My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Acı vücudunu sarstı. Başının ağırlaştığını hissetti. Cildi nemliydi ve yapışkan bir his vardı; bunun kan mı yoksa su mu olduğunu anlayamıyordu.

Su altında mı yoksa sağlam zeminde mi olduğunu bilmiyordu.

Su Kutlaması becerisi boğulamayacağına dair söz veriyordu.

Yavaş yavaş gözlerini açtı. Görüşü çevreye uyum sağladı. Sanki çekiçler tekrar tekrar kafatasına çarpıyormuş gibi hissetti.

Yer tanıdık değildi. Karanlıktı, değil mi? Karanlıkta da iyi görebildiğinden emin olamıyordu. Yine de gölgelerin derinliği bunu doğruluyordu; burası karanlıktı.

Buradaki karanlık hem ağır hem de bunaltıcıydı. İnsanları tedirgin edecek türden.

Gözleri yukarı doğru kaydı. Yukarıda taşa oyulmuş rünlerle kaplı yüksek bir tavan uzanıyordu.

Kendini oturmaya zorlayarak inledi...

Bir şey vücuduna çarptı. Yumuşak, boğuk bir sesle kollar ona sımsıkı sarıldı.

Sıcaktı. Yumuşak. Biraz nemli.

Beyaz saçlar yanağına değiyordu; tanıdık beyaz saçlar.

Onun kokusu tartışılmazdı. Lilith'inki gibi gardenya kokusu değildi ama yine de güzel bir koku taşıyordu.

Bu Sylvia'ydı.

"Ah... Sylvia..."

"İyisin... iyisin..." Sesi sakindi ya da en azından sakin görünmeye çalışıyordu. Ama sanki herhangi bir yüksek sesin tehlikeye davetiye çıkarmasından korkuyormuş gibi alçak bir fısıltıydı.

Titreyen elini ona dokunmak için kaldırdı. Az öncekinden hâlâ ıslaktı. Anıları kırık flaşlarla geri geldi; tüm grup, Sahte Gerçeklerin Bekçisi'nden kaçmak için canavarların istila ettiği derinliklere sürüklendi.

Başını çevirdi.

Diğerleri de oradaydı ve endişeli ifadelerle onu izliyorlardı.

Leona onun elini tuttu. Gözünün kenarına tek bir gözyaşı yapıştı.

Dudakları titredi ama hiçbir şey söylemedi. Daha doğrusu yapamıyordu; duygu selini geriletmeye çalışıyordu. Sesi boğmak için ağzını kapattı.

Çevrelerine şöyle bir göz attı. Hava hâlâ karanlıktı. Yeraltında görünüyorlardı.

Ortada Evangeline yumuşak bir parıltı yayıyordu; zırhı büyüsüyle parlıyordu.

Onu Uyanmış Kabuk formunda giyiyordu; uygun bir zırhtan çok, korumalı bir tunik gibiydi. Hafifti, sadece temel ihtiyaçları kapsıyordu.

Burası küçük bir yıkıntı adasına benziyordu; sivri uçlu duvar kalıntıları ve etraflarına dağılmış binalar. Damon buraya sürüklenen, şimdi enkazın içinde kalan şeyleri seçebiliyordu.

Hava nemliydi, yosun ve su kokusuyla doluydu.

Xander ona baktı, bilincinin yerinde olduğunu görünce gözle görülür şekilde rahatladı.

Matia'nın yüzü miğferinin arkasında gizlenmişti. Her geçen gün daha da cesurlaşıyordu ama yumruklarını sıkma şeklinden ya rahatladığını ya da derinden endişelendiğini anlayabiliyordu.

Sylvia yavaşça onu bıraktı, gri gözleri onun vücudunda geziniyordu.

"Daha iyi hissediyor musun? Ben... Tam olarak neyi iyileştirmem gerektiğini bilmiyordum, o yüzden... elimden gelen her şeyi yaptım. Yeterli değilse özür dilerim..."

Sesi yumuşaktı. Ama düşününce kanamıyordu. Sadece ağrıyor.

