My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Valarie'nin hikayesi sona ermişti ve Damon bir saldırı planı yapmalarını tercih etti. Şans eseri, ölümsüzleri kontrol eden Sis Şövalyesi sadece ikinci seviye bir canavardı.

Eğer üçüncü sırada olsaydı... kaçmak zorunda kalacaklardı.

Üçüncü seviye bir canavar, Lilith'in binaları nispeten kolaylıkla yıkabilecek kadar güçlüydü. Sonra yine ikinci seviye bir canavar tam da bunu yapabilir…. Ya da daha kötüsü.

Birkaç dakika sonra bir plan yaptılar. Buna pek öyle denilemezdi; pervasızcaydı, tehlikeliydi... ama sahip oldukları tek şey buydu.

Fikir basitti: Partiyi bölmek. Korkunç bir hareket, evet ama mantıksız değil. Her üye kendi çapında güçlüydü ve Valarie'ye inanılacak olursa, bu Sis Şövalyesi kılıç oyunundan çok çağrılan ölümsüzlerine güveniyordu.

Bu onun tehlikeli olmadığı anlamına gelmiyordu. Hatta daha da sinsi olabilir.

Plan: Çağrılarını ondan uzak tutmak. Bu Xander'ın işiydi, yani grubun tankıydı ve hücum açısından en yetenekli iki kız da onunla birlikte gidecekti.

Matia, büyülü silahlardan oluşan geniş cephaneliğiyle.

Leona, fırtınanın hakimi.

Rolleri açıktı; yaşayan ölüleri uzakta tutmak, müdahale etmelerini engellemek… Damon, Evangeline ve Sylvia ise öldürmeye gitti.

Bu oluşum rastgele seçilmedi.

Sylvia bilginin vücut bulmuş haliydi; yıkıcı büyüler yapma gücüne sahip bir kahin.

Evangeline yaşayan ölülerin belasıydı; tasfiye becerisi ve altın ışığı lanetlilerin belasıydı. Hızlı ve ölümcül bir kılıç ustası olduğundan bahsetmiyorum bile.

Ve Damon... Damon, Damon'du. Daha fazla bir şey söylemeye gerek var mıydı?

Derin bir nefes aldı. Grubu bölme fikri bir an bile hoşuna gitmedi. Ama fazla uzağa gitmiyorlardı.

Valarie, Sis Şövalyelerinin bir zamanlar Lysithara'nın asil şövalyeleri olduğunu açıklamıştı. Şehir lordu Yanlış Gerçeklerin Koruyucusu olduğunda düştüler; sadece çürüme ve delilikten değil, çarpık ideallerden de yozlaştılar. Hepsi dönmemişti. Ama bunu başaranlar sislerle kaplı dehşetlere dönüştü.

Damon içini çekti. Şehir lordu Vathren hâlâ hayattaydı. Yozlaşmış evet ama öldürülmemiş.

Belki de Damon'a miras kalan zırhın hâlâ donuk, kül rengi... sis gibi kalmasının nedeni buydu. Olması gereken gölgeler değil.

'Zaten bu kadar güçlü bir dehşeti öldürebileceğim söylenemez...'

Döndü ve arkadaşlarına başıyla selam verdi.

"Siz üçünüz... dikkatli olun."

Daha sonra ortamı yumuşatmak için tepeden tırnağa ağır zırhla kaplı Xander'a baktı.

"Siz kızlar Xander'ı et kalkanı olarak kullanmaktan çekinmeyin, tamam mı?"

Matia içini çekerek başını salladı. Leona sırıtarak Xander'ın sırtına vurdu.

"Kendimi suçlu bile hissetmeyeceğim."

Damon sırıttı. "Unutma; biz dikkat çekene kadar gizli kal."

Xander derin bir nefes aldı. "Dırdırcı yaşlı bir kadına dönüşüyorsun. Peki, o adamlarını çağırana kadar saklanacağız."

Valarie'nin dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Ne kadar güzel bir dostluk... bu bana Vuldren'in yönetimi altında neredeyse Uçurum'a düştüğümüz zamanı hatırlattı."

Leona kafası karışmış halde gözlerini kırpıştırdı. "Düşmeyi mi kastediyorsun?"

Valarie'nin insan dudakları kıvrıldı. "Hayır, demek istedim. İğrenç bir yer. Oraya asla gitmeyin."

