My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon uyandığında akşam güneşi çoktan ufkun altına batmaya başlamıştı. Kendini pek dinlenmiş hissetmiyordu. Aşağıya baktığında Sylvia'nın kollarında uyuduğunu gördü. Diğerleri de aynı derecede bitkin görünüyorlardı; bedenleri kalıcı yorgunluktan dolayı ağırlaşmıştı.

Leona uykusunda Matia'ya yaslanarak mırıldandı. "Damon... lezzetli bir şeyler yap..."

Azalan malzemelerine karşı düşünceli olmaya çalışırken sandığından daha acıkmış olmalı.

Sylvia'yı uyandırmamaya dikkat ederek dikkatlice uzaklaştırdı. Biraz kıpırdandı ama uyumaya devam etti. Ayağa kalktı ve malzeme çantasını karıştırıp içinden kuru bir parça et çıkardı.

İçini çekti. "Elimizde kalan tek şey bu, değil mi?" diye mırıldandı ve bir ısırık aldı.

Oturarak akşam gökyüzüne baktı ve gölgesinin kendisine dönmesini izledi. Elinde yıpranmış eski bir kitap vardı, sayfaları zamanla fazlasıyla yıpranmıştı. Dakikalar uzayarak sessizce okudu, ta ki derin bir gürleme zeminde titreşene kadar.

Damon'ın bakışları kitaptan kalktı. Bundan sonra ne olacağını biliyordu.

Ve tam beklendiği gibi...

Sağır edici bir kükreme havayı yaydı. Rüzgarın gücü uzaktaki ağaçların arasından uğuldayarak saçlarının geriye doğru savrulmasına neden oldu.

Bunaltıcı sese kulaklarını tıkayarak irkildi.

Diğerleri irkilerek uyandılar, acı dolu ifadelerle, elleriyle kulaklarını tutarak uykularından yuvarlandılar. Gürültü yavaş yavaş azaldı ve arkasında yalnızca akşamın ürkütücü sessizliği kaldı.

Damon etkilenmemiş bir halde, sıkılmış bir ifadeyle orada oturuyordu. Ejderhanın kükremesini daha önce pek çok kez duymuştu ama bu kadar yüksek değildi.

Diğerlerine bakarak kuru bir tavırla şunları söyledi:

"Harika, hepiniz uyanıksınız. Böyle tehlikeli bir yerde uyumaya cesaretinizi takdir etmeliyim..."

Hâlâ sersem olan Leona dudaklarını bükerek somurttu. "Bize dinlenmemizi söyleyen sendin..."

Damon başını salladı. "Ve sen dinlendin. Şimdi konuşmanın zamanı... ileriye yönelik planımız hakkında."

Diğerleri yavaşça başlarını sallamadan önce bakıştılar.

Damon, "İblis ordusunu geçmeyi başardık ve Duhu Dağları'nın tehlikeleriyle aramıza biraz mesafe koyduk... ama yalnızca tavadan ateşe atladık" dedi.

Leona karnını tuttu. "Bütün bu benzetmeler beni acıktırıyor..."

Xander kollarını kavuşturdu. "Savaş trolleri tarafından avlanırken, az miktardaki tayınlarımızdan pek rahatsız görünmüyordun."

Ona kaşlarını çattı. "Özür dilerim, ölmemeye çalışmakla çok meşguldüm."

Evangeline umursamaz bir tavırla elini salladı.

"Leona'nın oburluğu bir yana... tam anlamıyla güvende değiliz. Fısıldayan Orman'a çok yakınız. Ama yakın ölümümüze doğru ilerlemeden önce neden odadaki mamutla konuşmuyoruz?"

Damon gözlerini devirdi. "Neden var olmayan büyükbabam gibi konuştuğunu konuşsak nasıl olur?"

Sırıttı. "Aslında benimki gibi konuşuyordum. Eğer onunla tanışmak istersen seni tanıştırmaktan mutluluk duyarım; tabii ki senin içler acısı kişiliğin konusunda son derece dürüst olacağım."

Damon alay ederek mırıldandı, "Birini tanımak için gerekli..."

Sylvia içini çekerek aralarına girdi. "Bunu yapmayalım çocuklar. Biliyorum hepimiz hayatta olduğumuz için heyecanlıyız ama odaklanmamız gerekiyor."

Damon'a baktı. "Sorularımız var. Evangeline'ı kızdırmaya çalıştığını görebiliyorum, bu da konuşmak istemediğin anlamına geliyor."

Damon kaşlarını çattı. "Gerçekten benim hakkımda en kötüsünü düşünüyorsun, değil mi? Tamam."

