçük bir şeyin dikkatini dağıtmasına asla izin vermez ve o sadece birkaç yıldır zaman döngüsünde sıkışıp kaldı."

Zach, sanki duyduklarına inanamıyormuş gibi inanamayarak Xvim ve Zorian'a bakarken uzun bir sessizlik oldu.

Zorian gülmemek için kendini zor tutuyordu. Xvim'in bunu neden yaptığını bir şekilde anlayabiliyordu; bu pislik bir hareketti ve bir öğretmen için tamamen uygunsuzdu, ama eğer eğlenceli değilse kahretsin.

Xvim, "Eh, sanırım bu beklenen bir şey," dedi. "Yıllarca süren kalitesiz eğitim yine de kalitesiz eğitimdir. Gelecek vaat eden bir öğrenci daha büyü eğitimimizin kötü durumu nedeniyle başarısız oldu. Haydi bunu tekrar deneyelim, ancak bu sefer düzgün bir şekilde. Yeniden başlayın..."

- mola -

Xvim'in ofisinden ayrılırken Zach ona "Bu adamdan nefret ediyorum" dedi. "Hayatım boyunca birini daha fazla boğmak istediğimi sanmıyorum."
"Evet, Xvim'in insanlar üzerinde böyle bir etkisi var," diye onayladı Zorian.

"Yani, onun bir pislik olduğunu biliyordum ama bu kadar... bu kadar pislik olduğunu hiç fark etmemiştim. Biliyor musun?"

Evet biliyordu. Ah, Zorian nereden biliyordu...

"Eğer o her zaman böyleyse, o zaman neden yeniden başlatıp yeniden başlatıp ona geri dönüp duruyorsun?" Zach inanamayarak sordu.

"Onun yanıldığını kanıtlamak istedim," Zorian omuz silkti. "O bir pislikti ama her zaman iyi olduğumu hissettiğim bir konuda mükemmellik istiyordu ve bu yüzden bunu bırakamadım. Ayrıca onu biraz tanıdığınızda o kadar da kötü biri değil."

Zach gözlerini devirerek, "O kadar da korkunç değil," diye tekrarladı. "Umarım bu işin sonu olur ve o adamla bir daha asla konuşmak zorunda kalmam."

"Biliyorsun, Xvim yapılandırılmamış zihinsel savunmalarda oldukça iyidir," dedi Zorian masumca.

"Hayır" dedi Zach hemen.

"Ne?" Zorian sırıttı. "Ben sadece bu yeteneği geliştirmek için ondan yardım istemeni önerecektim. Eminim sana antrenman yapmanda yardımcı olmaktan mutluluk duyacaktır."

"Hayır. Kesinlikle hayır," Zach başını salladı. "Ve ben orada acı çekerken senin ne kadar eğlendiğini fark etmediğimi sanma. Sana bir şekilde borcunu ödemenin bir yolunu bulacağım, göreceksin."

Zorian tehditten korkmak yerine sonunda güldü.