Mother of Learning

Kavşak

Cyoria'nın akşamları ne kadar güzel olabileceğini hiç fark etmemişti.

O ve Taiven Cyoria'da dolaşıp sokak tezgahlarını kontrol ederken ve sıradan konuları tartışırken Zorian'ın düşüncesi de buydu. Akşam yaklaştıkça yerleşim yerlerinin çoğu karanlık ve sessizleşiyor, tehlikeli ve uğursuz bir atmosfer yayılıyordu ama Cyoria büyük bir metropoldü ve bu yaz festivalinden önceki haftaydı. Sokaklar canlı ve iyi aydınlatılmıştı; etrafta dolaşan bir sürü insan vardı ve çok sayıda sokak satıcısı stantlar kurup bu insanları paralarını tatlılar, biblolar vb. için ayırmaya ikna etmeye çalışıyordu.

Zorian böyle bir atmosferden keyif alacağını asla tahmin etmezdi. Geçmişte bu gibi olayların oldukça ağırlaştırıcı olduğunu düşünmüş ve mümkün olduğunca bunlardan kaçınmıştı. Elbette geçmişte Zorian'ın kalabalığın içinde olmaktan başı ağrıyordu ve ona eşlik edecek güzel bir kızı yoktu.

Yanında yürüyen Taiven'e yan gözle baktı. Her ne kadar bu sadece 'arkadaşça' bir randevu olsa ve romantik bir şey olmasa da, oldukça ciddi davranmadan edemiyordu. Akşam için oldukça resmi bir kıyafet giymeyi seçmiş, onu pahalı bir restorana götürmüş ve hatta onu bir tur dansa davet etmişti. Başlangıçta işleri fazla ileri götürdüğünden endişeliydi, ancak Taiven'in randevuya çok pahalı görünen bir elbiseyle geldiğini ve tüm akşam boyunca her zamanki neşeli tavrını koruduğunu düşünürsek, iyi bir seçim yapmış gibi görünüyordu.

Taiven aniden "Şunu söylemeliyim ki bu iş düşündüğümden çok daha iyi gitti" dedi. Zorian ona kaşını kaldırdı. "Durun, bu biraz yanlış oldu. Demek istediğim... ikimizin de sosyal açıdan ne kadar kötü olduğumuzu düşünürsek... ımm..."

Zorian ona hafif bir gülümseme verdi ve onu daha fazla gariplikten kurtarmaya karar verdi.

"Sorun değil" dedi. "Ne demek istediğini anlıyorum. Bunun bu kadar iyi sonuçlanmasına da çok şaşırdım. Sanırım bu konuda düşündüğümüzden daha iyiyiz."

"Benim durumumda çoğunlukla deneme yanılma yöntemi var, bu yüzden kendimle pek gurur duyamıyorum," diye hafifçe güldü Taiven. "Geçmişte pek çok randevuya gittim. Pek çok erkek görünüşüm nedeniyle benden etkileniyor ve bunu ilk elden deneyimleyene kadar neye bulaştıklarını tam olarak anlamıyor. İnanın bana, ilk randevum gerçek bir felaketti."

"Oh? Bir ara bu hikayeyi bana anlatmak zorunda kalacaksın," diye dalga geçti Zorian.

"Olmaz," dedi, onu şakacı bir şekilde itip biraz yana doğru sendelemesine neden oldu. Neredeyse yanlarından geçen yaşlı bir çifte çarpıyordu ama zamanında toparlanmayı başardı. "Bu hikayeyi ne kadar az insan bilirse o kadar iyi. Kahretsin, bazen keşke o anıyı kendim unutabilseydim diyorum. Ama sonra muhtemelen aynı hataları tekrar yaparım, bu yüzden sanırım unutamadığım iyi bir şey."

Aniden kaşlarını çattı ve ona meraklı bir bakış atmadan önce bir süre gece gökyüzüne baktı.

"Ne?" diye dürttü.

"Peki ya sen? Bunu sık sık yapar mısın?" ona sordu.

"Neyi sık sık yapıyorsun? Seninle randevuya mı çıkacağız?" Zorian eğlenerek sordu.

"Benimle olmaz." dedi gözlerini devirerek. "Genel olarak demek istiyorum. Yıllardır bu zaman döngüsünün içindesiniz. Bunca zaman içinde mutlaka birkaç randevuya çıkmışsınızdır."

"Birkaç tane" diye itiraf etti Zorian.

"Ha!" dedi, zafer kazanmışçasına parmağını ona doğrultarak. "Biliyordum!"

Zorian cevap vermek için ağzını açtı ama Taiven onu hemen durdurdu.

Sahte bir öfkeyle, "Tatlı sözlerinle beni büyülemeye çalışma," dedi. "Eminim takip ettiğin her kıza bunları söylüyorsundur."

"Ama henüz bir şey söylemedim bile" diye belirtti Zorian. "Aslında kendimi sana haklı çıkarmaya hiç niyetim yok. Az önce bana flört deneyimlerinden bahsettiklerine göre sen benden çok daha fazla randevuya gittin. Seni kalp kırıcı."

Bir süre daha konuşmaya ve sokaklarda dolaşmaya devam ettiler, ta ki sonunda konuşma sona erene ve ikisi de saatin geç olduğu ve randevunun sona erme zamanının geldiği konusunda dile getirilmemiş bir anlaşmaya varıncaya kadar. Zorian randevunun sonuna yaklaştıkça giderek daha sessiz ve daha dalgın olmaktan kendini alamadı.

Taiven tekrar konuşmaya karar verdiğinde birkaç dakikadır sessizce yürüyorlardı.

"Sorun nedir?" Taiven sordu. "Neden birdenbire bu kadar depresyona girdin? Söylediğim bir şey miydi?"

"Hım?" dedi Zorian, dalgınlığından sıyrılarak. "Hayır, hayır. Sorun sen değilsin. Sadece düşünüyorum. Bu... yani, sana söylemesem muhtemelen daha iyi olur."
"Zorian, beni sana vurmaya zorlama," dedi uyarıcı bir tavırla.

"Pekala, eğer ısrar ediyorsan..." dedi Zorian, ona garip bir şekilde kıkırdadı. "Gelecekteki yeniden başlatmalarda bu gece olan hiçbir şeyi hatırlamamanın ne kadar moral bozucu olduğunu düşünüyordum. Aramızdaki havayı temizledik, harika bir akşam geçirdik... ve döngü tekrar sıfırlandığında bunların hiçbirinin önemi olmayacak. Her yeniden başlatmanın başında benim karşılaştığım aynı şüpheli, sınırda düşmanca Taiven'e geri döneceksin. Seni zaman döngüsünün gerçek olduğuna ve seninle tanıştığımdan beri sana yalan söylemediğime ya da yerini bir sahtekarın aldığına ikna etmek için her yeniden başlatmanın yarısı gerekiyor. başka hiçbir şeyi boşver."

Taiven yüzünü buruşturdu ve suçluluk duygusuyla başka tarafa baktı.

