My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon, şeytani ormanın karanlığında sinir bozucu bir zarafetle ilerledi. Gecenin bunaltıcı kasveti, tehlikeli bitki örtüsüyle birleşince onun için hiçbir önemi yoktu. Çok yönlü teçhizatını kullanarak zahmetsizce ağaçtan ağaca sallandı ve tehlikeli ortamda sanki çok yürünmüş bir yolmuş gibi gezindi.

Ancak kendinden emin ilerlemesinin ortasında iki şey onu kemiriyordu.

Bunlardan ilki, varlığını pençesine alan çıldırtıcı açlıktı. Zihninin içinde sinsice fısıldıyor, onu geri dönüp Evangeline'i katletmeye, gölgesinin onun eti ve ruhuyla ziyafet çekmesine izin vermeye zorluyordu. Bu düşünce bile istemsiz bir ürperti yarattı.

İkincisi çok daha akılda kalıcıydı; Sylvia'nın onu ortadan kaldırırkenki ifadesinin kalıcı görüntüsü.

Damon sanki bu hareket onu bu tür düşüncelerden kurtarabilecekmiş gibi şiddetle başını salladı.

"Onu düşünmeyi bırak," diye mırıldandı kendi kendine, sesi sert bir hırıltıydı.

Soğuk mantığın ona rehberlik etmesine izin vermek için tüm gereksiz duyguları uzaklaştırmak istiyordu. Ancak insan kalbi karmaşık bir şeydi ve hiçbir zihinsel disiplin onun yaptıklarını silemezdi. Daha önce, Vicdansız yeteneği vicdanını köreltmişti ama artık devre dışı kaldığı için, eylemlerinin ezici ağırlığıyla baş başa kalmıştı.

"Ne güvenilmez bir beceri..." diye homurdandı ama bir tarafı bunu kabul etti. Duygularıyla yüzleşmek belki gerekliydi ama şimdi zamanı değildi.

Elinde bir görev vardı; yakılacak bir orman ve diğer tüm öğrencilerin ortaya çıkan cehennemde kaybedilmesini sağlayacak bir görev. Gece yarısı hızla yaklaşıyordu ve planını gerçekleştirmek için ona yalnızca birkaç saat kalmıştı.

---

Damon dar bir nehrin yanına zarif bir şekilde indi; akan su ay ışığının soluk gümüşi çizgilerini yansıtıyordu. Dere ilerideki nehre bağlanıyordu ama alevler ormanı yok ettiğinde suya dalmasına yetecek kadar derindi. Planı açıktı: Ateş ve duman diğer herkesi uzaklaştırırken ya da yok ederken su altında kalmak için Su Kutlaması becerisini kullanmak. Yanan zehirli bitki örtüsü oyalanan herkes için kaçmayı neredeyse imkansız hale getirecekti.

Kendi kendine gülümsedi.

"Değerlendirmenin ilk kuralı, sihirli eserlerin kullanımı dışında 'her şey kabul edilir'di."

'Bahse girerim tüm ormanın alevler içinde kalacağını beklemiyorlardı.'

Damon çömelip ormanın kara toprağından bir avuç alıp parmaklarının arasından süzülmesine izin verdi. Hafif esinti parçacıkları dağıtarak rüzgarın yönünü doğruladı. Mükemmel. Yoğun kanopiden geçen hava akışı, yangını hızla ve acımasızca taşıyacaktı.

Yakınlarda hazırlıkları hazırdı. Derme çatma bir boru hattı, özsu bakımından zengin ağaçların ve yağ sarmaşıklarının yoğun bir kümesine yol açtı. Ekstra önlem olarak, en yanıcı kısımlara bal sürdü ve onları ejderha nefesiyle bağladı. Uçucu karışımlarla dolu gizli variller patlamaya hazır hale getirildi. Büyük bir ateşleme noktasını ateşlediğinde cehennemi durdurmak mümkün olmayacaktı.

"Ve bunu onlar birbirleriyle kavga etmekle meşgulken yapacağım," diye mırıldandı, dudaklarının köşeleri karanlık bir sırıtışla kıvrılmıştı.

Damon küçük bir çakmaktaşı çıkardı ve onu bir yığın kuru yaprak ve dal parçasına doğru ateşledi. Tek renkli görüşünde renksiz, küçük bir ateş canlandı. Sınırlı zihinsel gücünü titiz görevine odaklarken, gölgesi şimdilik kısıtlanmış bir şekilde düzensiz bir şekilde kıvranıyordu.

Alevleri hafifçe çatırdayan yanan bir dalı aldı ve işaretli ateşleme noktalarından birine doğru uzun adımlarla ilerledi; yağ asmaları ve ejderha nefesiyle dolu içi boş bir ağaç. Yaklaşırken adımları dikkatliydi, her hareketi kesindi.

"İşte bu," diye mırıldandı içi boş ağaca bakarak. "Bakalım bu hayatta kalmayı başarsınlar."

