My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon derin bir nefes aldı, düşüncelerini toparlarken göğsü inip kalkıyordu. Leona hâlâ onun yanındaydı, onun varlığı hem rahatsız edici hem de sinir bozucuydu.

Sessizliği bozarak, "Beş bin zeni," diye mırıldandı.

Leona şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "Ne?"

Damon ona dik dik bakarak, "Bu pelerin bana beş bin zeniye mal oldu," diye açıkladı. "Öde."

Garip bir şekilde etrafına bakarken altın rengi kulakları seğiriyordu.

"Ben... üstümde hiç para yok..."

Damon'ın bakışları yoğunlaştı, soğuk ifadesi bahanesini bir bıçak gibi kesiyordu.

"Ama endişelenmeyin!" diye hızla ekledi, sesi gergin bir enerjiyle doluydu.

"Akademiye gittiğimizde borcumu geri ödeyeceğim."

Gözleri kısılarak hesap yaptı.

"Tamam. Ama ödemediğin her gün için %70 faiz oranı var."

Leona sanki bu çirkin şartlar tamamen makulmüş gibi ciddiyetle başını salladı.

"Tamam anlaştık. Bir savaşçı her zaman borçlarını ödemelidir."

Damon gülümsemesini bastırdı, başka tarafa bakarken dudakları hafifçe seğirdi.

'Bu biraz kolay paraydı. Soylular çok saftır.'

Ancak bakışları sokağa doğru kayınca eğlencesi kısa sürdü.

'Bunu ödediğini bile varsayıyorum. Her iki durumda da, ondan bir an önce kurtulmam ve Lilith Astranova'nın bizi yakalamamasını ummam gerekiyor.'

Geriye dönüp Leona'ya baktığında onun kendisine geniş, ışıltılı gözlerle baktığını, hayranlığının adeta parıldadığını gördü. İrislerinin altın rengi ay ışığında parıldadı ve şaşkın ifadesini daha da belirgin hale getirdi.

"Gerçekten harikasın!" diye bağırdı, sesi gerçek bir merakla doluydu.

"Birinci sınıfın Öğrenci Konseyi Başkanı'ndan kaçtığına inanamıyorum! Üçüncü sınıf ilerlemede birini alt etmenin mümkün olduğunu bile düşünmedim. Yani sen inanılmazsın!"

Damon dondu. Daha önce hiç bu kadar övülmemişti ve nasıl tepki vereceğini bilmiyordu. Eğer kadın ona gizli taktikler kullandığı için hakaret etmiş olsaydı umursamazdı. Ama bu… bu beklenmedik derecede güzeldi.

"Ben öyle değilim..." diye beceriksizce başladı, başının arkasını kaşıdı.

"Yani aslında kayda değer bir şey değil... Sadece kaçmaktı."

Leona şiddetle başını salladı.

"Hayır, değildi! Bu bir savaş taktiğiydi, daha güçlü bir rakibe üstünlük sağlamak için hazırlanmış dahiyane bir strateji. Bu, babamın her zaman bahsettiği Savaş Sanatı olmalı. Bu konuda çok büyük bir ustalığa sahipsin!"

'Savaş Sanatı mı?' Damon kaşını kaldırarak düşündü. Onun neden bahsettiği hakkında hiçbir fikri yoktu ama bunu bir tür hayvan geleneğine bağladı.

"Bu kadar yeter." dedi sertçe ve onun sözünü kesti. "Düşünmem gerek."

Leona itaatkar bir şekilde sustu; altın rengi gözleri hâlâ beklenti dolu bir bakışla ona dikilmişti.

Damon'ın aslında düşünmesine gerek yoktu. Sadece sistem istatistiklerini kontrol etmek istiyordu. Arayüzünü açarak hızla sayıları taradı.

'Gölge açlığı artıyor... ama yarına kadar dayanabilirim. Umutla.'

[5x] becerisinin hâlâ bekleme süresinde olması onu fazlasıyla rahatsız ediyordu. Yenilendiğinde bu güçlendirmeyi hız istatistiğine aktarabilir ve Leona'yı şehrin ortasında bırakabilirdi. Bu pek onurlu bir plan değildi ama onur şu anda karşılayabileceği bir lüks değildi.

'Bugünkü görev tam bir fiyaskoydu. Verimli bir şey yapmadım. Aksine, gölge enerjisini boşa harcadım.'

Başlangıçtaki plan basitti: Marcus'un grubundan birini bul, onu yakalayıp onun gölgesiyle besle. Veya en azından karaborsadan iyi bir silah edinin. Ama bunların hiçbiri olmamıştı.

'Ve şimdi Öğrenci Konseyi yüksek alarma geçti. Lilith Astranova'nın ne kadar ilerlediğini bilmiyorum ama birinci sınıf ilerlemelerine bile ulaşamamış iki birinci sınıf öğrencisini kaybettiği için kızgın olmalı.'

Bu düşünce kanını kaynattı. Hayal kırıklığı içinde yakındaki duvarı yumruklama dürtüsünü bastırarak yumruklarını sıktı. İleriye doğru attığım her adım sanki iki adım geri gidiyormuş gibi geliyordu.