"Hayır, kendini suçlu hissetme," dedi Zorian ona başını sallayarak. "Bu son derece makul bir tepki. Xvim, Alanic ve Daimen gibi eski, deneyimli büyücülerin zaman döngüsüne inanması bir şey. Onlar hayatlarında pek çok karmaşık durumla uğraştılar ve pek çok tuhaf büyü deneyimlediler. Senin ve benim gibi insanlar mı? Peki... yeniden başlamanın ilk altı kısmını, her şey yolundaymış gibi derslere giderek, başımı eğip her zamanki gibi davranırsam her şeyin normale döneceğini umarak geçirdiğimi biliyor muydunuz?"

Taiven ona şaşkın bir bakış attı.

"Evet, biliyorum." Zorian başını salladı. "Biraz aptalca ama ben öyle yaptım. Her şey göz önünde bulundurulduğunda tepkiniz oldukça iyi. Sadece bunun ortaya çıkmasını gerçekten beğendim, ama yine de... bunun muhtemelen kafamda sonsuza kadar boş bir anı olarak kalacağının farkındayım. Buna yol açan olaylar zincirini gerçek dünyada kopyalayamıyorum. Gelecekteki yeniden başlatmalarda bunu kopyalayabileceğimden bile emin değilim. Bu yüzden sanırım gelecekte bununla ilgili ne yapmam gerektiğini bulmaya çalışıyorum."

Olay yerine kısa, tuhaf bir sessizlik çöktü ve bu da Zorian'ın kendi kötü zamanlaması nedeniyle içinin biraz ürkmesine neden oldu. Neden bunu ona şimdi söylemekte ısrar ediyordu? İşlerin olumlu bir şekilde bitmesine izin veremezdi, değil mi?

"Özür dilerim" dedi sessizce.

Aniden Zach'in etrafındaki insanlara karşı tavrını anlayabildiğini hissetti. Zach'in, geçmişte açıkça bunu yoğun bir şekilde yapmasına rağmen artık sınıf arkadaşlarından veya arkadaş canlısı yabancılardan herhangi biriyle aktif olarak arkadaş olma zahmetine girmemesinin nedeni bu muydu? Zorian'ın bu akşam hissettikleri... belki de Zach'in ilk yıllarında hep böyle hissettiği bir şeydi? Arkadaşlar edinmek ve onlarla tekrar tekrar hayat değiştiren anlar yaşamak, ancak karşı tarafın bir sonraki yeniden başlatmada her şeyi unutması…

"Üzülme," dedi Taiven. "Ara sıra sızlanmanı bile dinleyemiyorlarsa arkadaşlar ne işe yarar? Üstelik eğlenceli bir akşamdı. Bir anlık iç karartıcı ciddiyet onu mahvetmez."

Sonunda yollarının ayrıldığı bir yol ayrımına vardılar ve durdular. Zorian bir anlığına başını salladı ve randevuyu bitirmenin en uygun yolunun ne olduğunu bulmaya çalıştı. Sonuçta aslında romantik bir ilişki içinde değillerdi.

"Yani... sanırım bu kadar," dedi sonunda topal bir şekilde.

"Sanırım öyle," diye kabul etti Taiven, aynı derecede zayıf bir tavırla.

İkisinin de ayrılmak için bir hamle yapmadığı bir saniyelik tereddütten sonra Taiven tekrar konuştu.

"Hey," dedi aniden. "Yani, beni tamamen aştığını söylediğini biliyorum... ve buna tamamen saygı duyuyorum! Ama bu konuda fikrini değiştirirsen, gerçekten vücudun üzerinde biraz çalışmalısın."

"Ne?" Zorian şaşırarak sordu.

"Biliyor musun? Koşmaya ve egzersiz yapmaya başla. Fiziksel olarak yoğun bir açık hava hobisi edin. Biraz kas geliştir" dedi. "Aksi durumda hiç şansın olmadığını söylemiyorum ama..."

Zorian, eğlence ve öfke arasında kalmış bir halde ona öfkeyle baktı. "Ama beni ilişki malzemesi olarak görmen harikalar yaratır, değil mi?" diye tahmin etti. Taiven başını salladı. "Yeterince adil. Bunu aklımda tutacağım."

Kuyu. Taiven'in erkek tercihleri ​​bir yana, son zamanlarda dayanıklılık eksikliğinden oldukça rahatsız olmuştu. Bu işleri olması gerekenden daha da zorlaştırdı ve Zach ve diğerlerine ayak uydurabilmek için onu sürekli iksir içmeye zorladı. Zaman döngüsünde çok büyük bir sorun değildi ama iksirlerin bu kadar yoğun kullanımı uzun vadede tavsiye edilemezdi. Zaman döngüsünün dışına çıktığında muhtemelen kendi inisiyatifiyle fiziği üzerinde çalışmaya başlayacaktı, böylece şimdiye kadar alıştığı tempoyu sürdürebilecekti...

Her halükarda bu, birlikte geçirdikleri gecenin sonuydu. Vedalaştıktan sonra ikisi de kendi yollarına gittiler.
Zorian, kendi düşüncelerine dalmış halde ve tekrar uyumak için acele etmeden, manzaralı yoldan Imaya'nın evine geri döndü.

- mola -

Koth'ta bulunan iki numaralı Simulacrum işlerin gidişatından oldukça memnundu.

Koth'ta görev yapmak genellikle oldukça sıkıcı bir görevdi çünkü dilini ve yazısını anlamadığı yabancı bir ülkede mahsur kalmak anlamına geliyordu. Yerel kitapların hiçbirini okuyamıyordu, insanlarla gündelik sohbetlere giremiyordu ve geçerli bir nedeni olmadan büyü yapamıyordu.

Ancak bu sefer Taramatula malikanesinde yaşıyordu. Taramatula onun sadece bir simülakr olduğunu çok iyi biliyordu ama bu onları pek rahatsız etmişe benzemiyordu. Ona gerçek Zorian'a davrandıkları gibi davrandılar; ona uyuyabileceği bir oda, yerel dili öğrenmesine yardımcı olacak bir öğretmen ve araştırması için kağıt ve inşaat malzemeleri gibi şeylere erişim verdiler.

Ayrıca Daimen'in şu anda Taramatula arazisinde mahsur kalan iki takım arkadaşı Torun ve Kirma da vardı. Belki şu anda yapacak daha iyi bir şeyleri olmadığı ve akıllarından çok sıkıldıkları için, belki de orijinalin üzerlerinde gerçekten bir etki bıraktığı için, ama her ikisi de simulakrın büyü alışverişi teklifini oldukça kabul edici buldular.