Damon içi boş ağaca yaklaştı, adımları bilinçliydi ama tam yangını tutuşturmak üzereyken havadaki hafif bir değişiklik onu duraklattı. Yerdeki yapraklar, görünmeyen bir güç tarafından doğal olmayan bir şekilde hareket ediyordu.

Bunu takip eden saniye içerisinde Damon geriye doğru takla attı ve önündeki ağaç şiddetli bir şekilde yerinden sökülüp nehre fırlatılırken zarafetle ayaklarının üzerine indi.

Tüm olay anında gerçekleşti; o kadar ani oldu ki, istatistikleri onun içinden geçen gölge açlığı nedeniyle yükselmemiş olsaydı, anında elenirdi.

Damon sakince döndü, ifadesi okunamaz haldeydi, Acımasız yeteneği hissedebileceği her türlü paniği veya öfkeyi susturuyordu. Beklenmedik rakibinin öfkeli bakışlarıyla karşılaşınca yavaşça iç çekti.
"Beni asla sana benzetemezler, Xander Ravenscroft."

Karşısında, darmadağınık kahverengi saçlı ve yüzüne derinlemesine kazınmış kaşlarını çatmış genç bir adam olan Xander duruyordu.

"Aynı şekilde, seni hain melez," diye tükürdü Xander, sesi küçümsemeyle keskindi.

Yanan dalların loş ışığı yüzlerine gölgeler saçıyordu, titreyen alevler ormanın üzerine ürkütücü bir parıltı saçıyordu.

"Ne yapmayı planlıyorsun?" Xander kılıcını kaldırmış, saldırmaya hazır halde, talep etti.

Damon yeniden iç geçirdi, ses tonu ölçülü ve kayıtsızdı. "Sana ne?"

Xander'ın gözleri kısıldı. "Artık bunun bir önemi yok."

Damon merakla başını hafifçe eğdi. "Beni nasıl buldun? Orman karanlık biliyorsun."

Xander kılıcını daha sıkı kavrayarak cevap verdi: "Bir şeyin peşinde olduğunu biliyordum."

Damon düşünceli bir şekilde başını salladı. "Anlıyorum. Beni ele veren ne?"

Xander'ın bakışları yoğunlaştı. "Çok çabuk kabul ettin."

"Affedersin?" Damon tek kaşını kaldırdı.

"Parti kurmayı çok çabuk kabul ettin," diye açıkladı Xander, sesi şüpheyle doluydu. "Tüm gün boyunca alışılmışın dışında işbirliği içindeydin."

Damon'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Anlıyorum. Bu benim için alışılmadık bir durumdu. Normalde bunu yapmazdım. Xander, bana bu kadar takıntılı mısın?"

Xander'ın çenesi hayal kırıklığıyla kasıldı. "Hayır! Sadece sana güvenmiyorum. Ne planladığını bilmiyorum ama seni durduracağım."

Damon sakinliğini korudu, parmaklarını ağzına götürdü ve keskin bir ıslık çaldı.

".... Ravenscroft..."

Xander kasıldı, gözleri daha da kısıldı. "Ne istiyorsun? Teslim oluyor musun?"

Damon başını salladı, gözlerinde bir eğlence titreşti. "Senden bahsetmiyordum, Xander Ravenscroft. O Ravenscroft'tan bahsediyordum."

Xander'ın cevap veremeden karanlığın içinden bir kuzgun aşağıya doğru uçtu, kanatları hayaletimsi bir zarafetle havayı yararak geçti. Damon'ın hazırladığı yanan dallardan birini kaptı ve gecenin karanlığında kayboldu.

Damon hafifçe gülümsedi. "Beni durdurmak istiyorsan sorun değil ama çok geç kaldın."

Xander'ın gözleri gökyüzüne fırladı, ejderha nefesinin hafif ama belirgin kokusunu yakalayınca burnu seğirdi. "Ne planlıyorsun, seni melez?"

Damon'un ifadesi kayıtsız kaldı. "Fazla bir şey değil. Ama eğer bilmen gerekiyorsa... Bütün bu yeri yakacağım. Senin yerinde olsaydım koşmaya başlardım."

Xander tereddüt etti, bakışları bölgeyi taradı. "Buranın ejderha nefesi kokmasına şaşmamalı... ama içinde bulunduğun bir ormanı ateşe vermezsin. Blöf yapıyorsun."

Damon'ın gülümsemesi derinleşti. "Beni dene."

O anda uzaktaki kuzgun alevli dalını ateşleme noktalarından birine düşürdü. Alevler anında patladı, yukarıya doğru yükseldi ve belirlenen yol boyunca hızla yayıldı. Rüzgar, karanlık orman kırmızı bir deniz tarafından tüketilene kadar cehennemi taşıdı ve ağaçları ateşledi.

Damon, korkunç bir tatmin duygusuyla yangının yayılmasını izleyerek elini kaldırdı.

"Az önce yaptım."