Leona onun gergin duruşunu fark ederek başını eğdi.

"Damon?" diye tereddütle sordu, sesi yumuşaktı.

Onu görmezden geldi, aklı hâlâ hızla çalışıyordu.

'Bunu düzelteceğim. Sadece akıllıca oynamam gerekiyor. Artık berbatlık yok.'

Damon hâlâ Carl'ın iletişim bilgilerini ezberlemişti ama dolandırıcının işe yarayacağından şüpheliydi. Ona güvenmek tamamen söz konusu değildi.

'Ben de eski bir hırsız olarak hırsızlar arasında onur olmadığını biliyorum.'

Bu düşünceyi bir kenara itti.

'Onu başka bir gün arayacağım.'
Damon seçenekleri üzerinde düşünürken Öğrenci Konseyi'nin şehirdeki her birinci yılda bir yaklaştığının kesinlikle farkındaydı. Çoğu zaten yakalanmıştı. Kasabadan kaçmak zor olacaktı ama Damon bu kadar kolay pes edecek biri değildi. Bir planı vardı ama pek asil sayılmazdı.

Kaçışı için Leona feda edilecekti.

Ve hiçbir kin beslemediğinden emin olmak için Damon, eğer yakalanırsa, yakalanmanın tamamen onun hatası olduğunu gösterecekti.

Beceri bekleme süresi sayacı nihayet sıfırlanmıştı. Yanındaki canavar kıza dönerek sakin ama emredici bir ses tonuyla ona hitap etti.

"Tamam, dinle. Sanırım Öğrenci Konseyi'nin kapıları kapalı, bu yüzden sağlam bir kaçış planına ihtiyacımız var. Seni şımartmayacağım, o yüzden ne olursa olsun ayak uydurmak zorundasın. Dışarı çıkmak bir seçenek değil ama..."

Koyu gözleri hiçbir duyguyu ele vermeden kısa bir süre ona baktı.

"Eğer ayrılırsak şehirden ayrılan arabalar olur. Öğrenci Konseyi'nin bunları kontrol etme yetkisi yoktur. Sadece tüccara nazikçe sor."

Damon içten içe sırıttı.

'O cimri tüccarların gerçekten gemiye binmene izin verdiğini varsayarsak... Kalabalığa çarptığımızda onu kaçıracağım. [5x] hıza ayarlandığında, o farkına bile varmadan ben çoktan gitmiş olacağım. Eğer yakalanırsa şehirde bulunduğuma dair hiçbir kanıt kalmayacak.'

Düşünceleri farklı olmasına rağmen ona nazik bir şekilde gülümsedi.

'Bu bir ders olsun aptal soylu kız. Kimseye güvenme.'

Ayağa kalkarak hareket etmeye hazırlandı.

"Pekala, üçe kadar sayınca kalabalığa karışıyoruz. Ayak uydurmaya çalışın."

Leona'nın altın rengi gözleri keskinleşti, odaklanması yoğunlaştı. "Anlaşıldı."

Damon [5x]'i etkinleştirirken hafifçe gülümsedi. "Üç."

Hiçbir uyarıda bulunmadan, kalabalık kalabalığın arasına daldı, figürü duman gibi yok oldu. Hazırlıksız yakalanan ama hızla ayağa kalkan Leona, onun peşinden koştu. Akademi üniformaları onları ön plana çıkarsa da Damon bir gölge gibi hareket ediyordu.

Eski bir yankesiciydi, insan denizinde zahmetsizce ilerliyordu, dar alanlar arasında süzülüyor, arabaların altına giriyor ve dar boşluklardan sürünerek geçiyordu. Her hareket hesaplandı, her adım kesindi.

Öte yandan Leona mücadele etti. Hızlı olmasına rağmen Damon'un ustalığından ve kalabalıkları anlama yeteneğinden yoksundu. Yoluna çıkan her kişi bir engel haline geliyordu ve onları aşma girişimleri yalnızca daha fazla dikkat çekiyordu. Yanlışlıkla insanların tökezlemesine ve sokakların daha da kalabalıklaşmasına neden olurken öfkeli bağırışlar ve bakışlar onu takip etti.

Kargaşaya neden olduğunu anlayan Leona taktik değiştirdi. Damon'ı yukarıdan takip edebileceğini düşünerek bir sıçrayışla yakındaki bir çatıya tırmandı. Ama çatıya ulaştığında Damon çoktan gitmişti.

Bulunduğu noktadan, tüccarlar, kasaba halkı ve kendisi gibi başıboş birinci sınıf öğrencilerini arayan dağınık Öğrenci Konseyi üyeleriyle dolu aşağıdaki kaotik sokakları görebiliyordu.

Geniş, hareketli kasabaya bakarken hayranlık duymadan edemedi.

'O gerçekten muhteşem' diye düşündü, hayranlığı daha da arttı.

Damon'un yeteneklerine dair yanlış anlaşılmaları derinleşti ve onu, kavrayışının çok ötesinde bir stratejik deha olarak zihninde sağlamlaştırdı.