My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

"Ne diyorsun..." Valarie'nin sesi dudaklarından yankılandı. Sanki Damon'ın neden bahsettiğini bilmiyormuş gibi kafası karışmış gibiydi.

Damon ona şüpheci bir tavırla baktı ama öyle olması için hiçbir sebep yoktu.

Valarie yalnızca kendi dudaklarına sahip olan bedensiz bir ruhtu; ondan geriye kalan tek şey buydu.

Yüzyılları çürümüş bir halde, bedeni çürüyerek geçirmişti. Ölürken bile özgürlüğüne kavuşamadı.

O karanlık katedralde zaman geçtikçe, çürüme onu yavaş yavaş tüketirken, kendinin farkında olmaya devam etti.

Herhangi biri bundan dolayı delirirdi.

Valarie bunu yapmadı ya da en azından bariz bir şekilde yapmadı. Ama Damon onun hafızasının geçici olduğunu biliyordu.

Konuşmaları ve yüzleri unutuyordu; bunları ancak kendisine hatırlatacak bir dış uyaran ya da tetikleyici olduğunda hatırlıyordu.

Öyle olsa bile Damon'un bilmesi gerekiyordu.

"Sütundan bahsettiniz... savaş ve çatışmayla ilgili bir şeyler söylediniz. Az önce 'çatışma sütunu' dediniz..."

Damon'ın sesi, hayatla ilgili daha önceki felsefi tartışmalarında olduğundan daha yüksekti. Grubu arkasını döndü, yüzleri artık ona ve omuzlarına yaslanan bir çift dudağa sabitlenmişti.

Valarie'nin dudakları gözle görülür bir şaşkınlıkla birbirine bastırıldı.

"Neden bahsediyorsun? Sana hayata bu kadar karamsar bir bakış açısına sahip olmamanı anlatmaya çalışıyordum... hâlâ gençsin..."

"Hayır, o değil. Bir şey söyledin..." Damon bir anlık öfkeyle onun sözünü kesti.

"Hımm. Yaptım..." Valarie sanki gömülü olan bir anıya derinlemesine dalmaya çalışıyormuş gibi durakladı.

"'Çatışma sütunu' dediniz..."

Birkaç saniye daha sessiz kaldı.

"Şey... hiç 'çatışma sütunu' diye bir şey duymadım..."

Damon içini çekti. Valarie aniden tekrar konuştuğunda konuşmayı bırakmak üzereydi.

"Ama çatışmanın bir sütununu biliyorum..."

Sylvia'nın gözleri bir şaşkınlıkla parladı.

"Bir sütun mu? Bunu duymuştum... hayır, birinin bundan bahsettiğini duymuştum..."

Damon başını eğdi ve ona baktı.

"Ne olduğunu biliyor musun?"

Sylvia'nın kafası düştü.

"Şey... hayır..."

Damon içini çekti. Güneş çoktan alçalmıştı ama dinlenecek bir yerden çok uzakta değillerdi.

"Kimden duydun?" Soru, günün sıkıntılarından dolayı bitkin görünen Evangeline'den geldi.

Sylvia konuşmaya isteksiz, garip bir şekilde bakışlarını başka tarafa çevirdi. Bunu inanılmaz bulabileceklerini hissediyordu... ancak ona inanacaklarından şüphesi yoktu.

"Akademide duydum..."

Matia gözlerini kıstı.

"Akademiden biri sana bu 'çatışma sütunundan' mı bahsetti?"

Başını salladı. "Tam olarak değil... hiçbir fikrim yok. Az önce duydum... yani benzer bir şey gördüm."

Damon gözlerini kıstı. Böyle bir şeyi nereden duymuş olabilir? Valarie'nin dudaklarının kaldığı omzuna döndü.

"Bu 'çatışma sütunu' nedir?"

Dudaklar seğirdi.

"Bilmiyorum. Sanırım bunu dışarıdan birinden duydum..."

Damon'un bakışları kısıldı. İşler daha da ilginçleşmeye başlamıştı.

Daha önce pek umursamamıştı ama şimdi? Şimdi bunu yaptı; özellikle de gizemli ziyaretçilerle bir ilgisi varsa.

Bu bilgi onun ve Lilith'in ileriye dönük olarak önemli olabilir. Ne kadar eski sırları bir araya getirirlerse, Tapınağa karşı şansları o kadar artar.

Belki bu bilgiden bile yararlanabilirler. Sonuçta Tapınağın çok fazla şey bilen ya da yanlış isimler söyleyen insanları sessizce yok etme alışkanlığı vardı.

"O halde nedir?"

