Damon hâlâ o yürek parçalayıcı günlerin her ayrıntısını hatırlayabiliyordu; hayatta kalma mücadelesinin ağırlığı onun üzerinde baskı oluşturuyordu. Ayrılmaya karar verdiği gece hafızasına kazınmıştı ve o geceden önceki hafta boyunca küçük kız kardeşi Luna'yı her zaman yanında tutmaya özen gösterdi.
Gezgin bir tüccar kervanı gelene kadar köyün gidiş gelişlerini sabırla bekledi. O gece köy sakinken ve kervan kamp kurarken Damon harekete geçti.
Karanlığın örtüsü altında evine süzüldü, kalbi hem korku hem de kararlılıkla çarpıyordu. Değerli her şeyi toplamıştı; bir dolaba saklanmış küçük bir çuval zeni, velilerinin dokunmadığı birkaç biblo ve son olarak da annesinin madalyonu. Madalyon, eski odalarındaki gevşek bir döşeme tahtasının altına gömülmüş, onu açgözlü ellerden korumak için saklanmıştı.
Bu Damon'un hırsızlıkla ilk karşılaşmasıydı.
Anı canlıydı, her duygu zihnine kazınmıştı. Madalyonu kazarken elleri titriyordu, madalyonun metali parmak uçlarına değiyordu. Kafası karışan ama güven duyan Luna, az sayıdaki eşyalarını toplarken ona sarıldı. Ne olduğunu anlamamıştı ama kardeşinin yanında olduğu sürece kendini güvende hissediyordu.
Sabahın erken saatlerinde Damon, elinden gelen her şeyi hazırlayarak kervan liderine yaklaştı. Adama sahip olduğu her şeyi teklif etti ama dolandırıldı; geçişleri için adil fiyatın iki katını talep etti. Bu Damon'ın hileyle ilk karşılaşmasıydı.
Başkente yolculuk tehlikeliydi. Aetherus, canavarların serbestçe dolaştığı, ülkenin dört bir yanına dağılmış zindanlardan ortaya çıktığı bir dünyaydı. Yollar tehlikeliydi ve karavanla seyahat etmek sadece kırılgan bir güvenlik duygusu sağlıyordu.
Damon ve Luna birçok kez ölümün eşiğine geldi. Bir defasında, bir grup korkunç kurt konvoylarına saldırarak Damon'u Luna'yı sımsıkı tutarken, onu korurken ölmeye hazır halde bıraktı. Başka bir olayda, kervandan biri Luna'yı fuhuş için satmaya çalıştı ve Damon'ı onu korumak için dişiyle tırnağına kadar mücadele etmeye zorladı.
Damon her denemeden öğrendi ve adapte oldu. Her ihanet, her mücadele onu daha da sertleştiriyordu. Başkente vardıklarında, bir zamanlar kadim bir ağacın altında ölmek isteyen saf çocuk gitmiş, yerini daha soğuk, daha keskin ve çok daha sert biri almıştı.
Carmen, Damon'ın anlattıklarını dikkatle dinledi, yüzünde ciddi bir ifade vardı. Çocuğun acısını ve acıyla şekillenen dayanıklılığını görebiliyordu.
Carmen sessizce, "Çok şey yaşadın evlat," dedi. "Ama daha iyiye gitti, değil mi? Aradığın yarın dünden daha kötü değildi."
Damon cevap verirken gölgesi ateş ışığında kararsız bir şekilde titredi, sesi acıdan alçak ve ağırdı.
"Hayır... olmadı. Daha da kötüleşti."
Başkent güvenli bir sığınak değildi; farklı bir cehennemdi. Damon'da babasının ikametgahı olan fakir bölgedeki küçük bir evin belgeleri vardı. Ancak bunu talep etmeye çalıştığında sonsuz bürokrasi ile karşılaştı. Artık babası öldüğü için mülkiyetin kanıtını talep eden savaş bankalarıyla uğraşmak zorunda kaldı.
Daha da kötüsü, Damon'ın yolları bu süre zarfında bir soyluyla kesişti ve ortaya çıkan çatışma, onu sırf daha fazla sorun yaşamamak için evi değerinin çok küçük bir kısmına satmaya zorladı.
Yine de Damon becerikliydi. Kervandan öğrendiği hileleri kullanarak bankayı kendisine başka bir ev satmaya ikna etti. Görüşmeler sırasında babasının bankaya para yatırdığını öğrendi. Bunun para olduğunu ümit eden Damon, parayı nakde çevirdi; ancak üstün yeteneklileri eğiten prestijli kurum olan Aether Akademisi'ne altın bir bilet buldu.
Hayal kırıklığına uğramasına rağmen Damon, bileti babasının son mirası olarak görerek sakladı. O ve Luna yeni, mütevazı evlerine taşındıklarında Damon bir karar verdi. Luna ikisi arasında daha yetenekliydi, bu yüzden onun altın bileti kullanarak akademiye kaydolmasını planladı.
Ayrıca annelerinin madalyonunu da ona verdi ve onu taşımaya en uygun kişi olduğunu düşündü.
Damon bir an için mücadelelerinin sonunda sona erebileceğini düşündü. Ancak parası olmadığı ve ona iş vermek isteyen kimse olmadığı için yeraltı dünyasına dönmekten başka çaresi kalmamıştı.
Bir kaçakçılık çetesinin güvenilir ayakçısı olarak ün kazanmadan önce yankesici olarak başlayarak yerel bir çeteye katıldı. İş tehlikeliydi ama ona hayatta kalma ve Luna'nın geçimini sağlama fırsatı verdi.
Sayısız deneme ve sıkıntıdan sonra Damon, bir tür istikrara doğru pençeleriyle ilerledi. Her zorluk, onu kendi dünyasının acımasız gerçeklerinde yol alabilen biri haline getirerek iz bıraktı.
