My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon uzun, derin bir nefes aldı. Tüm hazırlıkları bu koşullar altında olabildiğince eksiksizdi, ancak aceleci kurulum arzulanan çok şey bırakıyordu.

Gölgesi huzursuz ve aç bir halde ayaklarının dibinde dolanıyordu, ama henüz kontrolü ele geçirme noktasına gelmemişti.

Sistem panelini açtı ve tanıdık istatistikleri kaşlarını çatarak taradı.

[HP: 50/50]

[Mana: 90/90]

[Güç: 9]

[Çeviklik: 17]

[Hız: 35]

[Dayanıklılık: 10]

[Sınıf: —]

[Gölge: 60]

[Gölge Açlığı Düzeyleri: %40]

[Gölge Seviyesi: 2]

[Durum: Gölge Hafifçe Aç]

[Nitelikler: Umbra]

[Beceriler:]

[5x] [Acımasız] [Gölge Algısı]

[Kilitli]

---

Damon dilini şaklattı. Renata'yla daha önce yaşanan olay, onu sırf onun aurasından kurtulmak için gölgesini kullanmaya zorlamıştı.

"Ona direnmek için gölgemi kullanmak israftı" diye acı bir şekilde mırıldandı.

Başlangıçta 100 civarında olan gölge havuzu, 2. seviyeye ulaştığında 200'e çıkmıştı. Ancak tuhaf bir şeyin farkına vardı: Gölge Açlığı ancak havuz 100'ün altına düştüğünde devreye giriyordu.

"Yani enerjim 100'ün üzerinde kaldığı sürece açlık artmayacak. Sadece %2 ile %3 arasında aksıyor" diye gözlemledi ve tükenmeden önce nasıl stabil hale geldiğini hatırladı.

Renata'ya içinden küfretti. "Lanet olsun Renata. Planlarımı altüst ediyorsun."

Öldürme alanının düzeni (Tobias'ı ortadan kaldırmayı amaçladığı dikkatle hazırlanmış bir bölge) ideal olmaktan uzaktı. Hazırlanmak için yalnızca bir buçuk saat vardı, işleri hazırlamak zorlu bir mücadeleydi. Yine de yapılması gerekecekti. Tuzaklar ve hileler başarısız olursa, oyun alanını eşitlemek için her zaman karanlığa güvenebilirdi.

Damon zamana karşı yarışıyordu.

Yem zaten kurulmuştu. Croft'u daha önce Marcus'un el yazısıyla yazılmış ama Isaac Regardi adıyla imzalanmış sahte bir mektupla göndermişti.

Mektup ihaneti ima ediyordu ve Tobias'ı bir komplonun hedefi olarak gösteriyordu. Haini ortaya çıkarma bahanesiyle gizlice dışarı çıkıp belirli bir yerde buluşması talimatını verdi. Damon, Tobias'ın mektubu getirdiğinden emin olmak için bir harita ekledi ve suçlunun "arkadaşlarından" biri olabileceği için bu haritanın gizli tutulması gerektiğini vurguladı.

Kusursuz bir plan değildi ama Tobias buna kanacak kadar paranoyak ve çaresizdi. Damon onun elinde mektupla geleceğine güveniyordu, bu da onu kanıt bırakmadan mektubu atamayacağı bir konuma sokuyordu.

Damon'ın şimdi yapması gereken tek şey beklemekti.

Ağaçların gölgeli köşesinde dururken yumruklarını sıktı. Bu işi bir an önce bitirmesi ve Lilith Astranova dönmeden önce yurduna dönmesi gerekiyordu.

Zaman parmaklarının arasından kayıp gidiyordu ama onun onu yenmesine izin vermeyecekti.

Bu hayatta kalma yolunda atılmış bir adımdı. Güce doğru.

Özgürlüğe doğru.

Korku ve zayıflıktan özgürlük.

Ve tam o sırada Damon genç adamı fark etti: Tobias Morgan. Siyah saçları, taşıdığı aydınlatma kristalinin parıltısı altında hafifçe yansıyor, gözleri endişeyle etrafta geziniyordu. Karanlıkta Damon, onu gizleyen gölgeler tarafından gizlenmiş halde, görülmeden kaldı.

Damon sessizce ormanın derinliklerine doğru kaydı ve kendi aydınlatma kristalini çıkardı. Tobias'ın soluk ışığı ve boyalı mavi saçların görüntüsünü yakalamasına yetecek kadar kısa bir süreliğine çalıştırdı, sonra kapattı ve ormanın derinliklerine doğru çekildi.

Titreyen ışık dikkatini çekince Tobias donup kaldı. Uzaklara doğru gözlerini kısarak baktığında, ağaçların arasından süzülen hafif ay ışığı altında saçları mavi renkte parıldayan bir silüet seçebildi.

Tobias kaşlarını çatarak kendi kendine, "Bu Isaac değil," diye mırıldandı. "Mavi saç... Marcus olabilir mi?"

