Path of the Extra

Belirli bir hanın içinde sayısız adam masaların ve tezgâhların arkasında oturuyor, içki içiyor, gülüyor ve sarhoş bir pus içinde eğleniyordu.

Üç kişilik bir masada, kısa siyah sakallı, kaslı bir adam, kalın bıyıklı, kel, şişman bir adam ve uzun boylu, sıska bir adam oturuyordu. Her birinin yüzü içkiden kızarmıştı.

"Hahahaha! Yani sen bana o piç kurusunun batıdaki savaşta savaşmaya gittiğini ve öldüğünü mü söylüyorsun? Ha! Ha! Ha! Ha! Hah! Hah! Hah! Hah! Piç gerçekten aptalın tekiymiş!"

Kaslı adam kahkahalarla kükredi, diğerleri de kendini tutamayarak ona katıldı.

"Evet, başından beri aptalcaydı! Aptal, sıradan biri olarak şan peşinde koşmak, Üstün Yetenekli'ye karşı çıkmak istiyordu. Eh, şan için bu kadar! Bahahaha! Hatta ordunun onun cesedini devrimciler yapamadan önce aldığını bile duydum, bilirsiniz... artık işe yaramaz hale gelmeden önce."

Ölen sevgili arkadaşlarının kaderine bir kez daha güldüler.

Sonra başını kaşıyan sıska adam aniden konuştu.

"Yine de... savaş ne zaman bitecek? Bu yüzden pek çok toprak yok edildi ve fiyatlar artıyor. Bu gidişle ben de yiyecek için dilenmeye başlamak zorunda kalacağım -ya da öbür dünyada o aptala katılacağım!"

Kaslı adam başını salladı.

"Beklemekten başka yapabileceğimiz bir şey yok. Sanki lanet dünyanın sonu geliyor, hepsi de kendilerini tanrı sanan Yetenekliler yüzünden. Umarım gerçek tanrılar bu pisliği güneyden uzak tutarlar. Değersiz bir savaşa girmektense hayatta kalmayı tercih ederim."

"Hey, hey, tüm Yetenekliler kötü değil, biliyor musun? Demek istediğim, kasabamız bir tanesi tarafından korunduğu için şanslıyız. O olmasaydı, o boşluk yarığı bizi yok ederdi!"

Şişman adamın açıklamasını duyan sıska adam birdenbire bir aydınlanma yaşamış gibi göründü.

"Ah! Demek bu yüzden tezgahta o çocuk var! Bizi kurtaran Yetenekli o olmalı! Lanet olsun, o kadar sarhoş olduğumu sanıyordum ki, o tüyün havada uçuştuğunu görmemin tek nedeni akıl sağlığımın bozulmasıydı!"

Sıska adam yüksek sesle gülerken, diğer ikisi ona saf inanmayan bir bakış attı.

"...Oğlan mı? Tüy mü? Hayır. Yetenekli, güzel bir bayan."

Gülüşü anında kesildi. Geğirdi.

"Ne?"

Yavaş yavaş hepsi tezgaha doğru döndü.

Orada kısa siyah saçlı, vücudu siyah bir cübbeye bürünmüş birini gördüler. Tezgaha yaslanmıştı, solgun yanağını avucuna dayamıştı.

Yüzünün önünde, yavaşça dönen bir tüy havada süzülüyordu.

Bir elden uzun olmayan tek, kusursuz bir tüydü. Dikenleri parlak beyazdı, neredeyse ışık saçıyordu. Yüzey sedefli bir parlaklıkla hafifçe parlıyor, ışığı yumuşak, akıcı dalgalar halinde yakalıyordu.

Merkezinden aşağı doğru narin bir gümüş damar uzanıyordu. Tüy kalemin kendisi yarı saydamdı ve opalın en soluk tonuyla renklendirilmişti.

Parmağıyla dokunmak için uzandığında tüy kendiliğinden sağa doğru kaçtı.

Üçü aynı anda gözlerini ovuşturdu, ayık olduklarını hissettiler ya da belki de içki onları gerçekten etkilemişti.

"...Bu tüy...yüzüyor, değil mi? Siz de onu görüyorsunuz, değil mi?"

"...Evet... Evet, görüyorum."

Konuşmalarını duyan başka bir masadaki müşteriler de onlara baktılar, onlar da bunu görünce gözleri genişledi. Çok geçmeden fısıltılar masadan masaya geçti ve hanı rahatsız edici bir sessizlik kaplayana kadar kontrol edilemeyen bir ateş gibi yayıldı.

Herkesin bakışları, gergin bir şekilde içki servisi yapmaya devam eden, ara sıra cübbeli çocuğa temkinli bakışlar atan garsonlara kaydı.

