Outside Of Time

Çöpçülerin kamp alanında, hayatta kalmak için gerekli olan şeylerin yanı sıra, bol miktarda sahip oldukları ikinci şey etti.

Bunun nedeni yasak bölgeye yakınlığıydı. Bazı çöpçüler her gün oraya gidiyordu, bu yüzden yenilebilir et satan birçok tezgah vardı.

Xu Qing'in yılan eti yemek istediğini duyunca Kaptan Lei'nin kırışık yüzü ölçülü bir kahkahaya dönüştü.

Xu Qing'in yılan eti söylemesinin sebebinin o zamanlar söylediklerinden kaynaklandığını anladı. Karşısındaki çocuğun bunu hafızasına kazıdığı belliydi.

Bu nedenle, eti almak için dışarı çıkmak üzereyken Xu Qing'i durdurdu.

"Kamp alanındaki bu insanların hepsi hilekar. Yasak bölgedeki mutasyona uğramış hayvanlar hakkında o kadar da bilgili değilsin. Dolandırılman ve kendini satın almaya zorlandığın bir durumda bulman kolay olacak. Yine de benim onun yerine gitmem daha iyi." Yüzbaşı Lei ayağa kalkarken konuştu.

'Satın almaya zorlandık' sözlerini duyan Xu Qing, bilinçaltında demir çubuğa dokundu ve biraz düşündükten sonra ciddi bir şekilde cevap verdi.

"Yapmayacaklar."

Kaptan Lei demir çubuğa baktı ve gülmeden edemedi. Konuşmadan avludan çıktı.

Kaptan Lei'nin figürünü izleyen Xu Qing düşündü ve ardından yan odaya yürüdü. Tavaları ve kaseleri titizlikle yıkadı, ardından masayı düzenleyip temizledi. Son olarak üç takım kase ve yemek çubuğu hazırlayıp bunların üzerine yerleştirdi. Ek sete bakan Xu Qing aniden bir şeyi anladı.

"Bu asla gelmeyecek biri için." Kaptan Lei'nin bir zamanlar söylediği sözler aklına geldi. Sessizlik içinde üçüncü kase ve yemek çubuklarını Kaptan Lei'nin setinin yanına koydu.

Aynısını sandalye için de yaptı.

Bunları yaptıktan sonra Xu Qing başını çevirdi ve evin dışındaki avluya baktı. O anda gökyüzü karanlığa bürünmüştü. Rüzgarda hafif bir serinlik vardı ve onun içinde belli belirsiz kar taneleri vardı.

Nanhuang Kıtasının doğu kısmı için Mart sonu sezonunda, hava yeniden ısınmaya başlarken ve her şey yeniden hayata dönerken, kış günleri pes etmiş gibi görünmüyordu. Zaman zaman hâlâ kar taneleri yağıyordu, sanki henüz gitmediğini her şeye anlatıyormuş gibi.

O anda kar taneleri rüzgarın etkisiyle bulutlu gökyüzünde sallanıyordu.

Cennetten insan dünyasına düşmüş gibiydiler. Daha sonra dünyanın dört bir yanına dağıldılar, sonra da sıcaktan hızla eriyip gittiler.

Sonuçta buranın sadece çamurla dolu bir arazi olduğunu görebiliyordunuz.

Ne kadar prestijli bir yerden gelirse gelsin, ne kadar temiz olursa olsun, insan dünyasındayken yine çamura karışırdı. Birbirinden ayırt edilemeyen, birbirine karışan.

Karın buz gibi olmasına neden olan şeyin rüzgar olup olmadığı bilinmiyordu. Yoksa rüzgarı etkileyerek havanın daha da soğumasına neden olan kar mıydı?

O anda, kamp alanından, bambu avlusundan ve konuttan esen rüzgar, Xu Qing'in biraz üşüdüğünü hissetti.

Bir uygulayıcı olmasına rağmen hafızasının derinliklerinde yıllardır birikmiş olan soğuk korkusu hâlâ vardı ve bu da onu bu dondurucu soğukta biraz rahatsız ediyordu.

Ta ki bu soğuk esintide, uzaktan yürüyüp avlunun kapısını açarken kar fırtınasına karşı koruma sağlayan dengesiz bir siluet görene kadar. Figür ortaya çıktığı anda kahkahalarla dolu sesleri kar fırtınasını delip geçti.

"Evlat, bugün seni bir ziyafet bekliyor. Bak ne almayı başardım. Bu bir kırmızı çiçek yılanı. Bu yılanın etinin kalitesi birinci sınıf sayılabilir. Bir süre sonra sana yeteneklerimi göstereceğim."

Kaptan Lei yılanın cesedini taşıdı ve büyük adımlarla yan odaya yürüdü.

