My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon yolculuklarını anlatmaya başladıklarından beri nispeten sessiz kaldı; nasıl sadece bir değil üç tehlikeli bölgeyi geçtiklerini.

Her biri bir öncekinden daha vahim.

En azından Lysithara'nın daha zayıf yaratıkların saklanabileceği yerleri vardı. Ama gerçek ortadaydı. Fısıldayan Orman'a girdiklerinde Birinci Sınıf'a ulaşmamış olsalardı öleceklerdi.

Eğer Duhu Dağları'nı geçmeselerdi iblisler tarafından yakalanırlardı... ya da Ashergon tarafından küle dönüştürülürlerdi.

Sessiz kalan tek kişi Damon değildi.

Matia, uzun, koyu renk saçlarıyla uyumlu, dökümlü siyah bir elbiseyle onun yanında oturuyordu. Her zamanki gibi sessizdi ve tek kelime etmemişti; yemeğine neredeyse hiç dokunmamıştı.

Düşününce Damon tuhaf bir şey fark etmişti.

Gölge haline geldiğinden beri... yemek yemesine gerek yoktu.

Artık masadaki herkes -asil olsun ya da olmasın- tamamen hikayeye dalmıştı.

Damon'ın ekibi kızıl başlıklı goblinler ve savaş trolleri tarafından nasıl avlandıklarını, Duhu Dağları'nın lanetli zirvelerini nasıl geçtiklerini anlatırken dinlediler.

Fısıldayan Orman'a nasıl girdiler?

Hikaye Beldam Yuvası'nda mahsur kaldıkları ana ulaştığında hizmetçilerden biri yüksek sesle nefesini tuttu.

Hızla elini ağzına kapattı. Ama kimse onu azarlamadı; Dük bile.

Diğer herkes çok şaşkındı.

Düşes Annalise, gözleri masanın diğer ucuna, Damon'a doğru çekilerek hareketsiz oturuyordu.

Sadece bir çocuk, ama yine de…

Kurnazlık ve zeka dışında hiçbir şey kullanmadan Dördüncü Seviye bir canavarı öldürmüştü.

Ve bunu Birinci Sınıfa ulaştıktan birkaç gün sonra yapmıştı.

Ünlü Seras Blade bile bu kadar kısa sürede bu başarı düzeyiyle kıyaslanamaz.

Bundan sonra ekibini harap olmuş Lysithara şehrine götürdü… dehşetle karşılaştı. Zafer kazandı.

O, cümlenin vücut bulmuş haliydi.

Travma zafer yaratır.

Elbette yolculuklarının her kısmı paylaşılmadı.

Sylvia'nın mülkiyetini dışarıda bıraktılar.

Bilinmeyen Tanrı'dan, Mugu'dan ya da Ashcroft'tan söz edilmiyordu.

Ama Valarie hakkında uzun uzadıya konuştular.

Onun bilgeliği. Onun nezaketi.

Damon ona söylediği son sözleri hatırlayarak yumruğunu masanın altında sıktı.

Ondan güzel bir şey yaratmasını istemişti.

Hikâyelerinin (Yanlış Gerçeklerin Bekçisinin Bilmecesi) sonuna ulaştıklarında vakit çoktan gecenin geç saatleri olmuştu.

Damon başından sonuna kadar neredeyse hiç konuşmamıştı.

Arkadaşlarının konuşmasına izin verdi. Hikayeyi taşıma konusunda onlara güvendim.

Ve yaptılar.

Onun katkılarını hiçbir zaman küçümsemediler. Öyle olsa... biraz abartmış olabilirler.

Bir noktada onun asla umutsuzluğa kapılmadığını iddia ettiler.

O, katıksız bir iradeye sahip, yılmaz bir ruhtu.

Ama Damon kırılmıştı. Tekrar tekrar.

Şu anda bile sadece irade gücü ve Soluk Taç Zırhının büyüleri tarafından bir arada tutulan parçalardan ibaretti.

Hikâye sona erdiğinde sessizlik devam etti.

Sonra...

Yavaşça. Hafifçe.

Gözyaşı sesi düşüyor.

Bir hizmetçi ağlamaya başlamıştı. Artık daha fazla dayanamadı.

Bu çocukların yaşadıkları...

Neler yaşadılar…

Korkunçtu.

Büyük Dük ciddi bir ifade takındı.

"Hepiniz o kadar çok şey yaşadınız ki" dedi sessizce. "Çok fazla... bu kadar genç olanlar için."

Cassian başıyla onayladı, gözleri uzaktı.

"Hayatta kalmanızı yalnızca şansa bağlayamam" dedi. "Yeteneğin bir rol oynadı. Ama sen de şanslıydın..."