Sonunda hancının kendisi ortaya çıktı, ellerini ovuştururken zoraki bir gülümsemeyle gizemli konuğa dikkatle yaklaştı. Gerginlik biraz azaldı; orada bulunan herkes hancının bir zamanlar baron, yani 1. Sınıf Uyanmış olduğunu biliyordu. Yeteneği savaşa uygun olmasa da sıradan baş belalarıyla kesinlikle başa çıkabilirdi. Elbette buna, şu anda güneydeki küçük kasabalarında ikamet eden güçlü koruyucu onu dahil değildi. Her şeye rağmen hancı, kendi konumunun işlerine burnunu sokan soylulara açıklanmaması koşuluyla bu durumu yönetebileceğinden emindi.

"Güzel bir gün değil mi sevgili müşteri?" hancı aniden bağırdı.

Çocuk yavaşça başını çevirdi ve bir çift büyüleyici, koyu kırmızı gözleri ortaya çıkardı. Kalabalığın içinde mırıltılar dolaştı.

"Biraz genç görünmüyor mu?"

"Yüzünü bu açıdan göremiyorum..."

"Bana oldukça zararsız görünüyor."

"Yine de burada bir asil ya da bir çeşit devrimci olması gerekiyor."

"Eh, genç görünüyor; muhtemelen Bay Olive'in sorun çıkarması durumunda başa çıkabileceği kadar zayıf."
"Doğru ama... o? Bana daha çok bir kadın gibi görünüyor."

"...Evet, ne demek istediğini anlıyorum."

Tüy, kendisi tarafından fark edilmeden şakacı bir şekilde başının etrafında dönmeye başladığında çocuğun dudakları yumuşak bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Çocuk sıcak bir tavırla, "Bugün hava kesinlikle hareketli," dedi.

Çocuğun arkadaş canlısı tavrından cesaret alan hancı tüyü görmezden geldi, gülümsemesi gerçekten genişledi.

"Gerçekten de öyle! Bu mütevazı kasabamıza ilk ziyaretiniz mi? Burası her zaman canlı! Belki hâlâ kalacak bir yere ihtiyacınız var mı? Sizi temin ederim, en iyi odalarımızdan biri müsait. Yoksa aç mısınız? Yiyecek ve içeceklerimiz uğrunda ölmeye değer!"

Çocuk yavaşça başını salladı.

"Üzgünüm ama üzerimde bozuk para yok. Burada sadece yakında gelecek bir tanıdığımı bekliyorum."

Parası olmayan bir soylu mu?

"Ah, anlıyorum... Ama lütfen, en azından bir şeyler sipariş edin. Evden geliyor!"

Çocuğun kızıl gözleri ışıl ışıl parlıyordu.

"Gerçekten çok naziksiniz. Eğer sorun değilse, ben oldukça acıktım."

"Elbette! Denemenizi şiddetle tavsiye ediyorum..."

İkisi sıcak bir şekilde sohbet ederken kalabalık artan bir kafa karışıklığıyla izledi.

"Bay Olive, yetenekli olsun ya da olmasın sıradan bir çocuğa karşı biraz fazla saygılı davranmıyor mu?"

"Evet... Peki neden bu kadar terliyor?"

"Korkuyor mu?"

"Hayır, Bay Olive'den bahsediyoruz. Bir keresinde evinden dışarı fırlamadan önce yarı ölü annesine orta parmağını göstermişti."

"O halde neden titriyor?"

"Ah! Lanet alkol hepimize bulaşıyor! Rahatla ve iç!"

Bu arada sohbetleri keyifli bir şekilde devam ediyordu.

"Peki sevgili müşteri, Ismyr'in hangi bölgesindensin?" diye sordu hancı, gözleri bilgi almak için açgözlülükle parlıyordu. Bu genç ve açıkça asil olandan gelecek herhangi bir ipucu kesinlikle kazançlı olacaktır.

Ancak çocuğun tepkisi beklentilerini tamamen yerle bir etti.

"Aslında ben Ismyr'den değilim."

Ağır bir sessizlik hanı kapladı.

Birisi endişeyle fısıldadı, "Uzak bir diyardan gelen, kırmızı gözlü, intikam peşinde koşan bir prens ya da prensesten söz edilmemiş miydi...?"

"...Evet vardı."

"Ve onun... kırmızı gözleri var."

"Daha önce hiç kırmızı gözlü birini görmemiştim."

"Ben de değil."

"O kişiye verilen lakap... 'Kırmızı Gözlü Hayalet' değil miydi?"

Müşterilerin arasında tüyler ürpertici bir farkındalık oluştu. Bakışları endişeyle sakin çocuk ile gözle görülür biçimde sarsılan hancı arasında gidip geldi.

Aniden sarhoş bir adam ayağa kalktı ve pervasızca bağırdı, "Hey evlat! Sen gerçekten o Kırmızı Gözlü Hayalet misin!?"

"..."

"..."

"..."

"Aklını mı kaçırdın!?"

"Bunu ona neden sordun, seni sarhoş soytarı!?"

