My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Orman, tıpkı günler önce Beldam'ın evine düşmeden önce olduğu gibi fısıltılarla doluydu. Ormanda hafif bir sis esiyordu ve yüksek ağaçlar nöbetçi gibi görünüyordu. Bitki örtüsü hatırladıkları kadar ölümcüldü.

Hepsinden kötüsü, bu orman hâlâ canavarları ve dehşetleri barındırıyordu.

Ancak bu sefer ihtimaller farklıydı. Artık bir grup yorgun genç değillerdi; artık yüksek seviyeli büyülü teçhizatlar giyen, ağır silahlı ve iyi donanımlı bir gruptular.

Yeterli erzak ve iyi dinlenmiş bedenlerle (daha da fazlası) emin bir yönleri, bir haritaları ve önlerinde açık bir yolları vardı.

Bir zamanlar Beldam'ın evi olan ağaç yavaş yavaş fısıltılarla tüketiliyordu. Beldam'ın son gücü de sönerken, ağaç değişti ve o ürkütücü duyguyu yeniden kazandı; sanki onları izleyen canlı bir yaratık gibi.

Damon derin bir nefes aldı, vücudu Pale Crown ile kaplıydı. Zırh Yükselen formundaydı; hafif bir zırh artık rafine edilmiş ve şıktı. Kül rengi taç başının üzerinde bir hale gibi asılı duruyordu... Fısıltıları duyduğunda sanki zihnini kemirmeye, onu uyuşturmaya çalışıyorlardı... ama öyle yapmadıklarını biliyordu. Onu koruyan yalnızca zırhtı.

Yavaşça nefes verdi ve kendini toparladı. Eldeki görev ciddi olurdu.

'Hepimizin Lysithara'ya sağ salim ve sağ salim varmamızı sağlayacağım.'

Bin mil çok uzak değildi. Normal bir insan dinlenmeden hareket etse, bu yolculuğu tamamlaması yaklaşık on üç gün sürer. Ancak bu, insanların uyumaya ihtiyaç duyduğunu hesaba katmıyordu.

Dinlenme ve molalar dikkate alınsaydı haftalar sürerdi.

Ama hiçbiri artık normal insanlar değildi. Hepsi birinci sınıf ilerleme düzeyindeydi; gerekirse kilometrelerce mesafeyi birkaç dakika içinde aşabiliyorlardı.

Ayrıca hepsi yalnızca kendilerinin sahip olduğu bir sınıfa sahip benzersiz sınıf sahipleriydi.

Damon tahmin olarak iki hafta vermişti. Dinlenmeye ihtiyaçları olduğu için değil, arazi yüzünden... ve hedeflerine ulaşmak için yüzleşmek zorunda kalacakları canavarlar yüzünden.

Bundan sonra yakın zamanda dinlenmeleri mümkün olmayacaktı.

"Pekala kızlar ve erkekler, gitme zamanı. Kuralları unutmayın; eğer öldürülebilir görünüyorsa öldürürüz. Değilse, cehennem gibi koşun."

Parçalanmış Buz'a bürünmüş Matia, Egemen Pelerin formunda kaldı; buzlu bir aurayla gizlenmiş ağır zırh. Figürü tamamen miğferinin arkasına gizlenmişti.

"Neyin öldürülebilir olduğunu nasıl bileceğiz?" diye kuru bir sesle sordu.

Damon onun sözlerini eğlenceli bularak gülümsedi. "Çünkü hayatta olacağız."

Leona kendi ağır zırhının içinde başını sallayarak kıkırdadı; gövdesi fırtınada dövülmüş metallerle sımsıkı sarılıydı.

"Bu, bilmediğini söylemenin harika bir yolu..."

Evangeline, çekirdeğinde ışık depolanan kılıcını tuttu. Vücudu, altın kakmalı, gümüş parlaklığında hafif bir zırh olan Alacakaranlık Camı'nın Yükselen formuyla kaplanmıştı. Miğferi, aynalı bir ay gibi loş sis ışığını yakaladı.

"Hadi gidelim zaten..."

Grup şekillenirken Damon başını salladı. Xander ve Leona, grubun güçlü öncüsü olan öne geçtiler.

Evangeline hafif zırhıyla hemen arkasından destek görevi görerek onu takip ediyordu.

