My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Yüz Hırsızları…

Sylvia bu iğrenç yaratıkların ne olduğunu nasıl bilmezdi? Tam olarak sıradan olmasalar da nadir de değildiler. Bu meçhul dehşetler, soluk tenli ve insan şeklindeki dokuz kıtanın tamamını rahatsız ediyordu.

Bir zamanlar yüzleri olmayan, isimsiz, kimliklerinden arındırılmış cesetlere bakarken rengi soldu.

Aklında eski seyahat günlüğünden bir pasaj yankılanıyordu:

Artık isimlerini ve yüzlerini hatırlayamıyorum. Orman onları almıştı ya da biz öyle varsaymıştık. Keşif gezisinin altıncı ayına gelindiğinde, bir grup Surat Hırsızının yuvasına rastlamıştık. Normalde yalnız yaşayan bu yaratıklar beklentilere meydan okumuştu. Sürüler oluşturmuşlardı. Çoğumuz düştük; isimlerimiz ve yüzlerimiz alındı. Savaş çok şiddetliydi. Bu iğrenç iğrençliklerin çoğunu yok ettik... biri hariç. Tehdit oluşturamayacak kadar zayıf olduğunu düşündük.

Bitirmek için bir av ekibi gönderdik. Ama onların isimlerini... yüzlerini... yaratık tarafından katledilenleri unuttuk.

Ne kadar nefret etsem de, intikam peşinde koşacak kaynaklara sahip değiliz. Kayıplarımızı bile gömemeyiz. Artık ormana aitler. Sadece Ölüm Hanımının onlara huzur vermesi için dua edebiliriz. Hepimiz Doom'un kucağına döneceğiz... gerçi dua ediyorum ki henüz zamanımız gelmedi.

Sylvia bir anlık rahatlama hissetti. Eğer günlük doğruysa buradaki Yüz Hırsızlarının hepsi olmasa da çoğu ölmüştü. En azından arkadaşları, kimlikleri gibi yeri doldurulamaz bir şeyden onları mahrum bırakabilecek bir şeyle yüzleşmek zorunda kalmayacaktı.

Damon gözlerini kıstı. "Burası oldukça iyi korunmuş. Savaş yıllar önce olmuş olmalı."

Evangeline bir cesedin yanında diz çökmüş, donuk zırha ve paslanmış silahlara kazınmış solmuş ambleme bakıyordu.

"Onlar Valtheron'dan. İmparatorluk kabinesine bağlı evler..."

Damon'ın gözleri keskinleşti. "Bu çok açık. Peki neden imparatorluk kabinesi -hatta imparator- Fısıldayan Orman'a gizli bir göreve izin versin ki?"

Soruyu Evangeline ve Xander'a yöneltti; her ikisi de güçlü büyük dükalıklardandı ve aileleri imparatorluk tahtına rakip olabilecek nüfuza sahipti.

Evangeline omuz silkti. "Senin tahminin benimki kadar iyi. Dolapta gökyüzündeki yıldızlardan daha fazla sır var."

Xander alay etti. "Sanki bunu bir grup gence anlatacaklarmış gibi."

Leona daha da yaklaştı, ifadesi gergindi. "Bu cesetler eski. Hatta bu döneme ait bile olmayabilir - ya da en azından son yıllara ait olmayabilir."

Matia miğferini çıkardı, örgüsü omzunun üzerine düştü. "Ve bildiğim hiçbir tarih dersinde bu öğretilmiyordu."

Damon bir cesedi incelediği yerden kalkarak alay etti. "İmparatorluk propaganda makinesi neden başarısızlıklarından söz etsin ki?"

Ellerinin tozunu aldı, sesi düzdü. "Tarih dersi asla gerçeği öğretmez. Yalnızca herkesin üzerinde hemfikir olduğu bir dizi yalan."

Xander'ın bakışları sertleşti, asil gururu alevlendi.

"İmparatorluk Ailesi'ne küfretmeye nasıl cüret edersin?"

Damon onun bakışına buz gibi bir bakışla karşılık verdi. "İmparatorluk Ailesi'nin canı cehenneme."

Onur, yemin ve gurura bağlı olan Xander, çelik gibi keskin bir fısıltıyla mızrağını çekti.

"Cesaretin var... bunu geri al."

Damon ona bakmadı bile.

Kan dökülmeden Evangeline aralarına girdi ve kılıcını Xander'a doğru kaldırdı.

Damon'un geri adım atmayacağını biliyordu. İmparatorluk ailesine karşı derin bir öfkesi vardı; aslında tüm soylulara karşı. Ve bunu şimdi zorlamak yalnızca felaketle sonuçlanacaktır.

Damon içini çekti... Xander'ı sevmemesinin nedenlerinden biri de buydu. Ancak tıpkı Xander'ın ideallerinden vazgeçemediği gibi Damon da inatçı kırgınlığından vazgeçemiyordu...

Evangeline aralarında duruyordu.