Yan odadaki düzeni, masa ve sandalyelerin düzenini, kaseler ve yemek çubuklarını ve özellikle de yan yana yerleştirilen iki seti fark eden Kaptan Lei'nin kırışıklarla dolu yüzü bir gülümsemeye dönüştü ve Xu Qing'e derinden baktı.

"Yılan pişirmeyi öğrenmek ister misin?" Yüzbaşı Lei sordu.

"Evet." Xu Qing'in gözleri parladı. Bilgisine sahip olmadığı her şeye, özellikle de Kaptan Lei'nin pişirdiği yılana susamıştı. Lezzetliydi.

Kaptan Lei güldü ve Xu Qing'i yanına çağırdı. Yaparken tanıttı.
"Mantıksal olarak bu yılanın kafasını kesip kuyruğunu çıkarmanız gerekir, ancak bu insanlar kuyruğunu çıkarmanızın nedeninin dışkılama olduğunu bilmiyor. Ancak yılanın kafasındaki zehiri çıkardığınız sürece, yılan etinin tadını genel olarak artırabilir ve tazeliğini artırabilir."

Kaptan Lei yemek yapmaktan bahsettiğinde çok sevindi.

Xu Qing de yandan dikkatle dinledi. Kaptan Lei'nin yılanı temizlemesini, derisini yüzmesini, ardından iç organları ve diğer döküntüleri vücuttan çıkarmasını izledi. Daha sonra onu bir kenara koymadan önce parçalara ayırdı.

"Evlat, unutmamalısın, ağızda kalan bir tat olup olmayacağı hala çorbaya bağlı."

Bunun üzerine Kaptan Lei, çorbayı toprak kapta yavaş yavaş kaynatmaya başladı ve içine birçok şifalı malzeme ekledi. Son olarak daha önce tedavi edilen yılan başı da karışıma eklendi.

Bunları yaptıktan sonra her yere yayılan kokuyu takip eden Xu Qing yutkundu. Buna tanık olan Kaptan Lei yüksek sesle güldü ve temiz bir tava aldı. Daha sonra yılan etini yüksek ateşte kızartmaya başladı.

O anda, petrolün pıtırtı sesleri yankılandı. Ağır koku dalgaları duyulara saldırıyor, dışarı doğru sürüklenirken yan odaya da yayılıyordu.

Sanki tüm soğuğu dağıtmış, Xu Qing'in midesinin kontrolsüz bir şekilde guruldamasına neden olmuştu. Kaynayan yılan etine bakınca gözleri bile düzleşti.

Çok geçmeden Kaptan Lei'nin ateşinin ardından tavada kızartılmış yılan da tencereye eklendi. Kapağı kapatırken Xu Qing'e baktı.

"Öğrendin mi?"

Xu Qing çırpma kabına baktı ve şiddetle başını salladı. Tüm süreci izledi ve çok zor olduğunu düşünmedi.

Kaptan Lei biraz gülümsedi ve yan odadan çıktı. Geri döndüğünde iki alkol şişesi taşıyordu. Birini Xu Qing'e attı ve diğerini tuttu, bir yudum aldığında övgüler yağdırdı.

"Kamp alanında et sıkıntısı yok ama bu alkol nadir bulunan bir ürün."

Xu Qing şişeyi kaldırdı ve bulanık sıvıya baktı. Daha önce hiç alkol kullanmamıştı.

Kaptan Lei'nin de söylediği gibi bu nadir bulunan bir eşya olarak görülüyordu. Gecekondu mahallelerinde hiçbiri yoktu, sadece şehirlerin önemli şahsiyetlerinden bazıları bu lezzetin tadına varabilirdi.

Ancak Kaptan Lei'nin içkiyi içtikten sonra yüzündeki zevki gören Xu Qing, tereddütle onu dudaklarının kenarına yerleştirdi. Bir yudum içtikten sonra kaşları çatıldı. Ağzının tamamının baharatla dolu olduğunu hissetti ama yine de onu yuttu.

Yemek borusundan midesine doğru akarken boğazından bir ısı akışı çıktı. Daha sonra şiddetli bir şekilde patladı ve ısı tüm vücuduna yayıldı. Bu, ağzına fışkıran bir nefese dönüştü ve ağzını açıp alkolle dolu bir nefes vermesine neden oldu.

"Hiç hoş değil." Xu Qing, Kaptan Lei'ye baktı.

Kaptan Lei bunu duyduğunda kahkahalara boğuldu ve Xu Qing'i işaret etti.

"Henüz çok gençsin ve alkolün tadını alamıyorsun. Büyüyünce kesinlikle hoşuna gidecek."

Bununla birlikte Kaptan Lei, Xu Qing'in elinden alkol şişesini almak üzereydi ama Xu Qing bundan kaçındı.

