My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Xander, her zamanki yorgun ifadesini kullanarak bir ağaca kayıtsızca yaslanan Damon'a dik dik baktı.

"Neyin var senin? Neden içeri girmiyoruz?"

Damon içini çekti, sakin tavrı sarsılmamıştı. "Sakin ol aptal. Bir anlığına kafanı bulutların arasından çıkar."

Evangeline saçlarını kenara itti, bakışları keskindi. "Tehlikeyi fark etmeleri için... ilk önce onların içeri girmesine izin mi veriyorsun?"

Sylvia düşünceli bir şekilde başını eğdi. "Bu uygulanabilir bir fikir ama bu şekilde daha fazla puan kazanmazlar mı?"

Leona topuzunu omzunun üzerinden salladı, hevesi açıkça görülüyordu. "Evet, gitmeye hazırım. Zaman kaybetmeyelim."

Damon bir kez daha iç çekti ve sanki onların endişelerini yok sayarmış gibi tembelce elini kaldırdı.

"Eğer noktaları bulmak bu kadar kolay olsaydı parti kurmazdık değil mi?"

Geri sayıma başladı, sesi sakin ama anlamlıydı.

"Üç, iki, bir... ve çığlık at."

Sözcükler ağzından çıkar çıkmaz ormandan kulak delici bir çığlık yankılandı ve tüylerini ürpertti. Kan donduran ses herkesi solgunlaştırdı; etkilenmeyen Damon dışında herkes.

Ormandaki kendi yürek parçalayıcı deneyimlerini hatırlayarak, "Muhtemelen Dehşet Zambak'a rastlayan biri bu," diye soğukça düşündü.

İleriye doğru bir adım attı, ses tonu düzgün ama keskindi.

"Anın heyecanıyla bu aptallar, canavarlar olmasa bile buranın annelerinin bahçesi değil, Kötülük Ormanı olduğunu unuttular. Oradaki bitki örtüsü de bir o kadar ölümcül ve güvenlik bileziği onları yenilmez yapmıyor."

Grupla yüzleşmek için dönen Damon devam etti:

"Bir strateji üzerinde karar kıldık. Şimdi lider kim olacak? Maceracı angajman kurallarına göre bu partiyi kuran kişi Sylvia'dır. Yani bu ölçüye göre onu lider olarak aday gösteriyorum."

Diğerleri, Damon'ın sakin teklifine nasıl yanıt vereceklerinden emin olamayarak bakıştılar.

Damon kendi kendine, 'Bu şekilde benim sorumluluğumda olmazsın... ve bundan sonra olacaklardan dolayı kendimi suçlu hissetmeyeceğim,' diye düşündü.

Xander bir süre sonra başını salladı. "Tamam, güvenilir biri olduğu sürece bunu kabul edebilirim. Senin aksine."

Damon alaycı bir tavırla alay etti. "Nefsini okşayan ne varsa."

Evangeline de başını salladı. "Akıllıca bir seçim. Omuzlarında sağlam bir kafa var ve pervasız kararlara daha az eğilimli."

Ancak Leona başını salladı. "Hayır. Ben Damon'ı aday gösteriyorum. O buradakilerden daha kurnaz ve en güçlü olanı."

Damon sessizce küfrederek dudağını ısırdı.

'Lanet olsun Leona, şu anda desteğine ihtiyacım yok.'

Sylvia tereddüt etti ama sonunda kabul etti. "O haklı. Damon, sen..."

"Hayır," Damon sertçe onun sözünü kesti. "Güç ve sıralama açısından en zayıf olan benim. Sylvia hepimizi dengeliyor. Tartışma yok."

Leona meydan okurcasına kollarını kavuşturdu. "Senden bunu yapmanı talep ediyorum."

Xander gözlerini kıstı. "Neden şu anda bu kadar anlamsız bir şeyi tartışıyoruz? Eğer bunu yapmak istemiyorsa, gidelim artık."

Damon ona alayla baktı. "Devam et ve bana gerçekte nasıl hissettiğini anlat."

Evangeline aralarına girdi, sesi sertti.

"Bu kadar yeter! Sylvia lider olacak. Leona'yı tatmin etmek için Damon lider yardımcısı falan olabilir. Üç oyla Sylvia kazanır."

Damon içini çekti, yenilgiyle omuz silkti.

"Umarım lider yardımcılığının gerçek bir pozisyon olmadığının farkındasındır ama sorun değil. Benim işime yarıyor."

Evangeline Sylvia'ya döndü. "Artık karar verildiğine göre ne yapacağız parti lideri?"

Sylvia beceriksizce kıpırdandı, bu duruma düşürülmekten rahatsız olduğu açıkça görülüyordu. Gözleri destek almak için Damon'a çevrildi.

