My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Akademinin bariyerinin ötesinde kötü şöhretli bir bölge olan Kötülük Ormanı uzanıyordu.

Bu orman yalnızca akademiyi çevreleyen vahşi bir alan değildi. Soltheon kıtası boyunca geniş arazilere yayılmış, Centros Denizi kıyılarıyla buluşana kadar durmaksızın uzanıyordu. Bir ölüm alanı olan bu bölge, farklı güçlere sahip sayısız canavarı barındırıyordu; onların gücü ve tehlikesi, gölgeli derinliklere doğru ilerledikçe daha da artardı.

Kötülük Ormanı, Aetherus'un mistik dünyasında keşfedilmemiş pek çok bölgeden biriydi; keşfedilmemiş zindanlar ve antik kalıntılarla doluydu. Tehlikelerle ve vaatlerle dolu bir yerdi.

Ormanın canavar sakinleri kontrolsüz bir şekilde ürüyor ve nüfusları kendi bölgelerini aştığında çoğu zaman felaketle sonuçlanan canavar akınlarına neden oluyordu. Bu izdihamlar, yaratık ordularını insanlığın topraklarına saldı ve yollarına çıkan her şeyi yok etti.

Sürekli büyüyen bu tehdide karşı koymak için geçmiş çağlardaki tanrıça ırklarının kahramanları ve bilge adamları bir araya geldi. İlahi rehberlikle Kötülük Ormanı'nı hapsetmek için devasa bir bariyer inşa ettiler. Kıtaya dağılmış birden fazla düğümden güç alan bu bariyer, yaklaşan kaosa karşı bir siper görevi görüyordu. Bu efsanevi şahsiyetler arasında, hayatını bu kritik düğüm noktalarından birini güçlendirmeye adayan, akademinin kurucusu Athor da vardı.

Akademinin ve başkent Valerion'un ormana bu kadar yakın olmasının nedeni bariyerin varlığıydı. İmparatorluğun stratejisi açıktı: Bariyeri aşan her türlü yaratıkla yüzleşmeye hazır olarak ordusunu tehlikenin tam ortasında kurmak. Bu yakınlık, maceracıların, akademisyenlerin ve askerlerin ormana girerek canavar popülasyonunu kontrol altında tutarak yok etmelerine olanak sağladı.

Burası aynı zamanda ormanın etkisini izlemek ve bastırmak için inşa edilen ileri karakollar ve garnizonlarda becerilerini geliştiren akademinin son sınıf öğrencileri için de bir deneme alanıydı.

Bu sorumluluk yalnızca Valerion'a ait değildi. Kötülük Ormanı'na sınırı olan her ulus, bunun ortak bir yük, iğrenç bir hediye olduğunu kabul ederek, ormanın kontrol altına alınmasına katkıda bulundu.

Neden bu kadar kasvetli bir isim? Çünkü sonsuz tehlikelere rağmen Kötülük Ormanı, engin zenginlikleriyle hem maceracıları hem de krallıkları cezbetti. Derinliklerinde hayal gücünün ötesinde hazineler saklıydı: antik kalıntılar, büyülü madenler, nadir şifalı bitkiler, canavar parçaları ve büyülü kitaplar. Ormanın içindeki zindanlar, girecek kadar cesur ya da aptal olanlara hayal bile edilemeyecek ödüller vaat ediyordu.

İnsan ne kadar derine inmeye cesaret ederse, ödüller de o kadar büyük olur ama bedeli çok yüksek olur. Milyonlarca hayat ormanda kaybedilmiş, şöhret ve servet hayalleri ormanın acımasız kucağında paramparça olmuştu.

Ancak yine de çağrı devam etti.

Bazıları için bu, zaferin vaadiydi. Bazıları için bu, hayal edilemeyecek zenginliğin cazibesiydi. Ancak orman içeri giren herkese aynı meydan okumayı fısıldadı:

Cesaretin varsa gel.

Elbette Damon, önündeki canavar yaratığın boynuzlarına bakarken bu tür düşüncelere odaklanmayı göze alamazdı. Kızıl gözleri tehditkar bir ışıkla parlarken, ince, kemikli pençeleri seğiriyordu. Wendigo'nun kıllı, yüksek formu belirdi; sivri dişleri yere asit gibi damlayan kalın, yapışkan tükürükle parlıyordu.

Damon içgüdüsel olarak geri adım attı, yavaşça hareket etti, nefesi düzenli ama sığdı.

'Hala bariyerin ötesinde. Bana ulaşamaz.'

