My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon'ın suyun altında gördüğü şeyin dehşetini düşünecek vakti yoktu. Tek bildiği o bölgenin dışında olduklarıydı.

Şimdi bir sonraki geldi, aynı derecede tehlikeli. Eğer şanssızlarsa, bir dehşetin göbeğinde yiyecek olarak son bulurlardı - ya da daha kötüsü - lanetlenirdi ya da daha iyisi çürümeyle yozlaşırlardı.

Uzaktaki sesler sinir bozucu, hatta dehşet vericiydi; ancak yüzeyin altında tanık olduklarından sonra Damon, yukarıda dolaşan her ne varsa onunla şansını deneyecekti.

Yüksek bir çatırtı o anı paramparça etti; yanındaki kutu çökerek nemli tahta parçalarına ayrılarak patladı.

Leona, kılıcını çoktan çekmiş, zırhının uyanmış deniz kabuğu formunu giymiş olarak dışarı çıktı; metal ve parlak güç çizgileriyle işlenmiş hafif bir tunik.

Diğerleri silahlarını ellerinde sımsıkı tutarak, ağır ve düzensiz nefes alarak teker teker dışarı çıktılar.

Xander, homurdanarak kutudan geriye kalanları parçaladı, elinde mızrağının kısaltılmış bir versiyonuyla ortaya çıktı, gözleri avlanan bir şahin gibi çevreyi taradı.

Sylvia'nın gözleri Damon'a doğru kaydı, bakışları yumuşadı. Tepeden tırnağa sırılsıklamdı, kıyafetleri vücuduna yapışmıştı, saçları keçeleşmiş ve ıslaktı. Neredeyse üç ay boyunca kesmeden, artık omuzlarının üzerinden düşüyordu; loş ışık altında ona neredeyse ruhani, uhrevi bir görünüm veriyordu.

Ona doğru adım attığında endişe yüzüne yansıdı. Yattığı yerin yanına çömeldi, zorlukla nefes alıyordu.

"İyi misin..."

Damon yorgun bir gülümsemeyle ona baktı.

"Sadece nefesimi toparlamam lazım..."

Başını salladı ama endişe gözlerinden gitmiyordu.

Leona ve Matia eğitimli bir hassasiyetle hareket ediyor, hedef alıyor ve tehlikelere karşı araziyi tarıyordu. Hava yoğundu, boğucuydu ve yıkık yapıda yankılanan canavarların uzak hırıltıları dışında her şey karanlıkta yutulmuştu.

Işık kaynakları vardı ama zayıftı. Ampul şeklindeki kristaller duvarlara ve tavanlara gömülü. Parıltıları zayıftı, ancak yüzlerini aydınlatmaya yetiyordu.

Evangeline gözlerini kıstı.

"Burada ışık var... bu, ışığın yarıktaki yaratıkları çekmediği anlamına mı geliyor?"

Xander yavaşça başını çevirdi, ciddi ve şüpheci bir bakış attı.

"Binlerce yıl geçmesine rağmen hâlâ çalışıyor olmalarına şaşırdım... bu rün teknolojisi, değil mi? Solmuş olması gerekirdi..."

Damon kendini dik bir şekilde itti; avuçları taş zemine vururken ıslak giysilerine kir ve çürükler yapışıyordu.

"Rünler o kadar uzun süre dayanmaz; basit parşömen üzerine çizilmiş olanlar değil. Ama gelişmiş olanlar... yüzyıllarca, belki daha fazla dayanabilirler."

Xander'ın ifadesi değişti. Artık içinde tutamadı. Şüphe çok uzun süredir iltihaplanmıştı.

"Sen nasıl bir ucubesin..."

Damon tek kaşını kaldırdı.

"Affedersin?"

"Kusura bakmayın... ama sorularım var. Zamanı değilse özür dilerim ama güçlerinizle ilgili pek çok şey mantıklı gelmiyor."

Kızlar dönüp Xander'a baktılar. O hatalı değildi. Damon asla açıklamamıştı.

Damon elini salladı ve saçını geriye doğru taradı.

"Ne olmuş yani? Sana bir açıklama borçlu değilim. Neden benim işime karışıyorsun?"

Evangeline'in bakışları Damon'ın boynunda asılı olan tanıdık madalyona kaydı. Bakışlarının arkasında dile getirmediği sorular da vardı.

O zaman bunun hakkında fazla düşünmedi, ama gördükçe daha çok...

"Siz ikiniz bu kadar yeter" dedi, gerilimi azaltmaya çalışarak.

Xander alay ederek dilini şaklattı ve sert bir bakışla arkasını döndü.

