My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Uyku bir lükstü; yalnızca kutsanmış ve şanslı olanlara bahşedilen bir şeydi.

Damon'ın partisi de ikisi de değildi.

Uyumak istiyorlardı. Uyumaları gerekiyordu. Ama buna cesaret edemediler. Yorgunlukları o kadar yoğundu ki göz kapakları kurşun gibiydi ama yine de gecenin dehşeti uyanık kalmalarını sağladı.

Garip yaratık saldırmadan önce gecenin büyük bir kısmı geçmişti ama savaştan sonra bile çadırlarının içinde oturup şafağı beklemek sonsuzluk gibi geliyordu.

Damon, Evangeline'i kollarında tutarak çadırın fermuarının yanında oturuyordu. Ona olan tutuşu sıkı ve koruyucuydu. Fermuarın kapalı kalmasını ve karanlıktan gelen hiçbir şeyin onu açmamasını sağlamalıydı.

Ve denemişlerdi.

Bir öncekinin ötesinde başkaları da gelmiş, tırmalayarak, fısıldayarak, çadırlarını tırmalayarak, onları sürüklemeye çalışarak gelmişlerdi. Geçen her kötü ruh onlara bir söz bıraktı. Çok daha kötü bir şeyin vaadi.

Korkmuş çocuklar gibi bir araya toplanıp şafak vakti için dua ediyorlardı.

Evangeline'in vücudu yavaşça toparlandı, ışığı cildini bozan koyu lekeleri temizlemek için yorulmadan çalışıyordu. Damon, onun ışıltısı altındaki yozlaşmanın solmasını izledi.

Evet. İşte bu.

Birinci Sınıf becerisi şekilleniyordu. Zaten bu kadar güçlüyse, tamamen uyandığında ne kadar güçlü olur?

Damon titrek bir şekilde nefes verdi, parmakları hançerine değiyordu. Silah soğuktu ama gölgesindeki açlık yanıyordu.

İçinde kemiren bir arzu yükseldi; çadırdan çıkmak, karanlığa adım atmak ve orada gizlenen yaratıkları katletmek için şiddetli bir ihtiyaç.

Bu ölmek anlamına gelse bile.

Başı zonkluyordu, kulakları tiz bir çınlamayla doldu. Aurası değişiyordu, değişiyordu.

'Bu benim Birinci Sınıf uyanışım...'

Yakındı. O kadar yakından kemiklerine sızan gücün tadını hissedebiliyordu.

Sonra nihayet...

Şafak geldi.

O zaman bile beklediler. Güneş gökyüzünde yükselinceye, ışığı parlak ve affetmez oluncaya kadar çadırın içinde kaldılar.

Ancak o zaman dışarı çıktılar.

Bölgeyi taradılar, hareketleri temkinli ve gergindi. Ama hiçbir şey yoktu. Önceki geceden kalma yaratıklardan iz yok. Ortadan kaybolmuşlardı.

Ama hiçbiri ağaç sınırına bakmaya cesaret edemedi. Hiçbiri yazılı olmayan kuralı ihlal etmedi.

Yolda kaldılar.

Damon keskin bir şekilde nefes verdi. Hayatta kaldılar.

Diğerlerine bakarak, "Kamp ateşini söndürün," diye emretti. "Her şeyi toplayın. Hiçbir şeyi geride bırakmayın; bunu yaparsak neler olacağını kim bilebilir."

Diğerleri kampı dağıtmak için acele ederken Damon birkaç adım uzaklaştı.

Yukarıdan bir gölge titreşti.

Ona tutundu ve vücuduyla kusursuz bir şekilde birleşti.

Damon rahat bir nefes aldı. "Erken dönmüşsün."

Onları kovalayan savaş trollerine göz kulak olması için gölgesini göndermişti. Ama bir şeyler yanlıştı.

Gölge düzensiz bir şekilde titreşerek büküldü.

Damon kaşlarını çatarak çömeldi.

"Bok."

Haber daha kötü olamazdı.

Savaş trolleri çıldırmıştı.

Damon'ın partisine olan mesafeyi kapatmak için gece boyunca yolculuk yapma riskini göze almışlardı; bu da dehşeti kışkırtıyordu.

Damon çenesini sıktı. Gölgesi, trollerin yaklaşık üç kilometre uzakta olduğunu tahmin ediyordu. Ve hızla kazanıyorlardı.

Ete olan açlıkları doyumsuzdu.

"Acele et," diye bağırdı Damon. "Hareket etmemiz gerekiyor. Hemen."

Diğerleri çoktan koşmaya başlamıştı. Onlara iki kez söylemesine gerek yoktu. Çantalarını aldılar, etraflarındaki orman hışırdarken elleri titriyordu.

