My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon sanki evin sahibiymiş gibi şehrin sakin bir bölgesindeki bir evin kapısından içeri girdi. Ön bahçenin önünden alışılmadık bir aşinalıkla geçerken, Lilith de onun yanında yürüyordu, ifadesi okunamıyordu.

Kapıya doğru ilerledi, tereddüt etmeden açtı, oturma odası ve bitişik kapılardan geçerek sonunda mutfağa ulaştı. Hiç duraksamadan meyve sepetinden bir elma aldı ve geniş arka bahçenin kapısını iterek açtı.

Dışarıya adım attığında bakışları büyük, ağır zırhın ağırlığı altında mücadele eden yalnız bir figüre takıldı. İnce vizörlü devasa bir miğfer takan kişi güçlükle hareket ediyordu; zırhın onun cüssesindeki biri için tasarlanmamış olduğu açıktı. Bununla birlikte, kendisine verilen görev, meşakkatli eğitimi daha da zorlu hale getiriyordu: hantal kostümün ağırlığı altında tavşan kovalamak.

Eğitim alanı etrafı çevrilmişti; büyük engellerle, tahta eğitim mankenleriyle ve alıştırma kılıçlarının sıralandığı silah raflarıyla doluydu. Önceki seansların kalıntıları olan yanık izleri zemini gölgelemişti.

Zırhlı figür derin bir nefes aldı, vücudundan ter damlıyordu ama o kararlı bir şekilde devam etti. Beş tavşan, bu kadar kısıtlayıcı donanıma sahip biri için çok hızlı bir şekilde çitin içinden fırladı, ancak o pes etmeyi reddetti.

Damon onu hafif bir gülümsemeyle izledi. Bir kuzgun aniden eğitim mankenlerinden birinin üzerinden uçtu ve zarif bir şekilde onun omzuna kondu. Bir kez gakladı, sonra sanki onun kokusunu alıyormuş gibi durdu.

"Gak... kan... gak... ölüm... gak... gak..."

Damon'un gülümsemesi seğirdi.

'Demek Croft benim küçük öldürme serimi öğrendi...'

Kuzgun olay çıkarmaya fırsat bulamadan bir parça kuru kuru et çıkarıp ikram etti.

Ancak Croft bunu görmezden geldi ve omzundan atlayıp gölgesinin yanına indi.

"Gak... paylaş... vay... paylaş..."

Damon kaşlarını çattı.

Sanki bunu bekliyormuş gibi gölgesi hafifçe kıpırdadı. Sonra yavaş, rahatsız edici bir hareketle başparmağını kaldırdı; insan hareketinin ürkütücü bir taklidi. Birkaç dakika sonra karanlık dalgalandı ve Croft'un yanında yere yuvarlanan iki küçük göz ortaya çıktı.

Damon kasıldı. Cansız olsalar bile onları tanıdı.

Ölü peri Makia.

Gözleri şokla büyüdü. Yakınlarda duran Lilith bakışlarını kıstı ve ona baktı.

Hemen başını salladı. Bu konuyu bilmiyordu.

"Hı... nasıl yaptın?"

Iris'in bu tuhaf alışverişi fark edip etmediğini kontrol etmek için hızla başını kaldırdı, ancak Iris tamamen eğitimine odaklanmıştı ve onların varlığını kabul edemeyecek kadar tavşanları kovalamaya odaklanmıştı.

Croft hevesle gözleri yutarken Damon çömeldi.

"Bu da neydi öyle?"

Gölgesi yalnızca omuz silkti.

Damon ona dik dik baktı. Mürekkep rengi şekil tereddüt etti, sonra kolunu kaldırdı ve sonunda açıklamaya başlamadan önce sessiz bir öksürme hareketini taklit etti.

Görünüşe göre Croft'la her 'yemek'ten sonra bir veya iki gözü kurtarmak konusunda bir anlaşma yapmıştı.

Damon dudağını ısırdı.

'Bu piçler arkamdan komplo kuruyor...'

Lilith, olanlardan açıkça keyif alarak başını salladı.

Artık tatmin olan Croft, memnuniyetle kanatlarını çırptı. Damon içini çekti ve şimdilik bu işi bırakmaya karar verdi.

Gölgesi hâlâ tam olarak çözemediği bir muamma, bir gizem olarak kaldı. Makia'nın gözlerini korumayı nasıl başardığı -ya da neden bunu dert ettiği- başka bir zamanın sorusuydu.

Şu anda daha acil sorunları vardı.