Bu düşünceye tutunarak kendine güven verdi. Wendigo bariyeri aşabilseydi çoktan ölmüş olurdu. Damon şu ana kadar şansının yaver gittiğini biliyordu. Bu, ormanın kenarına ya da bariyere ilk kez yaklaşması değildi ama bir canavarla bu kadar yakından karşılaştığı ilk seferdi.

Daha önceki girişimlerinde canavarların olmayışı onu şaşırtmıştı. İlk başta bunu, gölgesiyle birleşen ve ona sistemi veren karanlık, yapışkan varlığa bağladı.

'Belki de onları korkuttu' diye düşündü, varlığın enerjisinin nasıl ilkel bir hakimiyetle dalgalandığını hatırlayarak.

Diğer zamanlarda bunu aptal şansa bağladı. Ya da belki canavarlar içgüdüsel olarak bariyerden kaçındılar. Çok yönlü donanımının sol desteğini taktığı ağaca doğru ilerlerken zihninde bu olasılıkları değerlendirdi.

Koyu gözleri Wendigo'ya kilitli kaldı.
Ağaca ulaşan Damon, hafif bir tıklamayla desteklerin içine sıkışan telleri geri çekti. Kaçış yolu güvence altına alınınca aklına bir fikir geldi:

'Bariyeri geçemezse... bu onu hareketli bir hedef yapmaz mı?'

Bu düşünce onu duraklattı. Katlanabilir yayını çıkardı ve ucu lanetli cevherle kaplı bir oku dizdi. Oku fırlatıp geri çekildi, ama giderek artan bir farkındalık ona çarptığında tereddüt etti.

'Oklar lanetli cevherden yapılmıştır... ve lanetli cevher canavarları çeker.'

Parçaları bir araya getirirken düşünceleri sarmal oldu. Kan. Kötü Orman. Lanetli cevher. Bu gerçekleşmeyi bekleyen bir felaket. Korunmasız lanetli cevher taşıyorsa, wendigolar, ölümsüzler, deri değiştirenler ve yüz hırsızları gibi lanetlere uyum sağlayan canavarlar ona akın ederdi.

Bunu hissedecek kadar yakın olduklarını varsayarsak.

Damon dişlerini gıcırdatarak atış yapmamaya karar verdi.

'Talihsizliğimi arttırmaya gerek yok.'

Bunun yerine gözlerini wendigo'ya kilitledi, gölge algısı radar gibi dışarıya doğru uzanarak yaratığın her hareketini izliyordu.

Wendigo'nun gölgesi tuhaftı. İnsan gölgeleriyle aynı reaktif enerjiden yoksundu; gölgesinin açlığını zar zor tetikleyen sessiz bir şeydi bu. Avlanma riskine değmezdi, denese bile bir wendigo avlayabileceğinden değil.

'Kaçmak tek seçenektir' diye bitirdi.

Lanetli okları kabuklarına yerleştirdi ve auralarının tüm izlerini sildi. Gölge algısını sınırlarına kadar zorlayan Damon, dikkatini wendigo'dan asla ayırmadan yavaşça geri çekildi.

Birkaç dakika içinde çatışmanın başladığı bölgeye döndü, eşyalarını dikkatlice topladı ve hiçbir delil kalmadığından emin oldu. Gözleri giydiği yırtık pırtık üniformayı taradı; yırtık kollar, kesik kenarlar. Onu biraz rahatlatan şey üniforması değildi.

'Marcus'un üniforması,' diye düşündü Damon hafif bir sırıtışla. 'Akademi araştırırsa başı dertte olacak.'

Yine de Damon dikkatsiz değildi. Elindeki tüm kanıtları sildi ama yalnızca profesyonel bir araştırmacının fark edebileceği ince izler bıraktı. Başkentin arka sokaklarında hayatta kaldığı ve kaçakçılarla çalıştığı günler bir kez daha işe yaradı.

Her şey hallolunca Damon, gölge algısını geri çekti ve gecenin karanlığında kaybolurken göz bağını gözlerinin üzerine çekerek ormandan çıktı.

---

Odasına ulaştığında kusursuz suç 15 dakikadan kısa bir sürede tamamlanmıştı. Banyo yapmak ve belki de Leona'yla gece yarısı atıştırmalıklarının tadını çıkarmak için yeterli zaman.

Ama önce Damon'ın yeni yeteneğini kontrol etmesi gerekiyordu. [Pişmanlıksız] gibi onun etkilerini hissetmemişti. Ayrıca gölgesinin beslendiği halde tok hissetmediği gibi garip bir his vardı.

Tespit edilmekten kaçınarak savaş salonlarına gizlice girdi. Çamaşır sepetinin içinden geçerek üniformalarını değiştirdi ve tekrar kendi kıyafetine girdi. Memnun bir şekilde odasına döndü ve sistem panelini açtı.

[Su Kutlaması]