My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon şafağın ilk ışığının penceresinden içeri sızdığını, odasına soluk, altın rengi bir ışıltı saçtığını gördü. Yüzü, gece boyunca yorulmadan okuduğu kütüphaneden ödünç aldığı kitaplara gömülü kalmıştı.

Işığı gereksiz kılan yeni keşfettiği görüş sayesinde, daha önce odayı kaplayan karanlık artık ona engel değildi. Aydınlatmanın yokluğunda bile sayfalardaki her kelimeyi, odasının her köşesini açıkça görebiliyordu.

Şafak alanı aydınlatırken Damon'ın bakışları gölgesine doğru kaydı. Geceyi odanın içinde kayarak, devriye gezen huzursuz bir nöbetçi gibi köşeden köşeye uçarak geçirmişti.

Uykusuz geçen bir gecenin ardından yorgunluk çökerken esnedi.

Gözlerini ovuşturarak, bir daha dersi kaçırmayı göze alamam, diye düşündü. Dünkü kayıp onu şimdiden sinirlendirmişti. Başka bir yokluk dikkat çekmeye başlayabilirdi ve bu ihtiyacı olan son şeydi.

Yine de dırdırcı endişe içeri sızdı. Onun yokluğu onu suçlayabilir, değil mi?

"Hayır," diye mırıldandı, başını sallayarak.

"Her şeyi ikinci kez tahmin etmeme izin veremem. Bunu yaparsam, onlar beni yakalamadan çok önce kalbim iflas eder."

Kendisini Lark Bonaire'e bağlayan hiçbir kanıt olmadığı inancına tutunmuştu. Olamazdı. Fazla dikkatli davranmıştı.

Damon banyoya girdi ve yüzünü yıkadı. Yüzüne çarpan soğuk su, uzun süredir devam eden yorgunluğun bir kısmını uzaklaştırmaya yardımcı oldu. Daha sonra tertemiz, temiz üniformasını giydi, kirli kıyafetlerini düzgünce katlayıp çamaşır sepetine attı. Hizmetçiler her zamanki gibi çamaşır gününde bununla ilgilenecekti.

Koridora adım attığında gözleri bir anda kızıl saçlara takıldı.

Orada, koridorda yürüyen, loş sabah ışığında bile parıldayan çarpıcı koyu kırmızı bukleleri olan çarpıcı bir kız vardı. Duruşu ve yürüyüşü muhteşemdi, güven ve otorite saçıyordu. Damon'ın kim olduğunu bilmek için yüzünü görmesine bile gerek yoktu: İkinci sınıf öğrenci konseyi başkanı Lilith Astranova.

"Onun bu katta ne işi var?" diye mırıldandı.

İkinci sınıfların kendi katları vardı ve onunkinden çok uzaktaydı. Burada olması için hiçbir neden yoktu. Ama Damon bu düşünceyi reddederek başını salladı.

'Benim sorunum değil...' Ama o buraya araştırma yapmak için geldi..'

Gözlerini kısarak ters yöne döndü, asansöre bindi ve yemek salonuna doğru yöneldi.

Kahvaltı hafifti, ancak açlığını gidermeye yetiyordu ama bunun bir önemi yoktu. Zaten yemek yiyecek havasında değildi. Dersi hızla bitiren Damon, günün ilk dersi olan İksir Bira Üretimi'ne gitmek üzere ayrıldı.

Geldiğinde sadece birkaç öğrenci oradaydı. Mükemmel. Damon, gereksiz dikkatlerden kaçınarak arka plana karışabileceği sessiz bir köşe buldu.

Otururken, Lark Bonaire hakkındaki söylentileri veya ipuçlarını yakalamayı umarak kulakları dikildi. Çoğu, akademide dolaşan tipik dedikodular olan sıradan sohbetlerdi. Ancak daha sonra bir isim dikkatini çekti.

Lark.

Damon'un gözleri bir grup öğrenciye doğru kaydı. Xander Ravenscroft ve arkadaşlarıydı. Sesleri duyulamayacak kadar kısıktı.

"Onları duyamıyorum," diye mırıldandı Damon, siniri giderek artıyordu.

Rahatsızlığı arttı. Lark Bonaire'i öldürdüm… ya biliyorlarsa?

Yakınlarda tembelce hareket eden gölgesi aniden ona el salladı.

Damon gözlerini kırpıştırdı, şaşırmıştı.

"Onları dinlemek ister misin?"

Gölge başını salladı, biçimi beklentiyle titriyordu.

Damon dudağını ısırarak tereddüt etti. Riskliydi ama bu fırsatın kaçmasına izin veremezdi.

"İyi," diye fısıldadı. "Ama sakın yakalanma."

Gölge, sabah ışığının oluşturduğu doğal gölgelerle kusursuz bir şekilde karışarak masaların altına kaymadan önce onu selamladı. Fark edilmeden hareket etti ve kendisini Xander'ın grubunun altına konumlandırdı.

Damon'un kalbi hızla çarptı, avuçları endişeden terliyordu.

'Yakalanma. Yakalanmayın…'

Gölge kusursuz bir şekilde odanın cansız karanlığına karıştı ve neredeyse görünmez hale geldi. Damon, sınıf dolarken kayıtsız görünmeye çalışarak kendini düzenli nefes almaya zorladı.

Sonunda profesör geldi ve gölge Damon'ın yanına geri döndü.

Damon ona doğru eğilerek fısıldadı:

"Peki? Onun öldüğünü biliyorlar mı?"

Gölge başını salladı.

Damon nefes verdi, rahatladı.

"Yani benden şüphelenmiyorlar mı?"