"HAH!? CEHENNEME BİR ŞEYTAN MI!?"

"SEN!"

Gerginlik, kırmızı gözlü çocuğun nazik bir kahkahasıyla aniden kesildi; yumuşak, masum bir ses, müşterilerin huzursuzluğunu bir şekilde derinleştirdi ve Keft köyünün korkunç kaderini hatırlattı. Kalpler paranoyayla yarıştı.

"Rahat olun," diye sakince güvence verdi çocuk. "Ben korktuğun Kırmızı Gözlü Hayalet değilim."

"Ö-o halde, Inverse Creed'in parçası mısın?!" aynı sarhoş adam tekrar bağırdı.

Hancının bakışı ölümcül bir uyarıya dönüştü ve açıkça bir şeyi ifade ediyordu:

Kapa çeneni.

Tahta bir bardak odanın öbür ucuna uçtu, sarhoşun tam kafasına çarptı ve onu bayılttı. Tezahüratlar anında yükseldi.

Çocuğun sakin sesi onları hızla yeniden susturdu.

"Hayır, ben de bunun bir parçası değilim... Inverse Creed."

Başka bir müşteri tereddütle sordu, "E-o halde...sen tam olarak kimsin...?"

Başka bir fincan daha uçmadan kapı açıldı. Herkes tarafından bilinen ve saygı duyulan bir kişi devreye girdi, kimsenin görmezden gelemeyeceği bir varlık yayarak çocuk adına kendinden emin bir şekilde cevap verdi:

"Onu tanıştırmama izin verin. Sınıfımdaki en güçlü öğrencidir."

Yeni gelen kişiyi anında tanıyan tüm han, bir rahatlama sevinciyle doldu:

""Efendi Ranni!"

*****

Tanıdık mavi saçlı eğitmeni gören Azriel'in gülümsemesi biraz daha gerçek oldu.

Azriel yaklaşırken onun tarafsız ifadesini fark etti; bu, yanındaki hancı da dahil olmak üzere herkesin yüzündeki saf hayranlık ifadesiyle tam bir tezat oluşturuyordu. Onların delicesine bakışlarını gözlemleyen Azriel'in gülümsemesi biraz alaycı bir hal aldı.

"Belki de bu buluşmaya daha özel bir yerde devam etmeliyiz," diye yumuşak bir öneride bulundu.

Ranni sadece başını salladı, ifadesi değişmedi. Azriel oturduğu yerden kalktı ama ayrılmadan önce hancıya dönerek adamı transtan ürküttü.

"Yemeğimin odasına teslim edilmesini istiyorum, lütfen."

"H-ha...? Ah, evet, elbette! N-bekle... onun odası!?"
Sözleri anında öfkeye yol açtı. Garip bir şekilde, müşteriler bağırarak protesto etmeye başlayınca önceki korkuları yok oldu ve yerini ani bir öfke aldı. Kargaşayı tamamen görmezden gelen Azriel, sakince Ranni'nin yanında yürüdü ve odasına doğru merdivenlerden çıktı.

Çok geçmeden kapalı bir kapının önünde durdular. Ranni sessizce kapıyı açtı ve içeri adım attı, Azriel da onu yakından takip ediyordu. Oda zifiri karanlıktı, ağır perdeler sıkıca kapatılmıştı. Kapıyı arkasından kapatan Azriel, Ranni'nin içeri adım atmasını sessizce izledi. Tepedeki ampul titreşerek canlandı ve odanın her tarafına soluk bir ışık saçtı.

Ranni durakladı, sonra derin bir iç çekerek yavaşça arkasını döndü. Azriel tekrar gülümsedi ve konuşmak için ağzını açtı ama daha tek bir kelime bile kaçmadan Ranni, karmaşık altın işlemelerle süslenmiş, nefes kesen güzellikte beyaz bir mızrak ortaya çıkardı ve tereddüt etmeden onu doğrudan Azriel'e fırlattı.

Mızrak şaşırtıcı bir hızla uçtu ve ona zar zor tepki vermesine zaman tanıdı - çok az. Mızrak sadece birkaç santim ıskalayıp arkasındaki kapıyı delip geçtiğinde, içgüdüsel olarak başını sola eğdi ve sonunda sessizlik geri gelene kadar hem tahtayı hem de taşı parçaladı.

"...Ha?"

Başı hâlâ eğik olan Azriel yavaşça gözlerini kırpıştırdı, yüz hatlarına şaşkınlık hakimdi. Saf sudan yapılmış altı çarpıcı kılıç, Ranni'nin etrafında tehditkar bir şekilde havada asılı duruyor, uçları doğrudan ona dönüktü. Gözleri dondurucu bir okyanusun derinliklerinden daha soğuktu.

Buz gibi bir küçümsemeyle damlayan tek bir kelime söyledi:

"Öl."

Azriel'in dudakları bir kez seğirdi.

'...Lanet olsun.'