Başını salladı ve ayağa kalkmaya çalıştı, bacakları hâlâ halsizdi. Kurşun gibi hissettiler.

Tökezledi ve öne düştü.

Yüzü doğrudan Sylvia'nın göğüs plakasına indi.

"Özür dilerim..." diye mırıldandı, şaşkınca.

Sylvia hiçbir şey söylemedi. Sadece onu tuttu, ifadesi endişeyle doluydu. Peki neden olmasın? Az önce yüzünü göğsüne dikmişti.

Metalin ona zarar vermemesini umuyordu.

Başını salladı.

Ayağa kalktıktan sonra tekrar bölgeyi taradı. Gözleri karanlığa alışmıştı ama Evangeline'in ışığı hâlâ etrafı aydınlatıyordu.

Ancak o zaman fark etti; hafif kan izleri.

Bunu görmezden geldi. Daha önceki yaralanmalarından olsa gerek.

Yukarıdaki tavanda sadece rünler yoktu. Duvar resimleri vardı; soluk, parçalanmış olanlar. Bir kısmı Evangeline'in ulaşamayacağı kadar karanlığa doğru ilerledi.

Nerede oldukları bilinmiyordu. Batık, hatta belki unutulmuş.

İçini çekti. Dışarıda yüzmek çok acı verici olurdu.

Yine de... bilinci kapalı olan tek kişi o gibi görünüyordu.

"Neredeyiz biz, tam olarak..." diye mırıldandı, özellikle kimseye seslenmeden.

Sylvia tereddüt ederek dudağını ısırdı.

Ama cevap veren Evangeline oldu ve karanlığın içine yüzen birkaç ışık küresi saldı.

"Şehrin bilinmeyen bir yer altı bölgesindeyiz... Çoğu sular altında kaldı... ve çıkış yolunu bilmiyoruz."

Damon içini çekti. Şans eseri yeşil sulara plansız atlamanın iyi bir şey getireceğini beklemiyordu.

Ama o zamanlar bu umutsuz bir seçimdi.
Yanlış Gerçeklerin Bekçisi… tam bir canavardı.

O kadar aşağılık bir dehşetti ki, diğer canavarlar bile ondan kaçtı.

Geriye kalan tek seçenek buydu; bilinmeyene kaçmak.

En azından... Gardiyan onları takip etmedi.

Gardiyan'dan bahsetmişken...

"Valarie..."

Eli beline doğru gitti. Keseyi yokladı; küçük kadife kabı çıkardığında rahatladı.

İçinde bir çift narin, kadınsı dudak vardı. Valarie Sunwarden'ın dudakları; çürümeden ve ölümünden sonra geriye kalan tek parça.

Hareketsizdiler. Hareketsiz.

"Valarie..." diye tekrar fısıldadı yavaşça.

Cevap vermedi.

Diğerleri ona baktı.

"Ne..." Sylvia hızla elini ağzına götürüp aceleyle fısıldadı.

"Çok yüksek sesle konuşma... bir şeyleri çekebiliriz."

Xander gergin görünüyordu, geri çekildi. Mızrağı karanlık suları işaret ediyordu.

Damon gözlerini kıstı ve Sylvia'nın yumuşak elini yavaşça ağzından çekti. Elf kızının zarif yüzü onunkinden hiç ayrılmadı.

"Neler oluyor..." diye sordu, korku yeniden göğsüne sinmişti.

Bunca zamandır sessiz kalan Matia sonunda konuştu.

"İki gündür yoktun... geri dönmene sevindim. Ama..."

Xander'ın bakışları durgun sulara kaydı, mızrağı hazırdı ve engebeli enkazın üzerinde dengede duruyordu.

"Kapana kısıldık. Ve etrafımız canavarlarla çevrili..."

Damon suya doğru baktı. Karanlıktı. Sakinlik. Hiçbir şey hareket etmedi. Bir dalgalanma bile yok.

Buna güvenmedi.

Gözlerini kapattı ve Gölge Algısını genişleterek duyularının yüzeyin altındaki karanlığa yayılmasına izin verdi.

Gördüğü şey yüzünün solgunlaşmasına neden oldu.