Kirma ikisi arasında daha geleneksel olanıydı. Her ne kadar Zorian onunla tanışmadan önce kehanetin bu şekilde kullanıldığını hiç görmemiş olsa da, 'hemen hemen her yerden' elde edilebilecek oldukça standart bir büyü kullandığını iddia etmişti. Çiçek şeklindeki kehanet yardımı bile kendi yaptığı bir şey değil, profesyonel bir zanaatkardan sipariş ettiği bir şeydi. Bu nedenle yöntemlerini gizli tutmaya pek gerek duymadı. Zorian'ın zaman döngüsünde elde ettiği pek çok nadir ve egzotik büyünün karşılığında, Zorian ona mesleğinin bazı püf noktalarını göstermeye ve kehanet becerilerini en iyi nasıl geliştirebileceği konusunda ona rehberlik etmeye tamamen istekliydi.

Buna ek olarak, simülakr tarafından tamamen istenmeden, bu alanda kariyer yapmak istemesi durumunda konuşabileceği kişilerin bir listesini ona verdi. Genç yetenekleri kendi yollarına göndermek için bu insanlarla bir tür anlaşma yaptığından şüpheleniyordu, ancak yine de gelecekteki yeniden başlatmalardan birinde onları ziyaret etmeye karar verdi.

Torun'a gelince, o, büyülü yaratıkların organlarını çıkarıp korumayı ve daha sonra onları büyüyü yapanın bir uzantısı gibi bir şeye dönüştürmek için özel kontrol büyüleri kullanmayı içeren çok nadir ve egzotik bir büyü alanının peşindeydi. Hem nispeten yakın zamanda yaratılmış olması hem de çoğu yerde yasal bir belirsizlik içinde olması nedeniyle popüler bir çalışma alanı değildi; bu nedenle Torun, simülakr ona ilgi gösterdiğinde aslında çok mutluydu. Çoğu insan onun büyüsünün biraz ürkütücü ve itici olduğunu düşünüyordu.

Simülakr, orijinalin bu alana özellikle derinlemesine dalacağından oldukça şüpheliydi. Onunla bir yere varmak çok zaman alacaktı ve umutsuzca ihtiyaç duydukları hiçbir şeyi sağlamıyordu. Ancak Torun'un gözlerini kontrol etmek ve kullanmak için kullandığı bazı büyü ve teknikler, Zorian ile golemleri ve hatta Zorian ile simülakrları arasındaki koordinasyonu geliştirmek için potansiyel olarak kullanılabilir.

Elbette bu tür gelişmeler simülakrın şu anki durumundan duyduğu mutluluğun nedeni olamayacak kadar geneldi. Gerçek şu ki, yakın zamanda büyük bir kurşundan kaçmıştı!

Annem ve babam Koth'a geliyorlardı ve birisinin onları alıp Taramatula malikanesine 'kaçırması' gerekiyordu. Bu kişi elbette Daimen'di... ama Daimen aynı zamanda Zorian'ın bu görevde kendisine eşlik etmesi konusunda ısrar ediyordu. Bu konuda en ufak bir taviz vermeyecekti, inatla Zorian'ın aile görevi olduğu konusunda ısrar ederek ebeveynlerini almaya ona eşlik edecekti.

Bazen sadece bir simülakr olmak güzeldi. Orijinalin Koth'ta ne yaptığını Anne ve Babaya açıklaması gerekirken, gerekli açıklamaların miktarını en aza indirmek için kendisine her zaman onlardan saklanması söylendi. İtaat etmekten çok mutlu olduğu bir emir.

Şu anda Taramatula kütüphanesinin bir köşesinde güvenli bir şekilde tecrit edilmişti (tabii ki mülkün kendi kütüphanesi vardı), kendi kendine uyumsuz bir melodi mırıldanıyor ve yerel yazıları okuma yeteneğini geliştirmek amacıyla bir çocuk kitabı okuyordu. Ne yazık ki, dil becerileri onun için anlamlı bir şekilde orijinaline aktarması neredeyse imkansız olan şeylerden biriydi, dolayısıyla bu, uzun vadeli bir kazançtan çok, kendi eğlencesi için yapılan bir şeydi.
Bir ara Orissa da odaya girmişti ama o buna pek aldırış etmedi, onu kısa bir şekilde selamladı ve sonra kitabına geri döndü. Odadaki üç masadan birini tekeline almış, onu anlaşılmasının nispeten kolay olduğunu düşündüğü kitaplarla doldurmuştu ama yine de ona çalışabileceği bolca alan bırakıyordu. Ne okuduğunu görmek için omzunun üzerinden baktığında bile tepki vermedi. Okuma seçiminden zerre kadar utanmıyordu.

Herkesin bir yerden başlaması gerekiyordu. Üstelik kitapta çok güzel resimler vardı.

Ancak Orissa, simülakrın ondan beklediği gibi kütüphaneden bir kitap alıp ayrılmadı. Bunun yerine yakındaki boş bir masadan bir sandalye alıp yanına oturdu.

"Evet?" diye sordu merakla. En hafif tabirle Orissa'nın onu bu şekilde kasten araması olağandışı bir durumdu. Orijinali Daimen aracılığıyla tartışmaya davet ettiği o zaman dışında oldukça çekingen davranmıştı.

"Endişeliyim" dedi basitçe. "Daimen ve senin... diğer benliğin birkaç saat içinde geri dönecek."

"Ah," dedi simülakr, aniden bunun neyle ilgili olduğunu anladı. "Annemle babamın buraya gelmesinden endişeleniyorsun."

"Evet" diye onayladı. "Kaba davrandığımı biliyorum ama bana annenle babandan biraz bahsedebilir misin diye merak ediyordum."

"Ben?" diye sordu simülakr inanamayarak.

Orissa yumuşak bir sesle, "Bana simülakrların orijinalin anılarının çoğunu koruduğu söylendi," dedi.

"Benim amacımın bu olmadığını biliyorsun," diye şikayet etti simulakrum. Orissa ona hafifçe gülümsedi. "Demek istediğim, orijinalin ailesinin geri kalanıyla pek iyi bir ilişkisi yok. Size Daimen'in henüz sahip olmadığı ne söyleyebilirdim ki?"

Orissa başını sallayarak, "Daimen, evliliğimizi onaylamadıkları açıkça ortaya çıkınca ebeveynleri hakkında gerçekten kaçamak davranmaya başladı" dedi. "Endişelenmemem gerektiğini, bunu kendisinin halledeceğini söylüyor ama nasıl endişelenmeyeyim ki? Açıkça onların dünyasını düşünüyor ve işte buradalar, onu benimle evlenmekten vazgeçirmek için başka bir kıtaya geliyorlar."

Simulacrum ona, "Bu muhtemelen kulağa biraz küstahça gelebilir, ancak muhtemelen bunun için bu kadar endişelenmenize gerek yok" dedi. "O onların sevgili dahi oğlu. Ne isterse onu alacak. Ezelden beri bu böyle."

Orissa, "Onlar gelmeden önce bana onlar hakkında biraz bilgi verebilirsen benim için yine de çok şey ifade eder," diye ısrar etti.

