My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon öksürdü ve Sylvia'nın iyileştirme büyüsü yaralarını stabilize etmeye çalışırken yüzünü buruşturdu. HP'si [40/50]'ye yükselmişti, ancak altın kristalin koruyucusunu yenme girişimleri sırasında oluşan hasar hala devam ediyordu. Bu boşuna bir çabaydı. Damon onları bunun kötü bir fikir olduğu konusunda uyarmıştı ama Xander yersiz özgüvenle cesaretlenerek ileri atılmıştı. Natch'in partisinin güçlerini birleştirmesine rağmen sonuç yıkıcı bir başarısızlıktı.

Natch'in ekibinin bir üyesi geri dönemedi. Damon çatışma sırasında tüyler ürpertici bir şey öğrenmişti: Otomatlara düşenlerin birikmiş puanları emiliyordu, bu da gardiyanı daha da güçlü kılıyordu.

Artık ormanın üzerine akşam gölgeleri uzanıyor, güneş sahnenin üzerine ateşli bir parıltı saçıyordu. Damon tepenin eteğindeki kamp alanına baktı. Başarısız olan sadece onlar değildi. Birçok grup, şimdi Büyük Otomata adını verdikleri şeyi fethetmeye çalışmış, ancak hırpalanmış ve kırılmış bir şekilde geri dönmüştü. Siyah saçlı bir fae olan müthiş Beşinci Seviye'nin liderliğindeki bir ekip, bu süreçte üyelerinin yarısını kaybetmişti.

Zaman akıp gidiyordu. Gece yarısı yaklaşıyordu ve bununla birlikte, olaya dahil olan herkes için yaklaşan başarısızlık tehdidi de yaklaşıyordu. Hiç kimse geçmek için gereken 3000 puana yaklaşamadı.

Damon'ın gölgesi ara sıra seğiriyordu; bu, onu bunaltmakla tehdit eden zar zor bastırılan açlığın bir işaretiydi. Onu ayakta tutan tek şey buydu ama bunun kendisini tamamen tüketmesine izin verirse ödeyeceği bedeli biliyordu.

Diğer öğrenciler yaklaşmakta olan kaostan habersiz görünüyordu. Tepenin zirvesinde hepsine yetecek kadar puan olduğuna dair saf bir umuda sarıldılar. Damon daha iyisini biliyordu. Otomatları yenmeyi başarsalar bile asıl kabus, herkesin ganimeti almak için birbirine düşman olmasıyla başlayacaktı.

'İhanet asla düşmanlarından gelmez,' diye düşündü Damon sertçe.

Yakınlarda duran Sylvia, çatık kaşlarıyla çeşitli partileri inceledi.

"Planınız çoğunlukla işe yaradı. Bütün ekipler burada," dedi yumuşak bir sesle.

Damon başını salladı, bakışları tepeye sabitlenmişti. Hiçbir grubun Büyük Otomata'yı tek başına yenemeyeceğini bilerek Sylvia ve Evangeline'ı geri kalan grupları toplamaya ikna etmişti. Sıralamanın en alt sıralarında yer alan deneme süresindeki öğrenciyi elbette dinlemezlerdi. Bu yüzden herkesi bir araya toplamak için en iyi iki öğrencinin yardımını istemişti.

Ekipleri toplamak için geçen sürede Damon, bölgenin etrafına sessizce tuzaklar kurarak onların bir çeşit avantaja sahip olmasını sağlamıştı. Artık her şey yerli yerindeydi. Sylvia'nın sesi onu düşüncelerinden uzaklaştırdı.

"Şimdi ne oldu?" diye sordu, onun sıkıntılı ifadesini fark ederek.

Cevap vermeden önce tereddüt etti, "Sadece... sınav tuhaf geliyor. Sanki başarısız olmaya hazırlanıyormuşuz gibi."

Damon'un ifadesi kayıtsız kaldı. Sylvia, içinde bulundukları durumun kötü doğasını tam olarak anlayacak deneyimden yoksundu ama anlayışlıydı.

"Başarısız olmaya hiç niyetim yok" dedi basitçe, gerçek düşüncelerini kendine saklayarak.

Sylvia onun sözlerini bir güvence olarak algıladı ve endişesi devam etse de başını salladı. Aniden kolunu tuttu.

"Bu kadar çok insana liderlik edemem" diye itiraf etti. "Bu kadar çok beklentili yüz varken, bunu içimde taşıdığımı sanmıyorum. Yapabilir misin?"

Damon başını salladı. "Bana saygı duymuyorlar" diye açıkça yanıtladı.

Omuzları çöktü. "Ah... anlıyorum."

Ona baktı ve ekledi, "Merak etme. Sana da bunu yaptırmayacağım. Zaten aklımda biri var."