Damon içini çekti. Gökyüzü Kıtası'nın altında herhangi bir uçurum olduğunu duyduğunu hatırlamıyordu ama yine de... fazla bir şey bilmiyordu.

"Hadi gidelim."

Kendini gölgeye dönüştürüp karanlığa daldı.

Kafa karıştırıcı çekimi, gölge enerjisinin tükendiği hissini görmezden geldi. Açlık bu günlerde onu sürekli pençeliyor. O ve Leona, tayınlarının hiç bitmemesinin yarısıydı...

Zaci'nin Şekerci Dükkanı'ndaki bir masanın altındaki gölgede belirdi. Düşman üçüncü kattaydı.

Dükkan bir mağazadan çok bir restorana benziyordu. Ve bu da öyleydi; eğer tek menü tatlılar ve unlu mamullerden oluşsaydı. Tezgahın üzerinde fiyatları ve özel ürünleri gösteren runik bir ekran titreşiyordu. Rünlerin hâlâ nasıl çalıştığına dair hiçbir fikri yoktu.

Valarie omzundan, "Ortamdaki manadan yararlanıyor," diye fısıldadı. "Onlar kendi kendini idame ettirebilen rünlerdir. Çoğunlukla formasyonlarda ve mühürlerde kullanılırlar."

Damon başını eğdi. Valarie'nin dudakları hâlâ oradaydı, hafif şeffaftı. Bu onu neredeyse şaşırtıyordu; denese bile kimseyi gölgeye sürükleyemezdi. Ve denemişti. Leona'yla birlikte. Sylvia'yla birlikte. Hiç işe yaramadı.

'Öldüğü için mi...?'

Valarie yavaşça içini çekti. "Sanırım Yabancılar kötü şeyler getirmediler. Bize Runecraft'ı öğrettiler... ve teknolojimizi geliştirdiler."

"Şşş..." Damon parmağını dudaklarına bastırdı.

Valarie alay etti. "Beni susturma evlat. Ben bir öğretmenim. Öğretmenini susturamazsın."
Damon çömelerek kırık bir cam parçasını aldı ve sağa doğru eğdi; güneşin solgun ışığını yakalayıp bir sonraki binaya doğru fırlattı.

Sinyal verildi. Sahil açıktı.

Riske rağmen gölge algısını binaya yayarak gözlerini kıstı. Eğer bir şey onu hissetmişse...

Gözlerini açtı. Boş. Hareket yok. En üst katı araştırmaya cesaret edemedi.

"Neden boş...? Koruma yok... dışarıda bile?"

Valarie alayla gülümsedi. "Bir tahminde bulun."

Damon'ın ifadesi sertleşti.

"Konumunu açıklamak istemiyor. Tahmin etmem gerekirse... ölümsüzlerinin gözlerinden görüyor."

Valarie'nin gülümsemesi genişledi. "Evet biliyorum. Buna korkaklık diyeceksin..."

"Korkakça mı?" Damon ona bir hamamböceğiymiş gibi baktı.

"Neden korkakça olduğunu düşüneyim? Gurur duymadığım için kendimle gurur duyuyorum. Onun dehasına saygı duyuyorum. Sonunda biraz omurgası olan bir şövalye."

"..."

Valarie'nin dili tutulmuştu. Dudakları şaşkın bir 'O' şeklini aldı.

Prensipli bir adam bekliyordu. Asil biri; sonuçta, neredeyse onur saçan bir savaşçı grubuna liderlik ediyordu.

Yanılmıştı.

O, Damon'un kişiliğinin yarattığı darbeden kurtulurken diğerleri gizlice içeri girdi; ağır zırhlılar bile teçhizatlarının uyanmış mermi formunu kullanmışlardı. Görünüşe göre gizlilik masadan kalkmış değildi.

Xander duymuş olmalı.

Valarie'nin Damon'un omzundaki dudaklarına baktı ve mırıldandı, "Binlerce yıllık deneyim... boşa gitti.... Hala bu Melez'in arkasını göremedi."

Damon küçümseyerek elini umursamaz bir tavırla salladı.

"Pekala, siz üçünüz. Aşağıdan hiçbir şeyin gelmediğinden emin olun."

Sesi düştü, artık daha keskin.

"Geri kalanımız ise Sis Şövalyesi'nin... asla aşağıya inmemesini sağlıyoruz."