Soru Leona'dan geldi, sesi havayı kesiyordu.

Valarie inledi.

"Hatırlayamıyorum... Sadece Farkedilmeyen Tekillik adında bir ziyaretçinin bundan bahsettiğini hatırlıyorum..."

Damon'un gözleri inceldi. Valarie'den cevap bekliyordu ama görünüşe bakılırsa Valarie'de cevap yoktu; en azından şimdi değil.

Yine de yeni bilgiler edinmişti. Valarie ziyaretçilerden bazılarının adını biliyordu. Şu ana kadar üç taneden bahsetmişti.

En sonuncusu bu Farkedilmeyen Tekilliktir.

Damon böyle bir ismi taşımak için nasıl bir varlık olması gerektiğini bilmiyordu. Ve açıkçası öğrenmek istemiyordu.

Bir ipucu ya da en azından onu bulmanın bir yolunu bulabilen Sylvia'ya döndü; garip yolculuk kitabı sürekli yanında yüzüyor, göz önünde saklanıyordu.

"Pekala Sylvia. Çatışma sütununu nereden duydun?"

Sylvia sanki acı veren bir şeyi hatırlamış gibi dirseklerini tuttu... travmatik bir şeyi. Derin bir nefes aldı.

"Bunu İblis Lordu Ashcroft'tan duydum."

Damon kaşını kaldıran Evangeline'a baktı. İkisi de aynı şeyi merak ediyordu: Hayal mi görüyordu?
Ashcroft bir efsaneydi; efsanelerinde bile ölü bir efsaneydi. Varlığı tartışılan biri onunla nasıl konuşabilirdi?

Leona bir su torbası çıkardı, ifadesi endişeliydi.

"Al, Sylvia, biraz su iç. Birazdan dinleneceğiz..."

Xander burnunun kemerini ovuşturarak içini çekti.

Sylvia sonunda yanlış anlaşılmayı anladı.

"Ah... hayır, kastettiğim bu değildi."

Damon kaşlarını çatarak ona baktı. Bir açıklama yapsa iyi olur. Ashcroft kadar korkunç bir şeyle karşılaştığına inanmak istemiyordu...

Onunla ilgili bir söz vardı.

Ashcroft'la karşılaşılmıyor. Biri Ashcroft'tan sağ kurtulur.

Sylvia derin bir nefes aldı.

"Bir anı gördüm... karanlık ruha, Rashi Ignath'a ait olan bir anı. Yeşil Kıta'daydı; bir savaş alanıydı. Ignath'ın doğduğu zamanın anısını gördüm..."

Ürperdi.

"Korkunçtu. Her yerde kan ve ölüm. Gözyaşları... acı. O görüntüde Ashcroft oradaydı. O anıda... bir sütun bulmakla ilgili bir şeyler fısıldadı."

Durdu. "Hepsi bu. Gerisini görmedim çünkü sen beni kurtardın... ve beni Ignath'tan kurtardın."

Damon başını salladı. Bu mantıklıydı. Yine de bu onları çatışmanın temel unsurunun gerçekte ne olduğunu bilmeye yaklaştırmadı.

Sadece bir isim ve daha fazla soru.

Kaşlarını çattı, tekrar konuşmadan önce tereddüt etti.

"Sylvia... bu çatışma sütununun ne olduğunu bulmak için yeteneğini kullanabilir misin?"

Sylvia durakladı, sonra yavaşça başını salladı. Riske girebilir. Ama önce fiyatının ne olacağını sorması gerekiyordu…

Yeteneğini kullanmaya hazır bir şekilde başını kaldırdı.

Evangeline aralarına girdiğinde.

"Hayır. Buna izin vermeyeceğim. Bu çatışma sütunu kulağa tehlikeli geliyor. Çok riskli. Bunu ona nasıl sorarsın? Yeteneği çok aşağılık..."

Sylvia'nın elini sıkıca tuttu.

"Sadece şehrin haritasını çıkarmak istiyordu ve yeteneği gelecekte çocuk sahibi olma becerisini gerektiriyordu. Böylesine büyük bir soru ne isterdi?"

Sylvia karşılık verdi, "Ama sadece şunu bilmek istiyorum..."

"Hayır, sorun değil," Damon onun sözünü nazikçe kesti. "Sorduğum için özür dilerim. Miyoptum..."

Derin bir nefes aldı. Valarie o zamandan beri sanki düşüncelere dalmış gibi sessiz kalmıştı.

Yorgun partisine baktı.

"Hepimiz yorgunuz. Ve hava karanlık. Hadi gidip biraz dinlenelim..."