My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon bu ses karşısında donup kaldı; soğuk, katı ve şüphe götürmez derecede otoriter. Kaynağa doğru döndüğünde bacaklarının biraz zayıf olduğunu hissetti.

'Arrg… şansım burada tükeniyor gibi görünüyor.'

Yavaşça arkasını döndüğünde otuzlu yaşlarındaki bir adamla karşılaştı. Adamın uzun siyah saçları ve sert, anlamsız bir ifadesi vardı; soluk gri gözleri boyun eğmez bir otorite havası taşıyordu. Siyahlar giymiş, itibarı kadar karanlık ve önsezili görünüyordu.

Bu, akademideki en katı profesör olan Profesör Kael Blackthorn'du. Damon'un içini kemiren bir his, adamın ondan özellikle hoşlanmadığını hissetti.

Profesör Blackthorn kara büyü konusunda uzmanlaştı ve teorik olarak bu onu Damon için iyi bir akıl hocası yapmalıydı, gölge özelliği de buna uygundu. Ancak Kael, Damon'ın mana havuzunun zar zor otuza ulaştığını öğrendiğinde onu tamamen kovdu.

Kael'in soğuk gri gözleri kısıldı ve Damon'ı bir hançer gibi deldi.

'Bu iyi olamaz.'

Damon'un içine uğursuz bir his yerleşti; sanki Blackthorn'un ofisinde onu bekleyen her şey tatsız olacakmış gibi.

"Beni takip et, Damon Gray," dedi Profesör Kael, yolu göstermek için dönerek.

Damon kaşlarını çattı, bir kaçış yolu bulmaya çalışıyordu.

"Şu anda dersim var; belki daha sonra gelebilirim?" cesaret etti.

Kael duraklamadı bile.

"Element Manipülasyonu konusunda profesörünüzle zaten konuştum. İzin verildiniz."

Damon dudağını ısırarak bahanesinin kalmadığını biliyordu. Kader onu nasıl bekliyorsa onu takip etmekten başka seçeneği yoktu.

"Ahh, Tanrıça benimle ol," diye mırıldandı isteksizce arkasından giderken.

Onlar yürürken Damon'un gözleri koridorlarda gezindi. Öğrenciler Profesör Kael'i saygıyla selamladılar ve onun itibarını bilenler Damon'a acıyarak baktılar. Diğerleri, Damon'ın akademinin dışlanmış biri olduğunu fark ederek ona küçümseyici bakışlar attılar; hatta bazıları, sanki onun talihsizliğinden keyif alıyormuş gibi sırıtıyordu.

Hayatında hiçbir zaman seyirciden öteye geçmeyeceklerini bildiği için onları görmezden geldi. Eğer onunla alay etmek onlara bir amaç duygusu veriyorsa öyle olsun, diye düşündü. Bunun çoğu ölümlünün doğası olduğunu düşündü; kendi hayatlarını daha iyi hissetmek için daha kötü durumda olan birini görmeye ihtiyaçları vardı.

Ve şimdilik en sevdikleri hedef oydu.

Çok geçmeden Profesör Kael'in ofisine vardılar; burası kitaplarla, nadir malzemelerle ve muhtemelen araştırma için toplanmış egzotik canavarların parçalarıyla dolu raflarla dolu büyük bir alan. Mobilyalar Blackthorn ailesinden bir soyluya yakışacak kadar zarif ve zevkliydi.

Damon'ın manzarayı takdir edecek vakti yoktu; kalbi göğsünden fırlayacak kadar hızlı atıyordu. İhtiyaç duyabileceği her türlü mazereti ve savunmayı göz önünde bulundurarak zihni hızla hareket etse de ifadesini sakin tuttu. İş o noktaya gelirse yalvarmaya bile hazırdı.

"Oturun," diye emretti Kael, kendi yerine otururken masanın önündeki sandalyeyi işaret ederek.

Damon başını salladı ve oturdu, rahat sandalyeye rağmen kendini uyanık kalmaya zorladı. Burada değil, gardını indirmeyi göze alamazdı.

Profesör Kael oturduğu anda masaya bir yığın kağıt attı. Çarşaflar önündeki masanın üzerine dağılmıştı, her birinde onun adı yazılıydı.

Kael arkasına yaslandı, soğuk gözleri Damon'a odaklanmıştı.

"Bunu görüyor musun Damon Grey? Bu senin puanın... akademiye kaydolduğundan bu yana aldığın toplam puanların."