Damon, Sylvia'nın yanında, onun hemen arkasında duruyordu. En arkada Matia ağır zırhla yürüyordu. Çok yönlüydü, her silahı kullanabiliyordu ama asıl amacı kahinleri, büyülü okçuları ve birincil şifacıları olan Sylvia'yı sinsi saldırılara karşı korumaktı.

Partinin lideri olarak Damon'ın Sylvia'ya yakın kalmasının bir nedeni vardı. Sağlayacağı herhangi bir bilgi hızlı kararlar için hayati önem taşıyordu. Evangeline onların ikincil şifacısı olarak hareket etti.

Ormandaki hareketleri sessiz ve kasıtlıydı. Güvenmeleri gereken tek şey harita ve Sylvia'nın içgörüsüydü. Damon gölgesini ileri gönderme riskini göze alamazdı; eğer yok edilirse, onu öldürebilirdi. Aynı şekilde, güçlü bir şeyin tespit edilmesi riskini göze almadan gölge algısını kullanamazdı.

Sivri uçlu ağaçlarla çevrili dar bir patikaya ulaşıncaya kadar sessizce, yavaş ve istikrarlı bir şekilde ilerlediler. Sylvia, Damon'a baktı.

"Durmamız lazım..."

Elini kaldırıp gruba işaret etti.

"Dur..."

Xander elinde ağır mızrağıyla ilerideki çarpık şekillere bakarken durdu.

"Bunlar ormandaki ağaçlardan daha küçük..."

Leona başını salladı, sesi fısıltıların altında alçaktı. Yüzü Stormwake zırhının miğferinin altında kayboldu.

"Onların da yaprakları yok."

Sylvia başını salladı ve onları değerlendirme becerisini harekete geçirdi.

"Wraithwood Avcıları. İnsansı yaratıklar... orman tarafından canlandırılmış."

Evangeline gözlerini kıstı. "Ölümsüz gibi mi?"
Sylvia başını salladı ve yıpranmış günlüğü açtı.

"Eski seyahat günlüğünde bir bölüm var."

"Bir zamanlar orman sakinlerinden oluşan bir kabile. Çürük ormana yayıldığında ormana takıntılı hale geldiler. Sonunda çürük dolu topraklara hayran kaldılar. Ölümde bile onun gücüyle canlı kaldılar. Ağaçlar gibi maskeliydiler... parlayan gözler... içi boş ağaç ve ağaç kabuğu eti. Ormana yaşayan ruhlar sunmaya çalışıyorlar."

Damon'ın gözleri kısıldı. "Zayıflık... ve rütbe."

Sylvia'nın bakışları sayfada kaldı. "Işığa ve ateşe karşı zayıflar; bu onların ormanla olan bağlarını bozuyor."

Başını kaldırdı.

"Ah, onlar öldürülebilir tipler..."

Damon sırıttı ve Ejderin Dişlerini serbest bıraktı.

"Tam da duymak istediğim şey."

Diğerleri silahlarını çektiler; yükselen zırhlarından dövülmüş aletler. Onlara Yükselen Silahlar demek daha doğruydu.

Yaydıkları öldürücü aura, bir zamanlar ağaçlar gibi gizlenmiş olan Wraithwood Avcılarının hemen tepki vermesine neden oldu.

Orman hareketle büküldü. Solmuş sandıklar eğilip hareket etti. Dallardan ve ağaç kabuğundan insansı şekiller oluştu; parlayan gözleri olan garip ahşap figürler. Bazıları çarpık kütükler gibi devasa ağaçlarda yüksekte çömelmiş, diğerleri ise bozuk uzuvlar gibi havlamaya yapışmıştı.

İlki yükseldi; iki metre boyundaydı, bir gövde kadar genişti, gözleri parlak, içi boş bir yeşildi. Havlayan yüzüne insan benzeri kırışıklıklar kazınmıştı.

Bir elini kaldırdı ve tırtıklı ağzını açarak alçak, titrek bir çığlık attı.

Damon alay etti. "Hadi kendimize birinci seviye mana çekirdekleri alalım..."

Xander ileri atıldı, mızrağını sıkıca kavradı. Güçlü bir vuruşla Wraithwood Stalker'larından birini uçurdu.

Parmak eklemlerini çıtlattı.

"Neredeyse bizi öldürmeye çalışan canavarlarla karşılaştım... Şimdi... sıra bizde."