My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon'ın düzenlemeyle ilgili hiçbir sorunu yoktu. Zaten akademideki öğrencilerden beslenmeyi planlamıyordu. Belki geçmişte gölgesini doyurmak için masumları öldürürdü ama Carmen Vale ile tanışıp Iris'e söz verdikten sonra akraba olmayan insanların canını almaktan kaçınmanın daha iyi olduğunu fark etti. Suçluluk duygusu, her ne kadar idare edilebilir olsa da, zaten karmaşık olan varoluşunun üstüne yığmamayı tercih ettiği bir şeydi.

Yanında sakince oturan Lilith'e baktı. Artık her şey -ya da en azından açığa vurmayı seçtiği kısımlar- ortada olduğundan onun varlığı garip bir rahatlama hissi uyandırdı. Her ikisinin de sırları vardı, her şey kilitli tutuluyordu ama bu beklenen bir şeydi. Bir dereceye kadar onun niyetine güveniyordu ama bu onu kendi avantajına kullanmayacağı anlamına gelmiyordu. Sonuçta o da muhtemelen onun hakkında aynı şeyi düşünüyordu.

"Planlamıyordum..." dedi Damon, ses tonu ölçülüydü.

Lilith onun sözleri karşısında başını salladı, delici bakışları değişmezdi. "Anlıyorum. Peki bundan sonra gölgeni nasıl beslemeyi düşünüyorsun?"

Damon bir anlığına sessiz kaldı ve uzaktaki ağaçlara sanki cevabı biliyormuş gibi baktı.

"Athor'un Tapınağı'nda avlanmaya gidiyordum..." diye itiraf etti sonunda.

Lilith başını salladı, merakı açıkça görülüyordu. "Canavar yemeyi denedin mi?"

Başını salladı.

"Evet ama açlığa hiçbir faydası yok. Yine de..." durakladı, parmaklarını hafifçe masaya vurarak.

"Onlardan hâlâ güç alabilirim."

Düşünceli bir şekilde başını salladı. "Tamam o zaman. Yiyecek bulmana yardım edeceğim."

Damon ona bakarken gözleri kısıldı.

"Biraz yiyecek mi? Kasaptan et alıyormuş gibi davranıyorsun. Bunlar gerçek insan hayatlarından bahsediyoruz."

İfadesi değişmedi.

"Gölgeni beslemek için onların etine ihtiyacın var, değil mi?"

Gönülsüzce başını salladı, içinde bulunduğu durumun ağırlığı aklına ağır bir şekilde baskı yapıyordu.

Lilith hafifçe öne doğru eğildi; sesi sakin ama düşündürücüydü.

"Gücün hakkında ne öğrendiğini bana anlat. Belki yardımcı olabilirim. Tüm seçeneklerimizi bilmemiz gerekiyor. Bir an önce güçlenmene ihtiyacım var."

Damon bir süre onu inceledi, tam olarak nedeninden emin değildi ama ses tonundaki aciliyeti fark etti. Yanılmıyormuş. Gücü artıyordu ama açlık göz ardı edemeyeceği bir sorundu. Eğer gölgesini beslemenin sürdürülebilir bir yolunu bulamazsa, bu onu yalnızca zayıflatmakla kalmayacak, aynı zamanda onu tamamen tüketebilecekti.

Nefes verdi ve konuşmaya başladığında hafifçe geriye yaslandı. "Mesele sadece yemek yemek değil. Gölge... canlı bir şey gibi. Bana bağlı ama kendi iradesi var. Onu ne kadar beslersem o kadar güçleniriz ama açlık hiçbir zaman tamamen ortadan kalkmaz. Dipsiz bir kuyuya su dökmek gibi."

Lilith dikkatle dinledi, keskin gözleri her kelimeyi analiz ediyordu. "Peki onu aç bırakırsan ne olur?"

Damon'ın çenesi kasıldı. "Huzursuzlaşıyor. İlk başta sadece zihnimin bir köşesinde bir kaşıntı var. Ama çok uzun sürerse,... kontrolü ele almaya başlıyor.

Geriye yaslanıp kollarını düşünceli bir şekilde kavuşturdu.

"Anlıyorum. O zaman gereksiz dikkat çekmeden onu memnun etmenin bir yolunu bulmamız gerekecek. Belki de henüz dikkate almadığımız başka bir çözüm vardır."

Damon her şeyi Lilith'le paylaşmaya karar vermeden önce bir anlığına tereddüt etti. Sistemden bahsetmedi -en azından şimdilik- ama ona diğer her şeyi anlattı: tereddütle, inkarla mücadelesini ve sonunda yeni keşfettiği açlığı kabullenmesini. Bocaladığı anları, ölümü ona yük olan masum adamı ve harekete geçmeyi reddettiğinde gölgesinin kontrolü nasıl ele geçirdiğini ayrıntılarıyla anlattı.

Lilith sessizce dinledi; Damon anlatımını bitirdiğinde ifadesi okunamıyordu. İşi bittiğinde başını eğdi ve ona alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Başlangıçta oldukça aptaldın, değil mi?"

Damon gözlerini kıstı, ses tonu savunmacıydı. "Affedersiniz?"

Lilith, bakışlarında en ufak bir eğlence belirtisiyle başını salladı.

"Sıkı bir süre sınırı olan tehlikeli bir güç aldın ve bir buçuk günde bile gölgen kontrolü ele geçirene kadar beslenmeye karar vermedin."

