My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Matlock'un tepkisinde yanlış bir şey yoktu. Eğer bir şey varsa, tamamen haklıydı. Durumlarının sert gerçekliği inkar edilemezdi; ölüm kesindi. Hiçbir umut yoktu, kaçma şansı yoktu. Sayıları altı kişiydi, bilinmeyen bir bölgede mahsur kalmışlardı ve her taraftan direnme güçlerinin çok ötesinde güçlerle çevrelenmişlerdi.

Bir tarafta kadim ve tekinsiz dehşetlerle dolu ölü bir bölge uzanıyordu. Başka bir yönde, güçlü astlardan oluşan bir ordu tarafından korunan, şehirleri yerle bir etmesiyle tanınan bir ejderha olan Ashergon'un yuvası beliriyordu. Üçüncü yol, ona yaklaşan herkesi ezen bir yerçekimi duvarı olan bir mana anormalliği tarafından kapatılmıştı. Ve sanki kader onlarla daha da fazla alay etmek istiyormuş gibi, mümkün olan son yol, ilerleyen bir iblis ordusu tarafından kuşatılmıştı.

Kaçış yoktu.

Belki de tanrıçayla barışıp kaçınılmaz olanı kabul etmeleri daha iyi olurdu.

Damon onları sessizce izledi.

Matlock zaten kontrolsüz bir şekilde ağlıyordu, yüzünden gözyaşları akıyordu. Bunu görmek Damon'ı rahatsız etti. Küçük bir parçası, narin çocuğu susturmak, acıklı ağlamasına hemen orada son vermek dürtüsünü hissetti. Ama bu düşünceyi reddetti. Onun aksine Matlock hayatını zor durumlarda geçirmemişti. Dünyanın sürekli onu öldürmeye çalışmasına alışkın değildi.

Damon hançerini çekti, soğuk çeliği güneş ışığında parlıyordu.

Yarı ölü goblin onların korkusuyla alay etti, acısıyla hafifçe dalga geçti.

Damon üzerine yürüdü ve onu şiddetli bir şekilde tekmeleyerek onu yere düşürmeye zorladı.

"Eğer iblis ordusu bizi yakalarsa, Xander ve ben en azından hızlı ve merhametli bir ölümle karşılaşabiliriz; parçalanıp katledilebiliriz."

Bakışları üç kıza kaydı.

"Ama üçünüz... o kadar şanslı olmayacaksınız."

Hava ürkütücü bir şekilde sakinleşti.

"Sanırım sana hangi yaratık el koyarsa onun için bir oyuncak haline gelirsin. Eğer şanslıysan, akılsız bir canavarın oyuncağı olmak yerine şeytani bir akrabanın oyuncağı olabilirsin."

Kızlar titredi. Yüzleri solgunlaştı.

Damon devam etti, sesi duygudan yoksundu.

"Hızlı ve onurlu bir ölüm uzak bir hayal olurdu. Bunun için dua ederdin ama gelmezdi. Belki bir trol ya da hobgoblinle birkaç tur attıktan sonra nihayet merhamet görürsün."

Xander, Damon'ın sözleri karşısında gözlerini kıstı.

Evangeline dudağını ısırdı.

"Ben... ben... iblislerle pazarlık yapmayı deneyebiliriz. Yani, tanrıça ırklarının şu anda onlarla ateşkesleri var ve burada çoğumuz yüksek soyluyuz..."

Damon gülümsedi. İşin bu noktaya geleceğini biliyordu. Bu seçeneği düşünmek bile istemiyordu, bu yüzden onların olaylara kendi açısından bakmalarını sağlamak zorundaydı.

"Haklısın, ama... hepimiz burada mahsur kaldık. Onlar da öyle. Gerçekten bazı tutsakları, kocaman göğüsleri olsa bile umursayacaklarını mı sanıyorsun? Uyan ve gülleri kokla, Evangeline. Senin durumun burada hiçbir şey ifade etmiyor."

Sylvia başını eğdi.

"Ama yine de pazarlık yapabiliriz..."

Damon başını salladı.

"Yapabiliriz, ancak tarihsel ve gerçek anlamda müzakereler yalnızca eşitler arasında olur. Savaşta bile kimse karşılıklı darbeler alınana kadar müzakere yapmak istemez."

Elf kızına doğru yürüdü, kara gözleri onunkilere kilitlenmişti.

"Onlarla kavga ettiğimizde ne olacağını biliyor musun?"