Sylvia merakla gözlerini kırpıştırdı. "DSÖ?"

Kısa bir mesafede duran Evangeline'ı işaret etti.

"O mükemmel. O bir numara, niteliklere sahip ve muhalefetle karşılaşmayacak. Herkes onun arkasında duracak."

Damon, Evangeline'e elini sallayarak ona diğer partilerin liderlerini toplaması talimatını verdi. Her ne kadar ifadesi, neden aniden bu role atandığına dair kafa karışıklığını ele verse de itaat etti.

On iki lider bir araya geldi, ekipleri orman ve otomat denemelerinden sonra önemli ölçüde küçülmüştü. Sylvia öne çıkıp endişeli gruba seslendi.

"Hepinizin bildiği gibi, ormanda bulunabilecek hiçbir nokta kalmadı. Geriye kalanlar yalnızca Büyük Otomatlar tarafından korunan o tepede. Sizi buraya çağırdık çünkü onu yıkma planımız var" dedi, baskıya rağmen sesi sabitti.

Liderler, acı gerçeği kabul ederek ciddi bir şekilde başlarını salladılar. Sylvia Evangeline'a dönüp kontrolü alması için işaret verdi.
Sylvia, "Tepede koordineli bir kuşatma yapılmasını öneriyoruz" diye devam etti. "Birlikte çalışırsak otomatları yenebilir ve herkesin geçme şansına sahip olmasını sağlayabiliriz. Bu keşif gezisine liderlik etmesi için Evangeline'ı aday gösteriyorum."

Toplanan liderler kendi aralarında mırıldandılar ancak herhangi bir itirazda bulunmadılar. Damon sessizce izledi, aklı çoktan tasarladığı stratejiyi düşünüyordu. Bu konuda tek şansları vardı ve başarısızlık bir seçenek değildi.

Başlangıç ​​noktasına döndüğümüzde Profesör Chrome içini çekti, bakışları değerlendirmeden elenen giderek büyüyen öğrenci grubuna odaklandı. İfadeleri hayal kırıklığından tamamen umutsuzluğa kadar değişiyordu; bu da sınavın acımasız doğasının bir kanıtıydı.

Chrome meslektaşına hitaben "Profesör Blackthorne," diye başladı, "onlara çok sert davranmadığınızdan emin misiniz? Bu düzende herkesin başarısız olma olasılığı rahatsız edici derecede yüksek. Geçseler bile beşten fazla öğrencinin bunu başarabileceğini tahmin etmiyorum."

Profesör Alfred, ifadesinde hafif bir eğlenme belirtisiyle başını salladı. "Bu iyimser bir tahmin Chrome. En fazla üçüne bahse girerim."

Duruşmayı gözlemleyen üçüncü profesör Kael, gözleri cesareti kırılmış öğrencileri tararken uzun bir iç çekti. Dikkati hâlâ sahada olan belirli bir kişi üzerinde oyalandı.

Kael, 'Henüz okulu bırakmamış gibi görünüyor' diye düşündü. 'Bu çocuk ona inandığımdan daha inatçı.'

Kael'in düşünceli bakışını fark eden Profesör Alfred sessizliği bozdu. "Ya sen, Kael? Sizce hangi adayın geçme şansı daha yüksektir?"

Chrome hafifçe gülümsedi ve sandalyesine yaslandı. "Söylemesi zor. İşler ne kadar kasvetli görünürse görünsün, her öğrencinin potansiyeline inanmayı seviyorum."

Tek kaşını kaldırarak Kael'e baktı. "Senden ne haber?"

Kael kaşlarını çattı, sesi keskin bir şekilde yanıtlarken, "Sana kimin geçemeyeceğini söyleyeceğim. Bu sınavdan sonra akademiden tamamen ayrılacak."

Chrome derin bir iç çekti. "Damon Gray, öyle mi? Bu ısrarcı, küçük bir baş belası.....Ondan oldukça hoşlanıyorum."

Profesör Alfred kıkırdadı, açıkça bu konuşmadan keyif alıyordu.

"O çocuğa karşı zaafın var, değil mi Kael?"

Kael sinirle dilini şaklattı ama kısılmış gözleri gerçeği ele veriyordu.

"Çok fazla anlam yüklemeyin. Çocuk ne zaman pes edeceğini bilmiyor."

Dikkatlerini tekrar ekranlara çevirip kaosun gerçek zamanlı olarak ortaya çıkmasını izlerken konuşma sona erdi. Alanın bir yerinde Damon Gray, profesörlerin bile aşılmaz olduğunu düşündüğü zorluklara karşı dişiyle tırnağıyla savaşmaya devam etti.