"Ahh... ımm... yola çıkmalıyız" dedi tereddütle.

Xander başını salladı ama sinsice sırıttı. "Partiye cesaret verici birkaç söz söylemeyecek misin? Bu, liderin işinin bir parçası değil mi, morali yükseltmek?"

Sylvia'nın yüzü kızardı ve kekeledi, "Ahh... ben..."

Damon gözlerini devirdi ve alay etti. "Devam et ve onu olay yerine koy, dahi, sanki zaten yeterince baskı altında değilmiş gibi."

Sylvia'nın kolunu tutarak onu yavaşça ileri doğru çekti. "Hadi gidelim."

Sylvia başını kaldırdı ve başını salladı, onu takip ederken bu hareket rahatlama doluydu.

Nehri geçip Kötülük Ormanı'na girdiler. Güneş ışığı yoğun, karanlık gölgelikten zar zor geçerek orman zeminine ürkütücü gölgeler düşürüyordu. Gündüz bile burası sinir bozucuydu, çürüme ve ölümün kokusu havada ağırdı.

Öne çıkan öğrencilerden hafif çığlıklar ve uzaktan gelen savaş sesleri yankılanıyordu.

Daha önce ormanı yalnızca gece gören Damon, ormanın değişmediğini gördü. Baskıcı atmosfer, gizlenen tehlike; hepsi aynı sessiz meydan okumayı fısıldadı.
"Cesaretin varsa gel."

Xander zorlukla yutkundu, sinirleri ona ihanet ediyordu. Valtheron İmparatorluğu'nda doğup büyüyen biri olarak bu lanetli ormanın tehlikelerini çok iyi biliyordu. Bu konuda duyduğu her hikaye zihninde yeniden ortaya çıkıyor ve endişesini besliyordu. Ama okunamayan bir ifadeyle önden yürüyen Damon'a bir bakış onun dişlerini gıcırdatmasına ve korkuyu bir kenara itmesine neden oldu.

Damon'a herhangi bir konuda kaybetmek düşünülemezdi.

Damon ormanın derin gölgesine adım attı, hareketleri istikrarlı ve kendinden emindi.

"Peki, ne bekliyorsunuz? Haydi gidelim. Silahlarınızı alın."

Sylvia teknik olarak lider olsa da Damon sanki sorumluymuş gibi davranıyordu. Sakin tavrı doğal olarak, konuşmadan önce tereddüt eden Sylvia'nın bile dikkatini çekti.

"Hımm... Damon, neden silahlı değilsin? Sadece bir sadak taşıyorsun," diye sordu ona endişeyle bakarak.

Damon tek kelime etmeden ceketine uzandı ve kompakt, metal bir nesne çıkardı. Keskin bir hareketle şık, metalik bir yaya dönüştü.

"Bana güvenin" dedi soğukkanlılıkla, "silahlıyım."

Sylvia başını salladı, ona olan güveni bir an için arttı.

Damon liderliği ele geçirerek ormanın derinliklerine doğru ilerlediler. Rolü açıktı; izciydi. Tehlike ortaya çıktığında görevi geriye çekilip oklarıyla arkadan destek sağlamaktı.

Xander, grubun tankıydı ve hasarı absorbe etmek için önde duruyordu. İyileştirme yeteneklerine sahip bir şövalye olan Evangeline, hem savaşçı hem de destek olarak ikili bir rol oynadı. Leona, muazzam fiziksel gücü ve gürzüyle grubun ağır vurucusuydu.

Lider ve birincil şifacı olarak Sylvia, savaş sırasında strateji oluşturma ve grubu uyum içinde tutmanın ağır yükünü taşıyordu. Bu sorumluluk onun üzerinde ağır bir yük oluşturuyordu; söz konusu olan yalnızca becerileri ya da güçleri değil, yedek güvenlik bilezikleri olsa bile hayatlarının kendisiydi.

Formasyonları kağıt üzerinde sağlam görünüyordu ama gerçeklik bunu test etmek üzereydi.

Kötülük Ormanı'nın gölgelerinden iri yapılı, kürklerle kaplı bir figür ortaya çıktı. İki ayaklıydı ve loş ışıkta hafifçe parıldayan uzun pençeleri vardı. Görünüşü bir maymuna benziyordu ama parlayan robotik gözleri yapay doğasını ele veriyordu.

"İleride bir otomat var" diye seslendi Damon, Sylvia'nın yanında durmak için geri çekilirken.

'Bu bir otomat mı? O kadar gerçek görünüyor ki... eh, şu gözler dışında,' diye düşündü, zihni hareketlerini değerlendiriyordu.

Sylvia yayını hazırladı, gerginliğe rağmen elleri sabitti.

"İndir onu" diye emretti, sesi sertti.