My Living Shadow System Devours To Make Me Stronger

Damon onun keskin sözleri karşısında sırıttı ve kollarını gelişigüzel bir şekilde kavuşturdu.

'Ne havai fişek' diye düşündü, onun meydan okuyan duruşunu alırken.

Kız onun önünde duruyordu; kısa pembe saçları terden tenine yapışmıştı. Sık sık antrenman yaptığını gösteren hem yıpranmış hem de yıpranmış kahverengi pantolon ve beyaz bir gömlek giyiyordu. Delici mavi gözleri ona şüpheyle ve ateşli bir kararlılıkla baktı.

İçini çekerek başını hafifçe eğdi. "İçimden bir ses beni dinlemeyeceğini söylüyor."

Gözlerini daha da kıstı, ellerindeki alevler uğursuzca titriyordu.

"Ah evet? Sana bu izlenimi veren ne?"

Tuttuğu ateş toplarını işaret etti.

"Öncelikle, beni yakmaya hazırmış gibi görünürken gerçek anlamda bir alev topu tutuyorsun."

Korumasını indirmedi, ifadesi sertleşti.

"Bahçeme sinsice giren, kukuletalı bir sürüngen gibi giyinmiş şüpheli adam bunu söylüyor. 'Sapık' ya da 'tecavüzcü' diye bağırıp seni sürükleyip götürmeliyim."

Damon, bunun kendisi için ne kadar sorun yaratacağını bildiği için içten içe bu tehdit karşısında irkildi.

"Ama yine de yapmadın," dedi, sesi sakin ama anlamlıydı.

Elleri sıkılaşarak ona baktı. "Sana şüphe avantajını sunuyorum. Zar zor."

Damon yavaşça kıkırdadı, sesi sessiz gecede yankılanıyordu.

"Devam edin o zaman. İstediğiniz kadar bağırın. Sesiniz kimsenin sizi duyabileceği kadar uzağa gitmeyecektir."

Yüzü hafifçe soldu ve sanki sözlerindeki gerçeği anlamış gibi bakışları çevresine kaydı.

Onun tereddütünü gören Damon ses tonunu yumuşattı.

"Ama buna gerek yok. Seni incitmek için burada değilim."

Uzanıp kapüşonunu indirdi ve solgun yüzünü ortaya çıkardı. Gözlerini kapatan siyah göz bağını görünce mavi gözleri büyüdü. Koyu saçları yüzünü çevreliyor, ona biraz melankolik bir görünüm veriyordu ama yüzünde hala hafif, neredeyse şakacı bir gülümseme vardı.

"Sen... sen kör müsün?" tereddütle sordu.

Damon başını salladı. "Şu anda evet. Ama dünyayı kendi açımdan gayet iyi görebiliyorum."

Ona baktı, açıkça kafası karışmıştı ama acil bir tehdit hissetmiyordu.

"Neden buradasın? Sen... sen babamın arkadaşı mısın?"

Damon'un kalbi onun sözleriyle sıkıştı, geçmişteki eylemlerinin ağırlığı ona binerken göğsü sıkıştı. Tereddüt etti, sonra dikkatlice cevap verdi.

"Belki. Ona hayatımı borçlu olduğumu söyleyelim."

Gözleri yere indirildi, ifadesi karardı.

"O öldü. Tüm borçların ödendi. Artık gidebilirsin."

Başını yavaşça salladı.

"Akademiye girmek istemiyor musun?"

Sorusu üzerine başını kaldırdı, temkinli tavrına rağmen ilgisi arttı.

"Öyle... ama bunun seninle ne alakası var?"

Damon kasıtlı bir adım daha yaklaştı, ses tonu sabitti.

"İçeri girmene yardım edebilirim."

Tek kaşını kaldırdı ve şüpheyle kollarını kavuşturdu.

"Gerçekten mi? Peki bunu tam olarak nasıl yapmayı düşünüyorsun? Sakın bana altın biletin falan olduğunu söyleme."

Hafifçe kıkırdayıp başını salladı.

"Altın bilet yok. Ama giriş sınavını geçmeniz için hazırlanmanıza yardımcı olabilirim."

Dudağını ısırırken tereddütlü ama kararlı bir tavırla ona baktı.

"Çırağım ol."

Bir an için Iris ona sadece baktı, sonra kahkaha attı, sesi inanamamayla doluydu.

"Pfft! Hahaha! Şu anda gerçekten sen misin? Çırağın olmamı mı istiyorsun?"

Ona baktığında kahkahası soldu, ses tonu yeniden keskinleşti.

"Deli misin? Benden çok az yaşlısın ve güçlü bile görünmüyorsun! Dürüst olmak gerekirse, sert bir esinti seni devirebilir gibi görünüyorsun. Bırak başkasını eğitmek şöyle dursun, muhtemelen Akademi giriş sınavında bile başarısız olursun!"

Damon sakinliğini korudu ve gölge algısı aracılığıyla onun tepkisini yakından izledi. Sözlerine rağmen onun merakını ve ateşli dış görünüşünün altında en ufak bir entrika ipucunu hissedebiliyordu.

'Beni test ediyor' diye düşündü, dudaklarında bir sırıtış oluştu. 'Ona göründüğüm kadar zayıf olmadığımı gösterme zamanı.'

'Onun haklı olduğunu kabul etmekten nefret ediyorum... Giriş sınavını geçemedim. Lanet olsun, hak etmediğim bir arka kapıdan girdim. Ama artık aynı adam değilim. Çok fazla yeteneğim yok ama Akademi hakkında çok şey biliyorum. Bilmediğim şeyler için yardım alabilirim. Kaynakları onunla paylaşabilirim… yani bu yapmam gereken bir şey.'