"Bunun için zamanımız yok. Artık akademide değiliz. İmparatorluk kabinesinin veya imparatorluk ailesinin neden bu kadar insanı ölüm bölgesine gönderdiğine gelince... bu şu anda bizi ilgilendirmiyor."

Damon'a baktı. "Parti lideri olarak bunu çok iyi biliyorsun."

Damon hafifçe sinirlenmiş hissederek alay etti.

"Evet, doğru..." diye mırıldandı, bir cesede doğru yürüdü ve isimsiz şövalyenin kılıcını aldı. Paslanmıştı, kırılgandı… tüm niyet ve amaçlar açısından ölü bir silahtı.

Damon ufalanmış cesede baktı.

'Gölgemin bu kadar ölü bir şeyi yiyip yiyemeyeceğini merak ediyorum... onlar en az birkaç on yıl veya daha uzun süredir ortalıkta yoktu.'

Bu düşünceyi kafasından attı. Bunu daha sonra deneyecekti; onlar gittikten sonra. Gölgesini geri gönderecekti… umarım bir beceri ya da en azından bazı nitelik puanları kazanırdı.

Sylvia elini diğerlerine kaldırarak onun yanından geçti.

"Hey, gel şuna bir bak..."
Damon eski kılıcı atarak başını kaldırdı. Zaten silahların hiçbiri ona fayda sağlamadı.

Diğerlerine baktı... biraz dağılmışlardı ama yine de Xander'ın imparatorluk otoritesini hiçe saymasından dolayı üzgün olduğunu görebiliyordu.

Evangeline aniden kolunu yakaladığında Sylvia'ya doğru yürümeye başladı; altın gözleri ona dik dik bakıyordu.

"Sorununuzun ne olduğunu bilmiyorum... ama bazen ne zaman başınızı eğmeniz gerektiğini bilmek iyidir."

Sesi neredeyse fısıltı gibiydi.

"Sorun değil, çünkü bu biziz... ama başka herhangi biri, başka herhangi bir yerde... ve söyledikleriniz vatana ihanet olarak kabul edilir. Lèse-majesté."

Derin bir nefes aldı, Damon'a ilerlemeden önce bir parça endişeyle bakarken gözleri hafifçe yumuşadı.

"Umurunda olmayabilir... ama bu sadece Xander'ın seni kollama şekli. Dikkatli ol."

Damon alayla gülümsedi. Bunu zaten biliyordu. Bunu her zaman biliyordu.

Hafifçe gülümsedi. "Benden ne alabilirler... sadece küçük hayatımı. En azından kendim olarak ölürüm; değişmeden, kırılmadan."

Evangeline ağzını açtı ama hiçbir şey söylemedi. Gözleri sadece endişeyle titriyordu.

Şimdiye kadar diğerleri kırık bir monolitin önünde durmuş, garip bir saygı ve korku karışımıyla yazılmış kelimelere bakıyorlardı. Damon kaşlarını çattı.

'Onların nesi var…?' taşa kazınmış tuhaf dile baktı. Tanıdık görünüyordu.

'Bir düşünün… bu sistem paneliyle aynı dil değil mi?' Şu ana kadar buna hiç aldırış etmemişti.

Sanki bir sis kalkmıştı. Sistem paneli... onun ana dilinde yazılmamıştı.

Bu sözler... sadece yazılı değildi. Doğrudan ruhuna tercüme edildiler.

İlk kısım tanıdıktı. Tanrıçaya tapan herkes onları ezbere bilirdi.

Onu duraklatan son kısımdı. Sanki korkunç bir şeyi ortaya çıkarmanın eşiğindeymiş gibi içini bir ürperti kapladı.

Sylvia'nın gözleri parladı, burnundan kan damlıyordu ama Damon bu sözlere o kadar kapılmıştı ki farkına bile varmadı.

Monolit şunu okudu:

Selam Minerva, Kıyamet Tanrıçası.

Kaçınılmazın Hanımı.

Nihai Kararın Hanımı.

Teraziyi Tartan O'dur.

Siyah İpliğin Taşıyıcısı.

Sondan İzleyen.

Dehşet ve Sessizliğin Annesi.

Parçalanmış Diyarların Kraliçesi.

Son Yasayı Yazan O.

Bitmeyen Savaşın Başhemşiresi.

Ölüm Hanımı.

Kader Boyun Eğmez.

Kader Perdesinin Arkasındaki El.

Selam olsun Uçurum Tanrıçası, Gelini—

Son satır…

Bildiği bir şey değildi. Bu sadece alışılmadık değildi, aynı zamanda yanlıştı. Bozulmuş. Ağır. Sanki ait değilmiş gibi.

Gelinin—

Orada koptu.

Monolitin kendisi paramparça olmuştu; sanki bu son cümle, taşın bile taşıyamayacağı kadar ağır bir yükmüş gibi.

Damon'ın gözleri yazının son satırına kaydı... imzalıydı:

Ashcroft.