Outside Of Time

Bunun nedeninin, bu grup antik tapınakların hâlâ çağlarının görkemini ve otoritesini yayması olup olmadığı bilinmiyordu ancak kanyondan çıktıktan sonra yaklaştığında çok az tehlike vardı.

Yemyeşil orman, aura açısından çok daha yumuşak görünüyordu.

Aslında tapınak kümesine en yakın orman, Xu Qing'in dış dünyada gördüğü ağaçlardan pek de farklı değildi. Artık kötü niyetli ya da zifiri karanlık değildi.

Ayrıca Xu Qing'in topladığı yedi yapraklı çimen de vardı.

Buradaki her şey Xu Qing'i biraz şaşırttı ama dikkati azalmadı. Dikkatli bir şekilde yaklaştı.

İki saat sonra, akşam karanlığı çökmek üzereyken ormandan çıkıp tapınak kümesinin önüne geldi.

Burada çok az ağaç vardı ve güneş ışığı geniş bir alana vuruyordu, bu da Xu Qing'in biraz sersemlemesine neden oldu.

Yüzlerce metre yüksekliğinde devasa kubbeli binalar gözlerine yansıdı.

Çökmüş olmasına, harap olmasına ve yosunla kaplı olmasına rağmen vücudundan çok daha büyük kayalarla düzgün bir şekilde üst üste yığılmış olan tapınak hâlâ çok büyük hissettiriyordu.

İçeri girip yerdeki kırık tuğlalara basan Xu Qing, sanki devlerle dolu bir ülkeye gelmiş gibi hissetti.

Kırık duvarlar her yerde görülebiliyordu ve her biri, sanki Xu Qing'e deneyimlerini anlatıyormuşçasına kadim bir yaşlılık hissi yayıyordu.

Daha ileride çökmüş bir heykel vardı.

Heykelin alt yarısı gitmiş ve bir araya getirilmesi zor sayısız parçaya dönüşmüştü. Kafası hâlâ sağlamdı ama görünümü zaten bulanıktı.

Öyle olsa bile yüksekliği hâlâ 300 metrenin üzerindeydi. Çökmeden önce en az 2000 feet yüksekliğinde olduğu düşünülebilir.

Onun önünde duran Xu Qing'in varlığı çok önemsizdi.

O sırada bir rüzgâr esti. Bir flütün sesine benziyordu, ıssız ve yankılanan. Aynı zamanda, uzay ve zamanı izole ediyormuş gibi görünüyordu ve eski ihtişamın yalnızca gelecek nesillerin bakışlarına bırakılmasına neden oluyordu.

Xu Qing sessizce heykele baktı ve uzun süre sessiz kaldı.

Gecekondu mahallelerinin dışındaki şehrin kalıntılarını düşündü. Geleceğin insanlarının da kendisi gibi olup yasak bölgeye dikkatle girip o şehre tarihmiş gibi bakabileceklerini merak ediyordu.

Uzun bir süre sonra Xu Qing bakışlarını geri çekti ve tapınak kompleksini aradı ama Kaptan Lei'nin bahsettiği özel taşı bulamadı.

Konuta vardığında çoktan etrafa sormuştu. Bu özel taş gökkuşağı renginde bir parıltı yayar.

Sanki doğal olarak büyümüş ve ortaya çıkış zamanlaması düzensizmiş gibiydi.

Hiçbir şey bulamayınca Xu Qing biraz pişmanlık duydu. Vücudu çevik bir şekilde yukarı sıçradı ve birkaç dalgalanmayla bir tapınağın tepesine ulaştı. Daha sonra orada durup çevresine baktı.

Arkasında yasak bölgenin ormanının dış bölgesi vardı. Sonunu göremese de hâlâ bir kısmını görebiliyordu. Zamanı hesapladığımızda bugün kendisinden sigorta satın alan Bone Blade'in bahsettiği dördüncü gündü.

Dün Xu Qing ormandayken hiç sis görmedi. Bugün hâlâ sis yoktu, bu yüzden onları kurtarmasına gerek yoktu.

Bu nedenle başını çevirdi ve tapınak kümesinden başka bir yöne baktı. Orası... yasak bölgenin ormanının derinlikleriydi.

Bir süre düşündükten sonra Xu Qing başını kaldırdı ve saatin geç olduğunu fark etti. Derinlerde küçük bir alanı keşfetmeyi ve gökyüzü kararmadan hızla geri dönmeyi planladı. Bu gece burada dinlenecek ve yarın sabah dönecekti.

Aklındaki bu planla Xu Qing hemen harekete geçti. Tapınaktan aşağı atladı ve derinliklere doğru yöneldi.

Ormanın derinliklerine adım attığı anda sinirleri yoğun bir şekilde gerildi ve daha da tetikte ve temkinli hale geldi.

Bunun nedeni buradaki tehlikenin derecesinin dış çevreden çok daha büyük olduğunu bilmesiydi.

Gerçekte durum gerçekten de böyleydi. Bir saat sonra Xu Qing'in figürü bir kez daha tapınağın menzilinde belirdi.

İfadesi kasvetliydi ve gözlerinde hala devam eden bir korku vardı.

Ancak deri çantası sanki ağzına kadar doldurulmuş gibi şişmişti.
Daha önce sadece bir milden daha az yürümüştü ve çok yaşlı yedi yapraklı çimen görmüştü. Uzun zamandır seçilmemiş gibiydi. Bu Xu Qing'i şaşırttı çünkü o yaşlı yedi yapraklı çimen çok değerliydi.

Ancak bunları toplarken anormal maddelerin yoğunluğunun iki katına çıktığını hissetti. Eğer gölgesi onları absorbe etmeseydi, kendisi veya başkaları için tek bir adım atmak bile zor olurdu.

