My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon kırmızı başlıklı goblinin kanayan, başsız cesedini kontrol etmek için kendini aşağı indirirken nefesi kesildi. Kalıntılarını araştırdı ama pek değerli bir şey bulamadı; sadece birkaç yıpranmış parşömen ve birkaç önemsiz biblo.

Ayağa kalkarak goblin büyücünün işini bitiren buz patlamasını yapan Matlock'a döndü. Genç peri, kanatlarını huzursuzca çırparak cesetten hızla uzaklaşmadan önce narin, kadınsı dudaklarını ısırdı. Damon odağını başka bir yere kaydırmadan önce ona başını salladı.

Gözleri goblinin daha önce düşürdüğü çantayı bulmak için savaş alanını taradı. Onu Sylvia'nın yanına tekmelediğini hatırladı ve tabii ki hâlâ oradaydı.

Grubu kötü durumdaydı ama şifacıları vardı. Sylvia en iyisiydi, iyileştirme büyüsü yumuşak ve etkiliydi, Evangeline'ınki ise daha agresifti; basit bir restorasyondan ziyade neredeyse arınma gibiydi. Sylvia zaten Leona ile birlikte en çok yaralı görünen Xander'la ilgileniyordu. Ön saflarda savaşan savaşçılar olarak en büyük hasarı onlar almıştı. Sırada Damon'ın kendisi ve Evangeline olacaktı, ancak gerekirse kendini iyileştirebilecekti. Partide sabit bir konumu olmayan Matlock hâlâ yaralanmıştı ve Evangeline zaten onunla ilgileniyordu.

Zaman kısaydı.

Damon, kırmızı başlıklı goblinin - adı Tooth olan - düşürdüğü çantayı yakaladı ve hızla çözdü. İçeride birkaç parşömen buldu. Bunları birer birer açtı ama çoğunlukla hayvan derisinden ucuza yapılmış düşük dereceli büyü parşömenleriydi. Parmakları farklı bir şeye, kaba, elle çizilmiş bir haritaya değene kadar, giderek artan bir sabırsızlıkla içeriği karıştırdı.

Yorumlaması zordu, mürekkep lekeliydi ve çizgiler düzensizdi ama yine de bir haritaydı.

Daha sonra zar zor bir arada duran, yırtık pırtık bir kitap çıkardı. Damon onu açtı ama sayfaların çoğu hasar görmüştü; ya yırtılmıştı ya da okunamayacak kadar solmuştu. Ancak göz gezdirirken nefesi neredeyse boğazına takılacaktı.

El yazısı şüphesiz insandı. Ve ilk satır bir duaydı.

"Bu büyük girişime başladığımızda Tanrıça'ya hamd olsun. Duhu Sıradağlarını geçtik ve şimdi Fısıltılar Ormanı'na ulaştık. Dua ediyorum ki onlardan biri olmayız..."

Damon'ın kitaba olan hakimiyeti sıkılaştı.

Bu bir seyahat günlüğüydü; Fısıldayan Orman'a girme cesaretini gösteren birine aitti. Daha da önemlisi, harap olmuş şehirden ve Kralların Yolu'ndan bahsediliyordu.

Kalın cildi karıştırırken çoğu sayfanın kayıtlarla dolu olduğunu, ancak bazılarının zaman içinde kaybolduğunu gördü. En arkada başka bir harita daha vardı. Mürekkep solmuştu ve bazı bölümler tamamen okunaksızdı, ancak birkaç önemli ayrıntıyı ayırt etmeye yetecek kadar kalmıştı.

Bu kitap onların umuduydu.

Damon hiç tereddüt etmeden onu malzeme çantasına koydu ve emniyete aldı.

Vücudunda dolaşan acıyı görmezden gelen Damon, tuzakları yeniden inceledi ve bir sonraki düşman dalgasının nerede ortaya çıkabileceğini tahmin etmek için gölge algısını dışarıya doğru yaydı. Bakışları uzaktaki dağlara, artık onlara çağrıldığını bildiği Duhu Dağları'na doğru kaydı. Grubunun hareket etme zamanı gelmişti.

Takipçileri kaçınılmaz olarak tuzakları tetikleyecekti ve tetikledikleri zaman onların yüzlerini görmesine bile gerek kalmayacaktı.