Yavaşça başını salladı ve dudağını ısırdı.

Damon ona soğuk bir ifadeyle baktı.

"Söyle."

Sesi neredeyse bir fısıltıdan ibaretti.

"Biz... öldürülüyoruz."

Gülümseyerek çenesini kaldırdı.

"Öldürüldük," diye tekrarladı, sesi bu sefer daha yüksek çınlıyordu.

Xander dudağını ısırdı. Damon konuşurken titreyen Matlock'a baktı.

"Başka seçeneklerimiz de var..."

Damon başını salladı.

"Hayır, elimizde yalnızca bir tane var. Ama sorun değil, bir sonraki seçeneğe bakalım."

"Bir sonraki seçenek tam orada."

Uzaktaki dağları, ejderha Ashergon'un yuvasını işaret etti. Buradan bile yayılan katıksız ölüm aurası omurgasından aşağıya ürpertiler gönderiyordu.

"Aslında bir sonraki seçeneğimiz oldukça iyi. Şahsen ben ateşli bir ölümü tercih ederim. Ya da belki dişler ve pençelerle parçalanmayı tercih ederim. En azından bu şekilde onurunuzu korursunuz."

Damon, soğuk ve değişmez bakışlarıyla Xander'a doğru yürüdü.

"İblis ordusunun çoğunu öldüren ejderler ve ejderler ordusunu asla geçemeyeceğiz. Ama devam edin. Benim misafirim olun."

Xander dişlerini gıcırdattı. Yumrukları sıkıldı. Sonra bir hırıltıyla Damon'ı geri itti, elleri titriyordu.

"Tek yaptığın bize ne kadar kötü öleceğimizi anlatmak. Aslında hiçbir şey yapmıyorsun!"

Damon onu görmezden geldi. Dikkatini hâlâ yerde titreyen Matlock'a çevirdi.
Aşağıya uzanıp çocuğu yakasından tuttu ve kolaylıkla kaldırdı.

"Bu tavırla kesinlikle öleceksin. Ama endişelenme; döndükten sonra sana güzel bir mezar yapacağım ve akademiye iyi bir rapor vereceğim."

Matlock titredi, burnundan sümük damlıyordu.

"H-nasıl söylersin bunu...? D-Çıkışın var mı?"

Damon gülümsedi. Bu Matlock denen adam oldukça faydalıydı; Damon'ın hepsinin sormasını istediği soruyu sormuştu.

Bu basit bir psikolojik numaraydı. İnsanların bir şey yapmasını istiyorsanız önce daha kötü bir şey önerdiniz. Daha sonra, hâlâ berbat olsa da, çok daha kabul edilebilir görünen bir alternatif sundunuz. Ve daha iyi bir seçim yaptıklarına inanarak kabul edeceklerdi.

"Aslında öyleyim."

Matlock'un gözleri büyüdü. Damon'un sözlerine şaşıran tek kişi o değildi.

Şu ana kadar sessiz kalan Leona sonunda konuştu.

"Bir çıkış yolu var mı?"

Damon başını salladı. Tüm seçenekleri düşünmüştü.

İblis ordusuna teslim olma seçeneği çok riskliydi. O hiçbir statüye sahip olmayan sıradan bir insandı, bu yüzden iblislerin anlaşmaya varma şansı çok düşük olsa bile onun gibi hiç kimse siyasi müzakereler için yeterince önemli olamazdı. Üstelik söylediği şey teknik olarak doğruydu; iblisler onları öldürürdü.

İkinci seçenek ejderhanın yuvasıydı. Ve dürüst olmak gerekirse, bir hevesle şehirleri yok ettiği bilinen bir ejderhanın inine neden doğrudan yürüsünler ki? Deneseler bile ejderler ve ejderler onları parçalamadan oraya asla ulaşamayacaklardı. En azından hızlı olurdu.

Bu geriye tek bir seçenek bıraktı; bilinmeyen.

Damon Leona'ya ve ardından Fısıldayan Orman'ın karanlık enginliğine doğru döndü. Buradan bile korkunun soğuk hissinin içeri girdiğini hissedebiliyordu. Orada onları ölümden daha kötü bir kader bekliyordu.

Ama bilinmeyende hayat vardı.

"Evet ediyorum."

Fısıldayan Orman'ı işaret etti.

"Bilinmeyene doğru yürüyoruz. Fısıldayan Orman'a giriyoruz. Kralların Yolu'nda cesurca ilerliyoruz."