Başka bir şey izliyordu.

Bir şey.

Durmadılar. Bakmadım.

Karanlıktan kendilerini izleyen tuhaf yaratıklara alışmışlardı.

Onları görmemiş gibi davrandıkları sürece hareket etmeye devam edebilirlerdi.

Damon haritayı açtı, gözleri kısıldı.

İki yolları vardı:

Daha az tehlikeli rota: Geçilmesi iki gün sürecek dolambaçlı bir dağ yolu.

Riskli rota: kabus gibi bir yol, tehlikeli ve ölümcül; ama eğer bu yolu seçerlerse yarım günde gitmiş olabilirler.

Damon'ın tutuşu daha da sıkılaştı. Karar zaten onlara dayatılıyor.

Eğer yolda kalırlarsa öleceklerdi.

Eğer kısayolu kullanırlarsa öleceklerdi.

"Kalırsak ölüm... ayrılırsak ölüm..."

Yolda erzak yerken dağda yürüyüş ve koşu yaparken Damon, Sylvia'ya yaklaştı ve düşüncelerini ona açıkladı.

Dinledi ama dudakları ince bir çizgi haline geldi. Ne dediğini anlamıştı ama...

"Her şeyi bilmiyorum" diye itiraf etti başını sallayarak. "Üzgünüm, pek yardımcı olamayacağım. Geleceği göremiyorum... Sadece öğüt verebilirim."
Dudağını ısırdı, hayal kırıklığı göğsünü yakıyordu. Annesi burada olsaydı, ileriye giden en güvenli yolu ortaya çıkarmak için kehaneti, bir tür kehanet gücünü kullanabilirdi. Annesi babasını her zaman bu şekilde desteklemiş, ona günümüzün ötesindeki bilgilerle yol göstermişti.

Ama yine de o -Sylvia- işe yaramazdı.

Damon'a yardım edemedi. Diğerlerinin daha önce kapsamadığı bir şekilde partilerine yardım edemezdi.

'Keşke zamanın ötesini görebilseydim... Keşke tüm bilgi parmaklarımın ucunda olsaydı...'

Damon onu suçlamıyordu. Sonuçta bu sadece bir önseziydi.

Midesi protestoyla guruldadı ve hayal kırıklığı daha da arttı. Bütün bu koşuşmalar… Gölgesinin açlığının onu kemirdiğini, onu teslim olmaya zorladığını hissedebiliyordu.

Yarısı istiyordu.

Açlığın kendisini tüketmesine izin verirse, açgözlü bir gölgeye dönüşürse savaş trollerini katledebilirdi. Onları parçalayın. Onları parçalara ayırın.

Ama bir sorun vardı.

Gölgesinin bir tercihi vardı; insanları trollere tercih ediyordu.

Eğer kontrolü ele almasına izin verirse... sadece onları avlamakla kalmayacak.

Arkadaşlarını avlayacaktı.

Koşarken bu düşünceyi aklından uzaklaştırarak dişlerini gıcırdattı.

Ancak ne kadar odaklanmaya çalışsa da kana susamışlığı devam ediyordu.

Onları öldürmek istiyorum.

Hepsini öldürmek istiyorum.

Savaş trolleri.

Ona haksızlık edenler.

Koşmaktan yorulmuştu. Kin beslemekten bıktım.

Geri ödeme zamanıydı.

Ama mantık onu uçurumun kenarından geri çekti ve o da kaçtı.

Sonra—

Yer sarsıldı.

Dağların arasından derin, gırtlaktan gelen bir kükreme gürledi.

Savaş trolleri yetişmişti.

Bu yaratıklar hızlıydı; boyutlarının izin vermesi gerekenden daha hızlıydı. Ve onlar zalimdi.

Sadece öldürmek istemediler.

İntikam almak istiyorlardı.

Arkadan gürleyen bir ses gürledi:

"Koş insanoğlu, koş! Tanrıça ırklarını yakalarız, öldürürüz!"

Daha da çılgına dönen ikinci bir trol hırlayarak ileri atıldı:

"Bütün erkekleri öldürün, kadınlarla oynayın, yiyin! Ye onları!"

Damon'ın ifadesi öfkeyle buruştu. Dağ yoluna bakarken yumruklarını sıktı, dişlerini birbirine gıcırdattı.

Ve sonra—

O gördü.

Trollerden biri.

Elinde devasa bir balta tutan, kas ve pislikten oluşan hantal bir canavar.

Sırıttı; uğursuz, zalim bir gülümseme.

"Seni buldum pis insan."

Damon'ın diğerlerine daha hızlı koşmalarını söylemesine gerek yoktu.

Onlar zaten canlarını kurtarmak için koşuyorlardı.

Savaş trolleri kan için buradaydı.