Bu birkaç kısa yılda Damon giderek daha da güçlenmişti ama yolculuğu hiç de kolay olmamıştı. Mücadele ve fedakarlıkla tanımlanan bir hayattı bu ve kız kardeşi Luna ile olan bağı onun akıl sağlığına dair tek dayanağıydı.
Ancak bu bağ bile Luna yere yığıldığında ve bedeni nadir ve yıkıcı bir hastalığa yenik düştüğünde sınandı: sihirli devre kanseri.
Teşhis Damon'ı paramparça etti. Böylesine kronik bir durumu tedavi edebilecek bir şifacıya parası yetmiyordu, bu yüzden kaçakçılık şebekesinde giderek daha tehlikeli işlere yöneldi. Risk arttı ama kazandığı para asla yeterli olmadı.
Çaresiz ve seçenekleri tükenmiş olan Damon, en büyük fedakarlığı yaptı; daha parlak bir gelecek için tek umut olan akademinin altın biletini burs fonuna erişmek için kullandı.
Fonlar onun Luna'yı güvenebileceği iyi bir şifacıya götürmesine olanak tanıdı. Karar ona ağır geliyordu çünkü bu, varoluşunun sefaletinden kaçma şansından vazgeçmek anlamına geliyordu.
Ama kız kardeşinin hayatını kurtarmıştı ve onun için önemli olan tek şey buydu.
Şimdi hikâyesini anlatırken Damon'un sesi titriyordu. Bakışları uzaktı, yerde titreşen düzensiz gölgesine odaklanmıştı. Karşısındaki Carmen derin bir sempati ifadesiyle dinledi.
"Sen güçlüsün Damon... gerçekten güçlüsün," dedi Carmen yumuşak bir sesle, ses tonu hayranlıkla doluydu.
Damon'ın dudakları titredi, gözleri dökülmemiş gözyaşlarıyla parlıyordu. "Özür dilerim..."
Carmen başını eğdi, nazik gülümsemesi değişmedi. "Özür dilenecek bir şey yok."
Ama Damon başını salladı, gözyaşları yanaklarından aşağı akarken sesi çatallanıyordu.
"Özür dilerim..." Titreyen elleri yumruk haline geldi. "Üzgünüm ama... henüz ölemem. Kendimin ölmesine izin veremem. Üzgünüm."
Carmen'in ifadesi değişti, gülümsemesinin yerini endişe aldı. Damon'ın ses tonunda unutulmaz bir kesinlik vardı, sanki özrü az önce söylediği sözler için değil de daha karanlık bir şey içinmiş gibi.
Çocuğun bakışları yukarıya kalktı ve Carmen'inkilerle neredeyse yalvaran bir bakışla buluştu.
"Çok üzgünüm. Lütfen beni affedin. Özür dilerim..."
Atmosfer ağırlaştı, açıklığın üzerine doğal olmayan bir ağırlık çöktü. Carmen, Damon'ın gölgesi kıvranmaya, doğal olmayan bir şekilde yükselip onu canlı dallar gibi sarmaya başladığında havadaki değişimi hissedebiliyordu.
[Ding]
[Gölge açlığı seviyeleri: %90]
[Gölge açgözlü.]
[Tüm istatistikler büyük ölçüde güçlendirilmiştir.]
Damon, Carmen'in gözleri önünde dönüştü. Vücudu saf karanlık bir varlık tarafından tüketildi; şekli canavarca ve dehşet vericiydi. Uzun pençeler Damon'ın bir zamanlar ellerinin olduğu yerden uzanıyordu ve ağzı keskin, parlak dişlerle doluydu. Yaratığın varlığı karşı konulmazdı ve kötü niyetli aurası Carmen'in omurgasından aşağıya ürpertiler gönderdi.
Ancak canavar bu çarpık haliyle bile konuşuyordu, sesi çarpık ve umutsuzlukla doluydu.
"Ben... ben... özür dilerim..."
Carmen'in yayın etrafındaki tutuşu sıkılaştı, eklemleri bembeyaz oldu. Silahını kaldırdı ve önündeki gölgeli figüre nişan aldı. Ama elleri titriyordu. Bu iğrençliğin içinde bir yerlerde, birkaç dakika önce yüreğini döken çocuk hâlâ vardı.
"O şey... o sadece bir çocuk..." Carmen kendi kendine fısıldadı, tereddüt aklına geldi.
Bu ona pahalıya mal olan bir tereddüttü. Göz açıp kapayıncaya kadar, gölgeli pençeler göğsünü parçaladı, etini ve kemiğini yıkıcı bir güçle deldi.
Carmen nefesi kesildi, geriye doğru sendelerken ağzından kan akıyordu, yayı elinden kaydı. Acı dayanılmazdı ama bakışları Damon'a ya da Damon'ın neye dönüştüğüne odaklanmıştı.
Carmen, ıstırabın sisi arasında canavarın titreyen ve kırılmış sesini bir kez daha duydu.
"Özür dilerim..."
Ölümcül yarasına rağmen Carmen'in dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. Görüşü bulanıklaşırken çenesinden aşağı kan damladı ve sakalını ıslattı.
"Sen... güçlüsün... çocuk..." diye hırladı Carmen, sesi fısıltıdan biraz yüksekti. "Sen... hayatta kalanlardansın..."
Gözleri donuklaşırken, gözleri donuklaşırken sözleri havada asılı kaldı. Ölümünde bile yüzünde tatlı bir gülümseme vardı; bu, bir canavara dönüşen çocuğa karşı son bir şefkat gösterisiydi.
Henüz yorum yapılmamış. İlk yorumu sen yap!
Aradığın romanın adını veya kelimeyi yaz.