İki numaralı simulacrum ona düşünceli bir bakış attı. Doğrusunu söylemek gerekirse ona annesiyle babasından bahsetmenin iyi bir fikir olup olmadığından emin değildi. Onları tasvir etmesi şüphesiz gerçekten olumsuz olacaktır ve sonuç olarak ebeveynleri ile Orissa arasındaki gerilimin daha da kötüleşmesine neden olabilir. Bu muhtemelen kimsenin, özellikle de Orissa'nın çıkarına değildi.

Simülakr, "Temel olarak benden elimi ateşe sokmamı istiyorsun" dedi.

"Sanırım öyleyim" diye itiraf etti.

"O halde önce sana bir şey sormama izin ver," dedi simulakrum. "Daimen'la yalnızca onun sihirli kan bağı yüzünden mi ilgileniyorsun?"

Orissa'nın bu soru karşısında ya şok olacağını ya da öfkeyle patlayacağını bekliyordu. Onun kendisine gülmesini beklemiyordu.

"Ne yani, ağabeyinden faydalandığımdan mı endişeleniyorsun?" sırıtarak sordu.

"Sadece biraz" diye itiraf etti simulakr. "O bir empati, bu yüzden kandırılması zor olmalı... ama sen zihin büyüsü konusunda uzmanlaşmış bir aileden gelen yetenekli bir zihin büyücüsüsün. Her şey mümkün."

Orissa içini çekerek, "Ve burada Daimen senin ondan nefret ettiğini düşünüyor" dedi. "Sorunuza cevap vermek gerekirse... kesinlikle konu dışı değil. Onu seviyorum ama eğer onun doğuştan gelen zihin büyüsü ilgisi olmasaydı, muhtemelen onunla evlenmeyi tercih etmezdim. Ben de ailemi seviyorum ve onların çıkarlarını aklımda tutmam gerekiyor. Ancak, gerçekten kardeşinin benimle sırf aşk için evlendiğini mi düşünüyorsun?"

Amazon'da bu hikayeye rastlarsanız Royal Road'dan çalındığını unutmayın. Lütfen bildirin.

Simülakr ona şaşkın bir bakış attı.

"Benimle evlenerek soylu ve zengin bir adamla evlenmiş oluyor. Onun tek kaygısı bu değil ama konuyla pek alakası yok. Eğer ben fakir bir yetim olsaydım, hatta hali vakti yerinde bir orta sınıf kızı olsaydım benimle evlenmeyi asla kabul etmezdi. Yani hayır, ondan faydalandığımı sanmıyorum. İkimizin de hırsları var. Bunları gerçekten sevdiğimiz biriyle gerçekleştirebildiğimiz için şanslıyız."

"Hıh," dedi simülakr düşünceli bir tavırla.

Birkaç saniyelik sessizliğin ardından Orissa tekrar konuştu.

"Peki soruma cevap alabilir miyim?" diye sordu.
"Elbette," simülasyon omuz silkti. "O halde ebeveynlerimiz hakkında bilmeniz gereken ilk şey, onların çok azimli ve hırslı insanlar olduğudur. Babamız Andir Kazinski, varlıklı bir çiftçinin dördüncü oğluydu. Annemiz Cikan Kazinski, kalan birkaç cadıdan birinin tek kızıydı ve kocası onu terk ettikten sonra onu tek başına büyütmüştü. Babası dördüncü oğlu olarak kendisine hiçbir miras kalmayacağını biliyordu. Böylece 15 yaşındayken babasından küçük bir kredi almayı başardı ve oradan ayrıldı. Kendi işini açmak için eve geldi. Bir yıldan kısa bir süre sonra annemizle evlendi, yıllar içinde bu küçük işletmeyi yerel bir güce dönüştürdüler, bu da onları oldukça zengin ve saygın kıldı, ama..."

"Etkileyici," diye başını salladı Orissa. "Böyle mütevazi köklerden şaşırtıcı yüksekliklere ulaştılar. Bu çok fazla çalışma gerektirmiş olmalı."

Simulacrum, "Bulundukları yere ulaşmak için çok çalıştılar" dedi. Annesi ve Babasıyla anlaşmazlıkları vardı ama onlar zenginliklerini ve statülerini fazlasıyla hak etmişlerdi. Elbette ki başarıları sıkı çalışma kadar entrika da gerektiriyordu ama Orissa'nın bu kısmı kendisi açıklamaksızın anladığından oldukça emindi. "Fakat bu tür bir tutum onlara başarı getirse de bazı sonuçları da var. Açıkça söylemek gerekirse, neredeyse her şeye bunun ailenin itibarına ve mali durumuna nasıl yansıyacağı prizmasından bakıyorlar. Daimen ile aranızdaki bu evlilik... Annem ve Babam bunun Daimen için iyi bir şey olduğunu düşünse bile..."

"İşte bu! Bunca zamandır özlediğim şey de bu! Bir bütün olarak ailenin yararını görmüyorlar!" Orissa aniden bağırdı. "Elbette. Daimen'e bu kadar çok para ve çaba harcadıktan sonra, doğal olarak çektikleri zahmetin bir şekilde karşılığını görmeyi bekliyorlar. Ah... buna daha sonra devam ederiz, tamam mı? Bazı düzenlemeler yapmam gerekiyor."

Simülakr, Orissa'nın aceleyle kütüphaneden ayrılmasını şaşkınlıkla ve eğlenerek izledi. Orada ne olduğundan tam olarak emin değildi ama görünen o ki Orissa aslında ebeveynlerinin tavrını yanlış olarak algılamıyordu. Geldiği geçmişi ve Daimen'le olan evliliğinin nasıl gerçekleştiğine dair açıklaması göz önüne alındığında... muhtemelen şaşırmamalı.

"Eh, en azından şimdi Daimen'in onu neden bu kadar sevdiğini biliyorum," diye sessizce düşündü simulacrum kendi kendine. "Annemin daha genç versiyonu gibi! Bazen hayat gerçekten bir komediye dönüşüyor."

- mola -

Normal şartlarda anne ve babayı Jasuka limanından alıp Taramatula malikanesine getirmek basit bir iş olurdu. Ancak Daimen artık bu kadar yoğun bir inceleme altında olduğundan bu çok büyük ve karmaşık bir çaba haline geldi. Taramatula, Daimen'in hareketlerini izleyen gözetleme operasyonlarını aksatmak ve dikkatini dağıtmak için insan gücünün büyük bir bölümünü seferber etti. Daimen ve Zorian nihayet araziyi terk ettiklerinde, kendilerine benzeyen diğer beş tuzak ekibi de suyu daha da bulandırmak için aynı anda ayrıldılar. Daha sonra altı takımın tamamı, her biri tamamen farklı bir şehre gitmeden önce bir süreliğine rastgele ışınlanmaya başladı.