Damon yumruklarını sıkarak ona baktı.

"Ne tür normal bir insan insanları öldürmeye ve yemeye başlamanın sorun olmadığına karar verir? Ayrıca onu normal etle beslemeyi denedim ama işe yaramadı. Peki ne yapmam gerekiyordu? Kafamdaki tüyler ürpertici bir ses öyle söyledi diye mi insanları öldürmeye başladın?"

Durdu ve arkasına yaslanırken keskin bir nefes verdi.
"Aslında... muhtemelen öyle yapardım. Ama akademinin en zayıfı olduğum için, hazırlık zamanı ve püf noktaları olmasaydı yine de ölen ben olurdum."

Lilith hafifçe gülümsedi.

Kollarını kavuşturarak, "Sanırım bu makul bir argüman," diye itiraf etti.

"Gerçi tereddüt ettiğin için bariz olanı görmezden geldin. Sonunda harekete geçmen için masum bir adamın ölümü gerekti."

Ayağa kalktı ve konuşurken elbisesini silkti. "Önemli değil. Şimdi sana yardım edeceğim."

Damon başını salladı, rahatlamıştı ama hâlâ tedirgindi. "Doğru... sanırım tüm bunlardan sonra yeni bir beceri kazandım."

Lilith merakla kaşını kaldırdı ama odanın penceresinden süzülen güneş ışığına baktı. Elini salladı, uzaysal büyüsünü dağıttı.

Koridordaki öğrencilerin uzaktan gelen koşuşturması, ona çoktan sabah olduğunu hatırlattı.

Ona dönüp baktı. "Bulaşıkları yıkamalısın. Burada sonsuza kadar oturamayız."

Damon başını salladı ve kendini kanepeden itti. "Doğru. Odama geri dönmem gerekiyor."

Lilith başını salladı. "Gerek yok. Senin odan benim odamın hemen altında, değil mi?"

Damon şaşkınlıkla başını eğdi. "Ha? Gerçekten mi? Hiçbir fikrim yoktu."

'Şeytanın yanında yaşamaktan bahsediyoruz' diye düşündü, sırıtışını bastırarak.

Lilith kapıyı işaret etti.

"Hâlâ savaş üniformanı giyiyorsun, bu biraz tuhaf olabilir. Seni iyileştirmek için şifa iksirleri kullandım ama akademi üniformanı giysen daha iyi olur. Banyomu kullanabilirsin."

Damon tek kaşını kaldırdı. "Peki ya üniformam?"

Lilith bir gözünü kapattı ve elini salladı. Hafif bir büyü ışıltısıyla, düzgünce katlanmış bir üniforma avucunun içinde belirdi.

"İşe yaradığına sevindim" dedi memnun bir gülümsemeyle. "Ama çoğu zaman başarısız oluyor."

Damon gülümsemeden edemedi. "Başarısız olduğun bir şey mi var?"

Sahte bir tevazu ile başını salladı. "Sonuçta ben sadece bir insanım."

Üniformayı ona verdi. "Banyo yap ve şunu üstünü değiştir. Eşyaların dolapta. İşin bittikten sonra onu alabilirsin."

Damon üniformayı alırken Lilith durdu, bakışları keskindi.

"Peki benim tavsiyem? Sadece deli bir kişi lanetli cevheri kendi üzerinde bulundurur."

Damon içini çekti. "Bu pek tavsiyeye benzemiyor. Daha çok bir gözleme benziyor."

"Acele et. Bütün sabaha vaktimiz yok; sonuçta ben hâlâ öğrenci konseyi başkanıyım."

Damon, temizlik fırsatı bulduğu için minnettar olarak banyoya girdi. Duş alırken üçüncü seviyeye ulaştıktan sonra kazandığı yeni beceriye odaklanmaktan kendini alamadı. Gölge enerjisi havuzu yeniden büyümüş, iki yüzden üç yüze çıkmıştı. Tam olmasa da fark barizdi.

Nemli saçlarıyla ve yeni üniformasıyla dışarı çıkarken, Lilith'in herhangi bir ücret talep etmeden şifa iksirlerini kendi üzerinde nasıl kullandığını kısaca düşündü. Roller tersine dönmüş olsaydı Damon faiziyle birlikte geri ödeme talep ederdi.

Dolaba doğru yürüdü ve her zamanki teçhizatını donatmaya başladı; çok yönlü eldivenleri bileklerine bağlıydı, hançerleri beline sabitlenmişti ve okları ceketinin içine sokmuştu. Dolaptan çıktığında Lilith'i görmedi ama onun odasının derinliklerine doğru ilerlediğini hissedebiliyordu.

Merakı galip gelen Damon, sistem panelini açtı ve yeni becerisinin özelliklerini incelemeye başladı.

[Fedakarlık]

'Bakalım... Kurban... bu ne işe yarıyor?' kendi kendine düşündü.

Bir ses düşüncelerini böldü. "Hımm. Kurban... bu nedir?"

Damon donakaldı, gözleri şokla irileşti. Bu o değildi; Lilith'ten gelmişti.

Yavaşça döndüğünde onun arkasında durduğunu, doğrudan önünde yüzen siyah beyaz sistem paneline baktığını gördü.

"Sen... bunu görebiliyor musun?" Damon kekeledi, inanamayarak dondu.