"Biraz daha deneyeceğim." Xu Qing ciddi bir şekilde cevap verdi ve ardından bir yudum daha aldı. Hâlâ kaşlarını çatıyordu ama aynı zamanda tuhaf tada da alışmıştı.

Kısa bir süre sonra Kaptan Lei'nin Xu Qing'e karşı iyi niyetli alaycılığı altında yılan etinin pişmesi tamamlandı.

Toprak çömleği servis ederken, kapağını açtığı anda aroma yayılıyor. Xu Qing'in adem elması istemsizce seğirdi ve o şişeyi bıraktı. Yüzbaşı Lei'nin bir parçayı almasını bekledikten sonra bir parçaya sapladı ve onu yuttu.

Yemek yerken yemeğini açgözlülükle mideye indirme alışkanlığını hâlâ değiştiremiyordu.

Öyle ki, dışarıda rüzgar ve kar birbirine karışırken, evin içinde yaşlılar ve gençler etleri yerken su içerken, yavaş yavaş sıcaklık hissi ortama yayılıyordu.

Yemek çubuklarını kullanırken gücünü sergileyen Xu Qing'in tuhaf duruşunu izleyen Kaptan Lei'nin gözleri, onların arkasında bir miktar nezaket ortaya çıkardı. Kalbinin içinde mırıldandı.

"Sonuçta o hâlâ bir çocuk. Yazık... böylesine zalim bir dünyada yaşamış olması."
Kar fırtınası dışarıdan estiğinde konutun yapısında boşluklar olduğu için çatlaklardan içeri girmeyi başardı. Sıcak yemeği yemekten dolayı terle kaplı olmasına rağmen Xu Qing, üzerine gelen soğuk rüzgara karşı bir miktar direnç gösterdi ve vücudunu hafifçe kıvırmasına neden oldu.

Bu küçük hareket Kaptan Lei tarafından fark edildi. Dalgın görünüyordu ama konuşmuyordu.

Uzun bir süre sonra Xu Qing, Kaptan Lei'yi taklit ederek alkolden büyük bir yudum daha aldı ve alkolle dolu nefesini verdi. İlki, kendisini yıkık şehirden çıkarıp buraya yerleşen yaşlı adamı izledi, sonra aniden konuştu.

"Yaralarınız..."

"Önemli değil. Zaten uzun yıllardır bununla yaşıyorum, neden bu kadar kolay öleyim ki? Sorun değil."

Xu Qing sessiz kaldı. Kaptan Lei'yi temelinin felce uğramasıyla ilgili sorgulamak istedi ancak yasak bölgedeki sahneyi hatırladığında sonunda sormadı.

Uzun süre yemek yediler. Kaptan Lei ancak elindeki alkol şişesi boşaldıktan sonra ayağa kalktı. Odasına döndüğünde gözleri biraz puslu görünüyordu.

Xu Qing, figürüne baktığında, Kaptan Lei'nin yaydığı gücün, yasak bölgeden döndükten sonra biraz dağılmış gibi göründüğünü açıkça hissedebiliyordu.

Xu Qing sessizdi ve ancak bir süre sonra ayağa kalktı. Yemek masasını toparladı, tencereleri ve kaseleri temizleyip düzgünce yerleştirdi. Ancak bundan sonra odasına geri döndü.

Yatak tahtasına oturarak başını dışarıdaki tipiye doğru kaldırdı. Vücudunu kıvırdı ve yasak bölgedeyken Bloodshadow Kaptan'dan aldığı deri çantayı aldı.

İçinde simya hapları olmasa da çok fazla ruh parası vardı. Ayrıca Xu Qing'in kontrol ettiği çeşitli öğeler de vardı.

Sonunda siyah bir eldiven çıkardı. Dokusu deri gibi değildi, daha çok metalik gibiydi.

Xu Qing bunu denediğinde eşyanın çok sert olduğunu fark etti. Etkileyici miktarda koruma sağladı. Bu yüzden, onunla birkaç yumruk attı ve fena olmadığını düşündü. Ancak o zaman onu çıkardı ve gözleri kapalı meditasyon yaparak nefes alma tekniğine başladı.

Sessizliğin hakim olduğu bir geceydi.

Şafak vakti kar yağışı devam etti ama hava çok daha sıcaktı. Dondurucu soğuk bir gecenin ardından yere düşen kar taneleri nihayet bir süre daha var olabildi.

Bu nedenle Xu Qing odadan çıktığında karda izler gördü.

Xu Qing kıyafetlerini daha sıkı tuttu ve Kaptan Lei'nin evine baktı. Avludan çıktıktan sonra bir şeyler yapması gerektiğini düşündü. Mesela Kaptan Lei'ye beyaz hap almak.