Tüm bu hazırlıklara rağmen Daimen bu gezi sırasında gerçekten Anne ve Babayı almaya gitmiş olsaydı, tüm plan kesinlikle başarısız olurdu. Gerçekte tüm operasyon devasa bir dikkat dağıtıcıydı. Bunun asıl amacı, Zorian'ın Koth aracılığıyla rastgele ışınlanırken üçüncü bir simülakr yarattığı ve sonra da herkesin dikkatini çekerken onu saklanmak için gönderdiği gerçeğini maskelemekti. Daimen ve Zorian Taramatula malikanesine döndüklerinde, Zorian'ın yepyeni simulakrumu yavaş yavaş Jasuka'ya doğru ilerledi ve ardından şehir ile malikane arasında gizli bir kapı açarak Daimen'in herhangi birinin onu gerçekten durduramayacağı kadar hızlı bir şekilde şehre girip çıkmasına olanak sağladı.

Doğal olarak bu, Zorian'ın katılımının operasyonun başarısı için kesinlikle çok önemli olduğu anlamına geliyordu. Eğer öyle olmasaydı Daimen ne kadar yalvarıp tehdit etse de Zorian bunda yer almayı asla kabul etmezdi. Koth'taki varlığını annesine ve babasına nasıl açıklayacaktı? Büyü bilgileri ne kadar zayıf olursa olsun, boyutsal kapıları ve simülakrları kesinlikle onun çok ötesinde olması gereken yüksek seviyeli büyüler olarak tanıyacaklardı.
Daimen ona, "Benimle gelmemiş olsan bile Koth'ta olduğunu anlayacaklardı" dedi. "Şimdiye kadar Taramatulalar arasında çok iyi tanınıyorsun. Birisi, kasıtlı ya da kazara, kesinlikle senin hakkında onlara bilgi verirdi."

"Belki ama bu benim sorunum olmazdı," diye karşı çıktı Zorian. "Cyoria'ya geri dönerdim ve mantıklı bir açıklama bulmak ve onların tavırlarıyla baş etmek senin işin olurdu."

Daimen hiçbir şey söylemeden ona kaşlarını çattı.

Her halükarda ilk toplantı Zorian'ın beklediğinden çok daha sakin ve bastırılmış geçmişti. Anne babalarını taşıyan buharlı gemi, yavaş yavaş Jasuka limanına girdi ve sonsuz bir yolcu ve kargo akıntısını boşaltarak, gemiden inen insanlar ve liman işçileri bağırıp birbirlerini iterken geçici olarak minyatür bir kargaşa yarattı. Daimen ve Zorian anne ve babalarını bulduklarında çoktan bitkin görünüyorlardı ve kavga başlatacak ruh halinde değillerdi. Elbette Zorian'ı Koth'ta gördüklerine şaşırdılar ama çoğunlukla bagaj falan konusunda yardım edecek fazladan bir kişinin olmasından memnun oldular.

"Senin Kirielle'e göz kulak olman gerekmiyor mu?" Annem kaşlarını çatarak sordu.

"Ben öyleyim" dedi Zorian. "Sadece seni almaya geldim. Akşam olmadan Cyoria'ya döneceğim."

"Nasıl?" Babam sordu. "Kimsenin bu kadar uzak mesafelere ışınlanamayacağını sanıyordum. Zaten ışınlanmanın gelişmiş bir büyü olması gerekir."

"Bu bir sır" dedi Zorian basitçe.

Babam anlaşılmaz bir mırıltı çıkardı ve başka bir şey söylemedi.

"Ne olursa olsun, umarım zamanı geldiğinde bizi eve göndermek için aynı yöntemi kullanırsın," dedi annem, sesi bitkin ve yorgun geliyordu. "Gemi yolculuğu bana göre değil. Sanırım buraya gelerek hayatımın tam bir yılını kaybettim. Dönüş yolculuğunda gemiye binmekten kaçınabilseydik harika olurdu."

Ve hepsi bu. Zorian'ın varlığı hakkında daha fazla bir şey konuşulmadı. Özellikle grup nihayet boyutsal kapıdan geçip Taramatula malikanesine girdiğinde, Orissa ve Taramatula delegasyonunun geri kalanı tarafından karşılandılar. O noktada Zorian'ın başka bir kıtadaki varlığının gizemi akıllarına en uzak şeydi.

Doğal olarak annem ve babam gülümsemelerle ve iltifatlarla doluydu. Daimen ve Zorian'ın önünde sergiledikleri yorgunluk anında kaybolmuş gibiydi ve çok pahalı hediyeler dağıtmakla ve ev sahiplerinin düşünceliliğini ve cömertliğini durmadan övmekle meşgul oldular. Zorian onların buraya gelme amacının ne olduğunu önceden bilmeseydi evliliği onaylamadıklarını asla tahmin edemezdi.

İki gün geçti. Annem ve babam yavaş yavaş Taramatula malikanesine yerleştiler. Zorian, Daimen'in pisliğine çok fazla bulaşmak istemediğinden mümkün olduğunca oradan uzak durmaya çalıştı ve malikanede bıraktığı simülakr da aynısını yaptı. Bu nedenle Daimen'i evlilikten vazgeçirme çabalarının nasıl ilerlediğini gerçekten bilmiyordu. Onun endişelenmesi gereken kendi işleri vardı. Artık Taramatula malikanesinin dışında bir simülakrına sahip olduğundan, aceleyle bir grup Sessiz Kapı Ustasının yerel Bakora Kapılarından birinin yanındaki Koth'a nakledilmesini ayarladı.

Neyse ki kapı anahtarını alma operasyonu tam anlamıyla başarılı oldu. Hem Zorian hem de Sessiz Kapı Ustaları bu konuda çok mutluydu. Aranea için bu kapı anahtarı, fırsatlarla dolu bakir bir bölgeye erişimi temsil ediyordu. Zorian için bu, Daimen'e güvenmek zorunda kalmadan Koth'a kolay erişim sağlamanın bir yoluydu. Ayrıca, bu anahtara sahip olmanın, Silent Doorway Adepts'i gelecekteki yeniden başlatmalarda onunla işbirliği yapmaya ikna etmenin çok ama çok daha kolay olacağından şüpheleniyordu.

Ancak artık Zorian Taramatula malikanesine geri dönmüştü. Ailesi özellikle onları görmesi için onu çağırmıştı. Dürüst olmak gerekirse Zorian bunun olacağını tamamen bekliyordu. Koth'a ilk geldiklerinde onun varlığını hoş karşılamışlardı ama artık dinlenmeye, insanlarla konuşmaya ve bir şeyler hakkında düşünmeye zamanları olduğundan onda bir şeylerin ters gittiğini hiç şüphesiz fark etmişlerdi. Emin olmadığı tek şey, bu olay gerçekleşmeden önce yeniden başlamanın sona erip gelmeyeceğiydi.
Şu anda Taramatula toplantı odalarından birinde duruyordu; babası ve annesi onun önünde duruyordu. Başlangıçta Daimen de konuşmaya katılmak istemişti ancak bunun 'özel bir konuşma' olduğu konusunda ısrar ederek onu uzaklaştırmışlardı. Bu biraz eğlenceliydi. En sevdikleri oğullarına bu şekilde davranmaları pek sık görülen bir durum değildi. Görünen o ki, Orissa'nın yaptığı 'düzenlemeler' yetersizdi ve hâlâ evliliğe karşı çıkıyorlardı. Ve Daimen inatla bu fikirden vazgeçmeyi reddettiği için, şu anda ondan pek hoşlanmıyorlardı.