Gölge tekrar başını salladı ve Damon'ın içgüdüsel olarak anladığı bir dizi hareketle işaret yaptı.
Damon bilgileri bir araya getirerek, "Dün gece geri gelmediğini fark ettiler," diye mırıldandı.

"Ve bu sabah da onu görmediler..."

Gölge hareket etmeye devam etti.

"Çağrı cihazını aramayı denediler ama telefonu açmadı. Bu yüzden onun yokluğunu akademiye bildirdiler... başı belaya girerse diye."

Damon'un göğsü kasıldı.

"Ne kadar düşünceliler" diye mırıldandı acı bir şekilde. Sonra gözlerini kısarak ekledi:

"Dur tahmin edeyim; bu kadar kısa sürede haber vermek Xander Ravenscroft'un fikriydi, değil mi?"

Gölge başını salladı.

"Ben de öyle düşündüm. O piç... o aptal değil. Hayır, daha çok mükemmel bir muhakemeye sahipmiş gibi."

Damon'ın bakışları Xander'a kilitlendi, sakin dış görünüşünün altında kaynayan bir kırgınlık vardı.

"İstemediği halde bile her zaman benim için sorun yaratıyor."

Sesi zehirle doluydu.

"Ondan nefret ediyorum... şimdi daha da fazla."

İçini çekerek sandalyesine hafifçe çöktü. 'Bana ayaklarının altındaki topraktan daha önemsizmişim gibi davranan birinden nasıl nefret edemem?'

Profesör derse başladı ama Damon'un aklı başka yerdeydi, düşünceleri yoluna çıkabileceklerin önünde durmaya yönelik planlar ve stratejilerle doluydu.

Profesör sürekli vızıldadı, tek tonlu sesi, Damon yarı dinlerken arka plana karışıyordu. Dersin önemli kısımlarını not etti ama aklı sürekli Lark Bonaire'in düşünceleriyle meşguldü.

Lark ölmüştü ve Damon bunu ne kadar göz ardı etmek istese de bu gerçekliğin ağırlığı onun üzerine çöküyordu. Suçluluk ve paranoya onu kemiriyor, odaklanmasını zorlaştırıyordu.

Sonunda ders bitti, ardından bir sonraki ders geldi ve çok geçmeden öğle yemeği vakti geldi.

Dersler sırasında Damon, Evangeline Brightwater'ın kendisine yönelttiği ince bakışları görmezden gelemedi. Birinci sınıftayken itibarı, altın rengi saçları ve güneş lekeli gözleri kadar saftı. Ama onun dikkati onu rahatsız etti.

Damon ilk başta fark etmemişti bile; onu bilgilendiren, onu dürten ve onu işaret eden gölgesiydi. Bakışları oyalandığı her an, tedirginliğini artırıyordu.

Neden bana bakıyor? diye merak etti.

Kafeterya her zamanki gibi kalabalıktı; seslerin uğultusu ve tepsilerin takırdaması havayı dolduruyordu. Ancak Damon'ın yer bulma konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Doğrudan soylulara ve üst düzey öğrencilere ayrılan daha özel bölüme yöneldi.

Oraya vardığında Xander Ravenscroft ve grubunun merkeze yakın bir masada oturduğunu gördü. Kahkahaları ve hararetli konuşmaları sinirlerine dokundu ama Damon durmadı. Bakışlarını en uzak köşedeki masaya sabitleyerek yanlarından geçti; tam istediği gibi tenha ve sessiz.

Masaya ulaşan Damon oturdu. Ancak o zaman yiyecek bir şey almadığını fark etti. Ama kalabalık kafeteryada dolaşma düşüncesi onu daha da huzursuz ediyordu. Bunun yerine, masaya gizlice yerleştirilmiş bir düğmeye basarak bir hizmetçiyi çağırdı.

Geldiğinde hafif bir şeyler sipariş etti.

Damon beklerken yakındaki diğer soyluların mırıltılarını, keskin ve keskin fısıltılarını duyabiliyordu.

"Dün ne yaptığını gördün mü?" diye fısıldadı biri.

Bir başkası "O bir canavar" diye alay etti.

Damon onları görmezden geldi, ancak sözleri dünkü olayın anısını yeniden canlandırdı. Gölgesi açtı, aslında açgözlüydü ve kontrolü kaybetmişti, bir şekilde... insandan daha aşağı bir şekilde hareket ediyordu. Sonrasında yaşananlar ona küçümseyici bakışlar ve zalimce sözler söylemesine neden olmuştu ama Damon onların yargılarının onu etkilemesine izin vermeyi reddetti.

Kısa bir süre sonra yemeği geldi ve köşesinin sakinliğinin tadını çıkararak sessizce yemeye başladı. Fakat bu huzur çok uzun sürmedi.

Kafeterya yavaş yavaş sessizliğe büründü, uğultulu gürültünün yerini ürkütücü bir sessizlik aldı. Damon çatalı havada asılı halde başını kaldırıp baktı ve kendini Evangeline Brightwater'a bakarken buldu.

Tam onun önünde duruyordu, kusursuz görünümü kafeteryanın yumuşak ışığında neredeyse parlıyordu. İfadesi sakindi ama ona hitap ederken gözlerinde sakin bir yoğunluk vardı.

"Buraya oturabilir miyim?" diye sordu kibarca, sesi sakin ama kesindi.

Damon kaşlarını çatarak çatalını bıraktı. Gözlerini kırpmadan onun bakışlarıyla karşılaştı.

"Hayır, yapmayabilirsin."

Sesi soğuktu, müzakereye yer bırakmıyordu.