Annalise onun yanında yavaşça başını salladı.

"Ölüm bölgelerine yapılan keşiflerin çoğu ölümle sonuçlanıyor" dedi. "Bu yüzden onlara böyle diyoruz. Donanımsız öğrencilerin hayatta kalması... bir mucize."

Cassian içini çekti.

"İlk gezimi hâlâ hatırlıyorum," diye mırıldandı.

"Burası bir ölüm bölgesi bile değildi. Altın Yol'un hemen ötesinde... ve tüm grup yok edildi. Hayatta kalan tek kişi bendim. Ölüm bölgeleri çok daha korkunç."

Babasına bakmak için döndü.

"Onların dinlenmesine izin vermemiz gerektiğine inanıyorum. Uzun ve meşakkatli bir yolculuktu."

Büyük Dük sessizce onaylayarak başını salladı.

Daha sonra hepsine baktı.

"Başarılarınız efsaneydi" dedi. "Yarından sonraki gün bir balo düzenlenecek. Neler başardığını dünyanın bilmesini sağlayacağım."

Durdu. Bakışları Damon'a odaklandı.

"Yemin ederim... Büyük Dük Damien Brightwater adına."

Damon'ın parmakları seğirdi.

Büyük Dük'ün sonraki sözleri hafif, neredeyse sıcak bir gülümsemeyle geldi.

"Cesaretinin bir ödülü hak ettiğine inanıyorum. Bu kadar çok şey başardıktan sonra..."

Altın gözleri Damon'ınkinden ayrılmadı.

"İstediğin bir şey varsa... bu yaşlı adama sor."

Damon dudağını ısırdı.
'Eğer sadece adını söylemeseydi... bir şey isteyebilirdim; zenginlik, bir unvan, sihirli devre kanserinin tedavisi...'

Ama bir şey onu durdurdu.

Yorgunluğun ötesinde.

Bir soru sormak istedi.

"İsmi..."

Büyük Dük dikkatle başını çevirdi. Ama Damon kendini yakaladı.

Eli içgüdüsel olarak kıyafetlerinin altında saklı kolyeye gitti.

Annesinin.

Rachel ismini sormak istedi.

Büyük Dük'ün onu tanıyıp tanımadığı.

Başlangıçta ona ait olan madalyonun bir anlamı olup olmadığı.

Ama bir şey ona şimdi olmadığını söylüyordu.

"Hayır... önemli bir şey değil" dedi Damon sonunda. "Sadece misafirperverliğiniz için teşekkür etmek istedim."

Yine de bir tepkiye ihtiyacı vardı.

Daha derine inmek için bir nedene ihtiyacı vardı.

Etrafı gözetlemek için.

Aklının bir köşesinde tırmalayan fısıldayan şüpheyi doğrulamak için.

'Eğer öyleyse... o zaman benim için niyeti nedir?'

'Eğer değilse... o sadece yaşlı bir adamdır, torununu eve getirdiğime sevindim.'

Paranoya, Damon'ı hayatta tutan birkaç şeyden biriydi.

İçgüdülerinin ona ne söylediğini düşünmek istemiyordu.

Ama kimsenin piyonu olmak da istemiyordu.

Büyük Dük'ün sözde ölü kızının hikayesi... biraz fazla gerçekçi geldi.

Eğer Lilith bana söylemeseydi… bunun bir önemi olmazdı. Ama şimdi…

Büyük Dük'e son bir kez gülümsedi.

"Tam meyveli kekler çok lezzetliydi" dedi hafifçe. "Annem Ranar hayatta olduğundan beri bu kadar güzel bir şeye sahip olmamıştım."

Orada.

Doğrudan bir hat.

Ve Büyük Dük irkildi. Çok az.

"Bir şey değil" diye yanıtladı. "Bunları sizinle tekrar paylaşmaktan mutluluk duyarım."

Altın rengi gözleri sakinliğini koruyordu. Fazla sakin.

Damon bunu tanıdı. Bu bakış.

Yalan söyleyen bir adamın bakışı. Yalan söylerken de aynı ifadeyi takınıyordu.

'Artık bilmem gerekiyor.'

---

Odadan çıkıp odalarına döndüklerinde Damon'ın çenesi kasılmıştı.

'Lilith'le iletişime geçmem lazım. Yarın ilk iş."

'Buradan çıkmak için onun siyasi manevralarına ihtiyacım var...'

'İçimde bir his var... yaşlı adam beni kolayca bırakmayacak.'

Hizmetçilerin olduğu uzun koridorlardan geçti.

'Ama önce... zaten doğru olduğunu bildiğim bir şeyi doğrulamam gerekiyor.'

'İddia edilemez kanıtlara ihtiyacım var.'