Annem birdenbire, "Daimen'la senin hakkında konuştuk," dedi.

Yüzünde sanki bununla nasıl başa çıkacağına karar vermekte zorlanıyormuş gibi karmaşık, endişeli bir ifade vardı. Babam ise sessiz ve ifadesiz bir yüz ifadesine sahipti, duyguları anlaşılmazdı.

"Evet?" Zorian yumuşak bir şekilde cevap verdi.

"Bize sizin inanılmaz derecede güçlü ve yetkin olduğunuzu söylüyor. Sandığınızdan çok daha fazlası" dedi.

"Doğru," diye itiraf etti Zorian. Bunu saklamanın bir anlamı yoktu. Onun kıtalar arasında hızlı ve güvenilir bir şekilde hareket edebileceğini zaten biliyorlardı.

"Peki ama neden böyle bir şeyi bizden saklıyorsun?" Annem yalvararak sordu. "Ailede bir dehanın daha olması mutluluk verici bir şey. Yolunda duracağımızı düşünmüyorsun herhalde?"

"Ah, yani... Daimen'in evliliğinin önünde durmuyormuşsun gibi mi?" Zorian masumca sordu.

"Bu tamamen farklı bir şey!" dedi annem ona kaşlarını çatarak. Ancak hızla kendini dizginledi. "Ayrıca biz Daimen'in önünde durmuyoruz. Biz sadece... yanlış yola saptığı için onu geri çekmeye çalışıyoruz. Eğer tavsiyemize uymayı inatla reddederse, bunu gönülsüzce kabul edeceğiz, intikam uğruna onun hayatını sabote etmeyeceğiz."

"Onun söylediği," diye konuştu babam aniden, "biz zaten senin hayatında yaptığın şeyler konusunda aynı fikirde değiliz, öyleyse bir anlaşmazlık daha ne olsun ki? Her zaman yaptığın gibi gençlik tıslama nöbetlerinden birini atabilirsin, biz de dişlerimizi gıcırdatıp buna katlanırız çünkü günün sonunda sen hâlâ bizim oğlumuzsun. Tıpkı bizim her zaman yaptığımız gibi."

Zorian ağzını ince bir çizgi halinde uzattı ve babasına kısa bir bakış attı ama hiçbir şey söylemedi. Babam sanki bir şey söylemeye cesaret ediyormuş gibi ona baktı.

"Andir tatlım, konuşacak kişinin ben olacağım konusunda anlaştığımızı sanıyordum," diye içini çekti annem.

Babam teslim olurcasına iki elini kaldırdı. O da ona bıkkın bir bakış attı ama o çoktan Zorian'a dönüp onu görmezden gelmişti.

"Ne planlıyorsun Zorian?" Annem ona açıkça sordu.

"Fazla bir şey değil" dedi Zorian. "Mezun olduktan hemen sonra evden taşınacağım. Belki daha erken. Kendi işimi açacağım, kendime bir ev alacağım, bunun gibi şeyler."

"Bir işi yürütmenin kolay olduğunu mu sanıyorsun?" Babam meydan okudu. Neyse ki bu çok uzun sürmedi.

"Ben muhteşem bir büyücüyüm," dedi Zorian utanmazca. "Dünyadaki en kötü iş anlayışına sahip olsam bile, hâlâ geçinmeye yetecek kadar para kazanabilirdim."

"Ama aile işi..." diye söze başladı annem.

"Dünyadaki onca paraya rağmen değil" dedi Zorian, onun sözünü keserek.

Anne ve Baba aralarında uzun uzun bakışırken sahneye kısa bir sessizlik çöktü.

"Ah!" dedi Zorian aniden bir şeyi hatırlayarak. "Ben de Kirielle'le ilgileneceğim."

Bu açıklama doğal olarak ikisinin de Zorian'a şaşkın bir bakış atmasına neden oldu.

"Ne demek Kirielle'e göz kulak olacaksın?" Annem yavaşça sordu. "Neden birisinin onunla ilgilenmesine ihtiyacı olsun ki?"

"Pekala, birisinin ona sihir öğretmesi ve onun için hazırladığın o aptalca görücü usulü evliliği geçersiz kılması gerekiyor," dedi Zorian kayıtsızca.

Annenin yüzünde yoğun, şok olmuş bir öfke ifadesi belirdi. Bir an için duyduklarını algılayamıyormuş gibi göründü ama sonra doğrudan ona patladı.

"Seni küçük velet!" tedirgin bir şekilde ona saldırdı. "Neden bahsettiğin hakkında hiçbir fikrin yok!"

Tuhaf bir şekilde, babam bu sahneye sadece güldü ve özellikle kimseye başını sallamadı. Zorian bu tepki karşısında şaşkına dönmüştü ama şimdilik bunu görmezden gelmeye karar verdi.

"Durum bana yeterince basit görünüyor," diye karşı çıktı Zorian, onun öfkesine aldırış etmeden.

"Hayatını yaşama konusunda seninle dalga geçebiliriz ama senin bana kızımı nasıl yetiştireceğimi söylemeye hakkın yok, hiçbir hakkın yok!" Annem ona öfkeyle bağırdı ve tehditkar bir şekilde doğrudan kişisel alanına girdi. "Çizgiyi çok aştın! Andir, söyle ona!"

"Ne, ben mi?" Babam abartılı bir şaşkınlıkla konuştu. "Onunla konuşacak kişinin sen olacağın konusunda anlaştığımızı sanıyordum?"
Annem ona daha sonra intikam sözü veren kızgın, zehirli bir bakış attı ama onu daha fazla zorlamadı.

"Kirielle'in çıkarının ne olduğuna dair hiçbir fikrin yok Zorian," dedi annesi onu uyararak. "Burnunuzu ait olmadığı yere sokmayın!"

"Korkarım eğer gerçek bir açıklama alamazsam yine de fikrimi sürdüreceğim," dedi Zorian ona.

Annesi ona öfkeyle, "Kardeşi olsan bile, bir çocuğu ebeveynlerinden alamazsın" dedi. "Polisi arayabiliriz!"

"Ama gerçekten bunu yapar mıydın?" Zorian meydan okudu. Biraz geri çekildi. Yapmayacağını ikisi de biliyordu. "Ayrıca, evliliğin başlangıçta yasallığı şüphelidir."

"Evlilik... pazarlığa açıktır" dedi annem, odada tedirgin bir şekilde dolaşırken. "Köstebek yuvasından bir dağ yaratıyorsunuz. Bu sadece resmi olmayan bir anlaşma, yasal olarak bağlayıcı bir belge değil. Ne pahasına olursa olsun Kirielle'i buna zorlayacak değiliz. Ama sihir kesinlikle masanın dışında! Ona asla, hiçbir koşulda sihir öğretilemez!"