Hile işe yaradı. Damon yanılsamayı yaratmak için kasıtlı olarak saçını boyamıştı. Tobias'ın, özellikle de akademinin onu resmen ölü ilan etmesinden sonra, Isaac'in hayatta olduğuna şüpheyle yaklaşacağını biliyordu. Marcus'un el yazısıyla kaleme alınan mektup, anlatıya mükemmel şekilde uyacak şekilde tasarlandı. Marcus yakın bir arkadaştı, Tobias'ın güveneceği biriydi ve onun Tobias'ın adının temize çıkmasına yardım etmeye çalışması fikri göz ardı edilemeyecek kadar çekiciydi.

Marcus olduğuna inanan Tobias, yemi yuttu ve ışığın peşinden koştu; nefesi beklentiden ağırlaşmıştı. Düşünceleri yarıştı. Marcus ona yardım etmeye çalışıyor olmalıydı, değil mi? Öğrenci konseyi başkanı adını temize çıkaracağına söz vermişti ama günler geçmişti ve hiçbir ilerleme kaydedilmemişti. Soruşturma kapsamında çağrı cihazına el konularak dış dünyayla bağlantısı tamamen kesilmişti.
Koşarken elindeki aydınlatma kristali orman zemininde soluk bir ışık titreştirerek ona yol gösteriyordu. Ara sıra uzakta başka bir hafif ışık parlayarak onu ormanın derinliklerine doğru yönlendiriyordu. Tobias'ın kalbi hızla çarpıyor, kararlılıkla adımlarını atıyordu.

Finally, the flickering stopped. Artık sabit duran, kumaşla örtülü ve bir ağacın gövdesindeki ışık kaynağını gördü. Dikkatle yaklaşan Tobias, kristali ortaya çıkarmak için kumaşı kaldırdı.

Ama onu rahatsız ettiği anda bir tuzak canlandı. Yüzüne bir duman patlaması vurdu, ciğerlerini doldurdu ve onu boğdu. Baş dönmesi üzerine çöken Tobias şiddetle öksürerek geriye sendeledi.

"Ne... bu ne..." nefesi kesildi, görüşü bulanıklaşırken tökezledi.

Arkasında yavaş, planlı ayak sesleri yankılanıyordu. Kararsızca döndüğünde gölgelerin arasından çıkan bir figür gördü. Mavi saçlar ay ışığında hafifçe parıldadı ve Tobias'ın kalbi sıkıştı.

"Marcus..." diye bağırdı, zar zor ayakta durabiliyordu.

Figür yaklaştı, ifadesi soğuktu.

"Aslında hayır" diye düz bir yanıt geldi.

Tobias'ın gözleri sesi tanıdığında genişledi. "Damon Grey... o sensin... neden?"

Damon kayıtsızca omuz silkti, yayı zaten elindeydi.

"Neden olmasın? Bu adil," dedi, ses tonu çentik atmaya hazırlandığı ok kadar keskindi.

Tobias daha sert öksürdü, başı dönüyordu. "Bu... intikam mı? Isaac'ı sen mi öldürdün?"

Damon başını salladı, dudaklarında hafif bir sırıtış vardı.

"Hayır ve evet. Bu intikamla ilgili değil Tobias. Bu hayatta kalmakla ilgili. En güçlü olanın kanunu. Peki ya şimdi? Pek formda görünmüyorsun."

Yayını kaldırdı, sesi buz gibiydi.

"Yolda sana yardım edeyim."

Tobias sendeledi, içinden geçen zehrin ağırlığı altında dizleri büküldü. Damon kirişi gererken soluk ışıkta gölgesi titreşti.

Ancak ok uçmadan önce Tobias zayıfça güldü ve dik durdu. Eli dönen bir su küresiyle parlıyordu ve bir enerji patlamasıyla onu Damon'a doğru fırlatarak onu yakındaki bir ağaca doğru uçurdu.

Damon yere düşerken inledi, vücudu sırılsıklamdı ve yayı elinden kayıyordu.

Tobias duruşunu düzelterek, "Neredeyse beni ele geçiriyordun, Grey," dedi.

"Ama kritik bir hata yaptın." Alay etti, sesi küçümseme doluydu.

"Yarı-merfolk olduğumu bilmiyordun. Zehir bende işe yaramıyor; en iyi ihtimalle geçici."

Ellerinden su damlacıkları kayarken Tobias'ın keskin bakışları Damon'a kilitlendi.

"Şimdi seni akademiye geri sürükleyeceğim ve sana suçlarını itiraf ettireceğim, seni piç."

Damon bir kez daha gölgelerin arasında kaybolurken yayını tutarak ayağa kalktı.

Tobias sinirle dilini şaklattı.

"Benden saklanamazsın. Merfolk derinlerde yaşar; biz karanlıkta çok iyi görürüz. Sen öldün, Damon Grey."