My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon'ın kendi kontrolünü yeniden kazanması biraz zaman aldı. Artık %80'e ulaşan gölgesinin açlığı onu kemiriyor ve dikkatini ruhların ışıltısına çekiyordu. Bunların arasında Evangeline ve Sylvia'nın ruhları en parlak şekilde parlıyordu ve neredeyse yutulmak için yalvarıyorlardı.

Otomatlar onlara doğru hızla ilerlerken Damon'ın gölgesi kontrolsüz bir şekilde yükseldi. Bir an için bu onu tüketti ve kendine geldiğinde kendini otomatlara değil kızlara saldırırken buldu. Son anda rotasından saptı ve momentumunu otomatın devasa saldırısını engellemeye yönlendirdi.

Uçarak gönderilmeyi umarak kendini hazırladı ama gölgesinin açlığının verdiği destek onu üç metre uzunluğundaki metal şövalyeyle aynı seviyeye getirdi. Çarpışma onu geri fırlatmadı; bunun yerine sadece ayaklarını yere basarken hafifçe itti.

İfadelerini görmek için arkasına bakmasına gerek yoktu. Gölge algısı, arkasındaki parlayan ruhların canlı bir resmini çiziyordu. Gözleri doyumsuz bir açlıkla zonkluyordu ve dudaklarından kısık, gırtlaktan bir fısıltı kaçtı.

"Avım..."

Damon yumruklarını sıktı. Buna bir an önce son vermesi gerekiyordu; %90'lık açlık, daha önce de aştığı tehlikeli bir eşikti ve onu neredeyse tamamen tüketmişti. O zamanlar şüpheleri ile beslenme ihtiyacı arasında kalmış, tereddüt etmişti. Artık tereddüt etmenin göze alamayacağı bir lüks olduğunu anlamıştı. Açlığını silah haline getirmeyi öğrenmiş, kontrolü elinde tutarken sağladığı destek için %80'i zorlamıştı.

Otomatı geri itti, devasa gövdesi kuvvetin altında inliyordu.

'Tamam dostum, birlikte çalışalım. Elli elli - senin gücün, benim beynim. Bu şekilde daha erken yemek yeriz.'

Kendi sesinde fısıldanan bir anlaşma gibi, gölgesinden gelen ürkütücü bir kabulü hissetti.

"Foooo..."

Damon hançerlerini çekerek kendini otomata doğru fırlattı. Aynı anda Xander, Leona ve Faram da onun sırtına çarparak dikkatini dağıttı.

Elinde ışık kılıcı olan Evangeline, Damon'ın yanında pozisyon aldı. Hemen arkasında duran Sylvia, kirişine parlak bir ay oku yerleştirdi.

Otomat kılıç kolunu kaldırdı ve savaş alanını kasıp kavuran bir yıldırım dalgası yaydı. Xander öne doğru bir adım atarak saldırının darbesini absorbe edecek bir yer çekimi bariyeri yarattı.

"Bu sefer işe yaramayacak!" diye kükredi.

Leona gürzünü yere vurarak, çatırdayan bir buz tabakası ve otomatın bacaklarına doğru yükselen bir şimşek yarattı. Elektrik ulaşamadan otomata, kalkanını sıkıca yere yerleştirerek voltajı toprakladı.

Evangeline ileri fırladı, ışık kılıcı otomatın vizörünü keserek bir dizi kıvılcımın uçuşmasına neden oldu. Otomatlar ona doğru uzandı ama Damon onu kenara tekmeleyerek onu tehlikeden uzaklaştırdı. Yukarıya doğru atladı ve iki hançeri de otomatın kalan gözüne sapladı.

Eğer otomatlar yaşayan bir yaratık olsaydı kör olurdu. Bunun yerine, vizörlerin görüş için gerekli olmadığını, çevresini algılamanın başka bir yolunun olduğunu kanıtladı.

Faram toprak çivilerden bir duvar yarattı ve onu bir hareketle ileri doğru itti. Bakışları Damon'a kaydı, ifadesi inanmadığını gösteriyordu.

'Ne zamandan beri bu kadar güçlüydü…?'

Xander bu fırsatı değerlendirdi ve otomatın kafasına ulaşmak için dikenlerden oluşan duvara tırmandı.

"Sihire direnebilirsin ama bağışık değilsin!" diye bağırdı, kılıcına yerçekimi büyüsü aşılayarak. Güçlü bir savurmayla bıçağı kafasına indirdi, darbe otomatanın donuk metalik bir çınlamayla sendelemesine neden oldu.

Otomatın artık ağır hasar görmüş olan kalkanı, gereksiz ağırlığı ortadan kaldırırken takırdayarak yere düştü. Göğsünün ortası açılırken bir sürtünme sesi yankılandı ve parlayan, nabız gibi atan bir çekirdek ortaya çıktı.

Sylvia, "İşin özü bu," diye seslendi, sesi telaşlıydı. "Kazanmak için onu yok etmeliyiz!"

Damon'ın gözleri kısıldı. "Neden çekirdeğini şimdi ortaya çıkarıyorsunuz...?"

Cevap bir anda netleşti. Çekirdek daha parlak parladı, bir enerji ışını salmadan önce elektrikle çatırdadı. Patlama ani oldu, üç öğrenciye çarptı ve onları bir ışık patlamasıyla sınavdan çıkardı.