Sylvia içini çekti, çoktan bitkin düşmüştü. "Lütfen bana duygusal şantaj yapmaya çalışmayın. Birbirimize karşı dürüst olmamız gerekiyor, bu yüzden zayıf yönlerimiz de dahil olmak üzere derslerimizin ve becerilerimizin ayrıntılarını paylaşalım."

Xander alçak bir ıslık sesi çıkararak Damon'a bakarken sırıttı.

"Buradaki bazılarımızın -isimlerini vermeyeceğim- güven sorunları var. Özellikle konu öksürük öksürük, zayıflık olduğunda. Parmakla falan işaret etmemek, öksürük öksürük, Damon."

Damon'ın gözü seğirdi. Gerçekten onu çözdüklerini sanıyorlardı.

"Hiçbir şey saklamayacağım, bu yüzden ilk ben gideceğim."

Leona şakacı bir tavırla gözlerini kıstı. "Önce sınıfınızın ayrıntılarını paylaşmak istemeniz oldukça şüpheli... Gizlice bir plan kokusu alıyorum."

Damon içini çekti. "İyi bir insan olduğum için elde ettiğim şey bu. Tamam, söylemeyeceğim."

Kanatlarını çırpan Matia durakladı. "Bekle... söylememek için bir bahanesi olsun diye bizi tuzağa düşürmediğini nereden bileceğiz?"

Evangeline başıyla onayladı. "Yeni olabilirsin ama görünüşe bakılırsa onu çözmüşsün. İyi iş."

Damon donuk bir ifadeyle onlara baktı.
"Herkesin, sınıf becerilerimi gizli tutarken yalan söyleyeceğimi ve hepinizi kendi amaçlarım için manipüle edeceğimi düşünmesinden gerçekten nefret ediyorum..."

Hepsi bir ağızdan "Yapacaksın" diye tekrarladılar.

Damon içini çekti. "Sınıfımın adı Ölüm Taciri; Kan Tüccarı, Ölüm Taciri."

O tereddüt ederken grup sessizleşti, gerginlik yüz hatlarına yerleşti.

"Sınıf yeteneğimin adı Ashborn..." Konuşmaya isteksizmiş gibi dudağını ısırdı.

"It allows me to manipulate dark powers by stealing the abilities of the first dark entity I defeat… for a price. And there are consequences."

Grup ona yoğun ifadelerle baktı ve devam etmesini bekledi. Damon sanki tüm gerçeği açıklayıp açıklamamayı tartışıyormuş gibi tereddüt etti.

"Yendiğim karanlık varlık ne kadar güçlü olursa sonuçları da o kadar şiddetli olur. Doğal olarak yendiğim ilk karanlık ruh Ignath'tı... yani beceri uyanışımdan önce ortaya çıktı.... Ondan gel..."

Sylvia gözlerini kıstı. Ignath'tan bahsettiğinde ona yarı yarıya inanmıştı; ifadesine suçluluk duygusu sinmişti. Damon'ın bu kadar ciddi bir konuda yalan söyleyeceğini düşünmek istemiyordu... onun tüm gerçeği söylemediğini bilmesine rağmen.

Damon onun tepkisini fark etti. Hiçbir gerçeği söylemiyordu; yalnızca yalan söylüyordu. Sanki gerçek sınıf becerisi konusunda onlara güvenecekmiş gibi.

Doğrusunu söylemek gerekirse kullanamayacağı için bunu açıklamanın bir anlamı yoktu. En çok güvendiği beceri Ashborn'du ve bu açıklama, sapkın olduğundan şüphelenilmeden veya kötü bir varlıkla sözleşme yapmakla suçlanmadan neden aniden karanlık bir ruhun gücünü kullanabileceğini haklı çıkarıyordu.

Ayrıca Sylvia'yı suçluluk duygusuna sürüklemek için sözlerini dikkatle seçmişti. Now, she wouldn't pry too much. Gölgesine gelince, bundan şüphelenmedi - henüz. Bir gün bunun için ikna edici bir yalan bulması gerekecekti.

Sylvia onunla göz göze geldi. "Fiyat ne kadar?"

Damon yavaşça başını salladı ve dudağını ısırdı. "Çalıntı gücü kullanmanın sonuçlarından biri... onu her kullandığımda canlı canlı yanmanın acısını - on kat - deneyimlememdir."

Diğerleri soluklaştı. Sylvia'nın yüzü dehşetle buruştu.

Damon'un bu şekilde acı çektiğini düşünmekten korkuyordu.

Elleri kenetlendi. Yüzü solgunlaştı.

"Bu... hepsi benim hatam..."