Path of the Extra

Ranni gözyaşlarının eşiğinde belirdi; camsı parıltı onun içindeki kargaşayı ele veriyordu. Azriel karakterini iyi tanıyordu; başkalarının talihsizliğine ağlayan biriydi. Dayanamadı, yüzünü çevirdi.

"Bencilliğim seni incittiği için üzgünüm. Eğer hâlâ beni suçluyorsan, anlarım..."

"Ah... hayır... ben... ben..."

Aniden dizlerinin üzerine çöktü ve hıçkırıklar onu ele geçirirken titreyen elleriyle yüzünü kapattı.

"Özür dilerim..."

"......"

"Çok üzgünüm, Majesteleri..."

Azriel'in gözleri hafifçe büyüdü.

'Bu kadar aniden ağlamasını beklemiyordum...'

Onun kalbi ne kadar saftı? Kitap bunu küçümsemiş miydi?

"Sana ne oldu... bunu hak etmedin, kimse hak etmedi... Üzgünüm... Tanrılar, ben berbat bir eğitmenim. Sana bu şekilde davrandığım için üzgünüm...!"

Azriel sessizce onu izledi, sonra alnındaki soğuk teri sildi.

"Bu senaryoda ilk olarak sizi aramamın nedeni... yardımınıza ihtiyacım olması, eğitmen. Hatalarımı tekrarlamaktan kaçınmama yardım edin."

Onun sözleri üzerine bakışlarını kaldırdı, kafası karışmıştı, yüzünden gözyaşları akıyordu. Acı içindeyken bile güzelliği dikkat çekiciydi; gözyaşları sadece onun doğal zarafetini vurguluyordu.

"Aynı... hatalar mı?"

"Bunu kendiniz söylediniz; buradaki katılımcılar zaten cinayete teşebbüs ediyor. Eğitmenim, hayatta kalmak çok önemli, ama sonrasında ne olacağı konusunda derin endişelerim var."

"Ne demek istiyorsun?" Daha dikkatli odaklandıkça hıçkırıkları azalmaya başladı.

"Mana Yaka olayını hatırlıyor musunuz? Yeraltı dünyasındaki FreeWings terörist grubu tarafından düzenlendi. Mana Yaka'nın kilidini açmaktaki kesin amaçlarını bilmiyorum ama hepimiz gökyüzünden gelen gizemli beyaz ışına tanık olduk. Bu senaryoya yalnızca 143 kişinin gönderildiğinden şüpheliyim. Çok daha fazlası, sayısız başkası da muhtemelen farklı senaryolara gönderildi. Yalnız değiliz - ve bu sona erdiğinde dünya kaosa sürüklenecek, yeraltı örgütlerinin yükselip kontrolü ele geçirmesi için mükemmel bir an."

Sesindeki ciddiyeti duyan Ranni yavaş yavaş ağlamayı bıraktı, ifadesi daha ciddi ve dikkatli hale geldi.

"Ne söylediğinizi anlıyorum... Karşılaştığım bazı katılımcıların bu gruplarla bağlantısı var gibi görünüyor."

Azriel kararlı bir şekilde başını salladı.

"İşte bu yüzden yardımına ihtiyacım var; onları bir arada durdurmak ve başka bir trajediyi önlemek için. FreeWings'in gözü zaten Kahraman Akademisi'nde. Eğitmen, başka bir felaketi önlememe yardım et."

Ranni gözyaşlarını sildi, yüzü sıkıntılıydı.

"Anlıyorum, ama... önceliğim burada mahsur kalan öğrencileri korumak. Sen de onların arasındasın. Teröristleri avlamak seni ve eğer ben onları korumak için orada olmazsam muhtemelen diğerlerini tehlikeye atar."

"Ama şu anda buradasın. Bu, belirli bir zamanda döneceğine söz verdiğin anlamına geliyor, değil mi?"

Yavaşça başını salladı.

"Üç gün içinde başkente, Cadet Lumine ve diğerlerinin yanına dönmem gerekiyor."

"O zaman bana iki gün ver."

"Ne?"

"İki günlük yardımınız. O teröristlerden birini yakalamama yardım edin. Başarısız olsak bile ondan sonra dururuz."

Sözleri Ranni'nin tereddüt etmesine neden oldu, gözleri kararsızdı.

"...Eğer reddedersem yine de onların peşinden tek başına gideceksin, değil mi?"

Azriel tereddüt etmedi.

"Evet."

Çok tehlikeli hale gelmeden onları kesmesi gerekiyordu.

"Bekle... E-sen... sen bir Uzmansın!"

Ani çığlığı Azriel'i hazırlıksız yakaladı, geniş gözleri inançsızlıkla doldu.

"Şey... evet. Bu senaryoda zamanımı tam olarak saklanarak ya da... uyuyarak geçirmedim."

"Sen... Birisi mana çekirdeğini nasıl bu kadar hızlı geliştirebilir? Hatta Aziz Solomon'un mana çekirdeğini bu kadar kısa sürede iki tam seviye geliştirme rekorunu bile kırmış olmalısın!"