"Neden?" Zorian kaşlarını çattı.

"Ona bir iyilik yapmaya çalışıyorum!" Annem bağırdı ve yüzünü tekrar onunkine çevirdi. "Onun köklerinin ne olduğunu bilmiyor musun? Annemin neydi?"

Zorian ona anlamaz bir bakış attı. Annesi mi? Annesinin bu konuyla ne ilgisi vardı? İyi anlaşamadıklarını biliyordu ama onun hakkında bu kadar şok edici bir şey duymamıştı. Üstelik bir süredir ölüydü.

"Bekle" dedi. "Şundan mı bahsediyorsun-"

"O bir cadıydı!" dedi annem, onun sonucuna varmasını önleyerek. "O bir cadıydı ve bu gerçekle öylesine gurur duyuyordu ki. Kimsenin bunu unutmasına asla izin vermedi! Hatta bir keresinde, bir grup müşteri, yaptığı iksirlerin parasını ona ödemekten kurtulmaya çalıştığında, kasabayı kuyuya zehirlemekle tehdit etmişti. Biliyor musun, tıpkı eski cadıların biri onlara haksızlık ettiğinde yaptığı gibi!"

Zorian yüzünü buruşturdu.

"Bir cadının kızı olmanın nasıl bir şey olduğu hakkında hiçbir fikrin yok," diye devam etti annem. "Oğlan iyidir. Cadılar erkek çocukları umursamazdı. Bunu herkes biliyor. Büyünün çocuğa rahim yoluyla aktarıldığına, dolayısıyla soyunu yalnızca kız çocuğun devam ettirebileceğine inanıyorlardı."

Zorian ona kaşını kaldırdı. Neden onlar...

"Yaptıklarına neden inandıklarını bilmiyorum!" Annem sanki aklını okuyormuş gibi konuştu. "Bunu bilmek hiç umurumda değildi. Sadece cadılar konusunda çenesini kapatıp normal bir hayata benzer bir hayat yaşamama izin vermesini diledim. Ama bunu asla yapmadı, bu yüzden çevremdeki herkes beni ruh çalan, akılları tuzağa düşüren, zehir kullanan, bekleyen bir cadı olarak gördü. Ve eğer Kirielle büyü öğrenirse, o da aynı kaderi paylaşacak."

"Anne..." Zorian içini çekti.

"Babanla evlendiğim için gerçekten şanslıydım" dedi annem.

Babam sırıtarak, "Eh, sen de oldukça iyi yakalamışsın," dedi. Annesi çocukluğundaki hayal kırıklıklarından bahsederken o sessiz kalmıştı ama görünüşe göre artık bir iki yorum yapmanın güvenli olduğunu hissediyordu.

Ancak annesi onu görmezden geldi. Kendisi için belirlenen konuşmacı olduğu yönündeki daha önceki esprisi nedeniyle muhtemelen hala kızgındı.

Annem şöyle devam etti: "Kızımın geleceği için endişelenmesine ve iyi bir koca bulmak için şansına güvenmesine gerek kalmayacak. İnsanların onu gördüklerinde yolun karşı tarafına geçmesine veya onun hakkında tamamen sebepsiz yere aşağılık iftiralar atmasına izin vermeyecek." "Annemin aksine, aile mirasımızdan uzaklaşmak için elimden gelen her şeyi yaptım. Beni örnek aldığı ve büyüyle ilgili her şeyden uzak durduğu sürece, bir şeyler başlatmaya çalışan herkes önemsiz ve paranoyak görünecektir. Ama eğer büyü öğrenmeye başlarsa her şey mahvolur!"

"Bunu bilmiyorsun," diye belirtti Zorian.

"Neden riske girelim?" Anne meydan okudu. "Belki zengin ve saygın bir kocayla erken evlenseydi... ama buna karşı olduğunuzu zaten söylemiştiniz, değil mi? Peki bu bizi nereye bırakıyor?"

Zorian ona baktı. Bu, Annesinin daha önce hiç tanımadığı yanıydı. Aile itibarı ve sosyal konumu konusunda bu kadar takıntılı olmasının nedeni bu muydu?

Babama baktı ama adam alışılmadık derecede ürkekti. Sadece gözlerini kaçırdı, gözleriyle buluşmayı reddetti.

Aslında hiçbir şey söylemese de Zorian mesajı anladı: Burada tek başınaydı. Kirielle annemin projesiydi ve mecbur kalmadıkça burnunu sokmayacaktı.

"Ya Kirielle senin planına uymak istemezse?" Zorian yavaşça sordu.

"Dokuz yaşında" dedi annem. "Ne istediğini bilmiyor."

"Ama her zaman dokuz yaşında olmayacak." diye belirtti Zorian.
"Evet, o büyüdüğünde bu konuşmaya devam edebiliriz," dedi ona kararlı bir şekilde. "Sen de dokuz yaşındayken büyü öğrenmeye başlamadın."

Bunda haklı olduğu bir nokta vardı. Doğrusunu söylemek gerekirse bu konuyu daha da ileri götürmeye niyeti yoktu. Çoğunlukla onun tepkisini ölçmek için konuyu gündeme getiriyordu. Bu tür bir tepki beklemiyordu. Üstelik Kirielle büyü öğrenmek istediğini söylese de oldukça sabırsız ve uçucuydu. Büyücü olmak için gereken disipline sahip olup olmadığını kim bilebilirdi?

Üstelik en önemli şey, görücü usulü evliliğin görünüşte sadece gayri resmi bir şey olması ve ebeveynlerinin ne pahasına olursa olsun zorlayacağı bir şey olmamasıydı. Kirielle'e büyü öğretmenin iyi bir fikir olacağını kesin olarak iddia edemezdi ama onun görücü usulü evlilikten nefret ettiğini kesinlikle biliyordu.

"Doğru," dedi Zorian sonunda. "Burada bir karar verecek kadar bilgi sahibi değilim, bu yüzden şimdilik geri çekileceğim."

"Haklısın, geri çekileceksin!" ona söyledi. Sesi hâlâ öfkeli görünüyordu ama artık ona meydan okumadığı için öfkesi gözle görülür şekilde tükeniyordu. "Bana ebeveynlik tavsiyesi verme hakkına sahip olduğunu nereden çıkardın sana? Baban bile kızımı nasıl yetiştireceğimi bana söylemeye cesaret edemiyor ve sen, hiç bir kadınla birlikte olmamış olgunlaşmamış bir velet, bana ne yapacağımı söyleyebileceğini sanıyorsun. Eğer böyle düşünüyorsan neden kendi kızını yapmıyorsun?"

Bu epey zaman alacaktı, değil mi?

Göz ucuyla babasının olay yerine baktığını ve keyifsizlik içinde hafifçe gülümsediğini gördü.

Zorian içini çekti. Evet, bu kesinlikle biraz zaman alacaktı.

- mola -

Zach, "Böylece kürenin yeni bir işlevini keşfettim" dedi.