Bu nedenle, dışarı çıktıktan sonra Xu Qing'in bastığı kar, markete doğru yürürken çıtırdayan bir ses çıkardı.

Xu Qing, Büyük Usta Bai'nin araba filosunun çadırının yanından geçtiğinde, çalışan genç adam ve bayanın hafif sesini duyabiliyordu. Bu ses onu olduğu yerde durdurdu ve ona bakarken gözlerinde bir kıskançlık ifadesi vardı.

Bir süre sonra konuşmadan başını çevirdi ve markete doğru devam etti.

Yaklaştıkça uzaktan marketi ve mağazanın dışındaki kar izlerini özenle temizleyen küçük kızı görebiliyordu. Giysileri inceydi, minicik elleri soğuktan kırmızıydı ve ağzından buhar bulutları çıkıyordu.

Günlerce onu görmedikten sonra küçük kız, kamp alanındaki hayata biraz olsun uyum sağlamış görünüyordu. Yorucu olmasına rağmen temizlik konusunda hâlâ ciddiydi.

Kar yağmaya devam etmesine rağmen süpürmeye devam etti. Sadece yüzünü mahveden yara izi sabah güneşi altında biraz belli oluyordu.

Xu Qing yaklaştığında küçük kız bunu hissetmiş gibiydi. Başını kaldırdığında Xu Qing'i görünce gözleri parladı ve neşeli bir gülümseme ortaya çıkardı.

"Sabah."

"Günaydın..." Xu Qing bu tür selamlamalara alışkın değildi. Başını salladı ve ardından marketin içine baktı.

Belki güneş yeni doğmuş olduğundan, belki de hava şartlarından dolayıydı ama içeride kimse yoktu. Dükkan sahibi bile değil.

"Ne satın almak istiyorsun? Senin için alacağım." Küçük kız gülümsedi.

"Beyaz haplar." Xu Qing ona baktı.
Küçük kız bunu duyunca elindeki süpürgeyi yanındaki duvara dayadı. Xu Qing'i mağazaya getirdikten sonra tezgahın arkasına koştu ve bazı şeyleri karıştırdı. Çok geçmeden birkaç deri çanta çıkarıp açtı ve geri koydu.

Bir çanta çıkarıp Xu Qing'e vermesi epey zaman aldı.

"Patron günde sadece beş tane satabileceğimizi söyledi, bu yüzden sana daha fazlasını satamam." Küçük kız Xu Qing'e bakarken özür diliyordu.

Xu Qing bunu anlayabiliyordu. Deri çantayı alıp kontrol etmek için açtı. Bundan sonra bakışları hafifçe dondu.

Bu deri çantadaki beyaz hapın daha önce satın aldığından çok daha kaliteli olduğunu fark etti. Bunların arasında yeşil bir leke bile olmayan üç tane vardı ve hatta onlardan hafif bir tıbbi koku bile yayılıyordu.

Küçük kızın yaptıklarını düşündü ve sonra başını ona doğru kaldırdı.

"Önemli bir şey değil. Benim yetki alanım dahilinde." Küçük kız gözlerini kırpıştırıp gülümsedi.

Xu Qing küçük kıza derinden baktı.

"Teşekkür ederim."

"Böyle önemsiz bir konu için bana teşekkür etmene gerek yok. Sana teşekkür borçlu olan benim. Sen olmasaydın şu ana kadar hayatta kalamayabilirdim."

Küçük kızın gülümsemesi ışıltılıydı ve gözlerinde bir parıltı vardı. Bunu söyledikten sonra bir şeyler hatırlamış gibi göründü ve Xu Qing'e dışarı kadar eşlik ederken fısıldadı.

"Dün patronun bundan bahsettiğini duydum. Son zamanlarda kamp alanından çok sayıda genç kayboluyor ve ifadesine göre bunun yasak bölgenin tehlikelerinden kaynaklandığını düşünmüyormuş gibi görünüyor. Daha çok insanlardan kaynaklandığına benziyor... Kendinize dikkat edin."

Küçük kızın gözlerinde endişe vardı ve Xu Qing böyle bir bakışa alışık değildi. Birkaç adım geri çekildi ve teşekkür ettikten sonra başını salladı.

Başını çevirmeden önce çok fazla yürümedi. Karları süpürmeye devam eden küçük kızın siluetine ve güneş ışığı altında yüzünde oluşan yara izine baktı.

Aniden Kaptan Lei'nin daha önce söylediği şeyi hatırladı; yasak bölgedeki öfke kümesindeki yara izlerini giderebilecek bir taş vardı.

"Eğer bir şans varsa, gidip onun için bir tane bulacağım." Xu Qing kalbinde mırıldandı, sonra dönüp gitti.

Genç adam karda iz bırakarak uzaklaştı. Arkasındaki rüzgar ve kar... daha da ağırlaştı