Azriel hafifçe döndü ve beceriksizce yanağını kaşıdı.

"Abartıyorsun... Solomon muhtemelen sadece tembellik yapıyordu. Orta seviyeden Uzman seviyeye evrimleştiğinde aynısını kolaylıkla yapabilirdi. Eminim benim yaşımdaki diğer kişiler de yakında onlara yetişecektir."

Ranni birkaç kez gözlerini kırptı, gözlerinin kenarlarında hâlâ gözyaşı damlaları vardı. Sonra kararlı bir şekilde dudağını ısırdı.

"Bir gün."

"Ne?"

"Yarın o teröristlerden sadece birini avlayacağız. Ama sonrasında sen de benimle geri döneceksin. Artık tek başına hareket etmeyeceksin."

Azriel onun kesin ifadesi karşısında bir an şaşkına döndü.

'Peki... belki de yükünün bir kısmını omuzlamamı istiyordur? Dört Büyük Klandan gelen kraliyet üyelerinin pek yardımcı olduğundan şüpheliyim.'

Belki Celestina bunu yapmıştır. Veya Yasemin.

"Tamam... Kabul ediyorum."

"Harika."

"...Harika."
Tam aynı anda konuşmayı bitirdikleri sırada kapı yavaşça gıcırdayarak açıldı. Her ikisi de başlarını keskin bir şekilde çevirdi ve gözlerini olduğu yerde donmuş bir garsona kilitledi.

Garson, ıslak zeminde oturan iki kişiye, kıyafetleri sırılsıklam, oda sırılsıklam, havada tembelce süzülen bir tüye dehşet içinde baktı. Bakışları tedirginlikle kapıdaki deliğe gitti.

Gözlerini hızla kaçırıp kekeledi:

"B-ben rahatsız ettiğim için özür dilerim..."

Azriel'in tuttuğu tepsiyi fark eden gözleri parladı.

'Yemek!'

Daha önce gerçekten yalan söylememişti; günlerdir doğru düzgün yemek yememişti.

Hızla ayağa kalkan Azriel tepsiyi elinden aldı. Yanakları hafifçe kızararak onunla göz göze gelmekten kaçındı. Ayrılmak üzere döndüğünde tereddüt etti ve gergin bir şekilde arkasına baktı.

"İ-eğer istersen, ihtiyaçlarını daha iyi karşılayabilecek iki yatak odalı daha büyük bir oda var."

Azriel ona boş boş baktı. Bakışlarını hisseden garsonun yüzü daha da kızardı, hızla koridordan kaçarken paniğe kapıldı.

Azriel küçük, eski püskü tek kişilik odada sırtını yatağın çerçevesine yaslayarak derin bir iç çekti.

Ranni sessizce, "Kendimi temizleyeceğim" dedi.

"Sen de yapmalısın."

"Yemek yedikten sonra yapacağım."

Ranni banyoya girmeden önce başını salladı. Yalnız kalan Azriel yavaşça nefes verdi.

'En azından onun güvenini yeniden kazandım... gerçi muhtemelen acıma ve suçluluk hissinden bunalmış durumda.'

Her ne işe yaradıysa, öyle sanıyordu.

Yine de kendine dikkatle şunu hatırlattı:

Sonunda her kelimeyi tartması gerekiyordu.

Sonuçta kimin dinleyebileceğini kimse bilemezdi.

*****

Su Çarkı adlı bir köyde ne su ne de tekerlek vardı; gerçi bir zamanlar ikisi de vardı. Bir zamanlar su, büyük çarkın her bir kenarından aşağı doğru akarak zarif bir şekilde akıyordu. Artık geriye yalnızca ateş kalmıştı. Tekerlek yandı.

Gökyüzü dumanla parçalanmıştı; gri ya da beyaz değil, çürüyen mürekkebin rengi, yoğun ve kalın, ölmekte olan bir tanrının çaresiz çığlıkları gibi gökyüzüne doğru pençe gibi pençe atıyordu. Közler, kandan sarhoş olmuş ateşböcekleri gibi havada süzülüyor, rüzgarın ağıtları arasında sanki geçmişin yasını tutuyormuş gibi dans ediyordu. Sazdan çatılar alevlerin altında ufalandı, ahşap korkunç bir zevkle çatlayıp parçalanırken inliyordu. Pencere camları silah sesi gibi paramparça oldu, çocukların oyuncakları eriyip toprağa karıştı ve bir bebeğin cam gözü külle kaplanmış boş boş gökyüzüne baktı. Haşlanmış taşlar; su buhar gibi çığlık atıyordu. Kümeslerde mahsur kalan tavuklar çılgınca kanat çırpıyor, kanatları alev alev yanıyor, çığlıkları duyulmuyordu. Kimse onları kurtaramadı; kimse kurtaramadı. Cesetler sokaklara saçılmıştı; bazıları hâlâ için için yanıyordu, bazıları ise çoktan küle dönmüştü. İki çocuğunu kucaklayan bir anne kömürden yapılmış bir heykele dönmüştü. Güneş Kilisesi'nin çanı, kulesi çökerken bir kez çaldı; cehennemin tükettiği paslı bir çığlık.

