My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon'un ormanın kenarında durması çok uzun sürmedi, varlığı yüksek ağaçların gölgesinde gizlenmişti. Gözleri kapalı olmasına rağmen, ileride uzanan hareketli kasabayı algılamak için onlara ihtiyacı yoktu. Gölge Algısı, iki kilometrelik bir yarıçapın tamamını kapsayacak şekilde dışarıya doğru uzanıyordu.

Bu görünmez gölge ağı sayesinde kasabanın hareketliliğini hissedebiliyordu. İnsanların, elflerin, canavar türlerinin, cücelerin, fae'lerin, soylu ruhların ve diğer sayısız ırkın gölgeleri, hareket ve biçimin canlı bir kaleydoskopu gibi hareket ediyordu. Athor'un Sığınağı, yaşamın eridiği bir potaydı, çeşitliliğin hareketli bir merkeziydi ve duyularına akın eden büyük miktardaki bilgi başını zonklatıyordu.

Rahatsızlığa rağmen Damon buna katlandı. Bu onun yeteneklerinin bir sınavıydı.

Birkaç dakika sonra tanıdık bir gölge odak noktasına geldi; kahverengi saçlı ve mavi gözlü genç bir adam, Damon'ın yalnızca şaibeli olarak tanımlayabileceği biri: Carls. Damon'un beklediği kişi oydu.

'Yakında burada olacak,' diye düşündü Damon, duyularını yönetilebilir on metrelik bir alana çekerek.

Eli akademi üniformasına dokundu ve kaşlarını çattı.

"Bu şekilde giyinerek şehre giremem..."

Üniforma fazlasıyla dikkat çekiciydi, özellikle de öğrenci konseyinin uygulayıcıları her zaman dik kafalı birinci sınıf öğrencilerini gözetliyorken. Carls ona fark edilmeden hareket etmek istiyorsa gerekli olan bir pelerin ve yeni bir göz bağı getiriyordu.

Damon gözlerini açtı, bakışları soluk ay ışığında yıkanmış uzak bir tepeye kaydı. İfadesi, sıcaklıktan yoksun olsa da, gülümsemeye benzeyen bir şeye dönüştü.

O tepede, bir zamanlar ona nezaket göstermiş olan bir adamın mezarı yatıyordu; Damon bu iyiliğin karşılığını kalbine bir pençeyle vurmuştu.

'İyilik karşılıklıdır... O da buna inanıyordu,' diye düşündü Damon acı bir şekilde.

Yaptığı seçimlerin sürekli hatırlatıcısı olan eylemlerinin ağırlığı ona baskı yapıyordu. İkiyüzlülüğünün tamamen farkındaydı. Masum bir adamı öldürmüştü ve çok geçmeden başka bir masumun canını almayı planladı.

Dudağını ısırdı, yumruklarını yanlarında sıktı.

'Doğrusunu söylemek gerekirse, küçümsediğim insanlardan hiçbir farkım yok. Ben sadece ikiyüzlüyüm.'

Kara gözleri tepede oyalandı ama yaklaşmaya cesaret edemedi. Anılar çok tazeydi, suçluluk duygusu çok keskindi.

'Ben seçimimi yaptım' diye hatırlattı kendine. 'Ben bedeli ne olursa olsun hayatta kalmayı seçtim. Ahlakın canı cehenneme.'

Yine de içindeki küçük bir parça (gömmek için çok çabaladığı kısım) Carmen Vale'in onun hakkında haklı olmasını diliyordu. Vicdanın o küçük sesi hafifçe fısıldayarak ona asla olmayı arzulayamayacağı adamı hatırlattı.

Ama Damon onu susturdu. Böyle bir zayıflığı kaldıramazdı, şimdi değil.

Tepeye sırtını dönerek Carls'ı bekledi; ilerideki karanlığa bakarken verdiği kararların ağırlığı omuzlarındaydı.

Çimenlerin üzerindeki ayak seslerinin yumuşak hışırtısı Damon'u dalgınlığından kurtardı. Döndüğünde gölgelerin arasından çıkan tanıdık bir figür buldu; kendini bilgi komisyoncusu ilan eden Carls.

Carls sırıttı ve özenle sarılmış bir paketi yere fırlattı.

"İki gün boyunca sana ulaşamadım. Tozu ısırdığından emindim."

Damon'ın ifadesi tarafsız kaldı. Şaşırtıcı değildi. Ölüm, Aether Akademisi'nde pek de anormal bir durum değildi.

"Sana bu izlenimi veren ne?" diye sordu Damon, ses tonu düzdü.

Carls kıkırdayarak saçını geriye attı.

"Sanırım seni öldürmek o kadar da kolay değil. Neyse, sorun değil. Anvil işini bitirdi ve sana ne yaptığını göstermeye can atıyor."

Damon başını salladı ve paketten pelerini almak için diz çöktü. Kumaşın her santimini inceleyerek titizlikle tozunu aldı. Bileğinin bir hareketiyle onu salladı ve daha küçük, siyah bir kumaş parçasının yere düşmesine neden oldu.

Carls içini çekti.

"Her zaman çok dikkatlisin. Rahat ol! Yemin ederim hiçbir şeye müdahale etmedim; tuzak yok, deri derisi tozu yok, hiçbir şey. Sen benim en iyi müşterimsin; seni kaybetmeyi göze alamam."

