My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon nehre doğru koşarken arkasına bakmaya cesaret edemedi, kalbi göğsünde bir davul gibi çarpıyordu. [5x] Hız Artışı ile bacakları onu normal hızının beş katı hızla taşıyordu, ormanı yırtıp geçerken çevresi bulanıklaşıyordu. Vicdansız yeteneği, olası her seçeneği soğuk ve acımasız bir verimlilikle analiz ederek zihnini keskinleştirdi.

İlk seçenek: savaşmak.

Düşünmeye bile değmezdi. Hayal ettiği her senaryo aynı şekilde sona erdi; ölümü. Wendigo daha hızlı, daha güçlü ve daha gaddardı; akla gelebilecek her açıdan onu geride bırakan bir yırtıcıydı. Ok atsa bile sonuç değişmeyecekti.

Tüm korkunç olasılıklar arasında, çok az da olsa hayatta kalma şansı sunan tek seçenek koşmaktı. Ve bu bile pek olası görünmüyordu.

'Daha önce ölmedim. Şimdi ölmüyorum.' Damon, onu ele geçirmekle tehdit eden artan korkuyu bastırarak dudağını ısırdı.

Hayatta kalması her saniyeyi değerlendirmeye bağlıydı ve Çok Yönlü Donanımdan ayrıldığında bir avantajı vardı.

Ancak kaçışını da hesaba katsak bile ihtimaller onun lehine değildi. Hesaplamaları kasvetliydi; bunu zar zor başarabilirdi.

Çalıların arasından geçerken etrafındaki orman bulanıklaşıyordu; nefesi zor ama kontrollüydü. Arkasındaki Wendigo aradaki farkı korkunç bir hızla kapattı. Pençeleri kararmış toprakta derin oluklar açıyor, gırtlaktan gelen hırıltısı ormanda bir ölüm çanı gibi yankılanıyordu.

Damon'un arkasına bakmasına gerek yoktu. Gölge Algısı ona ne kadar yakın olduğuna dair net bir fikir verdi; artık yedi metreden az gerideydi. Baskıcı aurası onu etkiliyor, bunun sıradan bir yırtıcı olmadığının elle tutulur bir hatırlatıcısıydı.

Ağaçlık sınırı aştığında nehir görüş alanına girdi. Açıklık, Kötülük Ormanı'nın boğucu karanlığından kısa bir süreliğine kurtulma anlamına geliyordu ama Damon umut etmemesi gerektiğini biliyordu. Wendigo tam arkasındaydı, o kadar yakındaydı ki onun ölümcül niyetinin fiziksel bir ağırlık gibi üzerine baskı yaptığını hissedebiliyordu.

Çarptı.

Canavarın uzun pençeleri havayı keserek Damon'u ikiye bölmeyi hedefledi. Ancak saldırı santim farkla ıskalandı.

Damon Çok Yönlü Donanımının kancasını nehrin karşısındaki sağlam bir ağaca doğru ateşledi. Mekanizma kükreyerek canlandı ve onu havaya kaldırıp yaratığın erişemeyeceği bir yere çekti. Diğer tarafta yere sert bir şekilde çarptı, dalların ve çalıların arasından takla atarak kayarak durdu. Acı vücuduna yayıldı, donuk bir ağrı başına ve uzuvlarına yayıldı.

İnleyerek kendini dik durmaya zorladı. Acının üzerinde duracak zaman yoktu. Umutsuz uçuşuna devam ederek ileri doğru sendeledi.

Wendigo tereddüt etmedi. Nehrin ortasındaki sivri uçlu bir kayanın üzerine zahmetsiz bir zarafetle sıçradı, sonra yeniden ileri atıldı. İki sıçrayışta nehri geçip sessizce karşı kıyıya inmişti.

Canavar mesafeyi bir kez daha kapatırken Damon'un kalbi sıkıştı, hızı amansızdı. Ekipmanının kancasını başka bir ağaca ateşledi ve ivmesini önde kalmak için kullanarak yoğun orman örtüsünün içinden savruldu.

Wendigo, onun hareketlerini kırpılmayan yırtıcı gözlerle takip ederek başını kaldırdı. Hızına korkunç bir kolaylıkla uyum sağlayarak ileri doğru atıldı.

Damon dişlerini gıcırdattı, çenesi kararlılıkla kasılmıştı.

'Neredeyse... biraz daha sonra bariyeri geçeceğim...'

Damon, teçhizatının onu taşıyabileceği kadar hızlı bir şekilde ormanda sallandı, nefesi düzensizdi ve kalbi hızla çarpıyordu. İleride, akademinin bariyerinin hafif çarpıklığı ortaya çıktı; bunaltıcı karanlığın içinde bir umut ışığıydı. İçini bir rahatlama kapladı ama bu kısa sürdü.