Ayrıca yasak bölgede gördüğü tuhaf denizanasını da uzaktan görmüş...

Burada ondan fazla denizanası vardı ama onlar çok daha küçüktü. Ancak vücutlarındaki soğuk aura hala çok belirgindi.

Neyse ki bu denizanalarının çoğu ağaçların üzerinde uyuyordu. Xu Qing onları gördükten sonra dikkatlice onlardan kaçındı.

Ancak ilerledikçe çok güçlü bir duyguya kapıldı. Sanki ormanın derinliklerinde sayısız bakış vardı. Bilinmeyen bir yerden onun üzerine inerken maddi görünüyorlardı ve açgözlülükle doluydular.

Bütün bunlar Xu Qing'in sırtına iğneler batıyormuş gibi hissetmesine neden oldu.

Burası sadece bu yasak bölgenin derinliklerinin kenarıydı. İçerideki alan daha da büyüktü ve kaç tane korkunç varlığın olduğunu hayal etmek imkansızdı.

Xu Qing ilerlemeye cesaret edemedi ve güvenli bir şekilde geri çekildi.

Sırtına batan iğnelerin hissi ancak tapınağın sınırına çekildiğinde dağıldı.

Sanki bu tapınak yasak bölgenin derinliklerinden gelen kötülüğü durduran bir sınırdı.

Xu Qing derin bir nefes aldı. Güneşin batmak üzere olmasından yararlanarak neredeyse hiç sağlam olmayan bir tapınak buldu ve içine adım attı.

Taştan bir yarık buldu ve geceyi orada geçirmek üzere sürünerek içeri girdi.

Kaptan Lei buranın tehlikeyi geçici olarak önleyebileceğini söylemişti.

Ayrıca tapınağın içini de kontrol etmişti. Burası çok genişti ve zamanın geçişine dair güçlü bir his yayılıyordu. İster ana koltuğa yerleştirilmiş bıçaklı taş heykel, ister çevredeki duvarlara oyulmuş çok sayıda insan heykeli olsun, hepsi zamanın bataklığında bulanıklaştı.

Aynı zamanda tapınakta çok fazla mutasyona uğramış hayvan dışkısı izi yoktu.

Eğer hiçbiri olmasaydı ya da birçoğu olsaydı Xu Qing burayı seçmezdi.

Çünkü ikisi de normal değildi. Ancak varlıklarına dair yalnızca birkaç iz kaldığında nispeten güvenli olabilir.

Sonuçta tapınak ormanın içinde olmasına rağmen orada çok az ağaç vardı. Bu nedenle ormanda yaşamaya alışkın olan mutasyona uğramış hayvanların buraya sık sık gelmemesi mantıklıydı.

Çok geçmeden gece geldi.

Dış dünyadan gelen kükremeler duyulurken Xu Qing sessizce gelişim yaptı.

Zaman akıp gidiyordu ve bu onun kararına uygundu. Geceleri tapınak grubunda çok az sayıda mutasyona uğramış canavar vardı. Kükremeler duyulsa da çoğunlukla uzaktan geliyordu.

Ancak tıpkı dün olduğu gibi Xu Qing gecenin ortasında yetişim yaparken tuhaf ve kaotik ayak sesleri bir kez daha ortaya çıktı!

Bu sefer tapınağın dışında göründü.

"Tekrar?"

Xu Qing kaşlarını çattı. Bulunduğu yerde neden iki kez ayak seslerinin belirdiğini bilmiyordu. Kendini biraz huzursuz hissetti. Biraz düşündükten sonra dün yaptığını yaptı ve gözlerini açmadı.

Ancak bu sefer ayak sesleri dünkü gibi yavaş yavaş kaybolmadı. Bunun yerine giderek daha fazla ayak sesi duyuldu.

Onlar toplanmaya devam ettikçe soğuk niyet dalgaları havaya yayıldı. Sanki sayısız tuhaf varlık tapınağın dışında toplanmış ve onu istila etmek üzereymiş gibiydi.

Demir sopasını sıkıca tutarken Xu Qing'in kalbi sıkıştı. Aklı hızla bu tapınağın çevresini ve herhangi bir tehlikeyle başa çıkmanın bir yolunu oluşturdu.

O anda dışarıda birleşen ayak sesleri aniden kayboldu ve ortalık kıyaslanamayacak kadar sessizleşti.

Bu sessizlik Xu Qing'in rahat bir nefes almasına neden olmadı. Tam tersine sanki bir fırtına yaklaşıyormuş ve vücudundaki tüm tüyler diken diken olmuş gibi bir duyguya kapılıyordu. Tapınağın dışında toplanan tuhaf auranın içeri girmekte tereddüt ettiğini belli belirsiz hissedebiliyordu.

Bir sonraki anda, sessizliğin ortasında, dışarıdaki tuhaf varlık sonunda tapınağa adım atmayı seçti. Xu Qing daha sonra tapınağa girerken taş tuğlaların üzerindeki ayak seslerini duydu.

Şaplak.
Bu ses Xu Qing'in aklına düşen devasa bir kaya gibiydi ve kalbinin batmasına neden oldu. Ancak o anda tapınakta, eşsiz kutsallık içeren mırıltı dalgaları aniden yankılandı.

Ayrıca tapınağın duvarlarından aniden yayılan, tüm tapınağı aydınlatan ve Xu Qing'in etrafındaki havaya nüfuz eden altın ışık şeritleri de vardı. Bu, başlangıçta zifiri karanlık olan göz kapaklarının altındaki dünyanın anında ışıkla parlamasına neden oldu.

Bu altın ışığın altında Xu Qing gözlerinde delici bir acı hissetti. Böyle tuhaf bir durumla karşılaştıktan sonra ilk kez gözlerini açıyordu.