Zorian bankındaki çiçek şeklindeki metal yapı üzerinde çalışmayı bıraktı ve Zach'e meraklı bir bakış attı.

"Yeni bir işlev buldum derken neyi kastediyorsun?" Zorian sordu.

Zach, küreyi önünde sallayarak, "Yani, seyyar saray rolüyle hiçbir alakası olmayan bir şey," dedi. "Bak. Küreyi al ve şunu dene..."

Zach'in keşfettiği bu yeni işlevi etkinleştirmek için ne yapması gerektiğini Zorian'a anlatması biraz zaman aldı. Sonuçta Zorian'ın küreyle etkileşimi, Zach'inkinden tamamen farklıydı. Zach'in yöntemi daha içgüdüsel, neredeyse otomatikti, oysa Zorian'ın inisiyatif alması ve onunla arayüz kurmanın bir yolunu aktif olarak el yordamıyla araması gerekiyordu.

Ancak sonunda başardı. Küreyle Zach'in bulduğu yeni yöntemle bağlantı kurdu ve kendisini anında... bir şeye bağlı buldu. Bir tür boş alan olabilir mi?

"Garip," dedi Zorian sonunda.

"Evet" dedi Zach. "Ama bunun ne işe yaradığına dair hiçbir fikrim yok."

"Ben de öyle," dedi Zorian biraz kurcaladıktan sonra. Küreyi Zach'e geri verdi. "Onunla uğraşmaya devam et. Muhtemelen bu konuda benden daha fazla şansın olacak."

Üstelik Zach'in küreyi tamir etmek için Zorian'dan çok daha fazla boş zamanı vardı. Yeniden başlatmanın sonuna yaklaşıyorduk ve yapılması gereken o kadar çok şey vardı ki…

- mola -

Yeniden başlatma neredeyse bitmişti. Genel olarak Zorian bunu son derece üretken bir şey olarak tanımlardı.

Ibasan üssünden çaldıkları kapı stabilizasyon çerçevesinin incelenmesi Zorian'ın beklediğinden çok daha fazla sonuç verdi. Artık kapıyı yaparken çok alışılmadık bazı yöntemlerin kullanıldığını biliyordu; çerçevenin çalışması için gerekli büyü formülünü oymak yerine, İbasalılar bunları çok sayıda sihirli iplik şeklinde doğrudan çerçeveye gömmüştü. Araştırmacıların ipliklerin düzenini kaydetmesi ve onu deşifre etmeye çalışması için çerçevenin kelimenin tam anlamıyla katman katman soyulması gerekiyordu. Ne yazık ki projeye pek çok yetenekli araştırmacıyı davet etmelerine rağmen çerçevenin nasıl çalıştığını anlayamadılar. Belki de kapı çerçevesi hala aktif olarak boyutsal bir geçişi sürdürüyorsa, ama olduğu gibi mi? Şans yok…

Yine de bu bir başlangıçtı. Pek çok önemli temel çalışma yapılmıştı ve kapının gelecekteki analizinin çok daha hızlı ilerlemesi bekleniyor. Bu yeniden başlatmada aktif bir kapıyı ele geçirmeyi başaramamaları muhtemelen iyi bir şeydi; eğer bunu yapsalardı, hiç şüphesiz burada yaptıkları gibi onu basitçe parçalara ayırmaktan çekineceklerdi ve birçok önemli içgörü asla elde edilemeyecekti.
Sudomir'in sorgusu da başarılı oldu. Evet, adam o kadar çok önemli şey biliyordu ki o ve Alanic onu gelecekteki yeniden başlatmalarda da kaçırmaya devam etme konusunda zaten anlaşmışlardı, ancak mevcut kazanımları bile dikkate değerdi. Mesela Zorian nihayet tuhaf dönüşümlerinin ardındaki anlaşmanın ne olduğunu öğrenmişti.

Sudomir son derece yetenekli bir gardiyan ve ruh büyücüsü olmasına ve diğer birçok büyüyle de uğraşmasına rağmen, bir dövüşçü olarak pek de etkileyici değildi. Sudomir bunun gayet farkındaydı ve bu nedenle bir değiştirici haline gelerek bu güvenlik açığını kapatmaya karar verdi.

Ama kendine aşırı güveniyordu ve kavrayışının çok ötesine uzanıyordu. Ruhunu kaynaştırmak için belirli bir büyülü yaratık seçmek yerine, birkaç büyülü yaratığı bir araya getirerek teorik olarak hepsinin en iyi özelliklerini birleştiren bir tür kutsal olmayan iğrençliğe dönüştürmeye karar verdi... ve sonra onunla kaynaştı.

Alanic'e göre, ritüelin onu daha en başından tamamen delirtmek ya da titreyen dengesiz bir et kütlesine dönüştürmekle sonuçlanmaması inanılmazdı. Olduğu haliyle, tasarladığı değişim ritüeli yalnızca kısmi bir başarısızlıktı; dönüşüm neredeyse kontrol edilemezdi ve onu her zaman bastırılmış halde tutmaya zorluyordu. Ancak ne zaman çok fazla stres altında kalsa ya da duygusal olarak yoğun durumlarda, kontrolü kaçınılmaz olarak kaymaya başlıyor ve zihnini çarpıtıyor...

Yine de, değişim ritüeli pek çok açıdan başarısızlıkla sonuçlansa da, ona kendine özgü bir dayanıklılık kazandırdı. İlk iğrenç eserini yaratırken kullandığı yaratıklardan biri bir troll, diğeri ise bir ejderhaydı. Diğer üçünü de öldürmek aynı şekilde zordu. Zorian, tamamen kompozit formuna dönüşmesine izin verilirse ne olacağını düşününce ürperdi.

Sudomir'den öğrendikleri bir diğer şey de, işgalcileri araştırırken şu ana kadar gözden kaçırdıkları, Dünya Ejderhası Kültü ile bağlantılı bazı kişilerin olduğuydu. Bunun nedeni teknik olarak tarikatçı olmamalarıydı. Aslında, kasıtlı olarak bilinen tarikatçılardan mümkün olduğunca ayrı tutuldular, böylece birileri onları araştırırsa mümkün olduğunca temiz görüneceklerdi. Buna çok sayıda avukat, alt düzey politikacı ve hatta saygın bir yargıç da dahildi. Bu insanları gerçekten kontrol etmek için zaman kalmamıştı ve Zorian onların istilayı anlamak için çok önemli olmadıklarından şüpheleniyordu ama yine de onları araştırmayı aklına not etti. Sadece kapsamlı olmak adına.

Sonunda yaz festivali günü geldi... ve hiçbir saldırı olmadı. İbasanlar tahliyeye devam etti, Dünya Ejderhası Tarikatı hiçbir zaman hareket etmedi ve Delik'te sıkışıp kalan ilkel yaratık asla serbest bırakılmadı.

Ama yeniden başlatma yine de tam zamanında sona erdi ve Zorian Cirin'de uyandı, Kirielle ona günaydın diliyordu...