Damon onu görmezden gelerek pelerini giydi ve ağrıyan kasları bu hareketi protesto ederken hafifçe yüzünü buruşturdu. Daha küçük siyah kumaşı almak için eğildi ve Carls'a bakmadan önce onu elinde çevirdi.

"Hadi gidelim" dedi kısaca.

Carls, Damon'ın elindeki kumaşa bakarak omuz silkti. "Elbette ama... bu ne için?"

Damon tek kelime etmeden bezi açtı ve onu gözlerinin etrafına sararak görüşünü tamamen kapattı.

"Bu," dedi Damon, sesi sabitti, "bunun içindi."

Carls kaşlarını çattı, şaşkındı. "Ah... gözlerin bağlıyken tam olarak nasıl görmeyi düşünüyorsun?"
Damon soruyu yanıtlayarak onurlandırmadı. Bunun yerine döndü ve gözlerinin üzerindeki karanlığa rağmen hareketleri akıcı ve kendinden emin bir şekilde yürümeye başladı.

Carls tereddüt etti ve ona yetişmek için acele etmeden önce bir süre onu izledi.

"Sürprizlerle dolusun, bunu biliyor musun?"

Ormandan çıktıklarında Athor'un Tapınağı kasabası görüş alanına girdi. Geceleri bile hayat doluydu. Sokaklar hareketliydi, satıcılar yoldan geçenlere sesleniyordu ve sayısız sesin birbirine karışması sürekli bir gürültü yaratıyordu.

Kasabanın Aether Akademisi yakınındaki benzersiz konumu, burayı diplomatik olarak tarafsız bir bölge haline getiriyordu. Teknik olarak Valtheron İmparatorluğu'nun yetki alanına girmesine rağmen burada tek bir ülkenin kanunları geçerli değildi. Akademi ve uluslar ittifakı tarafından uygulanan uluslararası hukuk, bölgeyi yönetiyordu. Bu statü, Athor'un Tapınağı'nı birçokları için bir sığınak haline getirdi; sokakları toplumun her kesiminden insanlarla dolup taşıyordu.

Damon kapüşonunu aşağıya indirmiş, göz bağıyla bir anonimlik katmanı daha ekleyerek yürüyordu. Ancak gözlerindeki örtüye rağmen kalabalık sokaklarda kolaylıkla geziniyordu. Gölge Algısı aktifti ve etrafındaki her hareketi hissetmesine olanak sağlıyordu. Her gölge benzersizdi; bazıları diğerlerinden daha koyu, daha yoğun ve daha güçlüydü.

Onu duraklatan da bu yeteneğiydi. Dikkati duvarın yanındaki gölgeye kaydı ve orada bir şey dikkatini çekti. Bir poster.

Damon algısını genişletti ve posterin ayrıntıları netleştikçe kalbi sıkıştı.

Carls onun yanında durdu, yüzünde öfke ve üzüntü karışımı bir ifade vardı.

"Demek yaşlı adamı tanıyordun, öyle mi? Rakamlar. O iyi bir adamdı... kasabada ondan hoşlanmayan tek bir kişi bile yoktu."

Damon çenesini sıktı, gölgelerinin arasından postere bakarken gözleri göz bağının arkasına gizlenmişti. Üzerinde Carmen Vale'in adı ve bir canavar tarafından gerçekleştirildiği iddia edilen saldırının ayrıntıları yazıyordu. Yaratık hakkında bilgi verenlere ödül bile vardı.

Damon bilgisizmiş gibi davranarak fısıldadı, "Ne... ona ne oldu?"

Carls içini çekerek elini saçlarının arasından geçirdi.

"Ormanda kamp yaparken saldırıya uğradığı söyleniyor. Canavar onu yakaladı. Öldürdü ve sürükledi... ya da belki hala bir yerlerde yaşıyor. Fark etmez; kasabadaki herkes onun öldüğünü zaten kabul etti."

Carls'ın sesi duyguyla ağırlaştı.

"O iyi bir adamdı o yaşlı moruk. İşte bu yüzden bütün kasaba intikam peşinde. O canavarı bulduğumuzda bunun bedelini ödeyecek."

Damon'ın yumrukları yanlarında sıkılmıştı, midesi suçluluk duygusuyla burkuluyordu. Carmen Vale'in bu kadar sevileceğini beklemiyordu. Yaşlı adamın nezaketi Damon'ın anladığının çok ötesine geçmişti.

'Nazik olmak gerçekten bu kadar sadakate ilham veriyor mu?' Damon başını hafifçe eğerek düşündü.

Kimsenin gerçeği öğrenmesine izin veremezdi. İyi yürekli avcı bir canavar tarafından öldürülmemişti. Damon onun canına kıydı ve şimdi kendi eylemlerinin ağında sıkışıp kalmıştı.

Carls derin bir nefes vererek sessizliği bozdu.

"Eh, her neyse. Yetkililer bu işin üzerinde. Hatta akademinizin öğrenci konseyi başkanı bile yardım etmeye gönüllü oldu. Canavar hakkında bir şeyler biliyor olabileceği söyleniyor."

Damon dondu. Yüzü göz bağının altında solgunlaştı.

"Lilith Astranova..." diye fısıldadı, sesi zar zor duyuluyordu.

Eğer Lilith işin içindeyse bu, tehlikenin beklediğinden çok daha yakın olduğu anlamına geliyordu. Eğer gerçeği öğrenirse...

Damon dudağını ısırdı, aklı hızla çalışıyordu. Seçenekleri tükeniyordu ve eğer açığa çıkarsa saklanacak hiçbir yer kalmayacaktı.