Çantayı omzuna attı ve partisine döndü.

"Hepinizin nefes almak için beş dakikası var. Yiyebiliyorsanız yiyin, çünkü hareket etmeye başladığımızda ben söyleyene kadar durmayacağız."

Zaten iyileşmiş olan Xander, bir ağaca yaslanıp matarasından bir yudum aldı.

"Peki ne kadar süre yürüyeceğiz?"

Damon'un gözleri beliren dağlara sabitlenmişti. Yanıltıcı derecede yakın görünüyorlardı ama o daha iyisini biliyordu. Eğer şanslılarsa yolculuk iki gün sürecekti. Engeller ortaya çıkarsa -ki çıkacaktı- en iyi ihtimalle beş gün.

"O dağa ulaşana kadar," diye yanıtladı düz bir sesle. "Enerjinizi koruyun. Bu bir dayanıklılık yarışı. En az yirmi kızıl başlıklı goblin, üç savaş trolü tarafından avlanacağız ve -eğer şansımız yaver giderse ki öyle olacak- daha küçük bir iki iblis bizi takip edebilir."

Hafifçe döndü ve bakışları güneybatıya kaydı.

"Ya da daha kötüsü... eğer Ashergon biz ayrılmadan önce uyanırsa hepimiz ejderhanın nefesinden ölebiliriz."

Evangeline'in parmakları hafifçe titrerken, Leona'nın kulakları bu isim anıldığında seğiriyordu.

Xander içini çekerek, çoktan ağlamayı bırakmış ve kendilerini onların acımasız gerçekliğine teslim etmiş olan Matlock'a baktı.
Sylvia, Damon'a yaklaştı, onu incelerken ifadesi endişeyle doluydu. Vücudu morluklar ve kurumuş kanla kaplıydı, kolu daha önceki bir darbeden dolayı şişmişti.

"Oturmalısın. Bırak seni iyileştireyim."

Damon onun yardımını kabul ederek hafifçe başını salladı. İleride olacaklar için en iyi durumda olması gerekiyordu.

Sylvia onun yanına diz çöktü ve ay niteliğine sahip hafif bir büyü akışı sağladı. Büyü yaralarına işleyip acısını hafifletirken serin, canlandırıcı bir his vücudunu sardı.

Damon onu iyileştirirken daha önce bulduğu kitabı çıkardı.

"Sanırım şanslıyız" diye mırıldandı. "O goblin büyücüde ihtiyacımız olan her şey vardı; bir harita ve daha da iyisi bir seyahat günlüğü."

Leona kaşlarını çatarak yıpranmış eski kitaba baktı.

"Goblinlerin bu kadar gelişmiş olduğunu bilmiyordum."

Matlock'la ilgilenmeyi bitiren Evangeline yanına gidip kitabı aldı. Kırılgan sayfalarını çevirdi, gözleri kısıldı.

"Zor bir şey seçebiliyorum. Çok solgun..." Damon'a şüpheli bir bakış attı. "Bilgi çok bozuk. Eksik bilgi, hiçbir şey bilmemekten daha tehlikeli olabilir; özellikle de nereye gittiğimiz."

Damon başını salladı. Bu riski yeterince iyi anlamıştı. Ancak yine de bu onların göz ardı edemeyecekleri bir avantajdı.

"Elimizden geldiğince fazlasını öğrenmeye çalışacağız. Kitaba güvenin demiyorum; sadece onu bir referans noktası olarak kullanın" dedi. "Şimdi nefesinizi toplayın. Yakında taşınıyoruz."

Diğerleri önlerindeki yolculuğa zihinsel olarak hazırlanırken sessiz kalarak başlarını salladılar.

Damon onlarla birlikte oturdu ve onlar dinlenirken malzemelerini inceledi. Onu iyileştirmekten yorulan Sylvia onun yanında kaldı. Tek kelime etmeden başını omzuna yasladı.

Normalde daha önce yaptığı gibi onu uzaklaştırabilirdi. Ama bu sefer onu kendi haline bıraktı.

Kalan birkaç dakikasıyla dikkatini yeni sistem tamircisine çevirdi.

Sistem panelini açtı ve kilidi yeni açılan bölüme odaklandı.

[Ustalık]