Hepsinden önemlisi, rüzgar hiçbir kurtuluş getirmedi; yalnızca yanmış et ve için için yanan kereste kokusu.

Yıkımın merkezinde iki figür duruyordu.

Biri gözü bantlı, dağınık saçları terden geriye doğru kaymış, vücudu hafifçe titreyen genç bir adamdı.

Diğeri ise koyu renk saçları omuzlarına dökülen, koyu kırmızı gözleri çevredeki alevleri yansıtan bir kızdı.

"Sen... gerçekten nasıl pes edeceğini bilmiyorsun, öyle değil mi fahişe!? Üç ay - tam üç ay boyunca peşimden koşuyorsun! Anlamıyor musun!? Boşuna! Ben ölümsüzüm! Ölemem! Beni çizemezsin bile! Yine de tekrar tekrar beni kovalamaya devam ediyorsun! Uyumuyor musun!? Senin yüzünden Yüce Lider'le buluşmaya bile dönemem, sürtük! Fahişe! Kaltak! Sürtük!

Göz bandı takan ölümsüz Pierre büyük bir hayal kırıklığı içinde çığlık attı.

İğrenç patlamasına rağmen Jasmine'in dudakları soğuk bir şekilde kıvrıldı.

"Sanırım kinciliğimi babamdan miras aldım. Beni gözümden bıçakladın, hatırladın mı? Senin soğuk cesedin ayaklarımın dibine gelene kadar durma şansım yok."

Pierre dişlerini gıcırdattı.

"Ve bunun için bütün bir köyün yanmasına izin mi verdin!? Sen gerçekten affedilmezsin! Önce, teslim olmadığın için Keft köyü yok edildi, şimdi de bu! Yine beni takip ediyorsun, huzur bulmama izin vermiyorsun! Acımasız takibine rağmen yönettiğim birkaç görev - hatta onlara bile müdahale ediyorsun!"

Jasmine sakin bir şekilde "Yine de bu insanları katleden sendin" diye karşılık verdi. "Daha sonra evlerini yakmış olabilirim, ama ancak sen onları öldürdükten sonra. Oldukça ikiyüzlüsün, değil mi? Belki gözünü kaybetmek beynini de etkilemiştir."

Pierre kaşlarını çattı.
"Daha iyi bir şey içindi! Bu insanlar ölmek zorundaydı; yollarına çıkacaklardı! Köy kanda boğulmak zorundaydı! Bu Dini Lider'in iradesiydi! Ben kimim ki onu sorgulayacağım!? Seni aşağılık fahişe, onun iradesine karşı çıkmaya nasıl cesaret edersin!?"

Yasemin soğuk bir şekilde içini çekti.

"Sen gerçekten delisin."

Yangın yaklaştı, ancak yoğunluğuna rağmen Pierre'de hiçbir iz bırakmadı. Ölümsüz, zarar görmemiş, yüzü öfkeyle buruşmuş, gözleri derin bir dehşeti ele veriyor.

Bir anda gözden kayboldu.

Jasmine gözlerini kıstı ve anında hareket ederek kendi alevlerinden etkilenmeden yürüdü.

Sonunda Pierre'i düşmüş kilise çanının üzerinde, yangından etkilenmemiş halde gördü.

Arkasını döndü ve onu görünce ifadesi karardı.

"Bırak beni!"

"Asla," diye cevap verdi düz bir sesle.

Pierre şiddetle titredi, başını tuttu, saçını yoldu.

"AAAHH! ÖL! ÖL! ÖL! ÖL! ÖL! ÖL! ÖL! ÖL! ÖL! ÖL! ÖL! ÖL! ÖL! ÖL!"

Görünmez bir ışın ona doğru fırlayıp yoluna çıkan her şeyi -ateşi, toprağı, molozu- yok ederken, hepsi de Pierre'in serbest bıraktığı muazzam basınç tarafından ezilerek Jasmine bir anda kenara sıçradı.

"Bu haksızlık! Hile yapıyor olmalısın! Göremiyorsun bile ama her şeyden kaçıyorsun! Haksızlık!"

Pierre devasa bir duvar parçasını zahmetsizce kaldırdı, yerçekimini değiştirdi ve Jasmine'e doğru fırlattı. Çarpmadan önce tutuştu ve anında alevler tarafından yok edildi. Korku Pierre'in yüzünde bir kez daha titreşti.

Tekrar kaçtı ve Jasmine onu takip etti. Kovalamacaları, alevler sönene ve geriye sadece kavrulmuş kara toprak bırakana kadar harap köyde kedi fare ile saatlerce sürdü. İkisi de zemin kazanamadı, her biri çaresizce diğerinde tek bir çizik bile arıyordu.

Jasmine ancak tanıdık bir figür ortaya çıktığında pes etti, bir anlığına geri çekildi ve Pierre'in kaçmasına izin verdi.

...en azından şimdilik.