Sylvia dişlerini sıktı, yayın etrafındaki eklemleri bembeyazdı.

"Çekirdeği yok etmemiz gerekiyor, hemen!"
Ekip, yenilenmiş bir kararlılıkla otomatlara hücum ederek tereddüt etmedi. Ancak onlar yaklaştıkça devasa makine zırhının bazı kısımlarını dökmeye başladı. Hacimli savunmalarından arındırıldığında, dayanıklılığı hızla değiştirdi ve endişe verici bir çeviklikle ileri atıldı.

Kılıcını aceleyle topraktan bir kalkan oluşturan Faram'a doğru savurdu. Bariyer dayandı ama sadece. Otomatın onu ortadan kaldırmasından hemen önce, Natch bir ateş büyüsü zincirini serbest bırakarak makineyi bir ısı ve alev patlamasıyla geri itti.

Evangeline açıklıktan yararlandı ve ışıkla dolu kılıcıyla otomatların dizlerini kesmek için ileri atıldı. Bıçağı kritik kabloları keserken kıvılcımlar uçuştu.

"Artık daha hızlı olabilir" diye bağırdı, "ama savunması daha zayıf!"

Damon da otomatın dirseğini keserek onu takip etti. Hançerleri kalın boruları keserek kılıç kolunun sarsılmasına ve hafifçe düşmesine neden oldu.

Arkada duran Sylvia, ay büyüsü okunu fırlatmaya başladı. Ateş etmeye hazırlanırken yayı soluk, ruhani bir ışıkla parlıyordu.

Bu sırada Leona ve Xander birlikte saldırdılar ve ağır silahları otomatın beline çarptı. Birleşik kuvvet alt çerçevesinin bükülmesine neden oldu.

"Bu kadar çok insanı ortadan kaldırarak elde edeceğiniz şey bu!" Xander hırladı.

Otomata dizlerinin üzerine çöktü, hareketleri ağır ve düzensizdi. Sylvia'nın artık tamamen ışık saçan enerjiyle dolu olan oku minyatür bir yıldız gibi parlıyordu. Onu bıraktı, ok kör edici beyaz bir ışık yayıyla havada ilerledi. Otomatın açıkta kalan çekirdeğine şaşmaz bir hassasiyetle vurdu, merkezini delip geçti ve onu parçaladı.

Otomata dondu, bedeni metalik bir gümbürtüyle düşerken kırmızı parıltısı söndü.

Nefes nefese kalan Natch gülümseyerek ayağa kalktı. "Kazandık... gerçekten yendik! Ha!"

Etrafındaki diğerlerine baktı. Ürkütücü bir şekilde dokunulmamış, ifadesi okunamayan Damon dışında çoğu hırpalanmış ve yaralanmıştı.

Sylvia artık devre dışı olan bariyere yaklaştı, bakışları içerideki altın kristale odaklandı. Dikkatlice ona uzandı, parmakları adrenalinden hafifçe titriyordu.

"Başardık" dedi usulca, muzaffer bir gülümsemeyle Damon'a bakarak.

Cevap vermedi, kara gözleri ona kilitlendi.

Eli kristalin etrafında kapanırken, içerdiği noktalar bileziğine aktarıldı ve ekranındaki çubuk yukarı doğru fırladı. Grupla yüzleşmek için geri döndü, zaferi apaçık ortadaydı.

Ama konuşmaya fırsat bulamadan dondu. Midesinde soğuk, keskin bir ağrı belirdi. Nefesi kesildi, aşağıya baktığında Damon'ın karnının derinliklerine gömülü hançerinin parıltısını gördü.

Geniş, yaş dolu gözleri onunla buluştu. Bakışları soğuktu, duygudan yoksundu ama yüzeyin altında ilkel bir açlık yanıyordu.

"Ne...neden..." diye fısıldadı, sesi titriyordu.

Damon başını hafifçe eğdi, sözleri keskin olduğu kadar ifadesi de sakindi.

"Çok safsın, Sylvia. Akıllısın; sana bu kadarını vereceğim. Hatta yürüyen bir ansiklopedi bile sayılabilirsin. Ama bir şeyleri bilmekle bilgeliğe sahip olmak aynı şey değil. Binlerce kitap okuyabilirsin ama bu, özünde, dünyanın nasıl çalıştığını anlamayan, korunaklı küçük bir prensesten başka bir şey olmadığın gerçeğini değiştirmez."

Sylvia öksürdü, adamın sözleri onu kılıcı kadar derinden yaralarken gözyaşları serbestçe akıyordu. Bacakları zayıflamıştı ama adam eğilip yumuşak bir sesle konuşuyordu, sesi başlı başına bir bıçak gibiydi.

"Beni yalnızlığımdan kurtarmana ihtiyacım yoktu."

Vücudu beyaz kıvılcımlardan oluşan bir çağlayan halinde erimeye başladı, noktaları Damon'ın bileziğine akıyordu. Ekranındaki çıta daha da yükselerek zaferini işaret ediyordu.

Donmuş halde duran diğerleriyle yüzleşmek için döndü; yüz ifadeleri şok, inanamama ve dehşet karışımıydı. Sessizlik sağır ediciydi, savaş alanı ürkütücü bir şekilde sakinleşirken eylemlerinin ağırlığı üzerine çöküyordu.