Damon dudağını ısırdı. Bakmasına gerek yoktu; puanların berbat olduğunu zaten biliyordu.

Kael, küçümseme dolu bir ses tonuyla devam etti.

"Kayıt olduğundan beri hiçbir gelişme göstermedin. Her test senin beceriksizliğini kanıtlıyor."

Kael kağıtlardan birini alıp okudu.

"Mana değerlendirmesi: Öğrenci Damon Gray'in 30 mana havuzu var. Sadece düşük değil, rekor kıran. Akademi tarihinde yeni bir düşük seviyeye ulaştınız. Hepsi bu değil. Fiziksel değerlendirme puanlarınız da aynı derecede kasvetli."

Kael sinirini zar zor gizleyerek çenesini sıktı.

"Bir an için fiziksel kapasiteyi bir kenara bırakalım. Herkesin, dövüş gücü veya güçlü büyü yoluyla tanrıça ırklarına katkıda bulunacak gücü yoktur. Ama hadi teorik puanlarınızı gözden geçirelim..."

Başka bir kağıt alıp taradı, ifadesi daha da karardı.

"Temel terimleri bile bilmiyorsun! Sen, bir parça temel bilgiden yoksun, sıradan, cahil bir insandan başka bir şey değilsin."

Şakağında bir damar atarken Kael'in yüzü hafifçe kızardı. Yavaş bir nefes alarak devam etti:
"Senin gibi birinin görkemli Eter Akademimizin kapılarından geçmesine asla izin verilmemeliydi. Ama işte buradasın..."

Kael başını salladı, ses tonunda tiksinti açıkça görülüyordu.

"Burada olmanızın tek nedeni, hiç hak etmediğiniz bir altın bilet."

Kael ona saldırırken Damon başını eğik tuttu ve sessiz kaldı. Tartışmadı; her kelime gerçekle doluydu.

"Altın biletle ortaya çıktığınızda akademinin şüpheleri vardı. Bu kadar aşağı seviyedeki birinin nasıl böyle bir şey elde edebildiğini merak ettik. Araştırdıktan sonra kaynağı bulduk ve bu... en hafif tabirle şaşırtıcıydı."

Bunun üzerine Damon başını kaldırdı, merakı arttı. Bilet konusunu kendisi de hep merak etmişti. Tek bildiği bu paranın bir şekilde ailesinin mülkiyetine geçtiği ve kendisine ve küçük kız kardeşi Luna'ya kalan mirasa dahil olduğuydu.

Altın bilet göründüğü kadar prestijliydi; sahibine dünyanın en saygın kurumu olan Aether Akademisi'ne giriş hakkını veren gerçek bir altın biletti. Bununla birlikte her dönem bir milyon zeni tutarında bir burs fonu da geldi.

Yılda yalnızca bir kez en iyi mezun olan öğrenciye verilen bilet, bir nevi tavsiye niteliğindeydi. Alıcının bunu aktarmayı seçmesi halinde, yararlanıcı ayrıcalıklarını devralacak ve herhangi bir sınava gerek kalmadan akademiye otomatik giriş hakkı kazanacaktır.

Bir umut ışığı hissederek başını kaldırdı. Ona bu kadar değerli bir hediyeyi kim verebilirdi? Ailesiyle ne bağlantısı olabilir ki?

Kael ona dik dik bakmaya devam etti.

"Böyle bir mevkiye sahip birinin altın bileti sana harcaması akıllara durgunluk verici. Senin gibi birinin asla bir değeri olamaz."

Damon'un yumrukları sıkıldı, artan hayal kırıklığına tepki olarak altındaki gölgesi düzensiz bir şekilde titreşti. Ama o, öfkesini bastırarak sessiz kaldı.

"Hiçbir gelişme göstermedin, her değerlendirmede, her testte başarısız oldun. Bu ilk çeyrekteki performansınız dibe vurdu," diye tükürdü Kael, sesi küçümseme doluydu.

"Tanrıçanın görkemine yemin ederim ki, Seras Blade kadar yüce birinin neden sana altın biletini verdiğini anlayamıyorum... sırf sen buraya gelip onun adını lekeledin diye."

Bu ismin anılmasıyla Damon'ın nefesi boğazında kaldı. Öfkesi uçup gitti, yerini göğsüne ağır bir şekilde yerleşen bir şok dalgası aldı. Gözleri inanamayarak büyüdü.

"Seras Blade..." diye fısıldadı hayretle.