Bariyerin yakınındaki ağaçlar seyrekti ve Çok Yönlü Teçhizatı için çok az dayanak sağlıyordu. Damon bu sorunu önceden tahmin ettiği için dişlerini gıcırdattı. Daha da kötüsü, Wendigo amacını gerçekleştirmiş gibi görünüyordu ve güvenli bir yere geçmeden önce onu durdurmak için rotasını değiştirdi.

'Kahretsin. Seçeneklerim tükendi.'

Başka seçeneği olmadığından kancalarını bariyerin önündeki son ağaca doğru fırlattı ve kendini ağaç sınırının üzerinden itti. Bu hareket onu son derece hızlı bir şekilde bariyere doğru fırlattı.

"Henüz bu konuda ustalaşmadım," diye mırıldandı Damon, sesi gergindi, "ama denemeliyim."

Havaya ateş ederken Wendigo korkunç bir hızla yaklaştı. Canavar atladı, pençeleri loş ışıkta parlıyordu ve havada ona doğru savurdu.
Wendigo'nun pençeleri etini parçalayıp onu kontrolden çıkarırken Damon'ın sırtında bir acı patladı. Kan, kızıl bir sis gibi fışkırdı ve bariyerin hemen ötesindeki orman zeminine sert bir şekilde düştü. Vücudu kayarak durdu ve ardında kanlı bir iz bıraktı.

Her şey hareketsiz kaldı.

[Ding!]

[HP: 1/50]

Damon zar zor hareket edebiliyordu, parçalanmış sırtından kan dökülürken görüşü yüzüyordu. Wendigo alçak ve tehditkar bir hırıltıyla ileri doğru ilerledi ama kısa sürede durdu. Bariyeri geçemedi.

Damon şiddetle öksürdü, dudaklarından kan fışkırıyordu.

"Ben... ben... burada ölmeyeceğim..."

Titreyen parmaklarıyla ceketinin içine uzanıp bir iksir aradı. Çarpmanın etkisiyle kırılan diğer kolu ise işe yaramaz bir şekilde yan tarafında asılı kalmıştı. Şişeyi kalan tüm gücüyle kavrayıp ağzına götürdü ve camı parçalamak için ısırdı. Parçalar diş etlerini parçaladı ve kan iksire karıştı ama hepsini yuttu.

İksirin büyüsü etkisini gösterip yaralarını kapattıkça ve yırtık etleri tekrar bir araya getirdiğinde sıcaklık vücuduna yayıldı. Hayatın kendisine geri döndüğünü hissedebiliyordu ama yavaş yavaş, çok yavaş.

Wendigo hırladı, parlayan gözleri dizginsiz bir nefretle ona kilitlenmişti ama hiçbir şey yapamadı. Damon yaratığın ulaşamayacağı yerde yatıyordu.

Acı dolu iki dakikanın ardından bacakları sallanmasına rağmen ayakta kalmayı başardı. HP'si zayıf bir değere (20/50) kadar yükselmişti. Kan kaybından dolayı görüşü hâlâ bulanıktı ama öfkesi açık ve parlaktı.

Wendigo'ya öfke ve öfke karışımı bir ifadeyle baktı.

"Bu iksir... bana 100 bin zeni'ye mal oldu..." Sesi kısıktı, nefesi ağırdı ama ses tonundaki zehir açıkça ortadaydı.

Wendigo yanıt olarak hırladı, vücudu gergindi ve onu bariyerin ötesine geçmeye cesaretlendirdi. Damon gözlerini kıstı, öfkesi kabarıyordu.

"Bunu faiziyle ödeyeceksin" diye tısladı.

"Göze diş... Benden değerli bir şeyi aldığın güne pişman olacaksın."

Yaratığın alçak hırıltısı tehdidiyle alay ediyormuş gibi görünüyordu ama Damon çekinmedi. Artık onunla savaşmaya niyeti yoktu; kazanamayacağını biliyordu. Ama aynı zamanda ininin nerede olduğunu da biliyordu ve daha da önemlisi kritik bir şeyi hatırladı: daha önce hissettiği ama dokunmadan bıraktığı yavruların zulası.

'Onlara daha önce saldırmadım çünkü kışkırtmak istemedim' diye düşündü karamsar bir tavırla. 'Ama şimdi? Artık bu kişisel.'

Damon yumruklarını sıktı, zihnindeki çarklar çoktan dönmeye başlamıştı. Tuzak kurmayı bırakıp o ine dönecekti. Yavrularını teker teker öldürecek ve bu fırsatı Gölge Açlığının canavar etini tüketmeye nasıl tepki vereceğini test etmek için kullanacaktı.

Göze göz. Bir yaşam için bir iksir.

İntikam eski bir kanundu ve asil bir adam için on yıl bile çok geç değildi.

"Bunu yapanın ben olduğumu bilmeni sağlayacağım..."