Damon ifadesini sakin tutarak içini çekti.

"Saçmalama... Ben aslında çok güçlüyüm."

'Bu konuda blöf yapma zamanı geldi.'

Iris bir kaşını kaldırdı, yüzündeki şüphecilik okunuyordu.

"Sen mi? Güçlü müsün? Öyle görünmüyorsun."
Damon pelerinini hafifçe geriye çekerek altındaki Akademi üniformasının karmaşık tasarımını ortaya çıkardı. Siyah ve altın işlemeler loş ışıkta hafifçe parlıyordu ve Akademi'nin amblemi göğsünde parlıyordu.

Tabii ki daha önce utanç broşunu çıkarmıştı.

Gözleri onun üzerinde oyalandı, temkinli ifadesinin altında merak titreşiyordu.

Damon içten içe gülümsedi.

'Sonunda dikkatinizi çekti, ha?'

Iris bir adım daha yaklaştı, bakışları üniformaya odaklanmıştı. Dudağını ısırdı, gözleri kısıldı.

"Ne olmuş yani? Akademi'de bir sürü öğrenci var. Gerçekten ne kadar güçlüsün?"

Damon bu soruyu bekliyordu. Kollarını çaprazladı ve başını hafifçe eğdi; ses tonu sahte bir kayıtsızlıkla doluydu.

"Ah, ben mi? Pek güçlü değilim... Sadece yılımdaki en güçlü öğrencileri yendim. Önemli değil. Hatta Lilith Astranova'ya karşı bile çıktım."

Gözleri büyüdü, nefesi hafifçe kesildi.

"Olamaz. Öğrenci konseyi başkanıyla kavga mı ettin?"

Damon hemen cevap vermedi ve sözlerinin ağırlığının üzerine çökmesine izin verdi.

'Ona karşı çıktım… Onunla dövüştüğümü asla söylemedim.'

İfadesini tarafsız tuttu, belirsiz ifadesini yanlış yorumlamasına izin vermekten memnundu.

"Aslında kaybettikten sonra benimle çok ilgilendi. Ben Akademi'de ona ismiyle hitap etme iznine sahip birkaç kişiden biriyim."

Iris'in şoku daha da derinleşti. Elbette bu tamamen yalan değildi. Lilith ona ona adıyla hitap etmesini söylemişti ve onunla ilgileniyordu; ancak ilgisi hayranlıktan değil onu yakalama arzusundan kaynaklanıyordu. Ama Iris'in bunu bilmesine gerek yoktu.

Iris başını eğdi, şüpheciliği yeni keşfettiği hayranlıkla savaşıyordu.

"Öyle mi? O halde en azından birinci sınıf bir ilerleme kaydettin."

Damon'ın gözü seğirdi ama hemen kendini toparladı.

"Hayır... ama..."

"O halde konuşacak başka bir şeyimiz yok."

Damon onun bu ani çıkışı karşısında irkilerek gözlerini kırpıştırdı.

'Ne... ha... bu kız.'

Hafifçe gülümsedi ve sakinliğini yeniden kazandı.

"Sanırım benim gibileri duymamışsınızdır. Aslında sınıfımdaki en tanınmış öğrenci benim. Bütün profesörlerin gözü üzerimdeydi."

'Gerçi artık beni küçümsüyorlar.'

Iris alay etti, şüpheciliği tüm gücüyle geri döndü.

"Ne olmuş yani? Sen sıradan bir adamsın."

Damon öfkesini bastırarak yanağının içini ısırdı.

"Ne diyeceğim... iki yüz bin zeni kazanmak ister misin?"

Kaşları havaya kalktı. "Kendimi fuhuşa satmaya meraklı değilim, üzgünüm."

İnleme dürtüsünü bastırdı, sabrı tükeniyordu.

'Soylular fuhuşun ne olduğunu sanıyor? Fuhuş daha ucuz olurdu.'

Akademi tarafından verilen çağrı cihazını kaldırdı, cihaz elinde hafifçe parlıyordu.

"Düello yapalım. Kazanırsan sana iki yüz bin zeni veririm. Kaybedersen benim çırağım olursun."

Iris kollarını kavuşturarak tekrar alay etti.

"Sanki. Deli mi görünüyorum? Neden bir Akademi öğrencisiyle büyülü bir düelloya gireyim ki? Bu intihardır."

Damon etkilenmemiş bir şekilde gülümsedi.

'Güzel, ilgileniyor. Bu evi işletmek ona bir paraya mal olmalı. Sanırım sonsuza kadar insanların hayırseverliğiyle yaşamak istemiyor.'

"Ah, ama bir uyarım var. Kesinlikle sihir kullanmayacağım."

'Çünkü berbat mana seviyemle büyü konusunda berbatım' diye düşündü acı bir şekilde, ancak ifadesi kendinden emindi.

Iris gözlerini kıstı, hâlâ şüpheciydi ama açıkça baştan çıkarıcıydı.

Damon onu daha da ileri götürmeye karar verdi.

"Ya da... sen burada kalıp kasaba halkının hayırseverliğiyle geçinebilirsin. Ben paramı alıp gideceğim. Senin gibi yetenekli biri için bu kolay bir para olmalı. Korkmadığın sürece. Tüm hayatın boyunca bir asalak olmak istemediğin sürece."

Iris dişlerini gıcırdattı, sözleri sinirlerini bozuyordu.

Ona baktığında elleri pembe alevlerle parlıyordu. "Başladın."