Damon pes etmedi. Her köşeden kendisine doğru kayan gölgeleri çağırarak elini tekrar salladı. Hassas bir kontrolle Gölge Deposunu etkinleştirerek kılıcını karanlık perdeden çekti.

Evangeline gözlerini kıstı ve fısıldadı.

"Benim de sorularım var... ama sorun değil. Sırlarını sakla. Bil ki, hikayen pek mantıklı değil. Büyülerinden bazıları... gölgeye dayalı bile değiller. Su altında nefes alabilmek gibi mi?"

Evangeline yanından geçmeye çalışırken kolunu tuttu.

"Eh, umurumda değil; sırlarını sakla. Ama... en azından bize hepimiz aptalmışız gibi davranma."

Damon onu görmezden geldi, elindeki kılıç çoktan harekete geçmişti.

"Haydi harekete geçelim. Burada mutlaka bir şeyler vardır. Yüzeye ne kadar hızlı ulaşırsak... bu lanetli yerden o kadar hızlı defolup gideriz."

Onaylayarak başlarını salladılar ve onun arkasında sessiz bir düzene girdiler.

Sylvia'nın bakışları oyalandı. İfadesi okunamıyordu; endişeli ama sessizce çözümlenmişti.

Parmakları göğsünün üzerinde gezindi, Damon'ın sırtına bakarken kalbi küt küt atıyordu.
Gözleri yeni keşfettiği bir kararlılıkla titreşti.

Damon başka hiçbir şey için durmadı. Umurunda değildi. Sadece bu yerden çıkmak istiyordu. Suyun içindeki varlık her ne ise onu takip etmemişti ve minnettar olduğu tek şey de buydu.

"Ben... yaşamalıyım... buna son vermeliyim..." diye mırıldandı kendi kendine ince, kırık bir gülümsemeyle.

Arkasından gelen deliliğin sessiz tanığı. Beklemek. İzliyorum. Fısıldayarak. Kenardan pek uzakta değildi.

İleriye doğru bir adım atarak, çatlakları çürümeye ve neme batmış uzun bir taş merdiveni tırmandı. Koku dayanılmazdı; çürüklük, korku ve umutsuzluk havada duman gibi dolaşıyordu. Sessizliği yalnızca görünmeyen sefaletin uzak inlemeleri deliyordu.

Duvarlar dokunulamayacak kadar soğuktu; terleyen nem, zalim bir saatin tik takları gibi ritmik damlalar halinde akıyordu.

Diğerleri de sessizce onu takip ediyorlardı. Takımın en güçlü vurucuları olan Leona ve Xander'ın lider olması gerekirdi ama bu kez Damon liderliği ele geçirmişti. Liderleri... ve izcileri.

Gölge Algısı her yönü tarayarak aktif kaldı. Tehlike Duyusu, ölümün yankılarıyla çevrili bu ölü yerde sürekli ona bağırıyordu. İleriye doğru atılan her adım yeni bir uyarı, başka bir alamet gönderiyordu.

Yine de dişlerini sıkarak ve bıçağını çekerek ileri doğru itti.

Zirveye ulaştılar. Damon durdu.

Önlerinde yüksek bir kapı duruyordu; antik bir kalıntı, şehrin hâlâ insanlarla birlikte yaşadığı ve nefes aldığı zamanların hatırası. Runik kadranın sessizce beklediği kenara doğru ilerledi.

Hiç tereddüt etmeden parmaklarını üzerine koydu ve bir şifre girdi; Valarie'nin onlara bir zamanlar söylediği bir şeydi bu.

Yaptığı her şey gibi gündelikti.

Onlara çoğu sisteme erişim izni vermişti; sonuçta kendisi bu şehrin yöneticilerinden biriydi.

Devasa kapı gıcırdayarak açıldı, taşlar taşa sürtünüyordu. Damon eşiğin arkasında başka bir su kütlesinin olmasını bekleyerek kendini hazırladı. Ama yanlış alarmdı.

Yüzüne ağır bir hava çarptı. Ayaklarının altından sular akıyordu.

Gözleri kısılarak öne doğru bir adım attı.

Önlerinde kırık sütunlar ve yarı sular altında kalan harabelerle kaplı uzun bir koridor uzanıyordu.

Bu ileriye doğru bir yoldu... hatta belki de yüzeye çıkan yol.

Ama bir sorun vardı.

Koridor tamamen sular altında kaldı; ayak bileklerine kadar su, sonra daha derin. Ne kadar aşağıya indiğini anlayamıyordu. Daha da kötüsü, siyah suyun içinde gölgeler hareket ediyordu. Çok fazla dişleri ve ıslak cam gibi parıldayan gözleri olan büyük, çirkin şeyler.

Aç.

İzliyorum.

Beklemek.

Bu ilerlemenin tek yoluydu.