Damon elmasından bir ısırık aldı, bakışları iri zırhla mücadele eden Iris'e odaklanmıştı. Bu seti Anvil'den, diğer birçok faydalı eşyayla birlikte, tamamı Carls aracılığıyla temin edilmişti. Fonlara gelince? Bunlar saf ama tatlı arkadaşı Leona'dan gelmişti.

İçini çekti. Sonunda Leona kazanmıştı; onun arkadaşı olma yolunu satın almayı başarmıştı. Ondan bahsetmişken, gece yarısı atıştırmalıklarını hazırlamak için yakında geri dönmesi gerekiyordu.

Ayağa kalkarak hâlâ çalışmakta olan Iris'e gülümsedi. Tavşanları amansızca kovalarken yere her vuruşunda metalin ağır çınlaması yankılanıyordu, ancak defalarca başarısız oluyordu.

"Iris, hızlı düşün."

Elmayı ona fırlattı.

Adını duyar duymaz tepki gösterdi ve arkasını döndü; ancak elma kaskına çarptı.

Damon kıkırdadı.

"Hah. Çırağım, çok yavaştın... Daha fazla acıya ihtiyacın var, yani eğitime."

Iris devasa miğferini çıkardı, kızarmış yüzü ona dik dik baktı.

"Damon, seni piç! Acı çekmek dedin, seni duydum!"

Damon şakacı gülümsemesini gizleyerek öksürdü.
"Hmph. Bu kolay. Herkes yapabilir. Efendini utandırmaya mı çalışıyorsun?"

Iris inleyerek poposunun üzerine düştü. Bacakları sanki pes edecekmiş gibi hissediyordu ve vücudunun her eklemi ağrıyordu.

"Madem bu kadar kolay, neden yapmıyorsun?"

Damon kıs kıs güldü ve abartılı bir iç çekişle çömeldi.

"Ahh, zayıflar beni iğrendiriyor. Bunu bebekken de yapabilirdim. Iris, büyük itibarımı çamura mı sürüklemeye çalışıyorsun?"

Elini çenesine koyarak alaycı, düşünceli bir poz verdi.

"Hmph. Bunu bilmiyor olabilirsin ama sınıfımdaki bir numaralı öğrenciyim. Bütün öğrenciler beni seviyor. Hatta bana Hero Grey bile diyorlar."

Iris ona donuk bir bakış attı.

"Sen mi? Bir kahraman mı? Onun yerine sana Şeytan Grisi demediklerinden emin misin?"

Damon dilini şaklattı.

"Tsk. Sözlerinin beni incitebileceğini mi düşünüyorsun?"

Gülümsedi, dudaklarında ince, meydan okuyan bir gülümseme kıvrıldı.

"Öyleyse kanıtla. Tavşanları yakala."

Damon çenesini okşadı.

"İyi. Ama onlar tavşan, seni aptal çırak."

Kenardan sessizce gözlemleyen Lilith başını hafifçe eğdi. Damon'ı şaşırmış bir ifadeyle izledi.

Aslında birisiyle oynuyordu.

Gülümsemesi gerçekti. Iris'le gerçek bir sıcaklık sergileyen bir şekilde dalga geçiyordu; bu ondan nadiren gelen bir sevgiydi.

Damon her zaman çok dikkatliydi. Gülümsediğinde bile gözlerine ulaşmıyordu.

Ama şimdi?

Artık bunu hissedebiliyordu. Koyu gözlerinde bile gerçek bir şeyin parıltısı vardı.

Lilith'i ilk kez fark eden Iris, hemen ayağa kalkmaya çalıştı. Aceleyle doğrulurken zırh çınladı.

En iyi ihtimalle beceriksizce olsa da, reverans yapmayı denedi.

"İyi akşamlar Öğrenci Konseyi Başkanı."

Lilith hafifçe başını salladı.

"İyi akşamlar İris."

Başka bir şey söylenemeden Damon aralarına girdi.

"Pekala kızım, sen varsın. Ama eğer kazanırsam... bir şartım var."

Iris, Lilith'in varlığından hâlâ tedirgin olduğundan sadece başını salladı.

"Tamam... Durumunuz nedir?"

Damon sırıttı.

"Eğer onları zaman sınırı içinde yakalarsam... bundan sonra bana Usta demen gerekir."

Alay etti. "Peki ya kaybedersen?"

"Bu ay harçlık olarak sana bir milyon zeni vereceğim."

Iris'in gözleri parladı.

"Başladın."

Damon sırıttı.

Zaferi bir kez daha garantilendi.

Bu, asabi çırağıyla gösteriş yaparken istatistik puanlarını dağıtmak için mükemmel bir fırsattı.